“大王聰慧，敢問大王可有他策？”一直不言的三閭大夫屈遂看罷地圖連連長歎，哪怕僅僅七國複國，楚國版圖便少了三分之二，他這樣的公族老臣根本無法接受。
屈遂一問，其他大臣也看了過來，想知道大王還有何策。熊荊道：“他策可行與否全在時間，時不待我，又能如何？”如此說完他才再道：“若我楚國所有子民皆虔誠信奉東皇太一，自可為太一而戰？然，唯我楚人信奉太一，越人、魯人、宋人、陳人、淮夷，各信其神，十年內難以統一，既是無法統一，自然無法為神而戰。”
“不複七國，我等遣人告之庶民，言：你乃楚人，可否？”屈遂不死心再問。
熊荊還沒答話，其餘諸臣就搖頭了。楚國治下族群甚多，習俗全然不同，語言也是不同，同樣是老虎，楚人叫‘班’，夷人叫‘於菟’，越人叫‘頓’。除了學習過雅言的士人可也互相交流，各個族群根本就是語言不通。
楚人對他族的同化僅在上層士人和貴族，周人對楚人的同化也僅僅是上層士人和貴族。一到市井鄉裏，庶民說的仍然是楚語，行的仍然是楚俗——男女不同席是周禮，可即便是楚國貴族，幾百年來也還是男女同席，絲毫未變。
如果說楚人並未全心全意學習中原禮儀，所以蠻夷習性不去，那魯國如何？魯國乃周之侯國，從立國之初行的就是周禮，孔孟這樣的大儒也出於魯。就是這樣的周禮之鄉，其權臣陽虎也是‘盟公及三桓於周社，盟國人於亳社’。
周社自然是周禮之社，魯定公與三恆是貴族，盟於周社，可國人並不盟於周社，而是盟於毫社。何謂毫社？毫社乃殷商之社。殷人平時祭拜於毫社，自然盟於毫社。魯國的國人並非殷人，而是夷人，夷人與殷人共族同俗，故也盟於毫社。
東夷、百越、三苗、濮人、巴人……，周人代商以前、楚人遷於荊山以前，華夏大地已有諸多族群。周人的分封本質上與殖民無異。殖民於衛，殖民者衛懿公戰死，被殖民的衛人怯戰逃跑；殖民於魯，數百年後雖然出了孔子，可仍然要‘盟國人於亳社’。幾百年都不曾同化，怎能一句‘你乃楚人’就可以同化？
屈遂最後也覺得自己想簡單了，連連搖頭。熊荊則道：“必要因其俗、從其言、編其史、教其文，不然無以成其族。不成其族，為何而戰？為何而死？
為今之計有五：一曰避之海外，擊其惰歸；二曰允複其國，助成其族；三曰參照秦國，遍行商法；四曰篤信東皇，為神而戰；五曰因循舊製，钜鐵殺敵。
第一策舉全楚國之力也隻可載幾十萬公族出海避之，庶民不得遷徙。與其如此，尚不如允其複國、助成其族，率眾與秦軍一戰。第三策參照秦國，遍行商法，與第四策篤信東皇，為神而戰皆不可行，原因相同，時不待我。行商法則要罷縣尹、棄貴族，舉國動蕩，不攻自破；東皇乃我楚人之神，魯人、宋人、陳人、越人、淮夷皆是不信。
至於第五策，秦吞三晉後天下已十占其八，可役使丁口少則兩千五百萬。以全天下之人力、物力攻我，若無決死之心，必不戰自潰。钜兵、投石車、荊弩……，兵甲再好，也得有敢戰之士，若無，必將白送秦人。
眾卿，沒有滿意解，隻有最優解。”熊荊不自覺用上了術語，好在大家還能聽得懂。說罷他又大大搖頭，道：“我楚人最大的教訓在於：八百年時光，都沒有努力生養！”
熊荊最後是在自嘲，江漢故地上多是楚人，可行那些人已經變成了秦國編民。正因如此，楚之文化要想辦法滲透到江漢故地，要在江漢故地打一場不見血刃的文化宣傳戰，使江漢一百多萬楚人明白自己是楚人而非秦人。楚軍則要在趙國滅亡前攻入宛郡，與秦軍竭力一搏。勝，拿迴故地，解救族人；敗，則遷民於江東，擴充族群，後續再戰。
“敢問大王，若秦不攻我若何？”沈尹鼯想到另一種可能。“秦不攻我，十五年後各國複國，我楚人何以立？或是秦軍攻我，然秦國二十年方亡了趙國，又十年方亡了韓魏……”
“趙國已是強弩之末，韓魏旦夕不存。”軍事問題大司馬淖狡最有發言權。“趙之強軍皆亡於長平，唯代郡軍獨存。秦若再三攻伐，春攻秋守，十年亡趙並非杞人憂天。”
“我楚國難道不救？”太宰沈尹鼯又把問題繞迴到現實，“不救，無義也！”
熊荊與淖狡聞言對視，在場除了他們，也就魯陽君、項燕、彭宗知道楚國的反攻計劃。確切的說不能稱為計劃，隻是一個想法，雖然這個想法正在逐步推進。
“楚趙不相毗連，如果救之？”淖狡問道。知曉反攻計劃後，趙國注定是要犧牲的，不然秦國如何能放鬆警惕？且國內政體變更，政局未穩定前，根本不能大舉動兵。
“可說於魏國，諸國合縱。”沈尹鼯還在想著合縱。
“魏王已從秦使姚賈之說，不再與我楚國、趙國合縱。”淖狡把昨日收到的訊報說出，此事他已經匯報給了熊荊。
“啊！”沈尹鼯當即錯愕，驚訝之後他又急道：“便、便是魏國不合縱，我楚趙兩國合力，亦可使秦人膽寒。大王，秦軍伐我，趙國救我，秦國伐趙，我秦國亦當救趙、”
“一切等見過兩國使臣之後再議。”熊荊無奈。選擇越來越少，套在脖子上的繩索越收越緊。是亡國之君還是中興之主，全看這十年的作為。
*
楚國朝議，一議就是七天。驛館內秦趙兩國使臣都等得焦急，沒有飛訊的他們暫時還不知道魏王已從姚賈之說，不與楚趙兩國合縱。魏國不合縱韓國、燕國自然也不合縱。這兩國每次合縱都是打醬油的角色，合縱不是因為他們有助戰力，而是為了讓魏趙兩國能後顧無憂。
先王入葬前兩日，早有‘謁者難得見如鬼，王難得見如天帝’之念的趙使魏加、秦使昌平君熊啟終於見到了楚王謁者，兩人一前一後，在謁者的陪同下入楚宮謁見楚王。
魏加之言並不出意外，正朝上他除了長篇大論說合縱如何如何必要、如何如何好，他還想要楚國的荊弩、钜鐵、投火器、飛訊……。要這些東西並不出人意外，隻是當昭黍問其何以為償時，他卻說趙楚兩國情如手足雲雲。
即位之後，這是熊荊第一次視朝，階下群臣委貌玄衣，看上去就像一根根黑色釘子，他看著這些釘子，這些釘子也看向他。因為熊荊已經斷發，釘子的目光更顯詫異和不解。
“趙使所言，不佞已知，請迴驛館稍歇。”熊荊未穿喪服，而是白衣素裳，以皮弁服視朝。
“請大王繼貴國先王之遺誌，絕秦而盟趙。”魏加不但不肯走反而上前兩步，讓人不悅。
“先王隻有救趙，從未盟趙，談何遺誌？”熊荊冷笑。他覺得如果魏加再近身，或許會像毛遂那樣按劍而上，逼王盟趙。
魏加初見熊荊，並未在意。未齔小兒，怎可陣前誓師、並肩作戰？其他人相信，他隻以為這是楚人編出來的神話，此時見熊荊口利，方有些詫異。
“大王謬矣。秦軍伐楚，寡君聞之，出兵二十萬以救，故秦軍退。寡君所念乃趙楚未盟而實盟，情如手足，今大王言我兩國未盟，於義何在？”魏加繼續上前，直至階下。
“先王八月末遣使，九月初使入邯鄲，貴國十月末方允出兵，十一月大軍方出邯鄲。軍未出而秦軍敗，戰不起而楚地複，今持退秦之功而言有義，義何在？”熊荊看著魏加。縱橫家之言實則經不起推敲，隻是國君大多渾渾噩噩，故常被其所蒙，熊荊昔日與人爭論英國鋼鐵價格能爭論幾百樓，魏加那點小伎倆怎麽騙得了他。
“不佞即位於父薨國危之時，稱王於叛謀兵戎之間，所幸侍衛之士赴死於內，忠信之卒搏命於外，方得今日楚國之安寧。今先王未葬、大政不明，盟趙、和秦，待群臣議畢，自有決斷。”熊荊目光掃過群臣，最後落到魏加臉上。此時他再無之前的氣勢，腳步也不再前。
“大王難道要和秦？”魏加故作詫異。“昔秦將白起，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人，此百世之怨而趙之所羞。大王和秦，何顏見楚國先王？”
“昔長平之戰，秦人坑殺趙卒四十萬，貴人亦斬之，邯鄲家家戴孝、戶戶出殯，趙王卻欲割六城以求和，趙王何顏見趙國先王？”熊荊針鋒相對。
“長平一戰，我趙國大軍盡失，故先寡君割六城求和於秦，然六城終未予秦，秦圍邯鄲，大敗而歸，先寡君可見先王。”魏加道。
“鄢郢之後，楚國僅剩半壁，五尺至六十，敝甲鈍兵不過三十餘萬。清水之戰，楚軍大敗秦軍，致使秦人入楚求和，不佞如何不能見楚國先王？”熊荊冷笑，示意儐者送客。
屈遂一問，其他大臣也看了過來，想知道大王還有何策。熊荊道：“他策可行與否全在時間，時不待我，又能如何？”如此說完他才再道：“若我楚國所有子民皆虔誠信奉東皇太一，自可為太一而戰？然，唯我楚人信奉太一，越人、魯人、宋人、陳人、淮夷，各信其神，十年內難以統一，既是無法統一，自然無法為神而戰。”
“不複七國，我等遣人告之庶民，言：你乃楚人，可否？”屈遂不死心再問。
熊荊還沒答話，其餘諸臣就搖頭了。楚國治下族群甚多，習俗全然不同，語言也是不同，同樣是老虎，楚人叫‘班’，夷人叫‘於菟’，越人叫‘頓’。除了學習過雅言的士人可也互相交流，各個族群根本就是語言不通。
楚人對他族的同化僅在上層士人和貴族，周人對楚人的同化也僅僅是上層士人和貴族。一到市井鄉裏，庶民說的仍然是楚語，行的仍然是楚俗——男女不同席是周禮，可即便是楚國貴族，幾百年來也還是男女同席，絲毫未變。
如果說楚人並未全心全意學習中原禮儀，所以蠻夷習性不去，那魯國如何？魯國乃周之侯國，從立國之初行的就是周禮，孔孟這樣的大儒也出於魯。就是這樣的周禮之鄉，其權臣陽虎也是‘盟公及三桓於周社，盟國人於亳社’。
周社自然是周禮之社，魯定公與三恆是貴族，盟於周社，可國人並不盟於周社，而是盟於毫社。何謂毫社？毫社乃殷商之社。殷人平時祭拜於毫社，自然盟於毫社。魯國的國人並非殷人，而是夷人，夷人與殷人共族同俗，故也盟於毫社。
東夷、百越、三苗、濮人、巴人……，周人代商以前、楚人遷於荊山以前，華夏大地已有諸多族群。周人的分封本質上與殖民無異。殖民於衛，殖民者衛懿公戰死，被殖民的衛人怯戰逃跑；殖民於魯，數百年後雖然出了孔子，可仍然要‘盟國人於亳社’。幾百年都不曾同化，怎能一句‘你乃楚人’就可以同化？
屈遂最後也覺得自己想簡單了，連連搖頭。熊荊則道：“必要因其俗、從其言、編其史、教其文，不然無以成其族。不成其族，為何而戰？為何而死？
為今之計有五：一曰避之海外，擊其惰歸；二曰允複其國，助成其族；三曰參照秦國，遍行商法；四曰篤信東皇，為神而戰；五曰因循舊製，钜鐵殺敵。
第一策舉全楚國之力也隻可載幾十萬公族出海避之，庶民不得遷徙。與其如此，尚不如允其複國、助成其族，率眾與秦軍一戰。第三策參照秦國，遍行商法，與第四策篤信東皇，為神而戰皆不可行，原因相同，時不待我。行商法則要罷縣尹、棄貴族，舉國動蕩，不攻自破；東皇乃我楚人之神，魯人、宋人、陳人、越人、淮夷皆是不信。
至於第五策，秦吞三晉後天下已十占其八，可役使丁口少則兩千五百萬。以全天下之人力、物力攻我，若無決死之心，必不戰自潰。钜兵、投石車、荊弩……，兵甲再好，也得有敢戰之士，若無，必將白送秦人。
眾卿，沒有滿意解，隻有最優解。”熊荊不自覺用上了術語，好在大家還能聽得懂。說罷他又大大搖頭，道：“我楚人最大的教訓在於：八百年時光，都沒有努力生養！”
熊荊最後是在自嘲，江漢故地上多是楚人，可行那些人已經變成了秦國編民。正因如此，楚之文化要想辦法滲透到江漢故地，要在江漢故地打一場不見血刃的文化宣傳戰，使江漢一百多萬楚人明白自己是楚人而非秦人。楚軍則要在趙國滅亡前攻入宛郡，與秦軍竭力一搏。勝，拿迴故地，解救族人；敗，則遷民於江東，擴充族群，後續再戰。
“敢問大王，若秦不攻我若何？”沈尹鼯想到另一種可能。“秦不攻我，十五年後各國複國，我楚人何以立？或是秦軍攻我，然秦國二十年方亡了趙國，又十年方亡了韓魏……”
“趙國已是強弩之末，韓魏旦夕不存。”軍事問題大司馬淖狡最有發言權。“趙之強軍皆亡於長平，唯代郡軍獨存。秦若再三攻伐，春攻秋守，十年亡趙並非杞人憂天。”
“我楚國難道不救？”太宰沈尹鼯又把問題繞迴到現實，“不救，無義也！”
熊荊與淖狡聞言對視，在場除了他們，也就魯陽君、項燕、彭宗知道楚國的反攻計劃。確切的說不能稱為計劃，隻是一個想法，雖然這個想法正在逐步推進。
“楚趙不相毗連，如果救之？”淖狡問道。知曉反攻計劃後，趙國注定是要犧牲的，不然秦國如何能放鬆警惕？且國內政體變更，政局未穩定前，根本不能大舉動兵。
“可說於魏國，諸國合縱。”沈尹鼯還在想著合縱。
“魏王已從秦使姚賈之說，不再與我楚國、趙國合縱。”淖狡把昨日收到的訊報說出，此事他已經匯報給了熊荊。
“啊！”沈尹鼯當即錯愕，驚訝之後他又急道：“便、便是魏國不合縱，我楚趙兩國合力，亦可使秦人膽寒。大王，秦軍伐我，趙國救我，秦國伐趙，我秦國亦當救趙、”
“一切等見過兩國使臣之後再議。”熊荊無奈。選擇越來越少，套在脖子上的繩索越收越緊。是亡國之君還是中興之主，全看這十年的作為。
*
楚國朝議，一議就是七天。驛館內秦趙兩國使臣都等得焦急，沒有飛訊的他們暫時還不知道魏王已從姚賈之說，不與楚趙兩國合縱。魏國不合縱韓國、燕國自然也不合縱。這兩國每次合縱都是打醬油的角色，合縱不是因為他們有助戰力，而是為了讓魏趙兩國能後顧無憂。
先王入葬前兩日，早有‘謁者難得見如鬼，王難得見如天帝’之念的趙使魏加、秦使昌平君熊啟終於見到了楚王謁者，兩人一前一後，在謁者的陪同下入楚宮謁見楚王。
魏加之言並不出意外，正朝上他除了長篇大論說合縱如何如何必要、如何如何好，他還想要楚國的荊弩、钜鐵、投火器、飛訊……。要這些東西並不出人意外，隻是當昭黍問其何以為償時，他卻說趙楚兩國情如手足雲雲。
即位之後，這是熊荊第一次視朝，階下群臣委貌玄衣，看上去就像一根根黑色釘子，他看著這些釘子，這些釘子也看向他。因為熊荊已經斷發，釘子的目光更顯詫異和不解。
“趙使所言，不佞已知，請迴驛館稍歇。”熊荊未穿喪服，而是白衣素裳，以皮弁服視朝。
“請大王繼貴國先王之遺誌，絕秦而盟趙。”魏加不但不肯走反而上前兩步，讓人不悅。
“先王隻有救趙，從未盟趙，談何遺誌？”熊荊冷笑。他覺得如果魏加再近身，或許會像毛遂那樣按劍而上，逼王盟趙。
魏加初見熊荊，並未在意。未齔小兒，怎可陣前誓師、並肩作戰？其他人相信，他隻以為這是楚人編出來的神話，此時見熊荊口利，方有些詫異。
“大王謬矣。秦軍伐楚，寡君聞之，出兵二十萬以救，故秦軍退。寡君所念乃趙楚未盟而實盟，情如手足，今大王言我兩國未盟，於義何在？”魏加繼續上前，直至階下。
“先王八月末遣使，九月初使入邯鄲，貴國十月末方允出兵，十一月大軍方出邯鄲。軍未出而秦軍敗，戰不起而楚地複，今持退秦之功而言有義，義何在？”熊荊看著魏加。縱橫家之言實則經不起推敲，隻是國君大多渾渾噩噩，故常被其所蒙，熊荊昔日與人爭論英國鋼鐵價格能爭論幾百樓，魏加那點小伎倆怎麽騙得了他。
“不佞即位於父薨國危之時，稱王於叛謀兵戎之間，所幸侍衛之士赴死於內，忠信之卒搏命於外，方得今日楚國之安寧。今先王未葬、大政不明，盟趙、和秦，待群臣議畢，自有決斷。”熊荊目光掃過群臣，最後落到魏加臉上。此時他再無之前的氣勢，腳步也不再前。
“大王難道要和秦？”魏加故作詫異。“昔秦將白起，一戰而舉鄢郢，再戰而燒夷陵，三戰而辱王之先人，此百世之怨而趙之所羞。大王和秦，何顏見楚國先王？”
“昔長平之戰，秦人坑殺趙卒四十萬，貴人亦斬之，邯鄲家家戴孝、戶戶出殯，趙王卻欲割六城以求和，趙王何顏見趙國先王？”熊荊針鋒相對。
“長平一戰，我趙國大軍盡失，故先寡君割六城求和於秦，然六城終未予秦，秦圍邯鄲，大敗而歸，先寡君可見先王。”魏加道。
“鄢郢之後，楚國僅剩半壁，五尺至六十，敝甲鈍兵不過三十餘萬。清水之戰，楚軍大敗秦軍，致使秦人入楚求和，不佞如何不能見楚國先王？”熊荊冷笑，示意儐者送客。