飄揚著旂旗的大翼戰舟即便看不到了，太後趙妃依然凝望著去的方向，久久不語。兩年前，她送走了丈夫，一年前，她又送走了兒子，一次又一次的離別讓她形容麻木。
趙妃不語，她身邊的羋璊等人在嗡嗡的哭泣，郢都的人都說大王此去必被秦王因留。這半個多月來進諫者無數，可大王心意已決，誰也勸不動。於是所有人的怒火全都發泄在令尹府頭上，怒罵不解恨，某日夜裏，令尹府竟然起了大火，縱火者誰也想不到，是一個天天混跡酒肆的老瘸子，縱火之後他不走不避，等著被捕。
眾意如此，心知肚明的令尹成介不得不請左尹赦免此人。熊荊也不得不出言在大楚新聞上澄清會盟的意義：楚秦大戰三年，如果不與秦國休戰，淮水以北、濊水以西的民眾勢必全部遷徙至淮水之南。楚國舟楫不夠，最關鍵的是秋收在即。如果耽誤了秋收，本就缺糧的楚國今年冬天必然餓斃無數楚民……
此前未能充分備糧的楚國幾乎可以用山窮水盡來形容當下的局麵：粟米不夠，舟楫不足，一半士卒沒有經過完整的矛陣訓練，钜甲因為要售予齊國，每個月隻能新增五千套。當然，於軍事而言，這些都是次要的，最重要的是經過培訓的、有經驗的基礎軍官嚴重不足，這才是影響戰鬥力的關鍵。
打不下去了，這便是楚國最真實的寫照。
淮水之上，逆水而上的大翼戰舟疾行如風，從郢都到城陽近八百裏的路程一晝夜可至。隻是每到一縣一邑，必有訊報遞送上舟，這些訊報多半是勸熊荊不可輕信秦人，還有一些知彼司發來的各地匯集過來的情報，尤其是趙地。攻占趙國鄴城等九城後，秦軍已然退兵，但士卒並未解散迴家，有證據表明這些秦軍已進入魏韓兩國。秦軍入魏韓，其意不言自明。
“大王，秦王必因留大王，而後伐我。”昭黍、長薑等人已不敢再勸，右史還是敢進言的。“請大王萬不可入秦。”
“不入秦奈何？”熊荊將訊報遞給長薑，繼續批改試卷——這一兩個月他的精力多用在航校上，這是他才能教導的課程。
“大王入秦與否，秦軍都將伐我。”右史繼續相勸。“有大王在，楚軍士氣必然大振，如若大王被秦人因留稷邑不得返，士氣衰矣。”
“不佞若不入秦，老公族豈能罷休。”熊荊丟下筆歎了一句。任何事情都有代價，要想老公族歸心，自然要為其火中取栗。“而楚國也需議和，楚民需要喘息。”
“秦乃虎狼之國，大王豈能信之。”同舟的昭黍再度太息。他覺得大王素來英明，諷刺的是，如此英明的大王卻因為國中局勢行如此愚蠢之事，這是天要絕楚嗎？
“秦國不佞自然不信。”熊荊寒芒閃動，“稷邑之盟誰勝誰負還未可知。”
*
“丞相，”寬大的木槧放在熊啟身前，上麵繪著秦楚交接以及稷邑的全圖。說話的將軍是大王的愛將李信，他與楚軍數次交手，最熟悉楚軍的情況。“荊王隨行之甲士有四、五千人之多，末將以為過矣，請丞相告之荊王，隻可帶五百人入境會盟。”
“若荊王不願，若何？”熊啟目光隻落在地圖上，微微撇了李信一眼。
“荊王若是不願，八十萬大軍便將伐荊。”李信嘴裏冷笑。與秦國相比，楚國隻是小國，每一次勝利都隻能獲得微小的戰果，一旦失敗那便是萬劫不複。並且，楚國無法持續數年作戰，這是小國國力所決定的；而秦國，可以連續十數年攻伐楚國，一直打到楚國求和為止。
“五百人是否太少。”李信除外，辛勝也在帳中。“項燕大軍仍在陳城，城陽大軍不過數萬，其必不敢孤軍深入，即便荊王五千人入境，亦不敵我軍十數萬甲士。”
“不要多生事端。”李信注視著辛勝，他清楚辛勝為何迴如此要求。
“請丞相告之荊人，除荊王外，隻許五百人入境會盟。”李信收迴了案上的木槧。
“諾。”熊啟微笑，“我今日便使人告之荊王，明日入境隨行者隻許五百人。”
“末將謝過丞相。”李信並未看出熊啟的笑容有些僵硬，他抬手一揖便退下了。
“主君！”邕笠就立在一側。雖然李信等人沒有明言，但十數萬甲士置於稷邑，其意自明。
“告之王弟，會盟有詐。”熊啟低語，目光則望著稷邑城外會盟的高台。那是大王幾個月前使人築成的，當時準備與楚國新王會盟，結果等來秦魏兩軍大敗的消息，不得不敗興而歸。而今這個高台雖不用來會盟，卻能作為誘餌誘使王弟入伏。
熊啟吩咐完，邕笠便乘車去了，車上掛著旌節，沿途秦楚軍隊皆不敢攔。從稷邑到城陽一百四十餘裏，但從稷邑到兩國實際的邊界、淮水東岸的謝邑不及百裏。熊荊的舟隊並沒有在城陽多做停留，而是直接抵達兩國邊界的謝邑。
可惜這裏已是舟楫溯水上行的極限。此處淮水如橫置的‘己’字，謝邑的位置在三豎中間的那豎上，再走隻能到頂後左拐往西。往西不可能，那裏全是灘塗巨石，河床彎曲且落差極大。
熊荊抵達謝邑不久，舉著旌節的邕笠便渡河來到謝邑。熊荊去年在陳郢見過他，兩人再見時目光一觸即避，麵無表情，好像從來沒有見過。
“鄙人奉丞相之命告之大王，入我秦境會盟之人勿過五百人。”邕笠揖禮之後告道，頓時惹來一片非議。
“豈有此理！”率軍於此相護的城陽守將潘無命大喝，他本要隨熊荊至稷邑的。“若你國丞相怕了，你我兩國大可在淮水之上會盟，何必要至秦境。”
“鄙國乃盟主，盟台早已築好，豈能於兩國界河會盟。”邕笠一如昌平君那般處處流露出對楚國的不屑。他最後道：“去與不去皆在大王，本使明日便返稷邑複命。告退。”
“你！”潘無命氣的直跳，恨不得一劍斬了邕笠，可他又拿邕笠沒辦法。
“請貴使下去歇息。”熊荊囑咐長薑，讓長薑帶他下去。
“大王，”壽陵君壽奕很早就在謝邑等著。“秦王願與我和實屬不易。不去，秦軍伐我，請去。”
“若是大王此行有失，若之何？你伏劍謝罪？”如果目光能殺人的話，壽陵君早就死了千百遍，此刻昭黍正盯著他，大聲質問。
“若因大王不去而秦人伐我，若之何？”壽奕毫無畏懼迎上昭黍的目光。兩人的爭論難有結果，畢竟熊荊尚未入秦，不知道秦人會盟是真是假。
“爭有何益？”熊荊瞪了昭黍一眼，他看向壽奕道：“不佞率至稷邑，若秦人又說，秦王要不佞親至鹹陽方可會盟，若何？不佞若至鹹陽，秦王又說，要想會盟需割下不佞的頭，又若何？”
熊荊的問題讓壽奕發愣，也讓隨行的蔡文、穆伯尋幾個人發愣。攔住想要說話他們，熊荊道：“不佞隻想知道，何處才是底線？不佞行至何處你等才對秦人死心？！”
“大王若懼死，大可返郢。”壽奕也急了，他認為身為大王就該不惜一切的求和，他既然敢單身赴秦求和，大王也應該有這樣的膽量。
“你此話何意？”熊荊看著他笑。“不佞難道要跪在秦王身前，求他罷兵？”
“臣非此意！”壽奕大聲道。“臣以為大王若是懼死，可以返郢。”
“若不佞死了，秦人還是不與我和……”熊荊再道。
“臣願與大王一同赴死。”壽奕被熊荊問得很是煩躁，不得不如此說話。
“你赴死有何用？！楚國要的是罷兵言和，不是要你死。若不能罷兵，你死何益？”熊荊反駁道。“不佞在此立命，明日不佞入秦之稷邑與秦人會盟，若期間再生變故，必返楚。從此……”熊荊目光看向蔡文、看向穆伯尋、更看向壽奕。“再敢言與秦和者，斬！”
“大王如此……”蔡文和穆伯尋是聰明人，知道這就是熊荊的底線，兩人都不作聲，唯有壽奕還是以為熊荊懼死。他話還沒說完熊荊便衝到他麵前，仰頭直視他的眼睛：“若秦王說，和可以，但寡人要楚王的頭，不佞割下頭顱否？”
壽奕被熊荊逼視著，目光最終迴避，嘴裏卻道：“若是臣，臣願割下頭顱以求和。”
“然你割下頭顱，秦王依舊不和，若何？”熊荊追問，捕捉他閃避的目光。
“臣已盡全力，不和便是不和。”壽奕答道，目光依然遊離。
“你都敢割下自己的頭顱獻給秦王，為何不敢拔出割頭顱的劍刺向秦人？”熊荊的聲音裏帶著無比的惋惜。“不佞赦免你不是因為尹公的求告，不佞赦免你是因為你不屈不撓、一心要立悍弟為王。誰想！你竟然是這樣一個寧死也不敢反抗的懦夫。”
熊荊的話好似一把鋒利的錐子直刺壽奕的心髒，他臉色漲紅，想辯解卻隻是嘴唇挪動。
“從今往後，別說你是楚人。”熊荊丟下最後一句話出帳而去。
趙妃不語，她身邊的羋璊等人在嗡嗡的哭泣，郢都的人都說大王此去必被秦王因留。這半個多月來進諫者無數，可大王心意已決，誰也勸不動。於是所有人的怒火全都發泄在令尹府頭上，怒罵不解恨，某日夜裏，令尹府竟然起了大火，縱火者誰也想不到，是一個天天混跡酒肆的老瘸子，縱火之後他不走不避，等著被捕。
眾意如此，心知肚明的令尹成介不得不請左尹赦免此人。熊荊也不得不出言在大楚新聞上澄清會盟的意義：楚秦大戰三年，如果不與秦國休戰，淮水以北、濊水以西的民眾勢必全部遷徙至淮水之南。楚國舟楫不夠，最關鍵的是秋收在即。如果耽誤了秋收，本就缺糧的楚國今年冬天必然餓斃無數楚民……
此前未能充分備糧的楚國幾乎可以用山窮水盡來形容當下的局麵：粟米不夠，舟楫不足，一半士卒沒有經過完整的矛陣訓練，钜甲因為要售予齊國，每個月隻能新增五千套。當然，於軍事而言，這些都是次要的，最重要的是經過培訓的、有經驗的基礎軍官嚴重不足，這才是影響戰鬥力的關鍵。
打不下去了，這便是楚國最真實的寫照。
淮水之上，逆水而上的大翼戰舟疾行如風，從郢都到城陽近八百裏的路程一晝夜可至。隻是每到一縣一邑，必有訊報遞送上舟，這些訊報多半是勸熊荊不可輕信秦人，還有一些知彼司發來的各地匯集過來的情報，尤其是趙地。攻占趙國鄴城等九城後，秦軍已然退兵，但士卒並未解散迴家，有證據表明這些秦軍已進入魏韓兩國。秦軍入魏韓，其意不言自明。
“大王，秦王必因留大王，而後伐我。”昭黍、長薑等人已不敢再勸，右史還是敢進言的。“請大王萬不可入秦。”
“不入秦奈何？”熊荊將訊報遞給長薑，繼續批改試卷——這一兩個月他的精力多用在航校上，這是他才能教導的課程。
“大王入秦與否，秦軍都將伐我。”右史繼續相勸。“有大王在，楚軍士氣必然大振，如若大王被秦人因留稷邑不得返，士氣衰矣。”
“不佞若不入秦，老公族豈能罷休。”熊荊丟下筆歎了一句。任何事情都有代價，要想老公族歸心，自然要為其火中取栗。“而楚國也需議和，楚民需要喘息。”
“秦乃虎狼之國，大王豈能信之。”同舟的昭黍再度太息。他覺得大王素來英明，諷刺的是，如此英明的大王卻因為國中局勢行如此愚蠢之事，這是天要絕楚嗎？
“秦國不佞自然不信。”熊荊寒芒閃動，“稷邑之盟誰勝誰負還未可知。”
*
“丞相，”寬大的木槧放在熊啟身前，上麵繪著秦楚交接以及稷邑的全圖。說話的將軍是大王的愛將李信，他與楚軍數次交手，最熟悉楚軍的情況。“荊王隨行之甲士有四、五千人之多，末將以為過矣，請丞相告之荊王，隻可帶五百人入境會盟。”
“若荊王不願，若何？”熊啟目光隻落在地圖上，微微撇了李信一眼。
“荊王若是不願，八十萬大軍便將伐荊。”李信嘴裏冷笑。與秦國相比，楚國隻是小國，每一次勝利都隻能獲得微小的戰果，一旦失敗那便是萬劫不複。並且，楚國無法持續數年作戰，這是小國國力所決定的；而秦國，可以連續十數年攻伐楚國，一直打到楚國求和為止。
“五百人是否太少。”李信除外，辛勝也在帳中。“項燕大軍仍在陳城，城陽大軍不過數萬，其必不敢孤軍深入，即便荊王五千人入境，亦不敵我軍十數萬甲士。”
“不要多生事端。”李信注視著辛勝，他清楚辛勝為何迴如此要求。
“請丞相告之荊人，除荊王外，隻許五百人入境會盟。”李信收迴了案上的木槧。
“諾。”熊啟微笑，“我今日便使人告之荊王，明日入境隨行者隻許五百人。”
“末將謝過丞相。”李信並未看出熊啟的笑容有些僵硬，他抬手一揖便退下了。
“主君！”邕笠就立在一側。雖然李信等人沒有明言，但十數萬甲士置於稷邑，其意自明。
“告之王弟，會盟有詐。”熊啟低語，目光則望著稷邑城外會盟的高台。那是大王幾個月前使人築成的，當時準備與楚國新王會盟，結果等來秦魏兩軍大敗的消息，不得不敗興而歸。而今這個高台雖不用來會盟，卻能作為誘餌誘使王弟入伏。
熊啟吩咐完，邕笠便乘車去了，車上掛著旌節，沿途秦楚軍隊皆不敢攔。從稷邑到城陽一百四十餘裏，但從稷邑到兩國實際的邊界、淮水東岸的謝邑不及百裏。熊荊的舟隊並沒有在城陽多做停留，而是直接抵達兩國邊界的謝邑。
可惜這裏已是舟楫溯水上行的極限。此處淮水如橫置的‘己’字，謝邑的位置在三豎中間的那豎上，再走隻能到頂後左拐往西。往西不可能，那裏全是灘塗巨石，河床彎曲且落差極大。
熊荊抵達謝邑不久，舉著旌節的邕笠便渡河來到謝邑。熊荊去年在陳郢見過他，兩人再見時目光一觸即避，麵無表情，好像從來沒有見過。
“鄙人奉丞相之命告之大王，入我秦境會盟之人勿過五百人。”邕笠揖禮之後告道，頓時惹來一片非議。
“豈有此理！”率軍於此相護的城陽守將潘無命大喝，他本要隨熊荊至稷邑的。“若你國丞相怕了，你我兩國大可在淮水之上會盟，何必要至秦境。”
“鄙國乃盟主，盟台早已築好，豈能於兩國界河會盟。”邕笠一如昌平君那般處處流露出對楚國的不屑。他最後道：“去與不去皆在大王，本使明日便返稷邑複命。告退。”
“你！”潘無命氣的直跳，恨不得一劍斬了邕笠，可他又拿邕笠沒辦法。
“請貴使下去歇息。”熊荊囑咐長薑，讓長薑帶他下去。
“大王，”壽陵君壽奕很早就在謝邑等著。“秦王願與我和實屬不易。不去，秦軍伐我，請去。”
“若是大王此行有失，若之何？你伏劍謝罪？”如果目光能殺人的話，壽陵君早就死了千百遍，此刻昭黍正盯著他，大聲質問。
“若因大王不去而秦人伐我，若之何？”壽奕毫無畏懼迎上昭黍的目光。兩人的爭論難有結果，畢竟熊荊尚未入秦，不知道秦人會盟是真是假。
“爭有何益？”熊荊瞪了昭黍一眼，他看向壽奕道：“不佞率至稷邑，若秦人又說，秦王要不佞親至鹹陽方可會盟，若何？不佞若至鹹陽，秦王又說，要想會盟需割下不佞的頭，又若何？”
熊荊的問題讓壽奕發愣，也讓隨行的蔡文、穆伯尋幾個人發愣。攔住想要說話他們，熊荊道：“不佞隻想知道，何處才是底線？不佞行至何處你等才對秦人死心？！”
“大王若懼死，大可返郢。”壽奕也急了，他認為身為大王就該不惜一切的求和，他既然敢單身赴秦求和，大王也應該有這樣的膽量。
“你此話何意？”熊荊看著他笑。“不佞難道要跪在秦王身前，求他罷兵？”
“臣非此意！”壽奕大聲道。“臣以為大王若是懼死，可以返郢。”
“若不佞死了，秦人還是不與我和……”熊荊再道。
“臣願與大王一同赴死。”壽奕被熊荊問得很是煩躁，不得不如此說話。
“你赴死有何用？！楚國要的是罷兵言和，不是要你死。若不能罷兵，你死何益？”熊荊反駁道。“不佞在此立命，明日不佞入秦之稷邑與秦人會盟，若期間再生變故，必返楚。從此……”熊荊目光看向蔡文、看向穆伯尋、更看向壽奕。“再敢言與秦和者，斬！”
“大王如此……”蔡文和穆伯尋是聰明人，知道這就是熊荊的底線，兩人都不作聲，唯有壽奕還是以為熊荊懼死。他話還沒說完熊荊便衝到他麵前，仰頭直視他的眼睛：“若秦王說，和可以，但寡人要楚王的頭，不佞割下頭顱否？”
壽奕被熊荊逼視著，目光最終迴避，嘴裏卻道：“若是臣，臣願割下頭顱以求和。”
“然你割下頭顱，秦王依舊不和，若何？”熊荊追問，捕捉他閃避的目光。
“臣已盡全力，不和便是不和。”壽奕答道，目光依然遊離。
“你都敢割下自己的頭顱獻給秦王，為何不敢拔出割頭顱的劍刺向秦人？”熊荊的聲音裏帶著無比的惋惜。“不佞赦免你不是因為尹公的求告，不佞赦免你是因為你不屈不撓、一心要立悍弟為王。誰想！你竟然是這樣一個寧死也不敢反抗的懦夫。”
熊荊的話好似一把鋒利的錐子直刺壽奕的心髒，他臉色漲紅，想辯解卻隻是嘴唇挪動。
“從今往後，別說你是楚人。”熊荊丟下最後一句話出帳而去。