驛站，此處距離冀州信都僅剩三日日程。
歸途無需趕路，棠辭一行便改乘馬車。虞小漁不過一個七歲大的孩子，沒出過遠門，更沒去過北方，與南方娟秀雋美的青山綠水大相徑庭而大氣豪放的崇山峻嶺使她難掩好奇，白日裏趴在車窗旁睜著大眼睛左看看右看看，嘴上從不停歇地問著或是稀奇古怪或是不符年紀的問題，偶爾還會鬧出些無傷大雅的小笑話，夜幕時分不在驛站留宿時便極為乖巧地依偎在柔珂溫軟的懷裏酣眠，在棠辭這半個老師的監督下也未曾間斷讀書識字的學習，三個人一路上如同一家子般歡聲笑語溫馨恬淡。
離京城越近，天也越冷了，風塵仆仆勞碌奔波之下身體定然受不住，是以今日便歇在了驛站。
聽見門聲響動，躺在床榻上的棠辭側臉望去，眼角彎出明媚的笑意，拍了拍床榻，溫聲喚道：“阿涴，來。”
她的發簪早已摘除，青絲傾斜流淌，如墨之色映在雪白中衣上，暗紅的燭火搖曳，肌膚似玉，嘴角含笑，姿態自然而愜意，四下交織驀地生出些許勾魂攝魄的美豔。
屋內四角布有炭盆，驛站供給的木炭自是比不得宮裏的紅羅炭，也顧不及木炭會否消得快，炭火必得燒旺了，否則煙熏火燎，難受得很。
柔珂進屋後，先將兩扇窗戶用木條支開了一角，送進來幾縷清冷的夜風，才好歹驅散了幾分沉悶。
“你何時這般畏冷了？”柔珂走近床榻，在床沿坐了下來。
見她過來了，棠辭往裏挪了挪，一手掀開衾被——
“你曉得我從小便不怕冷的，瞧我穿的這般少。”她指了指自己衣領，又彎著眼睛笑了笑，“可你畏冷極了，手腳也比常人涼上許多，兒時輪到炎炎夏日，我總愛黏著你，夜裏抱著睡覺比冰塊還舒服。”
棠辭留給自己的半邊床榻早被她給捂得暖烘烘的，柔珂褪下外衫，脫掉鞋襪，躺在溫和的榻上，躺在她的身旁，一紙之隔，近得清晰可聞彼此的鼻息聲，一切又好似時空倒流般迴到十幾年前，那時的她們衣食起居常在一塊兒，初春、仲夏、秋末、暮冬，無論何時，她的手裏總會牽著一隻小小軟軟的手，不放開，不落下，而那隻小手的主人總被宮人笑話作長不大的孩子，整日跟著姐姐跑，像條黏糊糊的小蟲子。
現在，那個孩子——長大了。
柔珂轉了個身，側躺著，伸出一隻手去，想探探她身下的睡榻會否太冷，與此同時，她卻也伸出手來握住自己的手，輕輕地包在掌心裏，送到嘴邊嗬了幾口熱氣，搓了搓，輕眨眼睛，笑道：“果然好冷。”
視線自她精致的臉龐往下移，是一截雪白秀挺的玉頸，再往下，順著柔軟質地的衣袖攀援向上，是修長白皙的手指。柔珂也笑了笑，用另一隻手將衾被往她那兒送過去些，又替她細心地掖好被角，身體貼近去幾分，兩人的衣料緊貼，一個稍冷，一個稍熱，在肌膚相親的那一瞬沿著肌理深入流淌，暖進了心底。
周遭彌散著女子沐浴梳洗後的皂角清香，棠辭一麵為她搓熱掌心，一麵將腦袋湊過來，埋在她的頸間，輕輕嗅了嗅，道：“阿涴好香。”
她的發絲，若有似無地摩挲著頸間觸覺敏銳的肌膚，有些癢，柔珂不自覺便往後縮了縮，無奈笑道：“此處比不得京裏，我不過隨意洗了洗，哪能香成這樣？再說了，你不是也才洗沐麽？”
棠辭枕在她的胸前，眼睛笑得彎成了月牙：“阿涴於我，便是最清神醒腦的香草。”
柔珂但笑不語，那笑意卻已然在臉上溢出了花。
少頃，棠辭問道：“小漁睡著了？”
柔珂點點頭，向她戲謔笑道：“小漁可比你兒時乖巧多了，都無須哄她，洗漱了便自個兒輕手輕腳地爬到床榻上睡覺。”
“唉，從來隻聞新人笑哪聞舊人哭，你如今心總不往我這兒偏了。”棠辭長籲短歎，很是黯然落寞。
柔珂捏了捏她的鼻子，笑罵道：“還要怎麽偏？整顆心都是你一個人的。”
棠辭驀地握住她的手腕，往細膩溫軟布滿掌紋的手心裏親了一記，微仰著頭，眉眼彎彎：“都是我的麽？總得四處蓋個印記才做得真。”
耳垂染上些許緋色，柔珂忙抽出手來，輕咳一聲，道：“今夜莫要鬧了，明日還得趕路。”
“誰想鬧了？哦——”棠辭拖長了音調，似有所悟地點點頭，又不動聲色地將手擱在她的小腹上，輕揉了揉，“食色——性也，阿涴晚上沒吃飽麽？”
柔珂臉上刷的變紅，使勁將她不安分的手掀開，往另一側翻過身去，垂頭佯怒道：“你再說，我今夜可不理你了。”
棠辭倏地將身子搭過來，探頭瞧她，一手支在床沿，一手捂緊了嘴，模樣極是滑稽。
“當心摔著——”柔珂瞥眼瞧她，語氣嚴肅幾分不說，眸色也冷了些許。
棠辭隻好耷頭耷腦地偃旗息鼓，小心翼翼地環住她的盈盈細腰，另尋話茬：“阿涴，我琢磨著，溶月一個小女孩孤零零地待在家裏也著實寂寞了些，小漁去了正好，她二人恰有伴兒，便如你與我一樣。我兒時聽母後說，在我降生前，你也總孤零零的無人搭話。”
那隻偷偷摸摸的手，又得寸進尺地往腰腹下挪，輕輕癢癢——
柔珂毫不留情地拎著她的一根手指扔到一邊，冷聲道：“在你降生後，耳根子卻不得清淨了。”
“哪裏不清淨？我為你看看！”棠辭說著，便欺身至柔珂的耳畔，猴急得很。
柔珂怎一個哭笑不得，不輕不重地將她的臉推開，卻是換了副口吻：“乖了，夜深了，快歇息。”
知她身體孱弱，賑災以來不辭辛勞地同與自己巡視督查，尚未累病已算僥幸。
棠辭這會兒聽話了，安安分分地躺在她的身旁，牽過她的手來緊緊握著，隻這般，便很安心。
又抬起腦袋，將二人的軟枕搬弄得舒適些，才靜下心來，語氣和緩地向柔珂說道：“老師自京裏傳了一封手書過來。”
“何事？”自賑災以來，秦延便未與她二人多作聯係，純粹將此次差事當做給棠辭的曆練，且看她的能耐幾何。
“皇帝近日寵幸了一名宮婢，能歌善舞，據說舉止儀態與我母後有幾分難得的相似。”
聞言，柔珂秀眉高高挑起，極是詫異：“寵幸？莫非還納入後宮了？”
自貞淑妃逝世後，皇帝再未選秀納妃，偌大的後宮竟隻住著魯王的母親——周貴妃，此番舉動著實可稱得上令人聞之震驚。
棠辭麵露猶疑，頓了頓才道：“這個，老師未提，但想來彤史女官那兒既有記檔，納妃不過早晚。”
“無緣無故多出這麽個人不說，還輕易在禦前走了一趟入了皇帝的眼，竟還與懿慈伯母神似？恰中了皇帝的心意。向來為君者理應將自己喜好掩埋於心，不叫人輕易猜中鑽營取巧，可惜……皇帝於情一事存了何種心思十數年前便已昭示天下。太子不似其父，確實仁厚正直，即便因鬥促織一事惹得龍顏大怒也不該急於此時，應不是他所為，餘下的——”柔珂細細分析一番後，看向棠辭。
“不是韓儒，便是魯王，兩人狼狽為奸，卻早已不分你我了。”棠辭搖搖頭，“罷了，這些瑣事進京後再說。”
“阿涴，梁州之行，我收獲頗豐。”
柔珂笑了笑：“我知，徐謙已應允出山助你了。過了這年，待府衙開印之時，他便委托朝中舊友向皇帝保薦，皇帝本就不舍他將才，近年邊關戰事又吃緊，想來不會計較前嫌，使他屈就。”
“這個還是其次。”棠辭說完這話，沉寂了半晌，一雙黑如點漆的眸子裏萬千說不清道不明的情緒依次淌過，良久才道，“我以往，隻想著尋他報仇，將他拉下帝位千刀萬剮了才好。可到了梁州，撇開多行不義必自斃的曹振那廝不談，布政使司、都指揮使司、按察使司，三司皆秩序井然，不乏兩袖清風一心為民的好官。他們當中，有好些白發蒼蒼的老者卻是康樂年間的舊臣，新帝即位後依然恪盡職守並無異乎。開倉賑濟，老百姓們領糧時交口稱讚的是當今聖上，無人再惦念十數年前。我總有種錯覺，所有人，所有事都在往前走，往前看，唯有我，停在原地不斷迴望。”
又自嘲地笑笑：“縱然我不願承認，可事實卻擺在了眼前，他做皇帝確是不差的。”
“阿玥……”柔珂抬手摸了摸她的腦袋，眼睛裏溢滿了心疼，“伯父在世時，疼愛子民憂心政事不比他少。隻是你該知道的，百姓隻管吃飽穿暖，何人管轄統治他們並不在乎。春生夏長，秋收冬藏，日月盈仄，並無一成不變的事物卻也同時有道可循，沒有人能一直活在過去卻也沒有人能輕易忘記仇恨。你並非止步不前，你隻是心裏裝了太多事無法釋懷——伯母、安寧、複仇、家國、天下……這些事統統累在你的肩上，將你壓得喘不過氣來。我有時候真想自私些，隻為你一人考慮，不令你身陷險境。”
“是啊，我父皇是位明君。”柔珂摸著自己的腦袋，一下一下地，舒服極了，她不禁心滿意足地合上了雙眼，緩緩說道，“我六歲生辰時，遇上旱災，許多百姓餓死街頭，糧食歉收，他整日裏緊鎖眉頭，還下令將我的生辰宴撤了。我那時不曉事，哭鬧了一天，摔了好些他珍藏的古玩，他不在意。可用膳時我耍性子推翻了食案，浪費了一桌子精致的菜肴，他平日那般疼我，重話都不舍得說一句，卻因此勃然大怒，將我拖去奉先殿跪了一夜。”
“他不善言辭，也礙著我並非男子不能繼承大統，不曾說教與我。可梁州一行，卻使我多少明白了些何謂民為重社稷次之君為輕。太子弟弟不在人世了，父皇膝下的孩子隻剩我與安寧，若要複仇且若能成功，將他拉下帝位，無論我還是安寧取而代之，都該銘記於心，使父皇在天之靈可得慰藉。”
歸途無需趕路，棠辭一行便改乘馬車。虞小漁不過一個七歲大的孩子，沒出過遠門，更沒去過北方，與南方娟秀雋美的青山綠水大相徑庭而大氣豪放的崇山峻嶺使她難掩好奇，白日裏趴在車窗旁睜著大眼睛左看看右看看，嘴上從不停歇地問著或是稀奇古怪或是不符年紀的問題，偶爾還會鬧出些無傷大雅的小笑話，夜幕時分不在驛站留宿時便極為乖巧地依偎在柔珂溫軟的懷裏酣眠，在棠辭這半個老師的監督下也未曾間斷讀書識字的學習，三個人一路上如同一家子般歡聲笑語溫馨恬淡。
離京城越近，天也越冷了，風塵仆仆勞碌奔波之下身體定然受不住，是以今日便歇在了驛站。
聽見門聲響動，躺在床榻上的棠辭側臉望去，眼角彎出明媚的笑意，拍了拍床榻，溫聲喚道：“阿涴，來。”
她的發簪早已摘除，青絲傾斜流淌，如墨之色映在雪白中衣上，暗紅的燭火搖曳，肌膚似玉，嘴角含笑，姿態自然而愜意，四下交織驀地生出些許勾魂攝魄的美豔。
屋內四角布有炭盆，驛站供給的木炭自是比不得宮裏的紅羅炭，也顧不及木炭會否消得快，炭火必得燒旺了，否則煙熏火燎，難受得很。
柔珂進屋後，先將兩扇窗戶用木條支開了一角，送進來幾縷清冷的夜風，才好歹驅散了幾分沉悶。
“你何時這般畏冷了？”柔珂走近床榻，在床沿坐了下來。
見她過來了，棠辭往裏挪了挪，一手掀開衾被——
“你曉得我從小便不怕冷的，瞧我穿的這般少。”她指了指自己衣領，又彎著眼睛笑了笑，“可你畏冷極了，手腳也比常人涼上許多，兒時輪到炎炎夏日，我總愛黏著你，夜裏抱著睡覺比冰塊還舒服。”
棠辭留給自己的半邊床榻早被她給捂得暖烘烘的，柔珂褪下外衫，脫掉鞋襪，躺在溫和的榻上，躺在她的身旁，一紙之隔，近得清晰可聞彼此的鼻息聲，一切又好似時空倒流般迴到十幾年前，那時的她們衣食起居常在一塊兒，初春、仲夏、秋末、暮冬，無論何時，她的手裏總會牽著一隻小小軟軟的手，不放開，不落下，而那隻小手的主人總被宮人笑話作長不大的孩子，整日跟著姐姐跑，像條黏糊糊的小蟲子。
現在，那個孩子——長大了。
柔珂轉了個身，側躺著，伸出一隻手去，想探探她身下的睡榻會否太冷，與此同時，她卻也伸出手來握住自己的手，輕輕地包在掌心裏，送到嘴邊嗬了幾口熱氣，搓了搓，輕眨眼睛，笑道：“果然好冷。”
視線自她精致的臉龐往下移，是一截雪白秀挺的玉頸，再往下，順著柔軟質地的衣袖攀援向上，是修長白皙的手指。柔珂也笑了笑，用另一隻手將衾被往她那兒送過去些，又替她細心地掖好被角，身體貼近去幾分，兩人的衣料緊貼，一個稍冷，一個稍熱，在肌膚相親的那一瞬沿著肌理深入流淌，暖進了心底。
周遭彌散著女子沐浴梳洗後的皂角清香，棠辭一麵為她搓熱掌心，一麵將腦袋湊過來，埋在她的頸間，輕輕嗅了嗅，道：“阿涴好香。”
她的發絲，若有似無地摩挲著頸間觸覺敏銳的肌膚，有些癢，柔珂不自覺便往後縮了縮，無奈笑道：“此處比不得京裏，我不過隨意洗了洗，哪能香成這樣？再說了，你不是也才洗沐麽？”
棠辭枕在她的胸前，眼睛笑得彎成了月牙：“阿涴於我，便是最清神醒腦的香草。”
柔珂但笑不語，那笑意卻已然在臉上溢出了花。
少頃，棠辭問道：“小漁睡著了？”
柔珂點點頭，向她戲謔笑道：“小漁可比你兒時乖巧多了，都無須哄她，洗漱了便自個兒輕手輕腳地爬到床榻上睡覺。”
“唉，從來隻聞新人笑哪聞舊人哭，你如今心總不往我這兒偏了。”棠辭長籲短歎，很是黯然落寞。
柔珂捏了捏她的鼻子，笑罵道：“還要怎麽偏？整顆心都是你一個人的。”
棠辭驀地握住她的手腕，往細膩溫軟布滿掌紋的手心裏親了一記，微仰著頭，眉眼彎彎：“都是我的麽？總得四處蓋個印記才做得真。”
耳垂染上些許緋色，柔珂忙抽出手來，輕咳一聲，道：“今夜莫要鬧了，明日還得趕路。”
“誰想鬧了？哦——”棠辭拖長了音調，似有所悟地點點頭，又不動聲色地將手擱在她的小腹上，輕揉了揉，“食色——性也，阿涴晚上沒吃飽麽？”
柔珂臉上刷的變紅，使勁將她不安分的手掀開，往另一側翻過身去，垂頭佯怒道：“你再說，我今夜可不理你了。”
棠辭倏地將身子搭過來，探頭瞧她，一手支在床沿，一手捂緊了嘴，模樣極是滑稽。
“當心摔著——”柔珂瞥眼瞧她，語氣嚴肅幾分不說，眸色也冷了些許。
棠辭隻好耷頭耷腦地偃旗息鼓，小心翼翼地環住她的盈盈細腰，另尋話茬：“阿涴，我琢磨著，溶月一個小女孩孤零零地待在家裏也著實寂寞了些，小漁去了正好，她二人恰有伴兒，便如你與我一樣。我兒時聽母後說，在我降生前，你也總孤零零的無人搭話。”
那隻偷偷摸摸的手，又得寸進尺地往腰腹下挪，輕輕癢癢——
柔珂毫不留情地拎著她的一根手指扔到一邊，冷聲道：“在你降生後，耳根子卻不得清淨了。”
“哪裏不清淨？我為你看看！”棠辭說著，便欺身至柔珂的耳畔，猴急得很。
柔珂怎一個哭笑不得，不輕不重地將她的臉推開，卻是換了副口吻：“乖了，夜深了，快歇息。”
知她身體孱弱，賑災以來不辭辛勞地同與自己巡視督查，尚未累病已算僥幸。
棠辭這會兒聽話了，安安分分地躺在她的身旁，牽過她的手來緊緊握著，隻這般，便很安心。
又抬起腦袋，將二人的軟枕搬弄得舒適些，才靜下心來，語氣和緩地向柔珂說道：“老師自京裏傳了一封手書過來。”
“何事？”自賑災以來，秦延便未與她二人多作聯係，純粹將此次差事當做給棠辭的曆練，且看她的能耐幾何。
“皇帝近日寵幸了一名宮婢，能歌善舞，據說舉止儀態與我母後有幾分難得的相似。”
聞言，柔珂秀眉高高挑起，極是詫異：“寵幸？莫非還納入後宮了？”
自貞淑妃逝世後，皇帝再未選秀納妃，偌大的後宮竟隻住著魯王的母親——周貴妃，此番舉動著實可稱得上令人聞之震驚。
棠辭麵露猶疑，頓了頓才道：“這個，老師未提，但想來彤史女官那兒既有記檔，納妃不過早晚。”
“無緣無故多出這麽個人不說，還輕易在禦前走了一趟入了皇帝的眼，竟還與懿慈伯母神似？恰中了皇帝的心意。向來為君者理應將自己喜好掩埋於心，不叫人輕易猜中鑽營取巧，可惜……皇帝於情一事存了何種心思十數年前便已昭示天下。太子不似其父，確實仁厚正直，即便因鬥促織一事惹得龍顏大怒也不該急於此時，應不是他所為，餘下的——”柔珂細細分析一番後，看向棠辭。
“不是韓儒，便是魯王，兩人狼狽為奸，卻早已不分你我了。”棠辭搖搖頭，“罷了，這些瑣事進京後再說。”
“阿涴，梁州之行，我收獲頗豐。”
柔珂笑了笑：“我知，徐謙已應允出山助你了。過了這年，待府衙開印之時，他便委托朝中舊友向皇帝保薦，皇帝本就不舍他將才，近年邊關戰事又吃緊，想來不會計較前嫌，使他屈就。”
“這個還是其次。”棠辭說完這話，沉寂了半晌，一雙黑如點漆的眸子裏萬千說不清道不明的情緒依次淌過，良久才道，“我以往，隻想著尋他報仇，將他拉下帝位千刀萬剮了才好。可到了梁州，撇開多行不義必自斃的曹振那廝不談，布政使司、都指揮使司、按察使司，三司皆秩序井然，不乏兩袖清風一心為民的好官。他們當中，有好些白發蒼蒼的老者卻是康樂年間的舊臣，新帝即位後依然恪盡職守並無異乎。開倉賑濟，老百姓們領糧時交口稱讚的是當今聖上，無人再惦念十數年前。我總有種錯覺，所有人，所有事都在往前走，往前看，唯有我，停在原地不斷迴望。”
又自嘲地笑笑：“縱然我不願承認，可事實卻擺在了眼前，他做皇帝確是不差的。”
“阿玥……”柔珂抬手摸了摸她的腦袋，眼睛裏溢滿了心疼，“伯父在世時，疼愛子民憂心政事不比他少。隻是你該知道的，百姓隻管吃飽穿暖，何人管轄統治他們並不在乎。春生夏長，秋收冬藏，日月盈仄，並無一成不變的事物卻也同時有道可循，沒有人能一直活在過去卻也沒有人能輕易忘記仇恨。你並非止步不前，你隻是心裏裝了太多事無法釋懷——伯母、安寧、複仇、家國、天下……這些事統統累在你的肩上，將你壓得喘不過氣來。我有時候真想自私些，隻為你一人考慮，不令你身陷險境。”
“是啊，我父皇是位明君。”柔珂摸著自己的腦袋，一下一下地，舒服極了，她不禁心滿意足地合上了雙眼，緩緩說道，“我六歲生辰時，遇上旱災，許多百姓餓死街頭，糧食歉收，他整日裏緊鎖眉頭，還下令將我的生辰宴撤了。我那時不曉事，哭鬧了一天，摔了好些他珍藏的古玩，他不在意。可用膳時我耍性子推翻了食案，浪費了一桌子精致的菜肴，他平日那般疼我，重話都不舍得說一句，卻因此勃然大怒，將我拖去奉先殿跪了一夜。”
“他不善言辭，也礙著我並非男子不能繼承大統，不曾說教與我。可梁州一行，卻使我多少明白了些何謂民為重社稷次之君為輕。太子弟弟不在人世了，父皇膝下的孩子隻剩我與安寧，若要複仇且若能成功，將他拉下帝位，無論我還是安寧取而代之，都該銘記於心，使父皇在天之靈可得慰藉。”