明珠，字端範，姓納喇氏，生於後金天聰八年（1634）。祖父金台石於明萬曆四十一年（1613）繼其兄納林布祿為葉赫部首領，天命四年（1619）時，被英明汗努爾哈赤斬殺。其子尼雅哈、德勒格爾歸順後金，隸滿洲正黃旗。尼雅哈初授佐領，後屢次從征有功。順治時改授騎都尉世職，康熙三年（1664）卒，長子振庫襲職。明珠為尼雅哈次子，順治時初任侍衛，後任鑾儀衛治儀正，又調內務府郎中。康熙三年升為內務府總管大臣，“掌內務政令，供禦諸職，靡所不綜”，成為宮廷事務的最高長官。康熙五年（1666），任內弘文院學士，參與國政。
康熙六年（1667）
玄燁親政，明珠更被重用。次年，任刑部尚書。他奉命和工部尚書馬爾賽調查淮揚水患之處，並會同漕運總督、河道總督等官，到興化縣白駒場地方查勘。返迴後，向康熙帝報告說：舊有閘口四座，所出之水，由牛灣河入海。後因禁海填塞，水路受阻，淹沒田地。因為白駒場離海甚遠，並非沿海地方，不應堵塞，應速疏通河道，將四閘開通，積水可盡放出。另外，仍可設置板攔，一遇發水，即行開放，地方不致淹沒，居民也不必遷移。明珠等人又查明清口是淮河、黃河匯合處，如果黃河水泛濫，勢必越過淮河，而淮河水弱，黃河水中泥沙，將阻塞河道。因此，他建議：將黃河北岸挑挖引河，以備蓄泄，使泥土逐水而下，保證運道暢通無阻。康熙帝采納了他的建議，對解除水患，保護運道暢通，具有積極作用。十二月，傳教士南懷仁認為吳明烜推算的康熙八年曆書中，差錯很多。明珠與其他大臣奉命前去測驗。測驗結果，吳明烜推算錯誤，南懷仁推算正確，都符合天象。康熙帝決定采用南懷仁的曆書，並任命他為欽天監監副，掌管天文曆法事務。
康熙八年（1669）
懲辦了鼇拜以後，明珠參與消除鼇拜集團及其影響時，為朝廷提出了一係列新的建議。康熙九年，明珠改任都察院左都禦史。康熙十年二月，充經筵講官。八月，建議停止鹽差禦史巡曆地方之例。十一月，調為兵部尚書。康熙十二年（1672）正月，康熙帝在晾鷹台檢閱八旗甲兵。在明珠的指揮下，軍容整肅。康熙稱讚“此陣列甚善，其永著為令。”
康熙朝重要權臣
明珠是康熙朝最重要的大臣之一，曾名噪一時，權傾朝野，人以“相國”榮稱。他官居內閣13年，“掌儀天下之政”，在議撤三藩、統一台灣、抗禦外敵等重大事件中，都扮演了相當關鍵的角色。同時作為封建權臣，他也利用皇帝的寵信，獨攬朝政，貪財納賄，賣官鬻爵，結黨營私，打擊異己，在封建統治集團的內部鬥爭中，經曆榮辱興衰，有起有落。但是，由於他在從政晚期，被康熙帝罷相，導致關於他的許多資料都湮沒不詳。還有，因其子納蘭性德享譽文壇，常被人指為《紅樓夢》中賈寶玉的原型，那麽明珠似乎就是“賈政”了。這一切，都有待於從史料中逐一理清，還原一個真實的“明珠”形象。
出身與發跡之謎
北京西郊有一塊《明珠及妻覺羅氏誥封碑》，係康熙二十三年(1684)九月二十四日所立，上麵記載明珠“初任雲麾使，二任郎中，三任內務府總管，四任弘文院學士，五任加一級，六任刑部尚書，七任都察院左都禦史，八任都察院左都禦史、經筵講官，九任經筵講官、兵部尚書，十任經筵講官、兵部尚書、佐領，十一任經筵講官、吏部尚書、佐領，十二任加一級，十三任武英殿大學士兼禮部尚書、佐領、加一級，十四任今職。”所謂今職，是指“太子太傅、武英殿大學士兼禮部尚書、佐領、加一級”。從履曆上可以看出，明珠真可謂是青雲直上，飛黃騰達了。於是，人們不禁會問：明珠究竟是何許人？是什麽樣的機緣促成了他在官場上的春風得意？明珠的家族是滿族非常有名的葉赫部，不過，到明珠出生時，這個部落早已成為明日黃花，風光不再。他的父親尼雅哈隻得了騎都尉，世職，不能給他帶來什麽特別的好處。隻是由於曆史淵源，葉赫家族與皇室還有著姻親關係，使得明珠從小就有機會接近皇室。明珠的嶽父是多爾袞的親哥哥英親王阿濟格，他一生戰功赫赫，但缺少政治謀略。多爾袞死後，他想繼任攝政王，曾脅迫多爾袞的屬下依附自己，結果被人告發“謀亂奪政”。多爾袞靈柩迴京，順治帝親迎時，他又攜帶佩刀，“舉動叵測”。議政王大臣會議據此將其囚禁。阿濟格竟然想挖洞越獄，並聲言要放火燒掉監牢。後來，親政的順治帝宣布了多爾袞的十二大罪狀，為絕後患，又將阿濟格及其已獲親王爵位的第三子勞親賜死，次子鎮國公傅勒赫削除宗籍，其餘八子均貶為庶人。很顯然，明珠與阿濟格之女成婚已是冒了極大的風險，這種姻親關係絕不可能成為他在官場上扶搖直上的階梯。明珠此舉實為其老謀深算中的一種失誤，此事與康熙王朝中大多不符！一切都要靠他自己。明珠為人聰明幹練、善解人意，又通滿、漢兩種語言，能言善辯，遇人噓寒問暖，善結人心。這才是他官場得意的重要原因。
三大功績之一---平定三藩
清初，平西王吳三桂，平南王尚可喜，靖南王耿精忠並列為“三藩”。在對待“三藩”撤與不撤這個重大問題上，唯有明珠與戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等極少數人，堅決主張撤藩，與帝意完全一致。康熙帝認為：“吳、尚等蓄謀已久，今若不及早除之，使其養癰成患，何以善後？況其勢已成，不若先發製之可也。”當吳三桂發動叛亂時，朝廷有些人嚇得驚慌失措。大學士索額圖等人主張處死倡議撤藩的明珠等人，康熙帝嚴加拒絕。明珠竭誠效力，積極參與平定三藩叛亂的活動。康熙十九年閏八月，在處理尚之信屬下兵丁時，給事中餘國柱認為：尚之信標下官兵，應即撤迴，三總兵官標下兵丁應予分散。議政王大臣會議認為：尚之信標下官兵應分入上三旗中，令駐廣東，另設將軍、副將軍管轄。三總兵官標下兵丁，有願為兵者為兵，願為民者為民。康熙帝則認為：尚之信標下官兵均分八旗，另設將軍、副都統管轄，分散其力量，日後或撤或遷比較容易。二總兵標下官兵仍駐廣東，歸將軍管轄。裁去另一總兵標下官兵。他便征求明珠之意如何？明珠主張：尚之信標下官兵共十五佐領，分入上三旗，每一旗五佐領，為數不多，不必分隸八旗。以後若撤迴遷移，亦不論旗分調取，有滿洲大兵押送，分入上三旗辦法可行。康熙帝表示同意：“既如此，不必分入八旗。爾等可改票來奏。”在處理耿精忠等人時，依照刑律應淩遲處死，其同夥董國瑞等十九人應立斬。明珠上奏：“耿精忠之罪，較尚之信尤為重大。尚之信不過縱酒行兇，口出妄言；耿精忠深負國恩，擅自稱帝，且與安親王內多有狂悖之語，甚為可惡。”隨後又奏：“此內有陳夢雷、金鏡、田起蛟、李學詩四人，犯罪固應處死，然於應死之中，尚有可宥之處。”康熙帝命議政王大臣會議集議。於是陳夢雷等四人，免死，給與披甲新滿洲為奴。三藩之亂的平定，鞏固了清朝在全國範圍內的統治，維護了全國的統一，在此期間，明珠的工作是有積極意義的。康熙十四年，明珠調任吏部尚書，十六年，晉升武英殿大學士。從此明珠與索額圖勢均力敵，共理朝政。到康熙十九年索額圖解任，由明珠一人佐理朝政，一直延續到康熙二十七年。在這九年時間裏，恰值清朝承“三藩”之亂後恢複經濟，明珠發揮了他的政治才能。
三大功績之二---收複台灣
平定“三藩”叛亂以後，康熙帝開始解決台灣問題。康熙二十一年（1682），福建水師提督施琅奏請自行進剿台灣。康熙帝征詢大臣意見，明珠認為：“若以一人領兵進剿，可得其誌。兩人同往，則未免彼此掣肘，不便於行事。照議政王所請，不必令姚啟聖同往，著施琅一人進兵，似乎可行。”明珠進一步指出當時的形勢：“鄭經已死，賊無渠魁，勢必衰微。”康熙帝同意明珠對形勢的分析，表示“施琅相機自行進剿，極為合宜”。施琅攻占台灣後，便疏陳善後意見：台灣有地數千裏，人民十萬，其地十分重要，如果放棄，必為外國占據，奸宄之徒可能竄匿其中，應該設官兵防守。康熙帝認為：不能棄而不守，但鎮守之官三年一易，亦非至當之策。於是命議政王大臣會議。明珠代表議政王大臣奏報：施琅請守已得之地，設兵防守為宜；鄭克塽、劉國軒、馮錫範、陳允華等頭目及近族家人，不便安置在外省，應帶來編入旗下。康熙帝表示同意。明珠還上奏：施琅之功實大，應加封為侯，授為將軍，其屬下官兵應加等議敘。康熙帝認為“此議甚當，即依行”。在統一台灣的戰爭中，明珠是康熙帝的得力助手。
三大功績之三---治理黃河
治理黃河是清朝的一項重要政務。康熙二十一年，蕭家渡決口，工部尚書請令河道總督靳輔培修，遭到康熙帝拒絕。明珠極力推薦靳輔參與治河事宜。他說：“靳輔曆任既久，所見必真”，應令來京會議。次年，河水複歸舊道，康熙帝甚為讚賞。明珠說：“河道既深，挽運無阻，往來商賈皆得通行，真國家之福。”康熙二十四年十月，靳輔提出治黃河方案：挑浚高、寶等七州縣下河，引水入海，又築高家堰堤岸，修整黃河兩堤。康熙帝征求明珠意見？他迴答說：“臣等意謂，最宜修治，但錢糧陸續給與，似為有益。”十一月，在會議治河時，為防止海水倒灌，靳輔主張開大河，建長堤，高一丈五尺，束水一丈，以敵海潮。於成龍則主張開浚故道。明珠讚成靳輔治河方案，上奏：“於成龍居官雖清，但河工事宜，未能閱曆。靳輔久任河務，已有成效，似應從靳輔之議。”王熙認為：“於成龍所議是一舊說，乃照明朝河臣潘季訓《河防一覽》之法。靳輔所議是一創建之策。”以後康熙帝聽信湯斌所言，讚成於成龍治河方案，而靳輔主張未能施行。康熙二十七年（1688），明珠被劾與靳輔結黨。靳輔被免職離任。
對俄交涉
明珠任大學士時，參與籌劃抗擊沙俄侵略，並親自與沙俄使者交涉。康熙二十年(1681)，蒙古正紅旗副都統缺員，明珠推舉彭春，“人亦頗優，不但副都統，即將軍亦可”。康熙二十二年，明珠認為：“薩布素甚優，與將軍職任相宜。”彭春、薩布素在首次抗擊沙俄侵略，收複雅克薩城的戰爭中立下了戰功。康熙二十五年，清朝再令薩布素率兵包圍被沙俄第二次占據的雅克薩城。沙俄派使臣到北京請求解圍，明珠奉命在午門前接收文書，並負責談判。康熙帝決定和平解決，令薩布素將包圍雅克薩城之兵，撤迴駐地，為簽訂《尼布楚條約》之準備。
為官之術與失勢
康熙帝崇尚理學，用以改變滿族貴族缺少文化素養的武夫形象，並作為統治漢人的思想武器。在皇帝周圍聚集了如熊賜履、湯斌、李光地等理學名臣。明珠作為新一代的滿族貴族，注意與理學名臣建立良好的關係，不失時機地顯示自己“好書畫，凡其居處，無不錦卷牙簽，充滿庭宇，時人有比鄴架者，亦一時之盛也”。其子性德為清代著名文學家，在徐乾學幫助下編印《通誌堂經釋》，儼然以宿儒自居。當時，理學名臣之間，門戶之見甚深，互相攻擊。明珠“則務謙和，輕財好施，以招徠新進，異己者以陰謀陷之”。徐乾學原先請李光地引見明珠，認為明珠是“可與為善之人，還有心胸”，因此想要請明珠幫助，重新起用熊賜履。明珠對徐乾學說，你報老師之恩很好，但熊賜履對你未必好。他對皇上說你學問好，其他都不好。於是，徐乾學懷恨而別。後來徐乾學與索額圖聯合，索額圖與熊賜履拋棄前嫌，重歸於好。明珠、餘國柱很是懼怕，陰謀誣陷熊賜履。徐乾學與明珠的關係更加緊張了。
康熙二十四年
江寧巡撫餘國柱告訴繼任巡撫湯斌，朝廷蠲免江南賦稅，乃明珠盡力促成，意欲勒索，遭到湯斌拒絕。考核官員時，外任官員向明珠饋送金銀者絡繹不絕。二十五年按察使於成龍與靳輔爭論治河方案，朝臣均仰承明珠鼻息，支持靳輔，湯斌則陳訴勘查結果，讚成於成龍主張。凡明珠集團行事，湯斌多加梗阻。明珠、餘國柱懷恨在心，曾經奏陳：湯斌有誹謗皇帝之語。建議罷免湯斌，未獲批準。時人認為：“明珠、國柱輩嫉斌甚，微上厚斌，前途難料”。湯斌病死後，徐乾學又激其門生郭琇彈劾明珠、餘國柱。在原先依附明珠的徐乾學、高士奇的密謀策劃下，明珠降職。明珠本為廣植黨羽，招徠新進，聯絡理學名臣，但由於理學名臣間的學派糾紛，明珠、索額圖集團之間的矛盾，卻使他自己失去了左右朝政的地位。
康熙二十六年
李光地還鄉探母，臨行之前，明珠對他說：事勢有變，江浙人可畏（郭琇山東人，曾為江南道禦史；徐乾學江南昆山人；高士奇浙江錢塘人），不久我亦危險，無所逃避。冬季，康熙帝謁陵，於成龍在路上便對他說：當今官已被明珠、餘國柱賣完了。康熙帝問有何證據？於成龍迴答：請皇帝派親信大臣去檢查各省布政司庫銀，若有不虧空者，便是臣妄言。康熙帝訊問高士奇，高士奇盡言其狀。康熙帝問：為何無人揭發？高士奇迴答：誰不怕死！康熙帝又問：有我，他們勢重於四輔臣乎？我欲除去，就除去了。有何可怕？高士奇說：皇上作主有何不可！於是，高士奇與徐乾學密謀，起草參劾疏稿。先呈皇帝改定，康熙二十七年二月交由僉都禦史郭琇參劾明珠八大罪狀：（一）凡內閣票擬，俱由明珠指使，輕重任意。餘國柱承其風旨，即有錯誤之處，同官莫敢駁正。皇帝時有詰責，乃漫無省改。即如禦史陳紫芝參劾湖廣巡撫張汧疏內，並請議處保舉之員。皇帝麵諭九卿應一體嚴加議處，乃票擬竟不書寫，則保舉張汧原屬指使，於此可見矣！（二）凡奉諭旨，獲得好評，明珠便說：“由我力薦”；或不稱旨，便說：“上意不喜，吾當從容挽救。”任意附會，市恩立威，因而結黨，挾取貨賄。他每日奏事完畢，出中左門，滿漢部院諸臣及其心腹，拱立以待，皆密語片刻。皇帝意圖無不宣露，部院衙門稍有關係之事，必請命而行。（三）明珠連結黨羽，滿人則有尚書佛倫、葛思泰及其族侄侍郎傅臘塔、席珠等，漢人則餘國柱結為死黨，寄以心腹。向時會議會推，皆佛倫、葛思泰等把持；而餘國柱更為囊橐，唯命是聽，但知戴德私門。（四）凡督撫藩臬缺出，餘國柱等無不展轉販鬻，必索及滿欲而後止。所以督撫等官愈事朘剝，小民重困。今皇帝愛民如子，而民猶有未給足者，皆貪官搜索，以奉私門之所致。（五）康熙二十三年，學道報滿之後，應升學道之人，率往請價。九卿選擇時，公然承風，任意派缺，缺皆預定。由是學道皆多方取賄，士風文教，因之大壞。（六）靳輔與明珠、餘國柱交相固結，每年糜費河銀，大半分肥，所題用河官，多出指授，是以極力庇護。皇帝試察靳輔受任以來，請過錢糧幾何，通盤一算，則其弊可知矣。當初議開浚下河道時，他以為必委任靳輔，欣然欲行，九卿亦無異辭。當見皇帝欲行另委他人，則以於成龍方蒙信任，舉山必當旨。於成龍官止臬司，何以統攝。於是題奏仍屬靳輔，此時未有阻撓意。及靳輔張大其事，與於成龍意見不合，於是一力阻撓，皆由倚托大臣，故敢如此。靳輔抗拒明詔，非無恃而然也。（七）科道官有內升或出差的，明珠、餘國柱都居功要索，至於考選科道，即與之訂約，凡有本章，必須先送閱覽，因此言官多受其牽製。（八）明珠自知罪戾，見人則用柔然甘語，百般款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。最忌者言官，恐發其奸狀。當佛倫為總憲時，見禦史李時謙累奏稱旨，禦史吳震方頗有參劾，即令借事排陷，聞者駭懼。明珠下場
郭琇所列明珠八大罪狀，直欲將明珠置於死地。在處理明珠問題上，康熙帝因“不忍遽行加罪大臣，且用兵之時，有效勞績者”，故采取寬容的處理方式，革去明珠大學士職務，授為內大臣。明珠同黨餘國柱、科爾坤、佛倫等革職。明珠之貪瀆和跋扈，從某種程度言之，是康熙帝放任的結果，康熙帝允許明珠黨發展，也是出於牽製索額圖黨的需要。一旦聖主認為其勢力不加約束就弊大於利時，便會著手整頓。康熙二十七年康熙下令革去明珠和勒德洪大學士職務。但不久之後又讓他擔任內閣大臣，依舊留在自己身邊。
康熙二十九年
康熙帝命裕親王福全統兵征噶爾丹，明珠與領侍衛內大臣索額圖等參讚軍務，因未及追擊敗逃的噶爾丹，降四級留任。以後，在康熙三十五年、三十六年，康熙帝兩次親征噶爾丹中，明珠都隨從大軍督運糧餉，因此敘功，恢複原級。康熙四十三年，明珠與大臣阿密達等奉命賑濟山東、河南流民。康熙四十七年（1708）四月十五日，明珠病逝於北京。明珠死後，康熙帝派皇三子胤祉前往祭奠。明珠的一生，也算善始善終。
《清史稿列傳五十六》明珠，字端範，納喇氏，滿洲正黃旗人，葉赫貝勒金台石孫。父尼雅哈，當太祖滅葉赫，來降，授佐領。明珠自侍衛授鑾儀衛治儀正，遷內務府郎中。康熙三年，擢總管。五年，授弘文院學士。七年，命閱淮、揚河工，議複興化白駒場舊閘，鑿黃河北岸引河。旋授刑部尚書。改都察院左都禦史，充經筵講官。十一年，遷兵部尚書。十二年，上幸南苑，閱八旗甲兵於晾鷹台。明珠先布條教使練習之，及期，軍容整肅，上嘉其能，因著為令。康熙初，南疆大定，留重兵鎮之：吳三桂雲南，尚可喜廣東，耿精忠福建。十餘年，漸跋扈，三桂尤驕縱。可喜亦憂之，疏請撤藩，歸老海城。精忠、三桂繼請。上召諸大臣詢方略，戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等主撤，明珠和之。諸大臣皆默然。上曰：“三桂等蓄謀久，不早除之，將養癰成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先發。”因下詔許之。三桂遂反，精忠及可喜子之信皆叛應之。時爭咎建議者，索額圖請誅之。上曰：“此出自朕意，他人何罪？”明珠由是稱上旨。十四年，調吏部尚書。十六年，授武英殿大學士，屢充實錄、方略、一統誌、明史諸書總裁，累加太子太師。迨三叛既平，上諭廷臣以前議撤藩，惟明珠等能稱旨，且曰：“當時有請誅建議者，朕若從之，皆含冤泉壤矣！”明珠既擅政，簠簋不飭，貨賄山積。佛倫、餘國柱其黨也，援引致高位。靳輔督南河，主築堤束水，下遊不濬自通。於成龍等議濬下遊，與異議。輔興屯田，議者謂不便於民，多不右輔，明珠獨是其議。蔡毓榮、張汧皆明珠所薦引者也，迨得罪按治，恐累舉者，傅輕比，上諭斥，始定。與索額圖互植黨相傾軋。索額圖生而貴盛，性倨肆，有不附己者顯斥之，於朝士獨親李光地。明珠則務謙和，輕財好施，以招來新進，異己者以陰謀陷之，與徐乾學等相結。索額圖善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆陰斥去。薦湯斌傅皇太子，即以傾斌。會天久不雨，光地所薦講官德格勒明易，上命筮，得夬，因陳小人居鼎鉉，天屯其膏，語斥明珠。事具德格勒傳。 二十七年，禦史郭琇疏劾：“明珠、國柱背公營私，閣中票擬皆出明珠指麾，輕重任意。國柱承其風旨，即有舛錯，同官莫敢駁正。聖明時有詰責，漫無省改。凡奉諭旨或稱善，明珠則曰‘由我力薦’；或稱不善，明珠則曰‘上意不喜，我從容挽救’；且任意附益，市恩立威，因而要結群心，挾取貨賄。日奏事畢，出中左門，滿、漢部院諸臣拱立以待，密語移時，上意罔不宣露。部院事稍有關係者，必請命而行。明珠廣結黨羽，滿洲則佛倫、格斯特及其族侄富拉塔、錫珠等，凡會議會推，力為把持；漢人則國柱為之囊橐，督撫藩臬員缺，國柱等展轉徵賄，必滿欲而後止。康熙二十三年學道報滿應升者，率往論價，缺皆預定。靳輔與明珠交結，初議開下河，以為當任輔，欣然欲行。及上欲別任，則以於成龍方沐上眷，舉以應命，而成龍官止按察使，題奏權仍屬輔，此時未有阻撓意也。及輔張大其事，與成龍議不合，乃始一力阻撓。明珠自知罪戾，對人柔顏甘語，百計款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。最忌者言官，惟恐發其奸狀，考選科道，輒與訂約，章奏必使先聞。當佛倫為左都禦史，見禦史李興謙屢疏稱旨，吳震方頗有彈劾，即令借事排陷。明珠智術足以彌縫罪惡，又有國柱奸謀附和，負恩亂政。伏冀立加嚴譴。”疏入，上諭吏部曰：“國家建官分職，必矢誌精白，大法小廉。今在廷諸臣，自大學士以下，惟知互相結引，徇私傾陷。凡遇會議，一二倡率於前，眾附和於後，一意詭隨。廷議如此，國是何憑？至於緊要員缺，特令會同推舉，原期得人，亦欲令被舉者警心滌慮，恐致累及舉者，而貪黷匪類，往往敗露。此皆植黨納賄所致。朕不忍加罪大臣，且用兵時有曾著勞績者，免其發覺。罷明珠大學士，交領侍衛內大臣酌用。”未幾，授內大臣。後從上征噶爾丹，督西路軍餉，敘功複原級。明珠自罷政後，雖權勢未替，然為內大臣者二十年，竟不複柄用。四十七年，卒。
康熙六年（1667）
玄燁親政，明珠更被重用。次年，任刑部尚書。他奉命和工部尚書馬爾賽調查淮揚水患之處，並會同漕運總督、河道總督等官，到興化縣白駒場地方查勘。返迴後，向康熙帝報告說：舊有閘口四座，所出之水，由牛灣河入海。後因禁海填塞，水路受阻，淹沒田地。因為白駒場離海甚遠，並非沿海地方，不應堵塞，應速疏通河道，將四閘開通，積水可盡放出。另外，仍可設置板攔，一遇發水，即行開放，地方不致淹沒，居民也不必遷移。明珠等人又查明清口是淮河、黃河匯合處，如果黃河水泛濫，勢必越過淮河，而淮河水弱，黃河水中泥沙，將阻塞河道。因此，他建議：將黃河北岸挑挖引河，以備蓄泄，使泥土逐水而下，保證運道暢通無阻。康熙帝采納了他的建議，對解除水患，保護運道暢通，具有積極作用。十二月，傳教士南懷仁認為吳明烜推算的康熙八年曆書中，差錯很多。明珠與其他大臣奉命前去測驗。測驗結果，吳明烜推算錯誤，南懷仁推算正確，都符合天象。康熙帝決定采用南懷仁的曆書，並任命他為欽天監監副，掌管天文曆法事務。
康熙八年（1669）
懲辦了鼇拜以後，明珠參與消除鼇拜集團及其影響時，為朝廷提出了一係列新的建議。康熙九年，明珠改任都察院左都禦史。康熙十年二月，充經筵講官。八月，建議停止鹽差禦史巡曆地方之例。十一月，調為兵部尚書。康熙十二年（1672）正月，康熙帝在晾鷹台檢閱八旗甲兵。在明珠的指揮下，軍容整肅。康熙稱讚“此陣列甚善，其永著為令。”
康熙朝重要權臣
明珠是康熙朝最重要的大臣之一，曾名噪一時，權傾朝野，人以“相國”榮稱。他官居內閣13年，“掌儀天下之政”，在議撤三藩、統一台灣、抗禦外敵等重大事件中，都扮演了相當關鍵的角色。同時作為封建權臣，他也利用皇帝的寵信，獨攬朝政，貪財納賄，賣官鬻爵，結黨營私，打擊異己，在封建統治集團的內部鬥爭中，經曆榮辱興衰，有起有落。但是，由於他在從政晚期，被康熙帝罷相，導致關於他的許多資料都湮沒不詳。還有，因其子納蘭性德享譽文壇，常被人指為《紅樓夢》中賈寶玉的原型，那麽明珠似乎就是“賈政”了。這一切，都有待於從史料中逐一理清，還原一個真實的“明珠”形象。
出身與發跡之謎
北京西郊有一塊《明珠及妻覺羅氏誥封碑》，係康熙二十三年(1684)九月二十四日所立，上麵記載明珠“初任雲麾使，二任郎中，三任內務府總管，四任弘文院學士，五任加一級，六任刑部尚書，七任都察院左都禦史，八任都察院左都禦史、經筵講官，九任經筵講官、兵部尚書，十任經筵講官、兵部尚書、佐領，十一任經筵講官、吏部尚書、佐領，十二任加一級，十三任武英殿大學士兼禮部尚書、佐領、加一級，十四任今職。”所謂今職，是指“太子太傅、武英殿大學士兼禮部尚書、佐領、加一級”。從履曆上可以看出，明珠真可謂是青雲直上，飛黃騰達了。於是，人們不禁會問：明珠究竟是何許人？是什麽樣的機緣促成了他在官場上的春風得意？明珠的家族是滿族非常有名的葉赫部，不過，到明珠出生時，這個部落早已成為明日黃花，風光不再。他的父親尼雅哈隻得了騎都尉，世職，不能給他帶來什麽特別的好處。隻是由於曆史淵源，葉赫家族與皇室還有著姻親關係，使得明珠從小就有機會接近皇室。明珠的嶽父是多爾袞的親哥哥英親王阿濟格，他一生戰功赫赫，但缺少政治謀略。多爾袞死後，他想繼任攝政王，曾脅迫多爾袞的屬下依附自己，結果被人告發“謀亂奪政”。多爾袞靈柩迴京，順治帝親迎時，他又攜帶佩刀，“舉動叵測”。議政王大臣會議據此將其囚禁。阿濟格竟然想挖洞越獄，並聲言要放火燒掉監牢。後來，親政的順治帝宣布了多爾袞的十二大罪狀，為絕後患，又將阿濟格及其已獲親王爵位的第三子勞親賜死，次子鎮國公傅勒赫削除宗籍，其餘八子均貶為庶人。很顯然，明珠與阿濟格之女成婚已是冒了極大的風險，這種姻親關係絕不可能成為他在官場上扶搖直上的階梯。明珠此舉實為其老謀深算中的一種失誤，此事與康熙王朝中大多不符！一切都要靠他自己。明珠為人聰明幹練、善解人意，又通滿、漢兩種語言，能言善辯，遇人噓寒問暖，善結人心。這才是他官場得意的重要原因。
三大功績之一---平定三藩
清初，平西王吳三桂，平南王尚可喜，靖南王耿精忠並列為“三藩”。在對待“三藩”撤與不撤這個重大問題上，唯有明珠與戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等極少數人，堅決主張撤藩，與帝意完全一致。康熙帝認為：“吳、尚等蓄謀已久，今若不及早除之，使其養癰成患，何以善後？況其勢已成，不若先發製之可也。”當吳三桂發動叛亂時，朝廷有些人嚇得驚慌失措。大學士索額圖等人主張處死倡議撤藩的明珠等人，康熙帝嚴加拒絕。明珠竭誠效力，積極參與平定三藩叛亂的活動。康熙十九年閏八月，在處理尚之信屬下兵丁時，給事中餘國柱認為：尚之信標下官兵，應即撤迴，三總兵官標下兵丁應予分散。議政王大臣會議認為：尚之信標下官兵應分入上三旗中，令駐廣東，另設將軍、副將軍管轄。三總兵官標下兵丁，有願為兵者為兵，願為民者為民。康熙帝則認為：尚之信標下官兵均分八旗，另設將軍、副都統管轄，分散其力量，日後或撤或遷比較容易。二總兵標下官兵仍駐廣東，歸將軍管轄。裁去另一總兵標下官兵。他便征求明珠之意如何？明珠主張：尚之信標下官兵共十五佐領，分入上三旗，每一旗五佐領，為數不多，不必分隸八旗。以後若撤迴遷移，亦不論旗分調取，有滿洲大兵押送，分入上三旗辦法可行。康熙帝表示同意：“既如此，不必分入八旗。爾等可改票來奏。”在處理耿精忠等人時，依照刑律應淩遲處死，其同夥董國瑞等十九人應立斬。明珠上奏：“耿精忠之罪，較尚之信尤為重大。尚之信不過縱酒行兇，口出妄言；耿精忠深負國恩，擅自稱帝，且與安親王內多有狂悖之語，甚為可惡。”隨後又奏：“此內有陳夢雷、金鏡、田起蛟、李學詩四人，犯罪固應處死，然於應死之中，尚有可宥之處。”康熙帝命議政王大臣會議集議。於是陳夢雷等四人，免死，給與披甲新滿洲為奴。三藩之亂的平定，鞏固了清朝在全國範圍內的統治，維護了全國的統一，在此期間，明珠的工作是有積極意義的。康熙十四年，明珠調任吏部尚書，十六年，晉升武英殿大學士。從此明珠與索額圖勢均力敵，共理朝政。到康熙十九年索額圖解任，由明珠一人佐理朝政，一直延續到康熙二十七年。在這九年時間裏，恰值清朝承“三藩”之亂後恢複經濟，明珠發揮了他的政治才能。
三大功績之二---收複台灣
平定“三藩”叛亂以後，康熙帝開始解決台灣問題。康熙二十一年（1682），福建水師提督施琅奏請自行進剿台灣。康熙帝征詢大臣意見，明珠認為：“若以一人領兵進剿，可得其誌。兩人同往，則未免彼此掣肘，不便於行事。照議政王所請，不必令姚啟聖同往，著施琅一人進兵，似乎可行。”明珠進一步指出當時的形勢：“鄭經已死，賊無渠魁，勢必衰微。”康熙帝同意明珠對形勢的分析，表示“施琅相機自行進剿，極為合宜”。施琅攻占台灣後，便疏陳善後意見：台灣有地數千裏，人民十萬，其地十分重要，如果放棄，必為外國占據，奸宄之徒可能竄匿其中，應該設官兵防守。康熙帝認為：不能棄而不守，但鎮守之官三年一易，亦非至當之策。於是命議政王大臣會議。明珠代表議政王大臣奏報：施琅請守已得之地，設兵防守為宜；鄭克塽、劉國軒、馮錫範、陳允華等頭目及近族家人，不便安置在外省，應帶來編入旗下。康熙帝表示同意。明珠還上奏：施琅之功實大，應加封為侯，授為將軍，其屬下官兵應加等議敘。康熙帝認為“此議甚當，即依行”。在統一台灣的戰爭中，明珠是康熙帝的得力助手。
三大功績之三---治理黃河
治理黃河是清朝的一項重要政務。康熙二十一年，蕭家渡決口，工部尚書請令河道總督靳輔培修，遭到康熙帝拒絕。明珠極力推薦靳輔參與治河事宜。他說：“靳輔曆任既久，所見必真”，應令來京會議。次年，河水複歸舊道，康熙帝甚為讚賞。明珠說：“河道既深，挽運無阻，往來商賈皆得通行，真國家之福。”康熙二十四年十月，靳輔提出治黃河方案：挑浚高、寶等七州縣下河，引水入海，又築高家堰堤岸，修整黃河兩堤。康熙帝征求明珠意見？他迴答說：“臣等意謂，最宜修治，但錢糧陸續給與，似為有益。”十一月，在會議治河時，為防止海水倒灌，靳輔主張開大河，建長堤，高一丈五尺，束水一丈，以敵海潮。於成龍則主張開浚故道。明珠讚成靳輔治河方案，上奏：“於成龍居官雖清，但河工事宜，未能閱曆。靳輔久任河務，已有成效，似應從靳輔之議。”王熙認為：“於成龍所議是一舊說，乃照明朝河臣潘季訓《河防一覽》之法。靳輔所議是一創建之策。”以後康熙帝聽信湯斌所言，讚成於成龍治河方案，而靳輔主張未能施行。康熙二十七年（1688），明珠被劾與靳輔結黨。靳輔被免職離任。
對俄交涉
明珠任大學士時，參與籌劃抗擊沙俄侵略，並親自與沙俄使者交涉。康熙二十年(1681)，蒙古正紅旗副都統缺員，明珠推舉彭春，“人亦頗優，不但副都統，即將軍亦可”。康熙二十二年，明珠認為：“薩布素甚優，與將軍職任相宜。”彭春、薩布素在首次抗擊沙俄侵略，收複雅克薩城的戰爭中立下了戰功。康熙二十五年，清朝再令薩布素率兵包圍被沙俄第二次占據的雅克薩城。沙俄派使臣到北京請求解圍，明珠奉命在午門前接收文書，並負責談判。康熙帝決定和平解決，令薩布素將包圍雅克薩城之兵，撤迴駐地，為簽訂《尼布楚條約》之準備。
為官之術與失勢
康熙帝崇尚理學，用以改變滿族貴族缺少文化素養的武夫形象，並作為統治漢人的思想武器。在皇帝周圍聚集了如熊賜履、湯斌、李光地等理學名臣。明珠作為新一代的滿族貴族，注意與理學名臣建立良好的關係，不失時機地顯示自己“好書畫，凡其居處，無不錦卷牙簽，充滿庭宇，時人有比鄴架者，亦一時之盛也”。其子性德為清代著名文學家，在徐乾學幫助下編印《通誌堂經釋》，儼然以宿儒自居。當時，理學名臣之間，門戶之見甚深，互相攻擊。明珠“則務謙和，輕財好施，以招徠新進，異己者以陰謀陷之”。徐乾學原先請李光地引見明珠，認為明珠是“可與為善之人，還有心胸”，因此想要請明珠幫助，重新起用熊賜履。明珠對徐乾學說，你報老師之恩很好，但熊賜履對你未必好。他對皇上說你學問好，其他都不好。於是，徐乾學懷恨而別。後來徐乾學與索額圖聯合，索額圖與熊賜履拋棄前嫌，重歸於好。明珠、餘國柱很是懼怕，陰謀誣陷熊賜履。徐乾學與明珠的關係更加緊張了。
康熙二十四年
江寧巡撫餘國柱告訴繼任巡撫湯斌，朝廷蠲免江南賦稅，乃明珠盡力促成，意欲勒索，遭到湯斌拒絕。考核官員時，外任官員向明珠饋送金銀者絡繹不絕。二十五年按察使於成龍與靳輔爭論治河方案，朝臣均仰承明珠鼻息，支持靳輔，湯斌則陳訴勘查結果，讚成於成龍主張。凡明珠集團行事，湯斌多加梗阻。明珠、餘國柱懷恨在心，曾經奏陳：湯斌有誹謗皇帝之語。建議罷免湯斌，未獲批準。時人認為：“明珠、國柱輩嫉斌甚，微上厚斌，前途難料”。湯斌病死後，徐乾學又激其門生郭琇彈劾明珠、餘國柱。在原先依附明珠的徐乾學、高士奇的密謀策劃下，明珠降職。明珠本為廣植黨羽，招徠新進，聯絡理學名臣，但由於理學名臣間的學派糾紛，明珠、索額圖集團之間的矛盾，卻使他自己失去了左右朝政的地位。
康熙二十六年
李光地還鄉探母，臨行之前，明珠對他說：事勢有變，江浙人可畏（郭琇山東人，曾為江南道禦史；徐乾學江南昆山人；高士奇浙江錢塘人），不久我亦危險，無所逃避。冬季，康熙帝謁陵，於成龍在路上便對他說：當今官已被明珠、餘國柱賣完了。康熙帝問有何證據？於成龍迴答：請皇帝派親信大臣去檢查各省布政司庫銀，若有不虧空者，便是臣妄言。康熙帝訊問高士奇，高士奇盡言其狀。康熙帝問：為何無人揭發？高士奇迴答：誰不怕死！康熙帝又問：有我，他們勢重於四輔臣乎？我欲除去，就除去了。有何可怕？高士奇說：皇上作主有何不可！於是，高士奇與徐乾學密謀，起草參劾疏稿。先呈皇帝改定，康熙二十七年二月交由僉都禦史郭琇參劾明珠八大罪狀：（一）凡內閣票擬，俱由明珠指使，輕重任意。餘國柱承其風旨，即有錯誤之處，同官莫敢駁正。皇帝時有詰責，乃漫無省改。即如禦史陳紫芝參劾湖廣巡撫張汧疏內，並請議處保舉之員。皇帝麵諭九卿應一體嚴加議處，乃票擬竟不書寫，則保舉張汧原屬指使，於此可見矣！（二）凡奉諭旨，獲得好評，明珠便說：“由我力薦”；或不稱旨，便說：“上意不喜，吾當從容挽救。”任意附會，市恩立威，因而結黨，挾取貨賄。他每日奏事完畢，出中左門，滿漢部院諸臣及其心腹，拱立以待，皆密語片刻。皇帝意圖無不宣露，部院衙門稍有關係之事，必請命而行。（三）明珠連結黨羽，滿人則有尚書佛倫、葛思泰及其族侄侍郎傅臘塔、席珠等，漢人則餘國柱結為死黨，寄以心腹。向時會議會推，皆佛倫、葛思泰等把持；而餘國柱更為囊橐，唯命是聽，但知戴德私門。（四）凡督撫藩臬缺出，餘國柱等無不展轉販鬻，必索及滿欲而後止。所以督撫等官愈事朘剝，小民重困。今皇帝愛民如子，而民猶有未給足者，皆貪官搜索，以奉私門之所致。（五）康熙二十三年，學道報滿之後，應升學道之人，率往請價。九卿選擇時，公然承風，任意派缺，缺皆預定。由是學道皆多方取賄，士風文教，因之大壞。（六）靳輔與明珠、餘國柱交相固結，每年糜費河銀，大半分肥，所題用河官，多出指授，是以極力庇護。皇帝試察靳輔受任以來，請過錢糧幾何，通盤一算，則其弊可知矣。當初議開浚下河道時，他以為必委任靳輔，欣然欲行，九卿亦無異辭。當見皇帝欲行另委他人，則以於成龍方蒙信任，舉山必當旨。於成龍官止臬司，何以統攝。於是題奏仍屬靳輔，此時未有阻撓意。及靳輔張大其事，與於成龍意見不合，於是一力阻撓，皆由倚托大臣，故敢如此。靳輔抗拒明詔，非無恃而然也。（七）科道官有內升或出差的，明珠、餘國柱都居功要索，至於考選科道，即與之訂約，凡有本章，必須先送閱覽，因此言官多受其牽製。（八）明珠自知罪戾，見人則用柔然甘語，百般款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。最忌者言官，恐發其奸狀。當佛倫為總憲時，見禦史李時謙累奏稱旨，禦史吳震方頗有參劾，即令借事排陷，聞者駭懼。明珠下場
郭琇所列明珠八大罪狀，直欲將明珠置於死地。在處理明珠問題上，康熙帝因“不忍遽行加罪大臣，且用兵之時，有效勞績者”，故采取寬容的處理方式，革去明珠大學士職務，授為內大臣。明珠同黨餘國柱、科爾坤、佛倫等革職。明珠之貪瀆和跋扈，從某種程度言之，是康熙帝放任的結果，康熙帝允許明珠黨發展，也是出於牽製索額圖黨的需要。一旦聖主認為其勢力不加約束就弊大於利時，便會著手整頓。康熙二十七年康熙下令革去明珠和勒德洪大學士職務。但不久之後又讓他擔任內閣大臣，依舊留在自己身邊。
康熙二十九年
康熙帝命裕親王福全統兵征噶爾丹，明珠與領侍衛內大臣索額圖等參讚軍務，因未及追擊敗逃的噶爾丹，降四級留任。以後，在康熙三十五年、三十六年，康熙帝兩次親征噶爾丹中，明珠都隨從大軍督運糧餉，因此敘功，恢複原級。康熙四十三年，明珠與大臣阿密達等奉命賑濟山東、河南流民。康熙四十七年（1708）四月十五日，明珠病逝於北京。明珠死後，康熙帝派皇三子胤祉前往祭奠。明珠的一生，也算善始善終。
《清史稿列傳五十六》明珠，字端範，納喇氏，滿洲正黃旗人，葉赫貝勒金台石孫。父尼雅哈，當太祖滅葉赫，來降，授佐領。明珠自侍衛授鑾儀衛治儀正，遷內務府郎中。康熙三年，擢總管。五年，授弘文院學士。七年，命閱淮、揚河工，議複興化白駒場舊閘，鑿黃河北岸引河。旋授刑部尚書。改都察院左都禦史，充經筵講官。十一年，遷兵部尚書。十二年，上幸南苑，閱八旗甲兵於晾鷹台。明珠先布條教使練習之，及期，軍容整肅，上嘉其能，因著為令。康熙初，南疆大定，留重兵鎮之：吳三桂雲南，尚可喜廣東，耿精忠福建。十餘年，漸跋扈，三桂尤驕縱。可喜亦憂之，疏請撤藩，歸老海城。精忠、三桂繼請。上召諸大臣詢方略，戶部尚書米思翰、刑部尚書莫洛等主撤，明珠和之。諸大臣皆默然。上曰：“三桂等蓄謀久，不早除之，將養癰成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先發。”因下詔許之。三桂遂反，精忠及可喜子之信皆叛應之。時爭咎建議者，索額圖請誅之。上曰：“此出自朕意，他人何罪？”明珠由是稱上旨。十四年，調吏部尚書。十六年，授武英殿大學士，屢充實錄、方略、一統誌、明史諸書總裁，累加太子太師。迨三叛既平，上諭廷臣以前議撤藩，惟明珠等能稱旨，且曰：“當時有請誅建議者，朕若從之，皆含冤泉壤矣！”明珠既擅政，簠簋不飭，貨賄山積。佛倫、餘國柱其黨也，援引致高位。靳輔督南河，主築堤束水，下遊不濬自通。於成龍等議濬下遊，與異議。輔興屯田，議者謂不便於民，多不右輔，明珠獨是其議。蔡毓榮、張汧皆明珠所薦引者也，迨得罪按治，恐累舉者，傅輕比，上諭斥，始定。與索額圖互植黨相傾軋。索額圖生而貴盛，性倨肆，有不附己者顯斥之，於朝士獨親李光地。明珠則務謙和，輕財好施，以招來新進，異己者以陰謀陷之，與徐乾學等相結。索額圖善事皇太子，而明珠反之，朝士有侍皇太子者，皆陰斥去。薦湯斌傅皇太子，即以傾斌。會天久不雨，光地所薦講官德格勒明易，上命筮，得夬，因陳小人居鼎鉉，天屯其膏，語斥明珠。事具德格勒傳。 二十七年，禦史郭琇疏劾：“明珠、國柱背公營私，閣中票擬皆出明珠指麾，輕重任意。國柱承其風旨，即有舛錯，同官莫敢駁正。聖明時有詰責，漫無省改。凡奉諭旨或稱善，明珠則曰‘由我力薦’；或稱不善，明珠則曰‘上意不喜，我從容挽救’；且任意附益，市恩立威，因而要結群心，挾取貨賄。日奏事畢，出中左門，滿、漢部院諸臣拱立以待，密語移時，上意罔不宣露。部院事稍有關係者，必請命而行。明珠廣結黨羽，滿洲則佛倫、格斯特及其族侄富拉塔、錫珠等，凡會議會推，力為把持；漢人則國柱為之囊橐，督撫藩臬員缺，國柱等展轉徵賄，必滿欲而後止。康熙二十三年學道報滿應升者，率往論價，缺皆預定。靳輔與明珠交結，初議開下河，以為當任輔，欣然欲行。及上欲別任，則以於成龍方沐上眷，舉以應命，而成龍官止按察使，題奏權仍屬輔，此時未有阻撓意也。及輔張大其事，與成龍議不合，乃始一力阻撓。明珠自知罪戾，對人柔顏甘語，百計款曲，而陰行鷙害，意毒謀險。最忌者言官，惟恐發其奸狀，考選科道，輒與訂約，章奏必使先聞。當佛倫為左都禦史，見禦史李興謙屢疏稱旨，吳震方頗有彈劾，即令借事排陷。明珠智術足以彌縫罪惡，又有國柱奸謀附和，負恩亂政。伏冀立加嚴譴。”疏入，上諭吏部曰：“國家建官分職，必矢誌精白，大法小廉。今在廷諸臣，自大學士以下，惟知互相結引，徇私傾陷。凡遇會議，一二倡率於前，眾附和於後，一意詭隨。廷議如此，國是何憑？至於緊要員缺，特令會同推舉，原期得人，亦欲令被舉者警心滌慮，恐致累及舉者，而貪黷匪類，往往敗露。此皆植黨納賄所致。朕不忍加罪大臣，且用兵時有曾著勞績者，免其發覺。罷明珠大學士，交領侍衛內大臣酌用。”未幾，授內大臣。後從上征噶爾丹，督西路軍餉，敘功複原級。明珠自罷政後，雖權勢未替，然為內大臣者二十年，竟不複柄用。四十七年，卒。