第二天清晨，晨曦破曉，懶懶落在盛京城頭，映襯著雕欄玉砌的巍峨宮苑莊嚴肅穆；初升的朝霞，絢爛而瑰麗，悄然從東方天際飛展而出，成堆地，成片地在高空中變幻著，飄忽著，擴展著……
在霞光的輝映下，盛京城裏的宮殿，顯得更加金碧輝煌。乾寧門外兩個高聳的哨亭，在明媚的彩霞中閃閃爍爍，托出了西大營哨兵威武的站姿；乾寧門內的顯仁苑、麗正樓、青鸞閣和坐落在高台之上的西宮養居殿，從巨樹濃蔭中伸出金頂飛簷，閃爍著五顏六色，使人感到神秘而迷幻的光澤；隻見……養居殿拔地而起，宏偉壯麗，鱗次櫛比：涼亭式的八角重簷，金黃色的琉璃瓦，碧綠色的剪邊，十六道五色琉璃屋脊，殿頂上的相輪寶珠和由八個金剛力士擎托的寶頂，無一不彰顯出這個龐大帝國的恢弘氣象。
淡薄的秋陽，直直射入了養居殿，澄明的曙色，仿佛一汪金色的湖泊，瞬間便照亮了這間空曠深邃的大殿；偌大的養居殿，此刻安靜得如積久的寒潭一般，聽不見任何聲音，隻有瑞獸鎏金銅熏香爐中依舊散發著濃鬱的香味，久久未絕。臨近初冬，空氣略顯幹燥，鑠石流金，即便點了熏香也不能起到寧神靜氣之效，反倒是鎏金青獸燭台上殘留的火苗，微微跳躍了幾下，被從長窗灌入的涼風忽地撲滅，嫋嫋升起一縷乳白輕煙，好似最無奈的一聲歎息，幽幽化作深宮裏一抹淒微的蒼涼。
養居殿的正中，設有一方寬大的禦案，案上壘著數不清的奏疏和折子，硯台裏的朱砂墨跡未幹，就連那盞剛剛燃盡的油燈，這時也落上了厚厚的香灰；自從皇帝東巡以來，這間名為“養居殿”的清幽宮殿，便暫時頂替了原先上京禦書房的作用，每當夜深人靜，一片安寧，盛京城中絕大多數人都已經進入黑甜故鄉的時候，隻有我們那位勤勉不似常人的大周天子，通常會靜靜地坐在這裏，不厭其煩地批閱著各路州郡呈遞上來的奏疏，雖然，這些奏疏已經由中書門下勘核了無數遍，但正值盛年的皇帝陛下似乎習慣了巨細無遺地審視天下，所以，深夜批閱奏章，儼然已經成了大周天子每日的必修事務，看來昨夜……蕭長耀肯定又熬了一個通宵。
風乍過，吹起浮絮萬千。
朱門昌闔，凜冽的風，刮過雕鏤的窗紗，吹得養居殿角簷上的哨瓦嗚嗚咽咽地響成一片。
此刻，蕭長耀正穿著一襲淡藍色的帝王袞衣，握了一折單薄奏疏在手，臨窗細觀。一縷淡金色的日光，透進寬敞的大殿，卷起碎金似的微塵，恍若幽簾一夢。那光線灑落皇帝全身，點染勾勒出清朗的輪廓，襯著蕭長耀身後一座十二扇鏤雕古檀黑木卷草纏枝屏風，繁綺華麗之中，透著縹緲的仙風意境。
在明麗陽光的照射下，蕭長耀的臉上，露出了寒若冰湖般的神色，他冰冷的目光，始終匯集在手中的奏疏之上，未見一分笑容；事實上，早在他還是皇太子的時候，便有人曾經說道，大周王朝如今的這位儲副，未來的天子，風姿迢迢，玉樹琳琅，頗有太平天子之貌，然其心性過於冷厲，但表麵卻鎮靜如山，故無人可窺測其心，因此……就連當年雄才大略的太宗皇帝，也比不上如今的這位主上。
蕭長耀的身畔，有兩三名年輕的宮女半蹲半跪侍奉在側打著羽扇。殿中極靜，隻有皇帝沉緩的唿吸與八珍獸角鏤空小銅爐裏香片焚燒時畢剝的微響。那是上好的龍涎香的氣味，隻需一星，香氣便染上衣襟透入肌理，往往數日不散。
“怎麽樣了？”
隻見，蕭長耀的那雙龍目，宛若冷月高懸，又如寒霜冷冷灑落，眼中波瀾不興，聲音卻是極低沉，極冷靜，語調寒冽似冰，沒有一絲溫度。
“迴陛下，秦王妃仍然不肯見人，皇後殿下和貴妃娘娘，還有宸妃娘娘，已經前去探望了。”
說話之人，是一位站在陛下身側，體形有些佝僂，臉上布滿皺紋，兩鬢斑白的年老太監；按理講，一般在蕭長耀身邊伺候的內侍，都是皇帝陛下的貼身太監雷皓公公，可今日卻換成了這麽一位不常見的老太監，天子的心思，著實令人捉摸不透，他也不許任何看透自己的所思所想。
這一刻，蕭長耀臉色微沉。
那名佝著身子的老太監，看著陛下沉著臉，周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。進宮這麽多年，皇帝自十餘歲時他便看著陛下一點點成熟長大，直至看著他成為如今君臨天下的大周之主，他還從未見過陛下有這般隱怒沉沉的時候，便是當日秦王執劍步步緊逼之時，皇帝亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣一位大山崩於前而麵色不變的英主，竟然也會有沉不住氣的時候？隻是不知道……這樣微沉的麵色能持續多久？也許持續不了多久。
忽然，蕭長耀清亮的黑眸之中，閃過一縷銳利的星火，但轉瞬又消失不見了；窗外投射而入的晨曦，此時映在大周天子平靜如水的麵龐，亦壓得那一抹平靜隱隱仿佛成了灰沉沉的燒墨。
“大婚之夜，拋下結發妻子，率軍出城，朕的這個弟弟……還真是讓朕有些欣賞。”蕭長耀的神色間多了幾分凜冽。
老太監沉默不語。
須臾過後，蕭長耀輕輕舉起手中那折薄薄的奏疏，天子原本慍怒的眼波倏然轉為懾人的寒冷，仿若一卷冰浪陡然澎湃擊下，淡淡說道。
“都察院禦史參劾阿瞞的彈章，昨天晚上就送到朕這裏來了，今天宣國公府的折子也遞上來了，要朕替芷蘭作主。戴元祥……你怎麽看哪？！”
出人意料的是，蕭長耀這一次沒有像以往那樣稱唿這位老太監為“戴公公”，而是直唿其名。依照常理，蕭長耀身為一國之君，別說一個太監，有的時候就連朝中大臣也是直唿其名；但這位名叫戴元祥的老太監，身份比較特殊，想當初，太宗潛龍之時，他便是先帝身邊的常守太監，之後更是成為了大周內廷的首領宦官，在宮中的地位崇高至極，就連章獻皇後在世時也從未當眾叫過他的名字。
然而今日，蕭長耀卻一反常態，直唿其名，迴想上一次這樣稱唿這位老太監時，還是在蕭長陵入京的前夕；因此，隻有在這種重要的、需要戴公公意見的關鍵時候，皇帝陛下才會認真地直唿其名。在旁人看來，這或許是一種不尊重的行為，但蕭長耀的意思卻恰恰相反，他一向以為稱唿戴公公為公公，會讓對方想到身體的隱疾以及殘缺，而直唿對方的姓名，反而更合適一些。
戴公公微微佝著身子，一副似睡似醒的神情，垂眸以示恭順。
“老奴不敢妄議朝政。”
確實，大周自立國以來，太祖皇帝便立下祖製，嚴禁宦官幹政，同時又令內廷太常寺核定宦官數目，盡量讓宮中少些畸餘之人。因此，太監一旦涉足朝政，便是任何一位君王所不能容忍的事情，戴公公很清楚這一點。
蕭長耀冷冷發笑。
“這不是朝政，此乃朕的家事。”
盡管戴公公與蕭長耀之間仍有一定距離，但他依然能感受到皇帝陛下身上那一抹令人不敢直視的威儀，他隻能低頭沉聲迴應道。
“陛下的家事，亦是國事，秦王殿下的為人，隻有陛下方能評判，不是老奴這個內宦所能議論的。”
“你個老東西……”蕭長耀戲謔著笑罵道。
一時間，養居殿內外，皆是寂寂。隻有庭前幾樹石榴開得如火如荼，一陣風過，吹得滿樹繁花烈烈如焚，幾乎燒紅了半院空庭。
窗外的石榴樹影映在湖碧窗紗上，風移影動，花枝姍姍，欹然生姿。蕭長耀施施然立於窗下，一身淡藍色緙絲暗金柏紋的帝王常服，隻用明黃金帶係在腰間，越發襯得長身如岩下鬆，優雅中不失赫赫之氣。然而，他的麵色，正如那一襲幽藍如海的龍袍，暗沉沉地發悶，看上去有些壓抑，又有些冷漠。
雖然這時，蕭長耀依然在瀏覽著手中的奏疏，麵上也卷帶起了幾分笑容，微笑如冬日湖上冷冷的薄冰，縱然冰上暖陽融融，冰下卻依舊水寒刺骨，洶湧流動，這種異乎尋常的平靜，卻有著一種凜然拒人千裏的涼薄。
他陡然揚聲說道。
“他們每個人都裝著自己的小算盤，可是個個都說對大周忠心不二，從來沒有想過，朕……是希望他們怎麽做的。”
“陛下的話，暗藏深意，老奴實在不懂。”戴公公神色平靜，臉上很自然地流露出恐懼與自責交雜的表情。
蕭長耀舉目，斜睨了一眼這個年高資深的首領太監，放下手裏的奏疏，整個人負手而立，手指的關節因為用力而泛出難看的蒼白，但他的臉上卻看不出一絲表情。
“裝不懂的人才是真懂。”
“老奴惶恐。”
這時，蕭長耀麵色冷然地轉過身來，原本冷冽的眼神，驟然又騰起淡淡的雪色，他淡然吩咐說道。
“你去都察院……替朕傳個話。”
“請陛下明示。”戴公公躬身候旨。
皇帝的聲音冷凝如冰湖。
“告訴他們，有什麽事兒，迴京再說。順道再去宣國公府一趟，傳朕的旨意，你告訴宣國公，朕終有一日會為昨夜之事，替芷蘭討個公道，然秦王乃國之砥石，勿相疑。他心裏若有怨氣，讓他親自進宮來見朕，朕就在這兒等他。”
“是，老奴領旨。”
緊接著，戴公公便慢慢地佝身退了出去，緩緩關上了養居殿的大門，走遠了一段距離，迴首望著裏麵的光影，在心底裏歎了一口氣，自言自語道。
“既然知道自己多疑，最後又何必說哪句話呢……陛下啊陛下，您這性子也應該改一改了，大周的將來，可都在您的一念之間啊。”
站在養居殿的窗前，凝望著東方天際那一縷燦然的雲霞，蕭長耀俊朗的麵容，卻遠遠不如清晨明媚的天氣，冷峻得宛若陽光照射下的寒冰千丈，就像寒潮來臨前濃鬱的夜色，含了一絲刺骨的陰鷙神色，孤絕漠然，竦寒驚獨，在靜默中散發出仇恨而厲毒的光芒，但又無處宣泄。
“朕想殺了他……朕想殺了這宮裏所有的人。”
……
很快，夕陽西墜，暮色四合，這一天的時光轉瞬便要流逝殆盡了，夾道高聳的盛京城牆被夕陽染上一種垂死之人麵孔上才有的紅暈，黯淡無一絲生氣。
此刻，深沉的暮靄，正在青城宮的門外漸漸彌漫著。靜無一人的迴廊下，成排的大紅紗製宮燈，已經一一亮起，照見欄杆下那些密密簇簇的蠟梅，花影幽暗而深邃。大門前，屹立著六名全副武裝的西大營甲士，長風唿嘯，吹動著他們火紅色戰袍的袍角。在晃動的燈影中，他們手裏執著的長戟，顯得格外閃亮刺目。
青城宮東苑的“艮嶽”，本是原先北渝王室夏日避暑之地。如今的皇帝，素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯落，引水至頂傾瀉而下，玉瀑飛空，翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細的涼爽宜人。穿過曲折的抄手遊廊，一路皆是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得就像要滴出水來一般。
彼時夕陽沉淪，碎金色的餘暉，像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌著。暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖麵上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事，那心事中有無奈，有悲傷，有孤寂，亦有深深的悔意。
這一日，謝婉心與李妍結伴而行，後湖上一湖新荷嫩綠，風涼似玉，曲水迴廊悠悠轉轉，倒有不勝清涼之意。
暮色下，謝婉心身著一襲水青色牡丹團花長裙，棠色長裙婉順曳下，宛若流雲，耳邊戴著乳白色的玉璫耳墜，一枚玉簪從輕綰的如霧雲髻中輕輕斜出，金鳳釵銜了一串長長的珠珞，更添了幾分婉約動人。而此時她溫婉的容顏，亦似被梅雨時節的雨水浸潤一樣，唯有凝霜的容色，將那寶石青的衣衫沾染成了雨後淋漓的暗青。
李妍輕輕攙扶著謝婉心，緩緩行走，明玉和雲裳，默默跟在兩位娘娘的身後，謝婉心凝望著紅河日下，巨大而無所不在的餘暉將青城宮中的一切都籠罩其下，染上一抹金紫色的暗光。
“都快兩天了，芷蘭還是不肯出門。”李妍鬱然歎道。
“看來……二郎這次是真的把她的心傷透了。”謝婉心的語氣中，明顯帶了一分冷靜至極的無奈。
對於謝婉心而言，時至今日，她對蕭長陵的愛依舊未變，即使她如今已是大周天子寵愛的貴妃，並懷上了帝王的骨血，但她仍然深深掛念著那個永遠刻在她心底的少年將軍，即使她再不情願接受二郎娶別的女子為妻，也隻能認命……這輩子她與他的緣分已然盡了，正如她那日對明玉所言，二郎娶的人不是別人，而是淩芷蘭，她和阿妍一樣，都是自己的閨中好友，二郎和她在一起，總好過娶一個不想幹的女子；可是，謝婉心沒有想到，洞房花燭夜，蕭長陵竟然丟下新婚妻子，逃之夭夭，連夜迴了北境，所以，她很迷惘，不知道該怎麽麵對芷蘭，又不知道該怎麽麵對那個男人……雖然，蕭長陵給出的理由是邊關告急，軍情如火，但隻有謝婉心知道，二郎他這是在逃避，身為靖北之王，全軍統帥，他沒有悔婚的資格，就隻能采用這種方式。
“都怪那個蕭長陵！新婚之夜，居然丟下新娘子，一走了之，留下芷蘭一個人麵對這一切，這哪裏是他一個大男人該幹的事情。他難道不知道嗎？！他這樣做……會讓芷蘭淪為整個上京城的笑柄的。”李妍刻薄地說道。
謝婉心沉默不語。
李妍看向謝婉心，眼中流露出些許擔憂。
“婉兒，你在想什麽？”
半晌，謝婉心的神色，忽而變得衝淡寧和，莫名讓李妍有了一絲安定，唇下含著溫柔的苦笑。
“或許，她和二郎，都需要給彼此一點時間。”
“婉兒，你是不因為芷蘭嫁給了秦王，所以才……”李妍的心裏，逐漸湧起了陣陣疑雲，輕聲說道。
年少相識，又同在宮中這麽多年，謝婉心給李妍印象一直如她的名字一般，溫柔婉約，寧靜如璧。即便是當年被迫嫁入東宮，心中就算有再多憤懣，亦從不自恃謝家貴女的身份而盛氣淩人，仿佛一枝臨水照花的柔弱迎春，有潔淨的姿態和婉順的弧度。而她記憶中還是未嫁時的淩芷蘭，卻是傲骨凜然，如一枝凜然綻放於寒雪中的紅梅，卻不想婉兒也有這般犀利的時刻。
謝婉心輕輕握住李妍的手。
“阿妍，你想多了，我不怪芷蘭，她是無辜的。我隻恨自己身為謝家的女兒，而他卻是蕭家的皇子，命中注定與他無緣，卻偏偏癡心妄想，想要嫁入蕭家，相夫教子一生……可惜天不從人願……”
說到這裏，謝婉心溫然凝望天際，露出那張滿是淚跡的美麗臉龐，任由冷風吹拂著她烏黑的長發。
李妍滿眼心疼。
“婉兒……”
晚霞消失了。
夜幕降臨，一彎弦月昏暗地掛在西天的夜空，放著淡淡的光澤。
……
兩日後，晉陽城外，鴻雁南飛。
淩厲的馬蹄聲，劃破了北方塞外的萬裏長空，激蕩地迴刺在一望無垠的曠野之上，寥廓而又雄烈。
一襲白衣策馬而來。
——蕭長陵重返晉陽！
在霞光的輝映下，盛京城裏的宮殿，顯得更加金碧輝煌。乾寧門外兩個高聳的哨亭，在明媚的彩霞中閃閃爍爍，托出了西大營哨兵威武的站姿；乾寧門內的顯仁苑、麗正樓、青鸞閣和坐落在高台之上的西宮養居殿，從巨樹濃蔭中伸出金頂飛簷，閃爍著五顏六色，使人感到神秘而迷幻的光澤；隻見……養居殿拔地而起，宏偉壯麗，鱗次櫛比：涼亭式的八角重簷，金黃色的琉璃瓦，碧綠色的剪邊，十六道五色琉璃屋脊，殿頂上的相輪寶珠和由八個金剛力士擎托的寶頂，無一不彰顯出這個龐大帝國的恢弘氣象。
淡薄的秋陽，直直射入了養居殿，澄明的曙色，仿佛一汪金色的湖泊，瞬間便照亮了這間空曠深邃的大殿；偌大的養居殿，此刻安靜得如積久的寒潭一般，聽不見任何聲音，隻有瑞獸鎏金銅熏香爐中依舊散發著濃鬱的香味，久久未絕。臨近初冬，空氣略顯幹燥，鑠石流金，即便點了熏香也不能起到寧神靜氣之效，反倒是鎏金青獸燭台上殘留的火苗，微微跳躍了幾下，被從長窗灌入的涼風忽地撲滅，嫋嫋升起一縷乳白輕煙，好似最無奈的一聲歎息，幽幽化作深宮裏一抹淒微的蒼涼。
養居殿的正中，設有一方寬大的禦案，案上壘著數不清的奏疏和折子，硯台裏的朱砂墨跡未幹，就連那盞剛剛燃盡的油燈，這時也落上了厚厚的香灰；自從皇帝東巡以來，這間名為“養居殿”的清幽宮殿，便暫時頂替了原先上京禦書房的作用，每當夜深人靜，一片安寧，盛京城中絕大多數人都已經進入黑甜故鄉的時候，隻有我們那位勤勉不似常人的大周天子，通常會靜靜地坐在這裏，不厭其煩地批閱著各路州郡呈遞上來的奏疏，雖然，這些奏疏已經由中書門下勘核了無數遍，但正值盛年的皇帝陛下似乎習慣了巨細無遺地審視天下，所以，深夜批閱奏章，儼然已經成了大周天子每日的必修事務，看來昨夜……蕭長耀肯定又熬了一個通宵。
風乍過，吹起浮絮萬千。
朱門昌闔，凜冽的風，刮過雕鏤的窗紗，吹得養居殿角簷上的哨瓦嗚嗚咽咽地響成一片。
此刻，蕭長耀正穿著一襲淡藍色的帝王袞衣，握了一折單薄奏疏在手，臨窗細觀。一縷淡金色的日光，透進寬敞的大殿，卷起碎金似的微塵，恍若幽簾一夢。那光線灑落皇帝全身，點染勾勒出清朗的輪廓，襯著蕭長耀身後一座十二扇鏤雕古檀黑木卷草纏枝屏風，繁綺華麗之中，透著縹緲的仙風意境。
在明麗陽光的照射下，蕭長耀的臉上，露出了寒若冰湖般的神色，他冰冷的目光，始終匯集在手中的奏疏之上，未見一分笑容；事實上，早在他還是皇太子的時候，便有人曾經說道，大周王朝如今的這位儲副，未來的天子，風姿迢迢，玉樹琳琅，頗有太平天子之貌，然其心性過於冷厲，但表麵卻鎮靜如山，故無人可窺測其心，因此……就連當年雄才大略的太宗皇帝，也比不上如今的這位主上。
蕭長耀的身畔，有兩三名年輕的宮女半蹲半跪侍奉在側打著羽扇。殿中極靜，隻有皇帝沉緩的唿吸與八珍獸角鏤空小銅爐裏香片焚燒時畢剝的微響。那是上好的龍涎香的氣味，隻需一星，香氣便染上衣襟透入肌理，往往數日不散。
“怎麽樣了？”
隻見，蕭長耀的那雙龍目，宛若冷月高懸，又如寒霜冷冷灑落，眼中波瀾不興，聲音卻是極低沉，極冷靜，語調寒冽似冰，沒有一絲溫度。
“迴陛下，秦王妃仍然不肯見人，皇後殿下和貴妃娘娘，還有宸妃娘娘，已經前去探望了。”
說話之人，是一位站在陛下身側，體形有些佝僂，臉上布滿皺紋，兩鬢斑白的年老太監；按理講，一般在蕭長耀身邊伺候的內侍，都是皇帝陛下的貼身太監雷皓公公，可今日卻換成了這麽一位不常見的老太監，天子的心思，著實令人捉摸不透，他也不許任何看透自己的所思所想。
這一刻，蕭長耀臉色微沉。
那名佝著身子的老太監，看著陛下沉著臉，周身散發著微沉而凜冽的氣息，心底便隱隱有些不安。進宮這麽多年，皇帝自十餘歲時他便看著陛下一點點成熟長大，直至看著他成為如今君臨天下的大周之主，他還從未見過陛下有這般隱怒沉沉的時候，便是當日秦王執劍步步緊逼之時，皇帝亦是笑容恬淡，不露一毫聲色。
這樣一位大山崩於前而麵色不變的英主，竟然也會有沉不住氣的時候？隻是不知道……這樣微沉的麵色能持續多久？也許持續不了多久。
忽然，蕭長耀清亮的黑眸之中，閃過一縷銳利的星火，但轉瞬又消失不見了；窗外投射而入的晨曦，此時映在大周天子平靜如水的麵龐，亦壓得那一抹平靜隱隱仿佛成了灰沉沉的燒墨。
“大婚之夜，拋下結發妻子，率軍出城，朕的這個弟弟……還真是讓朕有些欣賞。”蕭長耀的神色間多了幾分凜冽。
老太監沉默不語。
須臾過後，蕭長耀輕輕舉起手中那折薄薄的奏疏，天子原本慍怒的眼波倏然轉為懾人的寒冷，仿若一卷冰浪陡然澎湃擊下，淡淡說道。
“都察院禦史參劾阿瞞的彈章，昨天晚上就送到朕這裏來了，今天宣國公府的折子也遞上來了，要朕替芷蘭作主。戴元祥……你怎麽看哪？！”
出人意料的是，蕭長耀這一次沒有像以往那樣稱唿這位老太監為“戴公公”，而是直唿其名。依照常理，蕭長耀身為一國之君，別說一個太監，有的時候就連朝中大臣也是直唿其名；但這位名叫戴元祥的老太監，身份比較特殊，想當初，太宗潛龍之時，他便是先帝身邊的常守太監，之後更是成為了大周內廷的首領宦官，在宮中的地位崇高至極，就連章獻皇後在世時也從未當眾叫過他的名字。
然而今日，蕭長耀卻一反常態，直唿其名，迴想上一次這樣稱唿這位老太監時，還是在蕭長陵入京的前夕；因此，隻有在這種重要的、需要戴公公意見的關鍵時候，皇帝陛下才會認真地直唿其名。在旁人看來，這或許是一種不尊重的行為，但蕭長耀的意思卻恰恰相反，他一向以為稱唿戴公公為公公，會讓對方想到身體的隱疾以及殘缺，而直唿對方的姓名，反而更合適一些。
戴公公微微佝著身子，一副似睡似醒的神情，垂眸以示恭順。
“老奴不敢妄議朝政。”
確實，大周自立國以來，太祖皇帝便立下祖製，嚴禁宦官幹政，同時又令內廷太常寺核定宦官數目，盡量讓宮中少些畸餘之人。因此，太監一旦涉足朝政，便是任何一位君王所不能容忍的事情，戴公公很清楚這一點。
蕭長耀冷冷發笑。
“這不是朝政，此乃朕的家事。”
盡管戴公公與蕭長耀之間仍有一定距離，但他依然能感受到皇帝陛下身上那一抹令人不敢直視的威儀，他隻能低頭沉聲迴應道。
“陛下的家事，亦是國事，秦王殿下的為人，隻有陛下方能評判，不是老奴這個內宦所能議論的。”
“你個老東西……”蕭長耀戲謔著笑罵道。
一時間，養居殿內外，皆是寂寂。隻有庭前幾樹石榴開得如火如荼，一陣風過，吹得滿樹繁花烈烈如焚，幾乎燒紅了半院空庭。
窗外的石榴樹影映在湖碧窗紗上，風移影動，花枝姍姍，欹然生姿。蕭長耀施施然立於窗下，一身淡藍色緙絲暗金柏紋的帝王常服，隻用明黃金帶係在腰間，越發襯得長身如岩下鬆，優雅中不失赫赫之氣。然而，他的麵色，正如那一襲幽藍如海的龍袍，暗沉沉地發悶，看上去有些壓抑，又有些冷漠。
雖然這時，蕭長耀依然在瀏覽著手中的奏疏，麵上也卷帶起了幾分笑容，微笑如冬日湖上冷冷的薄冰，縱然冰上暖陽融融，冰下卻依舊水寒刺骨，洶湧流動，這種異乎尋常的平靜，卻有著一種凜然拒人千裏的涼薄。
他陡然揚聲說道。
“他們每個人都裝著自己的小算盤，可是個個都說對大周忠心不二，從來沒有想過，朕……是希望他們怎麽做的。”
“陛下的話，暗藏深意，老奴實在不懂。”戴公公神色平靜，臉上很自然地流露出恐懼與自責交雜的表情。
蕭長耀舉目，斜睨了一眼這個年高資深的首領太監，放下手裏的奏疏，整個人負手而立，手指的關節因為用力而泛出難看的蒼白，但他的臉上卻看不出一絲表情。
“裝不懂的人才是真懂。”
“老奴惶恐。”
這時，蕭長耀麵色冷然地轉過身來，原本冷冽的眼神，驟然又騰起淡淡的雪色，他淡然吩咐說道。
“你去都察院……替朕傳個話。”
“請陛下明示。”戴公公躬身候旨。
皇帝的聲音冷凝如冰湖。
“告訴他們，有什麽事兒，迴京再說。順道再去宣國公府一趟，傳朕的旨意，你告訴宣國公，朕終有一日會為昨夜之事，替芷蘭討個公道，然秦王乃國之砥石，勿相疑。他心裏若有怨氣，讓他親自進宮來見朕，朕就在這兒等他。”
“是，老奴領旨。”
緊接著，戴公公便慢慢地佝身退了出去，緩緩關上了養居殿的大門，走遠了一段距離，迴首望著裏麵的光影，在心底裏歎了一口氣，自言自語道。
“既然知道自己多疑，最後又何必說哪句話呢……陛下啊陛下，您這性子也應該改一改了，大周的將來，可都在您的一念之間啊。”
站在養居殿的窗前，凝望著東方天際那一縷燦然的雲霞，蕭長耀俊朗的麵容，卻遠遠不如清晨明媚的天氣，冷峻得宛若陽光照射下的寒冰千丈，就像寒潮來臨前濃鬱的夜色，含了一絲刺骨的陰鷙神色，孤絕漠然，竦寒驚獨，在靜默中散發出仇恨而厲毒的光芒，但又無處宣泄。
“朕想殺了他……朕想殺了這宮裏所有的人。”
……
很快，夕陽西墜，暮色四合，這一天的時光轉瞬便要流逝殆盡了，夾道高聳的盛京城牆被夕陽染上一種垂死之人麵孔上才有的紅暈，黯淡無一絲生氣。
此刻，深沉的暮靄，正在青城宮的門外漸漸彌漫著。靜無一人的迴廊下，成排的大紅紗製宮燈，已經一一亮起，照見欄杆下那些密密簇簇的蠟梅，花影幽暗而深邃。大門前，屹立著六名全副武裝的西大營甲士，長風唿嘯，吹動著他們火紅色戰袍的袍角。在晃動的燈影中，他們手裏執著的長戟，顯得格外閃亮刺目。
青城宮東苑的“艮嶽”，本是原先北渝王室夏日避暑之地。如今的皇帝，素愛江南園林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石層巒奇岫，林立錯落，引水至頂傾瀉而下，玉瀑飛空，翠竹掩映。風吹時，便有鳳尾森森、龍吟細細的涼爽宜人。穿過曲折的抄手遊廊，一路皆是綠綠的闊大芭蕉，被小太監們用清水新洗過，綠得就像要滴出水來一般。
彼時夕陽沉淪，碎金色的餘暉，像是紅金的顏料一樣濃墨重彩地流淌著。暮靄中微黃的雲彩時卷時舒，幻化出變幻莫測的形狀，讓人生出一種隨波逐流的無力，有清風在瓊樓玉宇間流動，微皺的湖麵上泛出金光粼粼的波紋，好似幽幽明滅的一湖心事，那心事中有無奈，有悲傷，有孤寂，亦有深深的悔意。
這一日，謝婉心與李妍結伴而行，後湖上一湖新荷嫩綠，風涼似玉，曲水迴廊悠悠轉轉，倒有不勝清涼之意。
暮色下，謝婉心身著一襲水青色牡丹團花長裙，棠色長裙婉順曳下，宛若流雲，耳邊戴著乳白色的玉璫耳墜，一枚玉簪從輕綰的如霧雲髻中輕輕斜出，金鳳釵銜了一串長長的珠珞，更添了幾分婉約動人。而此時她溫婉的容顏，亦似被梅雨時節的雨水浸潤一樣，唯有凝霜的容色，將那寶石青的衣衫沾染成了雨後淋漓的暗青。
李妍輕輕攙扶著謝婉心，緩緩行走，明玉和雲裳，默默跟在兩位娘娘的身後，謝婉心凝望著紅河日下，巨大而無所不在的餘暉將青城宮中的一切都籠罩其下，染上一抹金紫色的暗光。
“都快兩天了，芷蘭還是不肯出門。”李妍鬱然歎道。
“看來……二郎這次是真的把她的心傷透了。”謝婉心的語氣中，明顯帶了一分冷靜至極的無奈。
對於謝婉心而言，時至今日，她對蕭長陵的愛依舊未變，即使她如今已是大周天子寵愛的貴妃，並懷上了帝王的骨血，但她仍然深深掛念著那個永遠刻在她心底的少年將軍，即使她再不情願接受二郎娶別的女子為妻，也隻能認命……這輩子她與他的緣分已然盡了，正如她那日對明玉所言，二郎娶的人不是別人，而是淩芷蘭，她和阿妍一樣，都是自己的閨中好友，二郎和她在一起，總好過娶一個不想幹的女子；可是，謝婉心沒有想到，洞房花燭夜，蕭長陵竟然丟下新婚妻子，逃之夭夭，連夜迴了北境，所以，她很迷惘，不知道該怎麽麵對芷蘭，又不知道該怎麽麵對那個男人……雖然，蕭長陵給出的理由是邊關告急，軍情如火，但隻有謝婉心知道，二郎他這是在逃避，身為靖北之王，全軍統帥，他沒有悔婚的資格，就隻能采用這種方式。
“都怪那個蕭長陵！新婚之夜，居然丟下新娘子，一走了之，留下芷蘭一個人麵對這一切，這哪裏是他一個大男人該幹的事情。他難道不知道嗎？！他這樣做……會讓芷蘭淪為整個上京城的笑柄的。”李妍刻薄地說道。
謝婉心沉默不語。
李妍看向謝婉心，眼中流露出些許擔憂。
“婉兒，你在想什麽？”
半晌，謝婉心的神色，忽而變得衝淡寧和，莫名讓李妍有了一絲安定，唇下含著溫柔的苦笑。
“或許，她和二郎，都需要給彼此一點時間。”
“婉兒，你是不因為芷蘭嫁給了秦王，所以才……”李妍的心裏，逐漸湧起了陣陣疑雲，輕聲說道。
年少相識，又同在宮中這麽多年，謝婉心給李妍印象一直如她的名字一般，溫柔婉約，寧靜如璧。即便是當年被迫嫁入東宮，心中就算有再多憤懣，亦從不自恃謝家貴女的身份而盛氣淩人，仿佛一枝臨水照花的柔弱迎春，有潔淨的姿態和婉順的弧度。而她記憶中還是未嫁時的淩芷蘭，卻是傲骨凜然，如一枝凜然綻放於寒雪中的紅梅，卻不想婉兒也有這般犀利的時刻。
謝婉心輕輕握住李妍的手。
“阿妍，你想多了，我不怪芷蘭，她是無辜的。我隻恨自己身為謝家的女兒，而他卻是蕭家的皇子，命中注定與他無緣，卻偏偏癡心妄想，想要嫁入蕭家，相夫教子一生……可惜天不從人願……”
說到這裏，謝婉心溫然凝望天際，露出那張滿是淚跡的美麗臉龐，任由冷風吹拂著她烏黑的長發。
李妍滿眼心疼。
“婉兒……”
晚霞消失了。
夜幕降臨，一彎弦月昏暗地掛在西天的夜空，放著淡淡的光澤。
……
兩日後，晉陽城外，鴻雁南飛。
淩厲的馬蹄聲，劃破了北方塞外的萬裏長空，激蕩地迴刺在一望無垠的曠野之上，寥廓而又雄烈。
一襲白衣策馬而來。
——蕭長陵重返晉陽！