肖媱走遍了整個芙蓉鎮,卻不見水鏡的半個影子,隻得返迴客棧。

    她腳下輕飄,心中煩亂。

    想想若不是司馬徽今天攤牌,自己不知還要被蒙蔽多久。肖媱啊肖媱,枉你自詡高明,到頭來不過是自以為是,被耍得團團轉。

    走到客棧前下,一個矯捷的身影從二樓的窗戶竄出,掠過頭頂。她望見那人衣服上,隱約是羽毛和龍鱗的圖樣——“羽冠”?——那間正是自己的客房……

    不好!莫不是……

    肖媱急匆匆跑上樓,撞開房門,她隨即一下子癱軟坐在了地上。

    任櫻倒在血泊中,屋內一片狼藉,二人的行囊被翻得雜亂不堪。

    “任櫻!你怎麽了……”肖媱跌跌撞撞地奔過去,托起任櫻逐漸冷卻的身體,看著她脖頸處深深的一道劍痕,血水還在汩汩流淌。

    肖媱慌亂的用布壓住傷口,但一切於事無補。可憐任櫻還沒來得及說些什麽,嘴唇抖動了幾下生命就永遠的定格在了她弱冠的年華上。

    路過的夥計目睹這一幕,連滾帶爬大叫著:“老板!老板!不好了……”

    此刻肖媱自責不已,親如姐妹的任櫻,卻因自己不能保全。又想司馬徽如此狠辣,得不到幫助竟下殺手,連無辜之人也不放過!她越想越恨,本想就算翻個底兒掉也要找水鏡一較長短,不過現在鬧出人命若是驚動官府對自己極為不利,還是速速離開方為上計。

    肖媱去找那藏在枕下的砭石,卻早已不見!唯一的“靈媒”剛剛現身,現在卻不知去向。

    搜尋未果,是不是司馬徽見自己極不合作便取走另送他人去了?無奈她隻得把任櫻的屍體搬到木板推車上,尋了鎮外一處清僻的地方準備安葬了。看著任櫻瞪大雙眼滿是仇恨的目光,難道她是在怨恨自己麽?

    小心打點,肖媱心裏亂得不行,全然不知身後衣櫃中竟還藏了一人。

    ……

    她撫著任櫻,自顧自地說道:“妹妹,姐姐對不起你,連累你……”

    說著忍不住淚灑嬌容,這是肖媱迴到古代第一次哭泣,不僅是為任櫻,也為自己難以把控的命運失聲。

    她將任櫻的雙眼閉合,卻感覺眼角的皮膚有些異樣,用手輕輕摸了摸,附近皮膚竟隨之卷起!止了涕泣,肖媱順著揭起那卷曲的白皙皮膚,聊齋裏揭開人皮是女鬼,而這……

    她隱隱想起當天讓她頭皮發麻,畫皮變臉的萌公主來。

    “曹萌!”

    “任櫻”那張臉下露出的卻真是曹萌!肖媱反複確認這人的真實身份,不會存在什麽“二皮臉”的驚悚情況……

    她迅速想到:難不成是曹萌利用易容裝扮成任櫻,趁機劫殺自己?不料卻被遭到拒絕惱羞成怒的司馬徽派來的刺客錯殺?肖媱成了“香餑餑”,若要懸榜緝拿也不知道自己能值幾個賞錢?一張美豔的臉變得冰冷,即便此前差點命喪曹萌之手,但看著俏麗的生氣已煙消雲散,讓人還是不免哀婉。本來還想去向老任請罪,這下好了!她一下放鬆起來,不過接下來的擔心就是任櫻到底去哪了?而羽冠又為何置素不相識的曹萌於死地呢,是沒看出她真實身份殺死任櫻給自己的警示,還是另有隱情?

    帶著難解的心結,肖媱安葬了曹萌,就近去與劉備等人匯合。

    騎著的盧,芙蓉鎮離新野縣城的幾十裏路一馬平川。

    新野城下,城門緊閉。看來真是如臨大敵,草木皆兵。肖媱好不容易找到一個熟識的守衛叫開了門。剛進城,她就被眼前的景象震驚了。

    新野城小兵少,本是彈丸之地,算不上什麽戰略要地。但如今,劉備敗退至此,麾下傷兵滿營,輕傷重傷的兵士占滿了城內大小街道,因疼痛難忍的哀號如同叫賣聲一樣流蕩在每個角落,怎能不讓人揪心?

    肖媱忙向傷者們打聽劉備的安身之地,後來才知道真是多餘。其實,隻要跟著處置傷兵的人群,由稀及密便能很容易找到劉備等人的臨時“辦公場所”。

    肖媱眼尖,從人群中一下子找到了劉備,徐庶和關張也正在其左右。她就像遇見了久別的親人一樣,撥開人流,揮手衝了過去。

    “妹子!”徐庶看見了她。

    “肖媱姑娘,這幾天你去哪了?大家都在找你。”劉備也道。

    徐庶接著說:“是啊,那天我去搬兵,再折迴你已不見,部卒也都不知道你下落,急得大家心急如焚,真擔心你被夏侯惇設計捉了!”

    “……我被他俘獲了。”

    “什麽?!那你……”徐庶大驚。

    “……後來,趁他們一時大意,我就逃了出來。多虧遇到百姓幫忙,今日才能重逢啊!”肖媱解釋道。

    “肖姑娘還真是吉人天相啊,竟能虎口脫險!”劉備讚許道。

    “徐大哥!劉皇叔!我還以為這輩子再也見不到你們了……”肖媱話語間帶著哭腔。

    “喲,我還以為你不會哭呢,想來也是個抹眼淚的小丫頭。”張飛笑道。

    肖媱抹了抹眼睛,故作堅強說:“誰說我哭了?這是汗!”

    “哈哈,能迴來就好。”

    徐庶拍了拍肖媱“話說迴來,妹子,幾天前曹操派兵攻打樊城,你若在定能增添幾分勝算!”

    看著身邊的關張也掛了彩,肖媱想象當日的遭遇必定是場惡戰。

    “大哥,曹操這次看來是打算真刀真槍決一雌雄了,下一步如何打算?”肖媱道。

    “守在這新野城也不是長久之計,好在曹操沒有乘勝追擊,反而在樊城整軍數日。”

    “這葫蘆裏賣的什麽藥,是想趁我們疏忽之機偷襲?”

    “應該不會,據快馬迴報曹操後方都城近日連遭破壞,可能是首尾難顧了。”

    “……會是誰幫我們解了這個圍呢?”

    “這就不得而知了。”

    一個念頭閃過——莫不是“羽冠”?

    “這裏怎麽聚集了如此多的傷兵?看上去有萬餘人。”肖媱道,據她所知劉備守樊城時,帳下士兵攏共不足兩萬人,文武將不過十餘人。

    “很多是劉表的士兵,戰敗後因怕責罰所以慕名投奔劉皇叔而來……”徐庶答道。

    “真是人滿為患啊……”肖媱歎道。

    “其實不光是兵卒,劉大人治理有方,廣施仁政,眾多樊城百姓都情願跟隨大人背井離鄉,逃到新野,大家一起再做打算。”

    “咳,我劉玄德何德何能,得百姓如此愛戴,即便時下蒙難,又怎忍心相棄?”劉備最擅長的就是做思想工作,邀買人心。和他的祖宗劉邦一樣從小小亭長做起,忍辱負重,靠的並非窮兵黷武,而是“馭人之術”。

    “您宅心仁厚,洞察蒼生疾苦,不光百姓,也是我等願意相隨的原因啊。”徐庶道。

    這時,一個侍從端著托盤走過來。

    “劉大人,該用膳了。”

    “你們先用罷,現在大局未定,我食之味如嚼蠟。”

    “可您已經三餐水米未進了……”

    “無妨,我要去看看傷兵們是否都妥善安頓了。”劉備轉身走開,關張二人亦跟上。

    徐庶說道:“妹子,你到此想必也是一路顛簸,先去歇息罷。”

    “大哥,別操心我,忙你的去好了。”

    肖媱也幫著忙前忙後盡可能多救治些傷兵,不免碰見許多熟識的麵孔。

    “肖媱姑娘!你也到這裏來了?”躺在路旁木床上的一個士兵興奮道。

    “王喜!你的腿……”肖媱看見他隻剩了一條左腿。

    “咳……沒什麽,打仗哪有不受傷的!我沒死都算命大!”

    “可不是麽,我以前在襄陽城隨肖媱姑娘出生入死,何懼之有?說起那次大破曹仁,真痛快!”

    “這次聽說曹操派兵十萬,我們撤出樊城,抵禦的荊州軍也不知道戰況如何?”“劉皇叔派趙雲將軍出去應敵,劉表軍也節節勝利,將曹軍暫時圍困在樊城內,進退不得。戰局對我們很有利。”她撒了個善意的謊言。

    “我就說麽!曹操就是秋後的螞蚱,沒幾天蹦頭了。”

    “肖媱姑娘,這裏又髒又亂,別弄髒了你的衣服。”

    “別說胡話,忘了你中暑的時候還喝過我做的湯藥呢,即便幫不上大忙,給你們打打氣也好!”

    “是啊,她的醫術都堪比華佗神醫!”

    “折煞我也,折煞我也。”

    “柱子!你挺住啊!”身後一聲慘叫,肖媱放下手頭事忙過去看個究竟。

    “怎麽了……”見一中年男子用力搖晃著躺在地下的一個二十歲上下的青年,她問道。

    “柱子!柱子!”中年男子未理睬她。

    躺在地上的青年身體微微抖動了幾下,就再也沒有生息。

    “柱子!你個混小子,你丟下你爹!我怎麽跟你娘交待啊!”

    中年喪子,人生大不幸,肖媱也不知道說什麽來安慰他,默默站在身後,一言不發。

    那男子撕心裂肺嚎了半天,迴頭看見肖媱,一把抓住她的衣襟,哭道:“肖媱姑娘!我知道你能妙手迴春,通曉醫術!求求你救救我的孩子罷!我早跟他說戰場上刀劍無眼,可他就說為了多掙幾個錢養家,現在連命都賠上了!救救他罷!求求你……”

    “我……”肖媱被人搖拽著,目睹眼前慘狀,也感同身受,不由得淚如雨下。

    短短前後不足兩天,她竟不能自已三次潸然落淚。司馬水鏡啊,這難道就是你口口聲聲地“佐佑眾生”麽?那麽多無辜的人深陷戰火,飽受國破家亡之害,人人都怨聲載道。親人們聚散離合,陰陽相隔,在權貴眼裏多麽無足輕重?秦始皇如此,篡漢的王莽如是,曹操更如是。

    而你冠冕堂皇的言論無非又是滿足你個人欲望的一個說辭罷了,那些得到天下後人又能讓百姓真正安心的生活多久?

    “這位老伯,別太傷心了。人死不能複生,況且為保護荊州百姓,多少年輕人都和他一樣置生死於度外。”一個嬌弱的女聲,飄然而至。

    肖媱覺得這聲音很熟悉,望去,見不是別人正是任櫻,完好如初地站在她眼前!

    “妹妹!你……”

    “姐姐!可找到你了。”任櫻顯得也很意外。

    兩人安頓了那傷心欲絕的父親,便躲到一邊。

    “那天看見屋內的屍體,還以為你真死了,哭得我天昏地暗的,後來才發現那人不是你。”

    “姐姐,那天你跑出屋,我就整理物品準備啟程,突然闖入一個蒙麵女子,把我捆綁好藏在衣櫃裏……”

    “藏在衣櫃裏?”

    “是啊,之後她竟把臉變成了我的模樣,我猜想她可能要對你不利,心裏正焦急。誰知後來闖進來一個黑衣人,兩人交手不過幾招,那女子就中劍倒地了。”

    “那黑衣人身上是不是繡有鱗片和羽毛?”

    “嗯……好像……確實繡了那樣的圖案!”任櫻迴憶道。

    “那我迴來之後你為什麽不從櫃子裏出來?”

    “那蒙麵女給我吃了也不知什麽東西,我頭就漸漸昏昏沉沉的,後來就睡著了。直到又來了個人……”

    “還有誰來了!?”

    “……就是那天送給我們馬的那個公子……”

    曹丕?他怎麽會出現在客棧呢?

    任櫻接著說道:“後來他喚醒我,我說姐姐你可能到新野縣城來了,他就把我送到城外,什麽也沒說便走了。”

    “……”看上去很符合邏輯,但總感覺其中隱藏了什麽。

    “話說迴來,姐姐,那女子是不是你的仇人啊?”

    “可能是曹操派來的刺客罷。”肖媱道。

    “哦……”任櫻顯然比較好糊弄,似懂非懂點了點頭。

    “妹妹,先不說那些,你沒事就好。這次,既然是和我一起來投奔劉皇叔,我們總要去見個麵、行個禮。”

    “好……請姐姐引薦。”

    兩人結伴快步走著,突然見劉備風風火火地催馬向這邊急行而來。

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