“是啊皇上,那陳亮委實罪有應得,我們不殺他,真的活不下去啊……”


    “皇上,我們是鹽戶,可我們這些人,一年到頭,連一斤鹽都吃不起啊……”


    領頭鹽戶開始揭露陳亮的罪行之後,立刻群情洶湧,跪在堂下的鹽戶們個個都是年輕力壯的中年漢子和青年人,此時想起自己過去所受的苦難,想起那些在他們麵前活活累死的朋友鄰居,盡皆痛哭失聲。


    第二百二十一章 投案自首


    譚鋒冷冷看了秦知府一眼,就見這胖知府額頭汗水涔涔而下,忽地大聲道:“你們……你們這些刁民,休要散播謠言,須知欺君之罪,罪當淩遲,你們給我想清楚,不要以為在這裏哭一哭,皇上便會法外開恩……”


    “淩遲又如何?反正早晚都是個死。”


    帶頭的鹽戶怒目看向秦知府,猛地將身上褂子敞開,大叫道:“你看看,看看我這身上還有沒有一處完好的皮肉?這都是陳亮那些狗腿子用鞭子打出來的,我們不到五更就要到鹽場,一幹就是一天,早晚不過一碗稀粥,隻有中午才有兩個窩頭果腹,中間連喘口氣的空兒都不給,但凡手腳慢一點,就是一頓鞭子。日日夜夜,歲歲年年,新傷舊傷疊在一起,這就是我如今的皮肉,知府老爺嚐過鞭子的滋味兒嗎?尤其是帶著鹽水的鞭子,是什麽滋味兒你知道嗎?”


    “鹽水?”譚鋒的眼睛猛然一眯,身旁於得祿立刻湊過去沉聲道:“皇上,就是監牢裏,這蘸了鹽水的鞭子,那也算大刑了。”


    譚鋒麵色更冷,看向秦知府沉聲道:“朕問你,鹽戶們被如此對待,你知不知情?”


    “迴皇上,臣不知情啊。”


    秦知府又擦了擦腦門上的汗。話音未落,就聽帶頭鹽戶大叫道:“你胡說。這些年來,哪一年沒有被陳亮逼得走投無路的可憐人來府衙告狀,結果又如何?知府大人可曾問過一句半句?最開始還肯裝裝樣子,到這兩年,連裝樣子都沒有了,倒是那告狀的人,下場悽慘的,家破人亡;下場好一些的,或橫死或殘疾。這都是誰幹的?知府大人心裏真的不清楚?”


    “你……你們……休得胡言亂語,隨便攀誣。”秦知府也急了,臉上汗水滴落在地上,他轉向譚鋒,高聲叫道:“皇上,別聽這些刁民的,他們為了給自己脫罪,什麽事都能幹得出來。”


    “秦知府的意思是,這些傷也是他們自己幹得?目的就是為了誣陷陳亮?”


    譚鋒冷哼一聲:都到這個時候了,還要抵賴狡辯,這秦知府不但是壞,更是愚蠢透頂。


    鹽戶們見譚鋒訓斥秦知府,立刻精神大振,心中暗道程啟果然料事如神,一邊猛地磕下頭去,悲唿道:“求皇上為我們這些可憐的鹽戶做主啊!”


    “你們的苦處,朕會調查清楚,那些大鹽商是如何行事?朕也會調查清楚。現在朕隻問你們,殺陳亮,你們是受了誰的指使?”


    譚鋒的聲音淡然沉著,透著一股為帝王者高高在上的冷漠,頓時就讓鹽戶們心中一跳,接著那為首鹽戶急忙大叫道:“皇上,沒有誰指使,是我們自己……”


    “你可想清楚了。欺君之罪的後果,剛才秦知府已經同你們說過。”譚鋒目光灼灼,沉聲道:“挾無邊怒火恨意闖進陳府,卻是進退有度,手上不沾無辜之血;糧草付之一炬,金銀財寶卻分文未動。如此縝密安排,朕不相信是出自你們的謀劃。到底受誰指使,還不從實招來?朕或可看在你們飽受陳亮欺壓,又被借刀殺人的份兒上,法外開恩。”


    “咦?”寧溪月眨了眨眼,對張寧小聲道:“你聽皇上的話,竟然有主使者。”


    “這些鹽戶都是貧苦人,大字不識一籮筐,肯定做不出這種安排了,所以皇上說得沒錯。”


    張寧看向譚鋒,心中也是暗自佩服,再轉頭看看寧溪月,就見她若有所思道:“沒錯,之前我們就說這事不對勁兒,這些鹽戶心中積壓了太多仇恨,怎會如此克製?如今看來,這都是他們背後主使者的功勞。這麽說的話,這幕後之人心地不錯啊,應該也是被陳亮害過的,就和元度一樣。”


    “姐姐還記得當日陳府外那個乞丐嗎?”張寧眼神閃閃:“我覺著幕後主使者就是他。”


    “噗咳咳咳!”寧溪月一不小心被口水嗆到,猛地嗆嗑起來,一邊瞪了張寧一眼:“別瞎說,乞丐就是沒事兒去蹲了一陣子,怎能將這樣一口大鍋扣人家腦袋上?雖然幕後主使尚有憐憫之心,但是這樣重的罪行,法外開恩也有限,就算有苦衷,皇上憐憫,多說不秋後問斬就不錯了,終身監禁或者流放三千裏之類是必不可少的。”


    “我隻是說說而已,姐姐不必放在心上。”張寧微微一笑,心想你還是生在富貴鄉,不懂這民間的勾當,當日那乞丐明擺著就是去踩盤子的,說不定你和皇上往那兒一站,人家就對你們的身份心裏有數了,這才會有昨晚的殺人放火行動。不簡單啊,看那人年紀輕輕,比我大點也有限,但是真的不簡單。


    這裏譚鋒追問主使者的下落,鹽戶中就有人露出猶豫之色,顯然內心動搖,然而為首的鹽戶卻是一口咬定所有行動都是自己安排籌謀,其他人以他馬首是瞻,也就不敢說出程啟。


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