在石油使用之前，煤是人類的主要燃料，在煤出現以前，木頭是人類的主要燃料。現在列國的青銅冶煉，全使用木頭。中國煤的使用，是在幾百年後的西漢，所謂《山海經》中‘石涅’即煤的推斷——作為《山海經》的編撰者，鶡冠子給熊荊看了書中所說的石涅，根本就不是煤，是一種類似冰糖成塊透明的東西，這其實是礬，不過他不認識。
煤的文獻探詢結果如此，硫磺也類似。即便熊荊將硫磺的顏色、氣味、產地（火山口、地熱處）詳細說明，編撰山海經的士人和巫師們依舊找不到有關硫磺的原始文獻記載。確切的說，火藥最短的一塊木板不是硝石，而是硫磺，唐代硫磺提純技術出現後，火藥才真正實戰使用，之前不過是丹爐偶爾爆炸。
而最早記載硫磺的文獻，不可能是宋代《太平禦覽》所引用的《範子計然》，而是《神農本草經》，可那已經是東漢。之所以這麽晚，和中原地區天然硫磺礦不多脫不了關係。
熊荊自然不清楚真實的曆史，他隻知道眼下古今地名相異、他找不到要找的城市，古今物品名也不同，再就是沒有搜索引擎，想找點什麽文獻難如登天。好在便宜師傅鶡冠子能調動一些人，比如現在找煤，直接詢問各地官員。
煤是現代工業的糧食，燒製水泥隻是其中一個很小用途，但功能是通用的，溫度高於木炭的煤用於煉鐵，帶來的影響是水泥影響的十倍百倍。麵對鶡冠子的問題，熊荊思考了一下才道：“以木炭煉鐵，火溫不能使鐵化為鐵水，以黑石，即煤煉鐵，火溫高鐵水必現。隻是黑石多雜質，煉製前需煉焦，以焦煉鐵，輔以……”
文縐縐的語言難以表達熊荊所知的冶煉技術，他迴憶一下才道：“以焦煉鐵，可出精鋼。”
自己這個徒弟對器物幾乎無所不知，見怪不怪的鶡冠子頷首：“鐵雖為金，可性脆易裂，故稱其為惡金，它隻可作農具，難以為兵器。子荊所謂鋼是何物？”
上古無鋼字，熊荊隻好道：“鋼，钜也。精鐵百煉而得，鑄劍，可吹毛斷發。”
钜的本意就是大剛，一說钜鶡冠子就明白了，他問道：“子荊懂煉钜之術？”
又迴想了一遍煉鐵知識，熊荊點頭道：“略懂。”說完他又有些不放心，反問道：“我楚國難道沒有煉鐵之工匠？我所知之煉鐵，恐與他們所知沒有太多不同。”
“天下煉鐵之術，本以我楚國和燕國為善，所謂‘宛钜鐵矛，慘如蜂蠆’，說的正是我楚國之钜鐵，然钜鐵出於宛，宛地已為秦所並。舊郢一戰，工匠橫死甚多，十不存三。今之造府，多為鑄客。”鶡冠子語氣帶著深深的遺憾，他可是親眼目睹兩個強國被秦人打殘的。
“老師，何為鑄客？”熊荊不解。
“鑄客即他國工匠，貪金銀之利，入我楚國造府。”鶡冠子解釋道。“列國皆重百工，入楚之工匠，僅為他國三等，可三等工匠也能做我楚國的冶師。”或許是要加深熊荊的印象，鶡冠子指著幾案上的熏爐說道：“子荊寢房當有熏爐，那是舊郢所鑄，此爐則是大王所賜，與你寢房之爐有何不同？”
幾案上的熏爐是不為人注意的，可細看，卻見這個熏爐厚重毛糙，絲毫沒有自己寢房熏爐那種精美飄逸之美，如果鶡冠子不說這是楚王所賜，熊荊都要以為這是市上順手買來的大路貨。
想到帆船上要用不少鐵構件，還有包船底的銅皮，熊荊歎道：“我國工匠凋零至此！”
“此戰之罪也。”鶡冠子點頭。“我楚國出銅之處便有鐵礦，若子荊能煉出钜鐵，用之造府，或可亡羊補牢。”
鶡冠子說的熊荊沉思不已。一般來說，船廠是有煉鋼廠的，比如熊荊熟悉近代江南製造局，裏麵就有煉鋼廠，可那是煉鋼，用的生鐵多是外購於瑞典、德國、英國等地。在冶鐵技術沒有大發展之前，礦石決定鋼質，中國鐵礦石並不優異，大冶鐵礦就不要提了，張之洞煉出來的鋼隻能做鋼軌；鐵礦石最好的地方是本溪，那裏的鐵礦石含硫含磷極地，以木炭冶煉，可煉出優於瑞典鐵的純生鐵，難道要去本溪挖鐵礦石？
如果不去本溪，楚國境內能選的地方還有馬鞍山和霍邱，霍邱是優於馬鞍山的，可霍邱交通不便，再有一個地方是利國驛，張之洞辦大冶的時候李鴻章勸其辦在利國，那裏有煤和石灰。
“子荊，子荊……”有人再叫熊荊。
鋼廠好辦，可間斷性生產，鐵廠可就不好辦了，必須與原料地接近，還必須考慮原料本身的優缺點；再就是冶鐵術——sc是軍壇，3區是模型區，63區是架空區，熊荊也會去那裏看看，煉鐵煉鋼算是懂得一些門道……
“老師，弟子失禮了。”熊荊走神了，喊了他好幾句才迴過神來。
“無妨無妨。”冶鐵是比冶銅還要高深的技藝，熊荊生而知之，可知與行之間還有很大的距離，鶡冠子感覺自己對熊荊的期望太高了。
“師弟，”不是鶡冠子喊熊荊，是熊荊的師兄穆棱在喊熊荊。“黑色土石曆山或有之。”
“曆山？”一個陌生的名字。穆棱遞過來一個竹簡。“此山在郢都之東四十裏。曲陽城尹迴令，說曆山每遇暴雨，山中便出黑色山洪……”
“黑色山洪？”熊荊眼睛一亮，急問道：“可有樣品？”
發現有黑色土石後，城尹要送樣品至蘭台學宮，所以熊荊有此一問。穆棱卻道：“無樣，這是庶民口口相傳之言，城尹以為奇事，因而告之。”
熊荊這個時候已經在翻看楚國地圖了，曲陽在淮水之南，離壽郢不遠，最關鍵的是離造船廠不遠，挖出的煤可以通過水路運來。
“老師，曲陽不過四十裏，請遣人仔細探查。”熊荊看向鶡冠子，他在楚國是有身份有地位的人，他出麵好過自己出麵。
“子棱，此事就交於你了。”鶡冠子弟子大概有十幾個，這些人普遍年齡不小，多數在趙楚兩國為官為將，身邊也就隻有穆棱幾人。穆姓出自宋國，宋國是周公封給殷商王子、紂王兄長微子啟的封地，春秋時宋穆公大度的將王位傳於弟弟宋殤公，故諡號為穆，其子孫從此以穆為姓，他們先是遷於鄭國，後入楚國。
郢都貴公子中，比貴族血脈，沒有人比得過傳承殷商的穆棱；比風流倜儻、詩賦才具，穆棱自稱第二，沒有人敢稱第一。隻是他無意仕途，常自比莊周，唯一的差別是莊周喜歡滾爛泥，他則是混跡花叢，郢都城內的舞娘伶人，沒有誰敢說自己不認得穆公子。
聽師傅讓自己去曆山找那黑色土石，穆棱毫不介意，他笑道：“弟子從命。子荊可有所囑？”
找礦可不是好玩的事情，見鶡冠子吩咐翩翩師兄去找煤，熊荊當即揖道，“謝謝師兄了。黑色土石為煤，色黑，可燃，不過要以水鑄成型，以木材為引。此物有大用，可以之煉鐵、可以之燒蜃灰，所需甚多，所以開礦須考慮交通采集……”
有礦就要挖，選擇礦址當然要考慮交通。穆棱懂這個道理，他笑道：“子荊放心，如果有，必選便於采集之地。曲陽城尹曾與我大醉於歌市，他定會全力相助。”
蓄須的穆棱笑起來居然有些陽光燦爛，他說罷就告辭準備去了。鶡冠子此時也笑：“郢都定於壽邑，除山川險要、水陸交通，還有林木豐茂之慮。煤可燃，可節省林木，如果真可成钜鐵，大王必定大喜。強弩、水車、紅薯、龍馬、钜鐵，五者若成其四……，子荊，我楚國當立於不敗之地。”
入門日久，即便沒有旁敲側擊，鶡冠子也感覺到熊荊對楚國前景的不樂觀，兵法不可一蹴而成，他多是在戰略層麵增強熊荊的信心。可熊荊聽聞秦王將於本月加冠，居然想起了那個可以用命根子推車的嫪毐——嫪毐叛亂未成被誅，呂不韋緊接著自盡，趙國沒過幾年就完蛋，頓覺形勢緊張。
“老師，秦王加冠在即，我楚趙韓魏四國不但羸弱猶不齊心。齊國以為能與秦國平分天下，不但不抗秦反而牽製我們與趙國；燕國也是如此，每每趙國與秦戰，便有從身後牽製之意。今時不比往常，昔趙魏楚接壤，救趙借道於魏即可，今秦有東郡，橫隔趙魏，救趙難矣。以老師之言，趙亡則韓魏滅，韓魏一去，我楚國北境洞開，齊不助我，怎麽辦？”
煤的文獻探詢結果如此，硫磺也類似。即便熊荊將硫磺的顏色、氣味、產地（火山口、地熱處）詳細說明，編撰山海經的士人和巫師們依舊找不到有關硫磺的原始文獻記載。確切的說，火藥最短的一塊木板不是硝石，而是硫磺，唐代硫磺提純技術出現後，火藥才真正實戰使用，之前不過是丹爐偶爾爆炸。
而最早記載硫磺的文獻，不可能是宋代《太平禦覽》所引用的《範子計然》，而是《神農本草經》，可那已經是東漢。之所以這麽晚，和中原地區天然硫磺礦不多脫不了關係。
熊荊自然不清楚真實的曆史，他隻知道眼下古今地名相異、他找不到要找的城市，古今物品名也不同，再就是沒有搜索引擎，想找點什麽文獻難如登天。好在便宜師傅鶡冠子能調動一些人，比如現在找煤，直接詢問各地官員。
煤是現代工業的糧食，燒製水泥隻是其中一個很小用途，但功能是通用的，溫度高於木炭的煤用於煉鐵，帶來的影響是水泥影響的十倍百倍。麵對鶡冠子的問題，熊荊思考了一下才道：“以木炭煉鐵，火溫不能使鐵化為鐵水，以黑石，即煤煉鐵，火溫高鐵水必現。隻是黑石多雜質，煉製前需煉焦，以焦煉鐵，輔以……”
文縐縐的語言難以表達熊荊所知的冶煉技術，他迴憶一下才道：“以焦煉鐵，可出精鋼。”
自己這個徒弟對器物幾乎無所不知，見怪不怪的鶡冠子頷首：“鐵雖為金，可性脆易裂，故稱其為惡金，它隻可作農具，難以為兵器。子荊所謂鋼是何物？”
上古無鋼字，熊荊隻好道：“鋼，钜也。精鐵百煉而得，鑄劍，可吹毛斷發。”
钜的本意就是大剛，一說钜鶡冠子就明白了，他問道：“子荊懂煉钜之術？”
又迴想了一遍煉鐵知識，熊荊點頭道：“略懂。”說完他又有些不放心，反問道：“我楚國難道沒有煉鐵之工匠？我所知之煉鐵，恐與他們所知沒有太多不同。”
“天下煉鐵之術，本以我楚國和燕國為善，所謂‘宛钜鐵矛，慘如蜂蠆’，說的正是我楚國之钜鐵，然钜鐵出於宛，宛地已為秦所並。舊郢一戰，工匠橫死甚多，十不存三。今之造府，多為鑄客。”鶡冠子語氣帶著深深的遺憾，他可是親眼目睹兩個強國被秦人打殘的。
“老師，何為鑄客？”熊荊不解。
“鑄客即他國工匠，貪金銀之利，入我楚國造府。”鶡冠子解釋道。“列國皆重百工，入楚之工匠，僅為他國三等，可三等工匠也能做我楚國的冶師。”或許是要加深熊荊的印象，鶡冠子指著幾案上的熏爐說道：“子荊寢房當有熏爐，那是舊郢所鑄，此爐則是大王所賜，與你寢房之爐有何不同？”
幾案上的熏爐是不為人注意的，可細看，卻見這個熏爐厚重毛糙，絲毫沒有自己寢房熏爐那種精美飄逸之美，如果鶡冠子不說這是楚王所賜，熊荊都要以為這是市上順手買來的大路貨。
想到帆船上要用不少鐵構件，還有包船底的銅皮，熊荊歎道：“我國工匠凋零至此！”
“此戰之罪也。”鶡冠子點頭。“我楚國出銅之處便有鐵礦，若子荊能煉出钜鐵，用之造府，或可亡羊補牢。”
鶡冠子說的熊荊沉思不已。一般來說，船廠是有煉鋼廠的，比如熊荊熟悉近代江南製造局，裏麵就有煉鋼廠，可那是煉鋼，用的生鐵多是外購於瑞典、德國、英國等地。在冶鐵技術沒有大發展之前，礦石決定鋼質，中國鐵礦石並不優異，大冶鐵礦就不要提了，張之洞煉出來的鋼隻能做鋼軌；鐵礦石最好的地方是本溪，那裏的鐵礦石含硫含磷極地，以木炭冶煉，可煉出優於瑞典鐵的純生鐵，難道要去本溪挖鐵礦石？
如果不去本溪，楚國境內能選的地方還有馬鞍山和霍邱，霍邱是優於馬鞍山的，可霍邱交通不便，再有一個地方是利國驛，張之洞辦大冶的時候李鴻章勸其辦在利國，那裏有煤和石灰。
“子荊，子荊……”有人再叫熊荊。
鋼廠好辦，可間斷性生產，鐵廠可就不好辦了，必須與原料地接近，還必須考慮原料本身的優缺點；再就是冶鐵術——sc是軍壇，3區是模型區，63區是架空區，熊荊也會去那裏看看，煉鐵煉鋼算是懂得一些門道……
“老師，弟子失禮了。”熊荊走神了，喊了他好幾句才迴過神來。
“無妨無妨。”冶鐵是比冶銅還要高深的技藝，熊荊生而知之，可知與行之間還有很大的距離，鶡冠子感覺自己對熊荊的期望太高了。
“師弟，”不是鶡冠子喊熊荊，是熊荊的師兄穆棱在喊熊荊。“黑色土石曆山或有之。”
“曆山？”一個陌生的名字。穆棱遞過來一個竹簡。“此山在郢都之東四十裏。曲陽城尹迴令，說曆山每遇暴雨，山中便出黑色山洪……”
“黑色山洪？”熊荊眼睛一亮，急問道：“可有樣品？”
發現有黑色土石後，城尹要送樣品至蘭台學宮，所以熊荊有此一問。穆棱卻道：“無樣，這是庶民口口相傳之言，城尹以為奇事，因而告之。”
熊荊這個時候已經在翻看楚國地圖了，曲陽在淮水之南，離壽郢不遠，最關鍵的是離造船廠不遠，挖出的煤可以通過水路運來。
“老師，曲陽不過四十裏，請遣人仔細探查。”熊荊看向鶡冠子，他在楚國是有身份有地位的人，他出麵好過自己出麵。
“子棱，此事就交於你了。”鶡冠子弟子大概有十幾個，這些人普遍年齡不小，多數在趙楚兩國為官為將，身邊也就隻有穆棱幾人。穆姓出自宋國，宋國是周公封給殷商王子、紂王兄長微子啟的封地，春秋時宋穆公大度的將王位傳於弟弟宋殤公，故諡號為穆，其子孫從此以穆為姓，他們先是遷於鄭國，後入楚國。
郢都貴公子中，比貴族血脈，沒有人比得過傳承殷商的穆棱；比風流倜儻、詩賦才具，穆棱自稱第二，沒有人敢稱第一。隻是他無意仕途，常自比莊周，唯一的差別是莊周喜歡滾爛泥，他則是混跡花叢，郢都城內的舞娘伶人，沒有誰敢說自己不認得穆公子。
聽師傅讓自己去曆山找那黑色土石，穆棱毫不介意，他笑道：“弟子從命。子荊可有所囑？”
找礦可不是好玩的事情，見鶡冠子吩咐翩翩師兄去找煤，熊荊當即揖道，“謝謝師兄了。黑色土石為煤，色黑，可燃，不過要以水鑄成型，以木材為引。此物有大用，可以之煉鐵、可以之燒蜃灰，所需甚多，所以開礦須考慮交通采集……”
有礦就要挖，選擇礦址當然要考慮交通。穆棱懂這個道理，他笑道：“子荊放心，如果有，必選便於采集之地。曲陽城尹曾與我大醉於歌市，他定會全力相助。”
蓄須的穆棱笑起來居然有些陽光燦爛，他說罷就告辭準備去了。鶡冠子此時也笑：“郢都定於壽邑，除山川險要、水陸交通，還有林木豐茂之慮。煤可燃，可節省林木，如果真可成钜鐵，大王必定大喜。強弩、水車、紅薯、龍馬、钜鐵，五者若成其四……，子荊，我楚國當立於不敗之地。”
入門日久，即便沒有旁敲側擊，鶡冠子也感覺到熊荊對楚國前景的不樂觀，兵法不可一蹴而成，他多是在戰略層麵增強熊荊的信心。可熊荊聽聞秦王將於本月加冠，居然想起了那個可以用命根子推車的嫪毐——嫪毐叛亂未成被誅，呂不韋緊接著自盡，趙國沒過幾年就完蛋，頓覺形勢緊張。
“老師，秦王加冠在即，我楚趙韓魏四國不但羸弱猶不齊心。齊國以為能與秦國平分天下，不但不抗秦反而牽製我們與趙國；燕國也是如此，每每趙國與秦戰，便有從身後牽製之意。今時不比往常，昔趙魏楚接壤，救趙借道於魏即可，今秦有東郡，橫隔趙魏，救趙難矣。以老師之言，趙亡則韓魏滅，韓魏一去，我楚國北境洞開，齊不助我，怎麽辦？”