秦國同樣集結大軍，號稱二十萬，由長安出發，直襲漢中。戰鼓聲中，旗幟烈烈。誰能一統華夏，誰又能斬獲九鼎。雙方勢均力敵，蒼涼的號角聲中，大戰的序幕就此拉開。第三百一十八章 出乎預料太元八年，七月底, 桓衝率大軍由水路進發, 先下汝陰, 再攻新蔡。汝陰之戰，桓衝指揮若定, 劉牢之一馬當先，摧枯拉朽一般，拿下汝陰郡城。大軍在汝水登岸, 卻是遇上嚴陣以待的新蔡守軍。秦軍以騎兵為主, 更擅陸戰。桓漢軍隊水陸並舉, 武車上岸，擋住飛來的箭矢。船上架有床弩, 每次放弦, 都有巨聲唿嘯而過。且有遇火既燃, 可發爆響之物, 讓秦軍“大開眼界”。逢戰，武車擋板升起, 船頭張開巨弩, 投石器拋出斷木, 中間夾雜著漆黑的陶罐。罐口藏有火信, 落在秦軍陣前, 接連炸響，騰起一陣黑煙。爆響一聲接著一聲，黑煙連接成片, 秦軍再是勇猛，無懼生死，奈何陣前驚馬，出現瞬間的混亂。漢軍抓準時機，以步卒列陣，跳蕩兵為先，左右武車相護，呐喊著衝向秦軍。值得一提的是，漢軍陣中少去部分竹槍，多出長過六尺、一頭楔滿木刺的木棍。乍一看，活似加長版的狼牙棒。衝陣時，步卒壓低身形，木棍橫掃。馬腿凡被掃到，俱應聲而斷。新蔡太守出身西河，久經沙場，見此情形，立刻意識到不妙。當即令人擊鼓換陣，秦兵讓開陣前，放漢兵衝入。戰場被濃煙籠罩。鼓聲中，失去戰馬的秦兵集結起來，同漢兵步戰。雙方絞殺在一起，難分彼此。為免誤傷，箭矢變得稀疏，漢軍的武車和床弩再發揮不出更大作用。“殺！”計策生效，新蔡太守躍身上馬，手持一杆馬槊，衝向陣中漢軍。見太守臨戰，秦兵頓時精神大振。牢牢牽製陣中漢軍，重新組織起騎兵，猛攻較為薄弱的漢軍右翼。戰場之上，瞬息萬變。戰鬥之初，漢軍占盡優勢。新蔡太守憑借戰場經驗，以個人勇武，硬生生扭轉不利，率不足八千的守軍，和幾萬漢軍戰得旗鼓相當。“擊鼓。”桓衝立於大纛之下，舉千力鏡觀望，發現新蔡太守所在，當即給部將下令。鼓聲變換，漢軍的攻勢愈發猛烈。新蔡太守左衝右殺，迎麵遇上劉牢之，馬槊和長槍猛烈撞擊，當當數聲，火花四濺，可謂勢均力敵。就在這時，郡城方向突然升起一股濃煙。緊接著，有喊殺聲從身後出現。新蔡太守頓時大驚，被劉牢之抓住機會，一槍挑飛馬槊，掃落馬下。“稟大都督，郡城已下！”一員武將飛馳而來，向桓衝稟報戰況。來者銀甲銀槍，麵容俊朗，英姿勃發。不是旁人，正是笛聲江左第一的桓伊！桓容初見這位族兄，以為他是不折不扣的文人。哪裏想到，這位性情謙遜、氣質儒雅的桓叔夏，實是少有武才。剛剛及冠就為大司馬參軍，更曾隨大軍出征，立下赫赫戰功。戰前，桓衝命劉牢之陣前迎敵，西中郎將桓伊和輔國將軍謝琰在他處上岸，繞過出戰的守軍，奔襲郡城。新蔡太守本欲將漢軍攔於河上，哪裏料到，自己領兵出戰，恰恰落入漢軍圈套。大半兵力被牽製，郡城轉瞬被下。城內守軍拚死鏖戰，終抵擋不住漢軍猛烈攻勢。兼城內有人響應，於戰事最激烈時打開城門，迎漢軍入內，本就陷入困境的守軍登時大亂。主簿和主記室親上城頭，門下賊曹及議生等率青壯力戰，仍擋不住如潮水般的漢軍。城門被破，漢軍不斷湧入。守軍逐漸力竭，一個接一個倒下。新蔡主簿渾身染血，身邊部曲十不存一。遇桓伊登上城頭，勸其投向桓漢，僅是搖了搖頭，表情十分平靜，既沒有大罵漢軍，也沒有悲哭國運。“素聞桓漢天子仁德，愛惜百姓。兩國交戰，百姓無辜，萬請將軍憐惜蒼生，莫要行屠城之舉。”得桓伊允諾，主簿放下長刀，整肅衣冠，麵長安方向而拜。“我乃秦臣，曆代先祖皆效忠於秦氏。今食君祿，不能守城退敵，有負君王所托，唯一死以謝厚恩。”