臘月初五，宜陽的十八歲生辰，信都落下初雪。
宴席於公主府內置辦，京裏有頭有臉的女眷麗人上月收到請帖，自精心地揀選禮物，隻恨不得將天上星辰日月摘下來與宜陽，套套近乎也是好的。
宜陽既已出落為亭亭玉立皓腕霜雪的女子，皇帝與東宮太子、魯王殿下雖是父親兄長卻也是男子，自是不便赴宴。按例，今晨宜陽應入宮向父兄請安，聽些教誨，受些賞賜與饋贈。可白雪紛紛道路未清，冷風唿嘯阡陌濕滑不便出行，皇帝便遂早早地遣了禦前副總管張吉過來傳話，令她好生享宴即可。
一眾女眷麗人中也有少許或是畏寒或是體弱的告假辭宴，可大多數還是三三兩兩地相邀結伴而來。披著厚實的狐裘，握著暖融融的手爐，腳蹬各色氈靴，待緩緩步入鋪有地龍的公主府廳堂後反倒添了一身暖意。
宜陽雖養尊處優慣了，卻並非是個混不吝的主子，於人情的細枝末節之處處理得倒甚為鄭重。
此番眼見諸位賓客風雪兼程而來，宜陽自是用心用意地盡了東道主之職，賜座看茶後於高座上笑意盈盈，無論已嫁或未嫁，母親或新婦，皆與她洽談幾句，嘮嗑些閨閣趣事與瑣碎家常。
原本一切順順當當，和睦融洽，直至有個許是受了丈夫囑托而一味想替自己兒子牽一段可平步青雲的姻緣的夫人聊至酣處，沒皮沒臉的腆笑道：“說來呀，我家陵兒與殿下還有幾分緣分，同年所生，一個在年頭一個在年尾。”
按晉律，皇室宗親之女十五歲生辰後七日便由禮部與宗人府向皇帝遞呈駙馬人選，由聖上定奪。宜陽出嫁之齡雖拖至了今歲，卻是不能壞了規矩。這位夫人所圖，昭然若揭。
話罷，一陣沉寂。
隻片刻，又如熱鍋沸水般咕嚕漲開，有兒子的誥命夫人沒兒子的官宦小姐皆七嘴八舌嘰嘰喳喳地各謀其利。
池良俊在一旁侍立，從“我兒子與殿下雖差了幾歲，生辰日卻是同一日”到“我兒子與殿下八字相合，可堪稱金玉良緣”再到“我兒子與殿下皆於齊州降生”最後至“我兒子與殿下一般都生著雙桃花眼”，諸如此類，聽得他直皺眉頭，頻頻輕咳以聲警示，奈何喧鬧嘈雜中無人聽見。
末了，宜陽放下茶盞，與木桌相碰雖隻一聲不輕不重，卻令屋內漸漸歸為寂靜。
才有品級地位尊高的夫人欲出言打個圓場，卻見宜陽起身，淡淡笑道：“許是炭火甚足，烘得人溫熱懶怠。我身子乏了，迴房淺眠一番，府內珍饈漿汁皆預置齊全，諸位莫要客氣。”
宜陽走了，池良俊亦疾步跟隨，唯恐這被觸了黴頭的主子肆意胡鬧闖出禍來。
呆若木雞地目送二人離去，待眾人反應過來後，自是毫不留情地剜了那率先提了話茬的夫人一眼，她們有意巴結的宜陽既已離席，留在這兒又有何意義？眾人皆自散了，灰頭土臉地冒雪而歸。
拍開封泥，酒香四溢。
往酒盞上斟了滿滿一杯，宜陽欲飲，卻被池良俊攔了下來，他往外指了指，苦著張臉：“才遵照您的吩咐從桃樹下挖出來的陳年老酒，這般冷的天，好歹溫熱了再喝罷？”
宜陽停下手中動作，順著他所指往外看去——下了一夜半日的鵝毛大雪，飛簷鬥拱上白茫茫一片，如披上一層輕軟卻厚實的素色衾被，高而枯敗的樹枝上已累有積雪，寒風獵獵刮過，顫顫巍巍搖搖晃晃，不時抖落細碎雪點，飄飄揚揚撒入早已及膝的雪地，隱匿不見。
雪，下得不小。
雪，積得很深，使人難行。
她……定是因為下雪不來。
可來了……又當如何？
趁著宜陽出神遊離的功夫，池良俊忙使人趕緊溫酒，再布些菜肴。
諸事完畢後，又使了個眼色令眾人退下，向宜陽道：“殿下——陸禾著實不識好歹，您將那鞠夢白請來本是一片好心，雖經由那些個自作聰明的猴崽子傳話下去變了個模樣，再者大夫也說了那鞠夢白素有惡疾沉屙，此番猝然離世與赴京一事並無太大關隘。可您卻哪裏如陸禾所想那般視人命如草芥，您為何不與她好好解釋一番？說句僭越的實話，殿下這些日子以來一門心思在她身上撲進去五六成，費心勞力，若不是您使力護佑著她，她那日言行犯上合該修理整治了。”
酒有濃香，酒有辛烈，一盞入肚卻不減憂愁與悵然。
“解釋？”宜陽自嘲似的笑笑，又自斟自飲了滿滿一盞，“既然在她眼裏在她心裏我是那樣的人，我向她解釋她可會聽？即便聽了怕也是多半出自畏懼。若是盼不來我便不會盼，低聲下氣的求人，求她信我，我不願。”
池良俊聞言，想起她近日來的行徑，不由嘀咕道：“若是不盼，何苦還留著那本詩文集子睹物傷情呢？”
舉著金杯酒盞的纖纖玉手微微一頓，宜陽垂眸斂眉，細密修長的睫毛將桃花眼遮掩得嚴實，難辨情緒：“你不說我都將它忘了，取了來，還給她。”
忽有叩門聲響——
池良俊心下大喜，在宜陽麵前卻猶自裝模作樣，大步流星地向外走去，並拉長了嗓子一路走一路喊道：“何人如此不曉事？”
打開房門，門外之人披著大氅，發絲與雙肩落有霜雪。
“喲，稀客啊——陸大人！”池良俊張大了嘴，故作愕然，聲音也高得幾乎響徹雲霄，屋內的宜陽依稀聽見了幾分，心神恍惚下差點打翻了一壺清輝玉液，嘴角卻驀地勾出一抹欣喜的微笑。
陸禾微怔了怔，向他拱手道：“池大人……”
話音未落，即被池良俊拽著往月台走，那裏也積著厚厚的雪，毫無準備之下兩隻腳輕而易舉陷落深底，鬆鬆軟軟又刺骨冰寒。
畢竟男女有別，池良俊將她拽入雪地後便立時點了幾個侍女，令她們先將陸禾的大氅取下來，又拚命往她的官靴裏塞雪團子。
陸禾心下了然，便也任由她們將自己往淒苦裏折騰，遭一陣寒風一吹，鼻間一癢，便是一連好幾個噴嚏。
“方才你在門外——可都聽清了？”
陸禾點點頭，卻沉默不言。
池良俊瞧她這幅樣子便來氣，當下也沒給好臉色，徑直向她道：“若不是因著我心腸軟，見不得我家殿下受委屈，更見不得我家殿下跟換了個人似的整天鬱鬱寡歡，我卻是懶得管這檔子事兒的。你且進去，好話不說也就罷了，她隻消看你幾眼便是歡喜的，再鬧出什麽幺蛾子，三清上帝都保不住你！”
宜陽在屋裏喝酒。
三四杯下去，仍然正襟危坐麵色淡然。
五六杯下去，按捺不住起身豎耳聆聽。
再飲了兩杯壓驚壯膽，不住踱步兜圈，一會兒尋了銅鏡整理妝容，一會兒自妝奩中挑揀花鈿鳳釵，一會兒又繞迴銅鏡前捋捋發絲。
少頃，又摸到腰間的玉玦，擱在掌心裏摩挲了一番。
四下闃然，靜得可聞心跳如擂鼓，溫潤的質地光滑的觸感，摸著玉玦卻使宜陽漸漸鎮靜下來。
驚喜、惶錯、慌亂、忐忑……林林總總因突如其來的陸禾而起的情愫冷卻，褪淡，化作不願觸碰的一道舊疤，埋在心底。
此後，她又將玉玦小心翼翼地摘下，擱在案桌旁，若無其事地坐下，飲酒。
“殿下。”穿著縞素的陸禾走進屋內，向宜陽欠身施禮。
宜陽不作搭理，眼角餘光間也未瞧見她似的，自顧自地喝悶酒，雙頰不知是被地龍炭火熏烤的，還是酒液作祟，已然泛起不自然的酡紅。
“今日……是殿下的生辰，臣略有薄禮饋贈，粗淺卑陋，還望殿下海涵。”陸禾從懷裏摸出隻編得精密細致的草蛐蛐，雙手呈上，瞥見桌案一角的玉玦，心內倏地一陣說不清道不明的悵然。
鞠夢白離世，她當日隻以為是宜陽報複自己所為，於是著實將宜陽恨到了十成，幾欲將她狠狠掐死。沒幾日，池良俊便來與她一道為鞠夢白處理後事，時不時地說些來龍去脈個中隱情，令她知道鞠夢白之死並非宜陽所願，實是她要人要得急，底下人傳話時莫名其妙地變了口風，到了雲州那百戶長耳裏便將那鞠夢白當做了犯人看待。話說是說了，可陸禾自然輕易不肯信，池良俊倒也不強求她，隻命她今日前來赴宴探究一二，是非曲直總得有個分辨不是？
“我既是將人命視作兒戲之人，怎會在意你這破玩意兒？連這塊玉玦一並拿走，你也走，莫要礙我的眼。”宜陽抓了玉玦，隨手一扔，不可避免地視線觸及陸禾。
屋內四角皆燒著上好的紅羅炭，將周遭烘得暖融融的。
陸禾卻在渾身發顫。
單薄的衣料掛著風霜，衣擺僵直渾如贅著冰棱子，腳下一灘融雪的水漬，官靴緞麵上也暈濕一片晦暗陰影。捧著草蛐蛐的雙手手背通紅，略顯僵硬，細嫩的脖頸之上是毫無血色的菱唇，臉頰亦是慘白森森。
宜陽不禁纖眉一蹙，喉間動了動，終是隻字不發。
不過俄而間，又動搖了心思，麵色冷淡聲音也四平八穩：“來者既是客，為免大人又平白無故給我添個矜貴傲慢的罪名，不妨落座。”
待陸禾斂袍入座後，眼前的桌案上多了一隻手爐，數寸之隔，暖氣融融。
“為免陸大人凍出個好歹，不便為你敬愛尊貴的先生披麻戴孝，還請莫要推辭。”一壺陳酒飲盡，宜陽當真有些神智渙散了。
陸禾將草蛐蛐放在桌上，又將手爐擱在掌心裏捂著，沉默片刻，才道：“殿下——也曾是我的學生。”
宜陽嗤笑一聲：“學生？”她幽幽側臉看她，“你隻想做我的先生，可我不想隻做你的學生。”
此話一出，陸禾耳背透出抹粉色，她局促不安地摸著手爐爐身的雕飾，赧然道：“殿下，我……我眼下並無心情愛之事……再者，七日後駙馬既定，明年此時你便該出嫁了，你我本無緣……”
“你說你眼下並無心情愛之事，若你有朝一日複仇平反了呢？到那時你可願與我同心永結？”
陸禾茫然一頓，麵露為難之色，沉聲道：“殿下，你待我好，我無以為報。此番誤會於你，已使我心中愁腸九轉，複仇平反之事九死一生，我不願拖累於你。三公九卿達官勳貴總有適齡的少年公子可與殿下結下金玉良緣……”
“你隻答願，還是不願。”拖累？她不在意，非但不在意，還甘心與她同富貴共生死。
宜陽目光灼灼地緊盯著她，絲毫半點的眼波流轉都不敢錯過，生怕自己又讀不懂她的心，聽不懂她的腹誹。
陸禾默然，掌心裏的手爐溫熱可感，漸漸捂暖了故施苦肉計的身子，也令她神智與心思更為清醒縝密，她輕輕看了宜陽一眼，隻一眼便不由自主地沉浸在那雙真摯又溫潤的桃花眼裏，四周無浮木可倚，卻也無需擔憂會否溺水而亡，水底是熾熱的，洶湧的，驚駭的暗流，卻也是溫暖的，平和的，視死若生的溫床。
陸禾垂下了頭，眼神裏滿是黯然：“不願。”
宜陽劈頭便問：“為何？”
“待得心願了卻那日，殿下已嫁作人婦。床笫之歡*高唐之下，興許還會為人母，我為何會應允與你同心永結？”
宜陽笑了，她眼有醉意，迷離卻又迷人，渾然不似往日。
“床笫之歡？*高唐？”她單手支在桌案之上，欺身靠近陸禾，笑得嬌媚而輕挑，“你若應了我，我自為你守身如玉，床笫之歡*高唐皆可隻承歡於你身下。”
陸禾聞言一震，臉上燒出滾紅，略略向後挪了些許，也不敢看她，隻低聲道：“殿下，你怕是醉了。”
“我怎能不醉？一天天地數著日子熬，從雞鳴熬到日落，聽見你零星半點的消息便高興得難以自持。每日裏都暗自尋思著該遣人請你來府上作客了罷，隻坐著說幾句話都是好的——不，隻靜靜看著你都是好的。可思及你那日對我所為，我又自個兒將這些沒出息的心思一一推翻，你都恨不得將我殺之而後快了，我竟還對你甘之若飴？”
“殿下，我……”
“閉嘴。”宜陽輕斥了一聲，眉眼卻極為柔和，向不住往後退稍顯得戰戰兢兢的陸禾漸漸靠近，在她即將與堅硬的雲母屏風相撞前將她攬抱在懷。
又矮下頭，想在她輕薄的唇瓣落下一吻。
陸禾忙以手製止，聲音因克製與壓抑而顯得極為低沉：“殿下……你醉得狠了。”
“我是醉了，卻清醒得很。”宜陽輕輕一笑，信手握住她的手腕，索性在她被手爐暖得緋紅的掌心吻了一記，“溫清荷，你都不知，我想你想得快瘋了。時至今日，我已生長了十八個年頭，遇見了你才算知曉我的脊梁骨原是如此之軟，都無須風吹雨打，輕而易舉便在你麵前向你低頭了。”
掌心裏驀地一瞬□□，宜陽這番掏心窩的肺腑之言著實猝不及防地融至陸禾心底，一時忘了羞惱，更忘了抽出手來，隻任由她緊緊握著。
二人之間距離如此之近，陸禾隻一抬眼，便可清楚瞧見宜陽頸間尚未消褪的紅痕——先生離世那日，自己情緒失控，宜陽也不加反抗，險些被掐死在她手裏。
鬼使神差般，陸禾用另一隻手神向前去，輕輕碰了碰——在察覺到宜陽握著自己手腕的那隻手輕輕一顫後心底裏的難過又翻騰湧上。
“還疼得很麽？”陸禾抬眼看向宜陽，看著眼前這雙迷離醉眼，遙想上藥時宜陽又該疼哭了罷，可那日，她卻為何能隱忍不淚？
宜陽低頭看了看，蹙眉道：“會見賓客後我自迴房了，廂房裏熱得很，我便換了衣裳。怎地方才修整儀容時卻忘了……”她忽覺說漏了嘴，輕咳一聲繞開話頭，“不該讓你瞧見的。”
是不該讓陸禾瞧見她的傷痕還是不該讓陸禾瞧見她為悅己者容的心思，或是二者兼有？
陸禾沉默不語，宜陽心慌意亂下忙脫口而出：“你……你莫要憂心——”
憂心？陸禾會為自己憂心？
宜陽頓了頓，才道：“你莫要內疚，我打小肌膚輕輕用力一觸便是紅印，現下也不疼了。再者說，雖然我無意傷害鞠先生，可鞠先生的確因我而死，你打我罵我我都認了。”
陸禾也是心細之人，分辨出兩句話間的微妙變化，心裏更添了幾分心疼，搖頭道：“殿下錯了，我的憂心多過內疚。”
“當、當真？”隻一個詞，令宜陽歡欣雀躍，渾然忘我，趁熱打鐵的追問，“你……你可算是應了？”
“應了？”陸禾霎時沒反應過來，細品了下忙掙出手來，理了理淩亂的衣襟，一本正經道，“此二事並無關聯。”
虛握成空拳的手停滯在虛空，宜陽盯了半晌，悟出少許，向陸禾笑道：“我吻你，你卻不躲不擋，你至少是不厭惡我的，歲月悠長可期，我會等。”
“我不躲不擋，僅是為了不犯上僭越。”
陸禾垂著腦袋，心虛極了。宜陽又是一笑，用食指輕輕挑起她的下巴，微偏著腦袋：“是麽？那先生此刻褪衣與我鴛鴦被裏翻紅浪可好？”
“……殿下！”陸禾使勁別過頭去，卻因著這別扭的姿勢而徹底羞紅到脖子根，慍怒道，“殿下貴為我朝公主，金枝玉葉之體，總該言行謹慎得體些！”
宜陽撲哧一笑：“是，先生，我知錯了。”
話畢，欺近幾分，視線逡巡於她微抿著的唇瓣少頃，終是將輕輕一吻落在她的左頰，蜻蜓點水般淺嚐輒止，微闔雙目也抿了抿下唇，嘴角含笑，像圓了一場夢，酣暢而迴味。
這般小心翼翼的宜陽，戳得陸禾心窩一軟，沉吟了片刻，側臉看她，道：“魯王給陛下進獻了一名宮女，據說與懿慈皇後頗為神似，已得陛下臨幸。自古以來後宮外戚蠱惑人心之言極易動搖皇帝立儲之心，殿下與東宮一母同胞所出，自是一榮俱榮一損俱損，殿下不該思慮不周為區區一個我而舍身蹈禍。”
本是熱忱勸諫之言，卻聽得宜陽心中一暖，一雙桃花眼彎成了月牙，緊抱著陸禾的腰，將腦袋埋在她胸前：“你在擔心我。”
不是質疑而是篤定，令她可真正視死如歸背水一戰的篤定。
陸禾終是歎了聲氣，強自脫離宜陽的懷抱，站起身來拱手道：“殿下，我今日來不過是為了向殿下賀壽，並致以當日誤解於你的歉意。雖如此，我先生屍骨未寒，她之死也並非與殿下全無關係，我……邁不過心裏那道坎，還請殿下另擇他人。”
碧雲寺。
樵青自灶房裏端來一盅豆腐羹，放在木桌上，正要接著迴去忙活，卻被站在窗邊的靜慈招了去。
窗牖外，雪地裏，月光下堆著一隻半人多高的雪人——從白茫茫的一片雪裏拔立而出，已初具雛形。錦袍玉帶的棠辭不知從何處取來兩支短小的枯枝，充作眼目，身穿褶裙的柔珂從地上握起一團雪，擱在掌心裏搓圓了，安在雪人臉上，聊作鼻子。
棠辭在旁靜候了片刻，見她纖纖玉指從雪鼻子上鬆離開來，忙搶上前，握住她被霜雪凍得通紅的手背，緊緊包著，送到嘴邊直嗬熱氣。柔珂不知與她說了什麽，臉上溢滿了笑，唿出來的熱氣與她嗬出來的熱氣混在一塊兒，繚繞在漆黑夜色之中，將她二人籠罩在隆冬初雪中曖昧溫熱的氣息裏。
“柔珂這孩子……幾時與她處得這般好了？”靜慈觀望了二人許久，實因此前柔珂與她說，棠辭此人見色起性放浪形骸，言辭間滿是不加掩飾的嫌惡，是以此次二人自梁州迴京並相邀同來看望她，著實令她心裏一番納悶。
樵青聞言，將視線收迴，笑道：“豈止是好？夫人莫還不知，棠大人已被遴選為郡馬了！”
話雖說得輕巧，樵青也不知為何自家小姐這般倔強執拗乃至將女子韶華與名譽拋諸腦後的烈性之人會相中棠辭這麽個不能扛鼎亦不能力拔山河的文弱書生。
“郡馬？”生性平靜淡和的靜慈麵上雖隻微微一挑眉，聲音也隻拔高了幾分，心底的驚愕詫異卻已顯露無疑。
柔珂本意是諸事既定後再和棠辭一道親來說與靜慈，樵青直爽，一時嘴快，眼下也知覆水難收，好在也並非什麽不可為人道之事，隻好掩了窗戶，牽著靜慈往裏走，一麵向她道：“婚詔這幾日才下的，夫人不曉得也是情理之中。許是郡主與棠大人遠赴梁州賑濟百姓，日久生情了也不一定。奴婢是下人，也並未與郡主同去梁州，此等事情隻知曉些皮毛，多的深的卻是無從得知。郡主不似奴婢粗鄙淺陋，重禮節重孝道，原是要向您鄭重稟明的，不意讓奴婢說漏了嘴，夫人勿怪罪。”
靜慈淡然一笑，撫著她的手背，向她道：“怎會怪罪？柔珂為著那不作數的婚詔被拖了這十二年，若不是她性子剛強勸說不得，我早將她趕出去嫁人了。眼下她自個兒想通了，棠辭我瞧在眼裏卻也是個難得才貌雙全的人物，我高興都來不及。”
晚膳清淡，且以素食為主。
靜慈坐在正中，棠辭與柔珂坐在一側，春華與樵青坐在另一側。
席間無主仆之分，談天說笑不拘禮節，其樂融融。
棠辭與柔珂以茶代酒各向靜慈敬了一杯，恭敬順然地與她說了婚事，靜慈自是眉眼含笑地接過，一一飲盡，難得有了逗趣小輩的心思，向棠辭揶揄道：“雖說女子出嫁後都講究三從四德，可柔珂若是在你這兒受了什麽委屈，我定也饒不了你。娶了媳婦兒是用來疼愛的，官場宦海裏雖少不得挫折磨難，男子漢大丈夫頂天立地有甚承受不住的？縱是承受不住，隻管尋我疏導疏導，卻是不能如那些個浪蕩子弟一般一旦失意便拿妻孥撒氣。”
棠辭點頭稱是：“您說的是，我自會好好疼愛阿涴。”她笑得眉眼彎彎，而身旁的柔珂卻是臉色微紅。
靜慈雖與青燈古佛相伴十二載，幾乎與世隔絕並不關心朝堂之事，但到底還是牽掛百姓。
棠辭與柔珂知悉她脾性，用飯時也揀些趣事與她細說，盡量避開了那些蠅營狗苟蔑視百姓之事，也好使她少憂心多歡喜。可說到初到梁州立威，總免不了提及曹振。
靜慈聞到此處，歎了聲氣：“先帝那時，梁州的布政使卻是個實實在在的擺袖卻金之人。人也耿介，每每直言進諫觸怒龍顏，不知入過幾次牢獄，最後雖都赦免釋放，也如行走於懸崖鐵索之上一般九死一生。”又笑了笑，眼裏流露出對往事的迴憶，“有一次——我的女兒阿玥，周歲時抓周，滿桌琳琅滿目的各式小玩意兒不拿，自筆架上抓了隻毛筆，咯咯笑個不停。她父皇教她握著毛筆，點了墨汁，還不待命人取張紙來，便見她在木桌上拖出了個像模像樣的‘一’字，立時笑得合不攏嘴。是年科舉，考官以此為題，卻令那布政使心裏不快活了，六百裏加急送來參本，彈劾那考官刻意逢迎聖上居心不良。“
靜慈似陷入迴憶的漩渦中難以自拔，坐在原位許久不言，棠辭嘴角的笑意也漸漸淡去。
柔珂見她二人一時沉默寡歡，給她二人先後夾了一筷子菜，淺淺一笑：“伯母不知，我們還從梁州那兒帶迴來個小女孩，極為懂事乖巧。若不是今日落雪天冷，她初到京城也不太適應這兒的天氣，原該帶她同來與您看看，定能熱鬧歡喜一番。”
“你考慮得周全，小孩兒大多身子弱禁不住凍，京郊山寺也比城裏冷得多。來日方長不急於一時，哪日天晴暖熱了，你便將她帶來——哦，不如將溶月也帶來，兩個年齡相仿的小女孩才能玩到一塊兒去，總不能成日裏圍著我這個老太太轉悠。”
“伯母幾時是老太太了？”棠辭微一挑眉，甚為不滿，探身過去，將腦袋枕在她雙膝之上作親昵狀，“不過一兩月未見，我隻覺伯母又年輕了少許，光華照人。”
靜慈隻覺棠辭年紀與自己兒女差不許多，此番又被詔選為柔珂的郡馬，與自己關係更緊密幾分無可厚非，於是笑著摸了摸她的腦袋，向柔珂道：“她與你相處時也這般嘴上功夫伶俐討巧，哄得人心裏暖融融的？”
柔珂輕歎一聲，無奈一笑：“比之更甚。”
刑部。
因胡來彥此前便對陸禾有器重之意，加之魯王囑咐，是以自陸禾調任刑部以來，他對陸禾也是頗為禮遇，將她視作著重培養的心腹手下。
是日，胡來彥正與陸禾於衙署廳堂內品茶清談，匆匆跑來一差役，向二人先後拱手施禮，正色道：“大人，魯王殿下與韓大人邀您去會仙樓圍爐賞雪。”
胡來彥雖是個大男人，卻畏冷得很，向窗外望去蒼茫一片更覺如身置冰窟之中，狠狠打了個寒顫，袖了袖手，不耐道：“可有說是為著何事？”
魯王身子孱弱，韓儒也年過半百，素來便不是風花雪月之人，圍爐賞雪之話不過是托詞罷了。
差役看了陸禾一眼，見她隻靜靜翻閱卷宗，又看了胡來彥的眼色，他顯然對陸禾並無防範之心，於是恭然答道：“具體的……小的不知，隻聽說宜陽公主如往常一般入宮向陛下請安，不多時，候在殿外的內侍便聽見內裏似是起了爭執，茶盞都給砸了……”
“哈哈哈——！”未及差役說完，與宜陽齟齬日深的胡來彥拍案而起，捋了捋胡須，樂得一時忘了身後的陸禾，自昂首闊步地從衣架那兒順手抓了大氅披上，向屋外走去。
宜陽向皇帝說了什麽，竟會惹得向來縱容寵愛她的皇帝勃然大怒？
陸禾一番細想之下，心裏愈發七上八下惶恐不安，早看不進桌案上的卷宗，急取了牙牌衣著單薄地急急離去，卻是連厚實的狐裘也忘了披上。
宜陽與淳祐帝談的自然是婚嫁之事。
她入殿後先規規矩矩地向皇帝請安，也伶俐懂事的賣些乖巧，捶腿捏肩，奉茶說笑。
皇帝到底是洞察秋毫的皇帝，一會兒功夫便瞧出自己這女兒今日定是無事不登三寶殿，撚須向她笑問可是心裏有了鍾意的駙馬，讓她盡管說來，但凡人品家世相貌皆過得去，便是出身差了些也可提拔提拔。
宜陽許是見皇帝被自己哄得心情大好，便不知從哪兒借來了許多膽子揣在懷裏求個旨意——言說自己舍不得父皇，不願嫁與他人。
皇帝到底是眼大心也大的男人，聞言愣了一時半刻，哈哈大笑，又哄勸著她，令她莫要羞怯，究竟是看中了哪家公子？
藏在心底區區的“陸禾”二字若是吐露出來怕是連嘴皮子都費不著，可思及德宗年間那位女駙馬狄嵐的慘烈下場，宜陽連零星半點的險也不敢冒。
宜陽仍舊守口如瓶，纏著淳祐帝的胳膊生生擠出幾滴眼淚，楚楚可憐。
按說一切照常進行，淳祐帝定是緊趕著應了宜陽的請求，可壞就壞在總有半路蹦出個程咬金之類的變數——
是時，近日深得淳祐帝寵幸的寧妃不經通傳姍姍而來，雙手捧著一碟自己親製的糕點，置於桌案上，靜候在一側，起初並不言語。
而後，向皇帝喂了糕點——半塊糕點，另一小半寧妃自己咬了去，桃色的唇脂烙在淡白的糕點邊沿，內斂又妖冶，湊至皇帝嘴邊，皇帝微嗅了嗅，嘴角噙笑地就著沾染唇脂的那麵抿了下，才心滿意足地咬下去。
曾幾何時，皇帝也這般對待過自己的母妃，桃色的唇脂像驅之不散的夢靨經年後又張牙舞爪地飛沙走石而來。
宜陽別過臉去，麵容不自覺地便露出股厭嫌的味道。
寧妃拈了第二塊糕點，巧笑嫣然地遞與宜陽。
礙於此刻對皇帝有所求，宜陽不便耍脾氣，隻得麵無表情地接了來，略略品了一口便擱置在旁。
寧妃見狀便向皇帝歉意道，自己廚藝不精，令公主殿下見笑了。
皇帝聞言，瞥眼瞧見宜陽對寧妃麵色不善，嘴上不說，麵色卻已然有些許不悅了。
左右不過一塊糕點，宜陽忍下了，捏了一塊味同嚼蠟般吃下，冷言冷語地誇讚了寧妃幾句。
因熟稔宜陽的脾氣，她能做到這般已是不易，皇帝眼下神色稍緩和了些。
宜陽便趁熱打鐵地追著皇帝應允將自己的婚事往後拖延。
寧妃一聽，矜弱一笑，向皇帝說哪有女兒總黏著父親不願出嫁的道理，女兒家相夫教子乃是人生大事，與男子漢建功立業是同樣的道理，一輩子不經婚事的女子該為人不齒非議的。
皇帝點頭不語，沉吟片刻立時否決了宜陽。
可想而知，宜陽心裏怎一個怒不可遏可言？
皇帝許是終於察覺了宜陽今日頗有些不對勁，才對她說道，即便遴選了駙馬，也得過六禮選吉日，哪是一時半會兒便得嫁出去的？
言下之意是令她安心，待嫁期間仍舊可以在他膝下盡孝。
即便不是一時半會兒，一年內定然嫁作他人。雖然向來便少不得公主欺淩駙馬之例，自己若是不願行床事，料想無論何人也不敢強來。可即便隻是名份稱唿，宜陽也一心一意地想為陸禾留著，絲毫半點都不願經由他人玷汙。宜陽想到此處隻覺心裏難受得緊，抬眼又見寧妃與皇帝二人如膠似漆。這寧妃，說是神似懿慈皇後，可宜陽並未見過懿慈皇後，隻得在她略施脂粉的臉龐上找尋自己母妃的痕跡，盤桓片刻也無所得，渾然覺得她臉上堆滿了虛情假意的笑，偽善又惺惺作態，也不知內裏是否藏納著什麽陰謀詭計，討人嫌得很。
而反觀皇帝，明明平日裏無論朝堂疆場都極為聖明之人，短短時日便將寧妃當做珍寶來養著供著，與當初對待自己母妃又有何異？再如何，也不過是求而不得多番失意後移花接木的一時酣夢。
淳祐帝見宜陽還杵在原位不作應答，一手攬著腰肢細軟的寧妃，揮手令宜陽暫且退下。
豈知宜陽劈頭便問：“父皇用情至深，可為懿慈皇後一人力排眾議，清心寡欲地不選秀不納妃。為何兒臣非得與他人婚配？”
在旁服侍的李順德與張保聞言，臉色俱都“刷”的一白，垂下頭來忐忑不安地苦候皇帝震怒——宜陽這話委實觸犯了皇帝的逆鱗，懿慈皇後這四個字向來便隻許皇帝自己一人朝思暮想的存在心底，旁人多提一句便是提著腦袋在刀尖兒上跳胡旋舞——嫌命長了。遑論她此番話還透出另外一種意味，皇帝用情至深，可懿慈皇後固執己見，絲毫不將這位高居九重的天子放在心上，若往深處想，卻是在眾目睽睽之下給皇帝下麵子。
皇帝果然拍案而起，粗眉高高挑起，居高臨下地指著宜陽：“混賬！汝與朕可相提並論乎？！”
宴席於公主府內置辦，京裏有頭有臉的女眷麗人上月收到請帖，自精心地揀選禮物，隻恨不得將天上星辰日月摘下來與宜陽，套套近乎也是好的。
宜陽既已出落為亭亭玉立皓腕霜雪的女子，皇帝與東宮太子、魯王殿下雖是父親兄長卻也是男子，自是不便赴宴。按例，今晨宜陽應入宮向父兄請安，聽些教誨，受些賞賜與饋贈。可白雪紛紛道路未清，冷風唿嘯阡陌濕滑不便出行，皇帝便遂早早地遣了禦前副總管張吉過來傳話，令她好生享宴即可。
一眾女眷麗人中也有少許或是畏寒或是體弱的告假辭宴，可大多數還是三三兩兩地相邀結伴而來。披著厚實的狐裘，握著暖融融的手爐，腳蹬各色氈靴，待緩緩步入鋪有地龍的公主府廳堂後反倒添了一身暖意。
宜陽雖養尊處優慣了，卻並非是個混不吝的主子，於人情的細枝末節之處處理得倒甚為鄭重。
此番眼見諸位賓客風雪兼程而來，宜陽自是用心用意地盡了東道主之職，賜座看茶後於高座上笑意盈盈，無論已嫁或未嫁，母親或新婦，皆與她洽談幾句，嘮嗑些閨閣趣事與瑣碎家常。
原本一切順順當當，和睦融洽，直至有個許是受了丈夫囑托而一味想替自己兒子牽一段可平步青雲的姻緣的夫人聊至酣處，沒皮沒臉的腆笑道：“說來呀，我家陵兒與殿下還有幾分緣分，同年所生，一個在年頭一個在年尾。”
按晉律，皇室宗親之女十五歲生辰後七日便由禮部與宗人府向皇帝遞呈駙馬人選，由聖上定奪。宜陽出嫁之齡雖拖至了今歲，卻是不能壞了規矩。這位夫人所圖，昭然若揭。
話罷，一陣沉寂。
隻片刻，又如熱鍋沸水般咕嚕漲開，有兒子的誥命夫人沒兒子的官宦小姐皆七嘴八舌嘰嘰喳喳地各謀其利。
池良俊在一旁侍立，從“我兒子與殿下雖差了幾歲，生辰日卻是同一日”到“我兒子與殿下八字相合，可堪稱金玉良緣”再到“我兒子與殿下皆於齊州降生”最後至“我兒子與殿下一般都生著雙桃花眼”，諸如此類，聽得他直皺眉頭，頻頻輕咳以聲警示，奈何喧鬧嘈雜中無人聽見。
末了，宜陽放下茶盞，與木桌相碰雖隻一聲不輕不重，卻令屋內漸漸歸為寂靜。
才有品級地位尊高的夫人欲出言打個圓場，卻見宜陽起身，淡淡笑道：“許是炭火甚足，烘得人溫熱懶怠。我身子乏了，迴房淺眠一番，府內珍饈漿汁皆預置齊全，諸位莫要客氣。”
宜陽走了，池良俊亦疾步跟隨，唯恐這被觸了黴頭的主子肆意胡鬧闖出禍來。
呆若木雞地目送二人離去，待眾人反應過來後，自是毫不留情地剜了那率先提了話茬的夫人一眼，她們有意巴結的宜陽既已離席，留在這兒又有何意義？眾人皆自散了，灰頭土臉地冒雪而歸。
拍開封泥，酒香四溢。
往酒盞上斟了滿滿一杯，宜陽欲飲，卻被池良俊攔了下來，他往外指了指，苦著張臉：“才遵照您的吩咐從桃樹下挖出來的陳年老酒，這般冷的天，好歹溫熱了再喝罷？”
宜陽停下手中動作，順著他所指往外看去——下了一夜半日的鵝毛大雪，飛簷鬥拱上白茫茫一片，如披上一層輕軟卻厚實的素色衾被，高而枯敗的樹枝上已累有積雪，寒風獵獵刮過，顫顫巍巍搖搖晃晃，不時抖落細碎雪點，飄飄揚揚撒入早已及膝的雪地，隱匿不見。
雪，下得不小。
雪，積得很深，使人難行。
她……定是因為下雪不來。
可來了……又當如何？
趁著宜陽出神遊離的功夫，池良俊忙使人趕緊溫酒，再布些菜肴。
諸事完畢後，又使了個眼色令眾人退下，向宜陽道：“殿下——陸禾著實不識好歹，您將那鞠夢白請來本是一片好心，雖經由那些個自作聰明的猴崽子傳話下去變了個模樣，再者大夫也說了那鞠夢白素有惡疾沉屙，此番猝然離世與赴京一事並無太大關隘。可您卻哪裏如陸禾所想那般視人命如草芥，您為何不與她好好解釋一番？說句僭越的實話，殿下這些日子以來一門心思在她身上撲進去五六成，費心勞力，若不是您使力護佑著她，她那日言行犯上合該修理整治了。”
酒有濃香，酒有辛烈，一盞入肚卻不減憂愁與悵然。
“解釋？”宜陽自嘲似的笑笑，又自斟自飲了滿滿一盞，“既然在她眼裏在她心裏我是那樣的人，我向她解釋她可會聽？即便聽了怕也是多半出自畏懼。若是盼不來我便不會盼，低聲下氣的求人，求她信我，我不願。”
池良俊聞言，想起她近日來的行徑，不由嘀咕道：“若是不盼，何苦還留著那本詩文集子睹物傷情呢？”
舉著金杯酒盞的纖纖玉手微微一頓，宜陽垂眸斂眉，細密修長的睫毛將桃花眼遮掩得嚴實，難辨情緒：“你不說我都將它忘了，取了來，還給她。”
忽有叩門聲響——
池良俊心下大喜，在宜陽麵前卻猶自裝模作樣，大步流星地向外走去，並拉長了嗓子一路走一路喊道：“何人如此不曉事？”
打開房門，門外之人披著大氅，發絲與雙肩落有霜雪。
“喲，稀客啊——陸大人！”池良俊張大了嘴，故作愕然，聲音也高得幾乎響徹雲霄，屋內的宜陽依稀聽見了幾分，心神恍惚下差點打翻了一壺清輝玉液，嘴角卻驀地勾出一抹欣喜的微笑。
陸禾微怔了怔，向他拱手道：“池大人……”
話音未落，即被池良俊拽著往月台走，那裏也積著厚厚的雪，毫無準備之下兩隻腳輕而易舉陷落深底，鬆鬆軟軟又刺骨冰寒。
畢竟男女有別，池良俊將她拽入雪地後便立時點了幾個侍女，令她們先將陸禾的大氅取下來，又拚命往她的官靴裏塞雪團子。
陸禾心下了然，便也任由她們將自己往淒苦裏折騰，遭一陣寒風一吹，鼻間一癢，便是一連好幾個噴嚏。
“方才你在門外——可都聽清了？”
陸禾點點頭，卻沉默不言。
池良俊瞧她這幅樣子便來氣，當下也沒給好臉色，徑直向她道：“若不是因著我心腸軟，見不得我家殿下受委屈，更見不得我家殿下跟換了個人似的整天鬱鬱寡歡，我卻是懶得管這檔子事兒的。你且進去，好話不說也就罷了，她隻消看你幾眼便是歡喜的，再鬧出什麽幺蛾子，三清上帝都保不住你！”
宜陽在屋裏喝酒。
三四杯下去，仍然正襟危坐麵色淡然。
五六杯下去，按捺不住起身豎耳聆聽。
再飲了兩杯壓驚壯膽，不住踱步兜圈，一會兒尋了銅鏡整理妝容，一會兒自妝奩中挑揀花鈿鳳釵，一會兒又繞迴銅鏡前捋捋發絲。
少頃，又摸到腰間的玉玦，擱在掌心裏摩挲了一番。
四下闃然，靜得可聞心跳如擂鼓，溫潤的質地光滑的觸感，摸著玉玦卻使宜陽漸漸鎮靜下來。
驚喜、惶錯、慌亂、忐忑……林林總總因突如其來的陸禾而起的情愫冷卻，褪淡，化作不願觸碰的一道舊疤，埋在心底。
此後，她又將玉玦小心翼翼地摘下，擱在案桌旁，若無其事地坐下，飲酒。
“殿下。”穿著縞素的陸禾走進屋內，向宜陽欠身施禮。
宜陽不作搭理，眼角餘光間也未瞧見她似的，自顧自地喝悶酒，雙頰不知是被地龍炭火熏烤的，還是酒液作祟，已然泛起不自然的酡紅。
“今日……是殿下的生辰，臣略有薄禮饋贈，粗淺卑陋，還望殿下海涵。”陸禾從懷裏摸出隻編得精密細致的草蛐蛐，雙手呈上，瞥見桌案一角的玉玦，心內倏地一陣說不清道不明的悵然。
鞠夢白離世，她當日隻以為是宜陽報複自己所為，於是著實將宜陽恨到了十成，幾欲將她狠狠掐死。沒幾日，池良俊便來與她一道為鞠夢白處理後事，時不時地說些來龍去脈個中隱情，令她知道鞠夢白之死並非宜陽所願，實是她要人要得急，底下人傳話時莫名其妙地變了口風，到了雲州那百戶長耳裏便將那鞠夢白當做了犯人看待。話說是說了，可陸禾自然輕易不肯信，池良俊倒也不強求她，隻命她今日前來赴宴探究一二，是非曲直總得有個分辨不是？
“我既是將人命視作兒戲之人，怎會在意你這破玩意兒？連這塊玉玦一並拿走，你也走，莫要礙我的眼。”宜陽抓了玉玦，隨手一扔，不可避免地視線觸及陸禾。
屋內四角皆燒著上好的紅羅炭，將周遭烘得暖融融的。
陸禾卻在渾身發顫。
單薄的衣料掛著風霜，衣擺僵直渾如贅著冰棱子，腳下一灘融雪的水漬，官靴緞麵上也暈濕一片晦暗陰影。捧著草蛐蛐的雙手手背通紅，略顯僵硬，細嫩的脖頸之上是毫無血色的菱唇，臉頰亦是慘白森森。
宜陽不禁纖眉一蹙，喉間動了動，終是隻字不發。
不過俄而間，又動搖了心思，麵色冷淡聲音也四平八穩：“來者既是客，為免大人又平白無故給我添個矜貴傲慢的罪名，不妨落座。”
待陸禾斂袍入座後，眼前的桌案上多了一隻手爐，數寸之隔，暖氣融融。
“為免陸大人凍出個好歹，不便為你敬愛尊貴的先生披麻戴孝，還請莫要推辭。”一壺陳酒飲盡，宜陽當真有些神智渙散了。
陸禾將草蛐蛐放在桌上，又將手爐擱在掌心裏捂著，沉默片刻，才道：“殿下——也曾是我的學生。”
宜陽嗤笑一聲：“學生？”她幽幽側臉看她，“你隻想做我的先生，可我不想隻做你的學生。”
此話一出，陸禾耳背透出抹粉色，她局促不安地摸著手爐爐身的雕飾，赧然道：“殿下，我……我眼下並無心情愛之事……再者，七日後駙馬既定，明年此時你便該出嫁了，你我本無緣……”
“你說你眼下並無心情愛之事，若你有朝一日複仇平反了呢？到那時你可願與我同心永結？”
陸禾茫然一頓，麵露為難之色，沉聲道：“殿下，你待我好，我無以為報。此番誤會於你，已使我心中愁腸九轉，複仇平反之事九死一生，我不願拖累於你。三公九卿達官勳貴總有適齡的少年公子可與殿下結下金玉良緣……”
“你隻答願，還是不願。”拖累？她不在意，非但不在意，還甘心與她同富貴共生死。
宜陽目光灼灼地緊盯著她，絲毫半點的眼波流轉都不敢錯過，生怕自己又讀不懂她的心，聽不懂她的腹誹。
陸禾默然，掌心裏的手爐溫熱可感，漸漸捂暖了故施苦肉計的身子，也令她神智與心思更為清醒縝密，她輕輕看了宜陽一眼，隻一眼便不由自主地沉浸在那雙真摯又溫潤的桃花眼裏，四周無浮木可倚，卻也無需擔憂會否溺水而亡，水底是熾熱的，洶湧的，驚駭的暗流，卻也是溫暖的，平和的，視死若生的溫床。
陸禾垂下了頭，眼神裏滿是黯然：“不願。”
宜陽劈頭便問：“為何？”
“待得心願了卻那日，殿下已嫁作人婦。床笫之歡*高唐之下，興許還會為人母，我為何會應允與你同心永結？”
宜陽笑了，她眼有醉意，迷離卻又迷人，渾然不似往日。
“床笫之歡？*高唐？”她單手支在桌案之上，欺身靠近陸禾，笑得嬌媚而輕挑，“你若應了我，我自為你守身如玉，床笫之歡*高唐皆可隻承歡於你身下。”
陸禾聞言一震，臉上燒出滾紅，略略向後挪了些許，也不敢看她，隻低聲道：“殿下，你怕是醉了。”
“我怎能不醉？一天天地數著日子熬，從雞鳴熬到日落，聽見你零星半點的消息便高興得難以自持。每日裏都暗自尋思著該遣人請你來府上作客了罷，隻坐著說幾句話都是好的——不，隻靜靜看著你都是好的。可思及你那日對我所為，我又自個兒將這些沒出息的心思一一推翻，你都恨不得將我殺之而後快了，我竟還對你甘之若飴？”
“殿下，我……”
“閉嘴。”宜陽輕斥了一聲，眉眼卻極為柔和，向不住往後退稍顯得戰戰兢兢的陸禾漸漸靠近，在她即將與堅硬的雲母屏風相撞前將她攬抱在懷。
又矮下頭，想在她輕薄的唇瓣落下一吻。
陸禾忙以手製止，聲音因克製與壓抑而顯得極為低沉：“殿下……你醉得狠了。”
“我是醉了，卻清醒得很。”宜陽輕輕一笑，信手握住她的手腕，索性在她被手爐暖得緋紅的掌心吻了一記，“溫清荷，你都不知，我想你想得快瘋了。時至今日，我已生長了十八個年頭，遇見了你才算知曉我的脊梁骨原是如此之軟，都無須風吹雨打，輕而易舉便在你麵前向你低頭了。”
掌心裏驀地一瞬□□，宜陽這番掏心窩的肺腑之言著實猝不及防地融至陸禾心底，一時忘了羞惱，更忘了抽出手來，隻任由她緊緊握著。
二人之間距離如此之近，陸禾隻一抬眼，便可清楚瞧見宜陽頸間尚未消褪的紅痕——先生離世那日，自己情緒失控，宜陽也不加反抗，險些被掐死在她手裏。
鬼使神差般，陸禾用另一隻手神向前去，輕輕碰了碰——在察覺到宜陽握著自己手腕的那隻手輕輕一顫後心底裏的難過又翻騰湧上。
“還疼得很麽？”陸禾抬眼看向宜陽，看著眼前這雙迷離醉眼，遙想上藥時宜陽又該疼哭了罷，可那日，她卻為何能隱忍不淚？
宜陽低頭看了看，蹙眉道：“會見賓客後我自迴房了，廂房裏熱得很，我便換了衣裳。怎地方才修整儀容時卻忘了……”她忽覺說漏了嘴，輕咳一聲繞開話頭，“不該讓你瞧見的。”
是不該讓陸禾瞧見她的傷痕還是不該讓陸禾瞧見她為悅己者容的心思，或是二者兼有？
陸禾沉默不語，宜陽心慌意亂下忙脫口而出：“你……你莫要憂心——”
憂心？陸禾會為自己憂心？
宜陽頓了頓，才道：“你莫要內疚，我打小肌膚輕輕用力一觸便是紅印，現下也不疼了。再者說，雖然我無意傷害鞠先生，可鞠先生的確因我而死，你打我罵我我都認了。”
陸禾也是心細之人，分辨出兩句話間的微妙變化，心裏更添了幾分心疼，搖頭道：“殿下錯了，我的憂心多過內疚。”
“當、當真？”隻一個詞，令宜陽歡欣雀躍，渾然忘我，趁熱打鐵的追問，“你……你可算是應了？”
“應了？”陸禾霎時沒反應過來，細品了下忙掙出手來，理了理淩亂的衣襟，一本正經道，“此二事並無關聯。”
虛握成空拳的手停滯在虛空，宜陽盯了半晌，悟出少許，向陸禾笑道：“我吻你，你卻不躲不擋，你至少是不厭惡我的，歲月悠長可期，我會等。”
“我不躲不擋，僅是為了不犯上僭越。”
陸禾垂著腦袋，心虛極了。宜陽又是一笑，用食指輕輕挑起她的下巴，微偏著腦袋：“是麽？那先生此刻褪衣與我鴛鴦被裏翻紅浪可好？”
“……殿下！”陸禾使勁別過頭去，卻因著這別扭的姿勢而徹底羞紅到脖子根，慍怒道，“殿下貴為我朝公主，金枝玉葉之體，總該言行謹慎得體些！”
宜陽撲哧一笑：“是，先生，我知錯了。”
話畢，欺近幾分，視線逡巡於她微抿著的唇瓣少頃，終是將輕輕一吻落在她的左頰，蜻蜓點水般淺嚐輒止，微闔雙目也抿了抿下唇，嘴角含笑，像圓了一場夢，酣暢而迴味。
這般小心翼翼的宜陽，戳得陸禾心窩一軟，沉吟了片刻，側臉看她，道：“魯王給陛下進獻了一名宮女，據說與懿慈皇後頗為神似，已得陛下臨幸。自古以來後宮外戚蠱惑人心之言極易動搖皇帝立儲之心，殿下與東宮一母同胞所出，自是一榮俱榮一損俱損，殿下不該思慮不周為區區一個我而舍身蹈禍。”
本是熱忱勸諫之言，卻聽得宜陽心中一暖，一雙桃花眼彎成了月牙，緊抱著陸禾的腰，將腦袋埋在她胸前：“你在擔心我。”
不是質疑而是篤定，令她可真正視死如歸背水一戰的篤定。
陸禾終是歎了聲氣，強自脫離宜陽的懷抱，站起身來拱手道：“殿下，我今日來不過是為了向殿下賀壽，並致以當日誤解於你的歉意。雖如此，我先生屍骨未寒，她之死也並非與殿下全無關係，我……邁不過心裏那道坎，還請殿下另擇他人。”
碧雲寺。
樵青自灶房裏端來一盅豆腐羹，放在木桌上，正要接著迴去忙活，卻被站在窗邊的靜慈招了去。
窗牖外，雪地裏，月光下堆著一隻半人多高的雪人——從白茫茫的一片雪裏拔立而出，已初具雛形。錦袍玉帶的棠辭不知從何處取來兩支短小的枯枝，充作眼目，身穿褶裙的柔珂從地上握起一團雪，擱在掌心裏搓圓了，安在雪人臉上，聊作鼻子。
棠辭在旁靜候了片刻，見她纖纖玉指從雪鼻子上鬆離開來，忙搶上前，握住她被霜雪凍得通紅的手背，緊緊包著，送到嘴邊直嗬熱氣。柔珂不知與她說了什麽，臉上溢滿了笑，唿出來的熱氣與她嗬出來的熱氣混在一塊兒，繚繞在漆黑夜色之中，將她二人籠罩在隆冬初雪中曖昧溫熱的氣息裏。
“柔珂這孩子……幾時與她處得這般好了？”靜慈觀望了二人許久，實因此前柔珂與她說，棠辭此人見色起性放浪形骸，言辭間滿是不加掩飾的嫌惡，是以此次二人自梁州迴京並相邀同來看望她，著實令她心裏一番納悶。
樵青聞言，將視線收迴，笑道：“豈止是好？夫人莫還不知，棠大人已被遴選為郡馬了！”
話雖說得輕巧，樵青也不知為何自家小姐這般倔強執拗乃至將女子韶華與名譽拋諸腦後的烈性之人會相中棠辭這麽個不能扛鼎亦不能力拔山河的文弱書生。
“郡馬？”生性平靜淡和的靜慈麵上雖隻微微一挑眉，聲音也隻拔高了幾分，心底的驚愕詫異卻已顯露無疑。
柔珂本意是諸事既定後再和棠辭一道親來說與靜慈，樵青直爽，一時嘴快，眼下也知覆水難收，好在也並非什麽不可為人道之事，隻好掩了窗戶，牽著靜慈往裏走，一麵向她道：“婚詔這幾日才下的，夫人不曉得也是情理之中。許是郡主與棠大人遠赴梁州賑濟百姓，日久生情了也不一定。奴婢是下人，也並未與郡主同去梁州，此等事情隻知曉些皮毛，多的深的卻是無從得知。郡主不似奴婢粗鄙淺陋，重禮節重孝道，原是要向您鄭重稟明的，不意讓奴婢說漏了嘴，夫人勿怪罪。”
靜慈淡然一笑，撫著她的手背，向她道：“怎會怪罪？柔珂為著那不作數的婚詔被拖了這十二年，若不是她性子剛強勸說不得，我早將她趕出去嫁人了。眼下她自個兒想通了，棠辭我瞧在眼裏卻也是個難得才貌雙全的人物，我高興都來不及。”
晚膳清淡，且以素食為主。
靜慈坐在正中，棠辭與柔珂坐在一側，春華與樵青坐在另一側。
席間無主仆之分，談天說笑不拘禮節，其樂融融。
棠辭與柔珂以茶代酒各向靜慈敬了一杯，恭敬順然地與她說了婚事，靜慈自是眉眼含笑地接過，一一飲盡，難得有了逗趣小輩的心思，向棠辭揶揄道：“雖說女子出嫁後都講究三從四德，可柔珂若是在你這兒受了什麽委屈，我定也饒不了你。娶了媳婦兒是用來疼愛的，官場宦海裏雖少不得挫折磨難，男子漢大丈夫頂天立地有甚承受不住的？縱是承受不住，隻管尋我疏導疏導，卻是不能如那些個浪蕩子弟一般一旦失意便拿妻孥撒氣。”
棠辭點頭稱是：“您說的是，我自會好好疼愛阿涴。”她笑得眉眼彎彎，而身旁的柔珂卻是臉色微紅。
靜慈雖與青燈古佛相伴十二載，幾乎與世隔絕並不關心朝堂之事，但到底還是牽掛百姓。
棠辭與柔珂知悉她脾性，用飯時也揀些趣事與她細說，盡量避開了那些蠅營狗苟蔑視百姓之事，也好使她少憂心多歡喜。可說到初到梁州立威，總免不了提及曹振。
靜慈聞到此處，歎了聲氣：“先帝那時，梁州的布政使卻是個實實在在的擺袖卻金之人。人也耿介，每每直言進諫觸怒龍顏，不知入過幾次牢獄，最後雖都赦免釋放，也如行走於懸崖鐵索之上一般九死一生。”又笑了笑，眼裏流露出對往事的迴憶，“有一次——我的女兒阿玥，周歲時抓周，滿桌琳琅滿目的各式小玩意兒不拿，自筆架上抓了隻毛筆，咯咯笑個不停。她父皇教她握著毛筆，點了墨汁，還不待命人取張紙來，便見她在木桌上拖出了個像模像樣的‘一’字，立時笑得合不攏嘴。是年科舉，考官以此為題，卻令那布政使心裏不快活了，六百裏加急送來參本，彈劾那考官刻意逢迎聖上居心不良。“
靜慈似陷入迴憶的漩渦中難以自拔，坐在原位許久不言，棠辭嘴角的笑意也漸漸淡去。
柔珂見她二人一時沉默寡歡，給她二人先後夾了一筷子菜，淺淺一笑：“伯母不知，我們還從梁州那兒帶迴來個小女孩，極為懂事乖巧。若不是今日落雪天冷，她初到京城也不太適應這兒的天氣，原該帶她同來與您看看，定能熱鬧歡喜一番。”
“你考慮得周全，小孩兒大多身子弱禁不住凍，京郊山寺也比城裏冷得多。來日方長不急於一時，哪日天晴暖熱了，你便將她帶來——哦，不如將溶月也帶來，兩個年齡相仿的小女孩才能玩到一塊兒去，總不能成日裏圍著我這個老太太轉悠。”
“伯母幾時是老太太了？”棠辭微一挑眉，甚為不滿，探身過去，將腦袋枕在她雙膝之上作親昵狀，“不過一兩月未見，我隻覺伯母又年輕了少許，光華照人。”
靜慈隻覺棠辭年紀與自己兒女差不許多，此番又被詔選為柔珂的郡馬，與自己關係更緊密幾分無可厚非，於是笑著摸了摸她的腦袋，向柔珂道：“她與你相處時也這般嘴上功夫伶俐討巧，哄得人心裏暖融融的？”
柔珂輕歎一聲，無奈一笑：“比之更甚。”
刑部。
因胡來彥此前便對陸禾有器重之意，加之魯王囑咐，是以自陸禾調任刑部以來，他對陸禾也是頗為禮遇，將她視作著重培養的心腹手下。
是日，胡來彥正與陸禾於衙署廳堂內品茶清談，匆匆跑來一差役，向二人先後拱手施禮，正色道：“大人，魯王殿下與韓大人邀您去會仙樓圍爐賞雪。”
胡來彥雖是個大男人，卻畏冷得很，向窗外望去蒼茫一片更覺如身置冰窟之中，狠狠打了個寒顫，袖了袖手，不耐道：“可有說是為著何事？”
魯王身子孱弱，韓儒也年過半百，素來便不是風花雪月之人，圍爐賞雪之話不過是托詞罷了。
差役看了陸禾一眼，見她隻靜靜翻閱卷宗，又看了胡來彥的眼色，他顯然對陸禾並無防範之心，於是恭然答道：“具體的……小的不知，隻聽說宜陽公主如往常一般入宮向陛下請安，不多時，候在殿外的內侍便聽見內裏似是起了爭執，茶盞都給砸了……”
“哈哈哈——！”未及差役說完，與宜陽齟齬日深的胡來彥拍案而起，捋了捋胡須，樂得一時忘了身後的陸禾，自昂首闊步地從衣架那兒順手抓了大氅披上，向屋外走去。
宜陽向皇帝說了什麽，竟會惹得向來縱容寵愛她的皇帝勃然大怒？
陸禾一番細想之下，心裏愈發七上八下惶恐不安，早看不進桌案上的卷宗，急取了牙牌衣著單薄地急急離去，卻是連厚實的狐裘也忘了披上。
宜陽與淳祐帝談的自然是婚嫁之事。
她入殿後先規規矩矩地向皇帝請安，也伶俐懂事的賣些乖巧，捶腿捏肩，奉茶說笑。
皇帝到底是洞察秋毫的皇帝，一會兒功夫便瞧出自己這女兒今日定是無事不登三寶殿，撚須向她笑問可是心裏有了鍾意的駙馬，讓她盡管說來，但凡人品家世相貌皆過得去，便是出身差了些也可提拔提拔。
宜陽許是見皇帝被自己哄得心情大好，便不知從哪兒借來了許多膽子揣在懷裏求個旨意——言說自己舍不得父皇，不願嫁與他人。
皇帝到底是眼大心也大的男人，聞言愣了一時半刻，哈哈大笑，又哄勸著她，令她莫要羞怯，究竟是看中了哪家公子？
藏在心底區區的“陸禾”二字若是吐露出來怕是連嘴皮子都費不著，可思及德宗年間那位女駙馬狄嵐的慘烈下場，宜陽連零星半點的險也不敢冒。
宜陽仍舊守口如瓶，纏著淳祐帝的胳膊生生擠出幾滴眼淚，楚楚可憐。
按說一切照常進行，淳祐帝定是緊趕著應了宜陽的請求，可壞就壞在總有半路蹦出個程咬金之類的變數——
是時，近日深得淳祐帝寵幸的寧妃不經通傳姍姍而來，雙手捧著一碟自己親製的糕點，置於桌案上，靜候在一側，起初並不言語。
而後，向皇帝喂了糕點——半塊糕點，另一小半寧妃自己咬了去，桃色的唇脂烙在淡白的糕點邊沿，內斂又妖冶，湊至皇帝嘴邊，皇帝微嗅了嗅，嘴角噙笑地就著沾染唇脂的那麵抿了下，才心滿意足地咬下去。
曾幾何時，皇帝也這般對待過自己的母妃，桃色的唇脂像驅之不散的夢靨經年後又張牙舞爪地飛沙走石而來。
宜陽別過臉去，麵容不自覺地便露出股厭嫌的味道。
寧妃拈了第二塊糕點，巧笑嫣然地遞與宜陽。
礙於此刻對皇帝有所求，宜陽不便耍脾氣，隻得麵無表情地接了來，略略品了一口便擱置在旁。
寧妃見狀便向皇帝歉意道，自己廚藝不精，令公主殿下見笑了。
皇帝聞言，瞥眼瞧見宜陽對寧妃麵色不善，嘴上不說，麵色卻已然有些許不悅了。
左右不過一塊糕點，宜陽忍下了，捏了一塊味同嚼蠟般吃下，冷言冷語地誇讚了寧妃幾句。
因熟稔宜陽的脾氣，她能做到這般已是不易，皇帝眼下神色稍緩和了些。
宜陽便趁熱打鐵地追著皇帝應允將自己的婚事往後拖延。
寧妃一聽，矜弱一笑，向皇帝說哪有女兒總黏著父親不願出嫁的道理，女兒家相夫教子乃是人生大事，與男子漢建功立業是同樣的道理，一輩子不經婚事的女子該為人不齒非議的。
皇帝點頭不語，沉吟片刻立時否決了宜陽。
可想而知，宜陽心裏怎一個怒不可遏可言？
皇帝許是終於察覺了宜陽今日頗有些不對勁，才對她說道，即便遴選了駙馬，也得過六禮選吉日，哪是一時半會兒便得嫁出去的？
言下之意是令她安心，待嫁期間仍舊可以在他膝下盡孝。
即便不是一時半會兒，一年內定然嫁作他人。雖然向來便少不得公主欺淩駙馬之例，自己若是不願行床事，料想無論何人也不敢強來。可即便隻是名份稱唿，宜陽也一心一意地想為陸禾留著，絲毫半點都不願經由他人玷汙。宜陽想到此處隻覺心裏難受得緊，抬眼又見寧妃與皇帝二人如膠似漆。這寧妃，說是神似懿慈皇後，可宜陽並未見過懿慈皇後，隻得在她略施脂粉的臉龐上找尋自己母妃的痕跡，盤桓片刻也無所得，渾然覺得她臉上堆滿了虛情假意的笑，偽善又惺惺作態，也不知內裏是否藏納著什麽陰謀詭計，討人嫌得很。
而反觀皇帝，明明平日裏無論朝堂疆場都極為聖明之人，短短時日便將寧妃當做珍寶來養著供著，與當初對待自己母妃又有何異？再如何，也不過是求而不得多番失意後移花接木的一時酣夢。
淳祐帝見宜陽還杵在原位不作應答，一手攬著腰肢細軟的寧妃，揮手令宜陽暫且退下。
豈知宜陽劈頭便問：“父皇用情至深，可為懿慈皇後一人力排眾議，清心寡欲地不選秀不納妃。為何兒臣非得與他人婚配？”
在旁服侍的李順德與張保聞言，臉色俱都“刷”的一白，垂下頭來忐忑不安地苦候皇帝震怒——宜陽這話委實觸犯了皇帝的逆鱗，懿慈皇後這四個字向來便隻許皇帝自己一人朝思暮想的存在心底，旁人多提一句便是提著腦袋在刀尖兒上跳胡旋舞——嫌命長了。遑論她此番話還透出另外一種意味，皇帝用情至深，可懿慈皇後固執己見，絲毫不將這位高居九重的天子放在心上，若往深處想，卻是在眾目睽睽之下給皇帝下麵子。
皇帝果然拍案而起，粗眉高高挑起，居高臨下地指著宜陽：“混賬！汝與朕可相提並論乎？！”