王皮一邊說，一邊握緊羽觴。“阿弟，你可曾想過，如非秦策早有疑心，我未必有動手的機會，唐公洛未必會全族盡滅，如喪家犬般難逃。如果夏侯鵬沒有反意，又豈是我三言兩語可以鼓動？如果秦策沒有疏遠親子，不是重病才下決心立皇太子，如何會有今天？”王休張張嘴，似要反駁，話到嘴邊又顯得蒼白無力。“所以，阿弟你來說，你來告訴我，此事罪全在我？”王皮舉觴一飲而盡，旋即擲杯在地，神情中透出幾分瘋狂。“秦氏毀了我的一切，我要秦氏名聲掃地，我要秦氏子再坐不得江山！”“阿兄，成王敗寇，且秦氏有始皇血脈，終為正統，你這樣毫無道理。”“道理？亂世中哪講什麽道理！”王皮用力搖頭，“你想通也好，想不通也罷，明日就出城，往桓漢去吧。依桓漢天子行事，縱不用你，也不會將你交給秦氏。為免猜疑，人不可帶得過多，至於城內，自有我來安排。”話落，王皮起身離開。看著兄長的背影，王休深深歎息一聲，透出無盡的哀痛與滄桑。自夏侯氏起兵，他就被關在府內，四弟也是一樣。本以為兄長是想要“從龍之功”，哪裏料到，他根本是要整個長安為他陪葬！“瘋了，當真是瘋了……”太元七年，二月秦策病況未見好轉，卻強撐著不肯對叛臣示弱。劉皇後和劉淑妃衣不解帶，輪流侍奉禦前。為打擊秦策，夏侯鵬命人將張禹抬進宮，送進光明殿。“張司徒赤膽忠心，該讓陛下曉得。”張禹躺在地上，氣息微弱，手腳俱已折斷。為逼張禹矯詔，夏侯鵬抓來他的家人，一個接一個當著他麵殺死。見其仍不肯屈從，幹脆打斷他的兩條腿，挖掉了他的膝蓋。饒是如此，張禹仍不肯屈服。最後，是一名官員假托其名，矯詔廣告天下。詔書送出當日，夏侯鵬就下令打斷張禹的兩條胳膊。雖留他一命，卻是生不如死。不是憑借滔天恨意，張禹絕不會活到今日。君臣相見，張禹不能起身，隻能掙紮著向秦策行禮。秦策不用劉皇後攙扶，顫抖著站起身，艱難行到張禹麵前。“叔臣，是朕、是我累了你！”“陛下，臣奉忠孝節義，為丈夫所為，陛下萬勿如此。”張禹沙啞開口，低聲道，“陛下放心，逆賊自以為得計，殊不知詔書送出，幾位殿下必會兵發長安！陛下萬萬保重龍體，方能親眼看到逆賊伏誅！”秦策用力握住張禹的肩膀，虎目含淚，臉頰都在顫抖。夏侯鵬站在殿中，不自在的感覺又生。強行壓下之後，命人將張禹拖走。“逆賊夏侯鵬，反掖之寇，天所不容，人所共棄！幾位殿下兵圍長安，你必被千刀萬剮，死後戮屍，為禽獸所噬！張叔臣立誓於此，今日自投閻羅殿，不求為人，隻求化身為惡鬼，噬你血肉，碎你骨骸！夏侯鵬，我在地下等你！”或許是這番話太過驚悚，抓著張禹的叛軍竟下意識鬆手。張禹從石階滾落，沒有手腳支撐，重重摔在地上，腦後和四肢傷處一同流血，口中咳出血沫，未幾已是氣絕身亡。就在這時，城頭陡然響起鼓聲。夏侯碩疾步行過禦道，未至近前，已大聲道：“阿父，敵兵來襲！”長安城四門緊閉，城頭鼓聲鑼聲一並敲響。城外號角陣陣，三支隊伍分別從不同的方向逼近。未見大纛，隻有五行旗在風中招展，烈烈作響。黑色的洪流卷過平原，盾牌和鎧甲的撞擊聲不絕於耳。秦璟、秦玓和秦玒高踞馬背，都是一身玄色鎧甲，手執長槍，渾身煞氣彌漫。秦璟一聲令下，隊伍停住。騎兵猛然拉住韁繩，戰馬人立嘶鳴。槍矛兵以槍杆頓地，刀盾手用力敲擊盾牌，隨著一聲聲怒吼，空氣中戰意蒸騰，殺意充斥天地。嗚——蒼涼的號角聲響徹大地，蒼鷹和黑鷹同時展翅，長鳴一聲，在號角聲中直衝雲霄，越過城頭的守軍，徑直飛向城內。“放箭！快放箭！”夏侯端高聲喝道。黑鷹忽然調轉方向，擋在蒼鷹身前，穿過層層箭雨，猛然俯衝而下。鋒利的腳爪狠狠抓下，登時有士兵慘叫著捂住雙眼，鮮血順著指縫流淌，瞬間染紅衣袖。噍——似不滿黑鷹的舉動，蒼鷹隨之俯衝，攻擊的力道更為猛烈。伴著兩隻猛禽起落，城頭上慘叫不絕，陷入短暫混亂。