雙方你來我往，罵得不可開交。夏侯碩指秦璟暗通桓漢、私結胡人，名為悍將實乃叛國；武將就罵夏侯氏狼子野心，不忠之臣，人人得而誅之。到後來，雙方火氣上湧，互相問候對方的祖宗十八代，從單口變成群口，城頭城下盡是罵聲。王皮微眯雙眼，隱隱覺得事情不對。這完全不像秦璟的作風。周颺同樣覺得事情蹊蹺。兩人彼此不睦，在這件事上卻是不謀而合。同時轉向夏侯鵬，異口同聲道：“將軍，預防有詐！”與此同時，夏侯端率人趕到桂宮，卻實實在在撲了個空。非但沒找到劉皇後和劉淑妃，連秦策都不見蹤影。查問殿外守衛，都是搖頭不解。“光明殿被嚴密看守，包圍得似鐵桶一般，無有任何人進出！”“搜！”夏侯端立刻知道不好，顧不得其他，命人在殿中搜查，任何蛛絲馬跡都不放過。需知帝後是夏侯鵬的底牌，沒有秦策和劉氏姊妹，夏侯氏隻能同秦璟硬碰硬。雖然長他人誌氣，可麵對城下的強兵，夏侯端的底氣實在有幾分不足。“搜，仔細給我搜！”“放走劉氏姊妹，爾等通通要人頭落地！”整座宮殿搜過，除了幾個宦者宮婢，硬是找不到半個人影。詢問這些人，都是抖如篩糠，一問搖頭三不知，伏在地上連連求饒。自夏侯氏包圍光明殿，軟禁帝後，凡是親信的宦者盡被斬殺，宮婢也不留一人。他們都是在殿外伺候，壓根不能進內殿，如何知曉帝後的下落？眼見問不出什麽，夏侯端怒氣難消，更有無盡的恐慌。氣怒交加，竟然當場拔出長刀，將宦者宮婢盡數斬殺。他卻不曉得，遍尋不到的天子和劉氏姊妹，此刻就在自己腳下。幽暗的密道中，兩麵光滑，相隔數步即鑿有凹槽，是為鑲嵌火燭之處。因廢棄已久，凹槽落滿灰塵，和燭油一並結成硬板。牆角爬有不知名的菌類，空氣中彌漫著刺鼻的腐朽味道。不是開有通氣孔，行走其中，不出五十步就會窒息暈倒。馮氏和趙氏走過這條路，手執火把，一前一後確保安全。劉皇後和劉淑妃扶著秦策，以最快的速度前行。密道低矮，幾人都直不起腰。好在足夠寬敞，可容三人並行。腳下的石路也足夠平整，不會走幾步一個踉蹌，甚至將人絆倒。“快到了。”見秦策喘息粗重，身上盡是冷汗，劉皇後取出玉瓶，喂他服下一枚丸藥。“陛下，就快到了。”蒼鷹和黑鷹是幌子，吸引城頭守軍注意，無需真的飛入皇宮，功成身退就可離開。鵓鴿趁機避開守軍，將消息順利送入桂宮。打開鵓鴿帶來的竹管，看到其中的消息，劉皇後知曉情況緊迫，沒有半點遲疑，當機立斷，讓馮氏和趙氏帶路，在叛軍沒有發現之前，盡速從密道逃出宮外。“這條密道通往蘭林殿，蘭林殿下亦有密道，直通向宮門。”“宮門處已有安排，會有人接應。”信上寫得清楚，劉皇後和劉淑妃都不會坐以待斃。至於秦策，無論如何都得帶上，不能讓他落入叛軍之手。不過，姊妹倆不約而同的瞞下另一個消息：負責接應的不是秦璟麾下，而是幽州商人。這些商人都是桓漢埋在長安的釘子，在叛軍封鎖城門後留了下來，借著不同尋常的手段，與外界的消息始終沒有斷絕。此番願意接應帝後，必然有桓容的命令。這個人情實在太大，劉皇後和劉淑妃既有感動，也有不小的擔憂。建康長安是敵非友，坐視長安亂起，對建康利大於弊。桓漢天子卻反其道而行，說是私人情誼，換成誰都無法相信。懷揣著種種疑問，五個人以最快的速度前行。就在抵達蘭林殿時，變故陡生。因為之前一場大火，密道頂部塌陷一塊，很快被人報知夏侯端。後者找不到劉氏姊妹，正焦頭爛額。猛然想起這件事，當即靈光一閃，命人繼續搜查光明殿，自己帶人趕往蘭林殿。意識到情況不妙，秦策突然道：“細君，你和道雲走吧。”“陛下？”劉皇後愕然。被喚閨名的劉淑妃同樣感到驚訝。“我怕是走不到宮外。”秦策臉色發白，口中喘著粗氣，示意兩人不要說話，“你們走，你們快些離開，告訴阿崢幾個，是我一念之差，方才走到今日。是我錯了。”“陛下……夫主……”“不要耽擱，去吧。”秦策笑了，斑白的發色，遍布溝壑的臉，形容蒼老，雙眸卻愈發清明，“我留在這裏，還能為你們擋上一刻。若是帶上我，咱們誰都走不了。”“諾。”劉皇後和劉淑妃知曉輕重，明白不是遲疑的時候，緊咬紅唇，向秦策福身。趙氏和馮氏卻留下了。“妾在此處，總能抵擋一二。”趙氏道。