誰見過盛肉糜的碗會冒熱氣？好在他坐在上首，和群臣有一定距離。若不然，肯定會當場露餡。一曲結束，舞者行禮退下。宦者宮婢進上新菜，是用香料炙燒的海魚和鹿肉，伴著新菜更有新酒。比起尋常所飲，此酒明顯烈了許多。多數官員不知底細，一觴飲下，胸口瞬間猶如火燒，臉頰頓時飛紅。列席的番邦使臣大叫痛快，有人喝得興起，直接離開席位，大步走至殿前。“偉大的皇帝陛下！”使臣單手扣在胸前，好話不要錢一般向外倒。說話時不講究技巧，實在過於直白，聽得桓容都有些不自在。好話說完，使臣道出實意，希望能大量市買這種烈酒。使臣在建康半月，進出坊市數次，壓根沒見過這種酒。故而拿不準，這種烈酒究竟有多少，是否允許市賣。如果允許市賣，絕對要先下手為強，搶在他人之前開口。即便數量有限，也能多分到幾壇。能被國主和部落首領委以重任，率隊入桓漢入貢，絕不會是愚鈍之輩。烈酒送到宴上，不少人就心生猜測，怕是背後另有深意。然而，哪怕眼前是個坑，為這樣的美酒，照樣要捏著鼻子向下跳。對沒有掌握釀酒方法的草原部落而言，烈酒就像是神馬，可遇不可求，遇上就絕不能放過。機會擺到麵前，豈能就此錯過？“偉大的皇帝陛下，您就像是天空中的太陽，您的光輝能照耀天下！”桓容咳嗽一聲，暗自慶幸，幸好早放下酒杯，否則肯定會當場失態，被史官記錄在文獻中，成為第一個在宮宴上被嗆到的皇帝。不過，使臣所請正中下懷。之所以將烈酒擺上宮宴，還是在這樣的場合，一個重要目的就是“打開市場”。由商隊開拓生意也非不可，然而，在宮宴上打出名聲，價格必定能高上數倍。事情傳揚出去，也不會有人覺得要價太高。打上“禦用”兩字，本身就代表著高端大氣上檔次。心太黑？桓容攤開手，表示無所謂。釀這種酒需要糧食，如果價格不高，豈非吃虧？這樣的年月，隔三差五就要鬧天災，糧食歉收甚至絕收。哪怕有西域商路和海貿補充，大量釀酒仍會引來詬病。想要堵住百官的嘴，無非“利益”二字。由西域和海上市糧，送到工坊中釀成美酒，再以高價市出去，得來的利潤絕對不菲。以商稅的形式入國庫，國家不差錢，可以繼續減免百姓糧稅。待熬過最艱苦的一段時期，開荒初現成效，畝產達到一定水平，一切自然而然就會走上正軌。甭管條件是否苛刻，是不是存在理想化的成分，事情總要有人去做。況且，試一試不會有太大損失。如果能夠成功，必定會少走許多彎路，於國於民大有裨益。至於受損的鄰居……桓容端起羽觴，笑眯眯的同使臣共飲。周瑜打黃蓋，願打願挨。壓根不用良心不安。後世的史書是否會指他心黑，是個欺壓外邦的惡人，桓容根本不在乎。番邦使臣大力懇求，甚至提出以黃金換烈酒。桓容沒有當場答應，顯然是在吊對方胃口，準備放長線釣大魚。偏偏有人主動咬鉤，而且不隻一個。多出競爭者，使臣咬鉤的心情愈發迫切，恨不能縱身一躍，牢牢抓住魚線，幾下纏到自己身上，不給旁人任何機會。將這一幕看到眼裏，滿朝文武都有些無言。郗愔險些噴酒，不得不轉頭咳嗽兩聲。謝安勉強維持住謫仙姿態，抖動的嘴角卻出賣了他。王彪之坐在席間，臉色漲紅，不知是被酒氣熏染還是憋笑所致。唯有賈秉和郗超一派淡然。兩人甚至舉起羽觴隔空對飲，很有惺惺相惜之感。站在同一立場，就挖坑埋人之事，兩人十分有共同語言。殿前的一幕實在過於滑稽，讓人忍俊不禁，連樂聲都變得時斷時續。桓容滿臉為難，嚴肅表示：不是朕為難諸位，實在美酒釀造不易，數量有限，不好分啊。不好分？那就不分！有使臣反應快，立即一骨碌站起身，搶在他人之前提價，仿佛嘴裏的不是金子，而是路邊的石塊。爭相“叫價”之下，給出的價格越來越高，很快超過桓容預期。等到有人勝出，估算可以獲得的利潤，桓容用力咬住後槽牙，才勉強壓住上翹的嘴角。亂糟糟的場麵實在不合規矩。