“劉公子，你隻有一匹坐騎，我們如何前去？”肖媱問。
“舍下還有一匹劣馬，你可牽去。”龐德公用手一指馬廄。
“不勞您費心，讓肖姑娘騎乘，在下步行就可。”劉琦說道。
“公子的腳力不知能否跟的上？”
“嗬，姑娘不必擔心，在下自能相隨。”劉琦這一笑，肖媱看得出他對自己的騎術分明沒有看在眼裏。
收拾妥當，劉琦把自己的白馬牽來，正準備扶肖媱上馬，她卻縱身一躍，穩穩牢坐在鞍上。還未等劉琦反應過來，勒緊韁繩縱馬疾馳而去，留下一句：“先行一步，公子切要跟上！”
劉琦忙不迭的辭別龐德公，高喊：“肖姑娘，小心！”快步追去。
兩人漸遠，龐德公卻仍站在門前。從他身後踱出一人：“龐公，人已走遠，還不迴屋？”
聞聲看去一孩童年約八九歲，一臉稚氣，脖上係著如意金鎖，身著八卦道袍，腳穿軟布靴，一隻隼落在肩上。
“此女子身懷絕技，果真不同凡響。”龐德公歎道。
“哈，還未曾見龐公如此讚賞某人啊！”小兒笑道。
“但她真是你所說的人麽？”
“龐公果然謹慎，我已算過，應是此女不假。”
“即便如此，還望你好自為之啊，德操。”龐德公說完，轉身進屋。
“水鏡謹記。”小兒一拱手，看了眼肖媱遠去的方向，自言自語道：“肖媱，福禍難料，全看你個人的造化了。”
“阿嚏——”正興頭上的肖媱冷不丁的噴嚏讓胯下飛奔的馬兒一驚，左右搖擺不聽使喚起來。“籲——”肖媱忙拽緊韁索，把速度放慢。
劉琦這時才從後麵趕上，喘著氣：“肖姑娘，你騎術精湛，在下，佩服。”
“承讓了，還是公子的良駒寶馬更勝一籌啊。”
“不過……”
“不過什麽？”肖媱問道。
“剛才岔路口應沿大路奔北，姑娘卻縱馬往西，現在我們離襄陽城是越走越遠啊！”
“……”肖媱一時無語。
“無妨我們速速折返，應能在午後趕到。”劉琦安慰道。
“好，劉公子前麵帶路，我隨後跟上。”
“不必了，還是我為姑娘牽馬罷！”劉琦顯然心有顧忌，拒絕了她的提議。
“那就有勞了。”肖媱倒落了個悠閑，劉琦前邊牽馬，她左顧右盼欣賞山野林間景色。
“肖姑娘，何方人士？”
“姑且……算是燕趙之人吧。”
“怎麽說？”劉琦一臉疑問。“啊，我自幼離家，隨家人輾轉各地，已記不清到過多少地方，初到荊襄，就與親人失散，流落於此。”
“原來如此，肖姑娘身世坎坷還能如此豁達，真讓在下敬佩。”
“唉，世道不濟，天下尚且漂泊，何況我一介女流。亂世求生，何談什麽敬佩？”肖媱儼然一副飽經風霜的樣子，像極了逃荒者一樣淡然地訴說著自己的昨天。
“其實，在下雖身處官宦人家，卻有更多的苦處。”
“公子此言差矣，身逢亂世，各地百姓饑寒交迫，苦不堪言，你衣食無憂，又怎麽說苦過他人呢？”
“民家有民家的辛酸賬，官家也自有官家的難言經。”劉琦一陣長籲短歎。
“反正無事，公子不如說來聽聽，興許我能幫上忙呢？”
“家事肖姑娘恐不便插手，說說倒無妨。”
“好啊，願聞其詳。”肖媱興致大發。
“我父乃一州之主，為人謙恭，遇事和善。但時逢亂世，各地兵禍不斷，我荊州原本富饒，今也難免遭受其害。當今天子暗弱，朝廷也無力討賊，丞相曹操獨攬朝政大權，自他統一北方後就一直覬覦江南富庶之地。前日他遷人送來密函，要我荊州臣服於他，承諾保我一方太平。”劉琦頓了頓，又道：
“奈何我舅父蔡瑁與我後母兄弟劉琮常懷舉地而降之意，父親已年邁，加之後母蔡氏不斷進讒，也令父親舉棋不定。”
“豈能不戰而降？”肖媱怒道。
“正因我堅決主戰，他們視我為眼中頑疾，肉中針刺，常懷迫害之心。”
“公子可要小心行事，不可過於張揚。”
“可悲荊州上下無人與我同心，反倒要時刻提防自家暗箭！”劉琦說道這，不由得義憤填膺。
“劉公子之心，讓肖媱欽佩，但此時易緩不易急，若操之過急恐成眾矢之的啊。”肖媱規勸道。
“所言極是。肖姑娘稍後到府上，不要理會旁人，徑直到客房安頓即可。”劉琦囑咐道。
“知道知道。公子放心。”
肖媱原還想多說些關於蔡瑁等人的下場告知劉琦，令他寬慰一些，怎料剛要張口，就感到天旋地轉，不能自已也隻好閉口不言。
馬不停蹄，肖媱來到劉府，進府前劉琦將一竹笠帶在肖媱頭上，壓低笠沿遮住麵龐。
剛進門，便撞見一中年男子，身材矮小，麵上布滿皺紋老氣橫秋卻張了一雙鬼銳的眼睛，小而有神，肖媱不由得心中一緊。
她以為是官家之流，剛要上前施禮，劉琦卻搶先開口：“舅父，孩兒這就安頓客人，稍後就去拜見爹。”
舅父？此人就是蔡瑁？一副賊眉鼠眼，人人喊打的容貌，著實可憎。
“琦兒迴來了！你爹喚你兄弟二人議事廳相見，琮兒已到，我正尋你，快隨我去！”蔡瑁說道，這邊用手攬著劉琦往內庭走去。
“我這尚有客人，安頓停當我就去找爹，舅父先去。”劉琦忙說。
“不必，琦兒的客人也不是外人，一同前往議事廳也好。”
“這位大人，我初到府上，想來多有不便。”肖媱說道。
這不說倒好，她一開口，蔡瑁便說道：“原來是位姑娘家，琦兒，這更要一同去見你爹，也好讓他安心！”
“舅父，你誤會了，我和這位姑娘隻是朋友而已。”劉琦解釋道。
“原來是位紅顏知己，哈哈。也好也好，姑娘一起來吧！”說著就示意身邊的侍從幫肖媱拿行囊。
“這位姑娘，來到劉府，即便是上賓也要先拜過劉大人才對啊。”
“這……”肖媱還想推辭，劉琦一擺手，衝著她耳邊小聲說：“算了，隨我一同去罷，沒事的。”肖媱聞到一陣淡淡清幽花香，這氣味正來自劉琦，這香氣也隻有古代的官宦子弟才能擁有。肖媱隻覺得想不到男子擦拭花香竟也別有趣味，這才明白為什麽以前送給言林的古龍香水他從來也不用，看來下次得準備些香薰草才好。
她想得入神，跟著劉琦蔡瑁走進內庭。
內庭守備森嚴，層層哨卡。三人穿過幾道院門來到一間大屋。
肖媱走在最後，進屋之後，看到大廳左右兩派木椅依次排開，右側已坐了幾人。裏側對著屋門的方向擺著一條長案，後坐一白發老者，身邊有一中年婦人，濃妝豔抹看了讓人生厭。
想必那就是劉表和他的夫人蔡氏，肖媱這般想著。
蔡瑁上前：“主公，大公子已到。”說完便坐到一旁的椅子上。
劉表看見劉琦，關切地問道：“琦兒，這幾日你去哪了？上下都在找你。”
“爹，孩兒去坊間巡查，探聽百姓疾苦。”
“好好，還是你有心。咳咳咳——”劉表話還沒說完就咳個不停。身邊的蔡氏忙端茶倒水，拍背錘胸地伺候著。
“兄長，百姓疾苦固然重要，但現在我荊州已大禍臨頭了！”坐在一旁衣著光鮮的男子起身道。
這無疑就應該是劉琦同父異母的弟弟劉琮了。
“琮弟，此話怎講？”劉琦問道。
“咳咳，琦兒是這樣，曹丞相前日下密詔，讓我荊州上下舉地而向，可保我一方安寧，人人也可封官晉爵。今日找來眾人正要商議此事。”劉表把曹操的密詔遞給劉琦。
劉琦接過密詔看也未看，扔在地上，用腳使勁踩踏，反複碾蹂。
眾人大驚，蔡瑁上前推開劉琦，斥責道：“琦兒，你這是幹嘛！”
劉琦未加理睬，上前一步，對劉表說道：“爹！曹操托名漢朝丞相，實際是竊國漢賊！我等身為漢臣，怎可為區區官爵委身投降，這樣豈不是落得個千古惡名！”
肖媱都未想到一副書生柔弱模樣的劉琦竟如此慷慨陳詞，忍不住上前：“劉大人，我作為賓客本不該多言，但大公子所言極是。曹操為人艱險，心腸恨辣，常有僭越漢室之心，隻因天下群雄未定，才有所顧忌。我素聞劉大人威名，以大德治理荊州，百姓無不拍手稱道。如今曹操隻是想兵不血刃拿下荊州，以此地圖謀天下。您若不戰而降，天下恥笑不說，怎對得起荊州百姓，對得起您漢朝劉氏宗族的血脈啊！”漢朝天子姓劉，劉表也算是半個皇族，肖媱這麽說正是想以此刺激劉表，令其決心抵抗曹操。
“一派胡言，女子怎能妄論國事！”蔡瑁吼道。
劉琦攔住蔡瑁道：“舅父毋急，孩兒以為肖姑娘所言甚是。況且我荊州有水陸大軍十數萬，精訓多日，量曹操不敢貿然進兵。不如擇機昭告天下，共討曹操複興漢室！若得天下群雄相應必能成事，那時父親您就有功勞於社稷啊！”
“琦兒！你難道要把荊州上下置於水深火熱之中才高興！”蔡瑁叫囂著，又對劉表說：“主公，琦兒年少，易被人慫恿，但臣可是眼明得很，我們抗擊曹操無異於以卵擊石，曹操雄兵百萬，良將千員，一聲令下，荊州就會變成焦土啊！”
“請問蔡將軍，你也算是荊州重臣，不思守土抗敵，倒處處替曹操吹噓，力主賣地求榮，莫非‘丞相大人’私下給你什麽好處了？”肖媱直逼蔡瑁。
“……你……混帳！我……怎可能與曹丞相私下書信往來……”蔡瑁結結巴巴道。
“哦？我可沒說你與曹操暗通書信啊？”
“你……你……”
“我我我什麽？沒搞鬼那你慌亂什麽？”
“語塞什麽？”
“流什麽汗？”肖媱像港劇裏的皇庭律師一樣緊追不舍問道。
蔡瑁下意識抬手摸了摸額角，怒道：“我哪裏出汗了！”
“蔡將軍頭上沒出汗，心裏卻出汗了！”肖媱輕蔑地笑道。
“琦兒！你的客人太喧賓奪主了罷！”蔡瑁氣得臉紅脖子粗。
劉琦讚賞地衝肖媱點了點頭，並示意她適可而止。
“舅父，肖姑娘初到此地也是直言不諱，請您不要記恨。我們也都相信您的為人，不會——私通曹賊！”劉琦刻意提高語氣重重強調了“私通曹賊”四個字。
“兄長，舅父也是為了大局，終究如何還是請父親定奪罷！”劉琮的“嗅覺”顯然更靈敏。
“咳咳，不要吵了，荊州之事重大，關乎百萬軍民，不要曹操沒到，你們先爭得不可開交。我看來這件事還需謹慎再三。你們眾人各自迴去，來日再作計議。”說罷劉表起身，由蔡氏攙扶著走進後堂。
百般爭論鬧了個不歡而散，蔡瑁臨走時對劉琦說：“琦兒，你年輕氣盛，對抗曹操之事切不可莽撞行事！”
“舅父，孩兒自有分寸。”
蔡瑁走過肖媱身邊，看了她一眼，“哼”了一聲遂揚長而去。
肖媱想想好笑，這種趨炎附勢的人也難怪最終會被曹操取了性命。
蔡氏服侍劉表休息後，徑直來到內庭花園僻靜處，蔡瑁和劉琮早早就等在那裏。
“舍下還有一匹劣馬，你可牽去。”龐德公用手一指馬廄。
“不勞您費心，讓肖姑娘騎乘，在下步行就可。”劉琦說道。
“公子的腳力不知能否跟的上？”
“嗬，姑娘不必擔心，在下自能相隨。”劉琦這一笑，肖媱看得出他對自己的騎術分明沒有看在眼裏。
收拾妥當，劉琦把自己的白馬牽來，正準備扶肖媱上馬，她卻縱身一躍，穩穩牢坐在鞍上。還未等劉琦反應過來，勒緊韁繩縱馬疾馳而去，留下一句：“先行一步，公子切要跟上！”
劉琦忙不迭的辭別龐德公，高喊：“肖姑娘，小心！”快步追去。
兩人漸遠，龐德公卻仍站在門前。從他身後踱出一人：“龐公，人已走遠，還不迴屋？”
聞聲看去一孩童年約八九歲，一臉稚氣，脖上係著如意金鎖，身著八卦道袍，腳穿軟布靴，一隻隼落在肩上。
“此女子身懷絕技，果真不同凡響。”龐德公歎道。
“哈，還未曾見龐公如此讚賞某人啊！”小兒笑道。
“但她真是你所說的人麽？”
“龐公果然謹慎，我已算過，應是此女不假。”
“即便如此，還望你好自為之啊，德操。”龐德公說完，轉身進屋。
“水鏡謹記。”小兒一拱手，看了眼肖媱遠去的方向，自言自語道：“肖媱，福禍難料，全看你個人的造化了。”
“阿嚏——”正興頭上的肖媱冷不丁的噴嚏讓胯下飛奔的馬兒一驚，左右搖擺不聽使喚起來。“籲——”肖媱忙拽緊韁索，把速度放慢。
劉琦這時才從後麵趕上，喘著氣：“肖姑娘，你騎術精湛，在下，佩服。”
“承讓了，還是公子的良駒寶馬更勝一籌啊。”
“不過……”
“不過什麽？”肖媱問道。
“剛才岔路口應沿大路奔北，姑娘卻縱馬往西，現在我們離襄陽城是越走越遠啊！”
“……”肖媱一時無語。
“無妨我們速速折返，應能在午後趕到。”劉琦安慰道。
“好，劉公子前麵帶路，我隨後跟上。”
“不必了，還是我為姑娘牽馬罷！”劉琦顯然心有顧忌，拒絕了她的提議。
“那就有勞了。”肖媱倒落了個悠閑，劉琦前邊牽馬，她左顧右盼欣賞山野林間景色。
“肖姑娘，何方人士？”
“姑且……算是燕趙之人吧。”
“怎麽說？”劉琦一臉疑問。“啊，我自幼離家，隨家人輾轉各地，已記不清到過多少地方，初到荊襄，就與親人失散，流落於此。”
“原來如此，肖姑娘身世坎坷還能如此豁達，真讓在下敬佩。”
“唉，世道不濟，天下尚且漂泊，何況我一介女流。亂世求生，何談什麽敬佩？”肖媱儼然一副飽經風霜的樣子，像極了逃荒者一樣淡然地訴說著自己的昨天。
“其實，在下雖身處官宦人家，卻有更多的苦處。”
“公子此言差矣，身逢亂世，各地百姓饑寒交迫，苦不堪言，你衣食無憂，又怎麽說苦過他人呢？”
“民家有民家的辛酸賬，官家也自有官家的難言經。”劉琦一陣長籲短歎。
“反正無事，公子不如說來聽聽，興許我能幫上忙呢？”
“家事肖姑娘恐不便插手，說說倒無妨。”
“好啊，願聞其詳。”肖媱興致大發。
“我父乃一州之主，為人謙恭，遇事和善。但時逢亂世，各地兵禍不斷，我荊州原本富饒，今也難免遭受其害。當今天子暗弱，朝廷也無力討賊，丞相曹操獨攬朝政大權，自他統一北方後就一直覬覦江南富庶之地。前日他遷人送來密函，要我荊州臣服於他，承諾保我一方太平。”劉琦頓了頓，又道：
“奈何我舅父蔡瑁與我後母兄弟劉琮常懷舉地而降之意，父親已年邁，加之後母蔡氏不斷進讒，也令父親舉棋不定。”
“豈能不戰而降？”肖媱怒道。
“正因我堅決主戰，他們視我為眼中頑疾，肉中針刺，常懷迫害之心。”
“公子可要小心行事，不可過於張揚。”
“可悲荊州上下無人與我同心，反倒要時刻提防自家暗箭！”劉琦說道這，不由得義憤填膺。
“劉公子之心，讓肖媱欽佩，但此時易緩不易急，若操之過急恐成眾矢之的啊。”肖媱規勸道。
“所言極是。肖姑娘稍後到府上，不要理會旁人，徑直到客房安頓即可。”劉琦囑咐道。
“知道知道。公子放心。”
肖媱原還想多說些關於蔡瑁等人的下場告知劉琦，令他寬慰一些，怎料剛要張口，就感到天旋地轉，不能自已也隻好閉口不言。
馬不停蹄，肖媱來到劉府，進府前劉琦將一竹笠帶在肖媱頭上，壓低笠沿遮住麵龐。
剛進門，便撞見一中年男子，身材矮小，麵上布滿皺紋老氣橫秋卻張了一雙鬼銳的眼睛，小而有神，肖媱不由得心中一緊。
她以為是官家之流，剛要上前施禮，劉琦卻搶先開口：“舅父，孩兒這就安頓客人，稍後就去拜見爹。”
舅父？此人就是蔡瑁？一副賊眉鼠眼，人人喊打的容貌，著實可憎。
“琦兒迴來了！你爹喚你兄弟二人議事廳相見，琮兒已到，我正尋你，快隨我去！”蔡瑁說道，這邊用手攬著劉琦往內庭走去。
“我這尚有客人，安頓停當我就去找爹，舅父先去。”劉琦忙說。
“不必，琦兒的客人也不是外人，一同前往議事廳也好。”
“這位大人，我初到府上，想來多有不便。”肖媱說道。
這不說倒好，她一開口，蔡瑁便說道：“原來是位姑娘家，琦兒，這更要一同去見你爹，也好讓他安心！”
“舅父，你誤會了，我和這位姑娘隻是朋友而已。”劉琦解釋道。
“原來是位紅顏知己，哈哈。也好也好，姑娘一起來吧！”說著就示意身邊的侍從幫肖媱拿行囊。
“這位姑娘，來到劉府，即便是上賓也要先拜過劉大人才對啊。”
“這……”肖媱還想推辭，劉琦一擺手，衝著她耳邊小聲說：“算了，隨我一同去罷，沒事的。”肖媱聞到一陣淡淡清幽花香，這氣味正來自劉琦，這香氣也隻有古代的官宦子弟才能擁有。肖媱隻覺得想不到男子擦拭花香竟也別有趣味，這才明白為什麽以前送給言林的古龍香水他從來也不用，看來下次得準備些香薰草才好。
她想得入神，跟著劉琦蔡瑁走進內庭。
內庭守備森嚴，層層哨卡。三人穿過幾道院門來到一間大屋。
肖媱走在最後，進屋之後，看到大廳左右兩派木椅依次排開，右側已坐了幾人。裏側對著屋門的方向擺著一條長案，後坐一白發老者，身邊有一中年婦人，濃妝豔抹看了讓人生厭。
想必那就是劉表和他的夫人蔡氏，肖媱這般想著。
蔡瑁上前：“主公，大公子已到。”說完便坐到一旁的椅子上。
劉表看見劉琦，關切地問道：“琦兒，這幾日你去哪了？上下都在找你。”
“爹，孩兒去坊間巡查，探聽百姓疾苦。”
“好好，還是你有心。咳咳咳——”劉表話還沒說完就咳個不停。身邊的蔡氏忙端茶倒水，拍背錘胸地伺候著。
“兄長，百姓疾苦固然重要，但現在我荊州已大禍臨頭了！”坐在一旁衣著光鮮的男子起身道。
這無疑就應該是劉琦同父異母的弟弟劉琮了。
“琮弟，此話怎講？”劉琦問道。
“咳咳，琦兒是這樣，曹丞相前日下密詔，讓我荊州上下舉地而向，可保我一方安寧，人人也可封官晉爵。今日找來眾人正要商議此事。”劉表把曹操的密詔遞給劉琦。
劉琦接過密詔看也未看，扔在地上，用腳使勁踩踏，反複碾蹂。
眾人大驚，蔡瑁上前推開劉琦，斥責道：“琦兒，你這是幹嘛！”
劉琦未加理睬，上前一步，對劉表說道：“爹！曹操托名漢朝丞相，實際是竊國漢賊！我等身為漢臣，怎可為區區官爵委身投降，這樣豈不是落得個千古惡名！”
肖媱都未想到一副書生柔弱模樣的劉琦竟如此慷慨陳詞，忍不住上前：“劉大人，我作為賓客本不該多言，但大公子所言極是。曹操為人艱險，心腸恨辣，常有僭越漢室之心，隻因天下群雄未定，才有所顧忌。我素聞劉大人威名，以大德治理荊州，百姓無不拍手稱道。如今曹操隻是想兵不血刃拿下荊州，以此地圖謀天下。您若不戰而降，天下恥笑不說，怎對得起荊州百姓，對得起您漢朝劉氏宗族的血脈啊！”漢朝天子姓劉，劉表也算是半個皇族，肖媱這麽說正是想以此刺激劉表，令其決心抵抗曹操。
“一派胡言，女子怎能妄論國事！”蔡瑁吼道。
劉琦攔住蔡瑁道：“舅父毋急，孩兒以為肖姑娘所言甚是。況且我荊州有水陸大軍十數萬，精訓多日，量曹操不敢貿然進兵。不如擇機昭告天下，共討曹操複興漢室！若得天下群雄相應必能成事，那時父親您就有功勞於社稷啊！”
“琦兒！你難道要把荊州上下置於水深火熱之中才高興！”蔡瑁叫囂著，又對劉表說：“主公，琦兒年少，易被人慫恿，但臣可是眼明得很，我們抗擊曹操無異於以卵擊石，曹操雄兵百萬，良將千員，一聲令下，荊州就會變成焦土啊！”
“請問蔡將軍，你也算是荊州重臣，不思守土抗敵，倒處處替曹操吹噓，力主賣地求榮，莫非‘丞相大人’私下給你什麽好處了？”肖媱直逼蔡瑁。
“……你……混帳！我……怎可能與曹丞相私下書信往來……”蔡瑁結結巴巴道。
“哦？我可沒說你與曹操暗通書信啊？”
“你……你……”
“我我我什麽？沒搞鬼那你慌亂什麽？”
“語塞什麽？”
“流什麽汗？”肖媱像港劇裏的皇庭律師一樣緊追不舍問道。
蔡瑁下意識抬手摸了摸額角，怒道：“我哪裏出汗了！”
“蔡將軍頭上沒出汗，心裏卻出汗了！”肖媱輕蔑地笑道。
“琦兒！你的客人太喧賓奪主了罷！”蔡瑁氣得臉紅脖子粗。
劉琦讚賞地衝肖媱點了點頭，並示意她適可而止。
“舅父，肖姑娘初到此地也是直言不諱，請您不要記恨。我們也都相信您的為人，不會——私通曹賊！”劉琦刻意提高語氣重重強調了“私通曹賊”四個字。
“兄長，舅父也是為了大局，終究如何還是請父親定奪罷！”劉琮的“嗅覺”顯然更靈敏。
“咳咳，不要吵了，荊州之事重大，關乎百萬軍民，不要曹操沒到，你們先爭得不可開交。我看來這件事還需謹慎再三。你們眾人各自迴去，來日再作計議。”說罷劉表起身，由蔡氏攙扶著走進後堂。
百般爭論鬧了個不歡而散，蔡瑁臨走時對劉琦說：“琦兒，你年輕氣盛，對抗曹操之事切不可莽撞行事！”
“舅父，孩兒自有分寸。”
蔡瑁走過肖媱身邊，看了她一眼，“哼”了一聲遂揚長而去。
肖媱想想好笑，這種趨炎附勢的人也難怪最終會被曹操取了性命。
蔡氏服侍劉表休息後，徑直來到內庭花園僻靜處，蔡瑁和劉琮早早就等在那裏。