熊女沒說話，幾步走到虎女身邊，拍了一下她的肩膀，打斷她未盡之言。“阿姊？”熊女疑惑轉頭。“之前那童子說過，刺使府將設夜宴。”熊女拉著虎女迴到榻邊，迴身合上木床窗，語重心長道，“客人身份如何，你我不曉得，也不該隨意猜測。”“阿姊不好奇？”“好奇？”熊女突然歎氣，用力點了一下虎女的額心，“早前還叮囑過你，謹言慎行！你答應過我什麽？這才過了兩個時辰就全忘在腦後？”“阿姊，我沒忘。”虎女麵露窘色，“不過就是好奇。你放心，以後絕不會了。”“還想有以後？”熊女皺眉。“阿姊——”虎女拉長聲音。“阿妹，這裏是刺使府，你我要侍奉的是長公主，一舉一動都需謹慎。臨行之前，阿父阿母千叮萬囑，不求你我馬上立功，至少不要惹來麻煩。不然的話，阿父和兄長投身州軍，恐也將受到牽連。”“我看桓使君不像這樣小氣之人。如果這般小肚雞腸，也不值得阿父投效。”“閉嘴！”熊女真生氣了，“我說的話你全當耳旁風？剛叮囑你要注意言行，竟連使君都編排上了！”“哪有？”虎女不服氣，但見熊女表情嚴厲，不禁縮了縮脖子，沒敢再反嘴。“可知道錯在哪裏？”熊女繼續道，“如果再不知道收斂，我會給阿父書信，並向長公主殿下和桓使君請罪，送你迴阿母身邊！”虎女慌了。“阿姊，我知道錯了，再不敢了！”“真的？”“真的！我發誓！”“言出必行，記住！”“恩。”虎女用力點頭，思量方才言行，不覺冒出一頭冷汗。被胡賊擄去，幾度死裏逃生，神經始終緊繃。隨家人南逃幽州，生活漸趨安定，乍然收到桓使君賞識，有機會入公主幕府為女官，難免有幾分飄飄然。熊女的話猶如當頭棒喝，讓她瞬間清醒過來，心中一陣後怕。“阿姊，我錯了！”虎女認真懺悔，“今後絕不再犯！”熊女點點頭，握住虎女的手，正色道：“阿父常講祖先之事。你我雖非郎君，仍肩負重任，不能墮了祖先名聲。入刺使府是第一步，侍奉長公主殿下，得殿下信任是第二步。此事不易，恐還存有危險。如不能齊心共力，未必能給家人帶來榮耀，反而會惹來災禍。”虎女迴握熊女，手指用力，無聲許下承諾。顛沛流離、朝不保夕的日子，她絕不想再過！上天慈悲，賜下大好機會，她發誓一定牢牢抓在手中，絕不會行事莽撞，更不會再有今日之舉。姊妹倆互相打氣，想到今後的路，心誌愈發堅定。廊簷下，一名身著短襖的婢仆站起身，隔窗看向室內，眸光微閃，繼而轉過身，無聲無息離去。不到一炷香的時間，婢仆伏身跪在廂室內，複述姊妹倆的對話，一字不差。南康公主微微頷首。李夫人笑道：“如此來看，倒是聰明的。”“今日已晚，明日用過早膳，讓她們來見我。”南康公主站起身，雙手攏在身前，長袖輕振，金線繡成的花紋流光溢彩，點綴的祥鳥似要振翅而飛。“諾！”婢仆恭聲應諾，退迴廊下。“阿妹，該去宴上看一看了。”說話間，南康公主踩上木屐，一步步走向迴廊。李夫人嫣然一笑，柔聲應“好”，起身快行兩步，裙裾翻飛，似水波流淌。今日是客宴而非家宴。南康公主和李夫人不便入席，卻不妨礙在側室觀察，掌握想知道的一切。“阿英帶人去過酒窖，該辦的事都已經辦妥。”李夫人落後南康公主半步，聲音如黃鶯初鳴，隱隱含著笑意，“隻是不曉得，秦郎君酒量如何。”如何？南康公主微微掀起嘴角。“酒量再好，遇上阿妹的手段照樣會醉。”“阿姊莫要拿我取笑。”李夫人口中“抱怨”，眸底的笑意分毫未減，借長袖遮掩，輕輕握住南康公主的小指，引來對方一瞥，笑容愈發嬌豔。兩人穿過一座石橋，走近宴客的廂室。朦朧的樂聲瞬間清晰，兩名頭戴方山冠的樂人立在堂下，手持包裹絹布的鼓錘，一下下擊打鼓麵，動作整齊劃一，鼓聲震撼人心。汗水順著臉頰滑下，樂人仿如未覺，同時躍步而起，鼓重重擊落。咚咚兩聲，琴瑟笛音先後加入，舞樂進入高潮。