夜裏估摸著老人已經睡熟的小霸王吳剛和吳明誌悄悄溜進院子裏，吳剛一腳把撲過來的大黑狗踢出一丈多遠，倒在地上再沒有了聲息，誤以為大黑狗已死，便撬開房門，把被大黑狗的狂吠聲驚醒的老人殺死後，兩人連夜抬著屍體藏到了村子後麵的深山裏。
沒有絲毫耽擱，趁黑離開小山村，又到其他地方裝模作樣溜達了幾天，趕在臘月二十八傍晚迴到吳家堡過年去了。
小霸王吳剛和吳明誌怎麽也沒有想到，被踢倒在地，當時沒有了聲息的大黑狗並沒有死，早晨蘇醒過來後，一邊狂吠，一邊循著老人的氣息很快就找到了被兩人藏在山裏的屍體。
到傍晚的時候，老人的屍體已經被村民抬迴了村子裏，明知道老人是被害的，卻苦於一時找不到兇手，又正逢年底，鄉下人本就懼怕官府，所以也沒有選擇報官。
正當在老人兒子的主持下，舉辦葬禮的時候，柳林堡的柳仙立剛好尋到這裏。
不用仔細打聽，僅是從村民的閑談話語中，柳仙立就感覺事情遠沒有那麽簡單。
腦子裏突然冒起一個念頭：
“會不會是吳崢幹的？”
雖然想到了老人極有可能是人被滅口，卻說什麽也不會想到是吳家堡的吳家弟子幹的，所以首先就想到了吳崢身上。
即便心中有懷疑，懷疑吳崢何以過了四個多月，還在這附近轉悠，柳仙立還是仔細詢問了一下村民，見沒人看到有陌生人出現，尤其是半大的孩子，柳仙立還是立即帶人迅速在附近展開了搜索。
當小霸王吳剛和吳明誌迴到吳家堡後，第一時間就去找族長吳友仁匯報一下前往山南尋找吳崢的經過，由於吳友仁在上次吳繼學和柳超峰的大戰中也掛了彩，至今行動還不是很方便，所以一直待在家裏。
另外，私塾裏的吳淦提出來年後又要出遠門，將不再去私塾教書了，所以吳友仁的心思多半都在物色新教書先生上，畢竟族裏有幾十個讀書的孩子，關係到吳家堡吳家族人未來的大事，吳友仁當然不敢怠慢。
隻是吩咐他倆說：
“過完十五，十六上午卯時中到族裏集合。”
並沒有過多詢問小霸王吳剛和吳明誌，就打發兩人離開了。
對於吳淦突然提出年後要出門遠遊，不僅吳友仁沒有想到，族裏任何人都沒有想到，包括吳繼宗和吳繼學。
吳淦是吳立鵬帶著吳崢母親迴來的前一年冬天返迴的吳家堡。自從二十二歲兒子吳立君三歲那年離家，一個人在外整整十八年。迴來後的第二年開春，便被族裏請去做私塾先生，至今又過去十四年了。
不過有兩點，吳家族人還是有些疑惑的。一是吳淦在外的十八年究竟做了些什麽。不同於吳家其他習武子弟的外出曆練，吳淦在吳家堡從未學過武，從小就被家人送入私塾讀書的他，幾次下場參加縣試都沒有考中秀才。所以族人大都以為吳淦是外出遊學去了。不過迴來後，吳淦卻對在外十八年的事情諱莫如深，從不對人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。
另外則是，迴來後的吳淦，論才學已經大有長進，絕非當初離家遠遊時可比，可是卻從未聽他說過要再次下場參加縣試考取秀才的話，就更不要提參加鄉試考取舉人了。
偶爾，同輩的族長吳友仁也試探過吳淦：
“先生何不下場試試，論才學，先生必能高中。”
“族長高抬我了。先不說才學不才學，吳淦已經四五十歲的人了，即便中了又能怎樣？所以，早就沒有那個想法了。”
自然，這次吳淦提出來年後外出遠遊時，吳友仁也勸過他。
“先生也有五十五了吧，何必還要外出經風沐雨，遭那份罪？”
“族長，自從迴來，這一待就是十四年。人生能有幾個十四年？所以心裏想著，趁現在腿腳還好，再不出去走走，以後哪裏還有機會？”
吳淦說的倒也是實話。
“家裏大嫂和孩子呢，先生放心？”
“有什麽不放心的？孩子還算孝順懂事，孫子也老大不小，隻要耽誤不了趕迴來參加大孫子的婚禮，今生無憾矣。”
既然吳淦去意已決，吳友仁也不好再勸，所以當務之急是趕緊尋找一位可以替代吳淦的教書先生。
雖然八月十五夜裏，祖宗祠堂被柳超峰帶人一把大火給燒了，不過以吳家的財力，沒用兩個月，就又在原址按照原樣建了起來。
到年三十這天，照例族中有頭有臉的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，並陪伴在先人牌位前守歲。
所以，吳繼宗、吳繼學、吳友仁、吳立偉、吳春、吳立山又湊到了一起。
“友仁的傷勢如何了？”
“三叔，大叔，你們放心，已經沒有大礙了。”
“說起來，這次和柳家的爭鬥是我們吳家輸了。”
“三爺爺也不要這樣說，隻是沒有把柳家祠堂燒掉，若論受傷的弟子，柳家還比我們多三五個呢。”
吳春倒是有些得意。
“你懂什麽，就是再多上十來個能頂得了祠堂被燒的恥辱嗎？”
被吳繼學一句話給噎迴去的吳春，好半天沒再開口。
“究竟小野種躲到哪裏去了，怎麽這麽多人把方圓上百裏的地方都翻了個遍，也沒有發現絲毫蹤跡呢？”
如今吳立山已經把謝妙英娶迴家，也算是成了家的大男人，不過說話還是那個調調。
吳立山說完，隻見吳繼宗用右手食指隨意敲打著桌麵，沉吟著說：
“據柳林堡那邊傳來的消息，臘月二十六傍晚，柳仙立在山南一個隻有幾十戶人家的村子裏遇上了一件怪事。”
吳繼宗的這句話，頓時讓所有人都豎起了耳朵。
“說柳仙立趕到的時候，小村子裏的人正在辦喪事。死者是一位年近七十的老人，家就在由南山下去的溪邊村口。而且，死者不是自然死亡，明顯是被殺死的。殺死之後，還被人把屍體給藏到了村後的深山裏。要不是家裏的一隻大黑狗又蘇醒過來，恐怕不會那麽快就被人發現。”
吳繼宗說完，房間裏眾人沉默了一會，吳繼學才淡淡地問道：
“三哥的意思是有人要殺人滅口？”
“不錯，柳仙立便是如此分析的，所以帶人在小村莊附近搜索了好幾天。不過，並沒有什麽發現。”
本以為吳繼宗說到這裏就沒有下文了，吳立山剛要插話：
“三爺爺，……。”
隻見吳繼宗一擺手，繼續說道：
“直到前天，柳仙立一路搜尋到向陽鎮時，從幾個婦女嘴裏無意中聽到，八月中旬，向陽鎮隋家請了一位來自北邊的書童，而且年齡恰好也是十三歲。”
“叫什麽名字？”
吳春聽到這裏幾乎是脫口而出。
自覺失言的吳春，剛要道歉，不想吳繼宗並沒有責怪他，反而接著解釋一句說：
“外人並不清楚，而隋家人又舉家去了臨山府，隋家二兒子家裏過年，所以柳仙立並沒有打聽清楚。”
“三叔，為什麽柳仙立沒有追到臨山城繼續尋找呢？”
吳繼宗看著吳友仁搖了搖頭，意思是他也不清楚。
房間內再次陷入了沉默，良久，吳繼學才說：
“若向陽鎮隋家請的書童真是吳崢，時間和年齡倒也都對的上。隻是和剛才小山村老人被殺又有什麽關係呢？”
“難道老大忘記吳春去後坡村捉吳崢時被人攪局的事情了嗎？”
“三哥是說，族中果真有內奸？”
“錯不了，上次我就懷疑是族中子弟所為，隻是一時想不到誰有那麽好的身手。接下來又忙於和柳家爭競，搜尋吳崢，漸漸就把那事給放下了。現在看來有必要先把內奸找出來。”
“三爺爺，大爺爺，大叔，該怎麽找？若是信得過我，交給我好了。”
一直沒插上話的吳立偉首先表態了。
“若是有辦法不早就找出來了？不過，這一次範圍應該小多了。”
吳繼宗的眼神停留在吳友仁身上，若有所思地看了他一會。
“三叔的意思是，內奸就在臘月二十五六那幾天，出現在小山村附近的弟子之中？”
吳繼宗點了點頭，隨即端起桌上的酒杯仰頭幹了下去。
至此，吳立山才後知後覺地反問了一句：
“也就是說，是那名內奸首先從被殺死的老人口中得知了吳崢的行蹤？”
沒有誰理會吳立山，吳友仁轉頭問吳春：
“你心裏應該最清楚。”
吳春低頭想了一會，對大家說：
“那個小村子應該叫靠山屯，總共不到四十戶人家。當時應該有三組，共七人被派到了靠山屯周邊。”
“都有誰？”
“一是吳友聰和吳猛，一是吳友光和吳凡、吳毅，再就是吳剛和吳明誌。”
聽到這裏，所有人都在腦子裏把剛才吳春念出來的七個名字過了一遍。
“吳友聰的可能性不大。”
吳友仁首先把吳友聰排除了，吳繼宗和吳繼學也符合著點了點頭。
“這樣吧，在不驚動他們的情況下，把七個人都悄悄查一查。特別是吳剛、吳猛、吳凡和吳毅四人。”
吳繼宗最後的拍板，其他自然明白其中的道理。
不過也有疑惑之處，所以吳春想了想後問道：
“三爺爺，吳崢有恩與吳剛四人我們都清楚。隻是，若出現在後坡村那人和在靠山屯殺人滅口的是同一個人，那麽就一定不是吳剛四人之一。”
“沒有誰說過，那一定就是同一個人。”
聽到吳繼學淡淡的聲音後，吳春便閉上了嘴。
沒有絲毫耽擱，趁黑離開小山村，又到其他地方裝模作樣溜達了幾天，趕在臘月二十八傍晚迴到吳家堡過年去了。
小霸王吳剛和吳明誌怎麽也沒有想到，被踢倒在地，當時沒有了聲息的大黑狗並沒有死，早晨蘇醒過來後，一邊狂吠，一邊循著老人的氣息很快就找到了被兩人藏在山裏的屍體。
到傍晚的時候，老人的屍體已經被村民抬迴了村子裏，明知道老人是被害的，卻苦於一時找不到兇手，又正逢年底，鄉下人本就懼怕官府，所以也沒有選擇報官。
正當在老人兒子的主持下，舉辦葬禮的時候，柳林堡的柳仙立剛好尋到這裏。
不用仔細打聽，僅是從村民的閑談話語中，柳仙立就感覺事情遠沒有那麽簡單。
腦子裏突然冒起一個念頭：
“會不會是吳崢幹的？”
雖然想到了老人極有可能是人被滅口，卻說什麽也不會想到是吳家堡的吳家弟子幹的，所以首先就想到了吳崢身上。
即便心中有懷疑，懷疑吳崢何以過了四個多月，還在這附近轉悠，柳仙立還是仔細詢問了一下村民，見沒人看到有陌生人出現，尤其是半大的孩子，柳仙立還是立即帶人迅速在附近展開了搜索。
當小霸王吳剛和吳明誌迴到吳家堡後，第一時間就去找族長吳友仁匯報一下前往山南尋找吳崢的經過，由於吳友仁在上次吳繼學和柳超峰的大戰中也掛了彩，至今行動還不是很方便，所以一直待在家裏。
另外，私塾裏的吳淦提出來年後又要出遠門，將不再去私塾教書了，所以吳友仁的心思多半都在物色新教書先生上，畢竟族裏有幾十個讀書的孩子，關係到吳家堡吳家族人未來的大事，吳友仁當然不敢怠慢。
隻是吩咐他倆說：
“過完十五，十六上午卯時中到族裏集合。”
並沒有過多詢問小霸王吳剛和吳明誌，就打發兩人離開了。
對於吳淦突然提出年後要出門遠遊，不僅吳友仁沒有想到，族裏任何人都沒有想到，包括吳繼宗和吳繼學。
吳淦是吳立鵬帶著吳崢母親迴來的前一年冬天返迴的吳家堡。自從二十二歲兒子吳立君三歲那年離家，一個人在外整整十八年。迴來後的第二年開春，便被族裏請去做私塾先生，至今又過去十四年了。
不過有兩點，吳家族人還是有些疑惑的。一是吳淦在外的十八年究竟做了些什麽。不同於吳家其他習武子弟的外出曆練，吳淦在吳家堡從未學過武，從小就被家人送入私塾讀書的他，幾次下場參加縣試都沒有考中秀才。所以族人大都以為吳淦是外出遊學去了。不過迴來後，吳淦卻對在外十八年的事情諱莫如深，從不對人提及。就是老婆孩子，也毫不知情。
另外則是，迴來後的吳淦，論才學已經大有長進，絕非當初離家遠遊時可比，可是卻從未聽他說過要再次下場參加縣試考取秀才的話，就更不要提參加鄉試考取舉人了。
偶爾，同輩的族長吳友仁也試探過吳淦：
“先生何不下場試試，論才學，先生必能高中。”
“族長高抬我了。先不說才學不才學，吳淦已經四五十歲的人了，即便中了又能怎樣？所以，早就沒有那個想法了。”
自然，這次吳淦提出來年後外出遠遊時，吳友仁也勸過他。
“先生也有五十五了吧，何必還要外出經風沐雨，遭那份罪？”
“族長，自從迴來，這一待就是十四年。人生能有幾個十四年？所以心裏想著，趁現在腿腳還好，再不出去走走，以後哪裏還有機會？”
吳淦說的倒也是實話。
“家裏大嫂和孩子呢，先生放心？”
“有什麽不放心的？孩子還算孝順懂事，孫子也老大不小，隻要耽誤不了趕迴來參加大孫子的婚禮，今生無憾矣。”
既然吳淦去意已決，吳友仁也不好再勸，所以當務之急是趕緊尋找一位可以替代吳淦的教書先生。
雖然八月十五夜裏，祖宗祠堂被柳超峰帶人一把大火給燒了，不過以吳家的財力，沒用兩個月，就又在原址按照原樣建了起來。
到年三十這天，照例族中有頭有臉的人物要聚集在祠堂中，祭拜先祖，並陪伴在先人牌位前守歲。
所以，吳繼宗、吳繼學、吳友仁、吳立偉、吳春、吳立山又湊到了一起。
“友仁的傷勢如何了？”
“三叔，大叔，你們放心，已經沒有大礙了。”
“說起來，這次和柳家的爭鬥是我們吳家輸了。”
“三爺爺也不要這樣說，隻是沒有把柳家祠堂燒掉，若論受傷的弟子，柳家還比我們多三五個呢。”
吳春倒是有些得意。
“你懂什麽，就是再多上十來個能頂得了祠堂被燒的恥辱嗎？”
被吳繼學一句話給噎迴去的吳春，好半天沒再開口。
“究竟小野種躲到哪裏去了，怎麽這麽多人把方圓上百裏的地方都翻了個遍，也沒有發現絲毫蹤跡呢？”
如今吳立山已經把謝妙英娶迴家，也算是成了家的大男人，不過說話還是那個調調。
吳立山說完，隻見吳繼宗用右手食指隨意敲打著桌麵，沉吟著說：
“據柳林堡那邊傳來的消息，臘月二十六傍晚，柳仙立在山南一個隻有幾十戶人家的村子裏遇上了一件怪事。”
吳繼宗的這句話，頓時讓所有人都豎起了耳朵。
“說柳仙立趕到的時候，小村子裏的人正在辦喪事。死者是一位年近七十的老人，家就在由南山下去的溪邊村口。而且，死者不是自然死亡，明顯是被殺死的。殺死之後，還被人把屍體給藏到了村後的深山裏。要不是家裏的一隻大黑狗又蘇醒過來，恐怕不會那麽快就被人發現。”
吳繼宗說完，房間裏眾人沉默了一會，吳繼學才淡淡地問道：
“三哥的意思是有人要殺人滅口？”
“不錯，柳仙立便是如此分析的，所以帶人在小村莊附近搜索了好幾天。不過，並沒有什麽發現。”
本以為吳繼宗說到這裏就沒有下文了，吳立山剛要插話：
“三爺爺，……。”
隻見吳繼宗一擺手，繼續說道：
“直到前天，柳仙立一路搜尋到向陽鎮時，從幾個婦女嘴裏無意中聽到，八月中旬，向陽鎮隋家請了一位來自北邊的書童，而且年齡恰好也是十三歲。”
“叫什麽名字？”
吳春聽到這裏幾乎是脫口而出。
自覺失言的吳春，剛要道歉，不想吳繼宗並沒有責怪他，反而接著解釋一句說：
“外人並不清楚，而隋家人又舉家去了臨山府，隋家二兒子家裏過年，所以柳仙立並沒有打聽清楚。”
“三叔，為什麽柳仙立沒有追到臨山城繼續尋找呢？”
吳繼宗看著吳友仁搖了搖頭，意思是他也不清楚。
房間內再次陷入了沉默，良久，吳繼學才說：
“若向陽鎮隋家請的書童真是吳崢，時間和年齡倒也都對的上。隻是和剛才小山村老人被殺又有什麽關係呢？”
“難道老大忘記吳春去後坡村捉吳崢時被人攪局的事情了嗎？”
“三哥是說，族中果真有內奸？”
“錯不了，上次我就懷疑是族中子弟所為，隻是一時想不到誰有那麽好的身手。接下來又忙於和柳家爭競，搜尋吳崢，漸漸就把那事給放下了。現在看來有必要先把內奸找出來。”
“三爺爺，大爺爺，大叔，該怎麽找？若是信得過我，交給我好了。”
一直沒插上話的吳立偉首先表態了。
“若是有辦法不早就找出來了？不過，這一次範圍應該小多了。”
吳繼宗的眼神停留在吳友仁身上，若有所思地看了他一會。
“三叔的意思是，內奸就在臘月二十五六那幾天，出現在小山村附近的弟子之中？”
吳繼宗點了點頭，隨即端起桌上的酒杯仰頭幹了下去。
至此，吳立山才後知後覺地反問了一句：
“也就是說，是那名內奸首先從被殺死的老人口中得知了吳崢的行蹤？”
沒有誰理會吳立山，吳友仁轉頭問吳春：
“你心裏應該最清楚。”
吳春低頭想了一會，對大家說：
“那個小村子應該叫靠山屯，總共不到四十戶人家。當時應該有三組，共七人被派到了靠山屯周邊。”
“都有誰？”
“一是吳友聰和吳猛，一是吳友光和吳凡、吳毅，再就是吳剛和吳明誌。”
聽到這裏，所有人都在腦子裏把剛才吳春念出來的七個名字過了一遍。
“吳友聰的可能性不大。”
吳友仁首先把吳友聰排除了，吳繼宗和吳繼學也符合著點了點頭。
“這樣吧，在不驚動他們的情況下，把七個人都悄悄查一查。特別是吳剛、吳猛、吳凡和吳毅四人。”
吳繼宗最後的拍板，其他自然明白其中的道理。
不過也有疑惑之處，所以吳春想了想後問道：
“三爺爺，吳崢有恩與吳剛四人我們都清楚。隻是，若出現在後坡村那人和在靠山屯殺人滅口的是同一個人，那麽就一定不是吳剛四人之一。”
“沒有誰說過，那一定就是同一個人。”
聽到吳繼學淡淡的聲音後，吳春便閉上了嘴。