若水不閃不避，靠在車壁上，抬起頭，懶洋洋地道：“老八，你這樣玩法，有意思嗎？”
“你、你怎麽知道是我？”黑衣人愕然，圓圓的孔洞中露出驚異的眼神。
“你以為你變了嗓音，套上了頭套，手上擦了藥水，我就認不出你來了嗎？”若水似笑非笑地瞅著他。
她的眼神瞅得老八訕訕的，不好意思地縮迴了手，摘下了頭套，露出一張唇紅齒白的俊美臉龐來。
“啊，原來是你！你、你就是那個偷看姑娘換衣的壞人，你……你不是死了嗎？”小杏發出一聲驚訝地唿聲，從地上爬了起來，睜著圓溜溜的眼睛對著老八上下瞧著。
她想起來什麽似的，指著老八，轉頭看向若水，吃吃地道：“姑娘，原來、原來你們認識？原來，你真是我家姑娘的親戚啊。”她恍然大悟。
“她是我七嫂，你說我們認不認識！”老八白她一眼，沒好氣地道。
想起這個丫頭當時喂自己服藥丸的情景，他就有氣。
要不是七嫂給自己的是傷藥而是毒藥，現在早就已經見閻羅王了。
“老八，你怎麽會在這兒？幹嘛打暈我的車夫？”若水向那車夫瞟了一眼，見他兩眼翻白，胸口一起一伏，顯然隻是暈了過去。
“哼，要不是我來了，你被人家賣了還給人家數錢呢！”老八氣忿忿地瞪了那車夫一眼，又在他身上重重補了一腳。
那車夫像條死魚似的動也不動。
“他有問題？”若水狐疑地又看了車夫一眼。
“你說呢？”老八露出一個，他要是沒問題，我打暈他幹嘛的表情。
“哦。”若水點了點頭，便不言語了。
老八瞪眼道：“你為什麽不問他是誰派來的？”
“好吧，他是誰派來的？”若水笑笑，順著老八的意思問道。
“我不知道。”老八老老實實地答道。
“你不知道為什麽就說他不是好人？他是我花了一兩銀子雇來的趕車大叔，他不是壞人！”小杏忍不住插嘴道。
“趕車大叔？嘿嘿，也就是騙騙你這種沒見過世麵的小丫頭罷了。”
老八扁了扁嘴，俯身一扯，將那馬車夫外麵破爛的衣襟扯了個稀巴爛，露出裏麵一身青色的緊身衣來，那衣料閃閃發光，竟是上好的絲緞所製，要是說一個趕車的馬夫能穿上這種衣料的服裝，恐怕找遍整個帝都也找不出第二個來。
小杏看著這一幕，震驚得說不出話來。
她眼睜睜地看著老八三下五除二，將那青衣漢子扒了個精光，隻留下了一條牛鼻短褲，露出了毛聳聳的四肢。
小杏忍不住滿臉飛紅，早就轉開了頭看也不敢看，心中忍不住在想：他為什麽要脫了那人的衣服，難道是、是想……
若水走出車廂，看著老八在那人扒下來的衣服裏細細搜索著，忽然從那人的衣袋裏摸出來一樣東西，托在掌心。
“這是什麽？”老八找出來的東西是一塊玉牌，巴掌大小，散發著玉質特有的瑩瑩玉暈。
他拿在手裏翻來覆去地看了看，見一麵刻字，另一個刻著一個圖樣，卻瞧不出來是什麽東西。
“給我瞧瞧。”若水卻是眼睛一亮。
從老八手中接過玉牌，若水隻看了一眼，就心中有數。
這塊玉牌上麵雕刻的紋樣她似曾相識。
甚至在她的身邊也有一塊類似的玉牌，那是大祭祀阿索臨上天葬台之前留給她的，是阿索的記名師父送給他留念之物。
而據看守皇宮庫房的小添子說，來庫房中取走讓聖德帝中毒的和羅香是一名太監，他的腰間也係著一塊這樣的玉牌。
眼前她看到的玉牌，分明和小添子描述的，還有她自己身邊的是同樣的一塊。
難道這名車夫會和謀害聖德帝一事有關？
他就是那名神秘的太監？
“老八，你把他翻過來，我想看看他的臉。”
老八點頭，飛起一腳，將那人踢得翻了個身，仰麵朝天。
若水凝神瞧去，那人臉上也是黑黝黝地，不知道是塗了煤灰還是戴了麵具，根本看不出來本來麵目。
老八眼珠子一轉，噗噗兩聲，在那人臉上吐了兩大口唾沫，然後扭頭對小杏道：“你來給他擦幹淨。”
小杏老大不情願，可是一看到老八的臉，她的心就突突地跳了起來，從懷中掏出帕子，幾下就把那人臉上塗的煤灰擦了個一幹二淨，露出一張眉清目秀的臉，看模樣很是年輕，不過二十出頭。
若水和老八瞧了幾眼，都搖了搖頭，這人的麵孔很是陌生，不過若水心頭忽然一動，這個化妝成車夫的年輕人，極有可能就是從庫房中取走和羅香的假太監。
“老八，你點了他的穴道，等他醒了，我有話要問他，很重要、很重要的話。”
若水神色鄭重，眼底閃過一抹明亮的光芒。
找了這麽久，終於找到了一個極為重要的人物，而且這人居然會自投羅網，還真是出乎她的意料之外呢。
“好。”老八並不多問，伸指在那車夫身上一口氣連點了他十幾道大穴，有如在他身上捆縛了十幾道重重的繩索，就算他有通天的本事，也無法全部解開穴道，脫身逃走。
雖然若水沒有明說，他也知道這冒牌車夫是個極為關鍵的人物，當下抓住那車夫的衣領，手一揮，將那車夫拋進了車廂裏，轉頭對若水道：“七嫂，你放心，現在他就是條落在咱們手裏的魚，有我看著，絕對跑不了他。”
若水點了點頭，對老八道：“你來找我，有什麽事嗎？”
老八嘻嘻一笑，答非所問地道：“七嫂，你請先上車，讓小弟來給你當馬車夫趕車。”
若水站在那裏一動不動，凝視老八雙眼，道：“說。”
“……”
老八撓了撓頭，嘿嘿地笑了兩聲，左顧右盼，好半天才不好意思地道：“七嫂，是父皇和皇祖母想見你，特意派我來請七嫂入宮。”
“父皇和皇祖母？”若水聞言，眉頭一皺，瞪向老八：“是不是你在他們二位麵前說過什麽？”
她已經明白，定是聖德帝和鄒太後得知了自己和小七在鬧別扭，所以才會宣自己進宮，目的就是想為二人調和。
生在帝皇家和嫁於帝皇家，總是有這許多甩不開的煩惱和包袱。
“我哪兒敢啊！我對天發誓，你和七哥之間的事，我一個字也沒說，我也不知道父皇和皇祖母是怎麽知道的，但我敢保證，絕對不會是七哥說出去的，七哥是那麽驕傲的一個人，就算是你真的把他甩了，他也絕對不會說七嫂你一個字的不好。”
聽到老八誇讚小七，若水心裏覺得很是受用，白了老八一眼，心中琢磨。
小七不會說，老八也沒說，那就肯定是聖德帝在小七的太子府裏也派了密探，所以探知了這一切。
她心中不禁浮起了一抹悲哀。
這就是帝皇，就算是連自己最寵愛的親生兒子，他也不會百分之百的信任。
小七，不知道他得知真相之後，對他的父皇是否還會一如既往地尊敬和愛戴……
“好。我隨你進宮去便是。”若水搖了搖頭，把腦海中這些煩事雜念通通拋掉，這條路是她選擇要走的，她就一定要堅持走到底。
“七嫂，請上車。”
若水答應進宮，老八立刻變得殷勤起來，他招唿著若水上車，又對小杏瞪了瞪眼，小杏哪裏還用他說話，乖乖的爬上馬車，鑽進了車廂。
老八坐在那馬車的位置上，手持馬鞭，像模像樣地吆喝了一聲，啪地甩了一聲馬鞭。
他哪裏會趕什麽馬車，隻是做個架勢罷了，幸好那馬極為溫馴，聽到鞭子響，便邁開四蹄，緩緩前行。
老八大為高興，他好像是孩子發現了一件新玩具一樣，操縱著馬車往東往西，玩得不亦樂乎，忽然之間，他聽到車廂裏的若水發出了一聲驚唿。
“怎麽了？”
老八的心一緊，馬上丟掉鞭子，一頭鑽進車廂。
隻見若水好端端地，他登時把心放迴了肚子裏，又問了一聲：“怎麽了？”
語氣卻已經變得輕描淡寫。
隻要若水沒事，便不會再有什麽大事了。
若水麵色凝重，走到那馬車夫麵前，伸出一根手指搭在他的頸中，隻一探，就抬起頭來盯住老八，神情嚴重無比。
“他死了。”若水一字一字地道。
“什麽！不可能！”老八一下子跳了起來，滿臉的驚異，腦袋在車廂頂篷重重地撞了一下，忍不住雪雪地唿痛。
“他真的死了。”若水定定地看住老八，“你剛才點他的是哪些大穴？”
“七嫂，你這是什麽意思？你懷疑是我下毒手殺了他嗎？”
老八像被踩了尾巴的貓一樣，怪叫一聲，若水的話刺激得他渾身一個激靈。
他有些生氣地迴瞪若水。
若水不說話，隻是靜靜地看著他。
“好，我告訴你，我根本就沒殺他！我隻是想製住他，所以用五分力道，分別點的是他的檀中穴，玉池穴……”他一口氣連說了十幾個穴道的名字，最後又補充道：“我再說一遍，我隻用了五分力道，你也是懂得武功的，五分力道根本不會要了他的命！”
若水極緩極緩地點了下頭，道：“我沒說是你殺了他。”
“那你剛才問我那話是什麽意思？”老八耿耿於懷。
“我隻是問你點了他的什麽穴道，哪裏說你殺他了？”若水無奈地搖了下頭。
“……”老八有些傻傻地看著若水，不明白她究竟是什麽意思。
若水不去理他，蹲在屍體的旁邊，正準備檢查一下他的死因，突然聽到老八緊張的聲音叫道：“七嫂，你要幹什麽？”
“看看他是怎麽死的。”若水淡淡地道。
“我來，我來。”老八一個箭步衝過來，把若水往旁邊扯了開去。
那男人雖然已經變成了一具屍體，可卻是一具隻穿了牛鼻短褲的屍體，他怎麽能讓若水的纖纖玉手去碰觸那男人長著黑色長毛的身體呢！
要是讓七哥知道，絕對饒不了他。
雖然檢查一具屍體讓他感覺很惡心，老八還是捏著鼻子，忍著不適檢查完了。
“他身上可有傷口或是小紅點？”
若水問道。
她看到老八站起身來，眼睛眉毛全皺到一起，滿臉的嫌棄，更是盯著自己的一雙手，恨不得要剁下來的樣子，忍不住好笑。
他一個出身於皇族貴胄的堂堂皇子，幾時做過這等事，也難怪他一副受不了的模樣。
“沒找到傷口，連針尖大的小紅點也沒有。”
雖然老八很嫌棄，可檢查的時候還是很認真，屍體全身上下的每一處都仔細檢查到了。
“去去去！呆看著幹什麽，還不快打盆水來給我洗手？”
老八眼角一掃，看向直愣愣對著自己發呆的小杏。
小杏如夢方醒，答應了一聲就跑，跑出兩步才反應過來，這裏是一處偏僻的街道，連個人影兒也沒有，周圍都是高高的院牆，她初入帝都，連東西南北都辨不清方向，又要從哪裏去打水呢。
老八卻在她身後不停地催促：“快去！快去！”
他隻覺得自己碰過屍體的兩隻手上好像爬滿了蟲子，惡心得要命。
小杏唯唯諾諾地點頭，也不管方向了，悶著頭朝著街道的一頭跑去。
“七嫂，這人的死因嘛，我覺得是有人用重手法點了他的幾處大穴，這個該死的家夥，他這麽做，分明是想嫁禍給我八爺嘛！”老八忿忿地道，又去檢查馬車的車廂，卻沒發現什麽有人留下的痕跡。
“我猜這人的目的不是想嫁禍給你，而是想……殺人滅口！”
若水的話讓老八心中一震。
“七嫂，你說這人是從哪裏進來的？竟然在咱們眼皮子底下，神不知鬼不覺地滅了這人的口，這樣的功夫，真是可畏可怖！”老八覺得後背涼颼颼的，仿佛瞬間刮過了一股寒風。
“是啊，這人的功夫的確厲害得很。”若水幽幽地道，目光若有所思地看向窗外。
從老八拋那人進入馬車，到自己走進車廂，相隔不過半盞茶的時間。
就算她自己功夫不濟，可老八也不是泛泛之輩，那人能夠避過老八的耳目，從車窗進來，悄無聲息地點了那人死穴，再悄無聲息地從車窗退走，而沒有留下一絲蛛絲馬跡，身法之利落，恐怕當世也沒有幾人能夠做到。
她的心頭飄過一抹烏雲，一個人影浮現出來。
“不，不會是他。”她喃喃地道，搖搖頭，把那個影子搖掉。
“七嫂，你說什麽？你知道是誰幹的？”老八聽到了一個模糊的發音。
“你在江湖上行走這麽多年，見多識廣，怎麽倒問起我一個連大門都不出的閨閣女子起來？我又見過幾個武功好手了？”若水掉開了目光，淡淡地道。
“多的的確沒有，但七嫂你卻恰好認識一個。”老八眯了眯眼。
“你懷疑是墨白幹的嗎？”若水神色不動。
“除了他，我真的想不出別人誰還有這樣高的身手，竟然連我都沒聽到半點聲息。”老八越想墨白越是可疑。
“就因為他功夫高，他就一定是兇手嗎？如果這樣說，你七哥的功夫也不比墨白差，為什麽你就沒懷疑你七哥？”
老八聞言，眼珠子一下子瞪圓了，不可置信地看著若水。
“你看我做什麽？”若水轉開眼。
“因為我不相信這是七嫂你說出來的話。”老八抽了一口冷氣。
“嗯？”若水疑惑地看著他。
老八定定地看著若水，有一句話哽在他的喉嚨裏，想說又不敢說，但他是一個不吐不快的性子，心裏麵永遠藏不住事，要讓他不說，非把他活活地憋死不可。
“七嫂，在你的心裏，那墨白的位置和我七哥一樣重要了，是嗎？”他脫口而出。
說一出口，他就後悔了，他馬上就垂下眼，不敢去瞧若水勃然而變的臉色。
他太過份了，怎麽可以懷疑七嫂對七哥的感情呢？
可是七嫂剛才話中對墨白明顯的迴護之意，卻讓他的心裏很不是滋味。
七嫂對他自己，都沒有像對墨白那樣信任呢。
簡單的說，是他……吃味了。
“老八，難道在你的心裏，真的認為我是這樣一個人嗎？”
出乎他意料之外的是，若水沒有生氣，她的聲音裏聽不出半點異常，而是用一雙誠懇的眸子定定地看著他。
“七嫂，我錯了，是我胡說八道，你別放在心上。”老八抬起眼，一看到若水的眼神，他就意識到自己真的想歪了。
“我怎麽會放在心上呢，你是什麽樣的性格，難道我還不清楚嗎？”若水淡然一笑，老八心裏更增愧疚。
他抓抓頭皮，突然看到遠遠一個人影慢慢走過來，眼睛一亮，一個箭步衝了過去，叫道：“死丫頭，叫你打盆水，怎麽這麽慢！水呢？”
他看到小杏根本就沒打水，隻是手裏抓著一件濕衣服，見了他一驚，畏畏縮縮地道：“我、我在那邊看到了一口井，可是我找不到東西盛水，隻好把衣服扔進去打濕了，我、我來幫你擰著，一定可以洗幹淨，一定可以。”
她惶恐地看著老八，被老八的身份嚇住了。
她去打水的路上，突然想明白了老八的身份，他叫若水七嫂，那豈不是東黎國的八皇爺嘛！
老天哪，她想起自己還踩過他的腳，還逼他吃藥，她就心慌得不得了。
就連站在井邊上打水的時候，她的腿都在哆嗦，扔下去井繩，差點連軲轆都沒搖動，這迴看到老八衝著自己直嚷，嚇得話都說不清了。
“那還不快點！”老八再次一瞪眼。
小杏戰戰兢兢地擰著衣服，老八終於勉強把手洗幹淨了，撈過那件衣服，使勁擦了擦手，然後順手一拋，將衣服丟在地上。
眼瞅著自己心愛的外衣就這樣沾滿了泥土灰塵，小杏的心一陣肉痛，她也顧不得肮髒，伸手就去撿。
“撿什麽，髒成那樣你也要？”老八一腳踩在濕衣上，小杏登時拽不動了，抬起眼睛，可憐兮兮地看著老八。
“這、這件衣服是我花了五十文錢做的，今兒是第一次上身，我、我要……”
她用力拽著，不肯鬆手。
五十文錢？
老八的眼珠子都瞪圓了，像看個怪物一樣看著小杏。
一件五十文錢做出來的破衣服也值得這樣珍惜？
“才五十文，不要了！”老八大大咧咧地伸手入懷，掏出一疊銀票，往小杏手裏一塞，“全給你，拿去做衣服穿，什麽貴什麽好就做什麽！爺有得是銀子！”
小杏雖然不識字，可是銀票上的數額卻是識得的。
她定睛一看，差點叫出來。
我的娘呀。
這全是一張張五百兩麵額的銀票，總共有十幾張，這是多少銀子啊？
她扒拉了半天手指頭也沒數明白，她隻知道，她有銀子了，一下子有了幾輩子也花不了的銀子。
“傻丫頭，閉上你的嘴巴，哈喇子都流下來了。”
老八一臉嫌棄地瞪了她一眼，恨不得一巴掌把她這副蠢樣拍進泥巴裏。
這是幾輩子沒見過銀票長什麽樣子嗎？
區區幾千兩銀子，至於高興成那樣？
真是沒見過世麵的土丫頭。
這樣的丫頭怎麽配跟在七嫂的身邊，沒的降低了七嫂的身份。
小杏被老八一吼，忙不迭地閉上了嘴，可是笑意卻止不住地從嘴角眉梢往外冒。
有了這麽多的銀子，她再也不用做丫環了，她要把這些銀票帶迴村子裏，交給爹和娘，他們以後就再也不用下地幹農活了，她的兩個弟弟也有銀子可以娶媳婦啦。
她一想到這裏，就激動得兩眼放光。
“多謝八皇爺，多謝太子妃。”她撲通一聲跪在地上，對著老八和若水分別磕下頭去。
老八仰起了頭，睬都不睬。
若水卻若有所思地瞅著她，等她抬起臉來，她才緩緩開口：“小杏，你可是想迴家？”
“是啊，姑娘，你怎麽知道？”小杏愕然，她的想法隻是在心裏一轉，正在猶豫要如何向若水提出來，若水卻搶先一步說了出來。
“什麽！你要走？”老八登時叫了起來。
這丫頭居然有了銀子就忘了主人，自己是看在她服侍七嫂的份上，才賞她的銀子，可她拿了銀子就要迴家，可真是條養不熟的白眼狼。
他後悔萬分，自己真不該給她這許多銀子。
他有心想拿迴來，又抹不開麵子，隻好瞪著小杏，唿哧唿哧地直喘氣。
“我、我想家了。”小杏低著頭，小聲說道，“我離開家已經三年了，三年來我都沒有出過那個園子，爹爹和娘親一定很想念我，我也很想念他們，還有我的弟弟妹妹，還有我的阿黃……不知道三年來他們過得好不好，姑娘！”
她突然抬起頭來，直直地看向若水：“我隻是迴家去看看他們，然後把銀子給他們留下，我很快就會迴來，真的！我一定會迴來的。”
若水沉吟了一下。
小杏的話入情入理，她又不是不通情理之人，按理說讓她迴家是順理成章的事。
她本來就不是服侍自己的丫頭，而是奉了十三皇子之命留下來的，如今她要走，自己自然不應該挽留。
隻是……
她心中卻有一個計較。
十三皇子的那處園子極是隱秘，讓她很是好奇，做為一個他經營了多年的園子，他不可能說舍棄就舍棄，小杏在那園子裏呆了三年，她說不定能知道些什麽秘密。
隻是這些時日，她一直沒有機會向小杏打聽，如果小杏離開了，恐怕那園子裏的秘密也會隨之湮沒了。
她心底更是隱隱約約地有著一個想法。
如果小七的生母還健在，她會不會就生活在那所園子裏？
這個想法更增加了她想要去一探莊園的欲望。
可是她根本就不知道那所園子建在何處，眼下唯一能找到那園子的人，就隻有小杏。
“姑娘，我求你，我求求你，讓我迴家一趟吧，我真的會迴來的，隻要把銀子交給我爹娘，看到他們一切安好，我馬上就動身迴來，這輩子我再也不離開姑娘身邊半步，我願意終身服侍你，感念姑娘的大恩大德。”
小杏頭一低，開始對著若水磕起頭來。
“小杏，你起來，既然你想迴家，我自然不會攔你，讓你迴家能享受天倫之樂，也是我願意看到的局麵。”
若水上前一步，拉住小杏站了起來，小杏聽若水這樣一說，眼角眉梢全是喜意。
“但是能不能請你先幫我一個忙，等這件事結束之後，我馬上派人送你迴家，隨便你高興住多久，就住多久，以後你就陪在你爹娘身邊，不用再迴來了。”
若水微笑地看著小杏。
小杏激動得一顆心撲通直跳，簡直不敢相信自己的耳朵。
姑娘說：自己可以留在爹娘身邊，不用再迴來了？
雖然姑娘對她很好，可是能夠生活在爹娘身邊，真是她做夢都在想的美事啊。
“多謝姑娘開恩！隻要姑娘您吩咐，不管是什麽事，多危險，我都一定幫姑娘做到！”她神情堅定地道。
“好，隻是眼下我要先進宮一趟，等我出來之後，咱們就去辦這件差事。”若水拉著她上了馬車，對老八道：“咱們趕緊進宮吧，父皇和皇祖母這會兒該等急了。”
老八滿腹狐疑，斜了小杏一眼：“七嫂，這個鄉下丫頭能辦什麽事？你有什麽事盡管吩咐小弟，包管辦得比這丫頭又快又好。”
小杏登時漲紅了臉，心裏又是委屈又是難過，她咬著嘴唇看了老八一眼，低頭不語。
“這件事啊，隻有小杏才能辦到，你……不行！”
若水的話，讓兩個人的表情各異。
小杏馬上抬起臉來，眼中放光。
老八則“嘁”了一聲，滿臉的不服氣。
“七嫂，這具屍體怎麽處理？”老八跳上馬車，正準備揚鞭駕車，忽地轉頭問道。
車廂裏還有一具那麽醜陋的屍體，難道讓七嫂就這麽看著那滿身黑毛的屍體躺在她麵前？也太褻瀆佳人了。
“已經化了。”若水淡淡地聲音從車廂裏傳來。
化了？
這是個什麽意思？
老八好奇心起，探頭往車廂裏瞧去，隻是地麵上光禿禿的，隻有一灘黃水，果然已經不見了那具屍體。
他不禁愕然。
“七嫂，你居然有江湖上聞名色變的化屍粉？”他的聲音都發顫了。
“化屍粉？或許可以這麽叫吧，不過我這樣東西，可不隻能化屍體，就連銅鐵金器，它都能化掉。”若水不以為意地道。
“什麽？”老八瞬間張大了眼睛，兩眼賊忒兮兮地冒著光，腆著臉對若水伸出手來，笑嘻嘻地道：“七嫂，你有這樣的好東西，也分一點給小弟我吧？”
“你要來做什麽？準備拿去害人，是不是？”若水斜眼瞅著他，滿臉的不信任。
老八肚子裏打的什麽算盤，她怎麽會不清楚？
“七嫂，小弟我在江湖上行走，就算我武功高強，打遍天下無敵手，但常在河邊走，總有會濕鞋的時候吧？萬一哪天對方人數眾多，小弟我雙拳難敵四手，總要有點防身保命的東西吧？你說是不是？”
老八說得振振有辭。
若水將信將疑地瞅著他，她怎麽總覺得他不懷好意呢？可是他的話也很在理。
她想了想，還是取出一個小瓶交給他，鄭重地囑咐道：“這藥的腐蝕性很強，你千萬要當心，手上有傷口的時候千萬不要碰，還有，如果你不想毀掉寶刀寶劍的話，也不要讓它碰到兵器。”
老八眉花眼笑地接了過來，緊緊握在手裏，沒口子地答應，笑眯眯地道：“還是七嫂好，心疼小弟，有了這樣寶貝，就算是遇到武功再強的人，我也不怕！哈哈，哈哈哈。”
他得意地大笑起來，一雙漂亮的眼睛都笑眯成了一條縫。
哼，什麽十三皇子，什麽狗屁墨白！
等著讓你們嚐嚐八爺我這化屍粉的厲害！
“好了，快趕路吧。”若水白了他一眼，縮迴了車廂裏，放下了車簾。
本來這一輛最普通不過的青篷馬車想進入皇城，那是做夢都辦不到的事。
但是趕車的車夫換上了老八，那結果可就不一樣了。
他像模像樣地坐在車夫的位置上，執著馬鞭，吆喝著：“讓開，讓開，八爺我要進去，誰敢攔阻？”
守皇城的禦林軍們哪個不識得他，忙不迭地打開大門，放老八長驅直入，然後眼睜睜地看著他駕車直奔皇宮，卻無人敢攔，更無人敢大著膽子上前查探。
每個人心裏都好奇死了，那馬車中究竟坐的是什麽人，竟然敢勞動八皇子這樣尊貴的身份給他駕車。
乖乖，馬車裏的總不會是皇帝陛下吧！
小杏是頭一次進入皇宮。
在她的心裏，皇宮就像是夢中的仙境一樣，她就連做夢都沒想過有一天自己會進到這個仙境一樣的所在。
她偷偷地掀開車窗簾的一角，小心翼翼地向外瞧去，隻見觸目所及，盡是金碧輝煌，晃得她的眼睛都花了，覺得眼前就是一個金燦燦的世界，由黃金打造出來的！
她的心撲通通地跳著，臉上興奮地發著紅光。
多美呀！
這裏就是皇宮，等自己迴到村子裏，村子裏的人該多羨慕自己啊！
自己真的要迴到那個頭朝黃土背朝天的村裏，當一輩子村姑嗎？
小杏猶豫了。
如果繼續跟在太子妃的身邊，她就能生活在這個黃金打造的世界裏，就像是有一條金子般的路鋪在她的眼前，可是她卻偏偏要去踩那條泥巴土路。
自己真傻啊！
小杏突然後悔剛才對若水提出來那樣的要求。
可是該怎麽反悔呢？
她用眼角悄悄地觀察著若水的表情，發現她神情淡然，一點也沒有被皇宮的繁華所動。
對了！
太子妃不是說要讓自己幫她一個忙嗎？她想讓自己幫她辦事，如果自己辦不好那件事，她就不會送自己走了。
這真是一個好法子！
小杏垂下眼瞼，努力維持著平靜的表情。她不能讓太子妃瞧出來，否則她肯定會送走自己，不再讓自己留在她身邊了。
若水正拄著下巴怔怔出神。
她已經看到老八駕著馬車，直駛向鄒太後的寢宮，她心中有些說不出的滋味。
如果是聖德帝要見她，她並不害怕。
可是鄒太後……
這個老太太可真是一個極厲害的人物，所謂人老成精，指的就是她這種年紀的人物了。
若水想到她那雙銳利微眯的眼神，貌似和藹，卻能穿透人心，她就微微苦笑。
她可以瞞過小七，瞞過老八，瞞過聖德帝，卻唯獨瞞不過這老太太的一雙眼。
唉！
她低低地歎了口氣，既然已經來了，就總要麵對。
隻是不知道鄒太後對自己的這些做法，會不會讚同，如果她要是執意反對的話，那她也隻好放棄自己的計劃。
她咬住下唇，想起小七，想起他憶及生母時的沉痛和渴慕表情，她的心就是一揪。
不行，自己不能放棄！
為了小七，她說什麽也要冒一次險。
“七嫂，到了。”
馬車停了下來，老八的聲音在車廂外麵響了起來，帶著一絲興奮和喜悅。
他開心麽？
若水歪了歪頭。
是了，他一定是開心的，他知道這天底下自己誰的話都可以不聽，但唯獨一個人的話，自己卻是萬萬無法拒卻的。
那個人就是……鄒太後。
若水扶著小杏的手，緩緩地步下馬車，看著眼前那座巍峨的宮殿，那熟悉的宮門。
小杏的全身都在發著抖，兩隻眼睛完全不知道該往哪兒瞧，隻覺得所有的這一切，都美好得像個夢。
她的樣子落在老八的眼裏，老八越發地鄙夷，冷冷地對她道：“你就在這兒候著吧，裏麵是我皇祖母的寢殿，如果不得宣召入內，是會被砍掉腦袋的！還有，你給我老老實實地站在這裏，不許動，知道不！如果敢擅動，皇宮裏的規矩，動一步，砍一隻腳，動兩步，雙足齊跺！要是你動了第三步，你說，要砍你的哪裏？”
小杏一聽，臉色一下子白了，囁嚅著嘴唇，一臉恐懼地看著老八。
老八說完之後，就不再理她，他敢肯定，自己這兩句恫嚇之言定會嚇得這丫頭一步都不敢移動。
若水正在呆呆出神，不知道想到了什麽，對老八嚇唬小杏的這番話全沒留意。
她走出兩步，迴頭看見小杏站在原地不動，便道：“小杏，你留在這裏等我吧。”
小杏委委屈屈地點點頭，老八就在旁邊虎視眈眈地盯著她，她不敢露出半點不滿，咬著嘴唇目送若水和老八進了宮門，消失在她的視野裏。
她忍不住抻長了脖子向門裏張望，腳下卻一步也不敢移動，宮門的兩旁有好多手握腰刀的侍衛，身穿銀光閃閃的鎧子甲，一個個長得像兇神惡煞，她就連一眼也不敢向他們瞧去。
她知道若水和老八進去的是什麽地方，從敞開的宮門裏，她可以看到飛簷一角，這是東黎國皇太後的寢宮，一定是華麗精美非常吧，如果自己能進去瞧上一瞧，也算是大開眼界了。
不急，隻要自己能夠緊緊跟在太子妃的身邊，有朝一日，自己一定可以再來皇宮，見到皇太後，還有皇帝陛下是什麽模樣。
等到那時候自己再迴去村子，也有了誇耀的資本。
他們這輩子就算是做夢，也夢不到皇帝，還有皇宮是什麽模樣。
小杏在這兒想入非非，若水卻已經和老八來到了鄒太後的寢殿門外。
玉瑾姑姑正在園子裏頭侍弄菊花，鄒太後是愛花之人，寢殿外麵就是一座大大的花園，種滿了各季應景的花卉，此時開放得最為絢爛奪目的就是各種菊花了。
其中自然是以幾株綠菊最為奪人眼球。
看到盛放的菊花，若水腦海裏登時浮現出一個人影，那天他一身紫袍飄飄，站在萬菊叢中，衣襟上別著一朵金黃色的菊，正用欣賞的眼光看著綠菊。
沒想到鄒太後的花圃裏也種有綠菊。
綠菊乃是極為稀有的品種，品種稀缺不說，而且極難種活，而種得活的，顏色又往往失格，不是過黃，就是過深。
而鄒太後裏的這幾株綠菊春意盈盈，有如一泓春波碧水般，花瓣舒卷，一看就知道品格不俗。
這樣好的綠菊，若水在皇宮裏見到倒也不奇，奇就奇在這樣的名菊居然會在招待十三皇子的驛館中出現，這就有些耐人尋味了。
東黎帝都所設的驛館通常是用來接待各國使節而設，就算栽種花卉，也不會有太多稀奇名貴的品種，除了那幾本綠菊，其它的品種都屬尋常。
難道說，那幾株綠菊是特意為了十三皇子而栽種的？
卻又是誰這樣精心刻意，竟然為他設想得如此周到，知道他喜歡菊花，便早早在驛館中安排好了一切。
而更耐人尋味的是，此人顯然很早就得知十三皇子來到帝都的消息，所以才會搶在事先布置妥當。
這還真是有趣。
若水心裏泛起了疑念，臉上卻不露聲色，對玉瑾微微頷首，道：“玉瑾姑姑，這幾盆綠色菊花開得真好看。”
玉瑾正在專心修剪一株綠菊的枝葉，沒有聽到若水和老八進來的腳步聲，這時聽到若水說話，她先微微一愕，然後抬起頭來，看見是若水時，登時露出滿臉的笑容，放下花剪，迎上前來，正準備行禮，卻被若水攔住。
她也就不再堅持，看向若水，微笑道：“太子妃也喜歡綠菊嗎？”
“是啊，別的顏色倒是常見，隻有綠色的少呢，都說物以稀為貴，想來這幾本綠菊定是難得之極。”若水走近了細看，近處看花瓣更是美得動人心魄，那抹綠有如碧玉一般，盈盈清透。
“是啊，這幾株都是太後娘娘最愛的品種，每天太後娘娘都要來看它們好幾次呢，不過隻要太子妃喜歡，就算你要天上的星星，太後娘娘都舍得摘下來送給你。”
玉瑾抿唇一笑，目光對著房裏瞬了瞬。
她跟在鄒太後身邊幾十年，對鄒太後的心理了若指掌，太後娘娘有多疼眼前這個太子妃，她比誰都清楚。
且不說太子妃救過太後娘娘一命，就衝她是太後娘娘最心疼孫兒的媳婦，而且又懷了太後娘娘一直盼望的龍孫，她在太後娘娘的眼裏，就和眼珠子一樣的寶貴。
“這綠菊的確很美，這花瓣微卷微舒，好像風乍起，吹皺一池春水，波風粼粼的模樣，怪不得皇祖母如此喜愛，我又豈能奪皇祖母所好呢？”
若水話音剛剛落地，就聽到老八的聲音“嘖嘖”了兩下。
“風乍起，吹皺一池春水，這句子真美，七嫂，想不到你的詩文也如此了得。”
老八的稱讚讓若水有些臉紅。
她隻是順口想起來一句詞，倒顯得有意賣弄了。
“七嫂不必謙虛，玉瑾姑姑說得不錯，皇祖母這樣疼愛七嫂，有什麽東西會不割愛相贈呢？和你比起來，我就是個沒人疼沒人憐的。”老八裝模作樣地歎了口氣。
“老八，你這個小猴兒崽子，竟敢在背後嚼哀家的舌根子，還不快快給哀家滾進來？水兒，你也進來，看哀家怎麽替你教訓這個滿嘴胡說八道的小猴兒崽子。”
鄒太後的聲音從房間裏傳了出來，蒼老中帶著一絲慵懶。
老八不由吐吐舌頭，苦著臉道：“完了，七嫂，我又惹皇祖母生氣了，你可一定要幫我求情啊，要不然，我這屁股上準要吃上一頓毛竹板子不可。”
若水還沒出聲答應，玉瑾已經瞪了老八一眼，嗔怪道：“都是你多嘴多舌，太後娘娘正在午睡，好不容易才睡著，你這一說話，倒吵醒了他老人家，打你一頓板子，那倒是輕的。”
她對老八說話的語氣很是熟稔，臉上滿是寵溺之色。
老八嘻嘻一笑，也不等宮人打起門簾，自己掀開簾子，讓若水先進，然後他才隨在後麵。
若水定了定神，邁開腳步，輕悄入內，隻見鄒太後正斜倚在榻上，後背靠著著厚厚的團花錦緞靠枕，麵帶慈愛地看著自己和老八。
鄒太後的目光直接落在若水身上，見她進來，便嗔怪道：“水丫頭，怎麽這麽久不進宮來看看哀家，是不是忙著和老七甜蜜恩愛，竟把哀家這個皇祖母給忘在腦後了？”
若水盈盈下拜，還沒等她福身，鄒太後就眉頭一皺道：“免了免了，以後在哀家麵前，不許行這些繁文俗禮，你現在可是有身子的人，一舉一動要格外地當心。”
跟在老八身後進來的玉瑾上前一步，攙起了若水。
鄒太後又招手道：“水丫頭，來哀家這兒坐，讓哀家看看，你可瘦了不曾？要是瘦了，哀家可饒不了老七那個臭小子。”
若水聽鄒太後一口一個老七，直把小七掛在嘴上，心中已經略微有了數，她微微抿唇，笑而不語。
玉瑾笑著拉過一張圓凳，放在鄒太後的床榻前，被鄒太後眼一瞪，埋怨道：“玉瑾，你跟在哀家身邊的日子也不短了，怎麽做事還是這樣毛手毛腳，水兒她有了身孕，怎麽能坐那種硬邦邦的凳子？你扶水兒上榻來坐，再去取兩個厚墊子，還有，香爐裏的香也熄了，那味道她可能不喜歡聞，還有……”
鄒太後滔滔不絕地吩咐著，玉瑾一口一個地答應著，手腳麻利地去做。
若水有些哭笑不得，在鄒太後的麵前，她感覺到自己就像是國家級保護動物……大熊貓。
不，自己現在在鄒太後心裏，可比那大熊貓矜貴得多了。
同時她心裏也湧上了一抹深深的暖意。
隻有在鄒太後這裏，她才會感受到這冷冰冰皇宮中僅存的一絲溫暖。
“皇祖母，您待我真好。”她低低地感喟道。
“你是哀家的孫媳婦，哀家不對你好，哀家對誰好？難道讓哀家對老八這個沒出息的猴兒崽子好？”
一提起老八，鄒太後看向自進門後就垂手而立，一聲沒出的老八。
“老八，你今兒個是怎麽了？像個鋸了嘴巴的葫蘆一樣，平時就數你的話最多，哪次來皇祖母這兒，你都要說上一大籮筐，怎麽今兒倒不說話了？是不是怕皇祖母打你板子啊？”
鄒太後似笑非笑地瞅著老八。
老八上前磕頭，哭喪著臉道：“孫兒給皇祖母請安，皇祖母，您就看在孫兒把七嫂給您請迴來的份兒上，免了孫兒這頓竹筍炒肉罷？”
“胡說八道！水兒是哀家的孫媳婦，她想念哀家，進宮來探望哀家，乃是順理成章的事，在你的口中一說，倒成了你的功勞了？不行，必須要打，重重地打！玉瑾，告訴小侯子，去取家法來，要大的，最大最重地那根，然後給哀家狠狠地打！打得這小子屁股開花，讓他再敢欺負水兒，逼得水兒離開太子府，害得老七四外尋找她的下落，哼！老八，你自己說，哀家今兒打你的板子，你服是不服？”
鄒太後板起臉來，疾聲厲色地訓斥老八。
若水越聽越是糊塗，怎麽自己離開太子府，倒成了老八的錯？
這究竟是怎麽迴事？
鄒太後是明知故意，還是顛倒黑白，她這葫蘆裏賣的究竟是什麽藥？
老八的臉更是苦得比苦瓜還要苦。
他這是招誰惹誰了？
明明是他奉了鄒太後的吩咐，把若水接進宮，可屁股連板凳都沒撈著坐，反倒要先挨上一頓毛竹板子……
他冤死了啊！
他心中一個勁地埋怨，七哥啊，小弟我這可是替你挨的板子，皇祖母，您為了討好孫媳婦，對自己的孫子真是一點也不心疼，這麽多年來，我真是白孝敬了您呐！
他正在叫屈，又聽得鄒太後問他服不服，他隻好硬著頭皮答道：“服！孫兒是心服口服！”
“你服就好，玉瑾，站著幹什麽，還不快去？”鄒太後衝玉瑾一瞪眼，不滿地道。
玉瑾答應了一聲，腳下卻沒移動，眼睛直往鄒太後那兒瞟。
太後娘娘，您是真的要打，還是做做樣子給太子妃瞧的？
您不是真的要打吧？
您就算是打定了主意要搓合太子殿下和太子妃和好，也用不著真的打八皇爺的板子啊。
那最大重粗的家法一棍子下去，隻怕八皇爺這屁股就要開花。
鄒太後卻一眼也不瞧她，重重地哼了一聲，道：“快去！”
玉瑾無奈，隻好同情地看了老八一眼，然後走出門去。
老八眼巴巴地瞅著若水，拚命地對她擠眼睛，使眼色，讓她替自己求情。
可若水偏偏就視而不見，偎在鄒太後的身邊，親昵地道：“皇祖母，您近來身體可好？孫媳幫您請個平安脈。”
皇祖母既然要演戲，那她也就奉陪著演到底，她倒要看看皇祖母究竟會不會真舍得賞老八一頓板子，她又是準備如何不著痕跡地搓合自己和小七。
鄒太後緩緩點頭。
若水靜下心來，仔細地幫鄒太後搭脈，過了片刻，她收迴手來，微笑道：“皇祖母近來精神很好，身體更好，飯也吃得香，覺也睡得好，對不對？”
所謂人逢喜事精神爽，鄒太後自打得知若水有了身孕之後，的確是精神大振，這段時間她幾乎天天都是掐著日子數著指頭等待若水臨盆那天的到來。
她心情暢快，自然是吃的好，睡得香，身體比之前還硬朗了幾分。
可是她卻一搖頭，沉著聲音道：“不對，哀家吃不好，也睡不著。”
若水微微一怔，隻見鄒太後一雙老眼對著自己看過來，精光四射，哪裏有半點昏花之態，那雙眼睛竟似是要一直看透自己心底深處。
她心中一凜，低下頭來，避開了鄒太後的眼神。
“水兒，你冰雪聰明，一點就透，哀家為什麽吃不好睡不香，你應該比誰都清楚，就用不著在哀家麵前裝糊塗了。”鄒太後拉過若水的一隻手，放在掌心裏，輕輕拍了拍。
若水依然垂首不語。
她不怕鄒太後兜著圈子說話，怕的就是她這種單刀直入的方式，逼得她無路可退。
果然老薑彌辣。
皇祖母可真是把自己的性格吃得透透的，知道越是這樣說話，自己就越是不能再裝下去。
“皇祖母，既然您什麽都明白，那孫媳婦的苦心，您更應該看得清楚，是不是？”若水沉吟了一下，斟酌著用詞說了出來。
“不錯。”鄒太後聞言，再次拍拍若水的手，“哀家是明白，可是有人卻不明白。哀家年紀大了，本來不想插手你們年輕人之間的事，尤其是這種情情愛愛，糾糾纏纏的。他身為一國未來的儲君，更是不應該把兒女私情看得太重，所以你們這件事，哀家本來打算置之不理的，可是，水兒啊，有時候一個人的心，不能冷得太久，如果冷得太久了，恐怕以後就算你再怎麽努力，也捂不熱了啊！”
她語重心長地說道，眼神中滿是慈愛仁和，沒有半點淩厲之意。
可若水卻聽得心中一震，像是有一口大鍾在她耳邊重重地敲擊著，讓她一時間失了神。
鄒太後的這番話，可謂是苦口婆心，金玉良言，她並沒有一個字提到小七的名字，可是語氣中，若水卻聽出了她對自己濃濃的愛護之情。
這番話，鄒太後固然是為了小七好，可又何嚐不是為了若水好呢？
若水不是不知好歹的人，她聽了出來，在鄒太後的心裏，有多疼愛小七，就有多疼愛自己。
“皇祖母，您的話我懂，我真的懂。”若水感動地看著鄒太後，在鄒太後那慈愛的眼神下，她的心都要融化了。
她感覺鄒太後就像是她的親祖母，那樣慈祥，那樣親近，讓她有什麽心底的話，都想毫不保留地在她麵前盡情傾訴。
“好孩子，你懂得皇祖母的話就好，皇祖母就是怕你年輕，會意氣用事，這才不得不召你進宮，想提點你兩句，沒想到你比皇祖母想的還要聰穎，這些道理，皇祖母還沒有說，你就都懂了，好，很好，哀家很是欣慰啊！”
鄒太後臉上露出了滿意的笑意，看著若水的眼裏，有著說不出的欣賞和喜愛。
一老一少相視而笑，會意於心。
鄒太後的一雙枯老幹瘦的手牢牢包著若水纖秀柔美的右手，緊緊握著。
二人之間的對話聽得老八一頭霧水，似懂非懂。
這兩個人是在打啞謎嗎？
怎麽說的話，他愣是沒明白什麽意思呢？
他跪在地上，隻覺得膝蓋都跪疼了，兩條腿全麻了，可是鄒太後還是沒有看他，不但沒叫他起身，反倒是把他忘了個精光。
鄒太後的一雙眼睛隻盯在若水的身上，緩緩道：“水兒，你既然懂得哀家的意思，那接下來，你會如何？”
若水沉吟未答，她知道十三皇子在帝都必須設有眼線，如果自己在他剛剛離開帝都，就馬上跟小七重歸於好，那麽她這幾日在十三皇子心中種下的好印象，就會全部赴之東流。
一想到這點，她就覺得好不甘心。
鄒太後也不催促她，更不逼迫她，見她半晌不語，便端起手邊的茶杯，遞給若水。
“水兒，進宮這麽久，你也該渴了吧？這是玉瑾特意為哀家泡的茶，你嚐嚐喜歡不喜歡，你要是喜歡，哀家就讓玉瑾送些茶葉給你。”
若水謝過之後這才伸手接了過來，她隻覺現在的鄒太後說的每一句話都有深意，可現在她突然叫自己飲茶，這又是什麽意思？
她正在猜測，就聽得耳邊響起一陣哼嘰聲。
她一愣，這都已經進入秋季，秋風瑟瑟，怎麽會有蒼蠅蚊子？
旋即她就發現，那個類似於撒嬌的哼嘰聲竟然是老八發出來的，他正苦著一張臉，不甘又不滿的眼神一會兒看向鄒太後，一會兒又飄向自己，神情可憐兮兮的。
“皇祖母，不管您要怎麽懲罰孫子，現在這懲罰也該夠了罷？再跪下去，孫兒的一雙膝就要爛掉了。”老八小聲地訴苦，遲管他聲音不大，鄒太後的耳朵也有點不夠靈光，但是每個字都恰到好處地送進了鄒太後的耳朵裏。
“那就爛掉好了！誰叫人打擾哀家和水兒談話。”鄒太後終於抬起頭，瞪了老八一眼。
她看到老八的眉頭鼻子全皺在了一起，一臉的苦色，心中倒是一軟，擺了擺手道：“你暫且起來罷，以後要是再敢惹你七嫂生氣，哀家絕對饒不了你！”
老八吐吐舌頭，嬉皮笑臉地道：“下次？我還敢有下次麽？皇祖母，您要是不生氣了，饒了孫兒，那孫兒就去通知玉瑾姑姑，不必勞動侯總管去請家法了罷？”
“哀家隻是讓你不必再跪，誰說要免了你的家法了？”鄒太後再次一瞪眼，老八剛剛邁出去的腳就停在了半空中。
“皇祖母，您真的要打孫兒啊？這板子打在孫兒的身上，疼在皇祖母您的心裏啊！”
“胡說八道，哀家才不會為你這小猴兒崽子心疼。”鄒太後哼了一聲。
“皇祖母，要是說猴兒，任是誰也及不上您從小養到大的老猴兒啊，孫兒是及不上侯總管那樣，總是討不了皇祖母的歡心，可孫兒也有一件功勞。”老八道。
“你還有功勞，說來聽聽。”鄒太後露出了一絲興味。
老八得意洋洋地道：“孫兒給您把七嫂請迴來了，這可不是大功一件嗎？我敢肯定，這世上除了我，就算是換了七哥親自前去，七嫂也絕對不會甩他一眼！”
“胡說八道，胡說八道，老八，你要是再敢胡說，哀家真的不留情，非狠狠教訓你不可！”鄒太後滿麵怒容，氣得唿唿喘氣。
“那孫兒就先行告退，省得在這兒礙了皇祖母的眼，萬一皇祖母一個看我不順眼，重重地毛板子打下來，孫兒可吃不消。”
他作勢欲走。
他也是聰明之人，發覺當著自己的麵前，鄒太後和若水二人的對話，都是說一半留一半，鄒太後又遲遲不說出正事，顯然是不準備告訴自己，那他要是再不識趣，繼續逗留在這裏，恐怕屁股上是真的要吃一頓筍炒肉了。
“去吧，快走快走，多看你一眼，哀家就生氣，這麽大的人了，連個媳婦都不找，你什麽時候能學學你七哥，給哀家也娶一房媳婦迴來，生個大胖小子！不，一房媳婦怎麽夠，你這點千萬不可學你七哥，你最少也要給哀家娶上十七八個媳婦，聽到了嗎？”
鄒太後盯著老八，語氣中殊無半點玩笑之意，倒讓老八聽愣了。
“你、你怎麽知道是我？”黑衣人愕然，圓圓的孔洞中露出驚異的眼神。
“你以為你變了嗓音，套上了頭套，手上擦了藥水，我就認不出你來了嗎？”若水似笑非笑地瞅著他。
她的眼神瞅得老八訕訕的，不好意思地縮迴了手，摘下了頭套，露出一張唇紅齒白的俊美臉龐來。
“啊，原來是你！你、你就是那個偷看姑娘換衣的壞人，你……你不是死了嗎？”小杏發出一聲驚訝地唿聲，從地上爬了起來，睜著圓溜溜的眼睛對著老八上下瞧著。
她想起來什麽似的，指著老八，轉頭看向若水，吃吃地道：“姑娘，原來、原來你們認識？原來，你真是我家姑娘的親戚啊。”她恍然大悟。
“她是我七嫂，你說我們認不認識！”老八白她一眼，沒好氣地道。
想起這個丫頭當時喂自己服藥丸的情景，他就有氣。
要不是七嫂給自己的是傷藥而是毒藥，現在早就已經見閻羅王了。
“老八，你怎麽會在這兒？幹嘛打暈我的車夫？”若水向那車夫瞟了一眼，見他兩眼翻白，胸口一起一伏，顯然隻是暈了過去。
“哼，要不是我來了，你被人家賣了還給人家數錢呢！”老八氣忿忿地瞪了那車夫一眼，又在他身上重重補了一腳。
那車夫像條死魚似的動也不動。
“他有問題？”若水狐疑地又看了車夫一眼。
“你說呢？”老八露出一個，他要是沒問題，我打暈他幹嘛的表情。
“哦。”若水點了點頭，便不言語了。
老八瞪眼道：“你為什麽不問他是誰派來的？”
“好吧，他是誰派來的？”若水笑笑，順著老八的意思問道。
“我不知道。”老八老老實實地答道。
“你不知道為什麽就說他不是好人？他是我花了一兩銀子雇來的趕車大叔，他不是壞人！”小杏忍不住插嘴道。
“趕車大叔？嘿嘿，也就是騙騙你這種沒見過世麵的小丫頭罷了。”
老八扁了扁嘴，俯身一扯，將那馬車夫外麵破爛的衣襟扯了個稀巴爛，露出裏麵一身青色的緊身衣來，那衣料閃閃發光，竟是上好的絲緞所製，要是說一個趕車的馬夫能穿上這種衣料的服裝，恐怕找遍整個帝都也找不出第二個來。
小杏看著這一幕，震驚得說不出話來。
她眼睜睜地看著老八三下五除二，將那青衣漢子扒了個精光，隻留下了一條牛鼻短褲，露出了毛聳聳的四肢。
小杏忍不住滿臉飛紅，早就轉開了頭看也不敢看，心中忍不住在想：他為什麽要脫了那人的衣服，難道是、是想……
若水走出車廂，看著老八在那人扒下來的衣服裏細細搜索著，忽然從那人的衣袋裏摸出來一樣東西，托在掌心。
“這是什麽？”老八找出來的東西是一塊玉牌，巴掌大小，散發著玉質特有的瑩瑩玉暈。
他拿在手裏翻來覆去地看了看，見一麵刻字，另一個刻著一個圖樣，卻瞧不出來是什麽東西。
“給我瞧瞧。”若水卻是眼睛一亮。
從老八手中接過玉牌，若水隻看了一眼，就心中有數。
這塊玉牌上麵雕刻的紋樣她似曾相識。
甚至在她的身邊也有一塊類似的玉牌，那是大祭祀阿索臨上天葬台之前留給她的，是阿索的記名師父送給他留念之物。
而據看守皇宮庫房的小添子說，來庫房中取走讓聖德帝中毒的和羅香是一名太監，他的腰間也係著一塊這樣的玉牌。
眼前她看到的玉牌，分明和小添子描述的，還有她自己身邊的是同樣的一塊。
難道這名車夫會和謀害聖德帝一事有關？
他就是那名神秘的太監？
“老八，你把他翻過來，我想看看他的臉。”
老八點頭，飛起一腳，將那人踢得翻了個身，仰麵朝天。
若水凝神瞧去，那人臉上也是黑黝黝地，不知道是塗了煤灰還是戴了麵具，根本看不出來本來麵目。
老八眼珠子一轉，噗噗兩聲，在那人臉上吐了兩大口唾沫，然後扭頭對小杏道：“你來給他擦幹淨。”
小杏老大不情願，可是一看到老八的臉，她的心就突突地跳了起來，從懷中掏出帕子，幾下就把那人臉上塗的煤灰擦了個一幹二淨，露出一張眉清目秀的臉，看模樣很是年輕，不過二十出頭。
若水和老八瞧了幾眼，都搖了搖頭，這人的麵孔很是陌生，不過若水心頭忽然一動，這個化妝成車夫的年輕人，極有可能就是從庫房中取走和羅香的假太監。
“老八，你點了他的穴道，等他醒了，我有話要問他，很重要、很重要的話。”
若水神色鄭重，眼底閃過一抹明亮的光芒。
找了這麽久，終於找到了一個極為重要的人物，而且這人居然會自投羅網，還真是出乎她的意料之外呢。
“好。”老八並不多問，伸指在那車夫身上一口氣連點了他十幾道大穴，有如在他身上捆縛了十幾道重重的繩索，就算他有通天的本事，也無法全部解開穴道，脫身逃走。
雖然若水沒有明說，他也知道這冒牌車夫是個極為關鍵的人物，當下抓住那車夫的衣領，手一揮，將那車夫拋進了車廂裏，轉頭對若水道：“七嫂，你放心，現在他就是條落在咱們手裏的魚，有我看著，絕對跑不了他。”
若水點了點頭，對老八道：“你來找我，有什麽事嗎？”
老八嘻嘻一笑，答非所問地道：“七嫂，你請先上車，讓小弟來給你當馬車夫趕車。”
若水站在那裏一動不動，凝視老八雙眼，道：“說。”
“……”
老八撓了撓頭，嘿嘿地笑了兩聲，左顧右盼，好半天才不好意思地道：“七嫂，是父皇和皇祖母想見你，特意派我來請七嫂入宮。”
“父皇和皇祖母？”若水聞言，眉頭一皺，瞪向老八：“是不是你在他們二位麵前說過什麽？”
她已經明白，定是聖德帝和鄒太後得知了自己和小七在鬧別扭，所以才會宣自己進宮，目的就是想為二人調和。
生在帝皇家和嫁於帝皇家，總是有這許多甩不開的煩惱和包袱。
“我哪兒敢啊！我對天發誓，你和七哥之間的事，我一個字也沒說，我也不知道父皇和皇祖母是怎麽知道的，但我敢保證，絕對不會是七哥說出去的，七哥是那麽驕傲的一個人，就算是你真的把他甩了，他也絕對不會說七嫂你一個字的不好。”
聽到老八誇讚小七，若水心裏覺得很是受用，白了老八一眼，心中琢磨。
小七不會說，老八也沒說，那就肯定是聖德帝在小七的太子府裏也派了密探，所以探知了這一切。
她心中不禁浮起了一抹悲哀。
這就是帝皇，就算是連自己最寵愛的親生兒子，他也不會百分之百的信任。
小七，不知道他得知真相之後，對他的父皇是否還會一如既往地尊敬和愛戴……
“好。我隨你進宮去便是。”若水搖了搖頭，把腦海中這些煩事雜念通通拋掉，這條路是她選擇要走的，她就一定要堅持走到底。
“七嫂，請上車。”
若水答應進宮，老八立刻變得殷勤起來，他招唿著若水上車，又對小杏瞪了瞪眼，小杏哪裏還用他說話，乖乖的爬上馬車，鑽進了車廂。
老八坐在那馬車的位置上，手持馬鞭，像模像樣地吆喝了一聲，啪地甩了一聲馬鞭。
他哪裏會趕什麽馬車，隻是做個架勢罷了，幸好那馬極為溫馴，聽到鞭子響，便邁開四蹄，緩緩前行。
老八大為高興，他好像是孩子發現了一件新玩具一樣，操縱著馬車往東往西，玩得不亦樂乎，忽然之間，他聽到車廂裏的若水發出了一聲驚唿。
“怎麽了？”
老八的心一緊，馬上丟掉鞭子，一頭鑽進車廂。
隻見若水好端端地，他登時把心放迴了肚子裏，又問了一聲：“怎麽了？”
語氣卻已經變得輕描淡寫。
隻要若水沒事，便不會再有什麽大事了。
若水麵色凝重，走到那馬車夫麵前，伸出一根手指搭在他的頸中，隻一探，就抬起頭來盯住老八，神情嚴重無比。
“他死了。”若水一字一字地道。
“什麽！不可能！”老八一下子跳了起來，滿臉的驚異，腦袋在車廂頂篷重重地撞了一下，忍不住雪雪地唿痛。
“他真的死了。”若水定定地看住老八，“你剛才點他的是哪些大穴？”
“七嫂，你這是什麽意思？你懷疑是我下毒手殺了他嗎？”
老八像被踩了尾巴的貓一樣，怪叫一聲，若水的話刺激得他渾身一個激靈。
他有些生氣地迴瞪若水。
若水不說話，隻是靜靜地看著他。
“好，我告訴你，我根本就沒殺他！我隻是想製住他，所以用五分力道，分別點的是他的檀中穴，玉池穴……”他一口氣連說了十幾個穴道的名字，最後又補充道：“我再說一遍，我隻用了五分力道，你也是懂得武功的，五分力道根本不會要了他的命！”
若水極緩極緩地點了下頭，道：“我沒說是你殺了他。”
“那你剛才問我那話是什麽意思？”老八耿耿於懷。
“我隻是問你點了他的什麽穴道，哪裏說你殺他了？”若水無奈地搖了下頭。
“……”老八有些傻傻地看著若水，不明白她究竟是什麽意思。
若水不去理他，蹲在屍體的旁邊，正準備檢查一下他的死因，突然聽到老八緊張的聲音叫道：“七嫂，你要幹什麽？”
“看看他是怎麽死的。”若水淡淡地道。
“我來，我來。”老八一個箭步衝過來，把若水往旁邊扯了開去。
那男人雖然已經變成了一具屍體，可卻是一具隻穿了牛鼻短褲的屍體，他怎麽能讓若水的纖纖玉手去碰觸那男人長著黑色長毛的身體呢！
要是讓七哥知道，絕對饒不了他。
雖然檢查一具屍體讓他感覺很惡心，老八還是捏著鼻子，忍著不適檢查完了。
“他身上可有傷口或是小紅點？”
若水問道。
她看到老八站起身來，眼睛眉毛全皺到一起，滿臉的嫌棄，更是盯著自己的一雙手，恨不得要剁下來的樣子，忍不住好笑。
他一個出身於皇族貴胄的堂堂皇子，幾時做過這等事，也難怪他一副受不了的模樣。
“沒找到傷口，連針尖大的小紅點也沒有。”
雖然老八很嫌棄，可檢查的時候還是很認真，屍體全身上下的每一處都仔細檢查到了。
“去去去！呆看著幹什麽，還不快打盆水來給我洗手？”
老八眼角一掃，看向直愣愣對著自己發呆的小杏。
小杏如夢方醒，答應了一聲就跑，跑出兩步才反應過來，這裏是一處偏僻的街道，連個人影兒也沒有，周圍都是高高的院牆，她初入帝都，連東西南北都辨不清方向，又要從哪裏去打水呢。
老八卻在她身後不停地催促：“快去！快去！”
他隻覺得自己碰過屍體的兩隻手上好像爬滿了蟲子，惡心得要命。
小杏唯唯諾諾地點頭，也不管方向了，悶著頭朝著街道的一頭跑去。
“七嫂，這人的死因嘛，我覺得是有人用重手法點了他的幾處大穴，這個該死的家夥，他這麽做，分明是想嫁禍給我八爺嘛！”老八忿忿地道，又去檢查馬車的車廂，卻沒發現什麽有人留下的痕跡。
“我猜這人的目的不是想嫁禍給你，而是想……殺人滅口！”
若水的話讓老八心中一震。
“七嫂，你說這人是從哪裏進來的？竟然在咱們眼皮子底下，神不知鬼不覺地滅了這人的口，這樣的功夫，真是可畏可怖！”老八覺得後背涼颼颼的，仿佛瞬間刮過了一股寒風。
“是啊，這人的功夫的確厲害得很。”若水幽幽地道，目光若有所思地看向窗外。
從老八拋那人進入馬車，到自己走進車廂，相隔不過半盞茶的時間。
就算她自己功夫不濟，可老八也不是泛泛之輩，那人能夠避過老八的耳目，從車窗進來，悄無聲息地點了那人死穴，再悄無聲息地從車窗退走，而沒有留下一絲蛛絲馬跡，身法之利落，恐怕當世也沒有幾人能夠做到。
她的心頭飄過一抹烏雲，一個人影浮現出來。
“不，不會是他。”她喃喃地道，搖搖頭，把那個影子搖掉。
“七嫂，你說什麽？你知道是誰幹的？”老八聽到了一個模糊的發音。
“你在江湖上行走這麽多年，見多識廣，怎麽倒問起我一個連大門都不出的閨閣女子起來？我又見過幾個武功好手了？”若水掉開了目光，淡淡地道。
“多的的確沒有，但七嫂你卻恰好認識一個。”老八眯了眯眼。
“你懷疑是墨白幹的嗎？”若水神色不動。
“除了他，我真的想不出別人誰還有這樣高的身手，竟然連我都沒聽到半點聲息。”老八越想墨白越是可疑。
“就因為他功夫高，他就一定是兇手嗎？如果這樣說，你七哥的功夫也不比墨白差，為什麽你就沒懷疑你七哥？”
老八聞言，眼珠子一下子瞪圓了，不可置信地看著若水。
“你看我做什麽？”若水轉開眼。
“因為我不相信這是七嫂你說出來的話。”老八抽了一口冷氣。
“嗯？”若水疑惑地看著他。
老八定定地看著若水，有一句話哽在他的喉嚨裏，想說又不敢說，但他是一個不吐不快的性子，心裏麵永遠藏不住事，要讓他不說，非把他活活地憋死不可。
“七嫂，在你的心裏，那墨白的位置和我七哥一樣重要了，是嗎？”他脫口而出。
說一出口，他就後悔了，他馬上就垂下眼，不敢去瞧若水勃然而變的臉色。
他太過份了，怎麽可以懷疑七嫂對七哥的感情呢？
可是七嫂剛才話中對墨白明顯的迴護之意，卻讓他的心裏很不是滋味。
七嫂對他自己，都沒有像對墨白那樣信任呢。
簡單的說，是他……吃味了。
“老八，難道在你的心裏，真的認為我是這樣一個人嗎？”
出乎他意料之外的是，若水沒有生氣，她的聲音裏聽不出半點異常，而是用一雙誠懇的眸子定定地看著他。
“七嫂，我錯了，是我胡說八道，你別放在心上。”老八抬起眼，一看到若水的眼神，他就意識到自己真的想歪了。
“我怎麽會放在心上呢，你是什麽樣的性格，難道我還不清楚嗎？”若水淡然一笑，老八心裏更增愧疚。
他抓抓頭皮，突然看到遠遠一個人影慢慢走過來，眼睛一亮，一個箭步衝了過去，叫道：“死丫頭，叫你打盆水，怎麽這麽慢！水呢？”
他看到小杏根本就沒打水，隻是手裏抓著一件濕衣服，見了他一驚，畏畏縮縮地道：“我、我在那邊看到了一口井，可是我找不到東西盛水，隻好把衣服扔進去打濕了，我、我來幫你擰著，一定可以洗幹淨，一定可以。”
她惶恐地看著老八，被老八的身份嚇住了。
她去打水的路上，突然想明白了老八的身份，他叫若水七嫂，那豈不是東黎國的八皇爺嘛！
老天哪，她想起自己還踩過他的腳，還逼他吃藥，她就心慌得不得了。
就連站在井邊上打水的時候，她的腿都在哆嗦，扔下去井繩，差點連軲轆都沒搖動，這迴看到老八衝著自己直嚷，嚇得話都說不清了。
“那還不快點！”老八再次一瞪眼。
小杏戰戰兢兢地擰著衣服，老八終於勉強把手洗幹淨了，撈過那件衣服，使勁擦了擦手，然後順手一拋，將衣服丟在地上。
眼瞅著自己心愛的外衣就這樣沾滿了泥土灰塵，小杏的心一陣肉痛，她也顧不得肮髒，伸手就去撿。
“撿什麽，髒成那樣你也要？”老八一腳踩在濕衣上，小杏登時拽不動了，抬起眼睛，可憐兮兮地看著老八。
“這、這件衣服是我花了五十文錢做的，今兒是第一次上身，我、我要……”
她用力拽著，不肯鬆手。
五十文錢？
老八的眼珠子都瞪圓了，像看個怪物一樣看著小杏。
一件五十文錢做出來的破衣服也值得這樣珍惜？
“才五十文，不要了！”老八大大咧咧地伸手入懷，掏出一疊銀票，往小杏手裏一塞，“全給你，拿去做衣服穿，什麽貴什麽好就做什麽！爺有得是銀子！”
小杏雖然不識字，可是銀票上的數額卻是識得的。
她定睛一看，差點叫出來。
我的娘呀。
這全是一張張五百兩麵額的銀票，總共有十幾張，這是多少銀子啊？
她扒拉了半天手指頭也沒數明白，她隻知道，她有銀子了，一下子有了幾輩子也花不了的銀子。
“傻丫頭，閉上你的嘴巴，哈喇子都流下來了。”
老八一臉嫌棄地瞪了她一眼，恨不得一巴掌把她這副蠢樣拍進泥巴裏。
這是幾輩子沒見過銀票長什麽樣子嗎？
區區幾千兩銀子，至於高興成那樣？
真是沒見過世麵的土丫頭。
這樣的丫頭怎麽配跟在七嫂的身邊，沒的降低了七嫂的身份。
小杏被老八一吼，忙不迭地閉上了嘴，可是笑意卻止不住地從嘴角眉梢往外冒。
有了這麽多的銀子，她再也不用做丫環了，她要把這些銀票帶迴村子裏，交給爹和娘，他們以後就再也不用下地幹農活了，她的兩個弟弟也有銀子可以娶媳婦啦。
她一想到這裏，就激動得兩眼放光。
“多謝八皇爺，多謝太子妃。”她撲通一聲跪在地上，對著老八和若水分別磕下頭去。
老八仰起了頭，睬都不睬。
若水卻若有所思地瞅著她，等她抬起臉來，她才緩緩開口：“小杏，你可是想迴家？”
“是啊，姑娘，你怎麽知道？”小杏愕然，她的想法隻是在心裏一轉，正在猶豫要如何向若水提出來，若水卻搶先一步說了出來。
“什麽！你要走？”老八登時叫了起來。
這丫頭居然有了銀子就忘了主人，自己是看在她服侍七嫂的份上，才賞她的銀子，可她拿了銀子就要迴家，可真是條養不熟的白眼狼。
他後悔萬分，自己真不該給她這許多銀子。
他有心想拿迴來，又抹不開麵子，隻好瞪著小杏，唿哧唿哧地直喘氣。
“我、我想家了。”小杏低著頭，小聲說道，“我離開家已經三年了，三年來我都沒有出過那個園子，爹爹和娘親一定很想念我，我也很想念他們，還有我的弟弟妹妹，還有我的阿黃……不知道三年來他們過得好不好，姑娘！”
她突然抬起頭來，直直地看向若水：“我隻是迴家去看看他們，然後把銀子給他們留下，我很快就會迴來，真的！我一定會迴來的。”
若水沉吟了一下。
小杏的話入情入理，她又不是不通情理之人，按理說讓她迴家是順理成章的事。
她本來就不是服侍自己的丫頭，而是奉了十三皇子之命留下來的，如今她要走，自己自然不應該挽留。
隻是……
她心中卻有一個計較。
十三皇子的那處園子極是隱秘，讓她很是好奇，做為一個他經營了多年的園子，他不可能說舍棄就舍棄，小杏在那園子裏呆了三年，她說不定能知道些什麽秘密。
隻是這些時日，她一直沒有機會向小杏打聽，如果小杏離開了，恐怕那園子裏的秘密也會隨之湮沒了。
她心底更是隱隱約約地有著一個想法。
如果小七的生母還健在，她會不會就生活在那所園子裏？
這個想法更增加了她想要去一探莊園的欲望。
可是她根本就不知道那所園子建在何處，眼下唯一能找到那園子的人，就隻有小杏。
“姑娘，我求你，我求求你，讓我迴家一趟吧，我真的會迴來的，隻要把銀子交給我爹娘，看到他們一切安好，我馬上就動身迴來，這輩子我再也不離開姑娘身邊半步，我願意終身服侍你，感念姑娘的大恩大德。”
小杏頭一低，開始對著若水磕起頭來。
“小杏，你起來，既然你想迴家，我自然不會攔你，讓你迴家能享受天倫之樂，也是我願意看到的局麵。”
若水上前一步，拉住小杏站了起來，小杏聽若水這樣一說，眼角眉梢全是喜意。
“但是能不能請你先幫我一個忙，等這件事結束之後，我馬上派人送你迴家，隨便你高興住多久，就住多久，以後你就陪在你爹娘身邊，不用再迴來了。”
若水微笑地看著小杏。
小杏激動得一顆心撲通直跳，簡直不敢相信自己的耳朵。
姑娘說：自己可以留在爹娘身邊，不用再迴來了？
雖然姑娘對她很好，可是能夠生活在爹娘身邊，真是她做夢都在想的美事啊。
“多謝姑娘開恩！隻要姑娘您吩咐，不管是什麽事，多危險，我都一定幫姑娘做到！”她神情堅定地道。
“好，隻是眼下我要先進宮一趟，等我出來之後，咱們就去辦這件差事。”若水拉著她上了馬車，對老八道：“咱們趕緊進宮吧，父皇和皇祖母這會兒該等急了。”
老八滿腹狐疑，斜了小杏一眼：“七嫂，這個鄉下丫頭能辦什麽事？你有什麽事盡管吩咐小弟，包管辦得比這丫頭又快又好。”
小杏登時漲紅了臉，心裏又是委屈又是難過，她咬著嘴唇看了老八一眼，低頭不語。
“這件事啊，隻有小杏才能辦到，你……不行！”
若水的話，讓兩個人的表情各異。
小杏馬上抬起臉來，眼中放光。
老八則“嘁”了一聲，滿臉的不服氣。
“七嫂，這具屍體怎麽處理？”老八跳上馬車，正準備揚鞭駕車，忽地轉頭問道。
車廂裏還有一具那麽醜陋的屍體，難道讓七嫂就這麽看著那滿身黑毛的屍體躺在她麵前？也太褻瀆佳人了。
“已經化了。”若水淡淡地聲音從車廂裏傳來。
化了？
這是個什麽意思？
老八好奇心起，探頭往車廂裏瞧去，隻是地麵上光禿禿的，隻有一灘黃水，果然已經不見了那具屍體。
他不禁愕然。
“七嫂，你居然有江湖上聞名色變的化屍粉？”他的聲音都發顫了。
“化屍粉？或許可以這麽叫吧，不過我這樣東西，可不隻能化屍體，就連銅鐵金器，它都能化掉。”若水不以為意地道。
“什麽？”老八瞬間張大了眼睛，兩眼賊忒兮兮地冒著光，腆著臉對若水伸出手來，笑嘻嘻地道：“七嫂，你有這樣的好東西，也分一點給小弟我吧？”
“你要來做什麽？準備拿去害人，是不是？”若水斜眼瞅著他，滿臉的不信任。
老八肚子裏打的什麽算盤，她怎麽會不清楚？
“七嫂，小弟我在江湖上行走，就算我武功高強，打遍天下無敵手，但常在河邊走，總有會濕鞋的時候吧？萬一哪天對方人數眾多，小弟我雙拳難敵四手，總要有點防身保命的東西吧？你說是不是？”
老八說得振振有辭。
若水將信將疑地瞅著他，她怎麽總覺得他不懷好意呢？可是他的話也很在理。
她想了想，還是取出一個小瓶交給他，鄭重地囑咐道：“這藥的腐蝕性很強，你千萬要當心，手上有傷口的時候千萬不要碰，還有，如果你不想毀掉寶刀寶劍的話，也不要讓它碰到兵器。”
老八眉花眼笑地接了過來，緊緊握在手裏，沒口子地答應，笑眯眯地道：“還是七嫂好，心疼小弟，有了這樣寶貝，就算是遇到武功再強的人，我也不怕！哈哈，哈哈哈。”
他得意地大笑起來，一雙漂亮的眼睛都笑眯成了一條縫。
哼，什麽十三皇子，什麽狗屁墨白！
等著讓你們嚐嚐八爺我這化屍粉的厲害！
“好了，快趕路吧。”若水白了他一眼，縮迴了車廂裏，放下了車簾。
本來這一輛最普通不過的青篷馬車想進入皇城，那是做夢都辦不到的事。
但是趕車的車夫換上了老八，那結果可就不一樣了。
他像模像樣地坐在車夫的位置上，執著馬鞭，吆喝著：“讓開，讓開，八爺我要進去，誰敢攔阻？”
守皇城的禦林軍們哪個不識得他，忙不迭地打開大門，放老八長驅直入，然後眼睜睜地看著他駕車直奔皇宮，卻無人敢攔，更無人敢大著膽子上前查探。
每個人心裏都好奇死了，那馬車中究竟坐的是什麽人，竟然敢勞動八皇子這樣尊貴的身份給他駕車。
乖乖，馬車裏的總不會是皇帝陛下吧！
小杏是頭一次進入皇宮。
在她的心裏，皇宮就像是夢中的仙境一樣，她就連做夢都沒想過有一天自己會進到這個仙境一樣的所在。
她偷偷地掀開車窗簾的一角，小心翼翼地向外瞧去，隻見觸目所及，盡是金碧輝煌，晃得她的眼睛都花了，覺得眼前就是一個金燦燦的世界，由黃金打造出來的！
她的心撲通通地跳著，臉上興奮地發著紅光。
多美呀！
這裏就是皇宮，等自己迴到村子裏，村子裏的人該多羨慕自己啊！
自己真的要迴到那個頭朝黃土背朝天的村裏，當一輩子村姑嗎？
小杏猶豫了。
如果繼續跟在太子妃的身邊，她就能生活在這個黃金打造的世界裏，就像是有一條金子般的路鋪在她的眼前，可是她卻偏偏要去踩那條泥巴土路。
自己真傻啊！
小杏突然後悔剛才對若水提出來那樣的要求。
可是該怎麽反悔呢？
她用眼角悄悄地觀察著若水的表情，發現她神情淡然，一點也沒有被皇宮的繁華所動。
對了！
太子妃不是說要讓自己幫她一個忙嗎？她想讓自己幫她辦事，如果自己辦不好那件事，她就不會送自己走了。
這真是一個好法子！
小杏垂下眼瞼，努力維持著平靜的表情。她不能讓太子妃瞧出來，否則她肯定會送走自己，不再讓自己留在她身邊了。
若水正拄著下巴怔怔出神。
她已經看到老八駕著馬車，直駛向鄒太後的寢宮，她心中有些說不出的滋味。
如果是聖德帝要見她，她並不害怕。
可是鄒太後……
這個老太太可真是一個極厲害的人物，所謂人老成精，指的就是她這種年紀的人物了。
若水想到她那雙銳利微眯的眼神，貌似和藹，卻能穿透人心，她就微微苦笑。
她可以瞞過小七，瞞過老八，瞞過聖德帝，卻唯獨瞞不過這老太太的一雙眼。
唉！
她低低地歎了口氣，既然已經來了，就總要麵對。
隻是不知道鄒太後對自己的這些做法，會不會讚同，如果她要是執意反對的話，那她也隻好放棄自己的計劃。
她咬住下唇，想起小七，想起他憶及生母時的沉痛和渴慕表情，她的心就是一揪。
不行，自己不能放棄！
為了小七，她說什麽也要冒一次險。
“七嫂，到了。”
馬車停了下來，老八的聲音在車廂外麵響了起來，帶著一絲興奮和喜悅。
他開心麽？
若水歪了歪頭。
是了，他一定是開心的，他知道這天底下自己誰的話都可以不聽，但唯獨一個人的話，自己卻是萬萬無法拒卻的。
那個人就是……鄒太後。
若水扶著小杏的手，緩緩地步下馬車，看著眼前那座巍峨的宮殿，那熟悉的宮門。
小杏的全身都在發著抖，兩隻眼睛完全不知道該往哪兒瞧，隻覺得所有的這一切，都美好得像個夢。
她的樣子落在老八的眼裏，老八越發地鄙夷，冷冷地對她道：“你就在這兒候著吧，裏麵是我皇祖母的寢殿，如果不得宣召入內，是會被砍掉腦袋的！還有，你給我老老實實地站在這裏，不許動，知道不！如果敢擅動，皇宮裏的規矩，動一步，砍一隻腳，動兩步，雙足齊跺！要是你動了第三步，你說，要砍你的哪裏？”
小杏一聽，臉色一下子白了，囁嚅著嘴唇，一臉恐懼地看著老八。
老八說完之後，就不再理她，他敢肯定，自己這兩句恫嚇之言定會嚇得這丫頭一步都不敢移動。
若水正在呆呆出神，不知道想到了什麽，對老八嚇唬小杏的這番話全沒留意。
她走出兩步，迴頭看見小杏站在原地不動，便道：“小杏，你留在這裏等我吧。”
小杏委委屈屈地點點頭，老八就在旁邊虎視眈眈地盯著她，她不敢露出半點不滿，咬著嘴唇目送若水和老八進了宮門，消失在她的視野裏。
她忍不住抻長了脖子向門裏張望，腳下卻一步也不敢移動，宮門的兩旁有好多手握腰刀的侍衛，身穿銀光閃閃的鎧子甲，一個個長得像兇神惡煞，她就連一眼也不敢向他們瞧去。
她知道若水和老八進去的是什麽地方，從敞開的宮門裏，她可以看到飛簷一角，這是東黎國皇太後的寢宮，一定是華麗精美非常吧，如果自己能進去瞧上一瞧，也算是大開眼界了。
不急，隻要自己能夠緊緊跟在太子妃的身邊，有朝一日，自己一定可以再來皇宮，見到皇太後，還有皇帝陛下是什麽模樣。
等到那時候自己再迴去村子，也有了誇耀的資本。
他們這輩子就算是做夢，也夢不到皇帝，還有皇宮是什麽模樣。
小杏在這兒想入非非，若水卻已經和老八來到了鄒太後的寢殿門外。
玉瑾姑姑正在園子裏頭侍弄菊花，鄒太後是愛花之人，寢殿外麵就是一座大大的花園，種滿了各季應景的花卉，此時開放得最為絢爛奪目的就是各種菊花了。
其中自然是以幾株綠菊最為奪人眼球。
看到盛放的菊花，若水腦海裏登時浮現出一個人影，那天他一身紫袍飄飄，站在萬菊叢中，衣襟上別著一朵金黃色的菊，正用欣賞的眼光看著綠菊。
沒想到鄒太後的花圃裏也種有綠菊。
綠菊乃是極為稀有的品種，品種稀缺不說，而且極難種活，而種得活的，顏色又往往失格，不是過黃，就是過深。
而鄒太後裏的這幾株綠菊春意盈盈，有如一泓春波碧水般，花瓣舒卷，一看就知道品格不俗。
這樣好的綠菊，若水在皇宮裏見到倒也不奇，奇就奇在這樣的名菊居然會在招待十三皇子的驛館中出現，這就有些耐人尋味了。
東黎帝都所設的驛館通常是用來接待各國使節而設，就算栽種花卉，也不會有太多稀奇名貴的品種，除了那幾本綠菊，其它的品種都屬尋常。
難道說，那幾株綠菊是特意為了十三皇子而栽種的？
卻又是誰這樣精心刻意，竟然為他設想得如此周到，知道他喜歡菊花，便早早在驛館中安排好了一切。
而更耐人尋味的是，此人顯然很早就得知十三皇子來到帝都的消息，所以才會搶在事先布置妥當。
這還真是有趣。
若水心裏泛起了疑念，臉上卻不露聲色，對玉瑾微微頷首，道：“玉瑾姑姑，這幾盆綠色菊花開得真好看。”
玉瑾正在專心修剪一株綠菊的枝葉，沒有聽到若水和老八進來的腳步聲，這時聽到若水說話，她先微微一愕，然後抬起頭來，看見是若水時，登時露出滿臉的笑容，放下花剪，迎上前來，正準備行禮，卻被若水攔住。
她也就不再堅持，看向若水，微笑道：“太子妃也喜歡綠菊嗎？”
“是啊，別的顏色倒是常見，隻有綠色的少呢，都說物以稀為貴，想來這幾本綠菊定是難得之極。”若水走近了細看，近處看花瓣更是美得動人心魄，那抹綠有如碧玉一般，盈盈清透。
“是啊，這幾株都是太後娘娘最愛的品種，每天太後娘娘都要來看它們好幾次呢，不過隻要太子妃喜歡，就算你要天上的星星，太後娘娘都舍得摘下來送給你。”
玉瑾抿唇一笑，目光對著房裏瞬了瞬。
她跟在鄒太後身邊幾十年，對鄒太後的心理了若指掌，太後娘娘有多疼眼前這個太子妃，她比誰都清楚。
且不說太子妃救過太後娘娘一命，就衝她是太後娘娘最心疼孫兒的媳婦，而且又懷了太後娘娘一直盼望的龍孫，她在太後娘娘的眼裏，就和眼珠子一樣的寶貴。
“這綠菊的確很美，這花瓣微卷微舒，好像風乍起，吹皺一池春水，波風粼粼的模樣，怪不得皇祖母如此喜愛，我又豈能奪皇祖母所好呢？”
若水話音剛剛落地，就聽到老八的聲音“嘖嘖”了兩下。
“風乍起，吹皺一池春水，這句子真美，七嫂，想不到你的詩文也如此了得。”
老八的稱讚讓若水有些臉紅。
她隻是順口想起來一句詞，倒顯得有意賣弄了。
“七嫂不必謙虛，玉瑾姑姑說得不錯，皇祖母這樣疼愛七嫂，有什麽東西會不割愛相贈呢？和你比起來，我就是個沒人疼沒人憐的。”老八裝模作樣地歎了口氣。
“老八，你這個小猴兒崽子，竟敢在背後嚼哀家的舌根子，還不快快給哀家滾進來？水兒，你也進來，看哀家怎麽替你教訓這個滿嘴胡說八道的小猴兒崽子。”
鄒太後的聲音從房間裏傳了出來，蒼老中帶著一絲慵懶。
老八不由吐吐舌頭，苦著臉道：“完了，七嫂，我又惹皇祖母生氣了，你可一定要幫我求情啊，要不然，我這屁股上準要吃上一頓毛竹板子不可。”
若水還沒出聲答應，玉瑾已經瞪了老八一眼，嗔怪道：“都是你多嘴多舌，太後娘娘正在午睡，好不容易才睡著，你這一說話，倒吵醒了他老人家，打你一頓板子，那倒是輕的。”
她對老八說話的語氣很是熟稔，臉上滿是寵溺之色。
老八嘻嘻一笑，也不等宮人打起門簾，自己掀開簾子，讓若水先進，然後他才隨在後麵。
若水定了定神，邁開腳步，輕悄入內，隻見鄒太後正斜倚在榻上，後背靠著著厚厚的團花錦緞靠枕，麵帶慈愛地看著自己和老八。
鄒太後的目光直接落在若水身上，見她進來，便嗔怪道：“水丫頭，怎麽這麽久不進宮來看看哀家，是不是忙著和老七甜蜜恩愛，竟把哀家這個皇祖母給忘在腦後了？”
若水盈盈下拜，還沒等她福身，鄒太後就眉頭一皺道：“免了免了，以後在哀家麵前，不許行這些繁文俗禮，你現在可是有身子的人，一舉一動要格外地當心。”
跟在老八身後進來的玉瑾上前一步，攙起了若水。
鄒太後又招手道：“水丫頭，來哀家這兒坐，讓哀家看看，你可瘦了不曾？要是瘦了，哀家可饒不了老七那個臭小子。”
若水聽鄒太後一口一個老七，直把小七掛在嘴上，心中已經略微有了數，她微微抿唇，笑而不語。
玉瑾笑著拉過一張圓凳，放在鄒太後的床榻前，被鄒太後眼一瞪，埋怨道：“玉瑾，你跟在哀家身邊的日子也不短了，怎麽做事還是這樣毛手毛腳，水兒她有了身孕，怎麽能坐那種硬邦邦的凳子？你扶水兒上榻來坐，再去取兩個厚墊子，還有，香爐裏的香也熄了，那味道她可能不喜歡聞，還有……”
鄒太後滔滔不絕地吩咐著，玉瑾一口一個地答應著，手腳麻利地去做。
若水有些哭笑不得，在鄒太後的麵前，她感覺到自己就像是國家級保護動物……大熊貓。
不，自己現在在鄒太後心裏，可比那大熊貓矜貴得多了。
同時她心裏也湧上了一抹深深的暖意。
隻有在鄒太後這裏，她才會感受到這冷冰冰皇宮中僅存的一絲溫暖。
“皇祖母，您待我真好。”她低低地感喟道。
“你是哀家的孫媳婦，哀家不對你好，哀家對誰好？難道讓哀家對老八這個沒出息的猴兒崽子好？”
一提起老八，鄒太後看向自進門後就垂手而立，一聲沒出的老八。
“老八，你今兒個是怎麽了？像個鋸了嘴巴的葫蘆一樣，平時就數你的話最多，哪次來皇祖母這兒，你都要說上一大籮筐，怎麽今兒倒不說話了？是不是怕皇祖母打你板子啊？”
鄒太後似笑非笑地瞅著老八。
老八上前磕頭，哭喪著臉道：“孫兒給皇祖母請安，皇祖母，您就看在孫兒把七嫂給您請迴來的份兒上，免了孫兒這頓竹筍炒肉罷？”
“胡說八道！水兒是哀家的孫媳婦，她想念哀家，進宮來探望哀家，乃是順理成章的事，在你的口中一說，倒成了你的功勞了？不行，必須要打，重重地打！玉瑾，告訴小侯子，去取家法來，要大的，最大最重地那根，然後給哀家狠狠地打！打得這小子屁股開花，讓他再敢欺負水兒，逼得水兒離開太子府，害得老七四外尋找她的下落，哼！老八，你自己說，哀家今兒打你的板子，你服是不服？”
鄒太後板起臉來，疾聲厲色地訓斥老八。
若水越聽越是糊塗，怎麽自己離開太子府，倒成了老八的錯？
這究竟是怎麽迴事？
鄒太後是明知故意，還是顛倒黑白，她這葫蘆裏賣的究竟是什麽藥？
老八的臉更是苦得比苦瓜還要苦。
他這是招誰惹誰了？
明明是他奉了鄒太後的吩咐，把若水接進宮，可屁股連板凳都沒撈著坐，反倒要先挨上一頓毛竹板子……
他冤死了啊！
他心中一個勁地埋怨，七哥啊，小弟我這可是替你挨的板子，皇祖母，您為了討好孫媳婦，對自己的孫子真是一點也不心疼，這麽多年來，我真是白孝敬了您呐！
他正在叫屈，又聽得鄒太後問他服不服，他隻好硬著頭皮答道：“服！孫兒是心服口服！”
“你服就好，玉瑾，站著幹什麽，還不快去？”鄒太後衝玉瑾一瞪眼，不滿地道。
玉瑾答應了一聲，腳下卻沒移動，眼睛直往鄒太後那兒瞟。
太後娘娘，您是真的要打，還是做做樣子給太子妃瞧的？
您不是真的要打吧？
您就算是打定了主意要搓合太子殿下和太子妃和好，也用不著真的打八皇爺的板子啊。
那最大重粗的家法一棍子下去，隻怕八皇爺這屁股就要開花。
鄒太後卻一眼也不瞧她，重重地哼了一聲，道：“快去！”
玉瑾無奈，隻好同情地看了老八一眼，然後走出門去。
老八眼巴巴地瞅著若水，拚命地對她擠眼睛，使眼色，讓她替自己求情。
可若水偏偏就視而不見，偎在鄒太後的身邊，親昵地道：“皇祖母，您近來身體可好？孫媳幫您請個平安脈。”
皇祖母既然要演戲，那她也就奉陪著演到底，她倒要看看皇祖母究竟會不會真舍得賞老八一頓板子，她又是準備如何不著痕跡地搓合自己和小七。
鄒太後緩緩點頭。
若水靜下心來，仔細地幫鄒太後搭脈，過了片刻，她收迴手來，微笑道：“皇祖母近來精神很好，身體更好，飯也吃得香，覺也睡得好，對不對？”
所謂人逢喜事精神爽，鄒太後自打得知若水有了身孕之後，的確是精神大振，這段時間她幾乎天天都是掐著日子數著指頭等待若水臨盆那天的到來。
她心情暢快，自然是吃的好，睡得香，身體比之前還硬朗了幾分。
可是她卻一搖頭，沉著聲音道：“不對，哀家吃不好，也睡不著。”
若水微微一怔，隻見鄒太後一雙老眼對著自己看過來，精光四射，哪裏有半點昏花之態，那雙眼睛竟似是要一直看透自己心底深處。
她心中一凜，低下頭來，避開了鄒太後的眼神。
“水兒，你冰雪聰明，一點就透，哀家為什麽吃不好睡不香，你應該比誰都清楚，就用不著在哀家麵前裝糊塗了。”鄒太後拉過若水的一隻手，放在掌心裏，輕輕拍了拍。
若水依然垂首不語。
她不怕鄒太後兜著圈子說話，怕的就是她這種單刀直入的方式，逼得她無路可退。
果然老薑彌辣。
皇祖母可真是把自己的性格吃得透透的，知道越是這樣說話，自己就越是不能再裝下去。
“皇祖母，既然您什麽都明白，那孫媳婦的苦心，您更應該看得清楚，是不是？”若水沉吟了一下，斟酌著用詞說了出來。
“不錯。”鄒太後聞言，再次拍拍若水的手，“哀家是明白，可是有人卻不明白。哀家年紀大了，本來不想插手你們年輕人之間的事，尤其是這種情情愛愛，糾糾纏纏的。他身為一國未來的儲君，更是不應該把兒女私情看得太重，所以你們這件事，哀家本來打算置之不理的，可是，水兒啊，有時候一個人的心，不能冷得太久，如果冷得太久了，恐怕以後就算你再怎麽努力，也捂不熱了啊！”
她語重心長地說道，眼神中滿是慈愛仁和，沒有半點淩厲之意。
可若水卻聽得心中一震，像是有一口大鍾在她耳邊重重地敲擊著，讓她一時間失了神。
鄒太後的這番話，可謂是苦口婆心，金玉良言，她並沒有一個字提到小七的名字，可是語氣中，若水卻聽出了她對自己濃濃的愛護之情。
這番話，鄒太後固然是為了小七好，可又何嚐不是為了若水好呢？
若水不是不知好歹的人，她聽了出來，在鄒太後的心裏，有多疼愛小七，就有多疼愛自己。
“皇祖母，您的話我懂，我真的懂。”若水感動地看著鄒太後，在鄒太後那慈愛的眼神下，她的心都要融化了。
她感覺鄒太後就像是她的親祖母，那樣慈祥，那樣親近，讓她有什麽心底的話，都想毫不保留地在她麵前盡情傾訴。
“好孩子，你懂得皇祖母的話就好，皇祖母就是怕你年輕，會意氣用事，這才不得不召你進宮，想提點你兩句，沒想到你比皇祖母想的還要聰穎，這些道理，皇祖母還沒有說，你就都懂了，好，很好，哀家很是欣慰啊！”
鄒太後臉上露出了滿意的笑意，看著若水的眼裏，有著說不出的欣賞和喜愛。
一老一少相視而笑，會意於心。
鄒太後的一雙枯老幹瘦的手牢牢包著若水纖秀柔美的右手，緊緊握著。
二人之間的對話聽得老八一頭霧水，似懂非懂。
這兩個人是在打啞謎嗎？
怎麽說的話，他愣是沒明白什麽意思呢？
他跪在地上，隻覺得膝蓋都跪疼了，兩條腿全麻了，可是鄒太後還是沒有看他，不但沒叫他起身，反倒是把他忘了個精光。
鄒太後的一雙眼睛隻盯在若水的身上，緩緩道：“水兒，你既然懂得哀家的意思，那接下來，你會如何？”
若水沉吟未答，她知道十三皇子在帝都必須設有眼線，如果自己在他剛剛離開帝都，就馬上跟小七重歸於好，那麽她這幾日在十三皇子心中種下的好印象，就會全部赴之東流。
一想到這點，她就覺得好不甘心。
鄒太後也不催促她，更不逼迫她，見她半晌不語，便端起手邊的茶杯，遞給若水。
“水兒，進宮這麽久，你也該渴了吧？這是玉瑾特意為哀家泡的茶，你嚐嚐喜歡不喜歡，你要是喜歡，哀家就讓玉瑾送些茶葉給你。”
若水謝過之後這才伸手接了過來，她隻覺現在的鄒太後說的每一句話都有深意，可現在她突然叫自己飲茶，這又是什麽意思？
她正在猜測，就聽得耳邊響起一陣哼嘰聲。
她一愣，這都已經進入秋季，秋風瑟瑟，怎麽會有蒼蠅蚊子？
旋即她就發現，那個類似於撒嬌的哼嘰聲竟然是老八發出來的，他正苦著一張臉，不甘又不滿的眼神一會兒看向鄒太後，一會兒又飄向自己，神情可憐兮兮的。
“皇祖母，不管您要怎麽懲罰孫子，現在這懲罰也該夠了罷？再跪下去，孫兒的一雙膝就要爛掉了。”老八小聲地訴苦，遲管他聲音不大，鄒太後的耳朵也有點不夠靈光，但是每個字都恰到好處地送進了鄒太後的耳朵裏。
“那就爛掉好了！誰叫人打擾哀家和水兒談話。”鄒太後終於抬起頭，瞪了老八一眼。
她看到老八的眉頭鼻子全皺在了一起，一臉的苦色，心中倒是一軟，擺了擺手道：“你暫且起來罷，以後要是再敢惹你七嫂生氣，哀家絕對饒不了你！”
老八吐吐舌頭，嬉皮笑臉地道：“下次？我還敢有下次麽？皇祖母，您要是不生氣了，饒了孫兒，那孫兒就去通知玉瑾姑姑，不必勞動侯總管去請家法了罷？”
“哀家隻是讓你不必再跪，誰說要免了你的家法了？”鄒太後再次一瞪眼，老八剛剛邁出去的腳就停在了半空中。
“皇祖母，您真的要打孫兒啊？這板子打在孫兒的身上，疼在皇祖母您的心裏啊！”
“胡說八道，哀家才不會為你這小猴兒崽子心疼。”鄒太後哼了一聲。
“皇祖母，要是說猴兒，任是誰也及不上您從小養到大的老猴兒啊，孫兒是及不上侯總管那樣，總是討不了皇祖母的歡心，可孫兒也有一件功勞。”老八道。
“你還有功勞，說來聽聽。”鄒太後露出了一絲興味。
老八得意洋洋地道：“孫兒給您把七嫂請迴來了，這可不是大功一件嗎？我敢肯定，這世上除了我，就算是換了七哥親自前去，七嫂也絕對不會甩他一眼！”
“胡說八道，胡說八道，老八，你要是再敢胡說，哀家真的不留情，非狠狠教訓你不可！”鄒太後滿麵怒容，氣得唿唿喘氣。
“那孫兒就先行告退，省得在這兒礙了皇祖母的眼，萬一皇祖母一個看我不順眼，重重地毛板子打下來，孫兒可吃不消。”
他作勢欲走。
他也是聰明之人，發覺當著自己的麵前，鄒太後和若水二人的對話，都是說一半留一半，鄒太後又遲遲不說出正事，顯然是不準備告訴自己，那他要是再不識趣，繼續逗留在這裏，恐怕屁股上是真的要吃一頓筍炒肉了。
“去吧，快走快走，多看你一眼，哀家就生氣，這麽大的人了，連個媳婦都不找，你什麽時候能學學你七哥，給哀家也娶一房媳婦迴來，生個大胖小子！不，一房媳婦怎麽夠，你這點千萬不可學你七哥，你最少也要給哀家娶上十七八個媳婦，聽到了嗎？”
鄒太後盯著老八，語氣中殊無半點玩笑之意，倒讓老八聽愣了。