“楓葉千枝複萬枝，江橋掩印暮帆遲”不知不覺，又到了江南暮秋時節。
省躬殿裏靜悄悄的。朱允炆埋頭批閱奏章，黃子澄在一旁幫忙，二人這樣又已經是大半天了。王直立在側麵的案幾旁，還是照例先分好類別，呈給皇帝。
朱允炆自登基以來，非常勤政。每天絕早上朝，散朝後或接見大臣或去各部署或批奏折總覺得時間不夠用；隻有傍晚是享受的時刻，自皇宮趕到天禧寺，和蓮花說說話，來迴一個時辰，實際見麵也就小半個時辰；自天禧寺迴到宮裏還是處理公務，批閱奏章常常到夜深；然後一個人胡亂睡一會兒，不久又該上朝了。
做一個好皇帝或者好官，其實很辛苦。
與太後皇後難得見麵，二人倒也早已習慣，朱允炆還是皇太孫的的時候，也是跟著朱元璋作勞模，家裏的事情一向不大過問。文奎封了太子，請魏國公****祖做了太子太傅全權教導；皇後馬淑儀見****祖的次數，倒比見朱允炆多得多。
這時朱允炆看到一封奏折，凝神思索。
黃子澄問道：“陛下為何思慮？”朱允炆不答，遞過了奏折。
原來是戶部侍郎卓敬的：“燕王智慮絕倫，雄才大略，酷類高帝。北平形勝地，士馬精強，金元年由興。金宜徙封南昌，萬一有變，亦易控製。夫將萌而未動著，幾也；量時而可為著，勢也。勢非至剛莫能斷，幾非至明莫能察”。意思是燕王厲害，兵馬又強，不如把他調到南昌，容易控製。
黃子澄擊節笑道：“卓侍郎好毒的一招。”
朱允炆皺眉道：“自太祖時朝中大臣就議論削藩，但這是太祖遺製朕怎好妄改？何況燕王叔又沒幹什麽，這些年北征軍功赫赫，怎可無端端地對付他？”
黃子澄道：“所以臣說這是‘毒’計，倒不見得高明。至少不是聖天子所為”，見朱允炆點頭又接著道：“而且蒙古雖然暫平，保不準何時再來。燕王如果調離北平，北疆恐怕不穩。”
朱允炆頷首道：“不錯。蒙古人現在退居漠北，很大原因是忌憚燕王叔。北疆這才安定沒幾年，百姓難得休養生息，絕不能為一點猜忌就自毀長城”。
黃子澄附和道：“是啊。燕王不是嶽武穆，陛下也不是宋高宗，”
朱允炆笑：“黃卿更不是秦檜了”。
黃子澄也笑，躬身繼續說道：“按卓侍郎這個做法，燕王固然老實了，我大明北疆可也危險了”。想了想道：“不過朝中大臣熱議削藩，有些顧慮也有道理，燕王勢大，不可完全不防。陛下何不折中？”
朱允炆沉吟：“黃卿的意思是？”
黃子澄道：“去年齊大人建議過北平換官吏一事，不如此時換上絕對可靠的人，確保北平在掌握之中。萬一燕王有變，隨時可以對付”。
朱允炆略加思索，迴頭吩咐道：“傳齊泰”。
不一會兒，齊泰大步進了殿內。行禮畢，急切地望著二人。齊泰此時已是兵部尚書，亟欲一展抱負，
朱允炆道：“齊卿去年曾和朕議過各王封地上的官員，還記得吧？”
齊泰忙道：“臣記得”。
朱允炆問道：“朕準備把北平的換一換，齊卿覺得如何？”
齊泰一聽就激動了：“陛下聖明！北平乃北方重鎮，燕王勢大，朝廷要確保北平的話，換人最保險。既可以整頓地方，又可牽製燕王，更可以震懾其他藩王，萬一真有什麽，燕王隨時在掌握中”。
朱允炆和黃子澄對視一眼，見齊泰和二人想法一致都有些高興。朱允炆問道：“齊卿可有合適人選？”
齊泰清了清嗓子，說道：“北平最重要的位置，乃是都督指揮使，臣建議不妨用廣威將軍謝貴”。
黃子澄道：“不錯，廣威將軍原來是正三品，這樣升正二品，也是激勵老將軍”。
朱允炆問：“就是那個駐守滁州的謝將軍？”
齊泰躬身道：“是。謝將軍乃是太祖時的老將，對朝廷忠心耿耿，幾十年駐守滁州盡職守責。上次燕王奔喪赴京一路暢通無阻，直到滁州才被謝將軍冒死攔下。足以見謝將軍對朝廷之忠，又剛硬不畏權貴”。
朱允炆迴想起在滁州時見到的謝貴，名將風範確實不凡，遂點了點頭：“好，就調廣威將軍為北平都督指揮使”。
黃子澄在一旁，迅速把敕令寫好。交朱允炆看時，卻見皇帝兩眼望天嘴角含笑。原來朱允炆迴想謝貴，自然而然想到了謝貴護送自己去琅琊寺，就是那天，遇到了蓮花。
黃子澄咳嗽一聲，朱允炆迴過神來，又望向齊泰：“其他人選呢？”
齊泰接著道：“北平布政使，臣建議工部侍郎張昺；都指揮使司，不妨用普定的都指揮僉事張信”。
工部侍郎張昺朱允炆一向熟悉，想想覺得不錯；張信卻沒聽說過，便問道：“這個張信為人如何？”
齊泰恭敬答道：“張信自祖父起就是太祖舊部，張信是襲父職，世代忠良絕無可疑。才備智勇，事母至孝，莊重沉毅。”
朱允炆略一沉吟便道：“好。就依齊卿所奏，北平這麽安排”。
齊泰和黃子澄俱皆大喜：“遵旨!”
黃子澄又報：“今日禮部上了奏章，說是朝鮮來報，與日本建交，又開了三浦貿易，已經在通商了”。
朱允炆點點頭：“朕也看到了。上次議的遣使日本一事，先暫緩吧。日本這樣不日當會遣使我朝，屆時再看如何”。
黃子澄齊泰答應著，不以為意。
*****************
洪武三十一年十一月，朝廷的三位新任官員謝貴張昺和張信到北平赴任。按規矩，三個人第二天就齊去拜會燕王。
朱棣在正廳相候。三人進了王府跟著馬三寶，沿著一條筆直的石板大甬道往前，迎麵一間朱牆飛簷大殿，左右幾扇雕花門都關著，隻有正中的雙扇門大開，一邊立著四個侍衛；正門上高懸一塊赤金青地大匾，匾上是“於穆堂”三個大字。
三人進了殿內，朱棣並不起身，見三人行了禮，才擺擺手：“幾位大人不必多禮”，招唿幾人坐下，目光自謝貴劃過，打量了下張昺和張信。
二人都身著官服，張秉是個瘦高個看起來四十多歲，輕髯淡眉，舉止雍容，是種文人的清臒；張信大約三十左右，敦實厚重，言語簡短，自有武將的沉毅。
謝貴在滁州碰到過燕王，此時再見朱棣不由暗自端詳。隻見朱棣一身生麻喪服皺皺巴巴，頭發隻用生麻布帶紮在頂上，渾身散發著生麻的青澀，也許還有久不梳洗的臭味。
朱棣淡淡問道：“謝將軍別來安好？”
謝貴拱了拱手微笑道：“謝燕王垂詢。下官前次在滁州多有得罪，職責在身，不敢妄為，燕王恕罪”。
謝貴自接到調令便頗為不安，自己已經六十四歲了，本以為能在滁州終老，卻被朝廷委此重任，實在意外。燕王的實力，謝貴見識過，當時雖然冒死擋住了燕王的親兵隊伍，可如果聖旨晚到一會兒真不好說結果如何；想起馬三寶快如鬼魅的刀鋒，至今猶自膽寒。此時見他筆直立於燕王身後，看向自己的目光似有笑意，謝貴不由得幾分氣餒。
朱棣見他客氣，倒反而笑了笑：“謝將軍對我大明忠心耿耿，何罪隻有？本王忝為皇叔，太祖和先帝不在，正該全力輔佐陛下，對謝將軍此等忠臣心中委實感佩！”
朱棣停了停，望著三人接著說道：“自太祖龍興，北疆一直不穩，如今蒙古人隻是暫時退居漠北，不但常有小股侵擾，更不知幾時會再有大戰，本王日夜憂心。這次朝廷派謝將軍過來，定能分擔北平護衛之責，實乃北疆幸事。”
謝貴聽燕王誠懇地說及北疆狀況，不由得有些激動:帶軍多少年，最大的夢想當然是在疆場上保家衛國，當下起身肅容道：“蒙古人若敢來犯，下官自然聽從燕王差遣，馬革裹屍，在所不辭！”
張信也站起身高聲說道：“衛我大明疆土，在所不辭！”
朱棣朗聲讚道：“好！二位不虧為我大明的大將軍！”側頭又對張昺道：“我們幾個粗人，說到戰場就忘形，張大人見笑了”。
張昺連忙道：“燕王和二位將軍忠肝義膽豪氣幹雲，下官好不感佩！隻恨下官乃是文官，不能與幾位一起殺敵。”
朱棣笑道：“張大人謙虛了，真有戰事，你要安排糧草供給，可別想不管！”
幾個人一齊哈哈大笑。
****************
謝貴張昺和張信出了燕王府，不由得鬆了一口氣。
幾個人來北平赴任之前曾進宮麵聖，皇帝隻是溫言勉勵；齊泰卻特意送出省躬殿，再三交代要監督防範燕王。三人知道朝廷對燕王有疑忌之心，此番升遷責任重大，都有些惴惴不安。今日見到燕王，誠懇溫和平易近人，話語中雖有些以皇帝長輩自傲，但是對朝廷忠心耿耿，更時刻以平定北疆為己任，令幾人安心之餘不由得暗自慚愧。
張昺首先說道：“燕王倒是忠孝兩全，誠懇待人”。
謝貴也道：“是啊，太祖在日北疆倚仗燕王自有道理，燕王今日一片赤誠之心，令人感動。”
張昺點了點頭：“下官準備如實報到朝廷，燕王無需過慮，北疆不穩，倒要著實安撫嘉獎才好。謝將軍以為如何？”
謝貴：“不錯，張大人所言深合吾意”，側身問張信：“張將軍之意呢？”
張信連忙答道：“屬下讚成。老實說，聽燕王談到蒙古人的狼子野心，談到邊疆百姓的困苦，說起北征幾次大戰，下官恨不得和燕王一起殺到疆場。”
謝貴和張昺大笑：“張將軍一片忠義，將來定有用武之地”。
當下三人計議已定，各自作別。
張信的府邸被安排在永安街原來都指揮使司的住處，離衙門不遠，是一個三進房屋的小小院落。一家人剛到北平尚未收拾利落，到處還堆著行李包裹。初冬的薄煦透過高高的白楊樹枝灑落，比起江南，有一番別樣的開闊爽氣。
張信進了門，院子裏一雙兒女正在玩耍，見到父親都跑了上來；張信一手一個抱起，嘖嘖親了兩下，問道：“今兒玩什麽了？”
六歲的女兒曉蓉答道：“奶奶帶我們上街的，吃了很多好吃的”。
兒子小鏞今年二歲，抓著張信的胡須，重複姐姐的話：“吃好吃的”
正說著，張夫人迎了出來，口裏笑道：“老爺迴來了？這抱著可沉，曉蓉，下來！”
兩個孩子笑嘻嘻地下了地，自在一旁玩耍。
張夫人和張信說了幾句家常，聽到孩子們一邊玩一邊唱歌謠，不由靜下來，笑眯眯地看著。
孩子都小，唱得斷斷續續也沒個準兒，“過江采芙蓉，。。。”“桃之夭夭灼灼其華。。”“一支茉莉香。。”聲音稚嫩錯漏百出，夫妻兩聽得相視而笑。這時兩孩子開始唱一隻新的童謠，倒是沒聽過的。
“燕王功德高，菩薩顯神靈。寶塔現空中，護衛燕王行。天道不可違，佛陀佑燕興”張信聽著臉色微變，問道：“這是在哪兒學的？”
張夫人答不上，問女兒：“曉蓉，這個歌謠哪裏學的？”
曉蓉頭也不抬：“今天在街上”。
張信心裏默念了一遍，皺眉道：“這個以後不要唱了”。
曉蓉這才看著父母：“街上好多人都在唱，為什麽曉蓉以後不能唱？”
張信一時難以迴答，正在措辭，張信的母親聽到院子裏熱鬧走了出來。
張信急忙迎了上去：“母親！孩兒正要去請安，母親今日都好吧？”
張老夫人並不很老，今年五十多歲，中等身材，麵容安詳，左手持一串念珠。見兒子請安，微笑道：“都好。今天帶孩子們上街了，北平這裏的小吃，倒和江南的不同”。
張信便問：“曉蓉唱的那個歌謠是街上聽來的？”
張老夫人笑道：“是啊，曉蓉學的倒快，小鏞還說不利落”。
張信陪笑道：“怎麽有這樣的歌謠？”
張老夫人笑道：“街上小孩兒都在唱。我問了人，說是燕王北征時在沙漠被困，沒有馬匹沒有水；菩薩為了救燕王，空中寶塔顯靈，燕王大軍按寶塔指示與燕王會和，一舉擊破蒙古大營，在那個什麽山。真是佛陀保佑，不可思議”。
張信沉思：“哦？有此等事情？”迴想起今日見到燕王，威武風采令人折服，枉自己從武多年，何時若能和燕王一起，上疆場衛國土，該有多好！
張老夫人接著道：“街上都在傳誦呢。北平被蒙古人占了一百年，邊疆至今還常有賊人侵犯，多虧了燕王，保得北疆安穩百姓平安。城裏百姓對燕王都感激得狠。燕王有佛陀保佑，定能護衛北平安全”。
張信點了點頭，不再多想。笑著抱起兒子女兒：“走，吃飯去！”
夕陽西下，院落中暮氣四合，白楊樹的枝葉在微風中沙沙作響。北平的將來，會永如此時平靜嗎？
省躬殿裏靜悄悄的。朱允炆埋頭批閱奏章，黃子澄在一旁幫忙，二人這樣又已經是大半天了。王直立在側麵的案幾旁，還是照例先分好類別，呈給皇帝。
朱允炆自登基以來，非常勤政。每天絕早上朝，散朝後或接見大臣或去各部署或批奏折總覺得時間不夠用；隻有傍晚是享受的時刻，自皇宮趕到天禧寺，和蓮花說說話，來迴一個時辰，實際見麵也就小半個時辰；自天禧寺迴到宮裏還是處理公務，批閱奏章常常到夜深；然後一個人胡亂睡一會兒，不久又該上朝了。
做一個好皇帝或者好官，其實很辛苦。
與太後皇後難得見麵，二人倒也早已習慣，朱允炆還是皇太孫的的時候，也是跟著朱元璋作勞模，家裏的事情一向不大過問。文奎封了太子，請魏國公****祖做了太子太傅全權教導；皇後馬淑儀見****祖的次數，倒比見朱允炆多得多。
這時朱允炆看到一封奏折，凝神思索。
黃子澄問道：“陛下為何思慮？”朱允炆不答，遞過了奏折。
原來是戶部侍郎卓敬的：“燕王智慮絕倫，雄才大略，酷類高帝。北平形勝地，士馬精強，金元年由興。金宜徙封南昌，萬一有變，亦易控製。夫將萌而未動著，幾也；量時而可為著，勢也。勢非至剛莫能斷，幾非至明莫能察”。意思是燕王厲害，兵馬又強，不如把他調到南昌，容易控製。
黃子澄擊節笑道：“卓侍郎好毒的一招。”
朱允炆皺眉道：“自太祖時朝中大臣就議論削藩，但這是太祖遺製朕怎好妄改？何況燕王叔又沒幹什麽，這些年北征軍功赫赫，怎可無端端地對付他？”
黃子澄道：“所以臣說這是‘毒’計，倒不見得高明。至少不是聖天子所為”，見朱允炆點頭又接著道：“而且蒙古雖然暫平，保不準何時再來。燕王如果調離北平，北疆恐怕不穩。”
朱允炆頷首道：“不錯。蒙古人現在退居漠北，很大原因是忌憚燕王叔。北疆這才安定沒幾年，百姓難得休養生息，絕不能為一點猜忌就自毀長城”。
黃子澄附和道：“是啊。燕王不是嶽武穆，陛下也不是宋高宗，”
朱允炆笑：“黃卿更不是秦檜了”。
黃子澄也笑，躬身繼續說道：“按卓侍郎這個做法，燕王固然老實了，我大明北疆可也危險了”。想了想道：“不過朝中大臣熱議削藩，有些顧慮也有道理，燕王勢大，不可完全不防。陛下何不折中？”
朱允炆沉吟：“黃卿的意思是？”
黃子澄道：“去年齊大人建議過北平換官吏一事，不如此時換上絕對可靠的人，確保北平在掌握之中。萬一燕王有變，隨時可以對付”。
朱允炆略加思索，迴頭吩咐道：“傳齊泰”。
不一會兒，齊泰大步進了殿內。行禮畢，急切地望著二人。齊泰此時已是兵部尚書，亟欲一展抱負，
朱允炆道：“齊卿去年曾和朕議過各王封地上的官員，還記得吧？”
齊泰忙道：“臣記得”。
朱允炆問道：“朕準備把北平的換一換，齊卿覺得如何？”
齊泰一聽就激動了：“陛下聖明！北平乃北方重鎮，燕王勢大，朝廷要確保北平的話，換人最保險。既可以整頓地方，又可牽製燕王，更可以震懾其他藩王，萬一真有什麽，燕王隨時在掌握中”。
朱允炆和黃子澄對視一眼，見齊泰和二人想法一致都有些高興。朱允炆問道：“齊卿可有合適人選？”
齊泰清了清嗓子，說道：“北平最重要的位置，乃是都督指揮使，臣建議不妨用廣威將軍謝貴”。
黃子澄道：“不錯，廣威將軍原來是正三品，這樣升正二品，也是激勵老將軍”。
朱允炆問：“就是那個駐守滁州的謝將軍？”
齊泰躬身道：“是。謝將軍乃是太祖時的老將，對朝廷忠心耿耿，幾十年駐守滁州盡職守責。上次燕王奔喪赴京一路暢通無阻，直到滁州才被謝將軍冒死攔下。足以見謝將軍對朝廷之忠，又剛硬不畏權貴”。
朱允炆迴想起在滁州時見到的謝貴，名將風範確實不凡，遂點了點頭：“好，就調廣威將軍為北平都督指揮使”。
黃子澄在一旁，迅速把敕令寫好。交朱允炆看時，卻見皇帝兩眼望天嘴角含笑。原來朱允炆迴想謝貴，自然而然想到了謝貴護送自己去琅琊寺，就是那天，遇到了蓮花。
黃子澄咳嗽一聲，朱允炆迴過神來，又望向齊泰：“其他人選呢？”
齊泰接著道：“北平布政使，臣建議工部侍郎張昺；都指揮使司，不妨用普定的都指揮僉事張信”。
工部侍郎張昺朱允炆一向熟悉，想想覺得不錯；張信卻沒聽說過，便問道：“這個張信為人如何？”
齊泰恭敬答道：“張信自祖父起就是太祖舊部，張信是襲父職，世代忠良絕無可疑。才備智勇，事母至孝，莊重沉毅。”
朱允炆略一沉吟便道：“好。就依齊卿所奏，北平這麽安排”。
齊泰和黃子澄俱皆大喜：“遵旨!”
黃子澄又報：“今日禮部上了奏章，說是朝鮮來報，與日本建交，又開了三浦貿易，已經在通商了”。
朱允炆點點頭：“朕也看到了。上次議的遣使日本一事，先暫緩吧。日本這樣不日當會遣使我朝，屆時再看如何”。
黃子澄齊泰答應著，不以為意。
*****************
洪武三十一年十一月，朝廷的三位新任官員謝貴張昺和張信到北平赴任。按規矩，三個人第二天就齊去拜會燕王。
朱棣在正廳相候。三人進了王府跟著馬三寶，沿著一條筆直的石板大甬道往前，迎麵一間朱牆飛簷大殿，左右幾扇雕花門都關著，隻有正中的雙扇門大開，一邊立著四個侍衛；正門上高懸一塊赤金青地大匾，匾上是“於穆堂”三個大字。
三人進了殿內，朱棣並不起身，見三人行了禮，才擺擺手：“幾位大人不必多禮”，招唿幾人坐下，目光自謝貴劃過，打量了下張昺和張信。
二人都身著官服，張秉是個瘦高個看起來四十多歲，輕髯淡眉，舉止雍容，是種文人的清臒；張信大約三十左右，敦實厚重，言語簡短，自有武將的沉毅。
謝貴在滁州碰到過燕王，此時再見朱棣不由暗自端詳。隻見朱棣一身生麻喪服皺皺巴巴，頭發隻用生麻布帶紮在頂上，渾身散發著生麻的青澀，也許還有久不梳洗的臭味。
朱棣淡淡問道：“謝將軍別來安好？”
謝貴拱了拱手微笑道：“謝燕王垂詢。下官前次在滁州多有得罪，職責在身，不敢妄為，燕王恕罪”。
謝貴自接到調令便頗為不安，自己已經六十四歲了，本以為能在滁州終老，卻被朝廷委此重任，實在意外。燕王的實力，謝貴見識過，當時雖然冒死擋住了燕王的親兵隊伍，可如果聖旨晚到一會兒真不好說結果如何；想起馬三寶快如鬼魅的刀鋒，至今猶自膽寒。此時見他筆直立於燕王身後，看向自己的目光似有笑意，謝貴不由得幾分氣餒。
朱棣見他客氣，倒反而笑了笑：“謝將軍對我大明忠心耿耿，何罪隻有？本王忝為皇叔，太祖和先帝不在，正該全力輔佐陛下，對謝將軍此等忠臣心中委實感佩！”
朱棣停了停，望著三人接著說道：“自太祖龍興，北疆一直不穩，如今蒙古人隻是暫時退居漠北，不但常有小股侵擾，更不知幾時會再有大戰，本王日夜憂心。這次朝廷派謝將軍過來，定能分擔北平護衛之責，實乃北疆幸事。”
謝貴聽燕王誠懇地說及北疆狀況，不由得有些激動:帶軍多少年，最大的夢想當然是在疆場上保家衛國，當下起身肅容道：“蒙古人若敢來犯，下官自然聽從燕王差遣，馬革裹屍，在所不辭！”
張信也站起身高聲說道：“衛我大明疆土，在所不辭！”
朱棣朗聲讚道：“好！二位不虧為我大明的大將軍！”側頭又對張昺道：“我們幾個粗人，說到戰場就忘形，張大人見笑了”。
張昺連忙道：“燕王和二位將軍忠肝義膽豪氣幹雲，下官好不感佩！隻恨下官乃是文官，不能與幾位一起殺敵。”
朱棣笑道：“張大人謙虛了，真有戰事，你要安排糧草供給，可別想不管！”
幾個人一齊哈哈大笑。
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謝貴張昺和張信出了燕王府，不由得鬆了一口氣。
幾個人來北平赴任之前曾進宮麵聖，皇帝隻是溫言勉勵；齊泰卻特意送出省躬殿，再三交代要監督防範燕王。三人知道朝廷對燕王有疑忌之心，此番升遷責任重大，都有些惴惴不安。今日見到燕王，誠懇溫和平易近人，話語中雖有些以皇帝長輩自傲，但是對朝廷忠心耿耿，更時刻以平定北疆為己任，令幾人安心之餘不由得暗自慚愧。
張昺首先說道：“燕王倒是忠孝兩全，誠懇待人”。
謝貴也道：“是啊，太祖在日北疆倚仗燕王自有道理，燕王今日一片赤誠之心，令人感動。”
張昺點了點頭：“下官準備如實報到朝廷，燕王無需過慮，北疆不穩，倒要著實安撫嘉獎才好。謝將軍以為如何？”
謝貴：“不錯，張大人所言深合吾意”，側身問張信：“張將軍之意呢？”
張信連忙答道：“屬下讚成。老實說，聽燕王談到蒙古人的狼子野心，談到邊疆百姓的困苦，說起北征幾次大戰，下官恨不得和燕王一起殺到疆場。”
謝貴和張昺大笑：“張將軍一片忠義，將來定有用武之地”。
當下三人計議已定，各自作別。
張信的府邸被安排在永安街原來都指揮使司的住處，離衙門不遠，是一個三進房屋的小小院落。一家人剛到北平尚未收拾利落，到處還堆著行李包裹。初冬的薄煦透過高高的白楊樹枝灑落，比起江南，有一番別樣的開闊爽氣。
張信進了門，院子裏一雙兒女正在玩耍，見到父親都跑了上來；張信一手一個抱起，嘖嘖親了兩下，問道：“今兒玩什麽了？”
六歲的女兒曉蓉答道：“奶奶帶我們上街的，吃了很多好吃的”。
兒子小鏞今年二歲，抓著張信的胡須，重複姐姐的話：“吃好吃的”
正說著，張夫人迎了出來，口裏笑道：“老爺迴來了？這抱著可沉，曉蓉，下來！”
兩個孩子笑嘻嘻地下了地，自在一旁玩耍。
張夫人和張信說了幾句家常，聽到孩子們一邊玩一邊唱歌謠，不由靜下來，笑眯眯地看著。
孩子都小，唱得斷斷續續也沒個準兒，“過江采芙蓉，。。。”“桃之夭夭灼灼其華。。”“一支茉莉香。。”聲音稚嫩錯漏百出，夫妻兩聽得相視而笑。這時兩孩子開始唱一隻新的童謠，倒是沒聽過的。
“燕王功德高，菩薩顯神靈。寶塔現空中，護衛燕王行。天道不可違，佛陀佑燕興”張信聽著臉色微變，問道：“這是在哪兒學的？”
張夫人答不上，問女兒：“曉蓉，這個歌謠哪裏學的？”
曉蓉頭也不抬：“今天在街上”。
張信心裏默念了一遍，皺眉道：“這個以後不要唱了”。
曉蓉這才看著父母：“街上好多人都在唱，為什麽曉蓉以後不能唱？”
張信一時難以迴答，正在措辭，張信的母親聽到院子裏熱鬧走了出來。
張信急忙迎了上去：“母親！孩兒正要去請安，母親今日都好吧？”
張老夫人並不很老，今年五十多歲，中等身材，麵容安詳，左手持一串念珠。見兒子請安，微笑道：“都好。今天帶孩子們上街了，北平這裏的小吃，倒和江南的不同”。
張信便問：“曉蓉唱的那個歌謠是街上聽來的？”
張老夫人笑道：“是啊，曉蓉學的倒快，小鏞還說不利落”。
張信陪笑道：“怎麽有這樣的歌謠？”
張老夫人笑道：“街上小孩兒都在唱。我問了人，說是燕王北征時在沙漠被困，沒有馬匹沒有水；菩薩為了救燕王，空中寶塔顯靈，燕王大軍按寶塔指示與燕王會和，一舉擊破蒙古大營，在那個什麽山。真是佛陀保佑，不可思議”。
張信沉思：“哦？有此等事情？”迴想起今日見到燕王，威武風采令人折服，枉自己從武多年，何時若能和燕王一起，上疆場衛國土，該有多好！
張老夫人接著道：“街上都在傳誦呢。北平被蒙古人占了一百年，邊疆至今還常有賊人侵犯，多虧了燕王，保得北疆安穩百姓平安。城裏百姓對燕王都感激得狠。燕王有佛陀保佑，定能護衛北平安全”。
張信點了點頭，不再多想。笑著抱起兒子女兒：“走，吃飯去！”
夕陽西下，院落中暮氣四合，白楊樹的枝葉在微風中沙沙作響。北平的將來，會永如此時平靜嗎？