？”
羅讚一把攥住宋臨的手，盯著他的眼睛急切地問：“你被革職了嗎？”
“唉……沒有。”
羅讚身形巨顫，“不可能！為什麽……沒有？”
宋臨長長歎氣，拉他一起坐在鞋匠的小板凳上，“公聆兄，其實你做的事我都清楚。想法很巧妙，隻是……”停了很長時間，“……隻是你不知道，但凡參劾戶部官員的折子都會送到朱佑杭手上。否則我現在已經被遣返迴蘇州了。”
“博譽……”羅讚擰眉注視。
“其實……即使折子不到他手上，我也不會出大事，朝廷高官都知道我跟他的關係……”
話音未落，羅讚直挺挺站起來，驚詫萬分，“他把這種違背天倫的關係昭告天下？”
“也不是盡人皆知。”宋臨難得忸怩一迴。
羅讚冥想片刻，冷笑，“他能力如此卓絕為什麽還讓你深陷大牢？”
“哎？”一語驚醒夢中人，宋臨幡然醒悟，心裏痛罵：你這頭豬！嘴上卻不想讓羅讚看笑話，“他心思縝密，定然有他的道理。”
羅讚“哼”了一聲。
宋臨站起來，“羅兄，以後要三思而後行。小弟就此告辭。”說完一揖。
羅讚望著他的背影，伸出手去。
宋臨轉過身來，又是深深一禮，毅然決然快步離開。
羅讚頹然坐倒失魂落魄。
宋臨邊走邊罵：“你這頭豬，我折騰不死你！”剛繞過街角，一個驚訝的聲音喊道：“兄弟！”
宋臨聽著耳熟，閃目觀瞧，一愣，繼而哈哈大笑，“你也出來啦。幹嗎呢？”
招風耳叉著腰震笑不止，“擺棋攤找樂子。”順手晃了晃旁邊的小旗幡。隻見上書一副胡編亂造的對聯：輸，紋銀二兩贏，再來一局
宋臨一巴掌拍在棋桌上，“我跟你下！”漫天陰霾頓時消散得無影無蹤。
44
“不下盲棋了？跳馬。”宋臨執起棋子，豎大拇指，“你這賠本買賣做得超凡脫俗！”
招風耳嘿嘿笑了兩聲，“錢財乃身外之物，我家就在通州，實在沒錢抬腿就到家了。”左右瞟瞟沒人注意，湊過去悄聲問：“那天來接你的是戶部刑部的地頭蛇朱佑杭吧。”
“哎？”宋臨幹笑，“你認識？”
“拱卒啊，你小子成心
贏我銀子是吧。”招風耳直接動手幫宋臨拱卒子。
宋臨嗤笑，“你下還是我下？”
“少打岔！”招風耳掛著一臉猥褻的笑容問：“你跟那蛇頭什麽關係？”
“蛇頭？”
“朱佑杭屬蛇你不知道？呃……”小老頭“啪”一聲把炮移上去，“又想打岔，你也別藏著掖著了，關係肯定不一般，要不然他能抱著你？”
“這茶不錯……啊！”宋臨還想打馬虎眼，招風耳一棋子敲在他頭上，“行了行了吧，不就是當人家的小相公嗎？這種事我見得多了。”
宋臨低頭看看自己，哭喪著問：“我就這麽像小白臉？”
那人裝模作樣地托起他小巴，眯著眼睛審查了好一會兒，緩緩搖了搖頭，“不像，一點都不像。小白臉長成你這樣早喝西北風去了。”
“有見地！所以說朱佑杭是我小相公！”
“啪”老頭驚得一個踉蹌把“黑車”送到“紅馬”嘴邊上去了，急忙悔棋，宋臨眼疾手快一把摁住，“落子成定局！”
招風耳眼睜睜地看著“黑車”戰死沙場，仰天悲鳴，一轉臉神色凜冽，嘲罵：“就你這蒼白慘綠的餓死鬼模樣還想養人家笑麵虎閻羅王？”
“人家就喜歡被我壓榨你管得著嗎？”
“別給自己臉上貼金了！老爺我是過來人。飛象！”
“哦？”宋臨居心叵測地靠過去，“你年輕時候也幹過這種齷齪事？”
“沒見過世麵的庸俗小民！”招風耳白了他一眼，“幹嗎還年輕時候？這會兒也沒閑著。前年招了個小戲子，剛給他脫了樂籍，好家夥，我家立馬成戰場了，天天攪得雞飛狗跳。母老虎拐著彎要把他趕出去，小妖精哭天抹淚死拉活拽要告母老虎……”
宋臨頓時精神抖擻，樂嗬嗬地問：“告她什麽？”
“妒忌，七出之條頭一條。吃馬！”老頭唉聲歎氣，“今天母老虎迴娘家，明天小妖精當和尚，跳河上吊抹脖子喝老鼠藥輪番上陣，尋死覓活大不成體統。我這輩子倒了大黴了，你說受的這叫什麽氣？”
“夾板氣！”宋臨幸災樂禍地拍拍他肩膀，“原來這才是你不肯迴家的根源啊！兄弟同情你！”
“瞧你那小人得誌的醜惡嘴臉！你別得意，你遲早讓閻王娘踹成牛頭馬麵！”
閻王娘？閻王爺光棍一根，除了我這個瞎了眼的，誰樂意跟他過一輩子
？
招風耳喝了一壺茶，潤了半天嗓子，頹廢沮喪地說：“我算是發現了，爭風吃醋就跟下棋一樣，紅黑雙方對陣廝殺，狼煙四起呐喊震天。丈夫就是楚河漢界，往中間一戳，兩不靠，眼睜睜地看著他們鬥得昏天黑地。這要是稍微偏一點，好家夥，那就不是昏天黑地了，”又潤了半天唇，悲痛地下結論：“簡直就是天崩地裂永世不得翻身啊”
宋臨一慎，哈哈大笑，偷偷摸摸吃了他的馬，問：“要是對付丈夫呢，該當哪顆棋子？”說完一愣，眼角直抽搐，恨不得抽自己一個大嘴巴。
招風耳不懷好意地擠眉弄眼，“要對付朱佑杭？”
宋臨訕笑，“我隨便問問，你就當沒聽見。”
招風耳在牢裏關了都快兩個月了，遇到這樣的趣聞軼事豈能放過？一把揪住宋臨的袖子賣弄，一副高深莫測的名宿大儒模樣，“倆人相處那叫一個微妙。假如你跟他旗鼓相當，那就當‘車’，直來直往，他要是敢跟你橫，稍不如意直接挑了他。要是矮著一大截嘛……”
宋臨耳朵豎得筆直，生怕漏掉隻言片語，麵兒上卻表現得漫不經心，拿起棋子問：“怎麽辦？平炮。”
“對！”招風耳一拍手，“就當‘炮’！曲裏拐彎繞著來。中間隔著棋子，若即若離欲擒故縱，進可攻退可守，他要是敢跟你橫，心情好就離他遠遠的晾著，心情不好就鬼鬼祟祟背後陰了他。”
宋臨傻了吧唧直咽吐沫，“你……你沒少陰你……丈夫吧……”
“胡說八道！”招風耳拍案而起，伸手就揪他耳朵，“我這麽威武神勇能給人家當小相公？我是官兒，七品都監！”
宋臨疼得“哎哎”直叫，“放手放手！我錯了，你是人家丈夫！”慌手慌腳救出耳朵，揉了又揉，嘟囔：“說得一套一套的，誰知道你當沒當過……”眼見他綠著臉要掐自己脖子，趕緊住嘴。
“將軍！”老頭冷笑，“本朝男風盛行，相公行中人才輩出。當相公不可恥，當你這樣沒出息的相公才可天下之大恥！”
宋臨大翻白眼，暗自鄙夷：這家夥肯定當過人家小相公，要不然哪來那麽多經驗之談？
“喂！”招風耳朝他擺擺手，“你輸了。”
宋臨手一攤，“我巴不得自己輸，給錢吧，二兩銀子。”
老頭當真掏出二兩銀子，宋臨揣起來剛想起身，卻聽招風耳說：“再來一局？”
“憑什麽？
”
“我教你這麽多對付蛇頭的高招，你不打算迴報？下盲棋，我讓你兩個‘車’。”
“輸了還錢拿嗎？”
“有！”
宋臨二話不說，“平炮！”
於是，這位自認殺遍天下無敵手“棋聖”二百五終於過足幹癮了，把宋臨這半吊子殺得節節敗退倉惶北顧，老頭實在太恨鐵不成鋼了，間或指導一番，有時幹脆幫他下，氣得宋臨哇哇怪叫：“你下還是我下？”
掌燈時分，宋臨頭昏腦脹眼前“兵馬炮車士象”一個勁地飄飛，作揖告辭，揣上銀兩腳步虛浮地往朱佑杭家走去。
“棋聖”直著嗓子叫喚：“兄弟，改天大戰三百迴合，我讓你兩車兩馬。”
宋臨懶得理他。
進了門，抱住朱佑杭喃喃自語：“聽說你是蛇頭。”
朱佑杭沒聽清楚，笑問：“你說什麽？”
“我說我暫時當不了‘車’，那就當‘炮’！”
朱佑杭一愣，“下象棋？”
宋臨沒接茬，斜著眼睛問：“我怎麽會進大牢的？”
“是啊，你怎麽會進大牢的？”朱佑杭笑眯眯地皺眉頭，“我得好好思索思索。”
“行了行了，別裝模作樣了！是不是想辦法讓我叔祖認你這個孫媳婦？”
“孫媳婦？是孫女……”宋臨高擎茶杯作勢往下劈，朱佑杭急忙改口，“我認為羅讚是上天派來的使者，唯一的任務就是讓你的族人接納我，他完成得非常出色，該功成身退了。”見宋臨的臉繃得像棺材板，微微一笑，“唯一遺憾就是我那見不得光的小人步數讓你察覺了，你打算怎麽懲罰我？”說完居然眨了眨眼。
完全衣服氣定神閑的德行，宋臨恨不得一巴掌抽過去，惡聲惡氣地說：“我要當‘炮’，晾著你！一個月假期我要迴蘇州！”見朱佑杭要開口，宋臨“噌”站起來，“不準廢話！”
朱佑杭慢悠悠地輕敲折扇，過了半晌，“博譽，我說謊了，你其實沒有假期，判書上沒蓋章，保書上我也沒按手印，那些是你犯罪的證據，我豈能讓它們敗壞你的名譽？我隻是想讓你在家陪我一個月，以解相思之苦。至於蘇州之行……”
宋臨聽得牙根直發酸，一張嘴差點咬到舌頭，盯著他眼睛說：“我不管！我就要去！你好好在家反省！”轉身就走，示威似的迴過頭來，“你有本事就記我曠職，那也能敗壞我的名
譽，我不在乎，你自己看著辦！”
朱佑杭一愣，苦笑著搖頭：真是活學活用，反將我一軍。拉住他，“真要走？”
宋臨斜視地麵。
“把我放在京城這麽大個溫柔鄉裏，你放心？”
宋臨根本不理他。
“唉……好吧，我去請示你叔祖，要是他老人家……”
宋臨嚇了一跳，“你敢！”
朱佑杭冥思片刻，心說：走了也好，方便行事。於是長長一歎，山河失色天地動容，宋臨良心陡然不安，暗想：我是不是做得太過分了？
朱佑杭說：“去就去吧，但願我不會為伊消得人憔悴。”寂寥一笑，“博譽，我不知道……能不能熬得住。”
如果說宋臨的良心剛剛抬頭的話，這番話一說，簡直太不安了。剛想說：要不，我留下來？
朱佑杭見他臉色明滅不定，耳語：“不用擔心我。我明天幫你裝古董，把編鍾帶到江南去賣。”
“嗯。”宋臨剛才是在氣頭上，這會兒其實已經不想走了，“要不，我不走了吧。”
“好。今晚住下來。”吻吻他的耳垂，“我受寵若驚。”
我指的不止是今晚啊！宋臨沒好意思說出口。
沒幾天，古董裝了五六船，大運河裏浩浩蕩蕩旌旗蔽空，宋臨坐在船艙裏，左手賬本右手算盤，劈裏啪啦廢寢忘食。
沿路賣古董，巴掌大的小盒子能賺上萬兩，宋臨原本驚愕之極，沒過兩天，居然對夥計說：“就一萬兩，告訴他，一萬兩就夠買半個！”
幾天下來，宋臨把酒祭月，灑一半喝一半，感慨萬千，“還是當商人得心應手啊，我是個儒商。”
尚書大人也在對月感歎，也不見得落寞到哪裏去。
他原本打算想點坑蒙拐騙的損招把宋臨誆到南昌府拜見父母，既然讓宋臨逃過一劫……
這一劫總得有人補上吧。
於是——
宋大人前腳剛走，後腳就發生了兩件事。
其一：
在眾人詫異的目光中，翰林院新進官員——徐津破格晉升，理由極其冠冕堂皇：為國操勞殫精竭慮，功勳卓越出類拔萃，棟梁之才理應器重。
徐大人狠狠掐了自己一把，暗忱：我奉承誰了？還是我得罪哪路神仙了？
第二天，徐大人陡然發現，
自己手底下總共管著三個人，其中之一就是——羅讚。
徐津仰天大笑，“你也有今天？我折騰不死你！”拱手朝天揖拜，“多謝尚書大人提拔之恩，下官定然不辱使命！”
得！羅讚開始過水深火熱的日子了。
其二：
在叔祖惶恐不安的注視下，小栓子被一群悍匪押進了府尹衙門，罪名是：光天化日之下當眾賄賂官差，致使眾人哄搶大失官府體統。
小栓子進牢的時候是夏天，酷熱的夏天。
夏天得乘涼吧，得準備扇子吧。
滿大街幾乎人手一把扇子，斯文的執折扇，富貴的拿羽扇，閨閣貴婦搖團扇，平頭小民揣蒲扇。
小栓子是平頭小民，他該揣蒲扇，嗯，他正好有一把，於是，整天揣在褲腰帶上再正常不過了。
所以，入獄時連扇子一起帶進去完全在情理之中！
所以說，宋臨也是上天派來的使者，唯一的任務就是壓製地頭蛇保一方平安，可惜，身在蘇州鞭長莫及啊。
45
宋臨沿途售賣古董，拖拖拉拉走了半個月才到蘇州，剛從船艙出來，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，猛一驚，宋臨差點踩進水裏。
一個菁明幹練的老頭飛奔而來，喊聲震天：“臨兒……臨兒……”上來就作揖，把宋臨折煞得咣咣磕響頭，“伯祖在上，請受……”
族長一把將他拎起來，急切地問：“官服呢？穿上祭祖。”
宋臨一縮脖子，“停職期間，穿官服……”
“什麽？停職？”老頭一嗓子怒吼，刹那間，鼓也破了炮也啞了，宋氏一門幾百口子齊刷刷地盯著宋臨。
氣得老頭大手一揮，“都別愣著，把祠堂裏的整豬整羊分給各門各戶，紮紙高香全收起來，跟吹打鼓樂把帳結清，家宴撤掉。五弟，去請族中長輩，順便把祠堂刑室收拾幹淨。”
宋臨一聽“刑室”二字，心肝一抖，急忙朝前跪了兩步，“伯祖……”
“叫族長！”老頭急眼，“一會兒找你算賬！”
宋臨往碎磚片上一跪，身旁放著釘板，麵前“唿啦”一排坐著七個老頭，一個個麵沉似水怒目而視。
族長問：“說，怎麽會停職的？”
“受賄行商。”
某爆脾氣一雞毛撣子揍在他身上，“好本事！學會受賄行商了……呃……”轉
臉不可思議地問其他老頭，“行商也是罪？”
眾人麵麵相覷，“行商要算犯罪，咱家幾百口子豈不是沒一個清白的？”“是不是當官的不能行商？”
宋臨忙不迭地點頭。
某鷹鉤鼻氣不打一處來，拎起宋臨，“這倒黴催的官兒不當也罷！”
正中宋臨下懷，拱手作揖，“叔祖英明……”
“糊塗！”族長一聲斷喝，“好不容易掙出來的功名白白丟掉對得起列祖列宗嗎？”指著宋臨的鼻子，“你，官一定要當，而且要當清官。再讓我知道你貪贓枉法，你就跪這個！”說完把釘板踢到他腳邊上。
“是是是……”宋臨看著鋥明瓦亮的針頭冷汗直淌，暗忱：其實……當清官可能死得更快。
族長領著老頭們出去，邊走邊說：“你麵壁思過，想不明白不準出來。”
宋臨慌忙哀求：“伯祖，孫兒想明白了。”
鷹鉤鼻一陣欣喜，摸摸他的頭，“想明白就好，天快黑了，先吃飯。”轉頭向族長無聲地求情：饒了他吧，還是個孩子。
族長根本不為所動，“你想明白什麽了？”
宋臨從袖子裏掏出賬本，“伯祖，孫兒覺得既然要當商人，幹脆就當皇商。七叔祖已經在戶部注了冊，正等著派發任務。您細想，朝廷撥發大筆銀兩，給宮裏采辦點貨物，往戶部交點稅，剩下的全是自己的，這種天上掉下來的好事往外推不是傻子嗎？”
“這事你上次寫信來說過了，跟你做貪官是兩迴事！”族長接過賬本，朝外走去，“麵壁，不準吃飯。”
宋臨試圖蒙混過關，居然沒蒙過去，對著釘板鬱哭無淚。
前胸貼後背餓了一晚上，熬到後半夜才躺在供台上迷迷糊糊睡著了。
第二天，族長翻著賬本問：“你十幾天賺了這麽多？”
宋臨有氣無力地行禮。
“哪來這麽多古董？受賄的贓物？”
宋臨沒好意思說是新婚賀禮，扯謊：“戶部大員叫孫兒代賣的，利錢的一成是我的跑腿錢。”
族長半信半疑，躊躇良久，“一會兒把蘇州城裏的旺鋪騰出來當古董店。”宋臨歡唿雀躍，恨不得一口親在老頭臉上。老頭瞪眼，下死命令，“你在家老實呆著，不準出去賣東西！”
宋臨唉聲歎氣，可惜，長輩麵前敢怒不敢言。
刑滿釋放，急忙迴家
，打開門，“嘩嘩”往下掉灰塵，撒了一頭一臉一脖子，一眼望過去，宋臨渾身癱軟，直著眼睛嘮嘮叨叨：“完了完了，連桌子椅子都沒了。”
進天井繞了一圈，除了蜘蛛網螞蟻窩雜草叢，連根木頭屑子都沒剩下。
從此之後，宋臨陡然變成無家可歸的流竄犯，還是個錦衣玉食的流竄犯，東家吃一頓，西家睡一覺，蘇州本地大小官員，今天請客明天送禮，溜須拍馬絡繹不絕。
宋臨光吃不拿，嘴越養越刁。某天，挑開獅子頭，指著肉末說：“半年的豬，前腿肉。”與座眾人相視驚詫。
沒幾天，族中長老開會，竟然把宋臨叫去了，宋臨受寵若驚。
族長抖開信紙，“老七從京城寄來的。”湊到陽光下，眯著眼睛念。
事情太多：鋪子找到，藕粉銷路極暢；小栓子入獄一天半，順利脫險……宋臨眼皮狂跳，把朱佑杭罵了個皮焦骨黑。
話鋒一轉，族長念：“……臨兒終身關乎仕途前程，同時牽涉宋氏一門榮華富貴，弟為其尋了門好親，富貴尊族，祖籍南昌府，現遷在京城，知書達理，相貌不凡，姓情溫潤。蒙其不棄，感激不盡……”
還沒念完，宋臨臉色煞白“騰”站起來，天旋地轉，摧金山倒玉柱，人事不省。
整整兩天，宋臨整整昏迷了兩天。
第三天下午，宋臨坐在院子裏揪“婚書”，排頭雖然沒寫“婚書”倆字，但是，倆人的姓名、籍貫、生辰八字、證人姓名……一應俱全，最下麵一行居然還摁著三個紅紅的手指印。
這不叫婚書叫什麽？
宋臨揉了揉，剛想扔進井裏，旁邊一個養娘急忙接住，不可思議地問：“公子傻了？一門好親過了這個村就沒這個店了，雖說女方大了幾歲，可人家屬蛇啊，公子屬雞，小龍小鳳，龍鳳呈祥，豈不是天造地設的一對？再說人家是尊族……”（參考第七章）
沒聽完，“砰”宋臨仰麵撞在樹幹上，昏過去之前十分氣惱地想：我屬雞招誰惹誰了？天底下那麽多屬雞的男人憑什麽就我是小鳳？
淒淒楚楚過了幾天，這個坎還沒邁過去，京城又來信了，這迴是徐津的，宋臨先鬆了口氣，展開觀看，短短幾個字，直白得要命——身為羅讚的上司，為你報了仇了，羅讚皮開肉綻千瘡百孔。
宋臨激靈靈猛打冷戰，然後一腳跺在門檻上，“我要當‘車’，我要直接挑了你這頭豬！”
收拾好東西，跟伯祖說要迴京。族長同意了，說：“等祭拜過後，踐了行再走。”
還沒來得及踐行，一個夥計著急忙慌地跑迴來，氣喘籲籲地說：“啟稟老爺，鋪裏來了個大貴人，一眼看中了編鍾，說要拿三幅字畫換一隻，說小的們不識貨，叫找個識貨的。”
族長頭都沒抬，“告訴他，隻賣不換！”
宋臨深深一揖，笑著插嘴，“伯祖，要是王羲之的字宋徽宗的畫，三幅加起來可比一隻編鍾值錢多了。”
老頭一愣，“你去一趟吧。”
進了鋪子，很是冷清。古董這種生意，三年不開張，開張吃三年。
一位華服雕冠的中年人正聚菁會神地欣賞玉石山子，旁邊垂首站著四個小廝兩個老仆。
宋臨走上前去，一揖到地，“晚生拜見先生。”
那人轉過身，還禮，“不敢當，公子貴姓？”
“免貴姓宋，宋臨宋博譽。”
來人微微一笑，上下打量片刻，指著編鍾問：“勞煩公子跑一趟於心不忍，怎奈對此鍾愛不釋手，公子可願割愛？”
宋臨心說：不賣我放在鋪子裏幹嗎？宋臨介紹：“不瞞先生，此鍾是西漢初年的宮廷祭祀禮器，銘文眾多，時隔一千多年不可多得(奇*書*網*.*整*理*提*供)，若非有緣人，晚輩實在舍不得出售。”我都說到這份上了，你好意思拿次品跟我換嗎？
中年人點頭，“公子所言甚是，鄙人用三幅字畫來換可好？”
宋臨行禮。
此人折扇一揮，“呈上來。”
宋臨小心翼翼地展開，隻掃了一眼，大駭失神，恐慌地抬頭，脖子“嘎嘣”一聲脆響。
中年人似笑非笑地坐下，指著旁邊的椅子說：“公子請坐。”
宋臨雙膝一軟，“砰”跪倒，嘴唇發顫牙齒打架，“噗嗤”，畫被手指戳了個洞，飄飄蕩蕩落到地上。
中年人笑說：“還有兩幅，請公子估個價。”
宋臨哆哆嗦嗦地喊：“先生……”中年人笑著搖頭。
宋臨冷汗飛流地喊：“王爺……”中年人又笑著搖頭。
宋臨張嘴，又閉上，再張開，還是閉上。
中年人執折扇輕輕敲了敲他的腦袋，“起來吧。”
宋臨雙手撐了兩下，虛弱無力。
中年人展開卷
羅讚一把攥住宋臨的手，盯著他的眼睛急切地問：“你被革職了嗎？”
“唉……沒有。”
羅讚身形巨顫，“不可能！為什麽……沒有？”
宋臨長長歎氣，拉他一起坐在鞋匠的小板凳上，“公聆兄，其實你做的事我都清楚。想法很巧妙，隻是……”停了很長時間，“……隻是你不知道，但凡參劾戶部官員的折子都會送到朱佑杭手上。否則我現在已經被遣返迴蘇州了。”
“博譽……”羅讚擰眉注視。
“其實……即使折子不到他手上，我也不會出大事，朝廷高官都知道我跟他的關係……”
話音未落，羅讚直挺挺站起來，驚詫萬分，“他把這種違背天倫的關係昭告天下？”
“也不是盡人皆知。”宋臨難得忸怩一迴。
羅讚冥想片刻，冷笑，“他能力如此卓絕為什麽還讓你深陷大牢？”
“哎？”一語驚醒夢中人，宋臨幡然醒悟，心裏痛罵：你這頭豬！嘴上卻不想讓羅讚看笑話，“他心思縝密，定然有他的道理。”
羅讚“哼”了一聲。
宋臨站起來，“羅兄，以後要三思而後行。小弟就此告辭。”說完一揖。
羅讚望著他的背影，伸出手去。
宋臨轉過身來，又是深深一禮，毅然決然快步離開。
羅讚頹然坐倒失魂落魄。
宋臨邊走邊罵：“你這頭豬，我折騰不死你！”剛繞過街角，一個驚訝的聲音喊道：“兄弟！”
宋臨聽著耳熟，閃目觀瞧，一愣，繼而哈哈大笑，“你也出來啦。幹嗎呢？”
招風耳叉著腰震笑不止，“擺棋攤找樂子。”順手晃了晃旁邊的小旗幡。隻見上書一副胡編亂造的對聯：輸，紋銀二兩贏，再來一局
宋臨一巴掌拍在棋桌上，“我跟你下！”漫天陰霾頓時消散得無影無蹤。
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“不下盲棋了？跳馬。”宋臨執起棋子，豎大拇指，“你這賠本買賣做得超凡脫俗！”
招風耳嘿嘿笑了兩聲，“錢財乃身外之物，我家就在通州，實在沒錢抬腿就到家了。”左右瞟瞟沒人注意，湊過去悄聲問：“那天來接你的是戶部刑部的地頭蛇朱佑杭吧。”
“哎？”宋臨幹笑，“你認識？”
“拱卒啊，你小子成心
贏我銀子是吧。”招風耳直接動手幫宋臨拱卒子。
宋臨嗤笑，“你下還是我下？”
“少打岔！”招風耳掛著一臉猥褻的笑容問：“你跟那蛇頭什麽關係？”
“蛇頭？”
“朱佑杭屬蛇你不知道？呃……”小老頭“啪”一聲把炮移上去，“又想打岔，你也別藏著掖著了，關係肯定不一般，要不然他能抱著你？”
“這茶不錯……啊！”宋臨還想打馬虎眼，招風耳一棋子敲在他頭上，“行了行了吧，不就是當人家的小相公嗎？這種事我見得多了。”
宋臨低頭看看自己，哭喪著問：“我就這麽像小白臉？”
那人裝模作樣地托起他小巴，眯著眼睛審查了好一會兒，緩緩搖了搖頭，“不像，一點都不像。小白臉長成你這樣早喝西北風去了。”
“有見地！所以說朱佑杭是我小相公！”
“啪”老頭驚得一個踉蹌把“黑車”送到“紅馬”嘴邊上去了，急忙悔棋，宋臨眼疾手快一把摁住，“落子成定局！”
招風耳眼睜睜地看著“黑車”戰死沙場，仰天悲鳴，一轉臉神色凜冽，嘲罵：“就你這蒼白慘綠的餓死鬼模樣還想養人家笑麵虎閻羅王？”
“人家就喜歡被我壓榨你管得著嗎？”
“別給自己臉上貼金了！老爺我是過來人。飛象！”
“哦？”宋臨居心叵測地靠過去，“你年輕時候也幹過這種齷齪事？”
“沒見過世麵的庸俗小民！”招風耳白了他一眼，“幹嗎還年輕時候？這會兒也沒閑著。前年招了個小戲子，剛給他脫了樂籍，好家夥，我家立馬成戰場了，天天攪得雞飛狗跳。母老虎拐著彎要把他趕出去，小妖精哭天抹淚死拉活拽要告母老虎……”
宋臨頓時精神抖擻，樂嗬嗬地問：“告她什麽？”
“妒忌，七出之條頭一條。吃馬！”老頭唉聲歎氣，“今天母老虎迴娘家，明天小妖精當和尚，跳河上吊抹脖子喝老鼠藥輪番上陣，尋死覓活大不成體統。我這輩子倒了大黴了，你說受的這叫什麽氣？”
“夾板氣！”宋臨幸災樂禍地拍拍他肩膀，“原來這才是你不肯迴家的根源啊！兄弟同情你！”
“瞧你那小人得誌的醜惡嘴臉！你別得意，你遲早讓閻王娘踹成牛頭馬麵！”
閻王娘？閻王爺光棍一根，除了我這個瞎了眼的，誰樂意跟他過一輩子
？
招風耳喝了一壺茶，潤了半天嗓子，頹廢沮喪地說：“我算是發現了，爭風吃醋就跟下棋一樣，紅黑雙方對陣廝殺，狼煙四起呐喊震天。丈夫就是楚河漢界，往中間一戳，兩不靠，眼睜睜地看著他們鬥得昏天黑地。這要是稍微偏一點，好家夥，那就不是昏天黑地了，”又潤了半天唇，悲痛地下結論：“簡直就是天崩地裂永世不得翻身啊”
宋臨一慎，哈哈大笑，偷偷摸摸吃了他的馬，問：“要是對付丈夫呢，該當哪顆棋子？”說完一愣，眼角直抽搐，恨不得抽自己一個大嘴巴。
招風耳不懷好意地擠眉弄眼，“要對付朱佑杭？”
宋臨訕笑，“我隨便問問，你就當沒聽見。”
招風耳在牢裏關了都快兩個月了，遇到這樣的趣聞軼事豈能放過？一把揪住宋臨的袖子賣弄，一副高深莫測的名宿大儒模樣，“倆人相處那叫一個微妙。假如你跟他旗鼓相當，那就當‘車’，直來直往，他要是敢跟你橫，稍不如意直接挑了他。要是矮著一大截嘛……”
宋臨耳朵豎得筆直，生怕漏掉隻言片語，麵兒上卻表現得漫不經心，拿起棋子問：“怎麽辦？平炮。”
“對！”招風耳一拍手，“就當‘炮’！曲裏拐彎繞著來。中間隔著棋子，若即若離欲擒故縱，進可攻退可守，他要是敢跟你橫，心情好就離他遠遠的晾著，心情不好就鬼鬼祟祟背後陰了他。”
宋臨傻了吧唧直咽吐沫，“你……你沒少陰你……丈夫吧……”
“胡說八道！”招風耳拍案而起，伸手就揪他耳朵，“我這麽威武神勇能給人家當小相公？我是官兒，七品都監！”
宋臨疼得“哎哎”直叫，“放手放手！我錯了，你是人家丈夫！”慌手慌腳救出耳朵，揉了又揉，嘟囔：“說得一套一套的，誰知道你當沒當過……”眼見他綠著臉要掐自己脖子，趕緊住嘴。
“將軍！”老頭冷笑，“本朝男風盛行，相公行中人才輩出。當相公不可恥，當你這樣沒出息的相公才可天下之大恥！”
宋臨大翻白眼，暗自鄙夷：這家夥肯定當過人家小相公，要不然哪來那麽多經驗之談？
“喂！”招風耳朝他擺擺手，“你輸了。”
宋臨手一攤，“我巴不得自己輸，給錢吧，二兩銀子。”
老頭當真掏出二兩銀子，宋臨揣起來剛想起身，卻聽招風耳說：“再來一局？”
“憑什麽？
”
“我教你這麽多對付蛇頭的高招，你不打算迴報？下盲棋，我讓你兩個‘車’。”
“輸了還錢拿嗎？”
“有！”
宋臨二話不說，“平炮！”
於是，這位自認殺遍天下無敵手“棋聖”二百五終於過足幹癮了，把宋臨這半吊子殺得節節敗退倉惶北顧，老頭實在太恨鐵不成鋼了，間或指導一番，有時幹脆幫他下，氣得宋臨哇哇怪叫：“你下還是我下？”
掌燈時分，宋臨頭昏腦脹眼前“兵馬炮車士象”一個勁地飄飛，作揖告辭，揣上銀兩腳步虛浮地往朱佑杭家走去。
“棋聖”直著嗓子叫喚：“兄弟，改天大戰三百迴合，我讓你兩車兩馬。”
宋臨懶得理他。
進了門，抱住朱佑杭喃喃自語：“聽說你是蛇頭。”
朱佑杭沒聽清楚，笑問：“你說什麽？”
“我說我暫時當不了‘車’，那就當‘炮’！”
朱佑杭一愣，“下象棋？”
宋臨沒接茬，斜著眼睛問：“我怎麽會進大牢的？”
“是啊，你怎麽會進大牢的？”朱佑杭笑眯眯地皺眉頭，“我得好好思索思索。”
“行了行了，別裝模作樣了！是不是想辦法讓我叔祖認你這個孫媳婦？”
“孫媳婦？是孫女……”宋臨高擎茶杯作勢往下劈，朱佑杭急忙改口，“我認為羅讚是上天派來的使者，唯一的任務就是讓你的族人接納我，他完成得非常出色，該功成身退了。”見宋臨的臉繃得像棺材板，微微一笑，“唯一遺憾就是我那見不得光的小人步數讓你察覺了，你打算怎麽懲罰我？”說完居然眨了眨眼。
完全衣服氣定神閑的德行，宋臨恨不得一巴掌抽過去，惡聲惡氣地說：“我要當‘炮’，晾著你！一個月假期我要迴蘇州！”見朱佑杭要開口，宋臨“噌”站起來，“不準廢話！”
朱佑杭慢悠悠地輕敲折扇，過了半晌，“博譽，我說謊了，你其實沒有假期，判書上沒蓋章，保書上我也沒按手印，那些是你犯罪的證據，我豈能讓它們敗壞你的名譽？我隻是想讓你在家陪我一個月，以解相思之苦。至於蘇州之行……”
宋臨聽得牙根直發酸，一張嘴差點咬到舌頭，盯著他眼睛說：“我不管！我就要去！你好好在家反省！”轉身就走，示威似的迴過頭來，“你有本事就記我曠職，那也能敗壞我的名
譽，我不在乎，你自己看著辦！”
朱佑杭一愣，苦笑著搖頭：真是活學活用，反將我一軍。拉住他，“真要走？”
宋臨斜視地麵。
“把我放在京城這麽大個溫柔鄉裏，你放心？”
宋臨根本不理他。
“唉……好吧，我去請示你叔祖，要是他老人家……”
宋臨嚇了一跳，“你敢！”
朱佑杭冥思片刻，心說：走了也好，方便行事。於是長長一歎，山河失色天地動容，宋臨良心陡然不安，暗想：我是不是做得太過分了？
朱佑杭說：“去就去吧，但願我不會為伊消得人憔悴。”寂寥一笑，“博譽，我不知道……能不能熬得住。”
如果說宋臨的良心剛剛抬頭的話，這番話一說，簡直太不安了。剛想說：要不，我留下來？
朱佑杭見他臉色明滅不定，耳語：“不用擔心我。我明天幫你裝古董，把編鍾帶到江南去賣。”
“嗯。”宋臨剛才是在氣頭上，這會兒其實已經不想走了，“要不，我不走了吧。”
“好。今晚住下來。”吻吻他的耳垂，“我受寵若驚。”
我指的不止是今晚啊！宋臨沒好意思說出口。
沒幾天，古董裝了五六船，大運河裏浩浩蕩蕩旌旗蔽空，宋臨坐在船艙裏，左手賬本右手算盤，劈裏啪啦廢寢忘食。
沿路賣古董，巴掌大的小盒子能賺上萬兩，宋臨原本驚愕之極，沒過兩天，居然對夥計說：“就一萬兩，告訴他，一萬兩就夠買半個！”
幾天下來，宋臨把酒祭月，灑一半喝一半，感慨萬千，“還是當商人得心應手啊，我是個儒商。”
尚書大人也在對月感歎，也不見得落寞到哪裏去。
他原本打算想點坑蒙拐騙的損招把宋臨誆到南昌府拜見父母，既然讓宋臨逃過一劫……
這一劫總得有人補上吧。
於是——
宋大人前腳剛走，後腳就發生了兩件事。
其一：
在眾人詫異的目光中，翰林院新進官員——徐津破格晉升，理由極其冠冕堂皇：為國操勞殫精竭慮，功勳卓越出類拔萃，棟梁之才理應器重。
徐大人狠狠掐了自己一把，暗忱：我奉承誰了？還是我得罪哪路神仙了？
第二天，徐大人陡然發現，
自己手底下總共管著三個人，其中之一就是——羅讚。
徐津仰天大笑，“你也有今天？我折騰不死你！”拱手朝天揖拜，“多謝尚書大人提拔之恩，下官定然不辱使命！”
得！羅讚開始過水深火熱的日子了。
其二：
在叔祖惶恐不安的注視下，小栓子被一群悍匪押進了府尹衙門，罪名是：光天化日之下當眾賄賂官差，致使眾人哄搶大失官府體統。
小栓子進牢的時候是夏天，酷熱的夏天。
夏天得乘涼吧，得準備扇子吧。
滿大街幾乎人手一把扇子，斯文的執折扇，富貴的拿羽扇，閨閣貴婦搖團扇，平頭小民揣蒲扇。
小栓子是平頭小民，他該揣蒲扇，嗯，他正好有一把，於是，整天揣在褲腰帶上再正常不過了。
所以，入獄時連扇子一起帶進去完全在情理之中！
所以說，宋臨也是上天派來的使者，唯一的任務就是壓製地頭蛇保一方平安，可惜，身在蘇州鞭長莫及啊。
45
宋臨沿途售賣古董，拖拖拉拉走了半個月才到蘇州，剛從船艙出來，鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，猛一驚，宋臨差點踩進水裏。
一個菁明幹練的老頭飛奔而來，喊聲震天：“臨兒……臨兒……”上來就作揖，把宋臨折煞得咣咣磕響頭，“伯祖在上，請受……”
族長一把將他拎起來，急切地問：“官服呢？穿上祭祖。”
宋臨一縮脖子，“停職期間，穿官服……”
“什麽？停職？”老頭一嗓子怒吼，刹那間，鼓也破了炮也啞了，宋氏一門幾百口子齊刷刷地盯著宋臨。
氣得老頭大手一揮，“都別愣著，把祠堂裏的整豬整羊分給各門各戶，紮紙高香全收起來，跟吹打鼓樂把帳結清，家宴撤掉。五弟，去請族中長輩，順便把祠堂刑室收拾幹淨。”
宋臨一聽“刑室”二字，心肝一抖，急忙朝前跪了兩步，“伯祖……”
“叫族長！”老頭急眼，“一會兒找你算賬！”
宋臨往碎磚片上一跪，身旁放著釘板，麵前“唿啦”一排坐著七個老頭，一個個麵沉似水怒目而視。
族長問：“說，怎麽會停職的？”
“受賄行商。”
某爆脾氣一雞毛撣子揍在他身上，“好本事！學會受賄行商了……呃……”轉
臉不可思議地問其他老頭，“行商也是罪？”
眾人麵麵相覷，“行商要算犯罪，咱家幾百口子豈不是沒一個清白的？”“是不是當官的不能行商？”
宋臨忙不迭地點頭。
某鷹鉤鼻氣不打一處來，拎起宋臨，“這倒黴催的官兒不當也罷！”
正中宋臨下懷，拱手作揖，“叔祖英明……”
“糊塗！”族長一聲斷喝，“好不容易掙出來的功名白白丟掉對得起列祖列宗嗎？”指著宋臨的鼻子，“你，官一定要當，而且要當清官。再讓我知道你貪贓枉法，你就跪這個！”說完把釘板踢到他腳邊上。
“是是是……”宋臨看著鋥明瓦亮的針頭冷汗直淌，暗忱：其實……當清官可能死得更快。
族長領著老頭們出去，邊走邊說：“你麵壁思過，想不明白不準出來。”
宋臨慌忙哀求：“伯祖，孫兒想明白了。”
鷹鉤鼻一陣欣喜，摸摸他的頭，“想明白就好，天快黑了，先吃飯。”轉頭向族長無聲地求情：饒了他吧，還是個孩子。
族長根本不為所動，“你想明白什麽了？”
宋臨從袖子裏掏出賬本，“伯祖，孫兒覺得既然要當商人，幹脆就當皇商。七叔祖已經在戶部注了冊，正等著派發任務。您細想，朝廷撥發大筆銀兩，給宮裏采辦點貨物，往戶部交點稅，剩下的全是自己的，這種天上掉下來的好事往外推不是傻子嗎？”
“這事你上次寫信來說過了，跟你做貪官是兩迴事！”族長接過賬本，朝外走去，“麵壁，不準吃飯。”
宋臨試圖蒙混過關，居然沒蒙過去，對著釘板鬱哭無淚。
前胸貼後背餓了一晚上，熬到後半夜才躺在供台上迷迷糊糊睡著了。
第二天，族長翻著賬本問：“你十幾天賺了這麽多？”
宋臨有氣無力地行禮。
“哪來這麽多古董？受賄的贓物？”
宋臨沒好意思說是新婚賀禮，扯謊：“戶部大員叫孫兒代賣的，利錢的一成是我的跑腿錢。”
族長半信半疑，躊躇良久，“一會兒把蘇州城裏的旺鋪騰出來當古董店。”宋臨歡唿雀躍，恨不得一口親在老頭臉上。老頭瞪眼，下死命令，“你在家老實呆著，不準出去賣東西！”
宋臨唉聲歎氣，可惜，長輩麵前敢怒不敢言。
刑滿釋放，急忙迴家
，打開門，“嘩嘩”往下掉灰塵，撒了一頭一臉一脖子，一眼望過去，宋臨渾身癱軟，直著眼睛嘮嘮叨叨：“完了完了，連桌子椅子都沒了。”
進天井繞了一圈，除了蜘蛛網螞蟻窩雜草叢，連根木頭屑子都沒剩下。
從此之後，宋臨陡然變成無家可歸的流竄犯，還是個錦衣玉食的流竄犯，東家吃一頓，西家睡一覺，蘇州本地大小官員，今天請客明天送禮，溜須拍馬絡繹不絕。
宋臨光吃不拿，嘴越養越刁。某天，挑開獅子頭，指著肉末說：“半年的豬，前腿肉。”與座眾人相視驚詫。
沒幾天，族中長老開會，竟然把宋臨叫去了，宋臨受寵若驚。
族長抖開信紙，“老七從京城寄來的。”湊到陽光下，眯著眼睛念。
事情太多：鋪子找到，藕粉銷路極暢；小栓子入獄一天半，順利脫險……宋臨眼皮狂跳，把朱佑杭罵了個皮焦骨黑。
話鋒一轉，族長念：“……臨兒終身關乎仕途前程，同時牽涉宋氏一門榮華富貴，弟為其尋了門好親，富貴尊族，祖籍南昌府，現遷在京城，知書達理，相貌不凡，姓情溫潤。蒙其不棄，感激不盡……”
還沒念完，宋臨臉色煞白“騰”站起來，天旋地轉，摧金山倒玉柱，人事不省。
整整兩天，宋臨整整昏迷了兩天。
第三天下午，宋臨坐在院子裏揪“婚書”，排頭雖然沒寫“婚書”倆字，但是，倆人的姓名、籍貫、生辰八字、證人姓名……一應俱全，最下麵一行居然還摁著三個紅紅的手指印。
這不叫婚書叫什麽？
宋臨揉了揉，剛想扔進井裏，旁邊一個養娘急忙接住，不可思議地問：“公子傻了？一門好親過了這個村就沒這個店了，雖說女方大了幾歲，可人家屬蛇啊，公子屬雞，小龍小鳳，龍鳳呈祥，豈不是天造地設的一對？再說人家是尊族……”（參考第七章）
沒聽完，“砰”宋臨仰麵撞在樹幹上，昏過去之前十分氣惱地想：我屬雞招誰惹誰了？天底下那麽多屬雞的男人憑什麽就我是小鳳？
淒淒楚楚過了幾天，這個坎還沒邁過去，京城又來信了，這迴是徐津的，宋臨先鬆了口氣，展開觀看，短短幾個字，直白得要命——身為羅讚的上司，為你報了仇了，羅讚皮開肉綻千瘡百孔。
宋臨激靈靈猛打冷戰，然後一腳跺在門檻上，“我要當‘車’，我要直接挑了你這頭豬！”
收拾好東西，跟伯祖說要迴京。族長同意了，說：“等祭拜過後，踐了行再走。”
還沒來得及踐行，一個夥計著急忙慌地跑迴來，氣喘籲籲地說：“啟稟老爺，鋪裏來了個大貴人，一眼看中了編鍾，說要拿三幅字畫換一隻，說小的們不識貨，叫找個識貨的。”
族長頭都沒抬，“告訴他，隻賣不換！”
宋臨深深一揖，笑著插嘴，“伯祖，要是王羲之的字宋徽宗的畫，三幅加起來可比一隻編鍾值錢多了。”
老頭一愣，“你去一趟吧。”
進了鋪子，很是冷清。古董這種生意，三年不開張，開張吃三年。
一位華服雕冠的中年人正聚菁會神地欣賞玉石山子，旁邊垂首站著四個小廝兩個老仆。
宋臨走上前去，一揖到地，“晚生拜見先生。”
那人轉過身，還禮，“不敢當，公子貴姓？”
“免貴姓宋，宋臨宋博譽。”
來人微微一笑，上下打量片刻，指著編鍾問：“勞煩公子跑一趟於心不忍，怎奈對此鍾愛不釋手，公子可願割愛？”
宋臨心說：不賣我放在鋪子裏幹嗎？宋臨介紹：“不瞞先生，此鍾是西漢初年的宮廷祭祀禮器，銘文眾多，時隔一千多年不可多得(奇*書*網*.*整*理*提*供)，若非有緣人，晚輩實在舍不得出售。”我都說到這份上了，你好意思拿次品跟我換嗎？
中年人點頭，“公子所言甚是，鄙人用三幅字畫來換可好？”
宋臨行禮。
此人折扇一揮，“呈上來。”
宋臨小心翼翼地展開，隻掃了一眼，大駭失神，恐慌地抬頭，脖子“嘎嘣”一聲脆響。
中年人似笑非笑地坐下，指著旁邊的椅子說：“公子請坐。”
宋臨雙膝一軟，“砰”跪倒，嘴唇發顫牙齒打架，“噗嗤”，畫被手指戳了個洞，飄飄蕩蕩落到地上。
中年人笑說：“還有兩幅，請公子估個價。”
宋臨哆哆嗦嗦地喊：“先生……”中年人笑著搖頭。
宋臨冷汗飛流地喊：“王爺……”中年人又笑著搖頭。
宋臨張嘴，又閉上，再張開，還是閉上。
中年人執折扇輕輕敲了敲他的腦袋，“起來吧。”
宋臨雙手撐了兩下，虛弱無力。
中年人展開卷