第二日清晨，她們立在高聳入雲的山顛，裙袂飛舞，俯瞰雲海翻湧，瞬息萬變。突然東方光芒萬丈，折射得整片浩瀚雲層溢彩流光。
丹薄媚好像不是離別，隻是一段旅行一樣輕鬆。她料想三兩月迴來，仍可見冰夫人躺在美人靠上念詩品茗。她叫一聲“娘”，冰夫人就會抬頭對她笑。她一點也不擔心，微笑道：“旭日東升，真是人間極致美景。”
冰夫人捧過她的臉，輕輕吻了吻額頭，笑容恍如仙人，叮嚀道：“薄媚，要記住，從今以後，你不可以毫無防備，更不能依賴別人。因為你選擇了一條危險的小道，隻有終點是天堂，路上都是地獄。”
“我知道。”她反手擁抱冰夫人，揮袖而去。
丹薄媚背影消失時，微塵宮主緩緩步上山巔，凝視平靜至極的冰夫人，悲憫道：“你的命，今日已經到了盡頭。”
“自是浮生無可說。人間第一耽離別。我沒有什麽牽掛，隻是放心不下薄媚。”冰夫人偏頭，攏了攏被風吹亂的耳發，水袖連風，冰清玉潔。忽地她一口心血嘔出來，灑落在白衣上，星星點點，如紅梅盛開。
微塵宮主一把接住她，封了穴道，阻止元氣盡泄，“一路有仙宮弟子接應，不會有太大意外。”
然而冰夫人卻仰頭凝視虛空，笑道：“那便好。多謝微塵宮主耗損功力，給我今日自由行走。想來家父泉下有知，也當感激不盡。”
微塵輕輕皺眉，靜默片刻，歎息道：“往事不必再提了。”
“你看，晚花辭樹，風吹如雨，那個靜坐在花下讀詩的公子好美。我學了他這麽多年低眉讀詩，學他倏爾抬頭一笑，卻猶不及他半分神韻。”冰夫人癡癡地迷離道。
而微塵宮主循著她的目光望去，卻隻見到了……蒼茫的雲海。
晚花，辭樹。
身後一朵灼灼的石榴突然無聲落地。
……
後梁天惠十五年初夏。
青陽城地處邊陲，原是個不起眼的小鎮，與周唐接壤。因互通貿易，不禁商旅與流民，故得以發展成遠近聞名的繁華要塞，已有一萬軍隊駐守。
隻是邊城再如何車水馬龍，終究比不上萬國中樞的權利之都，金陵。
酒樓雅間裏一名俊秀小公子正要用飯，提箸在滿桌菜肴上轉了一圈，最後滿臉嫌棄地將筷子朝桌麵一摔，別過臉去看窗外，口中道：“都是些什麽呀？看都看飽了，天天吃這個，味同嚼蠟。爹，我們到底什麽時候迴金陵嘛！”
與小公子同桌的還有一名淡然優雅的少女，同另一名豐神秀骨、儀容清嘉的中年男人。他們四周圍著一群目不斜視的護衛，被如此眾星拱月地注視著用飯，三人卻並無絲毫不自在，想必早已習慣。
隻是即使三人同樣秀美難言，小公子微挺的胸脯與缺失的喉結卻無不昭示著——這也是位姑娘。
中年男人神態自若地用飯，隻對不滿的少女無奈一笑，滿眼風華。
少女哼一聲，端杯飲茶，本想消氣，卻不料剛入口卻立刻扭頭噴出去，大怒道：“呸！什麽味兒啊，這是茶？是藥渣煎出來的吧！爹——爹！我待不下去了。早知道不該跟來的，什麽鬼地方，連道像樣的菜也不會做。十多天了，還沒找到寧哥哥，說不準他都迴去了……”
中年男人與另一名少女皆已飯畢，才安撫道：“靈舟，你是跟來找你的‘寧哥哥’，爹卻有正事在身，不處理妥當不能迴去。”
“可是……”
另一少女淡淡地打斷：“你去窗邊看看下麵。”
此雅間有兩扇窗戶，一扇正對繁華的大街，另一扇相反，打開窗戶能看見的隻是空曠的小巷，偶有幾名路人經過。靈舟皺眉不解，踱步到窗邊向下望了一會兒，迴頭奇怪道：“什麽也沒有呀！”
“好妹妹。”這名少女行至窗邊，指了指酒樓門檻。那外麵蜷縮了一排的乞丐與躲避戰亂的流民，他們有老有少，渾身汙穢，嘴唇已經幹裂脫皮，甚至還有重傷垂死的病人。這些人都保持扭頭望向門內的動作，布滿血絲的雙眼睜得很大，渴望幾乎溢於言表。
少女麵不改色道：“應千金，你看看他們，衣不蔽體食不果腹……”
應靈舟瞬間明白她的言下之意，不耐煩道：“行了行了，知道你想說什麽。不外乎‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’咯？可我就是忍不了怎樣？我是應氏女，忍！不！了！我現在就要迴金陵！”
語畢，應靈舟抓起包袱便要出門。
中年男人道：“言木，領一隊人馬護送靈舟和皎蓮迴去，務必注意安全，到了給我傳信。”
言木領命，卻聽應皎蓮淡淡地否定：“不了，我跟在爹身邊見識見識。”
應六爺聞言笑了笑，也不堅持，隻吩咐護衛將應靈舟一人送迴金陵。他們剛走不久，應六爺父女歇息好了，也付賬出門，帶上鬥笠黑紗直往西走。走了不大會兒，冷不防聽見前麵街道傳來一陣哄笑聲，隱約夾雜著什麽“金陵”什麽“謝氏”，隻言片語聽不真切。
應六爺派了個護衛前去打聽。這名護衛擠入人群，見眼前是座名為“美人坊’”的秦樓楚館。門口聚集的百姓對被堵於中央的墨綠衣袍少年指指點點，笑諷不一。
看上去那少年雖滿臉怒色，但長相卻頗為清秀靈毓，年歲大約及冠不久。
護衛一眼認出少年正是謝氏九公子謝嬰。這人打聽了幾句，與自己猜得差不離，於是出來對應六爺道：“六爺，是謝九少。因為他想賴賬才跟美人坊的東家吵起來。”
應六爺點點頭，先前聽了幾句百姓的討論，也大概知道了緣由。謝九少什麽德性，他早有耳聞，倒不驚訝，隻是疑惑道：“謝家的少爺怎麽到青陽城這種地方來了？”
護衛笑道：“聽說是半年前大皇子朱軒一擲千金，包了春風得意樓給一個舞姬慶賀生辰。不料謝十姑娘芳辰是同一日，廣邀好友也去了春風得意樓。攝政王謝三少權傾朝野，皇族本已將謝氏當做敵人。朱軒自然不肯讓出酒樓，還揚言要謝十姑娘與舞姬同桌慶賀。”
“謝十姑娘丟了麵子，一怒之下跟朱軒打起來了，又命人去叫援兵。誰知謝九少最疼這個妹妹，平時打架逃得比誰都快，這迴聽見有人欺負她，倒直接叫了謝衍的‘天堂手’去，把大皇子朱軒一幹人一頓好打。對上‘天堂手’這等眨眼可奪人性命的狠角色，朱軒沒成廢人也算走運。”
“事後朝野震動，無極公主一聲令下，百餘名官員一起參奏謝九少與謝十姑娘，逼攝政王將二人交給刑部處置。但謝三少與謝九少一母所出，兄弟情深，自然不能讓二人去刑部。為平息此事，才令他來青陽城別莊思過的。”
正說話間，一道灰色身影撥開人群擠進去。有人已經認出了他，低低地叫著名字，似是青陽城謝氏別莊的管家老徐。
徐管家一臉焦慮，臉上褶子都擠在一起了。他攔在謝嬰身前，苦口婆心道：“公子爺，您別再惹事兒了，眼看三公子那邊剛鬆口，似乎有意調您迴金陵。您要這一鬧，再傳迴三公子耳朵裏，怕還得在別莊待一年！”
謝嬰罵聲一收，轉頭將眼神定在徐管家的老臉上，憤怒的表情土崩瓦解，逐漸變為驚喜：“可是真的？三哥準我迴金陵了？！”
“老奴可不敢騙您，正是剛才來的書信，說是下月就要調您迴去了。不信您現在跟老奴迴莊裏看看？”
徐管家正是收到謝三少的信才忙不迭趕過來。
謝嬰掰著手指頭數一數日子，頓時神采飛揚道：“下個月？豈非隻有十二日了麽！”
他早就受夠了這個窮鄉僻壤，哪及得上金陵城半分雍容綺麗？
“那還磨蹭什麽，趕緊迴莊裏打點行李準備啟程——”說到這，謝嬰又迴頭對美人坊東家道：“區區十幾兩銀子本公子會欠你們的麽？隻是我實在不敢相信，你們這兒的姑娘都人老色衰了，還怎麽好意思叫水嫩嫩臘梅一枝花……臘梅？臘肉還差不離！我不吃臘肉，所以不買了。”
說完謝嬰一把拉上徐管家飛快突圍，抄小巷迴去。身後十來個小孩哈哈大笑，拍著手跟他跑，口中念道：“本性暴躁，墨綠長袍。逢賭必輸，打架必逃。外債幾本，恐有山高。財色如命兮，唯我謝九少！”
謝嬰迴頭揮了揮手，惱火道：“去去去，跟那邊乞丐一塊兒玩去。”
他們經過應六爺父女身側，倉促之間拂落應皎蓮的鬥笠，霎時萬人沉寂。
她錦衣華服，淡然平靜的儀態仿佛丹青刹那暈開了清透的顏料，滿湖蓮花碧葉依次綻放。
謝嬰呆呆地看著，連句道歉也說得吞吞吐吐：“姑娘，對、對不住……我……”
“你是謝九少謝嬰？”
應皎蓮接過護衛撿起的鬥笠，重新戴上，隻淡淡地問了這話。
謝嬰急忙點頭：“對，我正是謝嬰。不知姑娘……”
“你可真給謝衍丟人。”
說完她“唰”地放下黑紗，遮住容顏，與應六爺繼續前行。謝嬰愣了愣，待要再追上去辯解，卻被護衛提劍冷冷地擋了迴來。
他心裏不是滋味，腦中迴想起美人的驚鴻一麵，咬牙道：“給三哥丟人關她什麽事兒？她又不是我三嫂……”
二人拐進酒樓旁的小巷子，朝僻靜處走了一陣。眼見三麵環牆的小道已快到盡頭，忽然身後飛下幾片枯萎的牡丹花瓣，在牆邊柳下飄飄灑灑。一個灰白，一個新綠，倒是很強烈的對比。
咦？哪裏來的枯葉？也不見有風啊……
謝嬰與徐管家茫然地停步，轉身一看，牆頭上有個鬼麵少年隨意地半躺，一隻腿屈膝擱手，一隻腿悠然垂下來，玉衡挽起的長發垂落一身，與青衣袖袍糾纏在一起。
鬼麵少年將散落在身前的長發扔到背後，笑道：“你是謝九少謝嬰？”
聽見這樣一字不變的問話，謝嬰指著那少年，憤怒地搶先道：“對！我是謝嬰，別再說我給三哥丟人，丟人也跟你無關！也別說我給謝氏丟人，也別說我給……”
“不不不，謝公子你不要再說了。”鬼麵少年及時打斷他，神秘地引誘道，“我不過想請你幫我一個忙而已。作為報答，我能告訴你方才的姑娘姓甚名誰，家住何方。”
謝嬰明明警惕地退了一步，眼神卻比方才更明亮，緊盯少年道：“什麽忙？”
鬼麵少年輕聲道：“我想進*會。最近各方人物暗暗來此，不都是為了傳說中丹氏執掌過的龍鼎的消息麽？早聽聞謝公子與*會青陽分堂三把手稱兄道弟，帶個人進去不成問題吧？”
“那是自然，這隻是一句話的事。但是……”謝嬰驕傲的神情一收，皺眉問，“你是誰？”
鬼麵少年笑道：“我叫……薄媚。”
丹薄媚好像不是離別，隻是一段旅行一樣輕鬆。她料想三兩月迴來，仍可見冰夫人躺在美人靠上念詩品茗。她叫一聲“娘”，冰夫人就會抬頭對她笑。她一點也不擔心，微笑道：“旭日東升，真是人間極致美景。”
冰夫人捧過她的臉，輕輕吻了吻額頭，笑容恍如仙人，叮嚀道：“薄媚，要記住，從今以後，你不可以毫無防備，更不能依賴別人。因為你選擇了一條危險的小道，隻有終點是天堂，路上都是地獄。”
“我知道。”她反手擁抱冰夫人，揮袖而去。
丹薄媚背影消失時，微塵宮主緩緩步上山巔，凝視平靜至極的冰夫人，悲憫道：“你的命，今日已經到了盡頭。”
“自是浮生無可說。人間第一耽離別。我沒有什麽牽掛，隻是放心不下薄媚。”冰夫人偏頭，攏了攏被風吹亂的耳發，水袖連風，冰清玉潔。忽地她一口心血嘔出來，灑落在白衣上，星星點點，如紅梅盛開。
微塵宮主一把接住她，封了穴道，阻止元氣盡泄，“一路有仙宮弟子接應，不會有太大意外。”
然而冰夫人卻仰頭凝視虛空，笑道：“那便好。多謝微塵宮主耗損功力，給我今日自由行走。想來家父泉下有知，也當感激不盡。”
微塵輕輕皺眉，靜默片刻，歎息道：“往事不必再提了。”
“你看，晚花辭樹，風吹如雨，那個靜坐在花下讀詩的公子好美。我學了他這麽多年低眉讀詩，學他倏爾抬頭一笑，卻猶不及他半分神韻。”冰夫人癡癡地迷離道。
而微塵宮主循著她的目光望去，卻隻見到了……蒼茫的雲海。
晚花，辭樹。
身後一朵灼灼的石榴突然無聲落地。
……
後梁天惠十五年初夏。
青陽城地處邊陲，原是個不起眼的小鎮，與周唐接壤。因互通貿易，不禁商旅與流民，故得以發展成遠近聞名的繁華要塞，已有一萬軍隊駐守。
隻是邊城再如何車水馬龍，終究比不上萬國中樞的權利之都，金陵。
酒樓雅間裏一名俊秀小公子正要用飯，提箸在滿桌菜肴上轉了一圈，最後滿臉嫌棄地將筷子朝桌麵一摔，別過臉去看窗外，口中道：“都是些什麽呀？看都看飽了，天天吃這個，味同嚼蠟。爹，我們到底什麽時候迴金陵嘛！”
與小公子同桌的還有一名淡然優雅的少女，同另一名豐神秀骨、儀容清嘉的中年男人。他們四周圍著一群目不斜視的護衛，被如此眾星拱月地注視著用飯，三人卻並無絲毫不自在，想必早已習慣。
隻是即使三人同樣秀美難言，小公子微挺的胸脯與缺失的喉結卻無不昭示著——這也是位姑娘。
中年男人神態自若地用飯，隻對不滿的少女無奈一笑，滿眼風華。
少女哼一聲，端杯飲茶，本想消氣，卻不料剛入口卻立刻扭頭噴出去，大怒道：“呸！什麽味兒啊，這是茶？是藥渣煎出來的吧！爹——爹！我待不下去了。早知道不該跟來的，什麽鬼地方，連道像樣的菜也不會做。十多天了，還沒找到寧哥哥，說不準他都迴去了……”
中年男人與另一名少女皆已飯畢，才安撫道：“靈舟，你是跟來找你的‘寧哥哥’，爹卻有正事在身，不處理妥當不能迴去。”
“可是……”
另一少女淡淡地打斷：“你去窗邊看看下麵。”
此雅間有兩扇窗戶，一扇正對繁華的大街，另一扇相反，打開窗戶能看見的隻是空曠的小巷，偶有幾名路人經過。靈舟皺眉不解，踱步到窗邊向下望了一會兒，迴頭奇怪道：“什麽也沒有呀！”
“好妹妹。”這名少女行至窗邊，指了指酒樓門檻。那外麵蜷縮了一排的乞丐與躲避戰亂的流民，他們有老有少，渾身汙穢，嘴唇已經幹裂脫皮，甚至還有重傷垂死的病人。這些人都保持扭頭望向門內的動作，布滿血絲的雙眼睜得很大，渴望幾乎溢於言表。
少女麵不改色道：“應千金，你看看他們，衣不蔽體食不果腹……”
應靈舟瞬間明白她的言下之意，不耐煩道：“行了行了，知道你想說什麽。不外乎‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’咯？可我就是忍不了怎樣？我是應氏女，忍！不！了！我現在就要迴金陵！”
語畢，應靈舟抓起包袱便要出門。
中年男人道：“言木，領一隊人馬護送靈舟和皎蓮迴去，務必注意安全，到了給我傳信。”
言木領命，卻聽應皎蓮淡淡地否定：“不了，我跟在爹身邊見識見識。”
應六爺聞言笑了笑，也不堅持，隻吩咐護衛將應靈舟一人送迴金陵。他們剛走不久，應六爺父女歇息好了，也付賬出門，帶上鬥笠黑紗直往西走。走了不大會兒，冷不防聽見前麵街道傳來一陣哄笑聲，隱約夾雜著什麽“金陵”什麽“謝氏”，隻言片語聽不真切。
應六爺派了個護衛前去打聽。這名護衛擠入人群，見眼前是座名為“美人坊’”的秦樓楚館。門口聚集的百姓對被堵於中央的墨綠衣袍少年指指點點，笑諷不一。
看上去那少年雖滿臉怒色，但長相卻頗為清秀靈毓，年歲大約及冠不久。
護衛一眼認出少年正是謝氏九公子謝嬰。這人打聽了幾句，與自己猜得差不離，於是出來對應六爺道：“六爺，是謝九少。因為他想賴賬才跟美人坊的東家吵起來。”
應六爺點點頭，先前聽了幾句百姓的討論，也大概知道了緣由。謝九少什麽德性，他早有耳聞，倒不驚訝，隻是疑惑道：“謝家的少爺怎麽到青陽城這種地方來了？”
護衛笑道：“聽說是半年前大皇子朱軒一擲千金，包了春風得意樓給一個舞姬慶賀生辰。不料謝十姑娘芳辰是同一日，廣邀好友也去了春風得意樓。攝政王謝三少權傾朝野，皇族本已將謝氏當做敵人。朱軒自然不肯讓出酒樓，還揚言要謝十姑娘與舞姬同桌慶賀。”
“謝十姑娘丟了麵子，一怒之下跟朱軒打起來了，又命人去叫援兵。誰知謝九少最疼這個妹妹，平時打架逃得比誰都快，這迴聽見有人欺負她，倒直接叫了謝衍的‘天堂手’去，把大皇子朱軒一幹人一頓好打。對上‘天堂手’這等眨眼可奪人性命的狠角色，朱軒沒成廢人也算走運。”
“事後朝野震動，無極公主一聲令下，百餘名官員一起參奏謝九少與謝十姑娘，逼攝政王將二人交給刑部處置。但謝三少與謝九少一母所出，兄弟情深，自然不能讓二人去刑部。為平息此事，才令他來青陽城別莊思過的。”
正說話間，一道灰色身影撥開人群擠進去。有人已經認出了他，低低地叫著名字，似是青陽城謝氏別莊的管家老徐。
徐管家一臉焦慮，臉上褶子都擠在一起了。他攔在謝嬰身前，苦口婆心道：“公子爺，您別再惹事兒了，眼看三公子那邊剛鬆口，似乎有意調您迴金陵。您要這一鬧，再傳迴三公子耳朵裏，怕還得在別莊待一年！”
謝嬰罵聲一收，轉頭將眼神定在徐管家的老臉上，憤怒的表情土崩瓦解，逐漸變為驚喜：“可是真的？三哥準我迴金陵了？！”
“老奴可不敢騙您，正是剛才來的書信，說是下月就要調您迴去了。不信您現在跟老奴迴莊裏看看？”
徐管家正是收到謝三少的信才忙不迭趕過來。
謝嬰掰著手指頭數一數日子，頓時神采飛揚道：“下個月？豈非隻有十二日了麽！”
他早就受夠了這個窮鄉僻壤，哪及得上金陵城半分雍容綺麗？
“那還磨蹭什麽，趕緊迴莊裏打點行李準備啟程——”說到這，謝嬰又迴頭對美人坊東家道：“區區十幾兩銀子本公子會欠你們的麽？隻是我實在不敢相信，你們這兒的姑娘都人老色衰了，還怎麽好意思叫水嫩嫩臘梅一枝花……臘梅？臘肉還差不離！我不吃臘肉，所以不買了。”
說完謝嬰一把拉上徐管家飛快突圍，抄小巷迴去。身後十來個小孩哈哈大笑，拍著手跟他跑，口中念道：“本性暴躁，墨綠長袍。逢賭必輸，打架必逃。外債幾本，恐有山高。財色如命兮，唯我謝九少！”
謝嬰迴頭揮了揮手，惱火道：“去去去，跟那邊乞丐一塊兒玩去。”
他們經過應六爺父女身側，倉促之間拂落應皎蓮的鬥笠，霎時萬人沉寂。
她錦衣華服，淡然平靜的儀態仿佛丹青刹那暈開了清透的顏料，滿湖蓮花碧葉依次綻放。
謝嬰呆呆地看著，連句道歉也說得吞吞吐吐：“姑娘，對、對不住……我……”
“你是謝九少謝嬰？”
應皎蓮接過護衛撿起的鬥笠，重新戴上，隻淡淡地問了這話。
謝嬰急忙點頭：“對，我正是謝嬰。不知姑娘……”
“你可真給謝衍丟人。”
說完她“唰”地放下黑紗，遮住容顏，與應六爺繼續前行。謝嬰愣了愣，待要再追上去辯解，卻被護衛提劍冷冷地擋了迴來。
他心裏不是滋味，腦中迴想起美人的驚鴻一麵，咬牙道：“給三哥丟人關她什麽事兒？她又不是我三嫂……”
二人拐進酒樓旁的小巷子，朝僻靜處走了一陣。眼見三麵環牆的小道已快到盡頭，忽然身後飛下幾片枯萎的牡丹花瓣，在牆邊柳下飄飄灑灑。一個灰白，一個新綠，倒是很強烈的對比。
咦？哪裏來的枯葉？也不見有風啊……
謝嬰與徐管家茫然地停步，轉身一看，牆頭上有個鬼麵少年隨意地半躺，一隻腿屈膝擱手，一隻腿悠然垂下來，玉衡挽起的長發垂落一身，與青衣袖袍糾纏在一起。
鬼麵少年將散落在身前的長發扔到背後，笑道：“你是謝九少謝嬰？”
聽見這樣一字不變的問話，謝嬰指著那少年，憤怒地搶先道：“對！我是謝嬰，別再說我給三哥丟人，丟人也跟你無關！也別說我給謝氏丟人，也別說我給……”
“不不不，謝公子你不要再說了。”鬼麵少年及時打斷他，神秘地引誘道，“我不過想請你幫我一個忙而已。作為報答，我能告訴你方才的姑娘姓甚名誰，家住何方。”
謝嬰明明警惕地退了一步，眼神卻比方才更明亮，緊盯少年道：“什麽忙？”
鬼麵少年輕聲道：“我想進*會。最近各方人物暗暗來此，不都是為了傳說中丹氏執掌過的龍鼎的消息麽？早聽聞謝公子與*會青陽分堂三把手稱兄道弟，帶個人進去不成問題吧？”
“那是自然，這隻是一句話的事。但是……”謝嬰驕傲的神情一收，皺眉問，“你是誰？”
鬼麵少年笑道：“我叫……薄媚。”