他們都是些小偷小盜，少有亡命之徒。和錢比起來，自然是命更重要。碼頭上的熱鬧一天賽過一天，一日勝似一日。唐公洛很快得報，召麾下商議。眾人麵麵相覷，少數隱隱現出激動，更多卻是懷疑和不敢置信。“使君反秦，確言欲投建康。”一名參軍神情凝重，開口道，“然此不過是權宜之計。建康不發兵，先與使君書信，後遣船隊前來，莫非真要迎使君南行？”若棄城而走，天下人會如何看？此言一出，眾人盡皆沉默，室內陷入一片死寂。唐公洛造反實出無奈，全因被逼到絕路，不反就隻能等死。秦策縱容之下，唐氏全族被屠、祠堂被毀，死去的族人和房舍都被付之一炬，連收斂屍身都不可能。這樣的大仇豈能不報？！自起兵之日，唐公洛就抱定死誌，不惜散盡家財，更備好棺木。背後叮囑家人，如事不可為，將他的屍身燒毀，不立墳塚。無能為親族報仇，他無顏去見親人，更無顏安枕於地下。戰況的發展出乎預料，隨著傳言紛起，唐氏冤屈大白於天下，長安被千夫所指，秦策英明一落千丈。對比之下，唐公洛成為悲情英雄，並州、青州青壯紛紛來投，助其對抗平叛大軍。戰事異常激烈，很快陷入膠著。古有言，天時地利人和。唐公洛至少占了兩樣。加上並州和幽州先後舉旗，叛軍的規模不斷壯大，有百姓為後盾，朝廷想要迅速剿滅，幾乎成為不可能。隨秦璟帶兵南下，局勢又變得不同。想到雁門太守送來的書信，唐公洛左右為難，很有些拿不定主意。究竟該不該相信，秦璟有意留他性命，而遠來的南地商船就是他的生路？更讓他為難的是，如果自己走了，跟隨他的軍隊怎麽辦，青州百姓又該如何？並州叛將臣服，投入秦璟麾下，麾下和百姓自然可保。自己是造反的源頭，長安豈會輕易放過。在秦璟帶兵南下時，唐公洛就曾想過，待其兵臨城下，就讓忠仆帶著自己的頭出城，望能換得麾下和青州百姓性命。可是，事情的發展出乎預料。即便留侯再世，怕也料不到如此變化。“使君，王太守同使君有舊，又曾多次資助軍糧，雖未公開反叛朝廷，卻絕非助紂為虐之人。”一名幢主言道，“琅琊王英雄蓋世，名震草原，亦非無信之人。”秦策登基之後大封諸子，秦璟受封琅琊王。幢主口稱琅琊王，可見對秦璟心懷敬服。“如今形勢，青州未必能擋住琅琊王大軍。即使能夠阻擋，死傷也將無算。”此言並非長他人誌氣。秦璟十四歲臨戰，斬下的敵將頭顱數都數不過來。領兵攻下鄴城、大破長安，率八千鐵騎追襲殘寇，平定漠南，善戰之名傳遍南北。青州能擋住冀州和兗州的大軍，未必能擋住朔方來的鐵騎。戰事起來，受苦受難的依舊是百姓。想到這一點，唐公洛深深歎息，舉起右手，示意幢主不必再說。“我會修書一封，派人送去並州，確定琅琊王真意。另外，此處距長廣不遠，勞煩孟友帶我書信前往，同桓漢來人會上一會。”“諾！”趙誼起身應諾，當日便點齊隨從，喬裝成一隊商人，持唐公洛親筆趕往長廣郡。事情暫時安排妥當，唐公洛下令加固城防。事情不怕一萬隻怕萬一。萬一秦璟改變主意，萬一桓漢中途變卦，他絕不會束手就擒。隻有戰上一場，再命人砍下自己的頭顱獻上，才能保住這一城人的性命。屆時，城中人就不再是叛軍，而是殺死賊首、戰中起事的義軍。為堵世人之口，長安隻能網開一麵，留這一城人的性命。議事結束，謀士武將陸續散去，唯有一人留在最後，表情中帶著遲疑。“使君，當真沒有他路可走？”唐公洛歎息一聲，搖了搖頭。他為盡快結束兵禍，率軍投向秦氏，一心一意輔佐秦策登基，助他震懾豪強。隨後主動退讓，鎮守青州。期間的種種風險和利益糾葛，他不是不明白。結下太多的仇家，他也十分清楚。可是他萬萬沒有想到，自己鞠躬盡瘁，甚至一退再退，換來的卻是全族被滅、祠堂被毀的下場。挑起戰火非他所願。