清晨，雪終於停了，天地皆白，草木凝霜。
忽而，一輪朝陽，宛若少女姣好的容顏，徐徐躍出山崗，橫貫天際，呈現在山河表裏的注視下，展露出一抹極其絢爛的光芒，驅散了那惱人的雪塵，籠罩著那條寬闊的拒馬河。
一時間，拒馬河上，霞光萬丈；廣袤的河床，夾雜著肅殺的北風，隱隱約約，烘托出兩岸連綿數十裏的靖北軍營。
永平城，靖北行營。
時下，已是十二月中旬，深冬時節的京畿，嫣嫣淨淨，永平城外，原野一片枯黃，像剛剛被衝洗過一樣，滌蕩著寒冬臘月裏的清冷，似有若無。
此刻，太陽初升，藍天浩瀚，拒馬河冰封千裏，一隻雄昂的錦州青白鸞，從空中飛掠而過，仿佛被什麽強大的氣勢所驚到，發出一聲清嘯，振翅飛往北方。
拒馬河的兩岸，矗立著綿延數十裏，狀若長龍的靖北行營。隻見，營前白雪皚皚，王旗獵獵；咆哮的西北風，裹挾著淩厲的怒吼，蕩起茫茫的雪霧，遮天蔽日，吹拂過這座永平城下的連綿軍營，帶來了來自北方草原的胡馬腥膻。
這個時候，晨起薄霧，天光尚未放亮，整個上京帝都，此刻還沉寂於睡夢之中，就連天空中的太陽，也才剛剛爬上山崗，隻微微露出少許依稀可見的光。
日光熹微，偌大的行營之中，三支兵勢磅礴的靖北軍團，赫然夾峙聳立，這三支軍團，即是凝聚成二十餘萬靖北大軍的三支主力：北大營、東大營與西大營。
其中，北大營乃是秦王蕭長陵的嫡係，常年追隨秦王殿下，北上征伐，南下攻楚，殺得柔然蠻子聞風喪膽，是蕭長陵賴以在沙場稱雄的一支勁旅；東大營亦是百戰之師，秦家父子二十年的舊部，戰力不言而喻；至於西大營，這是蕭長陵在燕京大營、冀北邊騎與六鎮守軍三支部隊的基礎上，統一整編，將這八萬三千將士合並為一部，賜名“西大營”，與北大營、東大營兩支大軍，合稱“三大營”。
就這樣，三大營的二十萬健兒，共同構築了蕭長陵麾下威名赫赫，無往不勝的靖北大軍。
頃刻間，厲殺的軍校場，長槍如林，旌旗似海；在冬日陽光的輝映下，上千支森寒的槍矛，借助朝霞的反射，閃耀出層層淩冽的槍芒，長風吹卷，扯動大旗，拍打著隆隆勝似海浪的聲響。
尖銳的槍林之中，成千上萬的戰馬，凝立不動，數不清的黑騎兵，包裹在幽冥到未見一絲光亮的盔甲裏，騎乘高頭大馬，那一個個筆挺的身姿，酷烈的眼神，仿若於靜寂無聲中掀起齊天的殺氣，令飛鳥驚惶，群獸遁歸。
天地，日月，盡皆為之凝息。
這是北大營的黑騎，一支殺人無數的噬血鐵騎，黑盔滿甲，駿馬快刀，曾經馬踏磨盤草寇，亦曾血洗漠南龍城……屠刀所過，惟有遍地屍骸而已。
廣闊的軍校場，劃分為左、中、右三大版塊。那上萬黑騎，騎馬凝立校場正中，而兩旁的陣地之上，也不是空空如也，靜立著兩支大軍，一支是隸屬東大營的三千“白馬義從”，一支則是西大營的兩千“虎豹騎”。
三支靖北軍中最精銳的鐵騎，黑白交加，有的全身黑甲，有的則一身白甲，猶如棋盤紋枰上的黑白對弈，涇渭分明，又如同遍野鬆林，茫茫不見邊際……
直至此時，天邊最後一抹黯淡，才徹底褪去。明媚的陽光，溫柔地撥開層層雲翳，毫無保留地投射在了麵前的蒼茫大地之上，投射在了軍校場上，映照著靖北男兒槍尖頂端的陣陣寒芒，為這人世間帶來了無限的光明。
行營很大，很大，縱觀二十裏聯營的布局，軍寨如雲，營帳呈圓月形狀，最中央的地帶，正是秦王殿下的中軍幕府，距離營門並不是很遠，登上雲母望樓，便可俯瞰整個靖北行營，凡視野所及，盡是大片旌旗蔽日。
天剛蒙蒙亮，龐大的軍營深處，人影攢動，廚房裏傳來鍋、碗、瓢、盆乒乒乓乓的聲響，軍士們吃過早飯，正分批前往演武場，準備操練；軍營上空，那麵“蕭”字王旗，矗立於晨風之中，獵獵飛舞，揚起長長的黑影。
此時此刻，二十萬靖北將士，整裝待發。因為，三日之後，這支剛剛攻克龍城，揚威塞外的天下第一勁旅，將在那位靖北之王的率領下，再次踏上浩蕩的北伐征途，亮劍大漠，與那群暴虐無道，自詡為“草原鷹隼”的北地蠻夷短兵肉搏，一決雌雄，直至打到他們認輸為止，再也不敢掠奪大周的一寸疆土。
雖是大軍遠征，但人人都是輕裝簡從，一副昂首挺胸，期待萬分的雄姿；這個時候，對於這二十萬兒郎而言，塞外的風霜，胡馬的嘶鳴，以及漫長的征途，都抵不過開疆拓土的豪情，抵不過大漠狼煙的雄壯。因為，他們堅信，靖北男兒，從北境走來，一路金戈鐵馬，刀鋒所向，才造就了氣吞萬裏如虎的大周帝國……
“謔！”
“謔！”
“謔！”
中軍帳外，吼聲震天，蕭字王旗迎風飛舞。
刹那之間，忽聞鼓聲陣陣。營帳那方，無數黑甲狼嘯衛，配合著此起彼伏的鼓點，一下接著一下，將手中的長戟杵地。隨著呐喊助威的高吼之聲，這一聲聲長戟杵地，仿若咚咚而響的戰鼓，氣勢恢宏。
在槍戟森森的鐵騎擁簇之中，在一眾狼嘯衛士兵淩厲目光的注視下，兩道高峻挺拔的身影，闖入眾人的視線：
日光灑遍軍營。
蕭長陵執劍，劍氣如虹，劍刃寒光閃爍，與薛蘭成的刀鋒陡然相撞，砰砰作響，時不時還擦出淡淡的火花。
隻見，這位不世出的靖北之王，仍是白衣戰甲，手執長劍，他棱角分明的臉龐，貼著幾綹飄逸的烏發，在極北曠朗的寒風中肆意飛揚，一對漆黑似墨的眼眸，凝聚著森然的冷光，如同海浪撞擊石崖，卷起萬丈狂瀾。
王旗之下，一襲白衣的蕭長陵，仗劍而起，微微彎了彎自己那標致的仰月唇，陽光傾瀉在他俊美的麵容上，璀璨升華，愈發襯得他英姿挺闊，沉靜如山。
與此同時，站在蕭長陵對麵的，乃是靖北大將薛蘭成，甲胄著身，藍披如風。
劍是承影劍，刀是靖北刀。
一刀一劍，玉龍寒刃，一劍霜寒十四州。
高手起勢，大多並不怎麽華麗；更何況，無論是蕭長陵，還是薛蘭成，走的都是至剛至陽的路數；幾招試探過後，蕭長陵揚手，劍鋒隨即變得清洌，帳外頓時劍氣縱橫。
咣！
劍刃相擊，寒光凜冽。
薛蘭成雙手握刀，刀鋒大開大合，欲掄刀上挑，截斷蕭長陵劍若龍蛇的招式，卻被蕭長陵一眼看穿。蕭長陵反手執劍，承影驟然下襲，這雲淡風輕的一劍，竟將薛蘭成連連逼退三步。
“好！”
圍繞在中軍幕府外的狼嘯衛，以及一些鐵浮屠的重甲騎士，無不高聲叫好，既是為秦王殿下助威，也是在為薛大都督鼓氣加油。
兩人來往數招，薛蘭成漸落下風，內息開始紊亂，步法也略顯不支；這時，這位曾經率兵遠襲龍城，橫掃虎思斡魯朵的鐵浮屠第一虎將，當麵對秦王殿下淩厲的劍風時，也是無計可施，數次格擋皆顯勉強，就連虎口亦微微震顫。
見久戰不下，薛蘭成似乎有些急躁了，他突然大喝一聲，整個人淩空躍起，靖北刀當空劈下，凜然的刀勢，閃著刀芒，直取蕭長陵麵門。
蕭長陵聲色未動，神情寒冽似冰，隻是輕輕一抖手腕，承影的劍尖，猶如毒蛇吐芯，以一種極其詭異的角度輕挑，緊貼靖北刀刃，斬出一抹黑暗幢幢的劍影，劍勢如驚雷，連續挑破兩道刀光。
兩柄鋒刃，幾度直接相交，擊出零零星星的火光。
劍刃摩擦和戎甲震動的聲響，從秦王的帥帳前如風卷起，轟然響遍轅門。
蕭長陵與薛蘭成，二人來去如風，身輕若燕，腳步迅捷似電，如置無人之境。蕭長陵使劍，劍法酣暢淋漓；薛蘭成用刀，舞得虎虎生風，相互之間有攻有守。
但若論招式之淩厲，還是蕭長陵更勝一籌。他的劍法，瀟灑恣意，恍若萬丈飛瀑素練，傾瀉而下。眼見靖北刀襲來避無可避，蕭長陵一個側身，輕鬆閃過薛蘭成揮刃一擊，旋即提起長劍，彈開靖北刀的刀風，順勢借力；瞬息，一截帶著寒光的雪亮劍鋒，猶如掙脫弓弦的箭，直奔薛蘭成前胸而去……
此劍招一出，逼得薛蘭成連連倒退，竟是連刀都來不及舉起，隻能采取守勢；蕭長陵見狀，這才趕緊撤迴手中劍，免得真傷了對方。
片刻，靜默的中軍帳外，爆發出一片雷鳴般的喝彩之聲。
“大王威武！”
“大王威武！”
這時，薛蘭成收刀入鞘，上前恭敬地抱拳行禮。蕭長陵挽劍而立，接過親兵遞來的熱毛巾，輕輕擦了擦額角的汗水，笑著說道。
“蘭成，孤還沒有七老八十，你不用刻意讓著孤。”
薛蘭成憨笑。
“大王英武蓋世，劍法卓絕，末將幾乎不能招架啊！”
蕭長陵仰天大笑，一把將承影長劍搠在地上，拍了拍薛蘭成的肩膀。
“蘭成，你是鐵浮屠的主將，又是橫掃龍城的大功臣，此番北征，孤希望將軍能再接再勵，為大周再建功勳，揚我靖北軍威！”
“末將願誓死追隨大王！”薛蘭成抱拳，朗聲應道。
“我等願誓死追隨大王！”
無數靖北將士，皆興奮不已，寒風唿嘯，催發得靖北子弟更加興致盎然，氣衝鬥牛。
大營中，數萬人的吟唱與咚咚的戰鼓，融為一體。歌聲，鼓聲，風聲，伴著靖北軍人的杵戟之聲，漸漸地，連成了一片汪洋大海。
這首歌，是由秦王蕭長陵親自填詞，皇後獨孤元姬作曲創作的一首靖北戰歌，——《踏九州》。
這歌聲，是那樣抑揚頓挫，裂石流雲，響徹拒馬河。
“度千山兮野茫茫，
野茫茫兮鎖大江。
鎖大江兮斬天狼。
與子同裳兮赴國殤。
度千山，鎖大江。
斬天狼，赴國殤。
葬我白骨兮高山旁。
引我長弓兮射烏陽。”
……
晌午，北風肆虐。
大風夾著雪塵，吹拂過綿綿的軍營，卷動得王旗啪啪作響。
中軍帥帳，燈火昏黃，帳中燒著一盆炭火，火焰劈裏啪啦。一抹俊秀的白衣身影，矗立在火堆旁，火光在他的身上浮漾，仿佛鍍上了一層虹影，披上了一件紅衣，教人賞心悅目。
倏忽，這一襲白衣，便轉身離開了火堆，緩步走向軍案。
此刻的蕭長陵，卸去了一身甲胄，換上了那件窄袖緊身的白衣勁裝，束發帶冠，風神俊朗，兩道劍眉斜插入鬢，顯得英氣勃勃；蕭長陵身著一襲白衣，端坐在中軍帳內，正聚精會神地看著一張攤在案上的地形圖。
就在這時，一名黑盔黑甲的狼嘯衛，匆匆闖進大帳。
“大王，帳外有人說要見您。”
蕭長陵並未抬頭，依舊凝神看著地形圖，眉間漾起了冰冷的劍光。
“什麽人？！大軍開拔在即，孤誰也不見！”
狼嘯衛環顧了一眼四周，旋即壓低嗓音，小心翼翼地說道。
“是……，是四小姐。”
婉兒！
當聽到這個熟悉的名字時，蕭長陵愕然抬首，一雙敏銳沉穩的眉眼之中，閃過一絲難以置信的目光；從上京到永平城，雖然隻有八十裏的腳程，可婉兒她畢竟是女子，又不會騎馬，蕭長陵不明白，她是怎麽來的永平城……
不過很快，蕭長陵便收斂起了微驚的眼神，拍案斥道。
“怎麽不早告訴孤！”
說罷，蕭長陵站起身來，頭也不迴，隻留下了那個一臉錯愕的狼嘯衛，呆呆立在帳中，而他自己則疾步走出營帳；然而，當秦王離開之後，狼嘯衛卻早已是忍俊不禁，靖北上下，人人盡知，自家的這位秦王，看似冷傲決然，放浪形骸，一副公子性情，實則骨子裏溫柔到了極點，尤其是心裏一旦有了不顧一切想要守護之人，更是會傾盡全力為她去做任何事情。
果真，蕭長陵走出營帳，凝眸定睛望去，卻見，一抹明豔的倩影，正娉娉婷婷地立於轅門之外，是她，絕對是她！那姣好的容顏，一頭如瀑傾瀉的長發，一雙含情脈脈的眼眸，宛若畫中的水仙花，如影如幻，呈現在蕭長陵眼前。
冬日光影斑駁，照亮了謝四小姐的那雙桃花眼，嫣然含笑的清秀臉頰上，墨睫泛動，丹唇翕合，極盡矜貴之態，昳麗之色，一顰一笑，仿佛都是從丹青畫卷裏走出的嘉儀帝姬，眉目流轉的情愫，有沉靜，典雅，嬌媚，更有無瑕的清純……
瞧見站在大營外，翹首以盼的蕭長陵，謝婉心臉上的緊張與喜悅之情，不由得更濃烈了幾分。
日光匝地，少年郎冷峻的臉龐之上，灑落了兩點金輝，一抹點在眉梢，一抹點在眼角；他白衣勝雪，一如往昔那般閃耀，眸若白玉身似高山。
這一刻，謝婉心依稀想起了那日與蕭長陵初見時的景象。
猶記那時，他是鮮衣怒馬的任城王，玉樹臨風，龍鳳之姿；玉帶河畔，他白衣仗劍，瀟灑地護在自己身前，孤膽直麵馬匪。在那陽春三月的照映下，他揚鞭策馬，一騎絕塵，披著一身春日晨曦，隻在馬上對她燦然一笑，僅是如此一眼，便已讓她終生難忘。
“你怎麽到行營這兒來了？”蕭長陵臉上笑意彌漫，緩緩行至轅門，可當他看見婉兒眼圈微青，猜測她定是一夜都未合眼，不禁有些愧疚，長歎一聲。
“唉，我這幾日軍務繁忙，抽不出時間去看你，你怎麽也不好好休息。”
謝婉心雙手微顫，眼中淚光粼粼，鐫刻著說不盡的眷戀與不舍。
“我是瞞著家裏人出來的。我知道二郎三日後就要出征了，我就是想在你走前看你一眼。”
一聽這話，蕭長陵笑意愈甚，輕輕捏了捏眼前女子清瘦的臉頰。
“你呀，調皮……”
說著，謝婉心忽然從纖細的腰間，摘下了一枚青色玉墜，放在蕭長陵的手中，又將聽到手慢慢合上，覆在自己的掌心之中；蕭長陵身姿挺拔，手也生得十分修長耐看，根根骨節分明，大有一種陽剛之美。
悄然間，謝婉心眼眶微紅，深情地凝視著蕭長陵那張覆蓋在寒漠外表下溫潤的麵龐，似乎要將他的模樣烙在心底。
“二郎是天下的戰神，也是婉兒的二郎。郎君馳騁沙場，婉兒一介弱女子，不能陪伴君側，隻有寄此物於郎君身邊，這是我出生的時候，爹爹在白馬寺為我求來的，二郎看到這枚玉墜，就如同看到了婉兒一樣。隻願殿下保重自身，事事逢兇化吉，旗開得勝。”
須臾，蕭長陵唇角微動，他有千言萬語欲要傾訴，卻終究是什麽都沒有說出來。他隻是緩緩抬手，輕輕撫過謝婉心妍麗的玉顏，秦王殿下掌心的粗繭，仿若烙鐵一般炙熱。
蕭長陵沉默不語。
許久，他才漸漸放下手臂，將那枚玉墜係在了承影的劍柄上；從此之後，秦王殿下的隨身佩劍，這柄噬血無數的“天下四大名劍”之首，憑空多出了一枚青玉墜劍穗，頻添了一抹別樣的亮色。
“二郎，你要答應我一件事。”謝婉心纖長的眼睫，此刻輕微地閃動了一下，雙頰透出了幾分紅潤的氣色。
“什麽事？”蕭長陵頗感好奇，竟用一種從未有過的深邃目光，注視著眼前這個自己有生以來最摯愛的女子。
“此次出征，無論最後結果如何，答應我，定要平安迴來。”
謝婉心的這句話，沒有太多濃情蜜意，隻是普通得不能再普通的一句話；這簡簡單單的一句話，卻寄托了一位情竇初開的少女對情郎脈脈的關懷。
當聽到婉兒柔情似水的這句話時，蕭長陵爽朗地笑了，他伸出手去，緊緊交握住謝婉心的柔荑與皓腕，附在了自己的手掌心裏。
“婉兒，你放心吧，南征北戰這麽多年，什麽慘烈的戰事我沒見過？！可哪一次不是凱旋歸來，你相信我，這次也不例外。我蕭長陵，不僅會平安歸來，安然無恙地站在你的麵前，更會帶著我的靖北軍，挾赫赫戰功而歸。”
謝婉心抬起頭，正好觸及到了蕭長陵灼熱的目光，少女嬌豔的明眸，蕩漾出夏夜的柔情，眼中兩行清淚潺潺而下。
蕭長陵替她拭去臉上的淚水，驀地捧起謝婉心緋紅的臉頰，一把將她擁入懷中，輕撫著她柔膩飄逸的長發。
“婉兒，等我迴來，我們就成親，我要三書六禮，娶你為妻。”
此刻，謝婉心的眼中，早已噙滿了淚水，靜靜地依偎在蕭長陵寬闊的懷抱中，默然不語，隻盼望這一刻可以恆久地持續下去。
這時，蕭長陵低下頭，與謝婉心抵額相交。她今日雖然隻是略施粉黛，但那一身淡青色長裙，卻襯得她眉目如畫，美豔不可方物。
皚皚白雪未化，映襯出兩人擁吻的璧影，若隱若現。
兩人麵對萬裏蒼穹和蒼茫大地，虔誠地立下誓言。
“皇天在上，厚土為證！我蕭長陵，此生唯願娶婉兒為妻，一生一代，兩心相許，與卿相伴，此生不渝！”
“一生一代，兩心相許，與君終老，此生不渝！”
這一夜，一夜繾綣。
……
次日，朝廷降旨：
幽州牧、都督幽、冀、並三州諸軍事、北境行台元帥——秦王蕭長陵，以征北大將軍之銜，加授驃騎將軍，領太尉，賜玉印金符，號令諸軍，不日率二十萬大軍出關，揮戈北上，劍指虜庭。
忽而，一輪朝陽，宛若少女姣好的容顏，徐徐躍出山崗，橫貫天際，呈現在山河表裏的注視下，展露出一抹極其絢爛的光芒，驅散了那惱人的雪塵，籠罩著那條寬闊的拒馬河。
一時間，拒馬河上，霞光萬丈；廣袤的河床，夾雜著肅殺的北風，隱隱約約，烘托出兩岸連綿數十裏的靖北軍營。
永平城，靖北行營。
時下，已是十二月中旬，深冬時節的京畿，嫣嫣淨淨，永平城外，原野一片枯黃，像剛剛被衝洗過一樣，滌蕩著寒冬臘月裏的清冷，似有若無。
此刻，太陽初升，藍天浩瀚，拒馬河冰封千裏，一隻雄昂的錦州青白鸞，從空中飛掠而過，仿佛被什麽強大的氣勢所驚到，發出一聲清嘯，振翅飛往北方。
拒馬河的兩岸，矗立著綿延數十裏，狀若長龍的靖北行營。隻見，營前白雪皚皚，王旗獵獵；咆哮的西北風，裹挾著淩厲的怒吼，蕩起茫茫的雪霧，遮天蔽日，吹拂過這座永平城下的連綿軍營，帶來了來自北方草原的胡馬腥膻。
這個時候，晨起薄霧，天光尚未放亮，整個上京帝都，此刻還沉寂於睡夢之中，就連天空中的太陽，也才剛剛爬上山崗，隻微微露出少許依稀可見的光。
日光熹微，偌大的行營之中，三支兵勢磅礴的靖北軍團，赫然夾峙聳立，這三支軍團，即是凝聚成二十餘萬靖北大軍的三支主力：北大營、東大營與西大營。
其中，北大營乃是秦王蕭長陵的嫡係，常年追隨秦王殿下，北上征伐，南下攻楚，殺得柔然蠻子聞風喪膽，是蕭長陵賴以在沙場稱雄的一支勁旅；東大營亦是百戰之師，秦家父子二十年的舊部，戰力不言而喻；至於西大營，這是蕭長陵在燕京大營、冀北邊騎與六鎮守軍三支部隊的基礎上，統一整編，將這八萬三千將士合並為一部，賜名“西大營”，與北大營、東大營兩支大軍，合稱“三大營”。
就這樣，三大營的二十萬健兒，共同構築了蕭長陵麾下威名赫赫，無往不勝的靖北大軍。
頃刻間，厲殺的軍校場，長槍如林，旌旗似海；在冬日陽光的輝映下，上千支森寒的槍矛，借助朝霞的反射，閃耀出層層淩冽的槍芒，長風吹卷，扯動大旗，拍打著隆隆勝似海浪的聲響。
尖銳的槍林之中，成千上萬的戰馬，凝立不動，數不清的黑騎兵，包裹在幽冥到未見一絲光亮的盔甲裏，騎乘高頭大馬，那一個個筆挺的身姿，酷烈的眼神，仿若於靜寂無聲中掀起齊天的殺氣，令飛鳥驚惶，群獸遁歸。
天地，日月，盡皆為之凝息。
這是北大營的黑騎，一支殺人無數的噬血鐵騎，黑盔滿甲，駿馬快刀，曾經馬踏磨盤草寇，亦曾血洗漠南龍城……屠刀所過，惟有遍地屍骸而已。
廣闊的軍校場，劃分為左、中、右三大版塊。那上萬黑騎，騎馬凝立校場正中，而兩旁的陣地之上，也不是空空如也，靜立著兩支大軍，一支是隸屬東大營的三千“白馬義從”，一支則是西大營的兩千“虎豹騎”。
三支靖北軍中最精銳的鐵騎，黑白交加，有的全身黑甲，有的則一身白甲，猶如棋盤紋枰上的黑白對弈，涇渭分明，又如同遍野鬆林，茫茫不見邊際……
直至此時，天邊最後一抹黯淡，才徹底褪去。明媚的陽光，溫柔地撥開層層雲翳，毫無保留地投射在了麵前的蒼茫大地之上，投射在了軍校場上，映照著靖北男兒槍尖頂端的陣陣寒芒，為這人世間帶來了無限的光明。
行營很大，很大，縱觀二十裏聯營的布局，軍寨如雲，營帳呈圓月形狀，最中央的地帶，正是秦王殿下的中軍幕府，距離營門並不是很遠，登上雲母望樓，便可俯瞰整個靖北行營，凡視野所及，盡是大片旌旗蔽日。
天剛蒙蒙亮，龐大的軍營深處，人影攢動，廚房裏傳來鍋、碗、瓢、盆乒乒乓乓的聲響，軍士們吃過早飯，正分批前往演武場，準備操練；軍營上空，那麵“蕭”字王旗，矗立於晨風之中，獵獵飛舞，揚起長長的黑影。
此時此刻，二十萬靖北將士，整裝待發。因為，三日之後，這支剛剛攻克龍城，揚威塞外的天下第一勁旅，將在那位靖北之王的率領下，再次踏上浩蕩的北伐征途，亮劍大漠，與那群暴虐無道，自詡為“草原鷹隼”的北地蠻夷短兵肉搏，一決雌雄，直至打到他們認輸為止，再也不敢掠奪大周的一寸疆土。
雖是大軍遠征，但人人都是輕裝簡從，一副昂首挺胸，期待萬分的雄姿；這個時候，對於這二十萬兒郎而言，塞外的風霜，胡馬的嘶鳴，以及漫長的征途，都抵不過開疆拓土的豪情，抵不過大漠狼煙的雄壯。因為，他們堅信，靖北男兒，從北境走來，一路金戈鐵馬，刀鋒所向，才造就了氣吞萬裏如虎的大周帝國……
“謔！”
“謔！”
“謔！”
中軍帳外，吼聲震天，蕭字王旗迎風飛舞。
刹那之間，忽聞鼓聲陣陣。營帳那方，無數黑甲狼嘯衛，配合著此起彼伏的鼓點，一下接著一下，將手中的長戟杵地。隨著呐喊助威的高吼之聲，這一聲聲長戟杵地，仿若咚咚而響的戰鼓，氣勢恢宏。
在槍戟森森的鐵騎擁簇之中，在一眾狼嘯衛士兵淩厲目光的注視下，兩道高峻挺拔的身影，闖入眾人的視線：
日光灑遍軍營。
蕭長陵執劍，劍氣如虹，劍刃寒光閃爍，與薛蘭成的刀鋒陡然相撞，砰砰作響，時不時還擦出淡淡的火花。
隻見，這位不世出的靖北之王，仍是白衣戰甲，手執長劍，他棱角分明的臉龐，貼著幾綹飄逸的烏發，在極北曠朗的寒風中肆意飛揚，一對漆黑似墨的眼眸，凝聚著森然的冷光，如同海浪撞擊石崖，卷起萬丈狂瀾。
王旗之下，一襲白衣的蕭長陵，仗劍而起，微微彎了彎自己那標致的仰月唇，陽光傾瀉在他俊美的麵容上，璀璨升華，愈發襯得他英姿挺闊，沉靜如山。
與此同時，站在蕭長陵對麵的，乃是靖北大將薛蘭成，甲胄著身，藍披如風。
劍是承影劍，刀是靖北刀。
一刀一劍，玉龍寒刃，一劍霜寒十四州。
高手起勢，大多並不怎麽華麗；更何況，無論是蕭長陵，還是薛蘭成，走的都是至剛至陽的路數；幾招試探過後，蕭長陵揚手，劍鋒隨即變得清洌，帳外頓時劍氣縱橫。
咣！
劍刃相擊，寒光凜冽。
薛蘭成雙手握刀，刀鋒大開大合，欲掄刀上挑，截斷蕭長陵劍若龍蛇的招式，卻被蕭長陵一眼看穿。蕭長陵反手執劍，承影驟然下襲，這雲淡風輕的一劍，竟將薛蘭成連連逼退三步。
“好！”
圍繞在中軍幕府外的狼嘯衛，以及一些鐵浮屠的重甲騎士，無不高聲叫好，既是為秦王殿下助威，也是在為薛大都督鼓氣加油。
兩人來往數招，薛蘭成漸落下風，內息開始紊亂，步法也略顯不支；這時，這位曾經率兵遠襲龍城，橫掃虎思斡魯朵的鐵浮屠第一虎將，當麵對秦王殿下淩厲的劍風時，也是無計可施，數次格擋皆顯勉強，就連虎口亦微微震顫。
見久戰不下，薛蘭成似乎有些急躁了，他突然大喝一聲，整個人淩空躍起，靖北刀當空劈下，凜然的刀勢，閃著刀芒，直取蕭長陵麵門。
蕭長陵聲色未動，神情寒冽似冰，隻是輕輕一抖手腕，承影的劍尖，猶如毒蛇吐芯，以一種極其詭異的角度輕挑，緊貼靖北刀刃，斬出一抹黑暗幢幢的劍影，劍勢如驚雷，連續挑破兩道刀光。
兩柄鋒刃，幾度直接相交，擊出零零星星的火光。
劍刃摩擦和戎甲震動的聲響，從秦王的帥帳前如風卷起，轟然響遍轅門。
蕭長陵與薛蘭成，二人來去如風，身輕若燕，腳步迅捷似電，如置無人之境。蕭長陵使劍，劍法酣暢淋漓；薛蘭成用刀，舞得虎虎生風，相互之間有攻有守。
但若論招式之淩厲，還是蕭長陵更勝一籌。他的劍法，瀟灑恣意，恍若萬丈飛瀑素練，傾瀉而下。眼見靖北刀襲來避無可避，蕭長陵一個側身，輕鬆閃過薛蘭成揮刃一擊，旋即提起長劍，彈開靖北刀的刀風，順勢借力；瞬息，一截帶著寒光的雪亮劍鋒，猶如掙脫弓弦的箭，直奔薛蘭成前胸而去……
此劍招一出，逼得薛蘭成連連倒退，竟是連刀都來不及舉起，隻能采取守勢；蕭長陵見狀，這才趕緊撤迴手中劍，免得真傷了對方。
片刻，靜默的中軍帳外，爆發出一片雷鳴般的喝彩之聲。
“大王威武！”
“大王威武！”
這時，薛蘭成收刀入鞘，上前恭敬地抱拳行禮。蕭長陵挽劍而立，接過親兵遞來的熱毛巾，輕輕擦了擦額角的汗水，笑著說道。
“蘭成，孤還沒有七老八十，你不用刻意讓著孤。”
薛蘭成憨笑。
“大王英武蓋世，劍法卓絕，末將幾乎不能招架啊！”
蕭長陵仰天大笑，一把將承影長劍搠在地上，拍了拍薛蘭成的肩膀。
“蘭成，你是鐵浮屠的主將，又是橫掃龍城的大功臣，此番北征，孤希望將軍能再接再勵，為大周再建功勳，揚我靖北軍威！”
“末將願誓死追隨大王！”薛蘭成抱拳，朗聲應道。
“我等願誓死追隨大王！”
無數靖北將士，皆興奮不已，寒風唿嘯，催發得靖北子弟更加興致盎然，氣衝鬥牛。
大營中，數萬人的吟唱與咚咚的戰鼓，融為一體。歌聲，鼓聲，風聲，伴著靖北軍人的杵戟之聲，漸漸地，連成了一片汪洋大海。
這首歌，是由秦王蕭長陵親自填詞，皇後獨孤元姬作曲創作的一首靖北戰歌，——《踏九州》。
這歌聲，是那樣抑揚頓挫，裂石流雲，響徹拒馬河。
“度千山兮野茫茫，
野茫茫兮鎖大江。
鎖大江兮斬天狼。
與子同裳兮赴國殤。
度千山，鎖大江。
斬天狼，赴國殤。
葬我白骨兮高山旁。
引我長弓兮射烏陽。”
……
晌午，北風肆虐。
大風夾著雪塵，吹拂過綿綿的軍營，卷動得王旗啪啪作響。
中軍帥帳，燈火昏黃，帳中燒著一盆炭火，火焰劈裏啪啦。一抹俊秀的白衣身影，矗立在火堆旁，火光在他的身上浮漾，仿佛鍍上了一層虹影，披上了一件紅衣，教人賞心悅目。
倏忽，這一襲白衣，便轉身離開了火堆，緩步走向軍案。
此刻的蕭長陵，卸去了一身甲胄，換上了那件窄袖緊身的白衣勁裝，束發帶冠，風神俊朗，兩道劍眉斜插入鬢，顯得英氣勃勃；蕭長陵身著一襲白衣，端坐在中軍帳內，正聚精會神地看著一張攤在案上的地形圖。
就在這時，一名黑盔黑甲的狼嘯衛，匆匆闖進大帳。
“大王，帳外有人說要見您。”
蕭長陵並未抬頭，依舊凝神看著地形圖，眉間漾起了冰冷的劍光。
“什麽人？！大軍開拔在即，孤誰也不見！”
狼嘯衛環顧了一眼四周，旋即壓低嗓音，小心翼翼地說道。
“是……，是四小姐。”
婉兒！
當聽到這個熟悉的名字時，蕭長陵愕然抬首，一雙敏銳沉穩的眉眼之中，閃過一絲難以置信的目光；從上京到永平城，雖然隻有八十裏的腳程，可婉兒她畢竟是女子，又不會騎馬，蕭長陵不明白，她是怎麽來的永平城……
不過很快，蕭長陵便收斂起了微驚的眼神，拍案斥道。
“怎麽不早告訴孤！”
說罷，蕭長陵站起身來，頭也不迴，隻留下了那個一臉錯愕的狼嘯衛，呆呆立在帳中，而他自己則疾步走出營帳；然而，當秦王離開之後，狼嘯衛卻早已是忍俊不禁，靖北上下，人人盡知，自家的這位秦王，看似冷傲決然，放浪形骸，一副公子性情，實則骨子裏溫柔到了極點，尤其是心裏一旦有了不顧一切想要守護之人，更是會傾盡全力為她去做任何事情。
果真，蕭長陵走出營帳，凝眸定睛望去，卻見，一抹明豔的倩影，正娉娉婷婷地立於轅門之外，是她，絕對是她！那姣好的容顏，一頭如瀑傾瀉的長發，一雙含情脈脈的眼眸，宛若畫中的水仙花，如影如幻，呈現在蕭長陵眼前。
冬日光影斑駁，照亮了謝四小姐的那雙桃花眼，嫣然含笑的清秀臉頰上，墨睫泛動，丹唇翕合，極盡矜貴之態，昳麗之色，一顰一笑，仿佛都是從丹青畫卷裏走出的嘉儀帝姬，眉目流轉的情愫，有沉靜，典雅，嬌媚，更有無瑕的清純……
瞧見站在大營外，翹首以盼的蕭長陵，謝婉心臉上的緊張與喜悅之情，不由得更濃烈了幾分。
日光匝地，少年郎冷峻的臉龐之上，灑落了兩點金輝，一抹點在眉梢，一抹點在眼角；他白衣勝雪，一如往昔那般閃耀，眸若白玉身似高山。
這一刻，謝婉心依稀想起了那日與蕭長陵初見時的景象。
猶記那時，他是鮮衣怒馬的任城王，玉樹臨風，龍鳳之姿；玉帶河畔，他白衣仗劍，瀟灑地護在自己身前，孤膽直麵馬匪。在那陽春三月的照映下，他揚鞭策馬，一騎絕塵，披著一身春日晨曦，隻在馬上對她燦然一笑，僅是如此一眼，便已讓她終生難忘。
“你怎麽到行營這兒來了？”蕭長陵臉上笑意彌漫，緩緩行至轅門，可當他看見婉兒眼圈微青，猜測她定是一夜都未合眼，不禁有些愧疚，長歎一聲。
“唉，我這幾日軍務繁忙，抽不出時間去看你，你怎麽也不好好休息。”
謝婉心雙手微顫，眼中淚光粼粼，鐫刻著說不盡的眷戀與不舍。
“我是瞞著家裏人出來的。我知道二郎三日後就要出征了，我就是想在你走前看你一眼。”
一聽這話，蕭長陵笑意愈甚，輕輕捏了捏眼前女子清瘦的臉頰。
“你呀，調皮……”
說著，謝婉心忽然從纖細的腰間，摘下了一枚青色玉墜，放在蕭長陵的手中，又將聽到手慢慢合上，覆在自己的掌心之中；蕭長陵身姿挺拔，手也生得十分修長耐看，根根骨節分明，大有一種陽剛之美。
悄然間，謝婉心眼眶微紅，深情地凝視著蕭長陵那張覆蓋在寒漠外表下溫潤的麵龐，似乎要將他的模樣烙在心底。
“二郎是天下的戰神，也是婉兒的二郎。郎君馳騁沙場，婉兒一介弱女子，不能陪伴君側，隻有寄此物於郎君身邊，這是我出生的時候，爹爹在白馬寺為我求來的，二郎看到這枚玉墜，就如同看到了婉兒一樣。隻願殿下保重自身，事事逢兇化吉，旗開得勝。”
須臾，蕭長陵唇角微動，他有千言萬語欲要傾訴，卻終究是什麽都沒有說出來。他隻是緩緩抬手，輕輕撫過謝婉心妍麗的玉顏，秦王殿下掌心的粗繭，仿若烙鐵一般炙熱。
蕭長陵沉默不語。
許久，他才漸漸放下手臂，將那枚玉墜係在了承影的劍柄上；從此之後，秦王殿下的隨身佩劍，這柄噬血無數的“天下四大名劍”之首，憑空多出了一枚青玉墜劍穗，頻添了一抹別樣的亮色。
“二郎，你要答應我一件事。”謝婉心纖長的眼睫，此刻輕微地閃動了一下，雙頰透出了幾分紅潤的氣色。
“什麽事？”蕭長陵頗感好奇，竟用一種從未有過的深邃目光，注視著眼前這個自己有生以來最摯愛的女子。
“此次出征，無論最後結果如何，答應我，定要平安迴來。”
謝婉心的這句話，沒有太多濃情蜜意，隻是普通得不能再普通的一句話；這簡簡單單的一句話，卻寄托了一位情竇初開的少女對情郎脈脈的關懷。
當聽到婉兒柔情似水的這句話時，蕭長陵爽朗地笑了，他伸出手去，緊緊交握住謝婉心的柔荑與皓腕，附在了自己的手掌心裏。
“婉兒，你放心吧，南征北戰這麽多年，什麽慘烈的戰事我沒見過？！可哪一次不是凱旋歸來，你相信我，這次也不例外。我蕭長陵，不僅會平安歸來，安然無恙地站在你的麵前，更會帶著我的靖北軍，挾赫赫戰功而歸。”
謝婉心抬起頭，正好觸及到了蕭長陵灼熱的目光，少女嬌豔的明眸，蕩漾出夏夜的柔情，眼中兩行清淚潺潺而下。
蕭長陵替她拭去臉上的淚水，驀地捧起謝婉心緋紅的臉頰，一把將她擁入懷中，輕撫著她柔膩飄逸的長發。
“婉兒，等我迴來，我們就成親，我要三書六禮，娶你為妻。”
此刻，謝婉心的眼中，早已噙滿了淚水，靜靜地依偎在蕭長陵寬闊的懷抱中，默然不語，隻盼望這一刻可以恆久地持續下去。
這時，蕭長陵低下頭，與謝婉心抵額相交。她今日雖然隻是略施粉黛，但那一身淡青色長裙，卻襯得她眉目如畫，美豔不可方物。
皚皚白雪未化，映襯出兩人擁吻的璧影，若隱若現。
兩人麵對萬裏蒼穹和蒼茫大地，虔誠地立下誓言。
“皇天在上，厚土為證！我蕭長陵，此生唯願娶婉兒為妻，一生一代，兩心相許，與卿相伴，此生不渝！”
“一生一代，兩心相許，與君終老，此生不渝！”
這一夜，一夜繾綣。
……
次日，朝廷降旨：
幽州牧、都督幽、冀、並三州諸軍事、北境行台元帥——秦王蕭長陵，以征北大將軍之銜，加授驃騎將軍，領太尉，賜玉印金符，號令諸軍，不日率二十萬大軍出關，揮戈北上，劍指虜庭。