“崤函穀道長逾十五裏，車不方軌、馬不並行，鬆柏參天，白日天昏。兩端皆有關城，設備極密。六十二年前，齊韓魏三國攻秦，數十萬之眾費三年之功方破函穀；十一年前，信陵君率五國之大軍大敗秦軍，然不敢入關。故曰：舟師繞至關後攻拔，無四萬甲士難破函穀。
關東舟楫欲入三門，水急焉，需奴人沿岸以繩纖之。此繩非麻繩，麻繩斷也，此繩需蜀地老竹之竹篾雜編，方可纖舟而上。至三門，奴人無路也，又需鑿石壁建棧道，遂得路纖舟。如此，舟楫過三門仍半數盡墨。
越卒不懼死也，我知。楚卒不懼死也，我亦知。然四萬甲士至函穀之西，請死四萬甲士於三門天險！”
酈且說著說著幾乎要流下淚來，他又拜道：“三門之南岸者，崤山也。當年秦穆公欲出函穀而伐鄭，蹇叔、百裏奚諫之，弗聽。軍出之日，蹇叔送子而哭之：‘晉人禦師必於崤。崤有二陵焉。其南陵，夏後皋之墓也；其北陵，文王之所辟風雨也。必死是間。餘收爾骨焉。’
四萬甲士死三門，若秦人得悉此謀，餘下四萬甲士則死崤之二陵。以八萬甲士奪函穀而使五國合縱攻秦，無智也。信陵君乃魏國公子，又曾救趙，趙王無昏，秦軍又伐魏，故能合縱。比之信陵君，今項伯不如也；比之趙孝成王，今趙王不如也；比之魏安釐王，今魏王不如也。僅我楚國一國之力，如何合縱？僅我楚國甲士赴死，如何破秦？”
酈且最初就反對函穀關作戰，但誰也沒有想到他會反對的如此徹底。他說完就請罪告退了，隻留下一屋子被他說得心裏發涼的人。
三門峽是天下，崤函穀道也是天險。軍隊如果殺進去了，一旦後方關城沒有守住，或則東麵關城沒有奪下，那可能就再也出不來了。
作戰司草擬的作戰計劃是五千甲士從東麵關城進攻，這不過是佯攻，主力三萬五千人從西關城進攻。三萬五千人中，兩萬人阻截西麵來救援的秦軍，剩餘一萬五千人破關殺入關內。因為資料缺失，整個計劃總共隻有兩百三十七個字。
“卿等何意？”捏著薄薄的作戰計劃，熊荊隻能問在座之人。
“子期過慎。”弋菟是個不怕死的。“大翼戰舟豈是奴人牽引之舟？大翼三漿，前後進退皆在己，又有輪舵，轉向隨意。舟壞不是卒亡，一旦前舟可過，後舟自是魚貫而入。何至於輸卒四萬必死四萬？我弗信！”
“臣亦弗信。”紅牼與歐拓幾乎同聲。紅牼道：“請大王準臣遣死士駕十艘大翼一試，若不成，當不成；若成，應發兵函穀，以成合縱。”
“大王，趙國或可合縱，魏國……”負責軍校的魯陽君也被要求與會。大戰不止，軍校原本確定的春季招生根本就沒有招生，隻能拖到六七月大戰之後。
“若可將魏俘交還魏國，魏王必與我合縱。”昭黍趁機道，這話一出口就惹來一堆白眼。
“齊國不定？”熊荊隻考慮齊國。拉動齊國才是合縱的關鍵，魏國在陳郢損失近二十萬人，國內可戰之軍不過二十萬，力量可能還不如韓國。
“齊國……”昭黍無奈地搖頭，道：“不定也。”
“趙國雖有意攻秦，若秦國許其攻燕，不知趙王欲如何。”勿畀我小聲說了一句。“且傳聞趙王因秦軍攻鄴而寢疾。”
“趙王寢疾？！”熊荊吃驚，看向他的目光有責怪的意思。
“此乃傳聞，尚未有確實之消息。”勿畀我解釋道。秦國東郡橫斷南北，魏國又與楚國交戰，趙國的消息隻能從齊國得來，耗費時日頗多。
“趙王已立大子？”熊荊皺眉深思趙國的局勢。韓魏已經衰弱到任秦國魚肉禦使，便宜嶽父齊王又是個膽小鬼，要合縱隻能靠趙國。
“稟大王，趙王已立大子遷，然為立大子遷，趙王廢前大子嘉。王後乃一倡女，姿色豔麗，又善歌舞，趙王…咳咳…”勿畀我咳嗽一記，臉上是一副男人都懂的神情。“廢大子趙嘉並無惡名，大子遷因是倡女所生，趙人皆惡之，他日趙王薨落，趙國必有一番……”
“咳咳……”又有人咳嗽，是魯陽君。勿畀我最後那句話其實很犯忌，因為楚國也是兩王子爭位，鬥的還很厲害，陽文君他們現在還關在大牢。
“無事。”熊荊眉毛一挑，臉上笑出來。“王位強者居之，諸王子中不佞最強。”
沒人敢說話，暫為令尹的昭黍眼皮都不敢抬，就好象沒有聽到這句話一樣。熊荊也不深究，他看向昭黍道：“縣邑公族之尹何日至郢都？”
“稟大王，彼等已至下蔡，又攜甲士，不敢入郢也。”昭黍答道。
“不敢入郢？”下蔡就在郢都斜對麵，兩座城市不過是隔著淮水。熊荊聞言先是錯愕，然後便想笑。“他們膽子既然這麽小，當初為何不勤王？”
“大王……”昭黍滿是為難之色，在大司馬府討論政務，讓大家聽笑話並不好。他起身請熊荊出了大司馬府，待到對麵的令尹府才道：“眾人懼大王也。”
“不佞以先祖之名保證不懲。你讓他們來。”熊荊吩咐道。“不佞將於燕朝設宴以饗。”
*
“大王要設宴以饗臣等？”下蔡縣尹府。縣公蔡文是四朝老臣，年紀比宋玉大，所以老掉了很多牙，說話漏風。他昏黃的眸子看了看昭黍，又看了看宋玉，仍有些狐疑。
“敢問令尹，大王召臣等入郢所為何事？”寢縣縣公沈尹義問道。郢都相召，他不敢不來，來了又怕大王問罪，所以縮在下蔡隔著淮水打聽。
和他一樣，其他幾十個縣公邑尹都擔心治罪，生怕一入郢都再也出不來了——吳起被殺後，即位的楚肅王先是表示吳起該殺、殺得好，緊接著頒布王命，說要重賞射殺吳起之人。王命自然不會有假，於是七十二名貴族前去領賞，皆被死，唯陽城君少數幾人聽門客之言逃脫。
從此楚王與貴族之間難有信任，現在熊荊急召他們入郢，誰都帶著幾百名護衛，但帶了幾百護衛也還擔心，就怕被熊荊這個未齔之王一鍋燉了。
“乃為譽士之事。”昭黍不得不透一點消息。“大王欲封譽士於縣邑，然彼等縣邑世襲久矣，封、不封、封幾何，皆要與你等商議，不去者，縣邑盡封譽士。”
“這……”眾人全然色變。他們也是反對譽士的，但不是像官吏那般從根本上反對，而是因為自己落後那些落魄公族一大步。畢竟，身為縣公邑尹的他們，兒孫犯不著站在軍陣最前。
“大王素倡勇信，此天下皆聞，陳郢之低賤傭夫亦為譽士。汝等豈能以小人之心度君子之腹。”宋玉看著他們連連搖頭，一副鄙夷神態。
“大王允汝等帶甲士入宮。”昭黍趕緊補充了一句。
“大王信也。”唐縣縣公鬥於雉趁機再次遊說。他曾發五千縣卒赴陳郢勤王，算是有功之人。“譽士之製，乃廢盡官吏重行分封是也。我等雖非譽士，然受先祖之蔭，故大王召我等入郢一議。”
“大王，我信也！”西陽邑尹曾瑕也高喊道，“我願與令尹入宮。”
“既如此，”胡邑邑尹莊安也激動了，“臣便與令尹入宮。”
“入宮、入宮。”一人說入宮，人人說入宮。剽輕易發怒的楚人怕的時候很怕，一旦鼓動起來那就什麽也不怕了。幾十個縣公邑尹最後連甲士都未帶，就跟著昭黍、宋玉入城進宮。
郢都成為都城不過五年，去年雖然熊荊告廟正式即位為王，但多數縣公邑尹隻派了親信至郢送禮，而非他們親至。畫舫從淮水入肥水，又從肥水經水門入城進宮，一路都有舟師的新式大翼護衛，一些人又開始擔心起來，但更多人則指著新式大翼評頭論足。
與去年建造的大翼不同，今年的新大翼裝了兩麵船帆。這是地道的中國帆，竹篾麻布所製，樹立在大翼甲板之上。沒見識的縣公邑尹們當然不知道這是帆，以為這是扇。在戰舟上裝兩把大扇子，他們搞不明白這是怎麽迴事。
“大王真欲重行分封？”息縣縣公成介還是不太相信，作為同氏，他隻能問鬥於雉。
“譽士一人封一閭，雖小，然也是封。”鬥於雉知道的並不比成介多多少。“我聞數百譽士已入郢，不去，息縣便封與譽士，你願否？”
“自然不願！”成介大腦袋直晃。以前楚國的膏腴之地是在大別山以西的江漢平原已經南陽郡，淮上因為與宋國、齊國抗衡，息縣、期思這些全是邊地，等同雞肋。封君全封在大別山以西，老公族多數踢到淮上。誰想四十多年前楚國痛失西地，不得不東遷。這下雞肋變肥肉，成介每天想的都是如何保住縣邑之位，然後傳給兒子。
“既是不願，那便仔細聽聽大王之言。”鬥於雉眼睛眨了幾眨，似笑非笑。這時畫舫恰恰靠岸停穩，成介想再問時，眾人已經下舫了。
關東舟楫欲入三門，水急焉，需奴人沿岸以繩纖之。此繩非麻繩，麻繩斷也，此繩需蜀地老竹之竹篾雜編，方可纖舟而上。至三門，奴人無路也，又需鑿石壁建棧道，遂得路纖舟。如此，舟楫過三門仍半數盡墨。
越卒不懼死也，我知。楚卒不懼死也，我亦知。然四萬甲士至函穀之西，請死四萬甲士於三門天險！”
酈且說著說著幾乎要流下淚來，他又拜道：“三門之南岸者，崤山也。當年秦穆公欲出函穀而伐鄭，蹇叔、百裏奚諫之，弗聽。軍出之日，蹇叔送子而哭之：‘晉人禦師必於崤。崤有二陵焉。其南陵，夏後皋之墓也；其北陵，文王之所辟風雨也。必死是間。餘收爾骨焉。’
四萬甲士死三門，若秦人得悉此謀，餘下四萬甲士則死崤之二陵。以八萬甲士奪函穀而使五國合縱攻秦，無智也。信陵君乃魏國公子，又曾救趙，趙王無昏，秦軍又伐魏，故能合縱。比之信陵君，今項伯不如也；比之趙孝成王，今趙王不如也；比之魏安釐王，今魏王不如也。僅我楚國一國之力，如何合縱？僅我楚國甲士赴死，如何破秦？”
酈且最初就反對函穀關作戰，但誰也沒有想到他會反對的如此徹底。他說完就請罪告退了，隻留下一屋子被他說得心裏發涼的人。
三門峽是天下，崤函穀道也是天險。軍隊如果殺進去了，一旦後方關城沒有守住，或則東麵關城沒有奪下，那可能就再也出不來了。
作戰司草擬的作戰計劃是五千甲士從東麵關城進攻，這不過是佯攻，主力三萬五千人從西關城進攻。三萬五千人中，兩萬人阻截西麵來救援的秦軍，剩餘一萬五千人破關殺入關內。因為資料缺失，整個計劃總共隻有兩百三十七個字。
“卿等何意？”捏著薄薄的作戰計劃，熊荊隻能問在座之人。
“子期過慎。”弋菟是個不怕死的。“大翼戰舟豈是奴人牽引之舟？大翼三漿，前後進退皆在己，又有輪舵，轉向隨意。舟壞不是卒亡，一旦前舟可過，後舟自是魚貫而入。何至於輸卒四萬必死四萬？我弗信！”
“臣亦弗信。”紅牼與歐拓幾乎同聲。紅牼道：“請大王準臣遣死士駕十艘大翼一試，若不成，當不成；若成，應發兵函穀，以成合縱。”
“大王，趙國或可合縱，魏國……”負責軍校的魯陽君也被要求與會。大戰不止，軍校原本確定的春季招生根本就沒有招生，隻能拖到六七月大戰之後。
“若可將魏俘交還魏國，魏王必與我合縱。”昭黍趁機道，這話一出口就惹來一堆白眼。
“齊國不定？”熊荊隻考慮齊國。拉動齊國才是合縱的關鍵，魏國在陳郢損失近二十萬人，國內可戰之軍不過二十萬，力量可能還不如韓國。
“齊國……”昭黍無奈地搖頭，道：“不定也。”
“趙國雖有意攻秦，若秦國許其攻燕，不知趙王欲如何。”勿畀我小聲說了一句。“且傳聞趙王因秦軍攻鄴而寢疾。”
“趙王寢疾？！”熊荊吃驚，看向他的目光有責怪的意思。
“此乃傳聞，尚未有確實之消息。”勿畀我解釋道。秦國東郡橫斷南北，魏國又與楚國交戰，趙國的消息隻能從齊國得來，耗費時日頗多。
“趙王已立大子？”熊荊皺眉深思趙國的局勢。韓魏已經衰弱到任秦國魚肉禦使，便宜嶽父齊王又是個膽小鬼，要合縱隻能靠趙國。
“稟大王，趙王已立大子遷，然為立大子遷，趙王廢前大子嘉。王後乃一倡女，姿色豔麗，又善歌舞，趙王…咳咳…”勿畀我咳嗽一記，臉上是一副男人都懂的神情。“廢大子趙嘉並無惡名，大子遷因是倡女所生，趙人皆惡之，他日趙王薨落，趙國必有一番……”
“咳咳……”又有人咳嗽，是魯陽君。勿畀我最後那句話其實很犯忌，因為楚國也是兩王子爭位，鬥的還很厲害，陽文君他們現在還關在大牢。
“無事。”熊荊眉毛一挑，臉上笑出來。“王位強者居之，諸王子中不佞最強。”
沒人敢說話，暫為令尹的昭黍眼皮都不敢抬，就好象沒有聽到這句話一樣。熊荊也不深究，他看向昭黍道：“縣邑公族之尹何日至郢都？”
“稟大王，彼等已至下蔡，又攜甲士，不敢入郢也。”昭黍答道。
“不敢入郢？”下蔡就在郢都斜對麵，兩座城市不過是隔著淮水。熊荊聞言先是錯愕，然後便想笑。“他們膽子既然這麽小，當初為何不勤王？”
“大王……”昭黍滿是為難之色，在大司馬府討論政務，讓大家聽笑話並不好。他起身請熊荊出了大司馬府，待到對麵的令尹府才道：“眾人懼大王也。”
“不佞以先祖之名保證不懲。你讓他們來。”熊荊吩咐道。“不佞將於燕朝設宴以饗。”
*
“大王要設宴以饗臣等？”下蔡縣尹府。縣公蔡文是四朝老臣，年紀比宋玉大，所以老掉了很多牙，說話漏風。他昏黃的眸子看了看昭黍，又看了看宋玉，仍有些狐疑。
“敢問令尹，大王召臣等入郢所為何事？”寢縣縣公沈尹義問道。郢都相召，他不敢不來，來了又怕大王問罪，所以縮在下蔡隔著淮水打聽。
和他一樣，其他幾十個縣公邑尹都擔心治罪，生怕一入郢都再也出不來了——吳起被殺後，即位的楚肅王先是表示吳起該殺、殺得好，緊接著頒布王命，說要重賞射殺吳起之人。王命自然不會有假，於是七十二名貴族前去領賞，皆被死，唯陽城君少數幾人聽門客之言逃脫。
從此楚王與貴族之間難有信任，現在熊荊急召他們入郢，誰都帶著幾百名護衛，但帶了幾百護衛也還擔心，就怕被熊荊這個未齔之王一鍋燉了。
“乃為譽士之事。”昭黍不得不透一點消息。“大王欲封譽士於縣邑，然彼等縣邑世襲久矣，封、不封、封幾何，皆要與你等商議，不去者，縣邑盡封譽士。”
“這……”眾人全然色變。他們也是反對譽士的，但不是像官吏那般從根本上反對，而是因為自己落後那些落魄公族一大步。畢竟，身為縣公邑尹的他們，兒孫犯不著站在軍陣最前。
“大王素倡勇信，此天下皆聞，陳郢之低賤傭夫亦為譽士。汝等豈能以小人之心度君子之腹。”宋玉看著他們連連搖頭，一副鄙夷神態。
“大王允汝等帶甲士入宮。”昭黍趕緊補充了一句。
“大王信也。”唐縣縣公鬥於雉趁機再次遊說。他曾發五千縣卒赴陳郢勤王，算是有功之人。“譽士之製，乃廢盡官吏重行分封是也。我等雖非譽士，然受先祖之蔭，故大王召我等入郢一議。”
“大王，我信也！”西陽邑尹曾瑕也高喊道，“我願與令尹入宮。”
“既如此，”胡邑邑尹莊安也激動了，“臣便與令尹入宮。”
“入宮、入宮。”一人說入宮，人人說入宮。剽輕易發怒的楚人怕的時候很怕，一旦鼓動起來那就什麽也不怕了。幾十個縣公邑尹最後連甲士都未帶，就跟著昭黍、宋玉入城進宮。
郢都成為都城不過五年，去年雖然熊荊告廟正式即位為王，但多數縣公邑尹隻派了親信至郢送禮，而非他們親至。畫舫從淮水入肥水，又從肥水經水門入城進宮，一路都有舟師的新式大翼護衛，一些人又開始擔心起來，但更多人則指著新式大翼評頭論足。
與去年建造的大翼不同，今年的新大翼裝了兩麵船帆。這是地道的中國帆，竹篾麻布所製，樹立在大翼甲板之上。沒見識的縣公邑尹們當然不知道這是帆，以為這是扇。在戰舟上裝兩把大扇子，他們搞不明白這是怎麽迴事。
“大王真欲重行分封？”息縣縣公成介還是不太相信，作為同氏，他隻能問鬥於雉。
“譽士一人封一閭，雖小，然也是封。”鬥於雉知道的並不比成介多多少。“我聞數百譽士已入郢，不去，息縣便封與譽士，你願否？”
“自然不願！”成介大腦袋直晃。以前楚國的膏腴之地是在大別山以西的江漢平原已經南陽郡，淮上因為與宋國、齊國抗衡，息縣、期思這些全是邊地，等同雞肋。封君全封在大別山以西，老公族多數踢到淮上。誰想四十多年前楚國痛失西地，不得不東遷。這下雞肋變肥肉，成介每天想的都是如何保住縣邑之位，然後傳給兒子。
“既是不願，那便仔細聽聽大王之言。”鬥於雉眼睛眨了幾眨，似笑非笑。這時畫舫恰恰靠岸停穩，成介想再問時，眾人已經下舫了。