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昔宋時三衢守宋彥瞻以書答狀元留夢炎，其略雲：
嚐聞前輩之言：吾鄉昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、饋者、近者，往來而觀看，闐路駢陌如堵牆。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉。至於仇者亦蒙恥含羞而賀且謝焉。獨鄰居一室，扃鐳遠引若避寇然。子因怪而問之，愀然曰：“所貴乎衣錦之榮者，謂其得時行道也，將有以庇吾鄉裏也。今也，或竊一名，得一官，即起朝貴摹富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷老有之，庇奸慝，持州縣者有之。是一身之榮，一鄉之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之！是可吊，何以賀為？”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經發際變泰，身居貧賬時節，親戚、朋友、宗族、鄉鄰，那一個不望他得了一日，大家增光？及至後邊風雲際會，超出泥塗，終日在仕宦途中，冠裳裏麵馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當時貧交看不在眼裏，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力。真叫得官情紙薄。不知向時盼望他這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也隻是沒用罷了。撞著有誌氣肩巴硬的，挨得個不奉承他，不求告他，也無奈我何，不為大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打牆腳起，詐害親戚，侵占鄉裏，受投獻，窩盜賊，無風起浪，沒屋架梁。把一個地方攪得齏菜不生，雞犬不寧，人人懼憚。個個收斂，怕生出釁端撞在他網裏了。他還要疑心別人仗他勢力得了甚麽便宜，心下下放鬆的晝夜算計。似此之人，鄉裏有了他怎如沒有的安靜。所以宋彥瞻見留夢炎中狀元之後。把此書規諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時病痛。
看官每不信，小子而今單表一個作惡的官宦，做著沒天理的勾當。後來遇著清正嚴明的憲司做對頭，方得明正其罪。說來與世上人勸戒一番。有詩為證：
惡人心性自天生，漫道多因習染成。
用盡兇謀如翅虎，豈知有日貫為盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉宦，姓楊，是本朝甲科。後來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，兇暴殘忍。居家為一鄉之害，自不必說。曾在雲南做兵備僉事。其時屬下有個學霸廩生，姓張名寅，父親是個巨萬財主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生，妾所生一子，名喚張賓，年紀尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長子經營。那廩生學業盡通，考試每列高等。一時稱為名士，頗與郡縣官長往來。隻是賦性陰險，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕。勾你幾世受用不了，況你學業日進，發達有時，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以為好言，反疑道：“父親必竟身有私藏。故此把財物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我隻有得眼麵前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”為此日夕算計，結交官府，隻要父親一倒頭，便思量擺布這庶母幼弟，占他家業。已後父親死了，張廩生恐怕分家，反向父妾要索取私藏。父妾迴說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，並無蹤跡，又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個休息。及至父親要他分家與弟，卻又分毫不吐，隻推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有公私厚薄：也有為著哥子的，也有為著兄弟的，沒個定論。未免兩下搬鬥，構出訟事。那張廩生有兩子，具已入泮，有財有勢，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，隻得在楊巡道手裏告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準了狀，也老大吃驚。你道為何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓休麵，惱著他性子，眼裏不認得人，不拘甚麽事由，匾打側卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財官司，隻憑府、縣主張。府縣自然為我斯文一脈，料不有虧。隻是是這瘋子手裏的狀，不先停當得他，萬一拗別起來，依著理斷個平分，可不去了我一半家事？這是老大的幹係！”張廩生世事熟透，便尋個巡道梯已過龍之人，與他暗地打個關節，許下他五百兩買心紅的公價。巡道依允，隻要現過采，包管停當。若有不要，不動分文。張廩生隻得將出三百兩現銀，嵌寶金壺一把，縷絲金首飾一副，精工巧麗，價值頗多，權當二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個許贖的執照。隻要府縣申文上來，批個象意批語，永杜斷與兄弟之患，目下先準一訴詞為信，若不應驗，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當麵支割。四目相視，各自心照。張廩生日道算無遺策，隻費得五百金，巨萬家事一人獨享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之下勝。
看官，你道人心不平。假加張廩生是個克己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨吃自屙，反把家裏東西送與沒些相幹之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：
私心隻欲蔑天親，反把家財送別人。
何不家庭略相讓，自然忿怒變歡欣？
張廩生如此算計，若是後來依心象意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮雲，侯易不定？楊巡道受了財物，準了訴狀下去，問官未及審詳。時值萬壽聖節將近，兩司裏頭例該一人齎表進京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故。楊巡道隻得收拾起身。張廩生著急，又尋那過龍的去討口氣。楊巡道迴說：“此行不出一年可迴。府縣且未要申文，待我迴任，定行了落。“張廩生隻得使用衙門。停閣了詞狀，呆呆守這楊僉憲迴道。爭奈天下從人願，楊僉憲賀表進京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著。已注了“不謹”項頭，冠帶閑住。楊僉憲悶悶出了京城，一而打發人到任所接了家眷，自迴藉去了。家眷動身時，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙裏迴言道：“此是老爺自做的事。若是該遼，須到我家裏來自與老爺那討，我們不知就裏。”張廩生沒計奈何，隻得住手，眼見得這一項銀子拋在東洋大海裏了。
這是張廩生心勞術拙，也不為青。若隻便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個貪私的人，怎舍得五百兩東西平白丟去了？自思：“身有執照，不幹得事，理該還我。他如今是個鄉宦，須管我不著，我到他家裏討去。說我不過，好歹還我些：就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進京必由之路，由成都省下到新都隻有五十裏之遠。往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時，恰好到彼討此一項做路上盤纏。有何不可？”算計得停當，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學門，一時興匆匆地迴家受賀。飲酒作樂了幾時。一麵打點長行，把爭家官事且放在一邊了。帶了四個家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風飧，早到了成都地方。在飯店裏宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都那討前件，長行行李留在飯店裏不便。我路上幾日心緒鬱悶，何不往此間妓館一遊，揀個得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債迴來帶去，有何不可？”就喚四個家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個不願隨鞭鐙？簇擁著這個老貢生竟往青樓市上去了。
老生何意入青樓，豈是風情未肯休？
隻為業冤當顯露，埋根此處做關頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見：
豔抹濃妝，倚市門而獻笑；穿紅著綠，寒簾箔以迎歡。或聯袖，或憑肩，多是些湊將來的秭妹：或用嘲，或共語，總不過造作出的風情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼裏有人難撮合，時時任換（（生來。
張貢生見了這些油頭粉麵行徑，雖然眼花撩亂，沒一個同來的人，一時間不知走那一家的是，未便入馬。隻見前麵一個人搖擺將來，見張貢生帶了一夥家人東張西覷，料他是個要嫖的勤兒，沒個幫的人，所以遲疑。便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學生客邸無聊，閑步適興。”那人笑道：“隻是眼嫖，怕適不得甚麽興。”張貢生也笑道：“怎便曉得學生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當為引路。”張貢生正投著機，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓遊，名守，號好閑，此間路數最熟。敢問老先生仙鄉上姓？”張貢生道：“學生是滇中。”遊好閑道：“是雲南了。”後邊張興攛出來道：“我相公是今年貢元，上京廷試的。”遊好閑道：“失敬，失敬！小子幸會，奉陪樂地一遊，吃個盡興，作做主人之禮何如？”張貢生道：“最好。不知此間那個妓者為最？”遊好閑把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師，王丟兒，都是少年行時的姊姊。”張貢生道：“誰在行些？”遊好閑道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱，也是行時過來的人，隻是年紀多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實有趣的。”張貢生道：“我每自家年紀不小，倒不喜歡那孩子心性的，是老成些的好。”遊好閑道：“這等不消說。竟到那裏去就是。”於是陪著張貢生一直望湯家進來。
興哥出來接見，果然老成豐韻，是個作家體段，張貢生一見心歡。告茶畢。敘過姓名，遊好閑——代答明白，曉得張貢生中意了，便指點張家人將出銀子來，送他辦樂道。是夜遊好閑就陪著飲酒。張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂。那遊好閑去了頭便是個酒壇。興哥老在行，一發是行令不犯，連觥不醉的。三人你強我賽，吃過三更方住。遊好閑自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿，興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。
次日。叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家裏了。一連住了幾日，破費了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚覺戀戀不舍。想道：“我身畔盤費有限，不能如意，何不暫往新都討取此項到手？便多用些在他身上也好。”出來與這四個家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心裏道指日可以迴來的，對興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去隻有半日路程。我去討了來。再到你這裏頑耍幾時。”興哥道：“何不你留住在此，隻教管家們去那討了來？”張貢生道：“此項東西必要親身往那的，叫人去，他那邊不肯發。”興哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩。”興哥道：“這關係重大。不好阻礙你。隻是你去了，萬一下到我這裏來了，教我家枉自盼望。”張貢生道：“我一應行囊都不帶去，留在你家，隻帶了隨身鋪蓋並幾件禮物去，好歹一兩日隨即迴來了。看你家造化。若多討得到手，是必多送你些。”興哥笑道：“隻要你早去早來，那在乎此？”兩下珍重而別。
看官，你道此時若有一個見機的人對那張貢生道：“這項銀子，是你自己欺心不是處，黑暗裏葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手裏東西，有進無出，老虎喉中討脆骨，大象口裏拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與行院人家，又是個填不滿底雪井，何苦枉用心機，走這道路？不如認個悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉了念頭，還是老大的造化。可惜當時沒人說破，就有人說，料沒入聽。隻因此一去，有分交，半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮兇鄉宦，拘攣為黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這裏不題。
且說楊僉憲自從考察斷根迴家，自道日暮窮途，所為愈橫。家事已饒，貪心未足，終身在家設謀運局，為非作歹。他隻有一個兄弟，排行第二，家道原自殷富，並不幹預外事，到是個守本分的，見哥子作惡，每每會間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢做二爺，掙家私勾了，還要管我？”話不投機。楊二曉得他存心克毒，後來未必不火並自家屋裏。家中也養幾個了得的家人，時時防備他。近新一病不起，所生一子，止得幾歲，臨終之時，喚過妻子在麵前，分付眾家人道：“我一生隻存此骨血。那邊大房做官的虎視耽耽，須要小心抵對他，不可落他圈套之內，我死不瞑目！”淚如雨下，長歎而逝。死後妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢利。僉憲無隙可入，心裏思量：“二房好一分家當，不過留得這個黃毛小脈，若斷送了他，這家當怕不是我一個的？”欲待暗地下手，後當得這家母子關門閉戶，輕易不來他家裏走動。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，隻把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是個害得他性命，劫得家私一空，也隻當是了。”他一向私下養著劇盜三十餘人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護。官府曉得他刁，公人怕他的勢，沒個敢正眼覷他。但有心上不象意或是眼裏動了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊裏分了，弄得久慣，不在心上。他隻待也如此劫了小侄兒子家裏，趁便害了他性命。爭奈他家家人晝夜巡邏，還養著狼也似的守門犬數隻，提防甚緊。也是天有眼睛。到別處去撈了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
僉憲正在時刻掛心。算計必克。忽然門上傳進一個手本來，乃是“舊治下雲南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官迴家了。我心裏也道此一宗銀兩必有後慮。不想他果然直尋到此。這事元不曾做得，說他不過，理該還他，終不成咽了下去又吐出來？若不還他時，他須是個貢生，酸子智量必不幹休。倘然當官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調唇弄舌？我且把個體麵見見他，說話之間，或者識時務不提起也不見得。若是這等。好好送他盤纏，打發他去罷了；若是提起要還，又作道理。”僉憲以口問心，計較已定，踱將出廳來，叫請貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司休統行十大禮，送了些土物為侯敬。僉憲收了，設坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉，罪過多端。後來罷職家居。不得重到貴地。今見了貴鄉朋友，還覺無顏。”張貢生道：“公祖大人直道不容，以致忤時，敝鄉士民迄今廑想明德。”僉憲道：“惶恐。惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒。”僉憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，將來一覷台光。”僉憲道：“此去成都五十裏之遙，特煩枉駕。足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，隻得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物麵奉公祖大人處收貯，以求周全。後來未經結局，公祖已行，此後就迴貴鄉。今本不敢造次，隻因貢生赴京缺費，意欲求公祖大人發還此一項，以助貢生利往。故此特此叩拜。”僉憲作色道：“老夫在貴處隻吃得貴鄉一口水，何曾有此贓汙之事？出日誣蔑，敢是賢契被別個光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認帳，若是個知機的，就該罷了，怎當得張貢生原不是良善之人，心裏著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前支付的，議單執照具在，豈可昧得？”僉憲見有議單執照，迴嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項打發了他。不匡日後多阻，不曾與宅上出得力。此項該還，隻是妻弟已將此一項用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當處補。”張貢生見說肯還，心下放了兩分鬆，又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對僉憲道：“內中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個。”僉憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請過了洗塵的薄款再處。”就起身請張貢生書房中慢坐，一麵分付整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨自算了一迴。他起初打口賴之時，隻說張貢生會意，是必湊他的趣，他卻重重送他個迴敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體麵，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現物，解了他饞涎。隻有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時刻把玩的，已曾幾度將出來誇耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內要緊。僉憲左思右思，便一時不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個雲南人，家裏出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得！須不到得屍親知道。”就叫幾個幹仆約會了莊上一夥強人，到晚間酒散聽侯使用。分付停當，請出張貢生來赴席。席間說些閑話，評論些朝事，且是殷勤，又叫俊悄的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，隻顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，隻等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個幹仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那裏管三七二十一，隻顧貪婪無厭，四個人一個個吃得瞪眉瞠眼，連人多不認得了。稟知了僉憲。僉憲分付道：“多送在紅花場結果去！”
元來這楊僉憲有所紅花場莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千餘畝，每年賣那紅花有**百兩出息。這莊上造著許多房子。專一歇著客人，兼亦藏著強盜。當時隻說送張貢生主仆到那裏歇宿，到得莊上，五個人多是醉的，看著被臥。倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼晌，幾個飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強盜頭，一刀一個。遮莫有三頭六臂的，也隻多費得半刻工夫；何況這一個酸子與幾個呆奴，每人隻生得一顆頭，消得幾時，早已罄淨。當時就在紅花稀疏之處。掘個坎兒，做一堆兒埋下了。可憐張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，後知遇著狠主，弄得如此死於非命！正是：
不道這巡命，還貪頃刻花。
黃泉無妓館，今夜宿誰家？
過了一年有餘，張貢生兩個秀才兒子在家，自從父親入京以後，並不曾見一紙家書。一個便信迴來。問著個把京中歸來的人，多道不曾會麵，並不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末。怎能勾京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時有在北京還往的。”於是兩個湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個下處宿了。在街市上行來走去閑撞，並無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內無聊。商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個消遣則個。”兩個小夥子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個雛兒，一個童小五，一個顧阿都，接在下處，大家那樂。混了幾日，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦後了。
一日，那大些的有跳槽之意。兩個雛兒曉得他是雲南人，戲他道：“聞得你雲南人，隻要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，隻要跳槽。”兩個秀才道：“怎見得我雲南人隻要嫖老的？”童小五便道：“前日見遊伯伯說，去年有個雲南朋友到這裏來，要他尋表子，不要興頭的，隻要老成的。後來引他到湯家興哥那裏去了。這興哥是我們母親輩中人，他且是與他過得火熱，也費了好些銀子，約他再來，還要使一主大錢，以後不知怎的了。這不是雲南人要老的樣子？”兩個秀才道：“那雲南人姓個甚麽？怎生模樣？”童小五，顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？隻是遊伯伯如此說，故把來取笑。”兩個秀才道：“遊伯伯是甚麽人？在那裏？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“遊伯伯也不認得，還要嫖！”兩個秀才必竟要問個來曆，童小五道：“遊伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉裏，竟到湯興哥家問不是？”兩個秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個雛兒，大的秀才獨自個問到湯家來。
那個湯興哥自從張貢生一去，隻說五十裏的遠近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢，夢見張貢生到來，說道取銀迴來，至要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時驚醒。醒來想道：“又不曾念著他，如何會有此夢？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知。”正在疑似間，聽得又扣門晌。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了。”張大秀才才挪得腳進，興哥抬眼看時，吃了一驚道：“分明象張貢生一般模樣，如何後生了許多？”請在客座裏坐了。問起地方姓名，卻正是雲南姓張，興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請問大姐，小生聞得這裏去年有個雲南朋友往來，可是甚麽樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個貢生，要往京廷試，在此經過的。盤桓了數日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了。”張大秀才道：“隨行有幾人？”興哥道：“有四位管家。”張大秀才心裏曉得是了，問道：“此去不來。敢是竟自長行了？”興哥道：“那裏是！衣囊行李還留在我家裏，轉來取了才起身的。”張大秀才道：“這等，為何不來？難道不想進京還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，擔閣在彼。就是如此。好歹也該有個信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知甚麽緣故。”張大秀才道：“見說新都取什麽債？”興哥道：“隻聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚麽債。”張大秀才跌腳道：“是了，是了。這等。我每須在新都尋去了。”興哥道：“他是客官甚麽瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父。”興哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝象，這等，是一家人了。”笑欣欣的去叫小二整起飯來，留張大官人坐一坐。張大秀才迴說道：“這到不消，小生還有個兄弟在那廂等侯，隻是適間的話，可是確的麽？”興哥道：“後的不確？見有衣囊行李在此。可認一認，看是不是？”隨引張大秀才到裏邊房裏，把留下物件與他看了。張大秀才認得是實，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會。”興哥假親熱的留了一會，順水推船送出了門。
張丈秀才急急走到下處，對兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。隻是依他家說起來。竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那裏？”丈秀才道：“還在這裏新都。我們須到那裏問去。”小秀才道：“為何住在新都許久？”丈秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了。”小秀才道：“取得取不得，好歹走路。怎麽還在那裏？”丈秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是擔閣在新都不來，不消說了。此去那裏若不多遠，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個。”兩人計議停當，將出些銀兩。謝了兩個妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店裏。店主人見是遠來的，問道：“兩位客官員處？”兩個秀才道：“是雲南，到此尋人的。”店主人道：“雲南來是尋人的，不是倒贓的麽？”兩個秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑。”兩個秀才坐定，問店主人道：“此間有個楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠來的人，有甚要緊，沒事問他怎麽？”兩個秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強盜劫你。若是遠來的人衝撞了他，好歹就結果了性命！”兩個秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個雲南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什麽任上過手贓的，一夜裏多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是雲南，所以取笑。”兩個秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時做不得聲。呆了一會，戰抖抖的問道：“那個人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那裏明白？他家有一個管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個人還有些天理的，時常飲酒中間，把家主做的歹事——告訴我，心中不服。去年雲南這五個被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚揚，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信。可惜這五個人死得苦惱，沒個親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講。客官，各人自掃門前雪，不要閑管罷了！”兩個秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眼。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地裏痛哭了一場，思量要在彼發覺，恐怕反遭網羅。亦且鄉宦勢頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來，見了湯興哥，說了所聞詳細，興哥也賠了幾點眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個秀才道：“正要如此。”此時四川巡按察院石公正在省下，兩個秀才問湯興哥取了行囊，簡出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進告。狀上寫道：告狀生員張珍，張瓊，為冤殺五命事：有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當被惡宦謀財取命，並仆四人，同時殺死。道路驚傳，人人可證。屍骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，係雲南人。
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，休訪已久，要為地方除害，隻因是個甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實，卻是詞中沒個實證實據，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地分付道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測。二生可速迴家去，毋得留此！倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實，當有移文至彼知會，關取爾等到此明冤，萬萬不可泄漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叫頭謝教而出，果然依了察院之言，一麵收拾，竟迴家中靜聽消息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨留憲長謝公敘話。袖出此狀與他看著道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪。”謝廉使道：“此人梟獍為心，豺狼成性，誠然王法所不容。”石察院道：“舊聞此家有家僮數千，陰養死士數十。若不得其實跡，輕易舉動，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官。”袖了狀詞，一揖而出。
這謝廉使是極有才能的人，況兼按台矚咐，敢不在心？他司中有兩個承差，一個叫做史應，一個叫做魏能，乃是點頭會意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個進私衙來分付道：“我有件機密事要你每兩個做去。”兩個承差叩頭道：“憑爺分付那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個人屍首實跡，拿不倒他。必要體訪的實，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人兇狡非常，隻怕容易打聽不出。若是泄漏了事機，不惟無益，反致有害，是這些難處。”兩承差道：“此宦之惡，播滿一鄉。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼休訪，若認得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測。今蒙差委，除非改換打扮，隻做無意遊到彼地，乘機緝探，方得真實備細。”廉使道：“此言甚是有理。你們快怎麽計較了去。”兩承差自相商議了一迴，道：除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來。”承差道：“新都專產紅花，小的們曉得楊宦家中有個紅花場，利息千金。小的們兩個打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來，等走得路數多，人眼熟了，他每沒些疑心，然後看機會空便留心體訪，必知端的，須拘不得時日。”廉使道：“此計頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對按院老爺說了，分別抬幸你。”兩承差道：“蒙老爺提掣，敢不用心！”叩頭而出。(未完待續。)(未完待續。)
昔宋時三衢守宋彥瞻以書答狀元留夢炎，其略雲：
嚐聞前輩之言：吾鄉昔有第奉常而歸，旗者、鼓者、饋者、近者，往來而觀看，闐路駢陌如堵牆。既而閨門賀焉，宗族賀焉，姻者、友者、客者交賀焉。至於仇者亦蒙恥含羞而賀且謝焉。獨鄰居一室，扃鐳遠引若避寇然。子因怪而問之，愀然曰：“所貴乎衣錦之榮者，謂其得時行道也，將有以庇吾鄉裏也。今也，或竊一名，得一官，即起朝貴摹富之想。名愈高，官愈穹，而用心愈謬。武斷老有之，庇奸慝，持州縣者有之。是一身之榮，一鄉之害也。其居日以廣，鄰居日以蹙。吾將入山林深密之地以避之！是可吊，何以賀為？”
此一段話，載在《齊東野語》中。皆因世上官宦，起初未經發際變泰，身居貧賬時節，親戚、朋友、宗族、鄉鄰，那一個不望他得了一日，大家增光？及至後邊風雲際會，超出泥塗，終日在仕宦途中，冠裳裏麵馳逐富貴，奔趨利名，將自家困窮光景盡多抹過，把當時貧交看不在眼裏，放不在心上，全無一毫照顧周恤之意，淡淡相看，用不著他一分氣力。真叫得官情紙薄。不知向時盼望他這些意思，竟歸何用！雖然如此，這樣人雖是惡薄，也隻是沒用罷了。撞著有誌氣肩巴硬的，挨得個不奉承他，不求告他，也無奈我何，不為大害。更有一等狠心腸的人，偏要從家門首打牆腳起，詐害親戚，侵占鄉裏，受投獻，窩盜賊，無風起浪，沒屋架梁。把一個地方攪得齏菜不生，雞犬不寧，人人懼憚。個個收斂，怕生出釁端撞在他網裏了。他還要疑心別人仗他勢力得了甚麽便宜，心下下放鬆的晝夜算計。似此之人，鄉裏有了他怎如沒有的安靜。所以宋彥瞻見留夢炎中狀元之後。把此書規諷他，要他做好人的意思。其間說話雖是憤激，卻句句透切著今時病痛。
看官每不信，小子而今單表一個作惡的官宦，做著沒天理的勾當。後來遇著清正嚴明的憲司做對頭，方得明正其罪。說來與世上人勸戒一番。有詩為證：
惡人心性自天生，漫道多因習染成。
用盡兇謀如翅虎，豈知有日貫為盈！
這段話文，乃是四川新都縣有一鄉宦，姓楊，是本朝甲科。後來沒收煞，不好說得他名諱。其人家富心貪，兇暴殘忍。居家為一鄉之害，自不必說。曾在雲南做兵備僉事。其時屬下有個學霸廩生，姓張名寅，父親是個巨萬財主，有妻有妾。妻所生一子，就是張廩生，妾所生一子，名喚張賓，年紀尚幼。張廩生母親先年已死，父親就把家事盡托長子經營。那廩生學業盡通，考試每列高等。一時稱為名士，頗與郡縣官長往來。隻是賦性陰險，存心不善。父親見他每事苛刻取利，常勸他道：“我家道盡裕。勾你幾世受用不了，況你學業日進，發達有時，何苦錙銖較量，討人便宜怎的？”張廩生不以為好言，反疑道：“父親必竟身有私藏。故此把財物輕易，嫌道我苛刻。況我母已死，見前父親有愛妾幼子，到底他們得便宜。我隻有得眼麵前東西，還有他一股之分，我能有得多少？”為此日夕算計，結交官府，隻要父親一倒頭，便思量擺布這庶母幼弟，占他家業。已後父親死了，張廩生恐怕分家，反向父妾要索取私藏。父妾迴說沒有。張廩生罄將房中箱籠搜過，並無蹤跡，又道他埋在地下，或是藏在人家。胡猜亂嚷，沒個休息。及至父親要他分家與弟，卻又分毫不吐，隻推道：“你也不拿出來，我也沒得與你兒子。”族人各有公私厚薄：也有為著哥子的，也有為著兄弟的，沒個定論。未免兩下搬鬥，構出訟事。那張廩生有兩子，具已入泮，有財有勢，官府情熟。眼見得庶弟孤兒寡婦下邊沒申訴處，隻得在楊巡道手裏告下一紙狀來。
張廩生見楊巡道準了狀，也老大吃驚。你道為何吃驚？蓋因這巡道又貪又酷，又不讓休麵，惱著他性子，眼裏不認得人，不拘甚麽事由，匾打側卓，一味倒邊。還虧一件好處，是要銀子，除了銀子再無藥醫的。有名叫做楊瘋子，是惹不得的意思。張廩生忖道：“家財官司，隻憑府、縣主張。府縣自然為我斯文一脈，料不有虧。隻是是這瘋子手裏的狀，不先停當得他，萬一拗別起來，依著理斷個平分，可不去了我一半家事？這是老大的幹係！”張廩生世事熟透，便尋個巡道梯已過龍之人，與他暗地打個關節，許下他五百兩買心紅的公價。巡道依允，隻要現過采，包管停當。若有不要，不動分文。張廩生隻得將出三百兩現銀，嵌寶金壺一把，縷絲金首飾一副，精工巧麗，價值頗多，權當二百兩，他日備銀取贖。要過龍的寫了議單，又討個許贖的執照。隻要府縣申文上來，批個象意批語，永杜斷與兄弟之患，目下先準一訴詞為信，若不應驗，原物盡還。要廩生又換了小服，隨著過龍的到私衙門首，當麵支割。四目相視，各自心照。張廩生日道算無遺策，隻費得五百金，巨萬家事一人獨享，豈不是九牛去得一毛，老大的便宜了？喜之下勝。
看官，你道人心不平。假加張廩生是個克己之人，不要說平分家事，就是把這一宗五百兩東西讓與小兄弟了，也是與了自家骨肉，那小兄弟自然是母子感激的。何故苦苦貪私，思量獨吃自屙，反把家裏東西送與沒些相幹之人？不知驢心狗肺怎樣生的！有詩曰：
私心隻欲蔑天親，反把家財送別人。
何不家庭略相讓，自然忿怒變歡欣？
張廩生如此算計，若是後來依心象意，真是天沒眼睛了。豈知世事浮雲，侯易不定？楊巡道受了財物，準了訴狀下去，問官未及審詳。時值萬壽聖節將近，兩司裏頭例該一人齎表進京朝賀，恰好輪著該是楊巡道去，沒得推故。楊巡道隻得收拾起身。張廩生著急，又尋那過龍的去討口氣。楊巡道迴說：“此行不出一年可迴。府縣且未要申文，待我迴任，定行了落。“張廩生隻得使用衙門。停閣了詞狀，呆呆守這楊僉憲迴道。爭奈天下從人願，楊僉憲賀表進京，拜過萬壽，赴部考察。他貪聲大著。已注了“不謹”項頭，冠帶閑住。楊僉憲悶悶出了京城，一而打發人到任所接了家眷，自迴藉去了。家眷動身時，張廩生又尋了過龍的去要倒出這一宗東西。衙裏迴言道：“此是老爺自做的事。若是該遼，須到我家裏來自與老爺那討，我們不知就裏。”張廩生沒計奈何，隻得住手，眼見得這一項銀子拋在東洋大海裏了。
這是張廩生心勞術拙，也不為青。若隻便是這樣沒討處罷了，也還算做便宜。張廩生是個貪私的人，怎舍得五百兩東西平白丟去了？自思：“身有執照，不幹得事，理該還我。他如今是個鄉宦，須管我不著，我到他家裏討去。說我不過，好歹還我些：就不還得銀子，還我那兩件金東西也好。況且四川是進京必由之路，由成都省下到新都隻有五十裏之遠。往返甚易。我今年正貢，須赴京廷試，待過成都時，恰好到彼討此一項做路上盤纏。有何不可？”算計得停當，怕人曉得了暗笑，把此話藏在心中，連妻子多不曾與他說破。
此時家中官事未決，恰值宗師考貢。張廩生已自貢出了學門，一時興匆匆地迴家受賀。飲酒作樂了幾時。一麵打點長行，把爭家官事且放在一邊了。帶了四個家人，免不得是張龍、張虎、張興、張富，早晚上道，水宿風飧，早到了成都地方。在飯店裏宿了一晚，張貢生想道：“我在此間還要迂道往新都那討前件，長行行李留在飯店裏不便。我路上幾日心緒鬱悶，何不往此間妓館一遊，揀個得意的宿他兩晚，遣遣客興？就把行囊下在他家，待取了債迴來帶去，有何不可？”就喚四個家人說了這些意思。那家人是出路的，見說家主要嫖，是有些油水的事，那一個不願隨鞭鐙？簇擁著這個老貢生竟往青樓市上去了。
老生何意入青樓，豈是風情未肯休？
隻為業冤當顯露，埋根此處做關頭。
卻說張貢生走到青樓市上，走來走去，但見：
豔抹濃妝，倚市門而獻笑；穿紅著綠，寒簾箔以迎歡。或聯袖，或憑肩，多是些湊將來的秭妹：或用嘲，或共語，總不過造作出的風情。心中無事自驚惶，日日恐遭他假母怒；眼裏有人難撮合，時時任換（（生來。
張貢生見了這些油頭粉麵行徑，雖然眼花撩亂，沒一個同來的人，一時間不知走那一家的是，未便入馬。隻見前麵一個人搖擺將來，見張貢生帶了一夥家人東張西覷，料他是個要嫖的勤兒，沒個幫的人，所以遲疑。便上前問道：“老先生定是貴足，如何踹此賤地？”張貢生拱手道：“學生客邸無聊，閑步適興。”那人笑道：“隻是眼嫖，怕適不得甚麽興。”張貢生也笑道：“怎便曉得學生不倒身？”那人笑容可掬道：“若果有興，小子當為引路。”張貢生正投著機，問道：“老兄高姓貴表？”那人道：“小子姓遊，名守，號好閑，此間路數最熟。敢問老先生仙鄉上姓？”張貢生道：“學生是滇中。”遊好閑道：“是雲南了。”後邊張興攛出來道：“我相公是今年貢元，上京廷試的。”遊好閑道：“失敬，失敬！小子幸會，奉陪樂地一遊，吃個盡興，作做主人之禮何如？”張貢生道：“最好。不知此間那個妓者為最？”遊好閑把手指一掐二掐的道：“劉金、張賽、郭師師，王丟兒，都是少年行時的姊姊。”張貢生道：“誰在行些？”遊好閑道：“若是在行，論這些雛兒多不及一個湯興哥，最是幫襯軟款，有情親熱，也是行時過來的人，隻是年紀多了兩年，將及三十歲邊了，卻是著實有趣的。”張貢生道：“我每自家年紀不小，倒不喜歡那孩子心性的，是老成些的好。”遊好閑道：“這等不消說。竟到那裏去就是。”於是陪著張貢生一直望湯家進來。
興哥出來接見，果然老成豐韻，是個作家體段，張貢生一見心歡。告茶畢。敘過姓名，遊好閑——代答明白，曉得張貢生中意了，便指點張家人將出銀子來，送他辦樂道。是夜遊好閑就陪著飲酒。張貢生原是洪飲的，況且客中高興，放懷取樂。那遊好閑去了頭便是個酒壇。興哥老在行，一發是行令不犯，連觥不醉的。三人你強我賽，吃過三更方住。遊好閑自在寓中去了，張貢生遂與興哥同宿，興哥放出手段，溫存了一夜，張貢生甚是得意。
次日。叫家人把店中行李盡情搬了來，頓放在興哥家裏了。一連住了幾日，破費了好幾兩銀子，貪慕著興哥才色，甚覺戀戀不舍。想道：“我身畔盤費有限，不能如意，何不暫往新都討取此項到手？便多用些在他身上也好。”出來與這四個家人商議，裝束了鞍馬往新都去。他心裏道指日可以迴來的，對興哥道：“我有一宗銀子在新都，此去隻有半日路程。我去討了來。再到你這裏頑耍幾時。”興哥道：“何不你留住在此，隻教管家們去那討了來？”張貢生道：“此項東西必要親身往那的，叫人去，他那邊不肯發。”興哥道：“有多少東西？”張貢生道：“有五百多兩。”興哥道：“這關係重大。不好阻礙你。隻是你去了，萬一下到我這裏來了，教我家枉自盼望。”張貢生道：“我一應行囊都不帶去，留在你家，隻帶了隨身鋪蓋並幾件禮物去，好歹一兩日隨即迴來了。看你家造化。若多討得到手，是必多送你些。”興哥笑道：“隻要你早去早來，那在乎此？”兩下珍重而別。
看官，你道此時若有一個見機的人對那張貢生道：“這項銀子，是你自己欺心不是處，黑暗裏葬送了，還怨悵兀誰？那官員每手裏東西，有進無出，老虎喉中討脆骨，大象口裏拔生牙，都不是好惹的，不要思想到手了。況且取得來送與行院人家，又是個填不滿底雪井，何苦枉用心機，走這道路？不如認個悔氣，歇了帳罷！”若是張貢生聞得此言轉了念頭，還是老大的造化。可惜當時沒人說破，就有人說，料沒入聽。隻因此一去，有分交，半老書生，狼籍作紅花之鬼；窮兇鄉宦，拘攣為黑獄之囚。正是：豬羊入屠戶之家，一步步來尋死路。這裏不題。
且說楊僉憲自從考察斷根迴家，自道日暮窮途，所為愈橫。家事已饒，貪心未足，終身在家設謀運局，為非作歹。他隻有一個兄弟，排行第二，家道原自殷富，並不幹預外事，到是個守本分的，見哥子作惡，每每會間微詞勸諫。僉憲道：“你仗我勢做二爺，掙家私勾了，還要管我？”話不投機。楊二曉得他存心克毒，後來未必不火並自家屋裏。家中也養幾個了得的家人，時時防備他。近新一病不起，所生一子，止得幾歲，臨終之時，喚過妻子在麵前，分付眾家人道：“我一生隻存此骨血。那邊大房做官的虎視耽耽，須要小心抵對他，不可落他圈套之內，我死不瞑目！”淚如雨下，長歎而逝。死後妻子與同家人輩牢守門戶，自過日子，再不去叨忝僉憲家一分勢利。僉憲無隙可入，心裏思量：“二房好一分家當，不過留得這個黃毛小脈，若斷送了他，這家當怕不是我一個的？”欲待暗地下手，後當得這家母子關門閉戶，輕易不來他家裏走動。想道：“我若用毒藥之類暗算了他，外人必竟知道是我，須瞞不過，亦且急忙不得其便。若糾合強盜劫了他家，害了性命，我還好瞞生人眼，說假公道話，隻把失盜做推頭，誰人好說得是我？總是個害得他性命，劫得家私一空，也隻當是了。”他一向私下養著劇盜三十餘人，在外莊聽用。但是擄掠得來的，與他平分。若有一二處做將出來，他就出身包攬遮護。官府曉得他刁，公人怕他的勢，沒個敢正眼覷他。但有心上不象意或是眼裏動了火的人家，公然叫這些人去搬了來莊裏分了，弄得久慣，不在心上。他隻待也如此劫了小侄兒子家裏，趁便害了他性命。爭奈他家家人晝夜巡邏，還養著狼也似的守門犬數隻，提防甚緊。也是天有眼睛。到別處去撈了就來，到楊二房去幾番，但去便有阻礙，下不得手。
僉憲正在時刻掛心。算計必克。忽然門上傳進一個手本來，乃是“舊治下雲南貢生張寅稟見”，心中吃了一驚道：“我前番曾受他五百兩賄賂，不曾替他完得事，就壞官迴家了。我心裏也道此一宗銀兩必有後慮。不想他果然直尋到此。這事元不曾做得，說他不過，理該還他，終不成咽了下去又吐出來？若不還他時，他須是個貢生，酸子智量必不幹休。倘然當官告理，且不顧他聲名不妙，誰奈煩與他調唇弄舌？我且把個體麵見見他，說話之間，或者識時務不提起也不見得。若是這等。好好送他盤纏，打發他去罷了；若是提起要還，又作道理。”僉憲以口問心，計較已定，踱將出廳來，叫請貢生相見。
張貢生整肅衣冠，照著舊上司休統行十大禮，送了些土物為侯敬。僉憲收了，設坐告茶。僉憲道：“老夫承乏貴鄉，罪過多端。後來罷職家居。不得重到貴地。今見了貴鄉朋友，還覺無顏。”張貢生道：“公祖大人直道不容，以致忤時，敝鄉士民迄今廑想明德。”僉憲道：“惶恐。惶恐！”又拱手道：“恭喜賢契歲薦了！”張貢生道：“挨次幸及，殊為叨冒。”僉憲道：“今將何往，得停玉趾？”張貢生道：“赴京廷試，假途貴省，將來一覷台光。”僉憲道：“此去成都五十裏之遙，特煩枉駕。足見不忘老朽。”張貢生見他說話不招攬，隻得自說出來道：“前日貢生家下有些瑣事，曾處一付禮物麵奉公祖大人處收貯，以求周全。後來未經結局，公祖已行，此後就迴貴鄉。今本不敢造次，隻因貢生赴京缺費，意欲求公祖大人發還此一項，以助貢生利往。故此特此叩拜。”僉憲作色道：“老夫在貴處隻吃得貴鄉一口水，何曾有此贓汙之事？出日誣蔑，敢是賢契被別個光棍哄了？”張貢生見他昧了心，改了口不認帳，若是個知機的，就該罷了，怎當得張貢生原不是良善之人，心裏著了急，就狠狠的道：“是貢生親手在私衙門前支付的，議單執照具在，豈可昧得？”僉憲見有議單執照，迴嗔作喜道：“是老夫忘事。得罪，得罪！前日有個妻弟在衙起身，需索老夫饋送。老夫宦囊蕭然，不得已故此借宅上這一項打發了他。不匡日後多阻，不曾與宅上出得力。此項該還，隻是妻弟已將此一項用去了，須要老夫賠償。且從容兩日，必當處補。”張貢生見說肯還，心下放了兩分鬆，又見說用去，心中不舍得那兩件金物，又對僉憲道：“內中兩件金器是家下傳世之物，還求保全原件則個。”僉憲冷笑了一聲道：“既是傳世之物，誰教輕易拿出來？且放心，請過了洗塵的薄款再處。”就起身請張貢生書房中慢坐，一麵分付整治酒席。張貢生自到書房中去了。
僉憲獨自算了一迴。他起初打口賴之時，隻說張貢生會意，是必湊他的趣，他卻重重送他個迴敬做盤纏，也倒兩全了。豈知張貢生算小，不還他體麵，搜根剔齒一直說出來。然也還思量還他一半現物，解了他饞涎。隻有那金壺與金首飾是他心上得意的東西，時刻把玩的，已曾幾度將出來誇耀親戚過了，你道他舍得也不舍得？張貢生恰恰把這兩件口內要緊。僉憲左思右思，便一時不懷好意了。哏地一聲道：“一不做，二不休！他是個雲南人，家裏出來中途到此間的，斷送了他，誰人曉得！須不到得屍親知道。”就叫幾個幹仆約會了莊上一夥強人，到晚間酒散聽侯使用。分付停當，請出張貢生來赴席。席間說些閑話，評論些朝事，且是殷勤，又叫俊悄的安童頻頻奉酒。張貢生見是公祖的好意，不好推辭；又料道是如此美情，前物必不留難。放下心懷，隻顧吃酒，早已吃得醺醺地醉了。又叫安童奉了又奉，隻等待不省人事方住。又問：“張家管家們可曾吃酒了未？”卻也被幾個幹仆輪番更換陪伴飲酒。那些奴才們見好酒好飯，道是投著好處，那裏管三七二十一，隻顧貪婪無厭，四個人一個個吃得瞪眉瞠眼，連人多不認得了。稟知了僉憲。僉憲分付道：“多送在紅花場結果去！”
元來這楊僉憲有所紅花場莊子，滿地種著紅花，廣衍有一千餘畝，每年賣那紅花有**百兩出息。這莊上造著許多房子。專一歇著客人，兼亦藏著強盜。當時隻說送張貢生主仆到那裏歇宿，到得莊上，五個人多是醉的，看著被臥。倒頭便睡，鼾聲如雷，也不管天南地北了。那空闊之處一聲鑼晌，幾個飛狠的莊客走將攏來，多是有手段的強盜頭，一刀一個。遮莫有三頭六臂的，也隻多費得半刻工夫；何況這一個酸子與幾個呆奴，每人隻生得一顆頭，消得幾時，早已罄淨。當時就在紅花稀疏之處。掘個坎兒，做一堆兒埋下了。可憐張貢生癡心指望討債，還要成都去見心上人，後知遇著狠主，弄得如此死於非命！正是：
不道這巡命，還貪頃刻花。
黃泉無妓館，今夜宿誰家？
過了一年有餘，張貢生兩個秀才兒子在家，自從父親入京以後，並不曾見一紙家書。一個便信迴來。問著個把京中歸來的人，多道不曾會麵，並不曉得。心中疑惑，商量道：“滇中處在天末。怎能勾京中信至？還往川中省下打聽，彼處不時有在北京還往的。”於是兩個湊些盤纏在身邊了，一徑到成都，尋個下處宿了。在街市上行來走去閑撞，並無遇巧熟人。兩兄弟住過十來日，心內無聊。商量道：“此處盡多名妓，我每各尋一個消遣則個。”兩個小夥子也不用幫閑，我陪你，你陪我，各尋一個雛兒，一個童小五，一個顧阿都，接在下處，大家那樂。混了幾日，鬧烘烘熱騰騰的，早把探父親信息的事撇在腦後了。
一日，那大些的有跳槽之意。兩個雛兒曉得他是雲南人，戲他道：“聞得你雲南人，隻要嫖老的，我每敢此不中你每的意？不多幾日，隻要跳槽。”兩個秀才道：“怎見得我雲南人隻要嫖老的？”童小五便道：“前日見遊伯伯說，去年有個雲南朋友到這裏來，要他尋表子，不要興頭的，隻要老成的。後來引他到湯家興哥那裏去了。這興哥是我們母親輩中人，他且是與他過得火熱，也費了好些銀子，約他再來，還要使一主大錢，以後不知怎的了。這不是雲南人要老的樣子？”兩個秀才道：“那雲南人姓個甚麽？怎生模樣？”童小五，顧阿都大家拍手笑道：“又來赸了！好在我每肝上的事，管他姓張姓李！那曾見他模樣來？隻是遊伯伯如此說，故把來取笑。”兩個秀才道：“遊伯伯是甚麽人？在那裏？這卻是你每曉得的。”童小五、顧阿都又拍手道：“遊伯伯也不認得，還要嫖！”兩個秀才必竟要問個來曆，童小五道：“遊伯伯千頭萬腦的人，撞來就見，要尋他卻一世也難。你要問你們貴鄉裏，竟到湯興哥家問不是？”兩個秀才道：“說得有理！”留小的秀才窩伴著兩個雛兒，大的秀才獨自個問到湯家來。
那個湯興哥自從張貢生一去，隻說五十裏的遠近，早晚便到，不想去了一年有多，絕無消息。留下衣囊行李，也不見有人來取。門戶人家不把來放在心上，已此放下肚腸了。那日無客，在家閉門晝寢，忽然得一夢，夢見張貢生到來，說道取銀迴來，至要敘寒溫，卻被扣門聲急，一時驚醒。醒來想道：“又不曾念著他，如何會有此夢？敢是有人遞信息取衣裝，也未可知。”正在疑似間，聽得又扣門晌。興哥整整衣裳，叫丫鬟在前，開門出來。丫鬟叫一聲道：“客來了。”張大秀才才挪得腳進，興哥抬眼看時，吃了一驚道：“分明象張貢生一般模樣，如何後生了許多？”請在客座裏坐了。問起地方姓名，卻正是雲南姓張，興哥心下老大稀罕，未敢遽然說破。張大秀才先問道：“請問大姐，小生聞得這裏去年有個雲南朋友往來，可是甚麽樣人？姓甚名誰？”興哥道：“有一位老成朋友姓張，說是個貢生，要往京廷試，在此經過的。盤桓了數日，前往新都取債去了。說半日路程，去了就來，不知為何一去不來了。”張大秀才道：“隨行有幾人？”興哥道：“有四位管家。”張大秀才心裏曉得是了，問道：“此去不來。敢是竟自長行了？”興哥道：“那裏是！衣囊行李還留在我家裏，轉來取了才起身的。”張大秀才道：“這等，為何不來？難道不想進京還留在彼處？”興哥道：“多分是取債不來，擔閣在彼。就是如此。好歹也該有個信，或是叫位管家來。影響無蹤，竟不知甚麽緣故。”張大秀才道：“見說新都取什麽債？”興哥道：“隻聽得說有一宗五百兩東西，不知是甚麽債。”張大秀才跌腳道：“是了，是了。這等。我每須在新都尋去了。”興哥道：“他是客官甚麽瓜葛，要去尋他？”張大秀才道：“不敢欺大姐，就是小生的家父。”興哥道：“失敬，失敬。怪道模樣恁地廝象，這等，是一家人了。”笑欣欣的去叫小二整起飯來，留張大官人坐一坐。張大秀才迴說道：“這到不消，小生還有個兄弟在那廂等侯，隻是適間的話，可是確的麽？”興哥道：“後的不確？見有衣囊行李在此。可認一認，看是不是？”隨引張大秀才到裏邊房裏，把留下物件與他看了。張大秀才認得是實，忙別了興哥道：“這等，事不宜遲，星夜同兄弟往新都尋去。尋著了，再來相會。”興哥假親熱的留了一會，順水推船送出了門。
張丈秀才急急走到下處，對兄弟道：“問到問著了，果然去年在湯家嫖的正是。隻是依他家說起來。竟自不曾往京哩！”小秀才道：“這等，在那裏？”丈秀才道：“還在這裏新都。我們須到那裏問去。”小秀才道：“為何住在新都許久？”丈秀才道：“他家說是聽得往新都取五百金的債，定是到楊瘋子家去了。”小秀才道：“取得取不得，好歹走路。怎麽還在那裏？”丈秀才道：“行囊還在湯家，方才見過的。豈有不帶了去徑自跑路的理？畢竟是擔閣在新都不來，不消說了。此去那裏若不多遠，我每收拾起來一同去走遭，訪問下落則個。”兩人計議停當，將出些銀兩。謝了兩個妓者，送了家去。
一徑到新都來，下在飯店裏。店主人見是遠來的，問道：“兩位客官員處？”兩個秀才道：“是雲南，到此尋人的。”店主人道：“雲南來是尋人的，不是倒贓的麽？”兩個秀才吃驚道：“怎說此話？”店主人道：“偶然這般說笑。”兩個秀才坐定，問店主人道：“此間有個楊僉事，住在何處？”店主人伸伸舌頭：“這人不是好惹的。你遠來的人，有甚要緊，沒事問他怎麽？”兩個秀才道：“問聲何妨？怎便這樣怕他？”店主人道：“他輕則官司害你，重則強盜劫你。若是遠來的人衝撞了他，好歹就結果了性命！”兩個秀才道：“清平世界，難道殺了人不要償命的？”店主人道：“他償誰的命？去年也是一個雲南人，一主四仆投奔他家。聞得是替他討什麽任上過手贓的，一夜裏多殺了，至今冤屈無伸，那見得要償命來？方才見兩位說是雲南，所以取笑。”兩個秀才見說了，嚇得魂不附體，你看我，我看你，一時做不得聲。呆了一會，戰抖抖的問道：“那個人姓甚名誰，老丈可知得明白否？”店主人道：“我那裏明白？他家有一個管家，叫做老三，常在小店吃酒。這個人還有些天理的，時常飲酒中間，把家主做的歹事——告訴我，心中不服。去年雲南這五個被害，忒煞乖張了。外人紛紛揚揚，也多曉得。小可每還疑心，不敢輕信。老三說是果然真有的，煞是不平，所以小可每才信。可惜這五個人死得苦惱，沒個親人得知。小可見客官方才問及楊家，偶然如此閑講。客官，各人自掃門前雪，不要閑管罷了！”兩個秀才情知是他父親被害了，不敢聲張，暗暗地叫苦，一夜無眼。次日到街上往來察聽，三三兩兩幾處說來，一般無二。
兩人背地裏痛哭了一場，思量要在彼發覺，恐怕反遭網羅。亦且鄉宦勢頭，小可衙門奈何不得他。含酸忍苦，原還到成都來，見了湯興哥，說了所聞詳細，興哥也賠了幾點眼淚。興哥道：“兩位官人何不告了他討命？”兩個秀才道：“正要如此。”此時四川巡按察院石公正在省下，兩個秀才問湯興哥取了行囊，簡出貢生赴京文書放在身邊了，寫了一狀，抱牌進告。狀上寫道：告狀生員張珍，張瓊，為冤殺五命事：有父貢生張寅，前往新都惡宦楊某家取債，一去無蹤。珍等親投彼處尋訪，探得當被惡宦謀財取命，並仆四人，同時殺死。道路驚傳，人人可證。屍骨無蹤。滔天大變，萬古奇冤！親剿告。告狀生員張珍，係雲南人。
石察院看罷狀詞，他一向原曉得新都楊僉事的惡跡著聞，休訪已久，要為地方除害，隻因是個甲科，又無人敢來告他，沒有把柄，未好動手。今見了兩生告詞，雖然明知其事必實，卻是詞中沒個實證實據，亂行不得。石察院趕開左右，直喚兩生到案前來，輕輕地分付道：“二生所告，本院久知此人罪惡貫盈，但彼奸謀叵測。二生可速迴家去，毋得留此！倘為所知，必受其害。待本院廉訪得實，當有移文至彼知會，關取爾等到此明冤，萬萬不可泄漏！”隨將狀詞折了，收在袖中。兩生叫頭謝教而出，果然依了察院之言，一麵收拾，竟迴家中靜聽消息去了。
這邊石察院待兩司作揖之日，獨留憲長謝公敘話。袖出此狀與他看著道：“天地間有如此人否？本院留之心中久矣！今日恰有人來告此事，貴司刑法衙門可為一訪。”謝廉使道：“此人梟獍為心，豺狼成性，誠然王法所不容。”石察院道：“舊聞此家有家僮數千，陰養死士數十。若不得其實跡，輕易舉動，吾輩反為所乘，不可不慎！”謝廉使道：“事在下官。”袖了狀詞，一揖而出。
這謝廉使是極有才能的人，況兼按台矚咐，敢不在心？他司中有兩個承差，一個叫做史應，一個叫做魏能，乃是點頭會意的人，謝廉使一向得用的。是日叫他兩個進私衙來分付道：“我有件機密事要你每兩個做去。”兩個承差叩頭道：“憑爺分付那廂使用，水火不辭！”廉使袖中取出狀詞來與他兩個看，把手指著楊某名字道：“按院老爺要根究他家這事。不得那五個人屍首實跡，拿不倒他。必要體訪的實，曉得了他埋藏去處，才好行事。卻是這人兇狡非常，隻怕容易打聽不出。若是泄漏了事機，不惟無益，反致有害，是這些難處。”兩承差道：“此宦之惡，播滿一鄉。若是曉得上司尋他不是，他必竟先去下手，非同小可。就是小的每往彼休訪，若認得是衙門人役，惹起疑心，禍不可測。今蒙差委，除非改換打扮，隻做無意遊到彼地，乘機緝探，方得真實備細。”廉使道：“此言甚是有理。你們快怎麽計較了去。”兩承差自相商議了一迴，道：除非如此如此。隨稟廉使道：“小的們有一計在此，不知中也不中？”廉使道：“且說來。”承差道：“新都專產紅花，小的們曉得楊宦家中有個紅花場，利息千金。小的們兩個打扮做買紅花客人，到彼市買，必竟與他家管事家人交易往來，等走得路數多，人眼熟了，他每沒些疑心，然後看機會空便留心體訪，必知端的，須拘不得時日。”廉使道：“此計頗好。你們小心在意，訪著了此宗公事，我另眼看你不打緊，還要對按院老爺說了，分別抬幸你。”兩承差道：“蒙老爺提掣，敢不用心！”叩頭而出。(未完待續。)(未完待續。)