月色朦朧，晚風寒涼，葛家莊裏各屋的燭火幾乎都滅了，整座大宅子處於郊外之中完全被籠罩在黑暗之下。在莊裏遊動的幾處光圈像是森林裏飄蕩的螢火，那是巡院的人掌著燈籠四處探查。
燈火兩兩結成一對，為的是發現情況時相互有個照應，負責尋院的一共有三十二人，分作兩班，一班人負責白日巡院，另一班人負責夜間，兩班人五日輪換一次。
而每一班人又分作兩小組，一組八人，兩個成一對，共四對人在莊裏巡院，剩下一組則在固定的執勤大廳內聽候消息，隨時待命，兩組人兩個時辰交換一次職務。
夜班是酉時(下午五點)起至卯時(淩晨五點)，現下剛入子時(晚上十一點)，夜班裏的兩組人已交替過一次職務，待到下一個時辰，在外巡院的八人將迴到大廳中來，廳裏的人出去巡院。
此時在外巡院的八人已巡了一個時辰，他們四對人是分散開來的，偶爾也會碰到一起，幾人打個招唿閑話幾句又會各自岔開，圍繞在莊裏。
“大哥，走了幾圈了，咱們找地方坐下歇歇吧。”遊廊裏，兩名護院並排走著，兩人的身形相差無幾，不過其中一個要比另一個高出些許，這句話是矮一些的人向高的人問的。
隔得遠，走在遊廊後處的薑柔聽不太清，隻見二人皆提著一盞燈籠側在身旁，心想他們應該是巡院的護院，便隨在後麵，借著點光亮尋路。
來葛家莊做事已有六日，這六日，薑柔過的是相當受氣，自頭一天早晨被一個叫小棋的丫環潑了水，薑柔忍下了，這個小棋之後便找著機會就為難她。
好比這天晚上，小棋有意和沈娟閑聊，愣是說到這麽晚沈娟才去睡下，為的就是讓薑柔晚點迴屋休息，然後又叫薑柔明日天未亮便過來守著。
沈娟的院子離薑柔住的西廂有一段距離，沈娟不許薑柔住在她的院子裏，薑柔隻得每晚待沈娟睡下後迴到自己屋中睡上一會又早早地過來。
雖然知道蝙蝠寨的人什麽時候會來，可薑柔對沈娟的保護不敢怠慢，而對她們的刁難，薑柔盡量忍耐。好在也不是所有人都像沈娟和小棋，短短幾日，薑柔已經數不清小琴幫過自己多少次了，她性子莽撞，若不是小琴在一邊提醒，她絕不會安然地呆到了現在。
沒想到做護院是這樣難，整日不給坐不說，半夜迴屋甚至連盞燈都不願給，好像讓她抹黑走就能把她嚇走似的，薑柔想想都覺得可笑，這些對她來說根本不算什麽，可她還是覺得疲憊，時時刻刻去琢磨別人是否另有心思真的很累。
要是她的職務是巡院該多好，前麵的二人停下腳步，高個子的迴過頭，看看附近有沒有什麽地方可以停下歇息的。
月光微弱，卻不難看見遊廊前方徐徐走來的身影。
高個的人提起燈籠，往前抬高一伸。
一張白淨的臉漸漸靠近，雖是兩道劍眉，卻難掩下麵一雙大眼的水靈之氣，圓潤的臉頰在燈火的照映下泛現紅暈之色。
又是一雙瞪圓的眼睛，還有略微張開的嘴巴，方才他們背對著她，薑柔還真沒認出來是他們。
“是薑姑娘啊，怎麽這麽晚還在外麵。”尹善也轉過身道。
“夫人才睡下，我正準備迴屋休息。”
“怎麽也不打個燈，這大晚上的，我剛差點以為是進了什麽賊人呢。”
怎麽說呢，薑柔隻是笑了笑。
尹善看向房容祥，隻見房容祥從方才便一直盯著薑柔。
這眼神，有些耐人尋味，尹善轉眼便道：“我們巡院巡了一個時辰，正想找個地方坐一坐，若是薑姑娘不介意的話，我們送薑姑娘迴屋，薑姑娘請我們進屋喝杯茶如何？”
“不行，這怎麽好。”房容祥立即道。
“大哥，人家薑姑娘都沒開口呢，你拒絕什麽？再說那屋子可有一半是分給大哥你的。”尹善道。
“薑姑娘，我們真是有些渴了，喝杯茶就走。”尹善又轉向薑柔道。
他的話沒錯，那屋子是有一半歸房容祥使用，她沒道理不準，薑柔點點頭，道：“隨你們。”
尹善笑著看了一眼房容祥，房容祥還是看著薑柔。
這可不是一般的耐人尋味，尹善走在邊上，薑柔走在中間，房容祥走在另一邊。
夜深人靜，三人沉默地朝西廂行去。
連這沉默都有些耐人尋味，尹善正想著將其打破，卻聽見一邊的房容祥開了口。
“薑姑娘，上次的事，我不是有意的，還請薑姑娘見諒。”
什麽事？尹善疑惑地看向房容祥。
“那事我已經忘了，你也忘了吧。”薑柔道。
忘了還知道說的哪件事，尹善又疑惑地看向薑柔。
“嗯。”房容祥用他那低沉嗓音應了一聲。
接著，又是沉默。
尹善想問，可人家說了要忘了，自然不好再問，可是什麽事要忘呢？尹善思考著。
到了西廂水字號二房，三人進了屋，薑柔點亮了屋子裏的燭火，尹善和房容祥在桌邊坐下，薑柔倒了三杯水，給了他們兩杯，自己留了一杯也在桌邊坐下。
尹善還在想著會是什麽事，又聽見房容祥對薑柔問道：“薑姑娘最近一切都還好嗎？”
尹善喝在嘴裏的水差點沒吐出來，他的大哥什麽時候會關心女人了。
一點也不好，薑柔心裏是這麽說，嘴上卻是說沒什麽不好的。
有那樣的主人和丫環，怎麽會好，房容祥覺得自己問得多餘了，那日看見沈娟和一個丫環在花園裏商量著什麽，房容祥就想著該怎麽提醒她一下。
一杯茶一口飲下，房容祥放下茶碗，起身道：“這麽晚，打擾薑姑娘了，蝙蝠寨的人說是初八來，但也未必，薑姑娘這些日子還是謹慎小心些，我們迴去巡院了。”
思來想去，房容祥還是沒有明說，他拉起尹善，提著燈籠，出了門。
薑柔沒想到他們這麽快便走，站起身來不及相送，房容祥已替她關好了門。
門外，尹善尚處在一片懵懂中，房容祥大步向前離去。
“大哥，我們什麽時候改行動的日子了，怎麽我不知道。”尹善追上前問道。
“沒改，還是那天。”房容祥道。
“那你跟薑姑娘說的是什麽意思？”
“就是讓她小心點。”
“噢...”尹善好像明白了，又有一絲疑惑，如果他大哥是慣用這種表達方式，不知道薑柔會不會明白呢。
在薑柔看來，那不過是句客套話，並沒有放進心裏去，他們走後，她倒在床上便睡了。
第二日，天未亮薑柔便起身前往沈娟的院子去。
這一日，薑柔趕到沈娟的臥房前出奇地發現沈娟居然早早地起了。
站在門口的小棋看到薑柔匆匆而來，沒個好氣道：“不是叫你早點來嗎？”
屋裏，小琴在幫沈娟梳頭，她梳地仔細，難得沈娟叫她梳頭，她可不能馬虎，她的手藝原不及小棋好，若不細致些，就沒什麽能和小棋比了。
小棋引著薑柔進了屋，指著桌上的糕點，對薑柔說道：“一會娟姐要去青雲寺燒香，離這有十幾裏的路程，你先吃點，一會路上可別說餓了，耽誤娟姐的行程。”
“娟姐要去寺裏燒香？”小琴驚訝地問，沈娟進門兩年，今日是頭一起次聽她說要去燒香拜佛。
“是啊，原本我也是不信這些的，可蝙蝠寨的人要來洗劫我們葛家莊，老爺整日憂心忡忡的，我一個女人家想幫點忙又沒什麽可幫的，隻能去寺裏燒燒香，祈求葛家莊能平安度過這一劫。”沈娟道。
“有娟姐這份心，準能度過這一劫。”小棋忙道。
沈娟笑了笑，小琴臉上雖也是笑著的，心裏卻暗自傷神，去寺裏燒香拜佛這麽大的事，她方才才知道，而一旁小棋卻是早就知道了，估計連要出門的一並事物都準備好了，這讓她這一個掌事丫環情何以堪。
“娟姐，您少有出門，有什麽需要我準備的嗎？”小琴問。
“你不必忙，我都讓小棋做了，你一會跟著我們一起去便是。”沈娟道。
果然都準備好了，小琴的心登時涼了一大截。
薑柔畢竟不是在大家院子裏長大的，對於這種明裏暗裏的鬥爭不是很清楚，得知沈娟突然要去寺裏燒香，沒覺得什麽，一個人在一旁吃著糕點。
沈娟梳妝完畢後，吃了點東西便帶著小琴，小棋兩個丫環，外加薑柔來到大門口。
四個轎夫圍著一頂轎子在台階下備著，小琴望了一眼，道：“怎麽就這些人，也不多叫幾個護院跟著。”
“這不是有薑護院跟著嗎？薑護院這麽厲害，怕什麽，何況還有四個轎夫，他們又不是隻會抬轎子。”小棋道。
“那也還是不穩妥，我去多叫幾個護院來。”小琴轉身準備往院裏去。
“沒空子去叫了，誤了拜佛的時辰可不好。”沈娟拉住小琴。
“薑護院，你有沒有把握一人保我平安？你若是覺得沒這個本事，我便讓小琴去喚別人來。”沈娟轉向薑柔問。
“夫人，放心好了，我不會拿錢不做事的。”薑柔道。
“那就好。”沈娟鬆開小琴。
小棋前去掀開轎前的簾子，沈娟坐了進去。
“起轎。”
隨著小棋一聲，轎子便抬起來往大路上走了。
燈火兩兩結成一對，為的是發現情況時相互有個照應，負責尋院的一共有三十二人，分作兩班，一班人負責白日巡院，另一班人負責夜間，兩班人五日輪換一次。
而每一班人又分作兩小組，一組八人，兩個成一對，共四對人在莊裏巡院，剩下一組則在固定的執勤大廳內聽候消息，隨時待命，兩組人兩個時辰交換一次職務。
夜班是酉時(下午五點)起至卯時(淩晨五點)，現下剛入子時(晚上十一點)，夜班裏的兩組人已交替過一次職務，待到下一個時辰，在外巡院的八人將迴到大廳中來，廳裏的人出去巡院。
此時在外巡院的八人已巡了一個時辰，他們四對人是分散開來的，偶爾也會碰到一起，幾人打個招唿閑話幾句又會各自岔開，圍繞在莊裏。
“大哥，走了幾圈了，咱們找地方坐下歇歇吧。”遊廊裏，兩名護院並排走著，兩人的身形相差無幾，不過其中一個要比另一個高出些許，這句話是矮一些的人向高的人問的。
隔得遠，走在遊廊後處的薑柔聽不太清，隻見二人皆提著一盞燈籠側在身旁，心想他們應該是巡院的護院，便隨在後麵，借著點光亮尋路。
來葛家莊做事已有六日，這六日，薑柔過的是相當受氣，自頭一天早晨被一個叫小棋的丫環潑了水，薑柔忍下了，這個小棋之後便找著機會就為難她。
好比這天晚上，小棋有意和沈娟閑聊，愣是說到這麽晚沈娟才去睡下，為的就是讓薑柔晚點迴屋休息，然後又叫薑柔明日天未亮便過來守著。
沈娟的院子離薑柔住的西廂有一段距離，沈娟不許薑柔住在她的院子裏，薑柔隻得每晚待沈娟睡下後迴到自己屋中睡上一會又早早地過來。
雖然知道蝙蝠寨的人什麽時候會來，可薑柔對沈娟的保護不敢怠慢，而對她們的刁難，薑柔盡量忍耐。好在也不是所有人都像沈娟和小棋，短短幾日，薑柔已經數不清小琴幫過自己多少次了，她性子莽撞，若不是小琴在一邊提醒，她絕不會安然地呆到了現在。
沒想到做護院是這樣難，整日不給坐不說，半夜迴屋甚至連盞燈都不願給，好像讓她抹黑走就能把她嚇走似的，薑柔想想都覺得可笑，這些對她來說根本不算什麽，可她還是覺得疲憊，時時刻刻去琢磨別人是否另有心思真的很累。
要是她的職務是巡院該多好，前麵的二人停下腳步，高個子的迴過頭，看看附近有沒有什麽地方可以停下歇息的。
月光微弱，卻不難看見遊廊前方徐徐走來的身影。
高個的人提起燈籠，往前抬高一伸。
一張白淨的臉漸漸靠近，雖是兩道劍眉，卻難掩下麵一雙大眼的水靈之氣，圓潤的臉頰在燈火的照映下泛現紅暈之色。
又是一雙瞪圓的眼睛，還有略微張開的嘴巴，方才他們背對著她，薑柔還真沒認出來是他們。
“是薑姑娘啊，怎麽這麽晚還在外麵。”尹善也轉過身道。
“夫人才睡下，我正準備迴屋休息。”
“怎麽也不打個燈，這大晚上的，我剛差點以為是進了什麽賊人呢。”
怎麽說呢，薑柔隻是笑了笑。
尹善看向房容祥，隻見房容祥從方才便一直盯著薑柔。
這眼神，有些耐人尋味，尹善轉眼便道：“我們巡院巡了一個時辰，正想找個地方坐一坐，若是薑姑娘不介意的話，我們送薑姑娘迴屋，薑姑娘請我們進屋喝杯茶如何？”
“不行，這怎麽好。”房容祥立即道。
“大哥，人家薑姑娘都沒開口呢，你拒絕什麽？再說那屋子可有一半是分給大哥你的。”尹善道。
“薑姑娘，我們真是有些渴了，喝杯茶就走。”尹善又轉向薑柔道。
他的話沒錯，那屋子是有一半歸房容祥使用，她沒道理不準，薑柔點點頭，道：“隨你們。”
尹善笑著看了一眼房容祥，房容祥還是看著薑柔。
這可不是一般的耐人尋味，尹善走在邊上，薑柔走在中間，房容祥走在另一邊。
夜深人靜，三人沉默地朝西廂行去。
連這沉默都有些耐人尋味，尹善正想著將其打破，卻聽見一邊的房容祥開了口。
“薑姑娘，上次的事，我不是有意的，還請薑姑娘見諒。”
什麽事？尹善疑惑地看向房容祥。
“那事我已經忘了，你也忘了吧。”薑柔道。
忘了還知道說的哪件事，尹善又疑惑地看向薑柔。
“嗯。”房容祥用他那低沉嗓音應了一聲。
接著，又是沉默。
尹善想問，可人家說了要忘了，自然不好再問，可是什麽事要忘呢？尹善思考著。
到了西廂水字號二房，三人進了屋，薑柔點亮了屋子裏的燭火，尹善和房容祥在桌邊坐下，薑柔倒了三杯水，給了他們兩杯，自己留了一杯也在桌邊坐下。
尹善還在想著會是什麽事，又聽見房容祥對薑柔問道：“薑姑娘最近一切都還好嗎？”
尹善喝在嘴裏的水差點沒吐出來，他的大哥什麽時候會關心女人了。
一點也不好，薑柔心裏是這麽說，嘴上卻是說沒什麽不好的。
有那樣的主人和丫環，怎麽會好，房容祥覺得自己問得多餘了，那日看見沈娟和一個丫環在花園裏商量著什麽，房容祥就想著該怎麽提醒她一下。
一杯茶一口飲下，房容祥放下茶碗，起身道：“這麽晚，打擾薑姑娘了，蝙蝠寨的人說是初八來，但也未必，薑姑娘這些日子還是謹慎小心些，我們迴去巡院了。”
思來想去，房容祥還是沒有明說，他拉起尹善，提著燈籠，出了門。
薑柔沒想到他們這麽快便走，站起身來不及相送，房容祥已替她關好了門。
門外，尹善尚處在一片懵懂中，房容祥大步向前離去。
“大哥，我們什麽時候改行動的日子了，怎麽我不知道。”尹善追上前問道。
“沒改，還是那天。”房容祥道。
“那你跟薑姑娘說的是什麽意思？”
“就是讓她小心點。”
“噢...”尹善好像明白了，又有一絲疑惑，如果他大哥是慣用這種表達方式，不知道薑柔會不會明白呢。
在薑柔看來，那不過是句客套話，並沒有放進心裏去，他們走後，她倒在床上便睡了。
第二日，天未亮薑柔便起身前往沈娟的院子去。
這一日，薑柔趕到沈娟的臥房前出奇地發現沈娟居然早早地起了。
站在門口的小棋看到薑柔匆匆而來，沒個好氣道：“不是叫你早點來嗎？”
屋裏，小琴在幫沈娟梳頭，她梳地仔細，難得沈娟叫她梳頭，她可不能馬虎，她的手藝原不及小棋好，若不細致些，就沒什麽能和小棋比了。
小棋引著薑柔進了屋，指著桌上的糕點，對薑柔說道：“一會娟姐要去青雲寺燒香，離這有十幾裏的路程，你先吃點，一會路上可別說餓了，耽誤娟姐的行程。”
“娟姐要去寺裏燒香？”小琴驚訝地問，沈娟進門兩年，今日是頭一起次聽她說要去燒香拜佛。
“是啊，原本我也是不信這些的，可蝙蝠寨的人要來洗劫我們葛家莊，老爺整日憂心忡忡的，我一個女人家想幫點忙又沒什麽可幫的，隻能去寺裏燒燒香，祈求葛家莊能平安度過這一劫。”沈娟道。
“有娟姐這份心，準能度過這一劫。”小棋忙道。
沈娟笑了笑，小琴臉上雖也是笑著的，心裏卻暗自傷神，去寺裏燒香拜佛這麽大的事，她方才才知道，而一旁小棋卻是早就知道了，估計連要出門的一並事物都準備好了，這讓她這一個掌事丫環情何以堪。
“娟姐，您少有出門，有什麽需要我準備的嗎？”小琴問。
“你不必忙，我都讓小棋做了，你一會跟著我們一起去便是。”沈娟道。
果然都準備好了，小琴的心登時涼了一大截。
薑柔畢竟不是在大家院子裏長大的，對於這種明裏暗裏的鬥爭不是很清楚，得知沈娟突然要去寺裏燒香，沒覺得什麽，一個人在一旁吃著糕點。
沈娟梳妝完畢後，吃了點東西便帶著小琴，小棋兩個丫環，外加薑柔來到大門口。
四個轎夫圍著一頂轎子在台階下備著，小琴望了一眼，道：“怎麽就這些人，也不多叫幾個護院跟著。”
“這不是有薑護院跟著嗎？薑護院這麽厲害，怕什麽，何況還有四個轎夫，他們又不是隻會抬轎子。”小棋道。
“那也還是不穩妥，我去多叫幾個護院來。”小琴轉身準備往院裏去。
“沒空子去叫了，誤了拜佛的時辰可不好。”沈娟拉住小琴。
“薑護院，你有沒有把握一人保我平安？你若是覺得沒這個本事，我便讓小琴去喚別人來。”沈娟轉向薑柔問。
“夫人，放心好了，我不會拿錢不做事的。”薑柔道。
“那就好。”沈娟鬆開小琴。
小棋前去掀開轎前的簾子，沈娟坐了進去。
“起轎。”
隨著小棋一聲，轎子便抬起來往大路上走了。