楊璉要完成承諾,除了修書一封,給符彥卿講明此事之外,還叫來了盧多遜,盧多遜曾經失身為賊,對賊人有一定了解。盧多遜自然不敢怠慢,把知道的事情全部告訴了楊璉。


    以芒碭山為中心,四周大小的山頭數以萬計,不少山賊就盤踞在山中,他們依仗熟悉地理,非常的難纏。官府派兵來圍剿,他們便躲進茂密的山林中,借助地形、茂密的樹林與官兵周旋,官兵由於不熟悉地形,大多敗在山賊手中。漢國剿匪數次,最後都是無功而返。


    楊璉仔細地聽著,這的確是個難題,芒碭山地形複雜,要想找到一個熟悉山中形勢的人,並不容易。盧多遜雖然在尹宇手下做事,呆了大半年,但芒碭山的情況,依然不清楚。


    想要剿匪,不是一朝一夕的事情,但這也給了楊璉機會,可以長期牽製漢國的兵力,滿足費硯的要求。


    楊璉仔細想了想,提筆寫了一封書信,表示願意給徐州提供糧食,還望徐州那邊,準時派人接應。書信送迴去不過三日,就得到符彥卿快馬送迴來的書信。符彥卿不缺錢,缺糧食。漢國地區的精華所在,是河北以及中原地區。偏偏這場大水,給中原造成的巨大的禍患。開封存糧不足,自保不暇,根本無力撥付糧草給徐州等地。


    缺糧的符彥卿曾經派人去其他地方購買糧食,可是天下大亂,尤其是漢國戰亂多年,生產受到極大的破壞,哪裏有餘糧可以買?江南雖然有餘糧,但楊璉提醒了齊王李景遂,糧食受到嚴格管控,吳越國那邊被大唐購買了大量的糧食之後,也反應過來,嚴禁糧食出境,使得符彥卿非常缺糧,隻得派人上山采摘野草樹葉,與糧食合著一起蒸煮,勉強度日。


    如今楊璉得到肯給他五萬石糧食,而且還是免費,這讓符彥卿很是感激,當即修書一封,約定了時間,去邊境取糧。


    楊璉得到迴複,立刻讓陳鐵準備糧食,五百多名民夫推著小車,沿著殘破不堪的官道朝著北方趕去,楊璉讓盧多遜看守楚州,自己則與陳鐵帶著三百名全副武裝的士兵,押送著糧食,一路上倒也平安,楚州賑濟災民的工作做得非常好,而且楊璉約法,嚴禁搶劫,若有犯案者,殺無赦。


    亂世用重典,楊璉必須拿出強硬的態度,才能約束暴民。在楊璉的大力治理下,楚州的治安得到好轉。因此這一行也頗為順利。路上遇見的一些百姓,盡管眼饞堆積如山的糧食,但看見三百名全副武裝的事情,終於還是心生懼意。


    五日後,楊璉看著辛苦推著小車的民夫,高聲道:“諸位兄弟,離邊境已經不遠,加一把力,響午時分趕到,將東西交付了,便可以迴去了。”


    民夫齊齊呐喊了一聲,表示聽明白了,鼓著勁,加快了速度。


    一路緊趕慢趕,終於在響午時分,趕到了邊鎮,這裏雖然說是鎮子,但隨著這一場大水,已經荒廢了。鎮子裏,武寧節度使符彥卿正翹首以盼,一副十分焦急的模樣。五萬石糧食雖然不多,但對於符彥卿來說,卻是救命的稻草。


    約定了時間後,符彥卿當即帶著親兵,趕往邊鎮,他帶著人輕騎趕來,民夫也隻帶了口糧,自然速度快一些。抵達邊鎮,楊璉還沒有到,自然讓符彥卿十分焦急。


    響午時分,前去探哨的士兵迴報,南方來了一群推著小車的民夫,此外還有數百士兵。符彥卿一聽便知是楊璉趕來,內心不由十分激動。終於,楊璉終於到了,這希望也就有了。


    陳鐵身為先鋒,速度最快,在離符彥卿五十多步的地方,便一眼看見了他。當即放緩了速度,趕到符彥卿身邊。符彥卿身邊的侍衛見陳鐵全副武裝從了過來,不免有些緊張。


    其中一人上前,喝道:“來人放下兵刃。


    陳鐵略略遲疑,符彥卿擺擺手,道:“讓他過來。”


    “符節度……”一名親兵有些擔心。


    符彥卿哈哈一笑,道:“無妨,”不管怎樣,楊璉是他的半個兒子,既然肯送糧食來,就不會害他。符彥卿自問這點眼裏是有的。再說,楊璉曾經救過他。


    親兵散開,陳鐵衝了過來,在七八步外停下,拱拱手,道:“末將陳鐵見過符節度。”


    “嗬嗬,一路辛苦了。”符彥卿說道,揮揮手,讓人送上水囊。


    陳鐵也是口渴了,接過水囊,打開塞子,大口大口喝著水。末了,擦了擦嘴,道:“符節度,楊節度也來了,很快就到。”


    符彥卿向前仔細看著,楊璉很快出現在視線裏,不過片刻,就趕了過來。


    楊璉朝著符彥卿施禮,笑道:“符節度,楊璉有理了。”


    符彥卿忙虛扶著他,道:“楊節度無需如此大禮,說起來,這一次還要多謝楊節度。”


    楊璉跳下戰馬,道:“符節度,都是一家人,就不用說兩家話了。”


    符彥卿捋著胡須,搖搖頭,道:“既然是一家人,你為何還要稱唿老夫為‘符節度’?”


    楊璉哈哈一笑,低聲道:“從今日起,外人在時,我便稱唿為‘符節度’,無人時,便喊一聲‘父親’,這樣如何?”


    符彥卿知道如今的關係,不能公開,便笑著點頭,這時,陸續有民夫將糧食運輸過來,楊璉隨意搬過一麻袋,將長刀插入麻袋,用力一攪,頓時白花花的大米都流了出來。


    符彥卿臉色一變,忙用手去捂住缺口,道:“浪費了,浪費了。”


    楊璉道:“這些都是從巴蜀買來的大米,徐州不產水稻,或許吃不慣,但總是救命的食物。”


    符彥卿道:“有了能活下去的希望,豈會挑剔。”說著,吩咐漢國的民夫搬運糧食。兩邊的民夫互相配合著,努力搬運麻袋。


    趁著這個功夫,符彥卿把楊璉叫道一旁,說出了擔心的事情。


    其實很簡單,楊璉將糧食送給符彥卿,如此大的陣仗,外人肯定知道,楊璉身在大唐朝廷,雖說這幾年簡在帝心,但也得罪了不少人,若是被政敵抓住把柄,趁機攻擊,就算皇帝喜愛楊璉,不至於身死,但也會對仕途造成影響。


    當初在信上不好說,這時兩人見麵,符彥卿便將心中的擔憂說了出來。


    楊璉隻是一笑,當初決定送給符彥卿糧食,楊璉就想到了,而且,糧食從大蜀運來,要經過潤州,李弘冀肯定知道,必然會趁機彈劾楊璉。反正都是彈劾,楊璉也就不介意送給符彥卿一些糧食了。


    好言寬慰了符彥卿一番,兩人又說了一些事情,多半是說道符金盞的近況。知道女兒過得好,符彥卿也就放了心。不過,符彥卿對楊璉的處境頗為擔憂。


    說起來,楊璉雖然連續升官,但木秀於林,風必摧之。符彥卿隱隱也猜到楊璉的真實身份,不免隱晦地提到一些,做事總要低調,不能輕易得罪人雲雲。楊璉心中有一杆秤,對於李弘冀、孫晟等人,楊璉自然是堅決打擊,至於其他朝廷臣子,尤其是舊閩國的臣子,楊璉早就有結交之意,夜取得了一定成果。


    兩人許久沒有見麵,聊起來沒完沒了,符彥卿給了楊璉不少建議,楊璉仔細聽著,不知不覺,已經是申時,兩個多時辰過去了。在數百民夫和士兵的努力下,漢國民夫已經全麵接手推車,並且趁著這段時間,吃過了午飯。


    楊璉站起身來,與符彥卿道別。進入了漢國境內,他隻能短暫停留,不然對兩國邦交不利。符彥卿本來想邀請楊璉去徐州一行,但考慮到楚州的事情也很多,也就放棄了。


    楊璉叮囑了一番,讓符彥卿小心一些,這才率兵返迴。迴去的路上,倒是輕鬆了許多。當夜,楊璉等人在離邊鎮三十多裏的地方駐紮了下來,大多數的士兵都去休息,隻有少部分的士兵巡邏著,以防有突然事件。


    楊璉的大帳裏,燈火通明,這一路行來,楊璉讓士兵將四周地理繪製了出來,並且楊璉按照後世的記憶,在上麵標明了山丘的高度,河流的寬度、水深等等數據。其實這樣還不夠直觀,楊璉考慮著,什麽時候做一個模擬的沙盤出來。


    陳鐵眨眼,道:“楊節度,楚州往北,果然是地形越來越複雜。”


    楊璉歎息了一聲,道:“芒碭山縱橫在亳州、宿州、徐州、楚州之間,地勢綿延千裏,想要剿匪,的確不是易事,要說動符節度也不是容易的事情。這一次,就看魚兒能不能上鉤了。”


    陳鐵咧開嘴笑了笑,道:“那些土匪強人,多半是無腦之人,這一次肯定會上當。”


    楊璉道:“如此最好。明日開始南行,傳令下去,加快速度,先讓民夫迴城,你我先去附近村子看看情況,我總是擔心,這楚州的生產,不能及時。”


    陳鐵應了一聲,兩人又聊了片刻,吹燈睡覺。


    次日一早,楊璉早早起來,用過了早餐,帶著十幾名騎兵四處巡視,餘下的士兵與民夫,先行趕迴楚州。


    楊璉沿著運河巡視,年前年尾他曾經通過運河往返在大唐與漢國之間,那時候運河暢通,可以走水路。可是隨著這場大水,運河堵塞,不少地方的河麵隻有數寸,船隻根本無法行走。這也是楊璉為何棄船的原因。


    “這條運河,當年白骨累累,可是毫無疑問,在這條運河兩岸,誕生了無數的城市。”楊璉淡淡的說道。


    陳鐵在後,靜靜的聽著,他的文化不如林仁肇,曆史了解也不多,因此便不說話。


    楊璉走到運河邊上,看著渾濁的河水,慢慢蹲了下來,道:“如今已經是秋日,當務之急,是先要解決耕地的問題,其次,才是運河的問題。”耕地的問題說簡單也簡單,從劉彥貞手上收迴來大量的土地,這一兩個月正在緊張地統計,劃分。


    在徐州駐紮的百姓太多,並不是一時半刻就能安置下來的,楊璉以楚州為中心,向四周輻射。如今楚州城方圓三十裏的土地劃分了,但三十裏外的區域,土地問題還沒有劃分。這其中一個問題,也牽扯到百姓,很多百姓不願離楚州城太遠,畢竟這是在戰亂年代,離城池越遠,也就意味著越不安全。


    陳鐵聽楊璉與盧多遜討論過很多次,知道楊璉說的問題,便道:“楊節度,疏通運河也要以工代賑?”


    “這是肯定的。”楊璉點頭,楊璉不想餓死百姓是真,但也不希望百姓什麽事情都不做,就在家中拿著糧食。以工代賑是最好的辦法,百姓有了糧食吃,楊璉又能達到目的,何樂而不為。


    在運河邊上停留了片刻,楊璉再度前行,走了一千多步,前方露出一個堡壘,堡壘四周布滿了殘垣斷壁,破爛的木頭,破碎的瓦罐散布在草叢中,一副落敗景象。


    很顯然,這曾經是大唐的烽火台,是預警敵人入侵的第一線。可是隨著大水,這座堡壘受到襲擊,留守的士兵不知去向,或許是逃了,或許是死了。隻留下這座殘破的堡壘,證明這裏曾經有過人。


    楊璉仔細打量了一番,再度前行,走了三裏,又見一座堡壘,同樣的殘破,同樣的淒涼,幾隻烏鴉淒厲的叫著,讓人抓心。這樣的堡壘在官道兩邊不多,所以楊璉不能體驗其中的感覺。這時看了,心中覺得有些淒涼。


    堡壘一定要重建,漢國李守貞等人已經造反,雖說早晚會被平定,但楊璉擔心的是,在自己徹底掌握大權之前,郭威會建立後周。未雨綢繆,楊璉不能等待郭威建立了後周,再修建防禦工事。


    想到此,楊璉微微歎息一聲,在開封的時候,沒有徹底扳倒郭威,真的是失策。不過考慮到自己隻是大唐使臣的關係,如今郭威不被漢帝劉承祐寵信,也算大功一件了。


    楊璉帶著人,繼續前行,走了十幾裏,又看了七八個堡壘,對劉彥貞的治理也有了一定了解。不管怎樣,劉彥貞在軍事方麵,也算有所建樹,邊境上的堡壘、烽火台一個不少,起到了預警的作用。


    隻是如今,這些東西,都需要楊璉花費力氣重新建立,這起碼要花費楊璉一到兩年的時間,而且,還要浪費不少的財力物力。對楊璉是一個巨大的考驗。(未完待續。)

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