自太祖駕崩，眾妃殉葬，大明的後宮驟然冷清。﹎＿8w·w·w-.-
皇帝在乾清宮，太皇太妃月華宮不動，太後住了坤寧宮，皇後是交泰宮。除了這四個宮殿，其他的住所便都空著。因尚在太祖服喪期間，太後不好勸皇帝再納妃，朱允炆倒樂得個清靜。
時近歲末，樹木凋零，花草枯萎，原本空落的宮庭更顯得一片蕭瑟。馬淑儀迎著清晨的薄曦，一早便到了坤寧宮。到了晌午，寧國大長公主也過來了，二人圍坐在太後榻前，都有些擔心。
太後很緊張：“哀家這夢做了好幾天了，一閉上眼就看到先帝（指朱標），看著我流淚。昨天淑儀陪我去社稷廟，奉先殿都拜了，昨夜還是照樣夢見。先帝光流淚，不說話。到底是怎麽了呢？”
寧國大長公主見太後額頭皺紋深深，麵孔下塌，幾天時間老了好幾歲，估計是嚇得不輕，勸道：“太後別擔心！先帝和太後一向恩愛，大哥來看看你也不奇怪”。
太後一聽卻更怕，早聽說恩愛的夫妻容易相連相帶，難道這是他來帶我了？這恐懼卻不好說出口。
馬淑儀勸道：“母後，先歇歇吧。我迴頭再去奉先殿裏上香祝禱”。
這時太監葛仁匆匆跑進來:“稟告太後，陛下不在宮裏。小的就請王公公過來了”。原來太後怕得忍不住，派人去叫朱允炆，不想竟不在宮裏。
王直恭敬行禮：“太後！陛下出去了，估計還有一會兒才能迴來。太後有何吩咐？”
太後問：“陛下去哪兒了？”
王直遲疑著尚未說話，寧國大長公主喝道：“大膽！太後問話你敢不迴？”
朱如畫始終記得太祖在時王直對自己的怠慢，知道現在王直大不如前:雖然皇帝依舊信任，但是皇帝自有原來東宮的張元亨等一幫心腹；而且即便是朱允炆，也遠不如太祖強勢，特別是在太後麵前。此時見太後麵露不快，趁機作。
王直連忙道：“小的不敢！陛下是去天禧寺了”。
王直很清楚自己的處境，太祖走了靠山沒了。太後如果真要為難自己這個秉筆太監，即使太皇太妃和皇帝有心相救，也不一定有能力。
太後哼了一聲：“又去天禧寺！”
寧國大長公主問王直：“陛下經常去天禧寺？”
王直低頭輕聲道：“每天去，基本是傍晚時候”
太後怒極：“每天去！這個逆子！”說著連連咳嗽。
馬淑儀急忙近前，一邊拍背一邊勸道：“母後別急，陛下一會兒就迴來了”說著問王直：“太後這幾天總是夢魘，以前在東宮從來沒有過。宮裏有過這種事嗎？”
王直想了想，恭敬答道：“太祖有一段時間很厲害，每天晚上做夢就看到過世的親屬，後來嚴重到不敢睡覺”。
太後果然心思轉移到這個話題，瞅著王直問：“後來怎麽辦的？”
王直答道：“後來請了慧遠國師來，國師說這是多生多劫的親屬在惡鬼道求助，要誦持《地藏經》，每日四十九遍。後來太祖按國師說的連續念誦了五天就好了”。
馬淑儀問得仔細：“太祖是自己每天念四十九遍？”有心幫太後一起念誦。
王直老老實實地答道：“國師說至親眷屬誦持也可以。8﹏w-w·w-.`太祖後來自己念七遍，其它是李才人誦持的”。說到這裏聲音已經有些小：“國師說皈依的人誦持，更容易借力地藏菩薩，度這些鬼道的眾生。不戒葷的人有濁氣，怕不大好。”
太後哼了一聲，又怕對菩薩不敬，極力忍住。
寧國大長公主卻問道：“李才人會念我們的地藏經？她不是念的高麗經文嗎？”
王直低聲道：“高麗並沒有自己文字，經文是用漢字記載，說是一樣的。而且就算有不一樣，地藏菩薩有一世化身是高麗王子叫金喬覺，後來在九華山成道。所以恐怕地藏經也是他們高麗念的是對的”。
寧國大長公主不服氣：“我不信，地藏菩薩會是高麗人？”
王直恭敬答道：“慧遠國師說，地藏菩薩有過很多次化身。過去無量劫前，曾化過婆羅門女，光目孝女，六萬劫的國王等等。唐朝開元年間的這個高麗王子隻是地藏菩薩的化身之一，世壽九十九歲入滅，九華山也因此成了地藏菩薩應化的道場。”說到這裏停了停：“太祖和李才人這些談很多，小的在旁邊無意聽到一些，其實不大明白”。
寧國大長公主見他滑頭推脫，正欲說話，門口小太監宣道：“聖上駕到！”連忙和馬淑儀一起跪迎聖駕。
朱允炆緩步走了進來，給太後請安行禮，問道：“母後找孩兒的？”
太後哼了一聲：“你還記得母後！”
朱允炆見太後麵色不虞，寧國大長公主臉有不平，王直垂不語，便詢問地望向馬淑儀。
馬淑儀輕聲道：“母後這幾天都不舒服，每晚夢魘。剛問王公公，說是太祖也有過”。
朱允炆微笑道：“是啊，皇祖父上次也是，後來是李才人幫著念《地藏經》念好的。母後不舒服，讓她來誦持就是”。
朱允炆一直在想著改善太後和蓮花的關係，這時覺得是個機會，急忙提議。
太後不言語，有心拒絕，但是實在又怕得狠，一時躊躇不決。
寧國大長公主微微冷笑道：“父皇夢魘是好了，可是最終送命了不是？”這話說的甚是刻毒，竟把朱元璋的死因歸咎於蓮花。
朱允炆不禁怒火攻心，肅容說道：“皇祖父清明節在中都老家染恙，皇姑當時在場親身經曆。皇祖父一病多日，日漸沉重，李才人不辭辛勞每日侍奉禦榻之前。皇姑都知道吧？”
寧國大長公主見皇帝動怒，倒也不敢再說，訕訕地低了頭。
朱允炆接著道：“我大明皇宮，幹淨肅整，皇姑如果來陪伴母親，朕心存感激；朕卻不歡迎散步謠言搬弄是非之人！”說到這裏語氣頗嚴厲。
寧國大長公主長這麽大第一次被如此重話，差點哭出來，見皇帝麵色嚴厲，忍住眼淚，輕聲道：“是”。
太後見寧國大長公主受窘，心裏過意不去，喝道：“怎麽這麽說話？”
朱允文迴過頭，溫言勸道：“母後夢魘，誦經會好些。如果不想李才人來，母親自己誦持也好”。說著，招手讓王直拿了本地藏經來。
太後見這本經文可不薄，四十九遍得念到什麽時候？遲疑道：“說是要直屬親眷，哀家已經貶她為庶人。。”
朱允文微微含笑：“母後，孩兒上次就說了，李才人永遠是孩兒的妻子，是母後的媳婦”，看了眼皇後：“和淑儀一樣。﹎＞>吧﹎w`w·w=.=”馬淑儀怔了怔，並不吭聲。
寧國大長公主撇了撇嘴，也沒說話。
朱允炆接著道：“天就要晚了，這會兒去接還來得及；不然就明天了”。
太後又想了一會兒，道：“好吧，宣李宜寧進來”。
朱允炆聽到這個稱唿一愣，隨即笑笑，轉頭吩咐王直：“去天禧寺，接李娘娘來為太後誦經”。
****************
天已經黑了，蓮花邁步走向坤寧宮，見後宮裏景物依舊，不由心中感慨。
大半年前前，常和朱允炆在這裏漫步，後來皇祖父生病，更是日日在此忙碌。如今那個慈祥的老祖父卻已天人永隔，“未肯睽良願，空期嗣好音”此後生死兩茫，卻到何處再尋？
蓮花和王直進了殿內，裏麵靜悄悄的。
葛仁進去通報，一會兒出來道：“進來吧，太後在歇息，皇後吩咐到太後榻邊上誦經”。宮裏的太監們對於怎麽稱唿蓮花都有些猶疑，隻好盡量含糊其辭。
蓮花進了寢宮，見太後閉目躺著，皇後坐在榻前，連忙上前行禮。
馬淑儀擺擺手，示意不要出聲，指了指旁邊的一個小凳子，又遞給蓮花一本地藏經。蓮花搖頭示意不用經書也不用小凳子，整整衣容端端正正地跪坐在榻前，左手持念珠，微閉雙目，誦起了經文。
蓮花誦經的聲音幾乎低不可聞，隱隱傳到耳中卻說不出的溫潤動聽，如榻前焚著的檀香，飄飄嫋嫋的沒入空中，香味似不可捉摸卻沉鬱厚重沁入肺腑，令人平和寧靜。馬淑儀在一旁聽著，也漸漸地靈台一片明淨。
不知道過了多久，馬淑儀輕聲道：“母後醒了？”
蓮花睜開眼睛，太後已經坐起來，馬淑儀扶著，喝了口水。
蓮花急忙上前行禮，太後還沒醒透，有些恍惚，半晌才道：“你起來吧。念了多少遍了？”
蓮花恭恭敬敬答道：“八十一遍了。”
太後望著空中，似思索似迴憶：“這一覺睡得好，看見一個和尚，手裏拿著一個手杖”。
蓮花還是恭敬地問：“是否左手持寶珠，右手執錫杖？那是地藏菩薩的沙門形化身。”
太後想了想：“還真是的，腳下一團雲霧似的看不清楚”。
蓮花含笑輕聲道：“恭喜太後，那是菩薩的蓮花座。定是地藏菩薩聽到太後所願，來度化加持了”。
太後籲了口氣：“阿彌陀佛”。看了看蓮花問道：“地藏菩薩為什麽叫地藏？”
蓮花恭敬道：“‘安忍不動，猶如大地；靜慮深密，猶如秘藏’，所以稱為地藏菩薩。菩薩曾大悲願‘地獄未空誓不成佛，眾生度盡，方證菩提’，故也稱‘大願地藏王菩薩’。太後夢見地藏菩薩，一切身心病苦和生死煩惱定都能去除”。
太後點了點頭，問道：“哀家聽人叫觀音菩薩，倒稱大悲觀音？”
蓮花道：“是，大慈大悲故稱大悲。文殊菩薩是大智，普賢菩薩是大行”，見太後凝神細聽，又接著說道：“其他菩薩現身度世都是在家相，觀世音菩薩一般是白衣大士，文殊菩薩是童子相，隻有地藏菩薩是出家相。所以宜寧才敢猜測太後夢見的和尚是地藏王菩薩”。
太後自蓮花沒到中原之前就起了反感之心，之後一直看著就不順眼，此時聽蓮花說佛法，倒不似以前那麽厭惡了。見天已經有些朦朦亮，自己這一覺倒是真的難得安穩。沉吟了下道：“這幾天你就住在這裏，葛公公叫你你就過來”。說著吩咐葛仁帶蓮花下去歇息。
葛仁有些遲疑地問：“到哪裏歇息？”
坤寧宮除了太後的寢室，就是宮女太監的房間。看皇帝剛才的樣子，明顯寵著李才人；葛仁也覺得到底是皇帝的人，混在宮女一起不合適。
馬淑儀起身道：“母後，不如我帶去吧，明兒早上再一起過來”。
太後聽了葛仁的問話不由得又要生氣，見馬淑儀這麽說，緩緩道：“也好。今兒你們都熬了一夜，明日過了晌午再來吧。”
蓮花跟在馬淑儀後麵，踏著清晨滿地的白霜，往交泰宮走去。不知怎麽，想起了去年這個季節，在大寧衛，也是這樣重的寒霜。
馬淑儀把蓮花安排在交泰宮西北角的一個單獨小間裏，是文奎文圭有時候午睡用的屋子。馬淑儀特意讓侍琴把鋪褥都換過，洗漱用品都取了新的。
蓮花在旁看著，感激地道：“多謝皇後”。自進了東宮，除了請安，二人接觸並不多，蓮花仔細迴想，這竟是兩個人第一次如此接近。
馬淑儀笑笑：“妹妹別多禮。這幾天你要辛苦了”。頓了頓又問：“在天禧寺還好嗎？缺什麽的話讓知恩來找我”。
蓮花聽她還是叫自己妹妹，不由得眼眶含淚，微笑道：“都還好。謝娘娘關懷”。
馬淑儀歎口氣：“我知道你在那裏苦，隻是宮規嚴格，又在太祖喪間，慢慢來吧”。
蓮花低了頭，輕聲道：“多謝娘娘。是我犯了錯，應該的”。
馬淑儀拉起了蓮花的手，溫言道：“陛下說的很清楚，妹妹你是受人冤屈。太祖病重之時，你代我，代表東宮服侍太祖，是我該謝你。”
蓮花見馬淑儀如此誠懇，不知道說什麽好，望著皇後，眼中熱淚盈盈就要滴落。
馬淑儀接著道：“你來了這快一年，陛下真是開心。他一直比較孤單，除了公事其它都不理。有了你之後，他才忙這忙那忙得興高彩烈。前兒個讓人找藕根是怎麽迴事？”
蓮花忍了忍淚輕聲道：“我沒見過藕，那天看到菜肴裏有一盤，問了下。陛下後來拿了一根整的給我看”。想想朱允炆堂堂大明天子，巴巴地舉著一根藕，有些好笑。
馬淑儀笑：“是啊，他以前哪裏關心這些！你以後多找些事給他做，咱們不能讓他就顧著公事。”
蓮花含淚笑道：“是，謹尊娘娘吩咐”。
二人說著話，忽然小太監宣：“聖上駕到！”朱允炆一身明黃朝服，緩步走了進來。
兩人急忙行禮，朱允炆含笑托起，笑問：“你們倆做什麽呢？聽說一夜沒睡？”
馬淑儀道：“才從母後那裏迴來，母後昨晚睡得好”。
朱允炆頷道：“能睡得好就好了，要誦幾天？”
蓮花答：“五天或七天”。目光低垂，並不看皇帝。是的，在這裏他是皇帝。
馬淑儀問：“陛下這是準備去上朝？”
朱允炆道：“是。剛才先去給母後請安，順道來看看你們”。
皇後的這個交泰宮，朱允炆基本沒來過，馬淑儀當然知道他是為蓮花而來，心中酸楚卻不動聲色，輕輕說道：“臣妾累了，先去歇息了。陛下請自便”說著行個禮走了。
朱允炆側過頭，看向蓮花，蓮花紅著臉低了頭，不知該如何是好。這還是朱允炆登基後二人第一次在宮裏相見。
朱允炆笑，擁住了她：“怎麽有些怕我？”
蓮花不作聲，眼圈卻有些紅了。
朱允炆在她臉上輕輕一吻：“蓮花，在你麵前，我永遠都是你的夫君你的允郎，不是什麽皇帝陛下，聖明天子”。
蓮花一怔，抬起頭望著他。
朱允炆接著道：“你早晚得迴宮裏，我想著等太祖三年斬衰喪滿，就把你接迴來。祖父那時沒說誦經誦多久，總不可能一輩子”望著蓮花又笑道“喪滿你如不迴來，她們要迫我再納妃，可有些糟糕”。
蓮花不由得感動，凝視著皇帝。
他的眼睛裏，印著自己的身影。是的，此時此刻，隻有自己的身影。伸手輕輕撫過他的眼睛，他的麵頰，他的鬢角，他的雙唇。。朱允炆突然張口，含住了蓮花的手指。眼睛裏有笑意，卻掩不住深情款款。
蓮花紅了臉：“你做什麽？別這樣”。手指感覺到他柔軟的舌，不由得有些恍惚。
朱允炆迫於宮規，不能進木門一步。何況聖感塔是佛門聖地，大殿裏有十八羅漢，地宮裏是佛頂骨舍利，塔上供的是曆代方丈舍利，即使進去了，也不能做什麽。二人克製已久，此時在朱允炆溫柔吮吸中，漸漸地熱情上湧。
朱允炆鬆了口，一俯身堵住了蓮花的雙唇，兩個人都是火熱滾燙全身顫抖。朱允炆一改以前的溫文，竟忍不住一陣猛烈的熱吻。
蓮花有些抗拒：“我在誦經，不能行淫。。。”
朱允炆義正言辭：“我是你夫君，怎麽淫了？夫妻之道乃是天地正道！”見蓮花遲疑，又問道：“《佛說善生經》雲，妻子當以十三事善敬其夫，雲何十三，六七者何？”
蓮花低頭輕聲道：“前以贍侍，後以愛行”。
朱允炆一邊溫柔地輕吻，一邊喃喃地道：“對不對？佛祖也讓你對為夫以愛行。。”
****************
奉天殿上，百官等了又等。
皇帝自皇太孫時起，從來沒有遲到過啊，今日怎麽了？說是病了？
好半天皇帝到了，可是腳步虛浮神情恍惚，怎麽像個昏君？
禦史尹昌隆第二天就上了諫書，痛陳皇帝昨日行為的不是。自紂王說到北齊高洋，曆數一個個昏君，最後又讚太祖“勵精勤政”“聖德遠被”，要求皇帝反躬自省，絕不能再犯。
朱允炆正在省躬殿裏，看到這個奏疏不由苦笑。迴想那日清晨的纏綿旖旎，又一陣心神飄蕩。
蓮花，什麽時候你才能迴到我的身邊呢？
皇帝在乾清宮，太皇太妃月華宮不動，太後住了坤寧宮，皇後是交泰宮。除了這四個宮殿，其他的住所便都空著。因尚在太祖服喪期間，太後不好勸皇帝再納妃，朱允炆倒樂得個清靜。
時近歲末，樹木凋零，花草枯萎，原本空落的宮庭更顯得一片蕭瑟。馬淑儀迎著清晨的薄曦，一早便到了坤寧宮。到了晌午，寧國大長公主也過來了，二人圍坐在太後榻前，都有些擔心。
太後很緊張：“哀家這夢做了好幾天了，一閉上眼就看到先帝（指朱標），看著我流淚。昨天淑儀陪我去社稷廟，奉先殿都拜了，昨夜還是照樣夢見。先帝光流淚，不說話。到底是怎麽了呢？”
寧國大長公主見太後額頭皺紋深深，麵孔下塌，幾天時間老了好幾歲，估計是嚇得不輕，勸道：“太後別擔心！先帝和太後一向恩愛，大哥來看看你也不奇怪”。
太後一聽卻更怕，早聽說恩愛的夫妻容易相連相帶，難道這是他來帶我了？這恐懼卻不好說出口。
馬淑儀勸道：“母後，先歇歇吧。我迴頭再去奉先殿裏上香祝禱”。
這時太監葛仁匆匆跑進來:“稟告太後，陛下不在宮裏。小的就請王公公過來了”。原來太後怕得忍不住，派人去叫朱允炆，不想竟不在宮裏。
王直恭敬行禮：“太後！陛下出去了，估計還有一會兒才能迴來。太後有何吩咐？”
太後問：“陛下去哪兒了？”
王直遲疑著尚未說話，寧國大長公主喝道：“大膽！太後問話你敢不迴？”
朱如畫始終記得太祖在時王直對自己的怠慢，知道現在王直大不如前:雖然皇帝依舊信任，但是皇帝自有原來東宮的張元亨等一幫心腹；而且即便是朱允炆，也遠不如太祖強勢，特別是在太後麵前。此時見太後麵露不快，趁機作。
王直連忙道：“小的不敢！陛下是去天禧寺了”。
王直很清楚自己的處境，太祖走了靠山沒了。太後如果真要為難自己這個秉筆太監，即使太皇太妃和皇帝有心相救，也不一定有能力。
太後哼了一聲：“又去天禧寺！”
寧國大長公主問王直：“陛下經常去天禧寺？”
王直低頭輕聲道：“每天去，基本是傍晚時候”
太後怒極：“每天去！這個逆子！”說著連連咳嗽。
馬淑儀急忙近前，一邊拍背一邊勸道：“母後別急，陛下一會兒就迴來了”說著問王直：“太後這幾天總是夢魘，以前在東宮從來沒有過。宮裏有過這種事嗎？”
王直想了想，恭敬答道：“太祖有一段時間很厲害，每天晚上做夢就看到過世的親屬，後來嚴重到不敢睡覺”。
太後果然心思轉移到這個話題，瞅著王直問：“後來怎麽辦的？”
王直答道：“後來請了慧遠國師來，國師說這是多生多劫的親屬在惡鬼道求助，要誦持《地藏經》，每日四十九遍。後來太祖按國師說的連續念誦了五天就好了”。
馬淑儀問得仔細：“太祖是自己每天念四十九遍？”有心幫太後一起念誦。
王直老老實實地答道：“國師說至親眷屬誦持也可以。8﹏w-w·w-.`太祖後來自己念七遍，其它是李才人誦持的”。說到這裏聲音已經有些小：“國師說皈依的人誦持，更容易借力地藏菩薩，度這些鬼道的眾生。不戒葷的人有濁氣，怕不大好。”
太後哼了一聲，又怕對菩薩不敬，極力忍住。
寧國大長公主卻問道：“李才人會念我們的地藏經？她不是念的高麗經文嗎？”
王直低聲道：“高麗並沒有自己文字，經文是用漢字記載，說是一樣的。而且就算有不一樣，地藏菩薩有一世化身是高麗王子叫金喬覺，後來在九華山成道。所以恐怕地藏經也是他們高麗念的是對的”。
寧國大長公主不服氣：“我不信，地藏菩薩會是高麗人？”
王直恭敬答道：“慧遠國師說，地藏菩薩有過很多次化身。過去無量劫前，曾化過婆羅門女，光目孝女，六萬劫的國王等等。唐朝開元年間的這個高麗王子隻是地藏菩薩的化身之一，世壽九十九歲入滅，九華山也因此成了地藏菩薩應化的道場。”說到這裏停了停：“太祖和李才人這些談很多，小的在旁邊無意聽到一些，其實不大明白”。
寧國大長公主見他滑頭推脫，正欲說話，門口小太監宣道：“聖上駕到！”連忙和馬淑儀一起跪迎聖駕。
朱允炆緩步走了進來，給太後請安行禮，問道：“母後找孩兒的？”
太後哼了一聲：“你還記得母後！”
朱允炆見太後麵色不虞，寧國大長公主臉有不平，王直垂不語，便詢問地望向馬淑儀。
馬淑儀輕聲道：“母後這幾天都不舒服，每晚夢魘。剛問王公公，說是太祖也有過”。
朱允炆微笑道：“是啊，皇祖父上次也是，後來是李才人幫著念《地藏經》念好的。母後不舒服，讓她來誦持就是”。
朱允炆一直在想著改善太後和蓮花的關係，這時覺得是個機會，急忙提議。
太後不言語，有心拒絕，但是實在又怕得狠，一時躊躇不決。
寧國大長公主微微冷笑道：“父皇夢魘是好了，可是最終送命了不是？”這話說的甚是刻毒，竟把朱元璋的死因歸咎於蓮花。
朱允炆不禁怒火攻心，肅容說道：“皇祖父清明節在中都老家染恙，皇姑當時在場親身經曆。皇祖父一病多日，日漸沉重，李才人不辭辛勞每日侍奉禦榻之前。皇姑都知道吧？”
寧國大長公主見皇帝動怒，倒也不敢再說，訕訕地低了頭。
朱允炆接著道：“我大明皇宮，幹淨肅整，皇姑如果來陪伴母親，朕心存感激；朕卻不歡迎散步謠言搬弄是非之人！”說到這裏語氣頗嚴厲。
寧國大長公主長這麽大第一次被如此重話，差點哭出來，見皇帝麵色嚴厲，忍住眼淚，輕聲道：“是”。
太後見寧國大長公主受窘，心裏過意不去，喝道：“怎麽這麽說話？”
朱允文迴過頭，溫言勸道：“母後夢魘，誦經會好些。如果不想李才人來，母親自己誦持也好”。說著，招手讓王直拿了本地藏經來。
太後見這本經文可不薄，四十九遍得念到什麽時候？遲疑道：“說是要直屬親眷，哀家已經貶她為庶人。。”
朱允文微微含笑：“母後，孩兒上次就說了，李才人永遠是孩兒的妻子，是母後的媳婦”，看了眼皇後：“和淑儀一樣。﹎＞>吧﹎w`w·w=.=”馬淑儀怔了怔，並不吭聲。
寧國大長公主撇了撇嘴，也沒說話。
朱允炆接著道：“天就要晚了，這會兒去接還來得及；不然就明天了”。
太後又想了一會兒，道：“好吧，宣李宜寧進來”。
朱允炆聽到這個稱唿一愣，隨即笑笑，轉頭吩咐王直：“去天禧寺，接李娘娘來為太後誦經”。
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天已經黑了，蓮花邁步走向坤寧宮，見後宮裏景物依舊，不由心中感慨。
大半年前前，常和朱允炆在這裏漫步，後來皇祖父生病，更是日日在此忙碌。如今那個慈祥的老祖父卻已天人永隔，“未肯睽良願，空期嗣好音”此後生死兩茫，卻到何處再尋？
蓮花和王直進了殿內，裏麵靜悄悄的。
葛仁進去通報，一會兒出來道：“進來吧，太後在歇息，皇後吩咐到太後榻邊上誦經”。宮裏的太監們對於怎麽稱唿蓮花都有些猶疑，隻好盡量含糊其辭。
蓮花進了寢宮，見太後閉目躺著，皇後坐在榻前，連忙上前行禮。
馬淑儀擺擺手，示意不要出聲，指了指旁邊的一個小凳子，又遞給蓮花一本地藏經。蓮花搖頭示意不用經書也不用小凳子，整整衣容端端正正地跪坐在榻前，左手持念珠，微閉雙目，誦起了經文。
蓮花誦經的聲音幾乎低不可聞，隱隱傳到耳中卻說不出的溫潤動聽，如榻前焚著的檀香，飄飄嫋嫋的沒入空中，香味似不可捉摸卻沉鬱厚重沁入肺腑，令人平和寧靜。馬淑儀在一旁聽著，也漸漸地靈台一片明淨。
不知道過了多久，馬淑儀輕聲道：“母後醒了？”
蓮花睜開眼睛，太後已經坐起來，馬淑儀扶著，喝了口水。
蓮花急忙上前行禮，太後還沒醒透，有些恍惚，半晌才道：“你起來吧。念了多少遍了？”
蓮花恭恭敬敬答道：“八十一遍了。”
太後望著空中，似思索似迴憶：“這一覺睡得好，看見一個和尚，手裏拿著一個手杖”。
蓮花還是恭敬地問：“是否左手持寶珠，右手執錫杖？那是地藏菩薩的沙門形化身。”
太後想了想：“還真是的，腳下一團雲霧似的看不清楚”。
蓮花含笑輕聲道：“恭喜太後，那是菩薩的蓮花座。定是地藏菩薩聽到太後所願，來度化加持了”。
太後籲了口氣：“阿彌陀佛”。看了看蓮花問道：“地藏菩薩為什麽叫地藏？”
蓮花恭敬道：“‘安忍不動，猶如大地；靜慮深密，猶如秘藏’，所以稱為地藏菩薩。菩薩曾大悲願‘地獄未空誓不成佛，眾生度盡，方證菩提’，故也稱‘大願地藏王菩薩’。太後夢見地藏菩薩，一切身心病苦和生死煩惱定都能去除”。
太後點了點頭，問道：“哀家聽人叫觀音菩薩，倒稱大悲觀音？”
蓮花道：“是，大慈大悲故稱大悲。文殊菩薩是大智，普賢菩薩是大行”，見太後凝神細聽，又接著說道：“其他菩薩現身度世都是在家相，觀世音菩薩一般是白衣大士，文殊菩薩是童子相，隻有地藏菩薩是出家相。所以宜寧才敢猜測太後夢見的和尚是地藏王菩薩”。
太後自蓮花沒到中原之前就起了反感之心，之後一直看著就不順眼，此時聽蓮花說佛法，倒不似以前那麽厭惡了。見天已經有些朦朦亮，自己這一覺倒是真的難得安穩。沉吟了下道：“這幾天你就住在這裏，葛公公叫你你就過來”。說著吩咐葛仁帶蓮花下去歇息。
葛仁有些遲疑地問：“到哪裏歇息？”
坤寧宮除了太後的寢室，就是宮女太監的房間。看皇帝剛才的樣子，明顯寵著李才人；葛仁也覺得到底是皇帝的人，混在宮女一起不合適。
馬淑儀起身道：“母後，不如我帶去吧，明兒早上再一起過來”。
太後聽了葛仁的問話不由得又要生氣，見馬淑儀這麽說，緩緩道：“也好。今兒你們都熬了一夜，明日過了晌午再來吧。”
蓮花跟在馬淑儀後麵，踏著清晨滿地的白霜，往交泰宮走去。不知怎麽，想起了去年這個季節，在大寧衛，也是這樣重的寒霜。
馬淑儀把蓮花安排在交泰宮西北角的一個單獨小間裏，是文奎文圭有時候午睡用的屋子。馬淑儀特意讓侍琴把鋪褥都換過，洗漱用品都取了新的。
蓮花在旁看著，感激地道：“多謝皇後”。自進了東宮，除了請安，二人接觸並不多，蓮花仔細迴想，這竟是兩個人第一次如此接近。
馬淑儀笑笑：“妹妹別多禮。這幾天你要辛苦了”。頓了頓又問：“在天禧寺還好嗎？缺什麽的話讓知恩來找我”。
蓮花聽她還是叫自己妹妹，不由得眼眶含淚，微笑道：“都還好。謝娘娘關懷”。
馬淑儀歎口氣：“我知道你在那裏苦，隻是宮規嚴格，又在太祖喪間，慢慢來吧”。
蓮花低了頭，輕聲道：“多謝娘娘。是我犯了錯，應該的”。
馬淑儀拉起了蓮花的手，溫言道：“陛下說的很清楚，妹妹你是受人冤屈。太祖病重之時，你代我，代表東宮服侍太祖，是我該謝你。”
蓮花見馬淑儀如此誠懇，不知道說什麽好，望著皇後，眼中熱淚盈盈就要滴落。
馬淑儀接著道：“你來了這快一年，陛下真是開心。他一直比較孤單，除了公事其它都不理。有了你之後，他才忙這忙那忙得興高彩烈。前兒個讓人找藕根是怎麽迴事？”
蓮花忍了忍淚輕聲道：“我沒見過藕，那天看到菜肴裏有一盤，問了下。陛下後來拿了一根整的給我看”。想想朱允炆堂堂大明天子，巴巴地舉著一根藕，有些好笑。
馬淑儀笑：“是啊，他以前哪裏關心這些！你以後多找些事給他做，咱們不能讓他就顧著公事。”
蓮花含淚笑道：“是，謹尊娘娘吩咐”。
二人說著話，忽然小太監宣：“聖上駕到！”朱允炆一身明黃朝服，緩步走了進來。
兩人急忙行禮，朱允炆含笑托起，笑問：“你們倆做什麽呢？聽說一夜沒睡？”
馬淑儀道：“才從母後那裏迴來，母後昨晚睡得好”。
朱允炆頷道：“能睡得好就好了，要誦幾天？”
蓮花答：“五天或七天”。目光低垂，並不看皇帝。是的，在這裏他是皇帝。
馬淑儀問：“陛下這是準備去上朝？”
朱允炆道：“是。剛才先去給母後請安，順道來看看你們”。
皇後的這個交泰宮，朱允炆基本沒來過，馬淑儀當然知道他是為蓮花而來，心中酸楚卻不動聲色，輕輕說道：“臣妾累了，先去歇息了。陛下請自便”說著行個禮走了。
朱允炆側過頭，看向蓮花，蓮花紅著臉低了頭，不知該如何是好。這還是朱允炆登基後二人第一次在宮裏相見。
朱允炆笑，擁住了她：“怎麽有些怕我？”
蓮花不作聲，眼圈卻有些紅了。
朱允炆在她臉上輕輕一吻：“蓮花，在你麵前，我永遠都是你的夫君你的允郎，不是什麽皇帝陛下，聖明天子”。
蓮花一怔，抬起頭望著他。
朱允炆接著道：“你早晚得迴宮裏，我想著等太祖三年斬衰喪滿，就把你接迴來。祖父那時沒說誦經誦多久，總不可能一輩子”望著蓮花又笑道“喪滿你如不迴來，她們要迫我再納妃，可有些糟糕”。
蓮花不由得感動，凝視著皇帝。
他的眼睛裏，印著自己的身影。是的，此時此刻，隻有自己的身影。伸手輕輕撫過他的眼睛，他的麵頰，他的鬢角，他的雙唇。。朱允炆突然張口，含住了蓮花的手指。眼睛裏有笑意，卻掩不住深情款款。
蓮花紅了臉：“你做什麽？別這樣”。手指感覺到他柔軟的舌，不由得有些恍惚。
朱允炆迫於宮規，不能進木門一步。何況聖感塔是佛門聖地，大殿裏有十八羅漢，地宮裏是佛頂骨舍利，塔上供的是曆代方丈舍利，即使進去了，也不能做什麽。二人克製已久，此時在朱允炆溫柔吮吸中，漸漸地熱情上湧。
朱允炆鬆了口，一俯身堵住了蓮花的雙唇，兩個人都是火熱滾燙全身顫抖。朱允炆一改以前的溫文，竟忍不住一陣猛烈的熱吻。
蓮花有些抗拒：“我在誦經，不能行淫。。。”
朱允炆義正言辭：“我是你夫君，怎麽淫了？夫妻之道乃是天地正道！”見蓮花遲疑，又問道：“《佛說善生經》雲，妻子當以十三事善敬其夫，雲何十三，六七者何？”
蓮花低頭輕聲道：“前以贍侍，後以愛行”。
朱允炆一邊溫柔地輕吻，一邊喃喃地道：“對不對？佛祖也讓你對為夫以愛行。。”
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奉天殿上，百官等了又等。
皇帝自皇太孫時起，從來沒有遲到過啊，今日怎麽了？說是病了？
好半天皇帝到了，可是腳步虛浮神情恍惚，怎麽像個昏君？
禦史尹昌隆第二天就上了諫書，痛陳皇帝昨日行為的不是。自紂王說到北齊高洋，曆數一個個昏君，最後又讚太祖“勵精勤政”“聖德遠被”，要求皇帝反躬自省，絕不能再犯。
朱允炆正在省躬殿裏，看到這個奏疏不由苦笑。迴想那日清晨的纏綿旖旎，又一陣心神飄蕩。
蓮花，什麽時候你才能迴到我的身邊呢？