綏北公司自己招考錄取的一百二十名新工人集中在寧化三分公司集訓。三分公司租用了寧化縣商業局招待所，有六排平房一個禮堂和一個大院，在三個分公司中住宿條件最好。集訓隊總負責人是尉大水，另外三名主管分別是三分公司經理王永林，負責後勤；總公司機務科長尚士誠，負責理論課；一分公司機務股長尚士傑，負責操作課。第一批新工人在一分公司集訓的時候尚士傑就帶過操作課，這一次李長順又以極高的評價力薦尚士傑出任集訓隊教官。
根據尚士傑的提議，集訓隊采取了軍事化的管理模式；早晨五點起床整理床鋪，五點二十分出操、隊列訓練，六點操作練習，七點洗漱，七點半早飯，八點上課。晚八點至九點晚間操作課，九點以後自由活動，十點熄燈。
尉大水受不了緊張刻板的作息時間，要把作息時間改得寬鬆一些。但康雲青支持尚士傑，認為尚士傑的作法並非生搬硬套。早出晚歸是運輸行業的共同特點，因而培養早起的習慣是十分必要的，勸尉大水咬咬牙堅持半個月。
清早五點，尚士傑在操場吹響了起床哨，工人們亂哄哄起了床。第二次集合哨響過幾分鍾，操場上才歪歪扭扭站出三列橫隊。尚士傑一聲口令，隊伍稀稀拉拉開始跑步，沒跑兩圈已有不少人跑不動了。接著是隊列訓練，好不容易熬到六點，工人們這才打起精神要上車實際操作，不料尚士傑卻命令各隊隊長迴宿舍檢查床鋪，不合格的一律迴去重新整理，而這些人的上車操作資格便被取消。三分之二的人都受到了這種懲罰，工人們不滿，紛紛找尉大水告狀。八點鍾理論課開課，尉大水把尚士傑叫到辦公室。
尉大水說：“小尚，你讓他們把被子迭得跟豆腐幹似的有啥用？咱們是運輸公司，能開好車就行，我看把整理床鋪取消了吧！”
尚士傑答道：“報告尉副經理，讓我負責操作課，就必須按我的辦法實行。要不就換別人來上操作課吧。”
尉大水好一會兒沒說出話來，看著尚士傑笑了：“都說你哥是個倔驢，我看你比你哥還倔！真是一個娘生的。工人們有意見，你就讓讓吧，別太認真了。”
尚士傑說：“報告尉副經理，我不能執行你的命令。不僅不能讓，反而要強調必須遵守規定。我建議累計三天取消操作資格的，同時取消上車資格，集訓結束不得畢業，重新集訓。”
尉大水吃驚地張大了嘴：“你？你能作這個主？這得問康經理，我可不敢。”
尚士傑說：“我這會兒就請示康經理，康經理要是不同意，我迴一分公司。集訓搞不出個樣來還不如不搞。”
"行行，小尚，我服你，還是我給康經理打吧。”
尉大水撥通了電話，楊書瑞說康雲青尹安太已經出發去寧化了，從時間上估計大概快到了。果然，尉大水還沒放下電話，康雲青尹安太已進了門。尉大水匯報了工人們的意見和尚士傑的態度。康雲青當下沒表態，隻是讓尉大水通知尚士誠給他留十分鍾時間。
理論課快下課的時候，尉大水陪著康雲青尹安太走進禮堂。尉大水向工人們介紹了康雲青尹安太，禮堂裏掌聲四起，康雲青開始講話。
“師傅們，集訓時間很短，隻有兩個禮拜。然後你們就要上車，十幾萬的國家財產就要交給你們了。你們責任重大，因此，集訓紀律定得嚴了一些，我看很有必要，對你們以後上車有好處。我聽說大家對整理床鋪有意見，確實，我們是企業，不是部隊，我們開好車就行，跟被子迭得齊不齊沒有關係。按照這個邏輯，軍隊是打仗的，槍打得準就行，為什麽非得把被子迭的方棱四角？整理床鋪的目的是要培養一種衛生，整潔的習慣，是要培養一種認真、細致的作風和不怕繁瑣的耐力。我不相信一個懶得不洗臉不迭被子的司機能把車保養得整潔完好。這個道理大家都明白。我完全讚同尚士傑股長的作法。從明天起，累計兩天取消操作資格的，不能從集訓隊畢業！我正在考慮是不是對這些師傅們再重新進行考試。“扶桑”全國才進了五百部，把這麽好的車交給一個不愛清潔的懶漢，說實話我不放心！師傅們，你們想一想我說的有沒有道理？如果我說錯了，大家可以提意見。今天晚上我不走了，就等著大家提意見，你們要是說服了我，我的話作廢。說服不了我，就請大家嚴格遵守集訓紀律。好了，我等大家。”
熱烈的掌聲響了很久，尉大水擺了幾次手才漸漸平息。尉大水說：“現在請尹書記講話！”
尹安太點點頭說：“同誌們，大家這次被錄取了，啊，我是分管勞資的，我向你們表示祝賀。工人階級是我們國家的領導階級，啊，你們就是綏北公司的主人翁，啊，希望你們加強學習，不斷提高思想覺悟，啊，為社會主義建設作貢獻！由於時間關係，啊，我就不多說了，就到這兒吧。”
康雲青尉大水帶頭鼓掌，尉大水使勁拍手，台下的掌聲卻不太熱烈。
※ ※ ※
晚上九點，操作課結束，康雲青坐在屋裏等著工人們提意見。尉大水尚士誠倆人說著話走過來，隻聽尉大水說：“……你弟弟可真霸道，康經理的家他也敢當，偏偏康經理還真聽他的……”
康雲青的聲音從屋裏飄出來：“人家說的對為啥不聽？要聽你的，集訓還有啥搞頭？”
倆人已到了門口，相視一笑。尉大水說：“康經理，你的耳朵可真長，還聽見啥了？”
“還聽見你罵我了。”
“你……”尉大水突然卡殼，手指著康雲青笑。康雲青說：“你說我偏聽偏信，不是罵我還是誇我？”
尉大水說：“我說你偏聽偏信了？你那是個啥耳朵？”
三個人都笑。尚士誠說：“康經理，你別生氣，士傑打小就是那個性子，啥事要麽不做，做就要做出個樣兒來。”
康雲青說：“我生啥氣？我高興還來不及哩。搞集訓就得士傑這樣兒的。”
尉大水說：“我這個總負責不夠格，讓給士傑算啦！”
康雲青說：“要是再招工搞集訓，我還就是想讓士傑負責哩！”
尚士誠不便插話，推說還要備課先走了。尚士誠一走，尉大水突然笑嘻嘻湊到康雲青跟前小聲說：“康經理，不是還剩下一個指標嗎？”
康雲青恍然大悟道：“我說早上尹書記講話你拍手拍得那麽響，原來是拍馬屁哩！”
尉大水繼續糾纏道：“康經理，照顧照顧我吧，我那個小舅子也想來，我老婆天天叨叨。”
康雲青說：“就憑弄迴這一百五十部‘扶桑’，應該獎你一個指標。你跟尹書記要吧，就說我同意。”
尉大水滿臉不高興：“你要不想真心給就算了，我不要了。”
康雲青說：“我咋不想真心給？”
尉大水說：“我跟他要？那不是從狗嘴裏要骨頭？”
康雲青說：“你這個嘴呀……行啦，我給你要。”
尉大水一下子摟住了康雲青的肩膀：“康經理，要上了我請你喝茅台。”
哨聲響起，熄燈時間到了。尉大水說：“我可讓小尚折騰苦啦！天天五點就得往起爬。”
康雲青拉滅了燈在黑暗中說：“迴去睡吧，咱得帶頭遵守紀律。”
康雲青沒有等來提意見的工人，臉也沒洗摸著黑睡了覺，卻睡不著。想起尉大水要指標的事禁不住一陣心酸。別人的指標都給了自己的兒女，而自己的指標卻給了四哥家的二明。康承律死活不要，非叫他把指標給承榮。他的女兒承榮在古城縣地毯廠，是個大集體工人。他說他有辦法把承榮調來，康承律這才把招工登記表留下。四嫂高興得不知說什麽好了，她再不用發愁二明考不上大學咋辦了。還是康承律通情達理，說：“明年二明萬一考上大學，這個指標不白白作廢了嗎？多可惜呀。”他忍著心酸強作笑顏說：“我巴不得作廢哩！一個指標換一個大學生，哪兒找這樣的好事去？”四哥那頭的諾言總算兌現了，然而素蘭要是問他，承榮要是問他指標哪兒去了，他怎麽迴答？他跟四哥說他有辦法把承榮調來，不過是為了讓四哥心安理得地留下指標。他哪有本事把大集體的女兒調到全民所有製的單位來？就是能調他也不敢辦這種違反政策的事呀！人事權在尹安太手裏，他若是違反政策，天知道尹安太會幹出什麽事情？公司裏明明還剩一個指標，但是這個指標隻能給別人，想也不敢想留給自己的女兒……康雲青輾轉反側，難以成眠。
康雲青在似睡似醒中被一陣哨聲驚醒，趕緊起來拉著燈穿衣服迭被子。王永林跑過來三兩下替康雲青迭起了被子，他也當過兵。
今天的宿舍全部達到標準，許多工人四點半就摸黑起床擺弄被子了。操場上，隊列雖然還不是十分整齊，但人人認真嚴肅，比昨天大為改觀。尉大水王永林陪著康雲青觀看隊列訓練，然後是操作練習。尚士傑的嗓音在晨曦中清晰洪亮：“我再重複一遍，冷車發動用搖杆是為了保護馬達延長電瓶使用壽命，每天第一次發動必須用搖杆，絕對禁用馬達。另外，在冬季車輛長時間熄火發動機冷卻的情況下，也必須用搖杆發動……”
王永林點頭說：“到底當過汽車連連長！康經理，等集訓結束，把尚士傑給我們留下吧。”
尉大水說：“你們不是有機務股長了嗎？”
王永林說：“還差一個副經理哩，我想讓尚士傑當副經理。”
康雲青扭臉看著王永林，眼神有些異樣。王永林又補充說：“康經理，希望領導能考慮我的要求。不過別跟楊書記說是我推薦的，最好說尉經理推薦的。”
尉大水說：“你的建議為啥安我頭上？你是啥意思？”
康雲青拉了尉大水一下，示意他小聲些。康雲青嘴上不作聲，心裏卻對王永林有了一絲額外的好感。王永林是楊書瑞從寧化礦業公司車隊調來的，據說王永林的父親與楊書瑞共過事，兩人私交甚厚。現在王永林懇切要求把尚士傑調來當副經理，說明王永林並不希望三分公司成為楊書瑞的一統天下。因為公司上下沒有一個人不知道尚士誠是康雲青的鐵杆，尚士誠的親弟弟自然也是康雲青的心腹。
而王永林的真實目的也正在於此。三分公司副經理李學紅也是楊書瑞調來的，王永林擔心楊書瑞再調一個副經理來，三分公司就徹底變成楊家軍了。他害怕這樣的結果，因為這樣一來他就不可避免被推到與康雲青尹安太對立的位置上。而提出要尚士傑來當副經理，一則尚士傑確實是個人才，二則可通過此舉向康雲青表明自己並不想與楊書瑞結成幫派，以消除康雲青對自己的猜疑或敵意。
王永林的目的達到了，因為在他要求把尚士傑留下當副經理的時候，康雲青對他的印象中又增加了兩個重要的字：正派。
王永林的建議再次引起了康雲青對尚士傑的的注意，不過他並沒有考慮把尚士傑留給三分公司。目前三個分公司中，三分公司經理王永林曾任寧化礦業公司車隊隊長，二分公司經理郝樹森曾任地區商業局車隊隊長，相比之下隻有一分公司經理李長順沒有擔任過運輸單位的領導，能力和經驗不及郝樹森王永林。前些日子李長順來德化看過兩迴病，據說是肝炎，還很嚴重。李長順怕影響工作，已提出將尚士傑提為副經理。現在王永林也提出了相同的意見，康雲青開始鄭重考慮提升尚士傑的問題了。
※ ※ ※
李長順對尚士傑所說的與何杏姑的關係當時顧不上多想，事情過後他越琢磨越不對勁。如果尚士傑是何杏姑的大伯子，何杏姑怎麽會把那種事告訴他？他一個大伯子又怎麽會知道兄弟媳婦的私情？猜疑使得李長順更加恐懼，他去了一趟供銷社主任家，懷疑得到了證實，尚士傑根本不是何杏姑的大伯子，而是她結婚九年的丈夫。
李長順害怕之餘有感到慶幸，尚士傑提的條件太便宜他了。
拿迴來招工登記表以後，李長順不敢再去何杏姑家，也不敢去供銷社，在縣工商銀行門前守了兩天，終於見到了何杏姑。他把招工登記表遞給何杏姑說：“讓你弟填好趕快去報到吧。”說完就走了。何杏姑心裏五味俱全——她感謝李長順，李長順是個好人，救了她弟弟，救了她媽；她又恨李長順，因為他，她成了一個不貞的妻子，肮髒的女人，丈夫將永遠不能原諒她。這個代價太昂貴，太殘酷了。
新工人集訓結束，尚士傑迴到榮縣。此時李長順已將何杏弟安排在“扶桑”車上跟車學徒了。第一眼看見何杏弟坐在汽車上興高采烈的幸福神情，尚士傑不禁一陣心酸。他知道是李長順把自己那個珍貴的指標給了內弟，在那一瞬間他困惑了，不知是該恨李長順，還是該恨這個不公道的世界。
星期天，何杏弟攙著母親從鄉下來到姐姐家。老太太一進門就抱著尚士傑往地上跪，尚士傑拚命拉起嶽母扶她上了炕。老太太讓兒子買了一堆煙酒點心，此時的尚士傑不是她的女婿，而是她的恩人，她的菩薩。尚士傑莫名其妙，從老太太又哭又笑的絮叨裏，他聽出了事情的原委：李長順對杏弟說是你姐夫給你弄的指標，何杏姑對母親說士傑現在當了股長把杏弟弄到了一分公司。尚士傑心裏有如翻江倒海，卻什麽都不能說，幾次用眼睛去盯何杏姑，何杏姑都避開了。不管怎麽說，這一天表麵上還是高高興興熱熱鬧鬧，這正是何杏姑所期望的。晚上送走了嶽母內弟，兒子崇智已在外屋床上睡熟了，尚士傑隻得到裏屋炕上睡。這些日子他經常不迴家在辦公室睡，偶爾在家也是睡在外屋床上，一直沒在裏屋睡過。
何杏姑關好裏屋門，上炕鋪好被褥，尚士傑脫掉外衣徑自睡了。何刑姑拉滅了燈，摸黑脫了衣服鑽進被窩。她湊到丈夫身邊試著去摸丈夫，手被無情地打開。她默默哭了，哭了一會兒，又去摸丈夫，手上沾著淚，又濕又涼。這一迴，尚士傑沒有動。
摸遍了丈夫的胸膛，那隻手溫存地緩慢地下滑，尚士傑對這隻手感到陌生了，他已經有一多月沒碰過妻子了。一個結了婚精力充沛的年輕男人一個月不挨女人的滋味竟是這般的苦澀！過去在部隊他已習慣了單人獨寢的日子，在複員迴來的這半年裏，他差不多把幾年的遺憾都補上了，隻要一夜摸不著妻子的身體，他身上就像少了一樣東西難以入睡。而這一個多月，每個夜晚對他都是地獄。
何杏姑小心地脫去了丈夫的內褲，當兵以前，尚士傑沒穿過褲叉背心，莊戶人不管男女老少從來都是光著身子睡覺，穿褲叉背心在炕上磨是奢侈浪費。剛入伍時尚士傑還是脫光了睡，不脫光睡不著，被戰友們捉弄了幾迴才漸漸改過來。
在何杏姑給他脫短褲時，他的“大炮”已經挺起。剛結婚那陣子，一到晚上何杏姑就取笑他又架起“大炮”了。他們看過電影裏大炮準備發射的鏡頭，他覺得妻子的比喻惟妙惟肖。過去的幸福是那麽讓人留戀，以後再也不會有那種幸福了。
尚士傑在傷感中突然發現妻子趴到了他身上，一般難以名狀的惡心猛然襲來，他像擋開一件討厭的東西一樣兇狠無情地推開了妻子。何杏姑不顧一切又撲上去，死死抱住他，淚水嘩嘩往外淌……
※ ※ ※
李長順的病情越來越嚴重，請假更加頻繁，副經理胡玉山大大咧咧粗枝大葉不是獨擋一麵的人，加強一分公司領導班子已刻不容緩。在新工人集訓中尚士傑的能力已為大家公認，尉大水公開承認自己不如尚士傑。更重要的是現任一分公司經理李長順一再力薦尚士傑。康雲青當然是希望提升尚士傑的，不是因為他是尚士誠的弟弟，是因為他的工作能力和一分公司的需要。然而康雲青十分清楚，無論自己怎樣解釋都無法排除楊、尹二人的誤解——他康雲青提升尚士傑是在培植黨羽擴大個人勢力。所以，為了減少阻力他隻能表麵上保持沉默，暗中通過宋貴尉大水把提升尚士傑的意向轉變成為一種必然趨勢。
楊書瑞本來不想提升尚士傑，然而李長順是尹安太的人，他更不希望再提一個尹安太的人當副經理，而自己手中暫時又沒有合適的人選。況且提升尚士傑氣候成熟難以更改，不如順水推舟送個人情。
尹安太可是氣壞了。不僅氣提了尚士傑，更氣李長順胳膊肘往外拐使勁推薦尚士傑。但他隻能生悶氣了，那些心裏話是端不到桌麵上的。
最後又是楊書瑞一錘定音：“黨的工作重心已經轉移到了經濟建設上，我們綏北公司是企業，更要把管理放在第一位。我們的一切工作，包括人事幹部工作，也要遵循這個原則。任命一個幹部，首先考慮的應該是企業的發展而不是別的因素。一分公司領導班子相對來說弱了一些，李長順同誌能夠顧全大局主動舉賢，值得我們學習。我相信尚士傑同誌上任之後，一分公司的工作會有一個新的起色。”
楊書瑞的講話顯得很有水平，經他這麽一說，提升尚士傑便與貫徹黨的方針政策掛上鉤了，這就從理論基礎上抽掉了反對意見的立足之地。尹安太聽這番話怎麽聽怎麽紮耳朵，可是他沒有楊書瑞那樣的政治水平，明知道楊書瑞在含沙射影地說他卻隻能啞吧吃黃連。楊書瑞恨透了樊同山，自然要株連到尹安太，何況尹安太在人事調動方麵獨斷專行已讓他忍無可忍。
※ ※ ※
尚士傑被任命為一分公司副經理，李長順召集中層幹部會議宣讀了總公司的任命文件。胡玉山也不管正開著會給了尚士傑一拳說：“好小子！這麽快就當上副經理了！抽你搞集訓的時候我就估計你快升官了，沒說的，中午請客吧！”
李長順等胡玉山鬧完了又說：“我的病一時半會兒好不了，為了不影響工作，以後我不在的時候，就由士傑主持工作，大家要積極配合，散會吧！”
股室幹部們紛紛向尚士傑表示祝賀後散去了，胡玉山又打了尚士傑一拳問：“你小子給誰送禮了？我以為跟我一般大哩，鬧了半天領導起我來了！這裏頭有啥鬼？”
“玉山，先別鬧，咱們三個再開個會。”李長順替尚士傑解圍說道：“我去德化三醫院查了，二期肝炎，得趕緊治。肝炎傳染，我不能接觸人，在家吃飯都得跟老婆孩子分開吃，大夫讓我隔離治療。為了不傳染大家，以後有大事我來看看，平常就在醫院住啦。玉山，希望你好好協助士傑。辦公室鑰匙我留下，士傑就在我這兒辦公吧。我下午得去醫院辦住院手續，我這就走啦。”
胡玉山目瞪口呆，等他清醒過來，李長順早出了門上了自行車。胡玉山追出來叫了兩聲李長順沒理，胡玉山返迴屋目不轉睛盯著尚士傑說：“你們倆咋迴事？你咋連問都不問一句？”
李長順一走尚士傑就鎮定自若了，不慌不忙說道：“你讓我問啥？李經理的病傳染，麵對麵說話唾沫星子就能把細菌傳給別人。”
胡玉山急忙去捂嘴，迴憶著問道：“我剛才是不是跟長順麵對麵說話來？”
尚士傑說：“李經理知道自己的病，留著心哩，說話的時候沒對著人。”
“真的沒對著我？”胡玉山不太相信。
尚士傑指指李長順的桌子：“李經理站在這兒，咱倆在那邊沙發上，你看看這中間隔著多遠？兩米以上是安全距離，傳染不了！”
胡玉山拿眼睛測量距離，三米還多，這才放了心。有了這一段插曲，胡玉山早把剛才的狐疑丟到九霄雲外了。
根據尚士傑的提議，集訓隊采取了軍事化的管理模式；早晨五點起床整理床鋪，五點二十分出操、隊列訓練，六點操作練習，七點洗漱，七點半早飯，八點上課。晚八點至九點晚間操作課，九點以後自由活動，十點熄燈。
尉大水受不了緊張刻板的作息時間，要把作息時間改得寬鬆一些。但康雲青支持尚士傑，認為尚士傑的作法並非生搬硬套。早出晚歸是運輸行業的共同特點，因而培養早起的習慣是十分必要的，勸尉大水咬咬牙堅持半個月。
清早五點，尚士傑在操場吹響了起床哨，工人們亂哄哄起了床。第二次集合哨響過幾分鍾，操場上才歪歪扭扭站出三列橫隊。尚士傑一聲口令，隊伍稀稀拉拉開始跑步，沒跑兩圈已有不少人跑不動了。接著是隊列訓練，好不容易熬到六點，工人們這才打起精神要上車實際操作，不料尚士傑卻命令各隊隊長迴宿舍檢查床鋪，不合格的一律迴去重新整理，而這些人的上車操作資格便被取消。三分之二的人都受到了這種懲罰，工人們不滿，紛紛找尉大水告狀。八點鍾理論課開課，尉大水把尚士傑叫到辦公室。
尉大水說：“小尚，你讓他們把被子迭得跟豆腐幹似的有啥用？咱們是運輸公司，能開好車就行，我看把整理床鋪取消了吧！”
尚士傑答道：“報告尉副經理，讓我負責操作課，就必須按我的辦法實行。要不就換別人來上操作課吧。”
尉大水好一會兒沒說出話來，看著尚士傑笑了：“都說你哥是個倔驢，我看你比你哥還倔！真是一個娘生的。工人們有意見，你就讓讓吧，別太認真了。”
尚士傑說：“報告尉副經理，我不能執行你的命令。不僅不能讓，反而要強調必須遵守規定。我建議累計三天取消操作資格的，同時取消上車資格，集訓結束不得畢業，重新集訓。”
尉大水吃驚地張大了嘴：“你？你能作這個主？這得問康經理，我可不敢。”
尚士傑說：“我這會兒就請示康經理，康經理要是不同意，我迴一分公司。集訓搞不出個樣來還不如不搞。”
"行行，小尚，我服你，還是我給康經理打吧。”
尉大水撥通了電話，楊書瑞說康雲青尹安太已經出發去寧化了，從時間上估計大概快到了。果然，尉大水還沒放下電話，康雲青尹安太已進了門。尉大水匯報了工人們的意見和尚士傑的態度。康雲青當下沒表態，隻是讓尉大水通知尚士誠給他留十分鍾時間。
理論課快下課的時候，尉大水陪著康雲青尹安太走進禮堂。尉大水向工人們介紹了康雲青尹安太，禮堂裏掌聲四起，康雲青開始講話。
“師傅們，集訓時間很短，隻有兩個禮拜。然後你們就要上車，十幾萬的國家財產就要交給你們了。你們責任重大，因此，集訓紀律定得嚴了一些，我看很有必要，對你們以後上車有好處。我聽說大家對整理床鋪有意見，確實，我們是企業，不是部隊，我們開好車就行，跟被子迭得齊不齊沒有關係。按照這個邏輯，軍隊是打仗的，槍打得準就行，為什麽非得把被子迭的方棱四角？整理床鋪的目的是要培養一種衛生，整潔的習慣，是要培養一種認真、細致的作風和不怕繁瑣的耐力。我不相信一個懶得不洗臉不迭被子的司機能把車保養得整潔完好。這個道理大家都明白。我完全讚同尚士傑股長的作法。從明天起，累計兩天取消操作資格的，不能從集訓隊畢業！我正在考慮是不是對這些師傅們再重新進行考試。“扶桑”全國才進了五百部，把這麽好的車交給一個不愛清潔的懶漢，說實話我不放心！師傅們，你們想一想我說的有沒有道理？如果我說錯了，大家可以提意見。今天晚上我不走了，就等著大家提意見，你們要是說服了我，我的話作廢。說服不了我，就請大家嚴格遵守集訓紀律。好了，我等大家。”
熱烈的掌聲響了很久，尉大水擺了幾次手才漸漸平息。尉大水說：“現在請尹書記講話！”
尹安太點點頭說：“同誌們，大家這次被錄取了，啊，我是分管勞資的，我向你們表示祝賀。工人階級是我們國家的領導階級，啊，你們就是綏北公司的主人翁，啊，希望你們加強學習，不斷提高思想覺悟，啊，為社會主義建設作貢獻！由於時間關係，啊，我就不多說了，就到這兒吧。”
康雲青尉大水帶頭鼓掌，尉大水使勁拍手，台下的掌聲卻不太熱烈。
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晚上九點，操作課結束，康雲青坐在屋裏等著工人們提意見。尉大水尚士誠倆人說著話走過來，隻聽尉大水說：“……你弟弟可真霸道，康經理的家他也敢當，偏偏康經理還真聽他的……”
康雲青的聲音從屋裏飄出來：“人家說的對為啥不聽？要聽你的，集訓還有啥搞頭？”
倆人已到了門口，相視一笑。尉大水說：“康經理，你的耳朵可真長，還聽見啥了？”
“還聽見你罵我了。”
“你……”尉大水突然卡殼，手指著康雲青笑。康雲青說：“你說我偏聽偏信，不是罵我還是誇我？”
尉大水說：“我說你偏聽偏信了？你那是個啥耳朵？”
三個人都笑。尚士誠說：“康經理，你別生氣，士傑打小就是那個性子，啥事要麽不做，做就要做出個樣兒來。”
康雲青說：“我生啥氣？我高興還來不及哩。搞集訓就得士傑這樣兒的。”
尉大水說：“我這個總負責不夠格，讓給士傑算啦！”
康雲青說：“要是再招工搞集訓，我還就是想讓士傑負責哩！”
尚士誠不便插話，推說還要備課先走了。尚士誠一走，尉大水突然笑嘻嘻湊到康雲青跟前小聲說：“康經理，不是還剩下一個指標嗎？”
康雲青恍然大悟道：“我說早上尹書記講話你拍手拍得那麽響，原來是拍馬屁哩！”
尉大水繼續糾纏道：“康經理，照顧照顧我吧，我那個小舅子也想來，我老婆天天叨叨。”
康雲青說：“就憑弄迴這一百五十部‘扶桑’，應該獎你一個指標。你跟尹書記要吧，就說我同意。”
尉大水滿臉不高興：“你要不想真心給就算了，我不要了。”
康雲青說：“我咋不想真心給？”
尉大水說：“我跟他要？那不是從狗嘴裏要骨頭？”
康雲青說：“你這個嘴呀……行啦，我給你要。”
尉大水一下子摟住了康雲青的肩膀：“康經理，要上了我請你喝茅台。”
哨聲響起，熄燈時間到了。尉大水說：“我可讓小尚折騰苦啦！天天五點就得往起爬。”
康雲青拉滅了燈在黑暗中說：“迴去睡吧，咱得帶頭遵守紀律。”
康雲青沒有等來提意見的工人，臉也沒洗摸著黑睡了覺，卻睡不著。想起尉大水要指標的事禁不住一陣心酸。別人的指標都給了自己的兒女，而自己的指標卻給了四哥家的二明。康承律死活不要，非叫他把指標給承榮。他的女兒承榮在古城縣地毯廠，是個大集體工人。他說他有辦法把承榮調來，康承律這才把招工登記表留下。四嫂高興得不知說什麽好了，她再不用發愁二明考不上大學咋辦了。還是康承律通情達理，說：“明年二明萬一考上大學，這個指標不白白作廢了嗎？多可惜呀。”他忍著心酸強作笑顏說：“我巴不得作廢哩！一個指標換一個大學生，哪兒找這樣的好事去？”四哥那頭的諾言總算兌現了，然而素蘭要是問他，承榮要是問他指標哪兒去了，他怎麽迴答？他跟四哥說他有辦法把承榮調來，不過是為了讓四哥心安理得地留下指標。他哪有本事把大集體的女兒調到全民所有製的單位來？就是能調他也不敢辦這種違反政策的事呀！人事權在尹安太手裏，他若是違反政策，天知道尹安太會幹出什麽事情？公司裏明明還剩一個指標，但是這個指標隻能給別人，想也不敢想留給自己的女兒……康雲青輾轉反側，難以成眠。
康雲青在似睡似醒中被一陣哨聲驚醒，趕緊起來拉著燈穿衣服迭被子。王永林跑過來三兩下替康雲青迭起了被子，他也當過兵。
今天的宿舍全部達到標準，許多工人四點半就摸黑起床擺弄被子了。操場上，隊列雖然還不是十分整齊，但人人認真嚴肅，比昨天大為改觀。尉大水王永林陪著康雲青觀看隊列訓練，然後是操作練習。尚士傑的嗓音在晨曦中清晰洪亮：“我再重複一遍，冷車發動用搖杆是為了保護馬達延長電瓶使用壽命，每天第一次發動必須用搖杆，絕對禁用馬達。另外，在冬季車輛長時間熄火發動機冷卻的情況下，也必須用搖杆發動……”
王永林點頭說：“到底當過汽車連連長！康經理，等集訓結束，把尚士傑給我們留下吧。”
尉大水說：“你們不是有機務股長了嗎？”
王永林說：“還差一個副經理哩，我想讓尚士傑當副經理。”
康雲青扭臉看著王永林，眼神有些異樣。王永林又補充說：“康經理，希望領導能考慮我的要求。不過別跟楊書記說是我推薦的，最好說尉經理推薦的。”
尉大水說：“你的建議為啥安我頭上？你是啥意思？”
康雲青拉了尉大水一下，示意他小聲些。康雲青嘴上不作聲，心裏卻對王永林有了一絲額外的好感。王永林是楊書瑞從寧化礦業公司車隊調來的，據說王永林的父親與楊書瑞共過事，兩人私交甚厚。現在王永林懇切要求把尚士傑調來當副經理，說明王永林並不希望三分公司成為楊書瑞的一統天下。因為公司上下沒有一個人不知道尚士誠是康雲青的鐵杆，尚士誠的親弟弟自然也是康雲青的心腹。
而王永林的真實目的也正在於此。三分公司副經理李學紅也是楊書瑞調來的，王永林擔心楊書瑞再調一個副經理來，三分公司就徹底變成楊家軍了。他害怕這樣的結果，因為這樣一來他就不可避免被推到與康雲青尹安太對立的位置上。而提出要尚士傑來當副經理，一則尚士傑確實是個人才，二則可通過此舉向康雲青表明自己並不想與楊書瑞結成幫派，以消除康雲青對自己的猜疑或敵意。
王永林的目的達到了，因為在他要求把尚士傑留下當副經理的時候，康雲青對他的印象中又增加了兩個重要的字：正派。
王永林的建議再次引起了康雲青對尚士傑的的注意，不過他並沒有考慮把尚士傑留給三分公司。目前三個分公司中，三分公司經理王永林曾任寧化礦業公司車隊隊長，二分公司經理郝樹森曾任地區商業局車隊隊長，相比之下隻有一分公司經理李長順沒有擔任過運輸單位的領導，能力和經驗不及郝樹森王永林。前些日子李長順來德化看過兩迴病，據說是肝炎，還很嚴重。李長順怕影響工作，已提出將尚士傑提為副經理。現在王永林也提出了相同的意見，康雲青開始鄭重考慮提升尚士傑的問題了。
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李長順對尚士傑所說的與何杏姑的關係當時顧不上多想，事情過後他越琢磨越不對勁。如果尚士傑是何杏姑的大伯子，何杏姑怎麽會把那種事告訴他？他一個大伯子又怎麽會知道兄弟媳婦的私情？猜疑使得李長順更加恐懼，他去了一趟供銷社主任家，懷疑得到了證實，尚士傑根本不是何杏姑的大伯子，而是她結婚九年的丈夫。
李長順害怕之餘有感到慶幸，尚士傑提的條件太便宜他了。
拿迴來招工登記表以後，李長順不敢再去何杏姑家，也不敢去供銷社，在縣工商銀行門前守了兩天，終於見到了何杏姑。他把招工登記表遞給何杏姑說：“讓你弟填好趕快去報到吧。”說完就走了。何杏姑心裏五味俱全——她感謝李長順，李長順是個好人，救了她弟弟，救了她媽；她又恨李長順，因為他，她成了一個不貞的妻子，肮髒的女人，丈夫將永遠不能原諒她。這個代價太昂貴，太殘酷了。
新工人集訓結束，尚士傑迴到榮縣。此時李長順已將何杏弟安排在“扶桑”車上跟車學徒了。第一眼看見何杏弟坐在汽車上興高采烈的幸福神情，尚士傑不禁一陣心酸。他知道是李長順把自己那個珍貴的指標給了內弟，在那一瞬間他困惑了，不知是該恨李長順，還是該恨這個不公道的世界。
星期天，何杏弟攙著母親從鄉下來到姐姐家。老太太一進門就抱著尚士傑往地上跪，尚士傑拚命拉起嶽母扶她上了炕。老太太讓兒子買了一堆煙酒點心，此時的尚士傑不是她的女婿，而是她的恩人，她的菩薩。尚士傑莫名其妙，從老太太又哭又笑的絮叨裏，他聽出了事情的原委：李長順對杏弟說是你姐夫給你弄的指標，何杏姑對母親說士傑現在當了股長把杏弟弄到了一分公司。尚士傑心裏有如翻江倒海，卻什麽都不能說，幾次用眼睛去盯何杏姑，何杏姑都避開了。不管怎麽說，這一天表麵上還是高高興興熱熱鬧鬧，這正是何杏姑所期望的。晚上送走了嶽母內弟，兒子崇智已在外屋床上睡熟了，尚士傑隻得到裏屋炕上睡。這些日子他經常不迴家在辦公室睡，偶爾在家也是睡在外屋床上，一直沒在裏屋睡過。
何杏姑關好裏屋門，上炕鋪好被褥，尚士傑脫掉外衣徑自睡了。何刑姑拉滅了燈，摸黑脫了衣服鑽進被窩。她湊到丈夫身邊試著去摸丈夫，手被無情地打開。她默默哭了，哭了一會兒，又去摸丈夫，手上沾著淚，又濕又涼。這一迴，尚士傑沒有動。
摸遍了丈夫的胸膛，那隻手溫存地緩慢地下滑，尚士傑對這隻手感到陌生了，他已經有一多月沒碰過妻子了。一個結了婚精力充沛的年輕男人一個月不挨女人的滋味竟是這般的苦澀！過去在部隊他已習慣了單人獨寢的日子，在複員迴來的這半年裏，他差不多把幾年的遺憾都補上了，隻要一夜摸不著妻子的身體，他身上就像少了一樣東西難以入睡。而這一個多月，每個夜晚對他都是地獄。
何杏姑小心地脫去了丈夫的內褲，當兵以前，尚士傑沒穿過褲叉背心，莊戶人不管男女老少從來都是光著身子睡覺，穿褲叉背心在炕上磨是奢侈浪費。剛入伍時尚士傑還是脫光了睡，不脫光睡不著，被戰友們捉弄了幾迴才漸漸改過來。
在何杏姑給他脫短褲時，他的“大炮”已經挺起。剛結婚那陣子，一到晚上何杏姑就取笑他又架起“大炮”了。他們看過電影裏大炮準備發射的鏡頭，他覺得妻子的比喻惟妙惟肖。過去的幸福是那麽讓人留戀，以後再也不會有那種幸福了。
尚士傑在傷感中突然發現妻子趴到了他身上，一般難以名狀的惡心猛然襲來，他像擋開一件討厭的東西一樣兇狠無情地推開了妻子。何杏姑不顧一切又撲上去，死死抱住他，淚水嘩嘩往外淌……
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李長順的病情越來越嚴重，請假更加頻繁，副經理胡玉山大大咧咧粗枝大葉不是獨擋一麵的人，加強一分公司領導班子已刻不容緩。在新工人集訓中尚士傑的能力已為大家公認，尉大水公開承認自己不如尚士傑。更重要的是現任一分公司經理李長順一再力薦尚士傑。康雲青當然是希望提升尚士傑的，不是因為他是尚士誠的弟弟，是因為他的工作能力和一分公司的需要。然而康雲青十分清楚，無論自己怎樣解釋都無法排除楊、尹二人的誤解——他康雲青提升尚士傑是在培植黨羽擴大個人勢力。所以，為了減少阻力他隻能表麵上保持沉默，暗中通過宋貴尉大水把提升尚士傑的意向轉變成為一種必然趨勢。
楊書瑞本來不想提升尚士傑，然而李長順是尹安太的人，他更不希望再提一個尹安太的人當副經理，而自己手中暫時又沒有合適的人選。況且提升尚士傑氣候成熟難以更改，不如順水推舟送個人情。
尹安太可是氣壞了。不僅氣提了尚士傑，更氣李長順胳膊肘往外拐使勁推薦尚士傑。但他隻能生悶氣了，那些心裏話是端不到桌麵上的。
最後又是楊書瑞一錘定音：“黨的工作重心已經轉移到了經濟建設上，我們綏北公司是企業，更要把管理放在第一位。我們的一切工作，包括人事幹部工作，也要遵循這個原則。任命一個幹部，首先考慮的應該是企業的發展而不是別的因素。一分公司領導班子相對來說弱了一些，李長順同誌能夠顧全大局主動舉賢，值得我們學習。我相信尚士傑同誌上任之後，一分公司的工作會有一個新的起色。”
楊書瑞的講話顯得很有水平，經他這麽一說，提升尚士傑便與貫徹黨的方針政策掛上鉤了，這就從理論基礎上抽掉了反對意見的立足之地。尹安太聽這番話怎麽聽怎麽紮耳朵，可是他沒有楊書瑞那樣的政治水平，明知道楊書瑞在含沙射影地說他卻隻能啞吧吃黃連。楊書瑞恨透了樊同山，自然要株連到尹安太，何況尹安太在人事調動方麵獨斷專行已讓他忍無可忍。
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尚士傑被任命為一分公司副經理，李長順召集中層幹部會議宣讀了總公司的任命文件。胡玉山也不管正開著會給了尚士傑一拳說：“好小子！這麽快就當上副經理了！抽你搞集訓的時候我就估計你快升官了，沒說的，中午請客吧！”
李長順等胡玉山鬧完了又說：“我的病一時半會兒好不了，為了不影響工作，以後我不在的時候，就由士傑主持工作，大家要積極配合，散會吧！”
股室幹部們紛紛向尚士傑表示祝賀後散去了，胡玉山又打了尚士傑一拳問：“你小子給誰送禮了？我以為跟我一般大哩，鬧了半天領導起我來了！這裏頭有啥鬼？”
“玉山，先別鬧，咱們三個再開個會。”李長順替尚士傑解圍說道：“我去德化三醫院查了，二期肝炎，得趕緊治。肝炎傳染，我不能接觸人，在家吃飯都得跟老婆孩子分開吃，大夫讓我隔離治療。為了不傳染大家，以後有大事我來看看，平常就在醫院住啦。玉山，希望你好好協助士傑。辦公室鑰匙我留下，士傑就在我這兒辦公吧。我下午得去醫院辦住院手續，我這就走啦。”
胡玉山目瞪口呆，等他清醒過來，李長順早出了門上了自行車。胡玉山追出來叫了兩聲李長順沒理，胡玉山返迴屋目不轉睛盯著尚士傑說：“你們倆咋迴事？你咋連問都不問一句？”
李長順一走尚士傑就鎮定自若了，不慌不忙說道：“你讓我問啥？李經理的病傳染，麵對麵說話唾沫星子就能把細菌傳給別人。”
胡玉山急忙去捂嘴，迴憶著問道：“我剛才是不是跟長順麵對麵說話來？”
尚士傑說：“李經理知道自己的病，留著心哩，說話的時候沒對著人。”
“真的沒對著我？”胡玉山不太相信。
尚士傑指指李長順的桌子：“李經理站在這兒，咱倆在那邊沙發上，你看看這中間隔著多遠？兩米以上是安全距離，傳染不了！”
胡玉山拿眼睛測量距離，三米還多，這才放了心。有了這一段插曲，胡玉山早把剛才的狐疑丟到九霄雲外了。