天聖二年，仲春。
陰氣未減，露凝為白。
此刻，中原與江南，早已是春意盎然，然則……隻有那片位於渤海之濱，鑲嵌於帝國極北之端，素有“白山黑水”之稱的遼東平原，依舊寒氣猶存，恍若凜冬。
遼東寒意，尤以營州最盛。
暮色之中，玄菟關外，不複見各地烽燧引燃狼煙；無數煙塵四起，整整二十萬北渝步騎，浩浩蕩蕩，綿延不絕地結營紮寨，一時戰馬嘶鳴，匯聚如雷。
大風，黑煙，廣袤的原野，狂風吹卷起漫天飛沙，撲擊得那些旗幟獵獵；城外，北渝軍陣前方，不斷有精銳騎兵，往來飛馳，傳遞軍令。
北渝二十萬大軍，兵臨城下！
可是，反觀玄菟城頭，時下卻莊肅得如同一尊巨人；隻見，靖北軍旗高高懸起，於城頭迎風飄拂，一張張巨型床子弩，蓄勢待發，光是一個北門城樓，這種造價昂貴，被曆代兵家譽為“國之殺器”的八牛大床弩，就多達四十餘張，其射程之遠，威力之巨，殺傷之大，超乎渝軍想象的極限。想當初，公主墳之戰，南楚一代兵仙段文振，在麵對靖北大軍密集如雨的巨弩攻勢時，也不禁由衷發出這樣的感慨：“八牛大弩，一箭摧山；三百步外，滅殺千騎；七百步外，殪其萬軍。”
但不知為何，麵對那些身處在靖北將士弓弩射程以內的北渝賊子，玄菟城頭的巨型床弩，卻始終紋絲未動，沒有一絲一毫欲憑此利器建功立業的跡象，反而出奇得安靜，就像是暴風雨前的安靜一樣，肅然，沉穆，陰森，於海闊風清之中，暗藏數不盡的冷冽殺機。
與此同時，介於女牆與關樓的層層雉堞處，無數靖北軍的將士，身著清一色的墨黑玄甲，人人神色冷峻，目光堅毅，身姿挺拔地立於城頭，冰冷地注視著城外烏雲般的北渝大軍，臉上沒有一絲膽怯，反而頻添了一抹大戰將臨前的亢奮與血氣；他們手中的長矛，烏纓飄蕩，明晃晃的槍刃，閃爍著道道寒光，仿佛是要將這一望無際的蒼穹劃開一條裂縫。
——長鋒所指，四方臣服；捭闔天下，無人可擋。
遼東的風，似乎比晉陽愈烈，吹在靖北將士那一張張英勇的麵孔上，逐漸勾勒出因常年鎮守邊關，渴飲刀頭血，困臥馬中鞍而形成的堅硬輪廓。
城頭高聳，一身鐵甲的桓欷，巍然矗立在塞風獵獵的箭垛之上，手拄一口玄鐵七星劍，劍鞘杵地，身後大氅烈烈似火，顯得分外醒目，名將之風展露無遺，靜靜地凝視著遠方飄揚的北渝軍旗，眼中布滿了淩厲的殺氣，仿佛正在噴射熊熊的火焰，卻看不到一絲憤怒；在他的身側，副將南霽雲全身披甲，腰懸靖北刀，與桓大將軍並肩而立，至於其餘將領，也是下意識攥緊了腰間刀柄，站在兩位將軍身後……
就在不久以前，大娥山之戰，靖北鐵騎出其不意，乘夜奇襲，一舉擊潰了全力圍剿營州的吳曦大軍，焚營數十裏，火勢三日不熄；僅僅一夕之間，七萬渝軍全師覆沒，渝將吳曦倉皇逃離，精銳死傷殆盡，遺棄鎧仗無算。
在橫掃了渝軍主力之後，桓欷未作停歇，而是率領麾下大軍，於黎明時分，入據玄菟，進駐城內。此時的馮部叛軍，由於與北渝大軍長達數月的鏖戰，兵力耗損嚴重，原先的遼東鐵騎，如今隻剩不滿兩萬餘人的散兵遊勇，完全不複昔日邊軍銳旅之雄風，儼然已經喪失了繼續守城的能力。
就這樣，這場局限於渝廷與馮弘之間的戰事，從去年冬季一直綿延至今年開春，在此期間，雙方將士埋骨，血流成河，鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡；可最終卻是以渝軍全軍覆沒，叛軍元氣大傷，靖北軍入主營州的方式收場。
是日，玄菟全城禁嚴。奉秦王殿下軍令，跟隨桓欷將軍隱蔽東進的三萬“虎豹騎”，僅在半日之內，便全麵接管城防，取代了馮部官兵的看防重任；緊接著，十數位靖北大將以及麾下將士，又以令人始料未及的疾速，徹底掌控玄菟六門。
玄菟城內的百姓們，目瞪口呆地注視著眼前的這一切，不知道從哪裏冒出來了這麽多麵孔陌生的大周士兵，與向來乖張暴戾，視人命如草芥的北渝軍士不同，這些將士的目光與眼神，沉毅堅定，炯炯有神，看上去英武之氣十足，身上還挾帶著淡淡的血腥氣息，明顯是剛從戰場上下來，向世人展現著一支大國勁旅的赫赫雄威。
全副武裝，配備刀槍的靖北將士，在玄菟城的大街主道上來迴巡邏，麵帶警惕地環視四周，給這座營州境內最大的城池帶去了一抹肅殺之意，壓製得那些北渝降民再也不敢在街上竊竊私議，除了必要的采買以外，大多時間都心驚膽顫地龜縮在房內，不敢出門，持觀望態度。
當得知靖北軍鋒介入遼東局勢，北渝王室朝野震動，為挽迴大娥山之敗的頹勢，渝廷當即決斷，增兵二十萬，歸吳曦統轄，再度兵圍玄菟，意欲趁靖北主力到來之前，先行擊滅桓欷所部的三萬精兵，平定營州，再揮師與蕭長陵決戰。
可以這樣講，這二十萬軍隊，是北渝王室手中最後的家底，也是渝廷在遼東的最後一支兵馬。
一時間，玄菟城下，烽煙再起，金戈鐵馬聲聲不絕……
……
走到高高的城牆之上，桓欷一身戎甲，立於角樓正中，寬大的手掌，輕輕撫摸著被固定機簧的守城巨弩，眼神順著閃耀著厲芒的長矛大弩箭，瞄向城郭以外的萬裏曠野，以及曠野之外那些密密麻麻，多如牛毛的北渝營寨。
“將軍，看這架勢……恐怕渝軍明日便會攻城。”南霽雲抬手遙指城外，開口說道。
桓欷不動聲色。
“怕什麽？！兵來將擋，水來土掩。咱們弟兄，跟著大王刀口舔血這麽多年，什麽大風大浪沒見過，區區一幫蝦兵蟹將，就給你嚇成這個樣子了！如此怯懦，你還是我靖北軍引以為傲的敢死之士麽？！”
一代名將的語氣，渾厚如金鍾，鏗鏘如戰鼓。
“話雖如此，隻是……”
未等南霽雲把話說完，桓欷倏乎昂首，沉聲問道。
“城中還有多少將士？”
“迴將軍，我軍三萬，馮部兩萬，攏共五萬餘眾。”
五萬！當聽見這個數字時，桓欷自嘲地笑了笑，隨即將目光從城外的渝軍營寨收了迴來，迴首望向更深的暮色籠罩之下的玄菟內城。
“霽雲。”
“末將在！”南霽雲雙手抱拳。
“傳我將令，即刻關閉大小南門、西門及北門，將所有的羽箭、石頭、木梁，搬上城頭！”桓欷果斷下令。
“將軍，我們這是要……”
突然，桓欷揮掌，輕輕拍了拍身旁那架沉重的巨弩，說道。
“我要帶領弟兄們死守玄菟！我倒要看看……，就憑咱們這幾萬將士，究竟能否守住此城。”
憑借數萬精銳，堅守孤城，抗擊城外二十萬敵軍，這是何等得孤注一擲，又是何等得大義凜然，近旁的南霽雲，稍稍猶豫了一下，最終還是大步上前。
“將軍，渝賊有二十萬，我軍才三萬，敵眾我寡，死守……我們隻怕堅持不了多久。”
“這個你不必擔心……”桓欷舉臂，仿佛一副胸有成竹的樣子，篤定說道，“王城傳書，大王已親率北大營精銳，星夜馳援，不日便到；另外，西大營主力……已經全數殺向了遼東縱深地帶，攻打鬆山、興城，斷錦州兩翼。所以，為今之計，大王援軍到來之前，我們隻有誓死抵禦，替大王與我靖北將士守住這玄菟城；隻有這樣，才能為我大軍平遼殺出一條血路！”
說到這裏，桓欷微頓，隻是略作沉吟，便斬釘截鐵地繼續開口。
“霽雲，你去告訴弟兄們，隻有守住了這玄菟城，便是守住了營州，更是守住了我靖北軍在遼東的根基；如果現在撤離陣地的話，所有陣亡將士的鮮血，豈不是都白流了嗎？！”
南霽雲依舊麵有難色，一臉凝重地望著平北將軍的背影。
“隻是將軍，大王即使不吃不喝，不眠不休，撇下主力快馬疾馳，援軍最起碼也得三日以後才能抵達，可眼下……大王遠在千裏之外，北渝大軍卻是近在咫尺，隨時可以破城，遠水解不了近渴啊！況且，我軍多以騎兵為主，塞外野戰乃我所長，憑堅據守卻非我強項。將軍，您是知道的，我靖北鐵騎驍勇善戰，精於騎射，若論與敵遒血勇相拚，沒有人是我們的對手，可一旦進城固守，則大軍突襲之威力，便會盡失，原先的優勢也將不複存在。將軍，留得青山在，不怕沒柴燒。依末將之見，趁著敵軍尚未形成合圍之前，應及時突圍，與大王主力會合，再圖進取。”
桓欷一言不發。
“末將肺腑之言，還請將軍三思。”南霽雲口吻懇切。
“我們可以走，但城裏的百姓呢，他們走得了嗎！”
城樓之上的戰旗，於風中飄揚。大風吹過，旗麵舒展開來，上麵的“靖北軍”三個字，迎風舞動，其一筆一劃，一撇一捺，都是分外灼灼刺目。
隻見，這一刻，桓欷轉頭，一對濃眉直直豎起，目光之中殺氣大作，冷冷地瞥了南霽雲一眼，語調雖然不高，卻帶有明顯的淩厲怒意。
“誰說騎兵就不能守城！我靖北男兒，上了馬是蛟龍，下了馬也是猛虎。玄菟……如今是我大周的城邑，是我靖北軍的轄郡，渝賊想要取走它，就得拿命來換。你去告訴弟兄們，沒有戰馬，我們還有弓箭、大刀、長矛，再不濟還有拳頭和牙齒，還有我們的身體，老子就不信……連柔然蠻子都撼動不了咱們靖北軍，就憑城外那些逆賊便能翻天嗎！我要告訴吳曦，在我戰無不勝的靖北大軍麵前，他們就是個屁。”
“既然如此，南某也絕非畏戰之輩，不就是幾個渝賊嗎？！怕個甚！末將願隨將軍誓死捍衛玄菟！”南霽雲懸佩靖北刀，定定地看了桓欷許久，最終深吸了一口氣，鄭重地抱拳行禮，堅定了與桓大將軍共同守城的信念。
“我等願隨將軍殺敵！”身後諸將慨然高喝。
忽而，南霽雲的神色，異常激蕩，異常壯烈。
“將軍，靖北王旗之下，從未有束手就擒之人。城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節，身雖殞，名可垂於竹帛也，有何懼哉！況且，咱們兄弟幾個，自打追隨大王的那一天起，就沒想過能活下去，打了這麽多年的仗，早就夠本兒了……生時狂悖，死化孤魂，能與將軍一起並肩作戰，乃是我等的榮幸！”
“好！”
“我能有你們這樣的部下，也是我桓欷的榮幸！”
少頃，桓欷緩緩轉身，用力握住了腰間的劍柄，麵朝麾下將校，厲聲說道。
“眾將士聽令！”
“末將在！”
桓欷長身而立，沉沉開口。
“南霽雲，你率兵三千，鎮守北門，疏散城中所有老弱婦孺，營州百姓絕不能落在渝軍手中！”
“末將領命！”南霽雲按著佩刀，高聲接令。
“楊成，你也率兵三千，聚集城中所有軍械及糧草，由內向外抵住城門，之後支援塔樓！”
“末將領命！”
“李庭芝，征召城中所有壯丁為輔兵，發以甲胄兵器，編入軍中，與我們一同上城禦敵！”
“末將領命！”
“傅宗龍，你隨本將一起，率餘下精銳與五百弓箭手，誓死堅守城池，阻斷渝賊攻勢！”
“末將領命！”
“王雄誕，你率探馬軍司……連夜巡察城內，凡盔甲士兵不上陣殺敵者，格殺勿論！”
“末將領命！”
眾將虎虎生威。
巍然如塔的玄菟城牆，靖北諸將雲集遼東，一時將星薈萃；桓欷重甲佩劍，大氅如火，身形威武挺拔，毅然決然地矗立在城頭，站在大旗之下，左手輕輕按著劍柄，那張輪廓縱深的麵膛，呈現出了一臉前所未有的血性與堅韌，他沒有絲毫猶豫地深沉開口，聲音仿若刀劍齊鳴，又好像靖北戰馬的錚錚鐵蹄。
“兄弟們，我平生最快意的時刻，莫過於今天，因為……我又能與大家一起征戰沙場，一起慷慨赴死，是我桓仲平無上的光榮！也許今天，我們都會死，但是，我要大家牢牢記住一件事情，無論我們將來身在何處，魂歸何方，我們是靖北軍，是驕傲的靖北軍，是頑強的靖北軍，是不可戰勝的靖北軍！在這個世上，隻有戰死的靖北軍，沒有投降的靖北軍。”
“靖北必勝！”
“靖北必勝！”
“靖北必勝！”
天地四野，浩渺，廣闊，遼遠，響徹靖北虎嘯，綿綿千裏不絕……
……
是日，天氣晴朗，塞外長風吹散陰霾，無雲亦無雨，視野極其遼闊；城內，一方寬闊的演兵廣場之上，數千“虎豹騎”將士，軍容整肅，甲胄鮮明，靖北戰旗獵獵招展，卷起萬丈狂瀾。
暮色深處，天空之中，一行斷雁孤鴻，雲胡不歸。
夕陽覆蓋下的玄菟孤城，城簷畫角，日影昏黃，風光一片蒼茫。
陰氣未減，露凝為白。
此刻，中原與江南，早已是春意盎然，然則……隻有那片位於渤海之濱，鑲嵌於帝國極北之端，素有“白山黑水”之稱的遼東平原，依舊寒氣猶存，恍若凜冬。
遼東寒意，尤以營州最盛。
暮色之中，玄菟關外，不複見各地烽燧引燃狼煙；無數煙塵四起，整整二十萬北渝步騎，浩浩蕩蕩，綿延不絕地結營紮寨，一時戰馬嘶鳴，匯聚如雷。
大風，黑煙，廣袤的原野，狂風吹卷起漫天飛沙，撲擊得那些旗幟獵獵；城外，北渝軍陣前方，不斷有精銳騎兵，往來飛馳，傳遞軍令。
北渝二十萬大軍，兵臨城下！
可是，反觀玄菟城頭，時下卻莊肅得如同一尊巨人；隻見，靖北軍旗高高懸起，於城頭迎風飄拂，一張張巨型床子弩，蓄勢待發，光是一個北門城樓，這種造價昂貴，被曆代兵家譽為“國之殺器”的八牛大床弩，就多達四十餘張，其射程之遠，威力之巨，殺傷之大，超乎渝軍想象的極限。想當初，公主墳之戰，南楚一代兵仙段文振，在麵對靖北大軍密集如雨的巨弩攻勢時，也不禁由衷發出這樣的感慨：“八牛大弩，一箭摧山；三百步外，滅殺千騎；七百步外，殪其萬軍。”
但不知為何，麵對那些身處在靖北將士弓弩射程以內的北渝賊子，玄菟城頭的巨型床弩，卻始終紋絲未動，沒有一絲一毫欲憑此利器建功立業的跡象，反而出奇得安靜，就像是暴風雨前的安靜一樣，肅然，沉穆，陰森，於海闊風清之中，暗藏數不盡的冷冽殺機。
與此同時，介於女牆與關樓的層層雉堞處，無數靖北軍的將士，身著清一色的墨黑玄甲，人人神色冷峻，目光堅毅，身姿挺拔地立於城頭，冰冷地注視著城外烏雲般的北渝大軍，臉上沒有一絲膽怯，反而頻添了一抹大戰將臨前的亢奮與血氣；他們手中的長矛，烏纓飄蕩，明晃晃的槍刃，閃爍著道道寒光，仿佛是要將這一望無際的蒼穹劃開一條裂縫。
——長鋒所指，四方臣服；捭闔天下，無人可擋。
遼東的風，似乎比晉陽愈烈，吹在靖北將士那一張張英勇的麵孔上，逐漸勾勒出因常年鎮守邊關，渴飲刀頭血，困臥馬中鞍而形成的堅硬輪廓。
城頭高聳，一身鐵甲的桓欷，巍然矗立在塞風獵獵的箭垛之上，手拄一口玄鐵七星劍，劍鞘杵地，身後大氅烈烈似火，顯得分外醒目，名將之風展露無遺，靜靜地凝視著遠方飄揚的北渝軍旗，眼中布滿了淩厲的殺氣，仿佛正在噴射熊熊的火焰，卻看不到一絲憤怒；在他的身側，副將南霽雲全身披甲，腰懸靖北刀，與桓大將軍並肩而立，至於其餘將領，也是下意識攥緊了腰間刀柄，站在兩位將軍身後……
就在不久以前，大娥山之戰，靖北鐵騎出其不意，乘夜奇襲，一舉擊潰了全力圍剿營州的吳曦大軍，焚營數十裏，火勢三日不熄；僅僅一夕之間，七萬渝軍全師覆沒，渝將吳曦倉皇逃離，精銳死傷殆盡，遺棄鎧仗無算。
在橫掃了渝軍主力之後，桓欷未作停歇，而是率領麾下大軍，於黎明時分，入據玄菟，進駐城內。此時的馮部叛軍，由於與北渝大軍長達數月的鏖戰，兵力耗損嚴重，原先的遼東鐵騎，如今隻剩不滿兩萬餘人的散兵遊勇，完全不複昔日邊軍銳旅之雄風，儼然已經喪失了繼續守城的能力。
就這樣，這場局限於渝廷與馮弘之間的戰事，從去年冬季一直綿延至今年開春，在此期間，雙方將士埋骨，血流成河，鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡；可最終卻是以渝軍全軍覆沒，叛軍元氣大傷，靖北軍入主營州的方式收場。
是日，玄菟全城禁嚴。奉秦王殿下軍令，跟隨桓欷將軍隱蔽東進的三萬“虎豹騎”，僅在半日之內，便全麵接管城防，取代了馮部官兵的看防重任；緊接著，十數位靖北大將以及麾下將士，又以令人始料未及的疾速，徹底掌控玄菟六門。
玄菟城內的百姓們，目瞪口呆地注視著眼前的這一切，不知道從哪裏冒出來了這麽多麵孔陌生的大周士兵，與向來乖張暴戾，視人命如草芥的北渝軍士不同，這些將士的目光與眼神，沉毅堅定，炯炯有神，看上去英武之氣十足，身上還挾帶著淡淡的血腥氣息，明顯是剛從戰場上下來，向世人展現著一支大國勁旅的赫赫雄威。
全副武裝，配備刀槍的靖北將士，在玄菟城的大街主道上來迴巡邏，麵帶警惕地環視四周，給這座營州境內最大的城池帶去了一抹肅殺之意，壓製得那些北渝降民再也不敢在街上竊竊私議，除了必要的采買以外，大多時間都心驚膽顫地龜縮在房內，不敢出門，持觀望態度。
當得知靖北軍鋒介入遼東局勢，北渝王室朝野震動，為挽迴大娥山之敗的頹勢，渝廷當即決斷，增兵二十萬，歸吳曦統轄，再度兵圍玄菟，意欲趁靖北主力到來之前，先行擊滅桓欷所部的三萬精兵，平定營州，再揮師與蕭長陵決戰。
可以這樣講，這二十萬軍隊，是北渝王室手中最後的家底，也是渝廷在遼東的最後一支兵馬。
一時間，玄菟城下，烽煙再起，金戈鐵馬聲聲不絕……
……
走到高高的城牆之上，桓欷一身戎甲，立於角樓正中，寬大的手掌，輕輕撫摸著被固定機簧的守城巨弩，眼神順著閃耀著厲芒的長矛大弩箭，瞄向城郭以外的萬裏曠野，以及曠野之外那些密密麻麻，多如牛毛的北渝營寨。
“將軍，看這架勢……恐怕渝軍明日便會攻城。”南霽雲抬手遙指城外，開口說道。
桓欷不動聲色。
“怕什麽？！兵來將擋，水來土掩。咱們弟兄，跟著大王刀口舔血這麽多年，什麽大風大浪沒見過，區區一幫蝦兵蟹將，就給你嚇成這個樣子了！如此怯懦，你還是我靖北軍引以為傲的敢死之士麽？！”
一代名將的語氣，渾厚如金鍾，鏗鏘如戰鼓。
“話雖如此，隻是……”
未等南霽雲把話說完，桓欷倏乎昂首，沉聲問道。
“城中還有多少將士？”
“迴將軍，我軍三萬，馮部兩萬，攏共五萬餘眾。”
五萬！當聽見這個數字時，桓欷自嘲地笑了笑，隨即將目光從城外的渝軍營寨收了迴來，迴首望向更深的暮色籠罩之下的玄菟內城。
“霽雲。”
“末將在！”南霽雲雙手抱拳。
“傳我將令，即刻關閉大小南門、西門及北門，將所有的羽箭、石頭、木梁，搬上城頭！”桓欷果斷下令。
“將軍，我們這是要……”
突然，桓欷揮掌，輕輕拍了拍身旁那架沉重的巨弩，說道。
“我要帶領弟兄們死守玄菟！我倒要看看……，就憑咱們這幾萬將士，究竟能否守住此城。”
憑借數萬精銳，堅守孤城，抗擊城外二十萬敵軍，這是何等得孤注一擲，又是何等得大義凜然，近旁的南霽雲，稍稍猶豫了一下，最終還是大步上前。
“將軍，渝賊有二十萬，我軍才三萬，敵眾我寡，死守……我們隻怕堅持不了多久。”
“這個你不必擔心……”桓欷舉臂，仿佛一副胸有成竹的樣子，篤定說道，“王城傳書，大王已親率北大營精銳，星夜馳援，不日便到；另外，西大營主力……已經全數殺向了遼東縱深地帶，攻打鬆山、興城，斷錦州兩翼。所以，為今之計，大王援軍到來之前，我們隻有誓死抵禦，替大王與我靖北將士守住這玄菟城；隻有這樣，才能為我大軍平遼殺出一條血路！”
說到這裏，桓欷微頓，隻是略作沉吟，便斬釘截鐵地繼續開口。
“霽雲，你去告訴弟兄們，隻有守住了這玄菟城，便是守住了營州，更是守住了我靖北軍在遼東的根基；如果現在撤離陣地的話，所有陣亡將士的鮮血，豈不是都白流了嗎？！”
南霽雲依舊麵有難色，一臉凝重地望著平北將軍的背影。
“隻是將軍，大王即使不吃不喝，不眠不休，撇下主力快馬疾馳，援軍最起碼也得三日以後才能抵達，可眼下……大王遠在千裏之外，北渝大軍卻是近在咫尺，隨時可以破城，遠水解不了近渴啊！況且，我軍多以騎兵為主，塞外野戰乃我所長，憑堅據守卻非我強項。將軍，您是知道的，我靖北鐵騎驍勇善戰，精於騎射，若論與敵遒血勇相拚，沒有人是我們的對手，可一旦進城固守，則大軍突襲之威力，便會盡失，原先的優勢也將不複存在。將軍，留得青山在，不怕沒柴燒。依末將之見，趁著敵軍尚未形成合圍之前，應及時突圍，與大王主力會合，再圖進取。”
桓欷一言不發。
“末將肺腑之言，還請將軍三思。”南霽雲口吻懇切。
“我們可以走，但城裏的百姓呢，他們走得了嗎！”
城樓之上的戰旗，於風中飄揚。大風吹過，旗麵舒展開來，上麵的“靖北軍”三個字，迎風舞動，其一筆一劃，一撇一捺，都是分外灼灼刺目。
隻見，這一刻，桓欷轉頭，一對濃眉直直豎起，目光之中殺氣大作，冷冷地瞥了南霽雲一眼，語調雖然不高，卻帶有明顯的淩厲怒意。
“誰說騎兵就不能守城！我靖北男兒，上了馬是蛟龍，下了馬也是猛虎。玄菟……如今是我大周的城邑，是我靖北軍的轄郡，渝賊想要取走它，就得拿命來換。你去告訴弟兄們，沒有戰馬，我們還有弓箭、大刀、長矛，再不濟還有拳頭和牙齒，還有我們的身體，老子就不信……連柔然蠻子都撼動不了咱們靖北軍，就憑城外那些逆賊便能翻天嗎！我要告訴吳曦，在我戰無不勝的靖北大軍麵前，他們就是個屁。”
“既然如此，南某也絕非畏戰之輩，不就是幾個渝賊嗎？！怕個甚！末將願隨將軍誓死捍衛玄菟！”南霽雲懸佩靖北刀，定定地看了桓欷許久，最終深吸了一口氣，鄭重地抱拳行禮，堅定了與桓大將軍共同守城的信念。
“我等願隨將軍殺敵！”身後諸將慨然高喝。
忽而，南霽雲的神色，異常激蕩，異常壯烈。
“將軍，靖北王旗之下，從未有束手就擒之人。城若破，有死而已。玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其節，身雖殞，名可垂於竹帛也，有何懼哉！況且，咱們兄弟幾個，自打追隨大王的那一天起，就沒想過能活下去，打了這麽多年的仗，早就夠本兒了……生時狂悖，死化孤魂，能與將軍一起並肩作戰，乃是我等的榮幸！”
“好！”
“我能有你們這樣的部下，也是我桓欷的榮幸！”
少頃，桓欷緩緩轉身，用力握住了腰間的劍柄，麵朝麾下將校，厲聲說道。
“眾將士聽令！”
“末將在！”
桓欷長身而立，沉沉開口。
“南霽雲，你率兵三千，鎮守北門，疏散城中所有老弱婦孺，營州百姓絕不能落在渝軍手中！”
“末將領命！”南霽雲按著佩刀，高聲接令。
“楊成，你也率兵三千，聚集城中所有軍械及糧草，由內向外抵住城門，之後支援塔樓！”
“末將領命！”
“李庭芝，征召城中所有壯丁為輔兵，發以甲胄兵器，編入軍中，與我們一同上城禦敵！”
“末將領命！”
“傅宗龍，你隨本將一起，率餘下精銳與五百弓箭手，誓死堅守城池，阻斷渝賊攻勢！”
“末將領命！”
“王雄誕，你率探馬軍司……連夜巡察城內，凡盔甲士兵不上陣殺敵者，格殺勿論！”
“末將領命！”
眾將虎虎生威。
巍然如塔的玄菟城牆，靖北諸將雲集遼東，一時將星薈萃；桓欷重甲佩劍，大氅如火，身形威武挺拔，毅然決然地矗立在城頭，站在大旗之下，左手輕輕按著劍柄，那張輪廓縱深的麵膛，呈現出了一臉前所未有的血性與堅韌，他沒有絲毫猶豫地深沉開口，聲音仿若刀劍齊鳴，又好像靖北戰馬的錚錚鐵蹄。
“兄弟們，我平生最快意的時刻，莫過於今天，因為……我又能與大家一起征戰沙場，一起慷慨赴死，是我桓仲平無上的光榮！也許今天，我們都會死，但是，我要大家牢牢記住一件事情，無論我們將來身在何處，魂歸何方，我們是靖北軍，是驕傲的靖北軍，是頑強的靖北軍，是不可戰勝的靖北軍！在這個世上，隻有戰死的靖北軍，沒有投降的靖北軍。”
“靖北必勝！”
“靖北必勝！”
“靖北必勝！”
天地四野，浩渺，廣闊，遼遠，響徹靖北虎嘯，綿綿千裏不絕……
……
是日，天氣晴朗，塞外長風吹散陰霾，無雲亦無雨，視野極其遼闊；城內，一方寬闊的演兵廣場之上，數千“虎豹騎”將士，軍容整肅，甲胄鮮明，靖北戰旗獵獵招展，卷起萬丈狂瀾。
暮色深處，天空之中，一行斷雁孤鴻，雲胡不歸。
夕陽覆蓋下的玄菟孤城，城簷畫角，日影昏黃，風光一片蒼茫。