“肉湯？刷鍋水就不錯了。”“別說油星，鹽巴都沒有。”“瞧見廚夫腰間那兩條布沒有？想當年可不是用這個擦汗……”老卒有滋有味的喝著肉湯，吃著泡軟的蒸餅。見有幾個刀盾手聯袂過來，馬上朝著年輕的士卒使個眼色，讓他背過身去快吃。“快些！”有劉牢之的命令，前鋒右軍上下都能分得肉湯，想得塊骨肉卻難。這些刀盾手膀大腰圓，目露精光，最為精銳。臨到戰時，都是衝在最前麵，豁出命去和胡人搏殺。每次戰後清點，他們的戰功最高，傷亡也是最大。類似的布陣傳統一直延續到唐代。隻不過，那時他們不叫刀盾手，而是換了個專業的名字，跳蕩兵。因為他們的兇狠，無論弓兵還是長槍兵都懼其三分。要是他們動手搶，壓根沒處說理。好在劉牢之治軍嚴謹，幾場軍棍打下來，營中風氣煥然一新。刀盾手走到近前，見老卒的樣子，忍不住咧嘴一笑，道：“許翁，作何這般防備，知曉是你族中子侄，咱們沒那麽不講究。”這番話出口，老卒鬆了口氣，被他護著的士卒轉過身，到底將兩人的湯碗換了過來。看到碗中的羊蹄，老卒歎息一聲，幾個刀盾手卻是大笑，幹脆捧著碗蹲在兩人旁邊，一邊搭配肉湯撕扯蒸餅，一邊道：“此子孝順，難怪你護著他，許翁有福！”老卒也笑了，不再推辭，幾口喝幹半碗羊湯，吃光蒸餅，抓起羊蹄啃了起來。“許翁，我恍惚聽到，你方才說起永和年？”一名而立之年的刀盾手道。老卒點點頭，道：“我剛和他說，早年間，甭管前鋒軍還是中軍，都沒有桓校尉這樣的運糧官。當時吃的蒸餅，個頭小不說，麥麩超過一半，能把嗓子劃出血。湯就是刷鍋水，鹽布涮兩下就當是有了鹹味。”“可不是。”一名刀盾手喝完肉湯，用蒸餅擦過碗底，不管肉渣還是骨頭渣，一股腦塞進嘴裏，鼓起半邊腮幫子，照樣不妨礙說話。“我跟著大司馬伐姚襄，別說一天兩頓，一頓都未必能吃飽。”“要我說，今年是碰上好運。”另一名刀盾手道，“你是沒瞧見，前鋒左軍吃的都是什麽。”“還有那些州郡來的私兵和仆兵，聽說頓頓都是半飽。”“府軍倒是好些，終歸是大司馬和郗使君麾下。但我琢磨著，八成比不過咱們。”“那是肯定！”為首的刀盾手是個什長，臉上橫著一條刀疤，極是猙獰駭人。“我之前去送牛羊，進過北府軍的營盤，見他們埋鍋造飯，蒸餅倒是管飽，個頭卻比不上這個，還摻了許多麥麩，湯就是許翁說的刷鍋水。”“牛羊送過去一頭也沒殺？”哪怕殺一頭，好歹能嚐嚐肉味。“哪裏會殺！他們營裏的牛羊壓根不是軍糧，而是戰後的獎賞。”“獎賞？”“說是斬首五級賞一頭羊，十級以上賞一頭牛。”“嘶——”不知何時，四周聚起二十餘人，聽到刀盾手的話，齊齊吸著涼氣。“五級？”正麵同胡人接戰，完全是以命換命，能斬一級就不錯了。五級、十級，當他們是桓校尉的竹槍兵？“消息確實？”許翁皺眉道。“確實。”刀盾手點頭道，“就是這樣，那些私兵和仆兵還羨慕。除非再有商隊入營，不然的話，連這份盼頭都沒有。”眾人沉默了。看看碗中的肉湯，不禁對桓容生出更多感激。如果不是桓校尉，他們能吃上肉湯？不餓著肚子拚命就不錯了！迴憶起桓熙統領前鋒右軍的日子，眾人都是一陣後怕。以那位的貪婪，別說出麵籌糧，估計早先運到的軍糧都會貪墨一空。“運氣啊！”“誰說不是！”用過膳食，士卒役夫各自散開。雖說營地麵積不小，但眾人並不會成日呆在營地。尤其是役夫，營地需要的木材，牲畜消耗的草料，都需外出搜集。好在大軍臨河紮營，不似旁處幹燥，每日能搜集到足量的草料。隨著進入九月，草料越來越難尋。淺一些的河流逐漸幹涸，現出成片河床。有經驗的役夫發現河床邊出現異狀，好奇的挖開土層，當即瞪大雙眼，連忙轉身迴營，臨走不忘背上捆好的草料。“蝗蟲？”劉牢之擅長兵事，於農事僅是一知半解。