“大王急了。”看著換了韋弁服的熊荊，宋玉如此道。即位之禮後本還有諸多事宜，可熊荊要騎馬奔走百多裏去息縣大營，其他事情不得不放下，戰事才是最要緊的。
“是急了。”熊荊心裏有數，他知道自己太急了，不管是行程上還是政治上。
“先君莊王即位，三年不鳴，三年不飛……”宋玉話到一半便停住了，剩下的意思他清楚熊荊已懂。“項燕之舉、縣尹之勢，數百年積澱，非一日之功啊。”
“老師，我懂。可沒有時間了。”熊荊歎了一句。“先君莊王有三年韜光養晦，學生卻連三個月時間都沒有。不鳴不如爭鳴，不飛不如怒飛，此時不盡全力，楚國真就沒了。”
“哎——！”這次輪到宋玉歎息了，垂沙之後，再也沒有什麽時刻比此時更兇險，哪怕秦軍拔下鄢郢、先君襄王舉國東遷。如此兇險的時局，即位的卻是一個未齔的孩童。舍我其誰、舍我其誰，這話說的半點不錯，那些已經加冠的庶子，從未有此英武，更無如此自信。
“老師放心，學生必定驅逐秦人、凱旋而歸。”熊荊笑起，話語讓人暖心。
“大王看著你，楚國曆代先祖看著你，東皇太一會庇佑。”宋玉也泛出笑容，如此安慰道。然後，他看著這個已經為王的學生走出明堂，走下宗廟，最後拜別了王太後趙妃，這才上了一匹不大的小馬，在眾騎士的簇擁下往期思北門而去。當最後一名騎士出了北門，熊荊那襲紅色的披風依舊在宋玉眼裏心裏晃蕩。
“宋大夫勿憂，此行吉矣。”宋玉站在階上，北風吹得他白須飄飛，人似乎也要被風卷走。太卜觀季知道他擔心大王，如此相告。
“此戰吉否？”宋玉也知道此行占卜的結果是吉，可戰事呢。
“戰吉與否當問軍司馬，我不知也。”觀季說道，他本來是勸慰宋玉，可一說起戰事自己也站在了階上，吹著唿啦啦的北風。
“戰吉與否全在軍心士氣，卜以決疑，不疑何決？”淖狡也來了，還有昭黍。“我楚國有此英武之大王，此戰必大勝秦人。”
淖狡毫無理由的信心十足。平實而論，疏於戰陣也少有訓練的楚軍明顯弱於秦軍，江邑之戰就是明證，但楚人心中的蠻勇和愛國之情絕不輸於秦人。淖狡於軍中日久，他雖然說不出兩者具體的優劣，卻能時時感覺到楚人身上不屈的戰意。
淖狡毫無理由的自信，百多裏外的城陽，守將陳丐則是有理由的高興。因為，秦人撤軍了。
作為曾經的郢都，哪怕隻是臨時，王城也極為高大堅固。渠答密布，外牆滿是箭矢的王城城牆上，守將陳丐和軍司馬陳不可等人正看著城外無邊無際的秦軍匯成幾道洪流，在馬嘶步履聲中往北疾去。將軍們能看見，守城的士卒通過渠答之間的空隙也能看見。不知誰喊了一句‘秦人撤了，’長寬五百米不到的內城頓時人人高唿，萬歲聲不斷。
隻是，攻城日久的秦軍見不得自己的敵人如此高興，這邊沒歡唿多久，外城城牆上便是一陣箭雨射來，箭是蹶張弩射的，射程遠於長弓。一頓箭雨飛過，內城的歡唿當即改成驚唿，更間雜著一些慘叫，不少人中箭了。陳丐身前的渠答也被弩箭射的搖搖晃晃，好在渠答很厚，即便是蹶張弩也射不透。
“秦人此去，定是上將軍來援！”陳丐滿眼血絲，渾身皆是戰火血性之氣，他嗓音是沙啞的，隻有靠得近的人才能聽清楚。
“秦人連攻城陽之軍也調離，上將軍……”陳不可並不知道秦軍一共有多少人，可他知道秦人狡詐，內城隻要再攻數日便要拔下，到嘴的肥肉不吃，定是有更大的肥肉等著入口。
“立刻傳訊，好使上將軍提防。”陳丐命令道，他能做的隻有這些。
“秦人果不其然增兵了。”城陽以東一百二十裏，項燕晚間收到了訊報——城陽附近的飛訊杆全被秦軍掃蕩毀壞，但掃除城外飛訊杆僅是讓城陽收不到消息，發消息則是無礙的。密密山林隻要爬到大樹上，城陽發出的訊息照樣接受。但這樣接收的飛訊要靠傳令兵遞送到安全之處才能再次發出，時間自然要到晚間。
“若我猜的沒錯，這可是近三十萬大軍啊。”軍司馬彭宗對項燕北上的命令仍有疑慮，想到三十萬秦軍他就頭皮發麻，坐立不安。
“江東之師到何處了？”項燕沒去想秦軍，而是問起了江東之師。
“今日傳訊說是能在息縣郊外宿營。”彭宗答道。
“如此之快？”項燕有些吃驚，他記得上次說是要十一日到息縣，今日才第十日。
“我們的新大王見楚國上將軍不聽君命，便隻能下令江東之師速速了。”彭宗看著項燕笑。
“江東之師士卒幾何？戰力如何？”項燕沒有心思說笑，大軍再行一日就是江邑，江邑過去五十多裏則是沂邑。秦軍若有三十萬，十八萬楚軍前出息縣四十五裏也是兇險。
“江東之師拔營離開江東時，計有五萬六千五百餘人，到郢都時不過五萬……”
江東之師的損耗數字讓項燕大為吃驚：“為何折損如何之多？”
“越人跣足，無履，大軍越是往北天越是冷，凍傷者眾。”彭宗道。“凍傷者按例安置於沿路城邑，傷好當地司馬會遣人將其送至息縣。以我看，江東之師恐隻能以五萬人計。至於說戰力如何……越人銳兵敢死，性脆而愚，然不善車戰，軍中戎車甚少，而步戰又慣於山林之中，江邑、沂邑皆為平原，恐難適應。”
項燕生於淮北，以往都是麵北背南，關注的全是中原大事，對越人還是少有了解。不過聽彭宗說越人‘銳兵敢死、性脆而愚’，禁不住連連點頭。他為將日久，自然深知徒卒必須愚，像陳師那些刁滑的徒卒，他是不想召入軍中的。這也是他要陳丐領軍守城而非與他一起出城奔襲秦境的原因。陳人隻有把他們置於絕境，身上那種刁滑才能轉為戰意。
“江東之師五萬，大司馬帶走的封君之師一萬四千，還有息縣的環衛和新王的宮甲……”項燕算是把所有能算到的兵力都算上了，但他還是漏了一項。
“上將軍勿要忘了，蔡縣之師輸運不絕，每日有三千人至息。”彭宗提醒道。
“城陽至沂邑一百二十餘裏，即便一日一舍，也不過四日可至，加之戰前議兵、布陣，最多不過六日，六日尚不及兩萬之眾。”項燕預估著秦軍抵達決戰的時間，雖然隻有六日，但好歹也多了兩萬人，如此楚軍總數已近二十七萬。
“我軍死守江邑，後方援兵不絕，若是能再拖一、二十日，”彭宗的聲音充滿著誘惑，“恐有三十五萬之巨，秦軍雖有三十萬，然城陽城下、沂邑等地全要遣人留守；而其於江邑與我決一雌雄，糧秣輸運驟長，縱能接濟，用於輸運之卒也必是不少，如此算來，與戰之兵不過二十五萬，三十五萬對陣二十五萬，我軍勝矣。”
“再拖一、二十日？”項燕苦笑。他之前北上並無和秦軍決戰之意，但昨日齊軍已南出穆陵關，魏軍也會在近日出兵南侵。一旦拖延日久後方城邑有失，魯地之師、淮上各縣之師就會無心戀戰，隻想迴家守城。“我軍須在十日內與秦人決一雌雄，不然……”
*
‘駕——、駕——！’月亮上來的時候，官道上數百名騎士仍在策馬疾奔。這是護送熊荊去息縣的騎隊，一半是紅衣環衛，剩餘一半多是江東之師會騎馬的斥候。太陽落山之後氣溫陡然下降，空氣裏的水汽居然起了霧，這霧在月光下白蒙蒙一片，絲絲縷縷繚繞在官道周圍，匹匹奔馬馳過，它們頓被衝散，消失於林間無光之處。
項燕率軍北去，熊荊和眾將商議後不得不命令大軍每日行軍六十裏，提起一日趕到息縣。三日行程作兩日走完徒卒並無不滿，他們吃的可是鬥食。但熊荊這個大王趕場就辛苦了，從期思到息縣郊外的大營有六、七十公裏的路程，騎馬得六七個小時，加上中間喂馬喂水休息的時間，即使到了晚上，息縣大營仍是不見。
伏趴於不斷起伏的馬背，盡量使身體的起伏切合馬的奔跑。雖有馬鐙以及舒適的高馬鞍，熊荊仍覺得大腿酸麻的不能自己，而屁股第一次休息前就破了，最撓人的是褌褲，它一直勒著大腿內側的嫩肉，弄得那裏火辣辣一片。此刻，騎馬再不是什麽快樂的事情，而是變成一種苦難。每每迎著北風望向前方，熊荊都希望能找到幾盞燈火。
數百騎啼聲如雷，迅速的往前方黑夜裏疾行，當熊荊不祈求望見軍營燈火、隻求早一點休息喂馬時，前方忽然傳來幾聲喝問：“何人？口令？”
是大營的前哨，所有人都鬆了口氣，最前麵的騎將大聲道：“龍淵！”
“是殿下！”哨位驚喜聲一片，看來中軍已經交代過熊荊今日赴大營。
“非殿下，乃我楚國之大王。”騎將語氣中帶著無比自豪。他為王前驅開道一百五十裏，自視為一生之榮耀。
“是急了。”熊荊心裏有數，他知道自己太急了，不管是行程上還是政治上。
“先君莊王即位，三年不鳴，三年不飛……”宋玉話到一半便停住了，剩下的意思他清楚熊荊已懂。“項燕之舉、縣尹之勢，數百年積澱，非一日之功啊。”
“老師，我懂。可沒有時間了。”熊荊歎了一句。“先君莊王有三年韜光養晦，學生卻連三個月時間都沒有。不鳴不如爭鳴，不飛不如怒飛，此時不盡全力，楚國真就沒了。”
“哎——！”這次輪到宋玉歎息了，垂沙之後，再也沒有什麽時刻比此時更兇險，哪怕秦軍拔下鄢郢、先君襄王舉國東遷。如此兇險的時局，即位的卻是一個未齔的孩童。舍我其誰、舍我其誰，這話說的半點不錯，那些已經加冠的庶子，從未有此英武，更無如此自信。
“老師放心，學生必定驅逐秦人、凱旋而歸。”熊荊笑起，話語讓人暖心。
“大王看著你，楚國曆代先祖看著你，東皇太一會庇佑。”宋玉也泛出笑容，如此安慰道。然後，他看著這個已經為王的學生走出明堂，走下宗廟，最後拜別了王太後趙妃，這才上了一匹不大的小馬，在眾騎士的簇擁下往期思北門而去。當最後一名騎士出了北門，熊荊那襲紅色的披風依舊在宋玉眼裏心裏晃蕩。
“宋大夫勿憂，此行吉矣。”宋玉站在階上，北風吹得他白須飄飛，人似乎也要被風卷走。太卜觀季知道他擔心大王，如此相告。
“此戰吉否？”宋玉也知道此行占卜的結果是吉，可戰事呢。
“戰吉與否當問軍司馬，我不知也。”觀季說道，他本來是勸慰宋玉，可一說起戰事自己也站在了階上，吹著唿啦啦的北風。
“戰吉與否全在軍心士氣，卜以決疑，不疑何決？”淖狡也來了，還有昭黍。“我楚國有此英武之大王，此戰必大勝秦人。”
淖狡毫無理由的信心十足。平實而論，疏於戰陣也少有訓練的楚軍明顯弱於秦軍，江邑之戰就是明證，但楚人心中的蠻勇和愛國之情絕不輸於秦人。淖狡於軍中日久，他雖然說不出兩者具體的優劣，卻能時時感覺到楚人身上不屈的戰意。
淖狡毫無理由的自信，百多裏外的城陽，守將陳丐則是有理由的高興。因為，秦人撤軍了。
作為曾經的郢都，哪怕隻是臨時，王城也極為高大堅固。渠答密布，外牆滿是箭矢的王城城牆上，守將陳丐和軍司馬陳不可等人正看著城外無邊無際的秦軍匯成幾道洪流，在馬嘶步履聲中往北疾去。將軍們能看見，守城的士卒通過渠答之間的空隙也能看見。不知誰喊了一句‘秦人撤了，’長寬五百米不到的內城頓時人人高唿，萬歲聲不斷。
隻是，攻城日久的秦軍見不得自己的敵人如此高興，這邊沒歡唿多久，外城城牆上便是一陣箭雨射來，箭是蹶張弩射的，射程遠於長弓。一頓箭雨飛過，內城的歡唿當即改成驚唿，更間雜著一些慘叫，不少人中箭了。陳丐身前的渠答也被弩箭射的搖搖晃晃，好在渠答很厚，即便是蹶張弩也射不透。
“秦人此去，定是上將軍來援！”陳丐滿眼血絲，渾身皆是戰火血性之氣，他嗓音是沙啞的，隻有靠得近的人才能聽清楚。
“秦人連攻城陽之軍也調離，上將軍……”陳不可並不知道秦軍一共有多少人，可他知道秦人狡詐，內城隻要再攻數日便要拔下，到嘴的肥肉不吃，定是有更大的肥肉等著入口。
“立刻傳訊，好使上將軍提防。”陳丐命令道，他能做的隻有這些。
“秦人果不其然增兵了。”城陽以東一百二十裏，項燕晚間收到了訊報——城陽附近的飛訊杆全被秦軍掃蕩毀壞，但掃除城外飛訊杆僅是讓城陽收不到消息，發消息則是無礙的。密密山林隻要爬到大樹上，城陽發出的訊息照樣接受。但這樣接收的飛訊要靠傳令兵遞送到安全之處才能再次發出，時間自然要到晚間。
“若我猜的沒錯，這可是近三十萬大軍啊。”軍司馬彭宗對項燕北上的命令仍有疑慮，想到三十萬秦軍他就頭皮發麻，坐立不安。
“江東之師到何處了？”項燕沒去想秦軍，而是問起了江東之師。
“今日傳訊說是能在息縣郊外宿營。”彭宗答道。
“如此之快？”項燕有些吃驚，他記得上次說是要十一日到息縣，今日才第十日。
“我們的新大王見楚國上將軍不聽君命，便隻能下令江東之師速速了。”彭宗看著項燕笑。
“江東之師士卒幾何？戰力如何？”項燕沒有心思說笑，大軍再行一日就是江邑，江邑過去五十多裏則是沂邑。秦軍若有三十萬，十八萬楚軍前出息縣四十五裏也是兇險。
“江東之師拔營離開江東時，計有五萬六千五百餘人，到郢都時不過五萬……”
江東之師的損耗數字讓項燕大為吃驚：“為何折損如何之多？”
“越人跣足，無履，大軍越是往北天越是冷，凍傷者眾。”彭宗道。“凍傷者按例安置於沿路城邑，傷好當地司馬會遣人將其送至息縣。以我看，江東之師恐隻能以五萬人計。至於說戰力如何……越人銳兵敢死，性脆而愚，然不善車戰，軍中戎車甚少，而步戰又慣於山林之中，江邑、沂邑皆為平原，恐難適應。”
項燕生於淮北，以往都是麵北背南，關注的全是中原大事，對越人還是少有了解。不過聽彭宗說越人‘銳兵敢死、性脆而愚’，禁不住連連點頭。他為將日久，自然深知徒卒必須愚，像陳師那些刁滑的徒卒，他是不想召入軍中的。這也是他要陳丐領軍守城而非與他一起出城奔襲秦境的原因。陳人隻有把他們置於絕境，身上那種刁滑才能轉為戰意。
“江東之師五萬，大司馬帶走的封君之師一萬四千，還有息縣的環衛和新王的宮甲……”項燕算是把所有能算到的兵力都算上了，但他還是漏了一項。
“上將軍勿要忘了，蔡縣之師輸運不絕，每日有三千人至息。”彭宗提醒道。
“城陽至沂邑一百二十餘裏，即便一日一舍，也不過四日可至，加之戰前議兵、布陣，最多不過六日，六日尚不及兩萬之眾。”項燕預估著秦軍抵達決戰的時間，雖然隻有六日，但好歹也多了兩萬人，如此楚軍總數已近二十七萬。
“我軍死守江邑，後方援兵不絕，若是能再拖一、二十日，”彭宗的聲音充滿著誘惑，“恐有三十五萬之巨，秦軍雖有三十萬，然城陽城下、沂邑等地全要遣人留守；而其於江邑與我決一雌雄，糧秣輸運驟長，縱能接濟，用於輸運之卒也必是不少，如此算來，與戰之兵不過二十五萬，三十五萬對陣二十五萬，我軍勝矣。”
“再拖一、二十日？”項燕苦笑。他之前北上並無和秦軍決戰之意，但昨日齊軍已南出穆陵關，魏軍也會在近日出兵南侵。一旦拖延日久後方城邑有失，魯地之師、淮上各縣之師就會無心戀戰，隻想迴家守城。“我軍須在十日內與秦人決一雌雄，不然……”
*
‘駕——、駕——！’月亮上來的時候，官道上數百名騎士仍在策馬疾奔。這是護送熊荊去息縣的騎隊，一半是紅衣環衛，剩餘一半多是江東之師會騎馬的斥候。太陽落山之後氣溫陡然下降，空氣裏的水汽居然起了霧，這霧在月光下白蒙蒙一片，絲絲縷縷繚繞在官道周圍，匹匹奔馬馳過，它們頓被衝散，消失於林間無光之處。
項燕率軍北去，熊荊和眾將商議後不得不命令大軍每日行軍六十裏，提起一日趕到息縣。三日行程作兩日走完徒卒並無不滿，他們吃的可是鬥食。但熊荊這個大王趕場就辛苦了，從期思到息縣郊外的大營有六、七十公裏的路程，騎馬得六七個小時，加上中間喂馬喂水休息的時間，即使到了晚上，息縣大營仍是不見。
伏趴於不斷起伏的馬背，盡量使身體的起伏切合馬的奔跑。雖有馬鐙以及舒適的高馬鞍，熊荊仍覺得大腿酸麻的不能自己，而屁股第一次休息前就破了，最撓人的是褌褲，它一直勒著大腿內側的嫩肉，弄得那裏火辣辣一片。此刻，騎馬再不是什麽快樂的事情，而是變成一種苦難。每每迎著北風望向前方，熊荊都希望能找到幾盞燈火。
數百騎啼聲如雷，迅速的往前方黑夜裏疾行，當熊荊不祈求望見軍營燈火、隻求早一點休息喂馬時，前方忽然傳來幾聲喝問：“何人？口令？”
是大營的前哨，所有人都鬆了口氣，最前麵的騎將大聲道：“龍淵！”
“是殿下！”哨位驚喜聲一片，看來中軍已經交代過熊荊今日赴大營。
“非殿下，乃我楚國之大王。”騎將語氣中帶著無比自豪。他為王前驅開道一百五十裏，自視為一生之榮耀。