炎初芷下意識站起了身,走到水天零身旁,俯□去瞧手帕上的物事。末,她伸出手指，放在鼻下輕輕撚了撚,眼底有疑慮神色。隻見那氣味與平常熏香並無二致,隻有極淡的水腥味夾雜在其中,不太分明。她的指尖染了點點苔綠,帶著幾分滑膩感。
“這是……”炎初芷話至一半,腦海裏突然閃過一個念頭，猛地抬頭直視向水天零，臉色微微有些變了,“迷腥草？”
水天零目光淡淡瞥過去，隨即緩緩點下了頭。
炎初芷不發一語地坐迴了座位上,神色有些凝重，眉頭緊鎖著，死死盯著那塊潔白手帕上的苔綠色灰燼。半響，才喃喃開了口：“沒想到真的是迷腥草。關於這東西的介紹，我也隻恰巧看過，若非你提到那芍藥姑娘似發了瘋癲，一時也料不到。藥書上記載，這迷腥草氣味澀腥，不可長期聞嗅，否則對神識損害極大，難道這就是那青樓女子瘋癲跳樓的原因麽？”
“初芷姑娘見多識廣，能認出這迷腥草，倒讓在下有些詫異了。”水天零略一頷首，算是應了炎初芷的猜測，隨之開了口，話語平靜，“這迷腥草，本就不多見，加上喜寒嗜陰，也隻有在北邊長著幾株，南邊的人，不認識也是常理。何況迷腥草數量稀少，一般隻生於灘塗之處，又不是什麽有益的東西，縱是北方人，也不常得見。”
“北邊……青龍城麽……”炎初芷低聲自語了句，目光中的疑慮愈重，忽問水天零，“阿零姑娘，我記得這迷腥草雖對神識損害極大，但若不是口服，一時半會並不能生效。這灰燼顯然是夾雜在熏香裏所殘留物事。可是芍藥姑娘撞見那事也有半月罷了，對方若當真有這時間下毒，為何不幹脆一刀殺了了事？”
水天零聞言，垂眸思忖片刻，方緩聲道：“初芷姑娘這個問題，我在認出迷腥草的時也想到了，奇怪以對方的血腥手段，這樣作為，實在是有些費事不討好。”頓了頓，她抬眼，目光深邃地落在炎初芷身上，意有所指道，“後來我想到了另兩種可能。一種是放魚腥草的，與殺你姐的並不是同一個人。而這玩意牽連出來的信息，才是對方要告訴我們的。而另一種……”
炎初芷微微一怔，隨即目光閃爍，已經明白了水天零的意思，接道：“為了掩人耳目？”
水天零點頭：“真正令芍藥姑娘瘋癲的，也許另有其因。對方並不想要我們知道。”
炎初芷神色有些沉吟，眉間憂色也重了幾分：“阿零姑娘這猜測雖然令整件事更加複雜，但我覺得以眼下對方的縝密思慮來看，有著極大的可能。若是前者，看來有一方躲在暗處的人是想提醒我們此事與青龍有關了。也即是說，家族裏有人，勾上了青龍的人……”頓了頓，她又補充道，“當然，也不排除是有人故意在這當口放出的迷霧，想要故意擾亂我們的視線也不一定。而若是第二種……這原因既然對方刻意想要隱瞞，怕是對他們不利。”
言罷，炎初芷歎出一口氣：“我倒希望是有人在提醒我們。”
水天零對此不置可否，沒有再發表意見。不管是哪種可能，如今都隻露了一截小小的線頭，哪一種都不好深究。本來，她對朱雀家族的事並沒有元央這般上心，隻是這條線越扯越深，她已經隱隱顧慮到此事涉及比她想象中的還要廣，加上又無端扯進一個青龍家族，她擔心最後會與元氏王族也有牽扯。當今滄雪大陸局勢雖表麵平和，但實則暗濤洶湧，牽一發而動全身。
另一邊，炎初芷隻覺事情愈發頭疼，暗忖內奸若當真勾上了四大家族的人，怕是更難捉出來，對家族的危害也更大。更重要的是，姐姐的安危也變得愈發迫在眉睫。
念及此，她眼底染了些愁緒。正沉默間，耳邊已經落了阿零姑娘的清冷聲音。
“我找你來，還有第二件事。”
炎初芷這才抬起頭來，柔聲道：“阿零姑娘請說。”
水天零靜靜地望著炎初芷半晌，才啟了唇，麵無表情道：“我想知道，我離開的時候，院子裏到底發生了什麽？”
炎初芷聞言，眼梢輕輕一跳，知曉對方怕是聽到了什麽風聲，也或者是從元央那裏瞧出了端倪。對上水天零的深邃視線，炎初芷隻一沉吟，覺得此事不好隱瞞，便將事情原委都具體說了。末，才有些歉意道：“此事棘手，還望阿零姑娘體諒我的難做。這炎席之前我也提到過，正是朱雀家族另一個契約者，在家族地位極高，也養成了高傲的性子，除了族長還能壓一壓他，其餘人他皆不放在眼裏。我知小央姑娘性子良善。對方雖然是個小丫鬟，但對她而言，卻是一條寶貴人命。這也是我很喜歡小央姑娘的一點。在家族裏見多了冷漠的利益關係，像小央姑娘這樣的，愈發難得。隻是……”說著，炎初芷抿了抿唇，言語之間有些為難，“炎席這個人並不好惹，我心裏雖想為死者討個公道，卻也是心有餘而力不足。”
“我知道了。”水天零聽了炎初芷的話，並不多言，隻淡淡應了。
炎初芷細細地打量過對方神色，卻一時也不知她的意思，頓了頓，道：“阿零姑娘，我不得不承認，你給我的感覺，好像是一片深海，連邊際也瞧不見，別說是多深了。我並不懷疑你的實力。隻是家族水深，炎席這個人也不簡單，小央姑娘那裏，我還是希望你能多勸慰一下。”
“我有分寸。”水天零隻說了這麽一句話，並不如何表態，沉默了會，便直身站了起來。炎初芷見她準備離開，識趣地沒有在此事上多說，跟著站起來準備送人。
待兩人走到門口，水天零忽然停了步子，轉過身來，麵色淡然道：“初芷姑娘，還有一事。雖知這涉及你們家族隱秘，但我仍要問上一問，不知與炎席簽訂契約的是為何物？”
炎初芷的目光有片刻的猶豫，然而最後還是輕聲應道：“是鬼火狸。”
水天零眼底神光在對方話語裏輕輕一曳，隨即略一頷首，已經安靜地踏步而出。那頎長的黑色身影穿梭在半明半暗的夕陽裏，被拉得極長。連那一頭青絲都染得碎光四溢。炎初芷久久地望著對方消失在自己的院落，一雙眼睛有思忖的光芒滑過。片刻後，她才轉身折迴屋裏，冷靜吩咐道：“將方才的丫鬟帶上，我要去姐姐那裏一趟。”
炎初芷到炎初寒房間時，後者已經從床榻上下了地，在房間開始用晚膳。雖然隻有四菜一湯，卻都色澤誘人，精致可巧，香味一個勁地往人的鼻子裏鑽。
炎初芷在炎初寒冷淡的目光裏恍若不覺地落了座，話語輕鬆道：“看來來得正好，忙活了半天，肚子也餓得緊。姐姐不介意多添一副碗筷罷？”
炎初寒神色疏離，沒有理會對方要求，兀自道：“有事？”
炎初芷伸手接過身後丫鬟遞上來的筷子與碗，臉上並沒有急色，夾了一筷菜嚐了嚐，眼睛笑得微微揚起來：“廚子給姐姐做的菜越發好吃了。”
炎初寒見對方並未迴答自己的話，眉頭微微皺了皺，還想說什麽，見炎初芷已經認真吃起飯來，熟悉的側臉靜謐安詳，在微弱的夕陽裏愈發柔弱似風中扶柳，讓人忍不住想要探手去撫。炎初寒心中一動，那些話語便隻得硬生生咽迴了喉嚨。她索性低下頭去，眼不見為淨。
“姐姐也多吃些。”炎初芷卻突然開了口，說著夾了一筷放到了炎初寒的碗裏，“這幾日姐姐清減許多，得好好補補才是。”
炎初寒聞言，目光忍不住又掃迴炎初芷身上。隻見對方神色柔和，下頷卻愈發瘦削，執著筷子的手腕細的仿佛輕輕一折就會斷了。與自己迴來前相比，這些日子對方又何嚐不是清減了許多？當然，這些話炎初寒隻是在心中轉了圈，什麽都沒有出口。她隻是沉默地低下頭去用膳。
炎初芷的唇角微微往上揚了揚，弧度清淺。好久未與姐姐同桌而食，幾口菜下肚，倒也真的愈發餓起來。飯桌上她也不提為何過來的事，隻偶爾幫炎初寒夾幾口菜，看著對方一言不發地吃下，之前鬱結的心情莫名地便輕鬆了些。
直到半碗飯填了肚子，她才放下了筷子，抬頭望向早已用膳完畢，正看著她的炎初寒。
“飽了？”炎初寒話語依舊冷然。
“飽了。”炎初芷笑笑，點頭應道。
炎初寒這才派人將剩盤收了，漠然道：“既然飽了，那便說罷。你這次過來又是為何事？”
“自然是為之前答應過姐姐的事。”炎初芷似乎已經習慣了炎初寒的態度，反而朝姐姐抿出一個笑容，然後轉頭朝門口吩咐道，“將人帶上來罷。”
不一會，一個丫鬟便被押了上來。她的表情有些木訥，已不如初始悲痛，隻是呆呆地跪在地上，一言不發。
“姐姐不是想知道是誰害得你麽？”炎初芷示意了下地上女子，“不知姐姐對這個丫鬟可有印象？”
炎初寒的目光緩緩掃過丫鬟，見對方在炎初芷的話語裏身體顫了顫。她收迴視線，即便不用炎初芷說，也認出了這丫鬟的服飾分明是自己院子裏的。
“那障法，便是她被人利用下的。”炎初芷知道炎初寒已經猜到了，毫不避諱道，“她平日裏負責清掃姐姐的房間，又照顧了姐姐好幾年，沒有人會懷疑她。對方想來也不怕她被我們找到，連滅口都懶得出手。姐姐若是有話想要問她，現在但可以問便是。”
炎初寒卻隻是沉默地抿了抿唇，沒有說話。
炎初芷並不意外對方的沉默，又道：“她是姐姐院子裏的人，姐姐想如何處置？”
此話一出，地上的丫鬟終於有了反應。隻見她突然俯身一個頭磕在地上，額頭發出沉悶的撞擊聲，隨即聲音嘶啞道：“小姐，奴婢知道對不起你，可是奴婢真的不是故意的……”
說話間，又是幾聲磕頭聲，砸得地上很快有了血漬。安靜的房間裏，一時隻有這幾聲嘭嘭響徹。
“停！”似是有些煩躁，炎初寒一個字自唇間蹦出來。炎初芷見狀，抬了抬手，站在身旁的侍衛便止住了丫鬟的動作。炎初芷望向炎初寒，等待著她開口。
“怎麽處理她，你負責便好。”炎初寒冷著臉道。
“好。”炎初芷似乎早已料到，幹脆地應了，揮了揮手，那侍衛便準備將人帶下去。
“小姐饒命！”丫鬟的聲音突然自喉嚨裏衝出來，仿佛撕裂布帛般，似乎下一瞬就要磨出血來，“奴婢再也不敢了！真的不敢了……不要殺我，我不要死……”
炎初芷一個眼色使過去，便見侍衛一手刀砍在丫鬟脖頸，那聲音便戛然而止，沒了聲息。丫鬟的身子也軟下去，被侍衛毫不猶豫地帶出了房間。
期間，炎初寒一直麵無表情地端坐著。房間裏一時又陷入了寂靜。
“好了，”半晌，炎初芷開口打破了沉默，起了身子，告辭道，“事情說完了，我也該走了。”
炎初寒緊繃的神色一直沒有鬆下來過，此刻聽到炎初芷告辭，僵硬著語氣道：“可還有其他線索？”
“暫時還沒。”炎初芷溫和地笑了笑，“有了自然會第一時間同姐姐說明。”
炎初寒對此沒有應答，偏過頭不去看炎初芷，算是默認了。
頓了頓，便聽到炎初芷的溫柔聲音響起：“今天很高興能和姐姐一道用膳。下次再來看姐姐。”
聞言，炎初寒的身子微微一僵，耳邊的腳步聲已經漸漸遠去。連著那略帶淡淡的藥香也隨之散了。炎初寒闔上了眼，在晦暗的傍晚裏端坐良久，半晌後才歎出一口氣來。
“這是……”炎初芷話至一半,腦海裏突然閃過一個念頭，猛地抬頭直視向水天零，臉色微微有些變了,“迷腥草？”
水天零目光淡淡瞥過去，隨即緩緩點下了頭。
炎初芷不發一語地坐迴了座位上,神色有些凝重，眉頭緊鎖著，死死盯著那塊潔白手帕上的苔綠色灰燼。半響，才喃喃開了口：“沒想到真的是迷腥草。關於這東西的介紹，我也隻恰巧看過，若非你提到那芍藥姑娘似發了瘋癲，一時也料不到。藥書上記載，這迷腥草氣味澀腥，不可長期聞嗅，否則對神識損害極大，難道這就是那青樓女子瘋癲跳樓的原因麽？”
“初芷姑娘見多識廣，能認出這迷腥草，倒讓在下有些詫異了。”水天零略一頷首，算是應了炎初芷的猜測，隨之開了口，話語平靜，“這迷腥草，本就不多見，加上喜寒嗜陰，也隻有在北邊長著幾株，南邊的人，不認識也是常理。何況迷腥草數量稀少，一般隻生於灘塗之處，又不是什麽有益的東西，縱是北方人，也不常得見。”
“北邊……青龍城麽……”炎初芷低聲自語了句，目光中的疑慮愈重，忽問水天零，“阿零姑娘，我記得這迷腥草雖對神識損害極大，但若不是口服，一時半會並不能生效。這灰燼顯然是夾雜在熏香裏所殘留物事。可是芍藥姑娘撞見那事也有半月罷了，對方若當真有這時間下毒，為何不幹脆一刀殺了了事？”
水天零聞言，垂眸思忖片刻，方緩聲道：“初芷姑娘這個問題，我在認出迷腥草的時也想到了，奇怪以對方的血腥手段，這樣作為，實在是有些費事不討好。”頓了頓，她抬眼，目光深邃地落在炎初芷身上，意有所指道，“後來我想到了另兩種可能。一種是放魚腥草的，與殺你姐的並不是同一個人。而這玩意牽連出來的信息，才是對方要告訴我們的。而另一種……”
炎初芷微微一怔，隨即目光閃爍，已經明白了水天零的意思，接道：“為了掩人耳目？”
水天零點頭：“真正令芍藥姑娘瘋癲的，也許另有其因。對方並不想要我們知道。”
炎初芷神色有些沉吟，眉間憂色也重了幾分：“阿零姑娘這猜測雖然令整件事更加複雜，但我覺得以眼下對方的縝密思慮來看，有著極大的可能。若是前者，看來有一方躲在暗處的人是想提醒我們此事與青龍有關了。也即是說，家族裏有人，勾上了青龍的人……”頓了頓，她又補充道，“當然，也不排除是有人故意在這當口放出的迷霧，想要故意擾亂我們的視線也不一定。而若是第二種……這原因既然對方刻意想要隱瞞，怕是對他們不利。”
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水天零對此不置可否，沒有再發表意見。不管是哪種可能，如今都隻露了一截小小的線頭，哪一種都不好深究。本來，她對朱雀家族的事並沒有元央這般上心，隻是這條線越扯越深，她已經隱隱顧慮到此事涉及比她想象中的還要廣，加上又無端扯進一個青龍家族，她擔心最後會與元氏王族也有牽扯。當今滄雪大陸局勢雖表麵平和，但實則暗濤洶湧，牽一發而動全身。
另一邊，炎初芷隻覺事情愈發頭疼，暗忖內奸若當真勾上了四大家族的人，怕是更難捉出來，對家族的危害也更大。更重要的是，姐姐的安危也變得愈發迫在眉睫。
念及此，她眼底染了些愁緒。正沉默間，耳邊已經落了阿零姑娘的清冷聲音。
“我找你來，還有第二件事。”
炎初芷這才抬起頭來，柔聲道：“阿零姑娘請說。”
水天零靜靜地望著炎初芷半晌，才啟了唇，麵無表情道：“我想知道，我離開的時候，院子裏到底發生了什麽？”
炎初芷聞言，眼梢輕輕一跳，知曉對方怕是聽到了什麽風聲，也或者是從元央那裏瞧出了端倪。對上水天零的深邃視線，炎初芷隻一沉吟，覺得此事不好隱瞞，便將事情原委都具體說了。末，才有些歉意道：“此事棘手，還望阿零姑娘體諒我的難做。這炎席之前我也提到過，正是朱雀家族另一個契約者，在家族地位極高，也養成了高傲的性子，除了族長還能壓一壓他，其餘人他皆不放在眼裏。我知小央姑娘性子良善。對方雖然是個小丫鬟，但對她而言，卻是一條寶貴人命。這也是我很喜歡小央姑娘的一點。在家族裏見多了冷漠的利益關係，像小央姑娘這樣的，愈發難得。隻是……”說著，炎初芷抿了抿唇，言語之間有些為難，“炎席這個人並不好惹，我心裏雖想為死者討個公道，卻也是心有餘而力不足。”
“我知道了。”水天零聽了炎初芷的話，並不多言，隻淡淡應了。
炎初芷細細地打量過對方神色，卻一時也不知她的意思，頓了頓，道：“阿零姑娘，我不得不承認，你給我的感覺，好像是一片深海，連邊際也瞧不見，別說是多深了。我並不懷疑你的實力。隻是家族水深，炎席這個人也不簡單，小央姑娘那裏，我還是希望你能多勸慰一下。”
“我有分寸。”水天零隻說了這麽一句話，並不如何表態，沉默了會，便直身站了起來。炎初芷見她準備離開，識趣地沒有在此事上多說，跟著站起來準備送人。
待兩人走到門口，水天零忽然停了步子，轉過身來，麵色淡然道：“初芷姑娘，還有一事。雖知這涉及你們家族隱秘，但我仍要問上一問，不知與炎席簽訂契約的是為何物？”
炎初芷的目光有片刻的猶豫，然而最後還是輕聲應道：“是鬼火狸。”
水天零眼底神光在對方話語裏輕輕一曳，隨即略一頷首，已經安靜地踏步而出。那頎長的黑色身影穿梭在半明半暗的夕陽裏，被拉得極長。連那一頭青絲都染得碎光四溢。炎初芷久久地望著對方消失在自己的院落，一雙眼睛有思忖的光芒滑過。片刻後，她才轉身折迴屋裏，冷靜吩咐道：“將方才的丫鬟帶上，我要去姐姐那裏一趟。”
炎初芷到炎初寒房間時，後者已經從床榻上下了地，在房間開始用晚膳。雖然隻有四菜一湯，卻都色澤誘人，精致可巧，香味一個勁地往人的鼻子裏鑽。
炎初芷在炎初寒冷淡的目光裏恍若不覺地落了座，話語輕鬆道：“看來來得正好，忙活了半天，肚子也餓得緊。姐姐不介意多添一副碗筷罷？”
炎初寒神色疏離，沒有理會對方要求，兀自道：“有事？”
炎初芷伸手接過身後丫鬟遞上來的筷子與碗，臉上並沒有急色，夾了一筷菜嚐了嚐，眼睛笑得微微揚起來：“廚子給姐姐做的菜越發好吃了。”
炎初寒見對方並未迴答自己的話，眉頭微微皺了皺，還想說什麽，見炎初芷已經認真吃起飯來，熟悉的側臉靜謐安詳，在微弱的夕陽裏愈發柔弱似風中扶柳，讓人忍不住想要探手去撫。炎初寒心中一動，那些話語便隻得硬生生咽迴了喉嚨。她索性低下頭去，眼不見為淨。
“姐姐也多吃些。”炎初芷卻突然開了口，說著夾了一筷放到了炎初寒的碗裏，“這幾日姐姐清減許多，得好好補補才是。”
炎初寒聞言，目光忍不住又掃迴炎初芷身上。隻見對方神色柔和，下頷卻愈發瘦削，執著筷子的手腕細的仿佛輕輕一折就會斷了。與自己迴來前相比，這些日子對方又何嚐不是清減了許多？當然，這些話炎初寒隻是在心中轉了圈，什麽都沒有出口。她隻是沉默地低下頭去用膳。
炎初芷的唇角微微往上揚了揚，弧度清淺。好久未與姐姐同桌而食，幾口菜下肚，倒也真的愈發餓起來。飯桌上她也不提為何過來的事，隻偶爾幫炎初寒夾幾口菜，看著對方一言不發地吃下，之前鬱結的心情莫名地便輕鬆了些。
直到半碗飯填了肚子，她才放下了筷子，抬頭望向早已用膳完畢，正看著她的炎初寒。
“飽了？”炎初寒話語依舊冷然。
“飽了。”炎初芷笑笑，點頭應道。
炎初寒這才派人將剩盤收了，漠然道：“既然飽了，那便說罷。你這次過來又是為何事？”
“自然是為之前答應過姐姐的事。”炎初芷似乎已經習慣了炎初寒的態度，反而朝姐姐抿出一個笑容，然後轉頭朝門口吩咐道，“將人帶上來罷。”
不一會，一個丫鬟便被押了上來。她的表情有些木訥，已不如初始悲痛，隻是呆呆地跪在地上，一言不發。
“姐姐不是想知道是誰害得你麽？”炎初芷示意了下地上女子，“不知姐姐對這個丫鬟可有印象？”
炎初寒的目光緩緩掃過丫鬟，見對方在炎初芷的話語裏身體顫了顫。她收迴視線，即便不用炎初芷說，也認出了這丫鬟的服飾分明是自己院子裏的。
“那障法，便是她被人利用下的。”炎初芷知道炎初寒已經猜到了，毫不避諱道，“她平日裏負責清掃姐姐的房間，又照顧了姐姐好幾年，沒有人會懷疑她。對方想來也不怕她被我們找到，連滅口都懶得出手。姐姐若是有話想要問她，現在但可以問便是。”
炎初寒卻隻是沉默地抿了抿唇，沒有說話。
炎初芷並不意外對方的沉默，又道：“她是姐姐院子裏的人，姐姐想如何處置？”
此話一出，地上的丫鬟終於有了反應。隻見她突然俯身一個頭磕在地上，額頭發出沉悶的撞擊聲，隨即聲音嘶啞道：“小姐，奴婢知道對不起你，可是奴婢真的不是故意的……”
說話間，又是幾聲磕頭聲，砸得地上很快有了血漬。安靜的房間裏，一時隻有這幾聲嘭嘭響徹。
“停！”似是有些煩躁，炎初寒一個字自唇間蹦出來。炎初芷見狀，抬了抬手，站在身旁的侍衛便止住了丫鬟的動作。炎初芷望向炎初寒，等待著她開口。
“怎麽處理她，你負責便好。”炎初寒冷著臉道。
“好。”炎初芷似乎早已料到，幹脆地應了，揮了揮手，那侍衛便準備將人帶下去。
“小姐饒命！”丫鬟的聲音突然自喉嚨裏衝出來，仿佛撕裂布帛般，似乎下一瞬就要磨出血來，“奴婢再也不敢了！真的不敢了……不要殺我，我不要死……”
炎初芷一個眼色使過去，便見侍衛一手刀砍在丫鬟脖頸，那聲音便戛然而止，沒了聲息。丫鬟的身子也軟下去，被侍衛毫不猶豫地帶出了房間。
期間，炎初寒一直麵無表情地端坐著。房間裏一時又陷入了寂靜。
“好了，”半晌，炎初芷開口打破了沉默，起了身子，告辭道，“事情說完了，我也該走了。”
炎初寒緊繃的神色一直沒有鬆下來過，此刻聽到炎初芷告辭，僵硬著語氣道：“可還有其他線索？”
“暫時還沒。”炎初芷溫和地笑了笑，“有了自然會第一時間同姐姐說明。”
炎初寒對此沒有應答，偏過頭不去看炎初芷，算是默認了。
頓了頓，便聽到炎初芷的溫柔聲音響起：“今天很高興能和姐姐一道用膳。下次再來看姐姐。”
聞言，炎初寒的身子微微一僵，耳邊的腳步聲已經漸漸遠去。連著那略帶淡淡的藥香也隨之散了。炎初寒闔上了眼，在晦暗的傍晚裏端坐良久，半晌後才歎出一口氣來。