這時，本來奄奄一息的朱天賜踉踉蹌蹌的跑出來，急叫道：“千萬不能動她，千萬不能動她，我……”等他跑的進了，就撲到那具女屍身上痛苦起來，顯些沒哭暈在地上。趕來的朱員外也是臉色大變，大怒道：“誰……誰把這棵桃樹給劈開了的？”又一疊聲地叫家仆把少爺扶起來。那麽神婆冷笑著在一旁落井下石：“主人家請你來收妖，大和尚卻把人家中鎮宅的桃樹弄倒，反把妖邪放了出來，真真好本事！”朱員外狠狠瞪了那個肥頭大耳的和尚一眼，轉身要去扶自己兒子，誰知天賜卻像是看仇人一樣看著他，抱著那具女屍轉身出門。四郎覺得這位少爺一點都不像朱員外口裏描述的那樣“重病纏身，奄奄一息”，反倒健康的很，拉下臉時，家中誰都不敢招惹的樣子。到第二日晌午過後，午飯遲遲沒有送過來，四郎忍不住肚子餓，自己摸去了廚房。廚房裏幾個仆婦把前幾日準備的包子餡兒、餃子餡兒、紅燒肉等剔出來的肉骨頭煮了，正在一起啃骨頭，吃得痛快無比。見到四郎過來，一個仆婦拉長了臉端過來一個食盒，四郎打開一看，是鹹菜湯泡飯，配了一個小蔥拌豆腐。前幾日都是肥雞大鴨子，吃的人膩味的慌。今日忽然變的這樣清淡，四郎心裏不由好笑，這朱家前後態度也差的太多了，他們這是被朱員外遷怒了嗎？那具女屍不知什麽來頭，當時朱員外的臉簡直扭曲的不像樣子，看那個和尚時恨不得將其生吞活剝。這麽一想，四郎並沒有多說什麽，提著食盒打算迴去。剛走到拐角，就聽到有人喚他，“小兄弟，請等一下。”四郎迴頭一看，見是一個四十來歲，麵容慈和的女人，穿一身桃粉色衣衫。手裏提著一個食盒，頗為歉意的對著四郎笑道：“府中下人越來越不成體統了，客人莫要生氣。”四郎搖頭道：“沒有的事。”那女人麵上露出哀愁的神色：“覆巢之下無完卵。也不知道我還能照看他多久。”說著把食盒遞給四郎：“這是我做的桃花酥，少爺小時候最愛吃，請幫我帶給他吧。”這番沒頭沒腦的話，四郎壓根還沒有明白過來，懷中就被硬塞進一個食盒。四郎打開一看，裏麵裝的是桃花酥，但是與尋常坊間所見不同：這盒桃花酥不止酷似桃花型，連顏色也是白中透出微粉，中間大約是用花醬作的花蕊，小巧可愛，迥異尋常。等四郎讚歎王再抬起頭，麵前已經空無一人。【難道又是什麽鬼怪？】四郎把食盒取迴來時，就把這件事告訴了蘇道士。“待會你隨便交給哪個仆人帶給朱家少爺吧。”說完低頭用餐，結果才吃了一口立馬忍不住吐了出來。四郎看他神色有異，也低頭嚐了一口鹹菜湯泡飯，飯一沾唇，四郎立馬放下了筷子：這朱家也特缺德了一點，湯飯裏頭一股子土腥味，再嚐一口豆腐，也是如此。蘇道士倒沒有生氣，冷著臉把飯菜都端出去倒掉，然後囑咐四郎收拾東西。四郎心裏氣氛，迅速的收拾好東西。然後前去和老管家辭行，順便把那盒桃花酥遞給他，請他轉交朱大少。隨後，四郎就跟著蘇道士走出了占地頗廣的朱家大院。剛到門口，後頭一個人瘋了一般的衝過來，抓住四郎問道：“誰給你的這盒糕點？啊？你們是不是都想害我？做夢！！”四郎甩開那人的手，一看，原來是朱員外。才過去短短一日，他看上去老了很多，此時他眼睛充血，看著四郎仿佛在看不共戴天的仇人。“朱員外這是什麽意思？”蘇道士沉下了臉喝道。似乎被蘇道士的聲音驚醒，朱員外找迴了幾分理智。他用手抹了一把臉，換上慈和的笑容，有些討好的對四郎賠不是：“小道長，方才我一時激動了些，您別往心裏去。隻是……隻是還請您告訴我，這糕點究竟是從何而來的？”這件事本來也沒什麽好隱瞞的，四郎就一五一十告訴了朱員外，誰知朱員外聽了，臉上露出一個比哭還難看的笑來，喃喃自語到：“難道行善積德半世，還是抵不過年少時的一念之差嗎？”說著慢吞吞的走迴了家門。“朱家究竟是怎麽迴事呢？”四郎看著朱員外有些蕭瑟的背影，疑惑的問道。朱家發生的這些事情，他真是看得雲裏霧裏，隻知道那株桃花原本是替朱老爺鎮宅的，被和尚劈開後露出的女屍應該就是人樁，用生生世世不得輪迴之苦保佑朱員外家宅永寧，財源滾滾。如今被劈了開來，朱員外的護身符就沒有了，難道他是以前做過什麽缺德事，擔心會被厲鬼尋仇？四郎看了他家一眼，裏頭沒有厲鬼的黑氣。隻是不知道那個天賜少爺是怎麽迴事？而作法的和尚又是不是故意為之呢？畢竟，出家人講究慈悲為懷，看到朱員外家用這種有傷陰德的法子鎮宅，肯定要出手幹涉。“他們家在昨夜之前，極為幹淨，連一般老宅院裏的小精怪都沒有。當時我就懷疑朱老爺用了什麽偏門道法鎮宅。誰知和尚倒是心急，搶著出了手。至於他家少爺的病嘛，我就不太清楚了，隻知道那顆桃樹劈開之後，朱大少爺看上去挺健康的，沒發現什麽毛病啊？”“不知道為什麽，總覺得這家人都有點奇怪。”四郎小聲說。的確，當時講究父子君臣的封建倫理，父親對兒子有天然的掌控權，就算朱大少是老來子，朱員外是慈父，這個父親的姿態也太低了一些。再說，一般人在兒子生病後第一反應是去找大夫，而不是到處求神拜佛吧？兩個人在朱家沒有吃上飯，此時肚子都餓了。道士這次沒有拿到錢，兩個人自然吃不起大魚大肉，在路邊找了一家分茶鋪子。蘇夔給四郎和自己一人點了一籠扁食，又要了兩個饅頭。四郎想了想，自己從腰帶中摳出僅剩的幾枚銅板，請店家再上兩碟黃瓜幹。隰縣的黃瓜幹是當地傳統的名特菜蔬。雖說隻是一味小菜，卻曾經得到先帝的讚美。據傳先帝帶兵路過這裏時，嚐過黃瓜幹後親筆禦批“龍筋”二字。若非這道小菜實在如不了士族的法眼，估計還會被列入貢品呢。就是這麽一件小事，常常被士族當做茶餘飯後的笑話，可見當時的士族驕傲到了什麽地步。因為這個典故，四郎一直很好奇隰縣黃瓜幹是什麽味道。黃瓜幹製法並不難，是把黃瓜去皮切條置架杆上爐火烘烤，幹後密封於大缸內，到冬令時節就可以食用了。他自己也試著做過，但是做出來總不如隰縣運進汴京城的清脆爽口。如今既然來了一趟，當然要個清楚吃個痛快了。四郎等夥計把菜都上齊活後，問道：“這‘龍筋’味道獨特，不知道做法上有何巧妙之處？”夥計聽四郎還知道這個典故，不由來了興致，滔滔不絕的說：“客人您一看就是識貨之人。我們這裏的黃瓜幹都是選用的當地特有的新鮮黃瓜所製，隰縣城外山水好，出的黃瓜是無刺、純綠、肉厚的品種，在別處啊，您是嚐不到這個味道的……”四郎一邊用清香鮮美的黃瓜幹佐饅頭，一邊笑眯眯的聽夥計吹牛，一頓飯雖然簡陋，但是也吃的人身心舒暢。蘇道士看他幸福的小鬆鼠一樣，捧著個饅頭夾著黃瓜幹笑眯眯的慢慢啃，不知不覺間也受到影響，覺得昔日味同嚼蠟的饅頭今天吃上去，似乎別有一番風味了……兩個人正在吃飯，忽然聽見屋外大街上亂哄哄的。一夥人瘋了似的四麵八方亂跑，口中嚷嚷道：“反了反了！陸閥在西自立為王，宇文閥在北割據一方，豫州一帶起了巫教作亂，說要改天換日 。京中不知怎麽打了起來，皇帝說世家要謀反，世家說要清君側，他們你殺我，我砍你，連佛道兩家也攪和在裏頭。南門外的流民趁機攻進了城……如今……如今天下大亂啊！”一堆人都跟著哭號道：“流民見東西就搶，見人就殺，京城中到處都是死人！”四郎側耳聽了聽，臉色大變，放下筷子衝了出去。街上本來洋溢的節日氣氛如今一掃而光，到處都是亂跑的人，一個簸籮落在地上，裏麵滾出一顆顆雞蛋大的紅棗，散落在雪地上，就好像是殷紅的血點。四郎抓住一個中年人問道：“大叔，這些話都是真的嗎？”那中年人留著一把美須，看著是個斯文讀書人的的樣子：“比真金還真，城外來了一群京中逃難的馬車，都是世家豪門裏的公子貴女們。他們傳出來的，現如今北方也打起來了，京中更是被流民糟蹋的不成樣子了，聽說……”說道這裏，中年人忽然壓低聲音：“聽說京中還有妖怪光天化日之下到處亂竄，這不是國之將亡的兆頭嗎？如今都說要往西邊和南邊避禍去呢……”說完這話，中年人就甩開四郎的手，自己急匆匆的走了，不知是不是打算立馬收拾家當逃難去。四郎呆呆的站在寒風唿嘯的街頭，心上忽然湧上亂世將至的淒涼和擔憂。他抬頭一看，天空中又是黑雲密布，不知道是不是還要下雪？這雪一下，逼得流民沒了出路，隻怕造反的人會更多。蘇道士跨出來把他拉進分茶鋪子：“外頭冷，你生了病我可不會管你。”四郎有些不知所措的看著他。是個人都受不了這種小動物一樣淒淒惶惶的眼神，蘇道士在心裏默念了幾句清心咒，再開口時語氣就緩和下來：“你放心，有味齋裏都是些妖怪，流民傷不了他們的。”