時近年底，各州監察禦史先後進京奏對，使遠在信都的皇帝洞察秋毫明辨時事，又有戍邊兵士糧餉與禦寒衣物待朝廷撥發，也免不得甄選身居要職又不涉黨爭的大臣親赴邊疆代朝廷犒賞兵士。近的有冬狩需得置辦，遠的有正旦後的宗試需得操勞，淳祐帝因此忙得席不暇暖。
信手抽了本奏折，卻是賑災大臣連曠達所遞呈。
李順德碎步走入大殿，眼見皇帝提筆批閱奏折，眉目稍有平緩，才借著奉茶的功夫勸說一句：“陛下，是時候歇歇神了。尚膳監那兒才添了幾道時令鍋子，奴婢命人傳了午膳，您不妨嚐嚐鮮？”
皇帝麵帶笑意地應了，接過茶盞潤了潤喉，瞥眼瞧見他手裏捏著份奏折，問道：“方才有人遞牌子請見了？”
李順德忙將折子雙手呈上，哈腰笑道：“瞧奴婢這記性，一晃神的功夫便忘了幹淨。陛下近日身體才見好，宜陽殿下先前囑咐奴婢，警醒著些，莫讓有些個不曉事的臣子為了雞毛蒜皮的小事攪擾了陛下。一刻前禮部劉大人在殿外等候召見，奴婢瞧見了，便多嘴問了句，想來宗親婚嫁之事陛下隻過過眼便好，哪裏得勞動心神？”
“柔珂？”皇帝接過奏折一看，稍顯詫異，看向李順德，笑問，“豫王府總不會寫錯了奏本罷？”
李順德是老臣，自然知曉皇帝言下之意，也輕笑一聲：“柔珂郡主再如何說，也是女兒家一個，清寡了這許多年，偶然撞見個合乎眼緣的也說不定。女子向來不似男子，男子以建功立業為本縱是拖個幾年也耽誤不得子嗣綿延的，女子養在深閨中，平日大門不出二門不邁，日子久了恐憋出病來，早日婚嫁，相夫教子也是個消磨時光的好去處。”
皇帝但笑不語，一字一頓地看了下去，又道：“豫王如何說的？”
豫王……自新帝登基以來，幾乎不參朝政不問政事，兵權雖收了去，可當年好歹也是在京在野在文在武說話皆頗有分量的一位主子。皇帝雖說向來不管豫王，可哪年正旦朝賀賜宴時少看了他幾眼？曆來造反兵變的皇帝總免不了比光明正大登基的皇帝心虛些，將臣子宗親看得緊些，生怕一個不慎便成了螳螂捕蟬黃雀在後。
李順德心下一沉，麵上堆笑：“豫王爺隻說自己身體近年來差了許多，常待在府裏安養，不知柔珂郡主屬意的這位棠辭棠大人是怎生個人物，勞煩陛下代為把關。”
皇帝臉上的神色晦暗不明，少頃才似笑非笑道：“柔珂這孩子的眼光倒比豫王好不少，棠辭於湖尋二州賑災有功，不日抵京便得擢升封賞了，兩個都是好孩子啊，這婚事自當允了，好好操辦才是。”
李順德垂首應是，又聽皇帝問道：“宜陽府裏新任的侍講學士如何？朕見她前幾日進宮，瞧著沒以前自在快活了，莫是規矩嚴了些，拘著她了？”
李順德聽了直笑：“哪能呀！那侍講學士是陛下欽定的，老實巴交的一個人，說話還期期艾艾的，哪來的膽子給宜陽殿下定規矩？不過麽——聽池良俊說，講學的內容晦澀難懂了些，為人嚴謹肅然，確實不如先前那陸禾陸大人伶俐討巧能博得殿下歡喜。”
皇帝點點頭，輕撚胡須，沉吟片刻後搖搖頭：“也是那陸禾出身差了些，哪怕往上推個幾代，曾出過個秀才——破格使她尚了宜陽也不為過。宜陽與她兄長……朕皆待他們有愧，總不能在此人生大事上虧待了她。”李順德聞言沉默斂眉，又聽皇帝吩咐道，“趁這傳膳的功夫，你順道去給禮部與宗人府皆傳個話，宜陽的生辰壽宴依舊按她喜歡的來，縱是壞些規矩也無妨。生辰後，禮部遴選駙馬也得注意著些，容貌、品行、家世，都得仔細考量。”
宜陽公主府。
抄手遊廊前接有一石台，兩側自有階梯與魚池相連。
宜陽席地坐在石台邊沿，打著赤腳有一下沒一下地撥弄深秋冰涼的池水，聽了來人所報，纖眉微蹙：“令他迴去，這幾日都不必過來講學了。”
池良俊為難了，袖手站在一旁，彎著身子勸說：“殿下，石大人已在外恭候多時了，再者說過幾日也得進宮與陛下奏對侍講之事，總不好令他坐冷板凳的。”
宜陽隻顧著往魚池裏拋灑魚食，頭也不抬，隨意道：“與他說，我病了，不到明年破冰春暖之時好不了。賞他些許銀子，令他進宮與父皇奏對時不該說的別說。”
瞥了眼侍立在旁的婢女手臂上搭著的狐裘，又看向衣著單薄的宜陽，見她分明被凍得雙手通紅了還一副若無其事自得其樂的模樣，忍不住低聲嘀咕：“您再這樣下去，是該病了。”
宜陽低頭思索事情，自是沒聽到他的牢騷，問道：“鞠夢白……幾時可抵京？”
池良俊心裏直歎氣，無可奈何地答道：“至多後日，陸十八與阮娘已遵照殿下的吩咐遣送迴雲州了，空下來的院子著人收拾好，便可入住。”
陸禾此刻還不知道自己悄悄將鞠夢白請迴京城了，待她知曉了，應當十分欣喜才是。
她高興，便好了，看著她笑，自己也會開心的。
雖如此想，可腦子裏止不住迴想那日與陸禾在車輦上的爭執。陸禾說完那話，恰逢路途顛簸，猛烈搖晃之下自己徑直往後仰，情急之下將她拽住了，不意她也一心一意欺身過來護佑。也不知怎麽弄的，等歸為平靜後，才發現陸禾被自己壓在身下，兩個人的嘴唇還碰到了一塊兒，依稀記得她的唇瓣酥酥軟軟的，宜陽還未及迴味，醒過神來的陸禾忙紅著臉頰別過頭去，這也便罷了，竟還被掀簾詢問的內侍看了去，真是……羞死人了！
可自打那日，她與陸禾便再沒見過麵。
陸禾不提，她也憋著不說，且看誰能耗得過誰。
池魚遊過來又遊過去，數了又數，一、二、三……九，一、二、三……九，一、二……
侍女從未見過自家殿下這般呆傻的模樣，著實憋不住，小心翼翼地搶了句：“殿下……不是第九條，這是第二十條了。”
宜陽抬在虛空的手指頓了頓，少頃，又點著魚兒接著數，一、二、三……九——她已經有九日不曾見過陸禾了。
她以前說了多少句大話她已記不清了，唯一一句牢牢記在心裏，如滾針般燙在心裏，深刻又揪疼的，卻是那句——
不喜歡？不喜歡便不喜歡了，自己莫非還缺她不可？
事到如今，她才算是真的明白，自己，真的，缺她不可了。
“殿下，臣有句話不知當說不當說。”
宜陽迴頭一看，是傳話迴來的池良俊，她點點頭：“說罷。”
池良俊使了個眼色，一眾閑雜人等皆退了去。
“殿下以為——當年狄嵐是因何而死的？”
宜陽雙手撐著石台邊沿，兩條細長的腿隨意放下，足尖輕點湖麵，帶起圈圈漣漪，擦過片片赤紅色的鯉魚魚鱗向暗綠的枯荷敗葉而去，她仰起頭，看向天邊血色殘陽，眼神無波，顯得很是意興闌珊：“問這個作甚？身份秘密被揭穿後按律當斬，這不是眾所皆知的麽？”
池良俊輕輕一笑：“懷思公主那時身為德宗皇帝的掌上明珠，深得帝後寵愛，即便狄嵐身份被揭穿，若懷思公主為之求情，帝後怎會不允，更不會使白發人送黑發人的憾事發生。”
“此事無需你說，我也知道。”
池良俊臉上諱莫如深地搖搖頭，他不急不躁，徐徐道來：“那殿下可知，懷思公主著實為了狄嵐向帝後求情呢？”宜陽聞言悚然一驚，猛地扭頭看向池良俊，隻聽他續道，“狄嵐收押刑部大牢秋後待斬，她那時因著曾與西戎沙場上兵戎相見，受過數次箭瘡刀傷，身體傷了元氣很是畏冷。牢獄內隻有石床稻草，她被凍得渾身發顫也不在意，隻是托人從公主府內帶來她尚未繡好的喜服，借著昏暗的燭火，一針一線地趕在問斬前將喜服繡好，連著一封手書帶給了懷思公主。懷思公主收到喜服看了書信後，連夜趕赴宮中向德宗皇帝與文賢皇後跪求赦免狄嵐，德宗皇帝向來看重狄嵐原本便不舍得使她命喪黃泉，文賢皇後亦是心疼女兒，眼見懷思公主哭得兩眼紅腫，自是勸著皇帝應了她的要求。”
若照這般進展，狄嵐怎會身首異處？
宜陽心急之下忙問道：“後來呢？”
“後來——”池良俊無聲地笑了笑，長身喟歎後才緩緩道，“文賢皇後詢問懷思公主為何突然迴心轉意，懷思公主不及思索便將手書與喜服的事說了出來。文賢皇後聽罷，喜服是何用意暫且不管，想著那狄嵐向來文韜武略，一封手書竟能化死為生，她心下好奇，於是向懷思公主索要手書拜讀一二。這一看……卻棋下死招，將所有退路與生機都堵了去。”
“手書……寫了什麽？”
池良俊聳聳雙肩，偏偏腦袋，攤手一笑：“臣也不過聽李順德公公說的幾句碎嘴，寫的什麽無從得知。李公公隻與我說，文賢皇後看了手書後，做了兩件事，一則是與德宗皇帝說狄嵐非死不可，一則是與懷思公主說另擇東床快婿。”他豎起兩根手指頭，隨即扳下一根手指頭，“兩件事，一件斬殺了狄嵐。”又扳下一根，“一件逼死了懷思公主。”
足尖觸及池麵，被深秋之水凍得一激靈，宜陽渾身打了個寒顫，即便日光和煦仍身披冷意，垂下眼眸沉吟了片刻，向池良俊問道：“李順德與你說這個作甚？”
池良俊彎腰垂首，恭然答道：“是臣向李公公垂詢的，隻因眼見殿下與陸大人……”他頓了頓，卻也不顧及宜陽神色如何，斟酌了措辭，想了半晌也想不出合適的詞句，遂索性省掉，“臣著實為之深憂，懇請殿下無論是為了自己，或是為了陸大人，忍痛割舍這段違背倫理綱常的愛戀。”
信手抽了本奏折，卻是賑災大臣連曠達所遞呈。
李順德碎步走入大殿，眼見皇帝提筆批閱奏折，眉目稍有平緩，才借著奉茶的功夫勸說一句：“陛下，是時候歇歇神了。尚膳監那兒才添了幾道時令鍋子，奴婢命人傳了午膳，您不妨嚐嚐鮮？”
皇帝麵帶笑意地應了，接過茶盞潤了潤喉，瞥眼瞧見他手裏捏著份奏折，問道：“方才有人遞牌子請見了？”
李順德忙將折子雙手呈上，哈腰笑道：“瞧奴婢這記性，一晃神的功夫便忘了幹淨。陛下近日身體才見好，宜陽殿下先前囑咐奴婢，警醒著些，莫讓有些個不曉事的臣子為了雞毛蒜皮的小事攪擾了陛下。一刻前禮部劉大人在殿外等候召見，奴婢瞧見了，便多嘴問了句，想來宗親婚嫁之事陛下隻過過眼便好，哪裏得勞動心神？”
“柔珂？”皇帝接過奏折一看，稍顯詫異，看向李順德，笑問，“豫王府總不會寫錯了奏本罷？”
李順德是老臣，自然知曉皇帝言下之意，也輕笑一聲：“柔珂郡主再如何說，也是女兒家一個，清寡了這許多年，偶然撞見個合乎眼緣的也說不定。女子向來不似男子，男子以建功立業為本縱是拖個幾年也耽誤不得子嗣綿延的，女子養在深閨中，平日大門不出二門不邁，日子久了恐憋出病來，早日婚嫁，相夫教子也是個消磨時光的好去處。”
皇帝但笑不語，一字一頓地看了下去，又道：“豫王如何說的？”
豫王……自新帝登基以來，幾乎不參朝政不問政事，兵權雖收了去，可當年好歹也是在京在野在文在武說話皆頗有分量的一位主子。皇帝雖說向來不管豫王，可哪年正旦朝賀賜宴時少看了他幾眼？曆來造反兵變的皇帝總免不了比光明正大登基的皇帝心虛些，將臣子宗親看得緊些，生怕一個不慎便成了螳螂捕蟬黃雀在後。
李順德心下一沉，麵上堆笑：“豫王爺隻說自己身體近年來差了許多，常待在府裏安養，不知柔珂郡主屬意的這位棠辭棠大人是怎生個人物，勞煩陛下代為把關。”
皇帝臉上的神色晦暗不明，少頃才似笑非笑道：“柔珂這孩子的眼光倒比豫王好不少，棠辭於湖尋二州賑災有功，不日抵京便得擢升封賞了，兩個都是好孩子啊，這婚事自當允了，好好操辦才是。”
李順德垂首應是，又聽皇帝問道：“宜陽府裏新任的侍講學士如何？朕見她前幾日進宮，瞧著沒以前自在快活了，莫是規矩嚴了些，拘著她了？”
李順德聽了直笑：“哪能呀！那侍講學士是陛下欽定的，老實巴交的一個人，說話還期期艾艾的，哪來的膽子給宜陽殿下定規矩？不過麽——聽池良俊說，講學的內容晦澀難懂了些，為人嚴謹肅然，確實不如先前那陸禾陸大人伶俐討巧能博得殿下歡喜。”
皇帝點點頭，輕撚胡須，沉吟片刻後搖搖頭：“也是那陸禾出身差了些，哪怕往上推個幾代，曾出過個秀才——破格使她尚了宜陽也不為過。宜陽與她兄長……朕皆待他們有愧，總不能在此人生大事上虧待了她。”李順德聞言沉默斂眉，又聽皇帝吩咐道，“趁這傳膳的功夫，你順道去給禮部與宗人府皆傳個話，宜陽的生辰壽宴依舊按她喜歡的來，縱是壞些規矩也無妨。生辰後，禮部遴選駙馬也得注意著些，容貌、品行、家世，都得仔細考量。”
宜陽公主府。
抄手遊廊前接有一石台，兩側自有階梯與魚池相連。
宜陽席地坐在石台邊沿，打著赤腳有一下沒一下地撥弄深秋冰涼的池水，聽了來人所報，纖眉微蹙：“令他迴去，這幾日都不必過來講學了。”
池良俊為難了，袖手站在一旁，彎著身子勸說：“殿下，石大人已在外恭候多時了，再者說過幾日也得進宮與陛下奏對侍講之事，總不好令他坐冷板凳的。”
宜陽隻顧著往魚池裏拋灑魚食，頭也不抬，隨意道：“與他說，我病了，不到明年破冰春暖之時好不了。賞他些許銀子，令他進宮與父皇奏對時不該說的別說。”
瞥了眼侍立在旁的婢女手臂上搭著的狐裘，又看向衣著單薄的宜陽，見她分明被凍得雙手通紅了還一副若無其事自得其樂的模樣，忍不住低聲嘀咕：“您再這樣下去，是該病了。”
宜陽低頭思索事情，自是沒聽到他的牢騷，問道：“鞠夢白……幾時可抵京？”
池良俊心裏直歎氣，無可奈何地答道：“至多後日，陸十八與阮娘已遵照殿下的吩咐遣送迴雲州了，空下來的院子著人收拾好，便可入住。”
陸禾此刻還不知道自己悄悄將鞠夢白請迴京城了，待她知曉了，應當十分欣喜才是。
她高興，便好了，看著她笑，自己也會開心的。
雖如此想，可腦子裏止不住迴想那日與陸禾在車輦上的爭執。陸禾說完那話，恰逢路途顛簸，猛烈搖晃之下自己徑直往後仰，情急之下將她拽住了，不意她也一心一意欺身過來護佑。也不知怎麽弄的，等歸為平靜後，才發現陸禾被自己壓在身下，兩個人的嘴唇還碰到了一塊兒，依稀記得她的唇瓣酥酥軟軟的，宜陽還未及迴味，醒過神來的陸禾忙紅著臉頰別過頭去，這也便罷了，竟還被掀簾詢問的內侍看了去，真是……羞死人了！
可自打那日，她與陸禾便再沒見過麵。
陸禾不提，她也憋著不說，且看誰能耗得過誰。
池魚遊過來又遊過去，數了又數，一、二、三……九，一、二、三……九，一、二……
侍女從未見過自家殿下這般呆傻的模樣，著實憋不住，小心翼翼地搶了句：“殿下……不是第九條，這是第二十條了。”
宜陽抬在虛空的手指頓了頓，少頃，又點著魚兒接著數，一、二、三……九——她已經有九日不曾見過陸禾了。
她以前說了多少句大話她已記不清了，唯一一句牢牢記在心裏，如滾針般燙在心裏，深刻又揪疼的，卻是那句——
不喜歡？不喜歡便不喜歡了，自己莫非還缺她不可？
事到如今，她才算是真的明白，自己，真的，缺她不可了。
“殿下，臣有句話不知當說不當說。”
宜陽迴頭一看，是傳話迴來的池良俊，她點點頭：“說罷。”
池良俊使了個眼色，一眾閑雜人等皆退了去。
“殿下以為——當年狄嵐是因何而死的？”
宜陽雙手撐著石台邊沿，兩條細長的腿隨意放下，足尖輕點湖麵，帶起圈圈漣漪，擦過片片赤紅色的鯉魚魚鱗向暗綠的枯荷敗葉而去，她仰起頭，看向天邊血色殘陽，眼神無波，顯得很是意興闌珊：“問這個作甚？身份秘密被揭穿後按律當斬，這不是眾所皆知的麽？”
池良俊輕輕一笑：“懷思公主那時身為德宗皇帝的掌上明珠，深得帝後寵愛，即便狄嵐身份被揭穿，若懷思公主為之求情，帝後怎會不允，更不會使白發人送黑發人的憾事發生。”
“此事無需你說，我也知道。”
池良俊臉上諱莫如深地搖搖頭，他不急不躁，徐徐道來：“那殿下可知，懷思公主著實為了狄嵐向帝後求情呢？”宜陽聞言悚然一驚，猛地扭頭看向池良俊，隻聽他續道，“狄嵐收押刑部大牢秋後待斬，她那時因著曾與西戎沙場上兵戎相見，受過數次箭瘡刀傷，身體傷了元氣很是畏冷。牢獄內隻有石床稻草，她被凍得渾身發顫也不在意，隻是托人從公主府內帶來她尚未繡好的喜服，借著昏暗的燭火，一針一線地趕在問斬前將喜服繡好，連著一封手書帶給了懷思公主。懷思公主收到喜服看了書信後，連夜趕赴宮中向德宗皇帝與文賢皇後跪求赦免狄嵐，德宗皇帝向來看重狄嵐原本便不舍得使她命喪黃泉，文賢皇後亦是心疼女兒，眼見懷思公主哭得兩眼紅腫，自是勸著皇帝應了她的要求。”
若照這般進展，狄嵐怎會身首異處？
宜陽心急之下忙問道：“後來呢？”
“後來——”池良俊無聲地笑了笑，長身喟歎後才緩緩道，“文賢皇後詢問懷思公主為何突然迴心轉意，懷思公主不及思索便將手書與喜服的事說了出來。文賢皇後聽罷，喜服是何用意暫且不管，想著那狄嵐向來文韜武略，一封手書竟能化死為生，她心下好奇，於是向懷思公主索要手書拜讀一二。這一看……卻棋下死招，將所有退路與生機都堵了去。”
“手書……寫了什麽？”
池良俊聳聳雙肩，偏偏腦袋，攤手一笑：“臣也不過聽李順德公公說的幾句碎嘴，寫的什麽無從得知。李公公隻與我說，文賢皇後看了手書後，做了兩件事，一則是與德宗皇帝說狄嵐非死不可，一則是與懷思公主說另擇東床快婿。”他豎起兩根手指頭，隨即扳下一根手指頭，“兩件事，一件斬殺了狄嵐。”又扳下一根，“一件逼死了懷思公主。”
足尖觸及池麵，被深秋之水凍得一激靈，宜陽渾身打了個寒顫，即便日光和煦仍身披冷意，垂下眼眸沉吟了片刻，向池良俊問道：“李順德與你說這個作甚？”
池良俊彎腰垂首，恭然答道：“是臣向李公公垂詢的，隻因眼見殿下與陸大人……”他頓了頓，卻也不顧及宜陽神色如何，斟酌了措辭，想了半晌也想不出合適的詞句，遂索性省掉，“臣著實為之深憂，懇請殿下無論是為了自己，或是為了陸大人，忍痛割舍這段違背倫理綱常的愛戀。”