獨孤銑淩晨補了個多時辰的覺，便出宮來巡城。街上冷清寂靜，就連各處值守的宿衛軍士卒，都多數懶洋洋提不起精神。這種時刻，最容易鬆懈，也最容易被人趁虛而入。獨孤銑狠狠處罰了幾個玩忽職守的低級軍官，又現場嘉獎提拔了數名表現優秀的士兵，最後將所有五品都尉以上的軍官召集攏來，這一通好訓。憲侯受封鎮國將軍，兼任宿衛軍、府衛軍兩軍統帥，襲一品爵位，擔二品職務。武官中除去資格最老，尚未卸任的昭侯，屬他權位最重。論歲數，剛過而立之年；論功勳，三軍首屈一指。爵位當然看家世，職務卻是實打實戰場拚殺出來的。如此出身尊貴、年輕有為的一位大將軍，自然是軍中上下官兵心目中的偶像級人物。自從上任以來，獨孤銑一直是城裏城外兩邊跑。但隻要皇帝一不高興，就會把他攆到北郊去練兵。因為迎接西北蕃使朝貢，最近幾個月的工作重點全在京畿府衛軍上，城內宿衛軍這邊，主要交給副手負責，難免有些疏忽。誰也沒想到，憲侯會在中秋節後第一天，大早上就開始巡城，並且是微服暗訪。軍官們被訓得一個個顏麵無光，羞愧不已。獨孤銑覺得差不多了，才黑著臉離開，進宮去看皇帝跟六皇子。青雲把他引到暖閣門口，道：“陛下正與奕侯及宗正寺卿兩位大人說話，侯爺不妨先瞧瞧六殿下。”獨孤銑點頭，青雲轉身離去。李易和藍靛都在裏邊，見他進來，說罷六皇子傷情病況，一前一後，上外頭歇著。獨孤銑在床邊坐下，給宋微掖了掖被子。因為隻能保持俯趴的姿勢，宋微其實睡得很不舒服。過一會兒，就壓得手腳發麻，不由自主掙紮亂動。大概潛意識裏知道不能翻身，整個人如同螃蟹般在床上橫來橫去。獨孤銑不覺失笑。心頭卻湧起無從描述的憐惜疼愛，滿滿地似乎流溢得無處不在。脫了外衣和鞋子，坐到床頭，讓他趴在身上，枕著自己的腿。握住他胳膊，一點點輕輕揉搓，緩解由於睡姿不當引起的酸麻。便是這樣，宋微也徹頭徹尾沒醒過。獨孤銑心想：怎麽就困成這樣……這副樣子，隻怕睡不醒，得等他餓醒。以藍管家之精細，飲食必然早有準備，無需操心。靠在床頭，闔上眼睛，就這麽陪著他。恍惚間想到，彼此這般溫馨寧謐的相處，似乎很久、很久不曾有過了。皇帝正與奕侯及宗正寺卿談話。談的是什麽，不問可知。休王遇刺之事，恐怕該有個結果了。具體進展如何，獨孤銑沒法過問。他比較清楚的是，當夜走脫的那名刺客，皇帝明確懷疑是五皇子安王，至今尚未逮捕歸案。不過，據冬桑傳迴來的消息，似乎發現了某些蹤跡。一場朝貢將六皇子推向前台。毫無疑問，迴紇必然從此親近休王；而突厥人最怕的，則是他憲侯獨孤銑。無形之中，西北藩屬中的兩大力量都有了傾向性。獨孤銑明白，以太子之窄量，皇帝必不敢放心。追查遇刺案也好，換人主持朝貢也好，都是為了叫休王有製衡之力，令太子將來投鼠忌器。手指穿過他披散肩背的長發，在心底發問：小隱，你為什麽要迴來？有人按摩伺候，宋微越睡越舒坦，右胳膊圈住獨孤銑的腿，宛如抓住一隻長型抱枕，咂嘴打唿，貼貼蹭蹭。獨孤銑被他的唿吸吹得發癢，一股戰栗自腿上擴散，從皮肉到筋骨，都忍不住跳了跳。心想：他不迴來，還能去哪裏？不見青雲過來通報，猜測皇帝那邊隻怕還要說一陣，索性躺下去，咬著宋微紅潤的嘴唇橫衝直撞地親。親到氣息不穩，才硬生生按捺停住，抱著人一塊兒睡。獨孤銑沒有白日入眠的習慣，稍稍補了昨夜缺的覺，便神清氣爽起身，取過龍案上給六皇子寫作業備下的禦用文房四寶，開始起草奏折。他需要從自己的角度，將此次接待朝貢使團任務做個全麵總結，上呈皇帝。在與蕃使打交道過程中得到的新信息，分析出的新形勢新動向，朝廷與軍方如何調整策略，方可防患於未然……如此種種，皆是憲侯職責所在，且無法三言兩語解釋清楚。邊思索邊下筆，寫個三五行，迴頭瞅一眼，順手給宋微挪挪胳膊腿，調整一下姿勢。不知不覺，奏折寫到末尾落款，抖開瞧瞧，不下千言。他知道自己筆墨速度，這麽些內容寫下來，至少半天過去了。果然這一迴神，立刻感到饑腸轆轆。扭頭去看床上的人，那表情，那造型，整個一隻趴窩的豬崽。算起來，宋微已經睡了整整一天一夜。高燒早上就退了，竟然還不醒。獨孤銑左右扒拉一番，認為他確實是睡著，而不是昏迷。但並不十分放心，出來找李禦醫複診。得到肯定答複，便管藍靛要吃的。先自己吃飽，然後強行將宋微弄醒，要喂他吃飯。見他昏昏沉沉實在沒有胃口的樣子，問過禦醫，幹脆抱著人去泡澡。【和諧】兩人重新迴到水中，宋微軟塌塌趴在獨孤銑身上，懶散又愜意。半晌，聽見他在耳邊問：“小隱，消氣了麽？”宋微沒反應過來：“嗯？……”想了一下，才明白他是在為先前把自己關起來的事道歉。順便想起來，上迴吵完架還沒和好呢。況且當時已經決定了不再愛他，權當迴歸火包友關係，也還沒來得及告訴他。迎著對方溫柔卻隱忍的目光，宋微陡然愣住。那目光深處，是毋庸置疑的愛欲和情意，沉甸甸如有實質。他霎時覺得自己置身於某個深廣而充實的夢境中，迷失了方向。張張嘴，竟忘了要說什麽。就在這怔愣之間，聽見獨孤銑道：“我叫李易封穴截脈，為的是替你圓場，不是叫你妄自逞強。”咦？老子還沒找他麻煩，他居然算起後賬來了。獨孤銑仍在喋喋不休，宋微腦袋一撇，冷哼道：“我餓了！”憲侯認命地住口，服侍王爺殿下穿衣著襪。宋微吃完飯，趴在床上繼續昏昏欲睡。他泡了個澡，又被動操勞一迴，肩上的傷也疼得輕了許多，一身鬆爽，眨眼工夫，睡得比之前還要深沉。獨孤銑拿起自己的奏折草稿細讀，一邊提筆修改。才改了幾處，青雲進來相請。原來皇帝與奕侯及宗正寺卿說完話，睡了個長長的中覺，總算想起召見一直等在寢宮的憲侯。聽罷青雲解釋，獨孤銑心情沉重。皇帝精力勉強，已然無法掩飾。那種眼見著油盡燈枯漸趨衰竭之感，令人哀傷難抑。原本以憲侯身份，平常覲見，大可不必磕頭。然而獨孤銑望見皇帝半躺在床上，忽然想到，從什麽時候起，朝堂之外參見，皇帝就沒離開過床榻？心頭一陣酸楚，雙膝跪倒，正正經經行了個大禮。皇帝居然也沒阻攔，愣是看著他把頭磕足，才溫言道：“起來罷。潤澤，過來坐。”青雲搬把椅子放到皇帝床前，獨孤銑過去坐下。聽得腳步聲遠去，室內一個伺候的也沒留下。這種絕對信任待遇，甚至遠超某些皇子皇孫，放眼朝廷，一隻手數得過來。獨孤銑說了奏折的事，皇帝道：“這個不急，待你遞上來，朕慢慢看。”轉口問起老侯爺獨孤琛的身體，以及孩子們的學業，讚一番獨孤氏後繼有人。之後又追憶獨孤銑初入軍中，後來迴歸朝堂的往事，慨歎良久。 獨孤銑不敢打斷，陪著皇帝東拉西扯。開始還有意識知道皇帝是東拉西扯，說到後來，不覺動容。獨孤氏自高祖起兵即追隨左右，與帝王幾代深交。眼前既是君主，亦是長者，獨孤銑一麵暗中揣測，一麵不由自主卸下心防，被皇帝言語牽動情緒。 “潤澤，朕記得你提過，待兒女稍長，欲往西北涼州駐守。”獨孤銑聞言一凜：繞了半天，終於來了。老老實實道：“是。”皇帝笑笑：“巧得很，老六也跟我說，要去封邑長住。”獨孤銑心說，這叫我怎麽迴答。便不做聲，隻抬頭望住皇帝。皇帝笑容漸漸沉斂，沉默許久，忽道：“假設便如你所願，新皇登基，六皇子長居封邑，憲侯領兵駐守西北。潤澤，你有沒有想過，如果……”皇帝眼神陡然銳利，如刀劍淬出寒光，“憲侯，朕問你，如果有朝一日，老六在封邑遭遇不測，便如當初……老三死在流放地一般……你怎麽辦？”皇帝這一問，聲音不大，卻猙獰而淒厲。獨孤銑猝不及防，驚懼交加：“不，陛下，不……”皇帝絲毫不給他喘息機會，步步緊逼：“朕問你，若新皇以你家人脅迫，強令你舍棄老六歸京，你怎麽辦？若你與老六長居西北不歸，皇帝與三公猜忌你二人裏通外族，命你與老六自辯以證清白，你怎麽辦？！”獨孤銑被皇帝問得冷汗涔涔，膝蓋一軟，撲通就跪下了。皇帝閉了閉眼睛，幽幽歎息。獨孤銑心中驚濤駭浪，不知皇帝究竟有何意圖。最終，皇帝一字字輕聲道：“潤澤，朕欲改立六皇子為太子。你……意下如何？”