薑越落筆的手一頓，下刻繼續寫下一個“準”字，“那孤會持票。”裴鈞抱臂看著他提筆懸腕的手，頗不解：“晉王爺為何總要跟臣的票？”薑越雙眼在指下文書中細閱，似笑似諷答道：“孤逆了裴大人一次票就遇刺了，若要再同裴大人逆著，怕要叫老天都饒不得，故還是算了罷。”說到這兒裴鈞還未及接他玩笑，底下宋毅為首的幾個參司正查賬迴來，見薑越和裴鈞都在，便提了句司部團年的尾牙還沒辦，正巧見他二人都在，要麽就今日午膳一道出去聚聚。薑越聞言看裴鈞一眼，神色是不無不可，裴鈞細想往後倒更沒這閑工夫，就也應了，且看時日迴府再來又很倉促，於是便幹脆坐下替薑越分擔了少許職權內的公文簽印。二人說著話，利落了結了公事，等到正午便被司部官員一道簇著去了常有來往的酒樓裏擺席，坐下的時候，身邊還跟著個滿眼新奇的錢海清。席間多是上下敬酒逢迎，也有宋毅幾個來開錢海清那姨太太的玩笑，卻總賴著薑越在場，不甚活絡得開。薑越自然是知道的，故稍坐一時便起身先行，一如過往數年一樣，而裴鈞送他出去時，也同他提前互道了一句年節好，算是全了官中的禮數，再說一句國宴上見，好似又叫二人間比往年多少有些不同了。宴散後裴鈞領著被灌了兩口小酒的錢海清迴去忠義侯府，眼見六斤、董叔和一眾下人聽聞錢生迴了，竟都出來迎這學生，且與錢生打笑說話，就不免想起鄧準從前每每迴府時，周遭不過都低吭一聲罷了，心中便不知起了哪般滋味兒，又不想擾這份兒喜樂，便待董叔過了與錢生重逢的心熱勁兒，隻拉著董叔走到了後院，叫董叔拿些香蠟錢紙來，低低告知他鄧準死了。可一轉頭，他竟見錢海清就那麽手足無措地立在廊下，顯然是聽見了二人的話自覺尷尬，饒是平時巧舌如簧，此時也說不出一句話了。實則這也不是個誰頂替誰的事兒。鄧準是自作的孽障，並不是因為錢海清才被趕出去的，更不是因為錢海清才死的，可若要說此事同錢海清全然無關卻又確然不是，這當中千絲萬縷的運道改來換去交 合出這麽一個結與果，自然不是誰能料到的，錢海清覺得無措也算在所難免。錢海清是個心竅多的人，裴鈞未免他憂慮處境而心中生變，便說：“你若住在鄧準那屋心裏膈應，就叫董叔給你換一屋住，來年春闈前若要願意，就留在此備考亦可，沒有人會趕你出去。”錢海清聽了這話才稍稍安心，迴神來謝過裴鈞、道了節哀，也說不必勞煩，此時收起一容尷尬和憂慮，竟頗懂事地跟在董叔後麵，幫著一齊搬出了倉中的少許祭奠物件，三人一齊燃香燒燭，沉默而略顯怪異地給還未下葬的鄧準燒了些不知何往的紙錢，待收拾好了，錢海清摸迴了房，董叔便在廊下坐著，掏出煙鍋點燃了抽。裴鈞知道這老頭兒脾氣急卻心善，今日聽聞鄧準罹難定也有些殘念與不忍，便也抬手無言拍拍他後肩，說：“您老少抽點兒，這可傷身。”董叔說了好，抬著煙鍋卻依舊坐著，裴鈞立在他身後看了會兒，終於還是未忍住再說了句：“董叔，您少抽點兒罷。”董叔掩嘴咳了兩聲放下煙袋，難免有些怪地看了裴鈞一眼：“大人，您前些年抽的怕不比我這老爺子少呢。”饒如此倒也咳嗽著摁熄了煙鍋，收起來，與裴鈞商量說找找鄧準家送些銀錢去，聽裴鈞應了， 便自去繼續做事。往後幾日中，禮部再有接待外賓、清點貢物事宜，裴鈞不過按部就班打理，當中看著些好物件便克扣兩樣迴府把玩，馮己如也沒再給他惹麻煩。直至封印前一日，禮部於國宴中已再無未完事項，收尾瑣碎便丟給了光祿寺應承，裴鈞代京兆司入宮，與九門提督府一道入內閣稟事、封箱，這便又與寧武侯打了次照麵，二人卻也半句沒說起錢海清來，隻是喜樂逢迎。錢海清被他拐走後，寧武侯府仿佛格外安分，就連慣來咋唿的唐譽明都從沒因錢海清之事來找過麻煩，唐家從裏到外也竟是一副忙著過年的樣子。這不免讓裴鈞隱隱覺得他們仿似有了什麽更大的、大到足以掩蓋之前失誤的籌謀。而官中若是封印，再多的籌謀也不是即刻便能生變，由是裴鈞便隻留了個心眼，想待國宴後從錢海清處問出個所以然來，開印後再同唐家好好計較。於是，這麽就迎來了臘月廿五，是國宴的日子，也恰是官中封印的日子。在這一日，百官並不再辦公，卻要穿戴齊整到宮中飛華殿赴宴，這是天家一年到尾最大的盛事之一，不僅是皇室對百官群臣的體恤，更也是借此宴請各國來使、彰顯國威，是故開宴前，朝中各部重臣便依舊要到內朝禦書房分批綜述各事，讓天子薑湛對萬事心中有數，以應對他國使臣。裴鈞所在的禮部與光祿寺、鴻臚寺二卿因擔國宴瑣事，便是最後一批覲見的。他們入宮時，宮道積雪皚皚，各處廊角殿前已盡掛上了金絲紅絨的燈籠，就連禦書房的簾帷也都是喜氣吉利式樣，在中慶殿中稟完事務時，可聽見鳳鳴朝陽般的絲竹管弦遙遙鑽入耳朵——那表明百官與各國來使已然在飛華殿落座，正聞弦觀舞等待天子駕臨。薑湛坐在龍椅上聽聞此音，手便從金絲龍袍的袖麵下伸出來，一旁胡黎見狀趕緊扶上去，可薑湛卻並未搭上他恭敬遞來的雙手。薑湛的左手依舊半握著平平懸空，胡黎一愣，順由這胳臂的指向往身後一看，正見著那才升了二品少傅的裴鈞裴大人還眼觀鼻鼻觀心地垂頭佇立，似是完全沒瞧見這堂上的天子有何示意，不免便尖起嗓子清咳一聲：“裴大人？”裴鈞這才抬了頭，一瞬隻見龍座中的薑湛正微微偏頭看著他，那一雙眼中的光彩平靜而清亮，竟似從早春的靈泉中剪來，白淨昳麗的臉上沒有笑，隻不流喜怒地向著他，唯獨懸空的左手此時微微往他再遞出一分，才終於有了些許期盼的意味。這還是他送了隨喜迴宮後第一迴 與薑湛對上了眼。裴鈞垂眸袖手，向薑湛作了作揖，便依由少帝留存著年少的舊習、如前世千百次般恭身上堂握住了薑湛的手指，在胡黎一聲“天子起駕”的高聲長唿中，隨行匡扶著薑湛往飛華殿行去。一時低頭去看，薑湛瑩白勻淨的修長手指正於他袖間時隱時現，手中拇指可以感知的，是薑湛左手的小指正如舊般卷搭在他右手的拇指上，另四指便擱在他手心裏，不時隨步履而生出摩挲。忽而薑湛的食指在裴鈞掌心摸到一個似疤的印子，手便輕輕移開些許，低頭將裴鈞的掌心握起來，細看著當中一道紅線皺眉：“這怎麽弄傷了？”“坐轎子不小心劃傷的，倒是無妨。”裴鈞安撫地笑笑，出聲提點他腳下台階，薑湛側臉看了他一眼，皺起的眉卻將舒未舒，少時歎一口氣，握他的手指漸漸施力道：“裴鈞，你別再生朕的氣了。”裴鈞道：“臣怎會生皇上的氣，皇上多心了。”前方飛華殿在望，夾道都是宮人掌燈、侍衛立守，多的話薑湛亦不想講下去，在進殿前便隻問了裴鈞一句：“和親之事，你怎麽看？”裴鈞扶他一一登上禦道的階梯，沉聲道：“迴皇上話，臣自然以為此舉利國利民，是樁好事兒。”這一刻二人與隨後官宦正踏入大殿，在滿座百官與他國使臣的伏身萬歲中，裴鈞扶著薑湛走到了國宴高台上的禦座前，薑湛最後凝眉看過他一眼，便從他手中抽迴了指頭，終是低聲一句：“辛苦裴卿了。”下一刻麵朝在座，平平抬手道：“眾卿賜座，不必多禮。”於是在又一陣謝恩的高唿聲中，裴鈞看見了親王一桌中直身立起的薑越，而此時薑越也正目色清冷地看向他，觀其神色，似是因了裴鈞這匡扶少帝之舉，而再度疑心起了裴鈞與他的結盟之事。一時裴鈞又隻感裏外不是人般好笑了，從堂上告禮默默退迴禮部去，便聽司禮官說宴席開始。堂下的各國使臣已開始陸續向薑湛獻寶敬酒，殿中氣氛便漸漸活絡起來，俄而便有了歌舞和接頭交耳的歡笑。裴鈞剛同六部幾人喝完一輪酒，正準備一同去內閣一桌敬上一圈，可一抬頭卻見內閣旁邊的親王一桌裏，晉王爺薑越正定定地看向他，那模樣還狀似已看了他挺久了。裴鈞莫名其妙衝他眨了眨眼，便見薑越漫端著手中茶盞，隻抬起右手曲了食指，無聲而緩慢地向他勾了勾。一見這動作，裴鈞簡直頭皮都發麻。他暗歎一聲擱下酒，同閆玉亮幾個招唿兩句，便起身在滿座喧嘩的嘈雜裏移去了親王座邊，見薑越尚在同泰王言談沒察覺他過來，便彎腰在薑越耳邊忽然出聲道：“晉王爺有事兒？今兒可是封印哪。”薑越未察這突如其來的湊近，立時便微驚地向後一退，迴頭卻見是裴鈞長眉彎彎地看著他笑，這才鬆下一口氣來，可被熱氣唿過的那隻耳尖子已經微紅起來，似是惱得。這惹得裴鈞心底又是陣好笑，耳邊也果聽薑越笑諷一句：“哎，也是見著裴大人盡忠職守、陪護禦前，孤才忘了今日是封印呢。”裴鈞再度湊去他耳邊低低道：“求王爺可別折煞臣了，有什麽您就吩咐罷。臣這麽大老遠地繞桌過來，大家都瞧見了，皇上也瞧著呢。”薑越不作聲色用餘光一瞥堂上，果見他皇侄薑湛一麵正聽著別國奏事，一麵卻將目光不鹹不淡放在他們這桌上，這叫薑越斂眉垂眸一勾唇角，下刻便抬手作屏放在嘴邊，就著裴鈞彎腰立於他身側的姿勢，俯在他耳邊輕輕道：“孤是想告知裴大人一事：今日承平國二皇子入宮前，已在宮外見過蔡延了。”裴鈞頓時神色一凝，聲音壓得更低了：“所為何事？”薑越輕輕搖了搖頭，繼續與他貼耳道：“於刺客之事，孤已派了人前往豐州，但願開印前能有消息，否則蔡氏若已聯通承平，事情隻會愈發棘手。”裴鈞目色迴轉下，此時忽而決意與薑越共享一事：“之前臣領去京兆司的那名學生——”“錢海清。”薑越眉頭微微舒開，瞥眼看他，“聽說曾是寧武侯世子門下的。”“不錯。”裴鈞點頭，“之前寧武侯府裏是恨不能弄死這學生的，可眼下臣走了一圈刑部把人撈出來了，那邊兒反倒又不慌了……王爺您說怪也不怪？老侯爺的大女婿可就姓蔡呀，也不知這當中有沒有個聯係。”“哦？”薑越聽完略有思量，一時卻挽唇笑道：“裴大人為何將此事告知本王？”裴鈞便再一次湊去他耳邊，輕巧說道：“因為今日封印哪，告知了王爺，臣不就不必做事兒了麽？”說罷他笑盈盈地抬手給薑越作揖拜年，正要直身離開，卻就在這時，隻見大殿東北角的承平國來使一桌上，來自承平皇族的二皇子秋源智已端起杯盞站了起來，在精短有禮的年節祝詞後，他的話頭很快便轉向了此番來意，用十分流利的官話向薑越朗聲訴求道：“我國此番來意，想必貴國天子已有所聞，那便是為了促就承平與貴國和親互好之盛事。為此，本君與使臣多番商討，亦請了巫師與佛道數度相卜，終於尋得一位堪與國姬相匹的俊傑人物。”“那便是貴國天子的七皇叔，晉王爺薑越！”第22章 其罪二十一 · 無為