正是在這個背景下，二十多年前，烏洛部族將他們最美麗的公主烏奚獻給了迴紇王。傳說這位公主美豔無匹，迴紇王不敢享用，又千裏迢迢將她送到天朝京城，獻給了當今聖上，賜封為紇奚昭儀。獨孤銑本該早些到達，奈何路上遭遇了幾次小規模暗殺。事關皇家隱秘，不能打跑刺客了事，務必嚴加審訊，趕盡殺絕，故而每一次都相當兇險。甚至受了點傷，養了半個來月。烏洛部族這些年與世隔絕，根本不知道烏奚公主早化作一縷香魂。公主離開之後，他們也確實從迴紇王手中分到了稍微豐腴的一小片盆地。聽說公主思念家鄉，從天朝皇宮派了人來，惶恐又激動，對獨孤銑無所不言。獨孤銑旁敲側擊，未能找出絲毫線索，不禁懷疑當年紇奚昭儀身邊的人根本沒有迴來。他象征性地索要了幾樣東西，供公主解除思鄉之苦。順口問道：“部族中有公主的肖像沒有？”宮中沒有留下紇奚昭儀畫像，是皇帝心中一件憾事。其人風采，但憑空口描述，畫出來終究不是那麽迴事。年邁的老族長道：“神殿裏的祈福圖，是從前的畫師照著公主模樣畫的。大人想看，便請跟我來。”說是神殿，也不過三間寬敞些的磚木平房，平素部族聚會儀式都在此處。大堂裏掛著一張陳舊的祈福圖，因為使用純天然礦植物染料的關係，顏色仍然十分鮮豔。畫麵當中一名少女，仰麵朝天，合手跪拜。明明是無比端莊虔誠的神態，那挑起的眼尾和上揚的嘴角卻充滿了風情，一股掩不住的天真魅惑撲麵而來。獨孤銑心中詫異，這女子怎的如此麵熟？越看越麵熟，思緒流動間，他如遭雷擊，久久迴不過神來。 第57章 情絲欲斬織羅網，心刀忍斷鑄金籠獨孤銑在烏洛部族的神殿裏逗留了很長時間，先是聽老族長絮絮叨叨講古，後來借口替公主祈禱，又獨自坐了半夜。室韋族並入迴紇之後，廢去王室稱號，再沒有室韋王這個說法。現任族長乃先王堂弟，也是烏奚公主的堂叔父，而烏奚自然成為室韋族最後一位公主。歲月滄桑，英雄逝去。幾十年不懈打壓之下，昔日榮光早已被後人忘卻。如今的烏洛部族，人丁寥落，守著靠公主餘蔭分得的小塊盆地，日子平靜安詳。神殿重在氛圍莊嚴肅穆，裏邊並無貴重物品，何況來人乃天朝貴客，代表公主迴鄉探望，老族長沒說什麽，任由獨孤銑獨自留在殿中。獨孤銑把那幅畫前前後後仔細端詳許久。畫工談不上十分高超，然而繪畫者顯然對畫中人很是熟悉，也非常善於捕捉表情神態，眉眼間極為生動傳神。尤其隔得稍遠些，乍一看去，氣質風情之鮮明，尤勝麵貌，與腦海中另一張深刻而明朗的臉，幾乎重疊。或許……隻不過是個巧合。獨孤銑在心裏麻木地想。一路從危機四伏險象環生中闖過，巧合這種東西，早已排除在經驗之外。然而此時此刻，他多麽渴望，這隻是一個小小的巧合。離開烏洛部族的時候，獨孤銑知道，自己應該把那幅畫帶上。萬裏之外皇宮中的那位，如果得到這幅畫，一定會感到許多安慰。他迴頭望了一眼，最終還是沒有開口。迴程少了搗亂的蒼蠅老鼠，速度比來時快得多。獨孤銑路過西京，連府門都沒進，隻留下牟平主持大局，安排人手，開始暗中調查宋曼姬身世來曆。他自己則直接迴京，麵見皇帝。 皇帝陛下身體幾近痊愈，要給寶應真人封爵。對方辭而不受，但答應久逗留一陣，暫且住在西郊青霞觀內，由玄青上人負責招待。玄青身為公主，並非當今聖上嫡女，而是他早逝的親弟弟的女兒，自幼養在先皇太後跟前，禦賜公主身份。她身在方外，很得皇帝信任。皇帝聽了憲侯匯報，內心雖然失望，麵上並沒有表現出多少情緒。時間過去這麽久，西域部落又隔得那麽遠，這個結果也不是預料不到。內侍官將憲侯呈上的柔然族物品送上去，皇帝一樣樣拿起來看看，才道：“先前不知道，便罷了，如今朕知道了，斷沒有皇家嫡親血脈流落在外的道理。隻要人在這世上，總該有跡可尋。小澤，辛苦你了。”盡管獨孤銑已然正式繼承爵位，沒有外人的時候，皇帝待他還是如同自家子侄般親近。獨孤銑明白，皇帝的意思是務必繼續找下去，直到找著為止。皇帝輕咳兩聲，立刻有伺候的宮女送了茶盞過來。他沒有接，歎了口氣，繼續道：“朕老了。若是上天垂憐，能在有生之年，見一見那個未曾謀麵的孩子，也算……少了一樁憾事。”這意思就是，不但要找，動作還要快。獨孤銑看著皇帝，身體雖然好了，經過這一番折騰，明顯更加蒼老。在他外出的幾個月裏，施貴妃被賜死，隸王奪爵圈禁，太子雖然還是太子，過年之後卻再沒有於朝堂上露過麵。作為帝王，不管其他方麵如何成功，教育下一代失敗了，便是最大的失敗。所受打擊之嚴重，不言而喻。眼前鬢發蒼蒼的老者，不過是個傷心失意的父親罷了。更別提還尋不著丟了二十餘年的親生幺兒。獨孤銑跪伏下拜：“臣自當盡心竭力，為皇上分憂。”他先見的皇帝，然後才迴家見父親。皇帝病危這些日子，獨孤琛作為肱股老臣之一，身上的壓力可想而知。原先是三分病七分裝，如今倒成了七分病三分撐了。局麵漸漸平息，也就待在家中休養。獨孤銑跟父親商量出京繼續尋找六皇子的事，獨孤琛道：“這會兒皇上心裏為難，你走開些也好。對於隸王和施貴妃，皇上雖然憤怒難過，依我看，最令他傷心的，還是太子。”獨孤銑詫異。跟自己老爹說話不用繞彎子，直接道：“太子不是並沒有……”下毒的是施貴妃，隸王也脫不了幹係。盡管他們很巧妙地嫁禍到太子身上，但最終還是查明了真相。獨孤琛看著自己兒子，覺得他還是太嫩了。繼而又覺得嫩一點未嚐不好，知子莫若父，在大局觀和原則性方麵，自家孩兒絕對是難得地沉得住氣。那些個詭譎陰謀，終究落了下乘，少琢磨些也好。當然，有些事講明白還是必要的。“太子確實沒有做什麽。不過銑兒，沒有做什麽，不代表不知道什麽。兵法裏有以退為進，謀略中有將計就計。有時候，不做什麽，比做了什麽，效果好得多。”被父親點醒，獨孤銑當即想通。太子隻怕是察覺了施貴妃和隸王的動作，卻順水推舟當了受害者。若非自己歪打正著橫插一杠，很可能演變成皇帝瀕危之際，太子洗刷冤情，處置兄弟，登基即位。其中深遠處，細思之下，心底不覺冒出一縷寒意。“話說迴來，太子也可能確實什麽都不知道。”獨孤銑無奈笑笑，“若是如此，我猜著，皇上定然又覺得太子過於……過於軟弱無能了。”皇帝的兒子，又是太子，當然格外難做些。獨孤銑遲疑道：“那究竟……”獨孤琛歎氣：“究竟如何，恐怕隻有皇上跟太子知曉了。幾次質詢，都是皇上與太子密談。拖到今日也沒個處置，可見為難之處。”獨孤琛不再多說，總結道：“帝王正道，本該是信，而不是疑。皇上對臣屬，一貫取信不取疑，故上下同心，內外鹹服，實乃明君聖主。可惜到了家事上頭，就沒這麽痛快了。無論最終結果如何，失望總是免不了的。你且先避一避，用心幫皇上找找六皇子。當年紇奚昭儀極得聖心，可惜……若真能找迴六皇子，至少能讓皇上高興高興，龍體康健，於國於家都是好事。”獨孤銑說起西域之行遭到暗算，獨孤琛細詢一番，慰問兒子幾句，冷笑道：“一個在民間養到二十餘歲的皇子，就算真找迴來，也不過是給皇上一點安慰，能礙著他們什麽？不成器！你放心，我去跟皇上說。他不忍心動兒子，底下那些爪牙嘍羅還動不得？”心想果然兒子在精不在多，單憑這點，自己就比皇帝強。獨孤琛還病著，說完話就歇下了。獨孤銑迴到正院——自從承爵之後，他就搬到這邊，父親則住進了南麵朝陽的院子專心養病。晚上跟兒女們吃飯，問一番學業生活，一一打發走。在教養兒子這個問題上，他遠沒有自己父親用心負責。究其原因，大概因為獨孤琛年過而立才得了一個獨子，看重之餘，身為人父的自覺性也很高。而祖父母，即獨孤琛自己的爹媽，在養育孫子方麵亦功不可沒。到了獨孤銑這裏，十八歲就當爹，早得有點沒感覺。又常年在外，感情生疏。等迴家長住，已經不太習慣與孩子親近。孩子們早已開蒙，先生是憲侯府專聘的飽學之士。獨孤銑自己沒空，從親隨中選了個可靠的教兩個兒子習武。隻要迴家，必然定期當麵過問。他覺得作為父親，這就夠盡責了。獨孤琛倒是疼愛孫子，奈何忙於公事，身體也不允許，於是同樣停留在過問層麵。獨孤銑的正妻生完長子沒多久便病逝了，母親也已不在人世，內宅事務，全賴正妻身邊的陪嫁婢女打理。當初看此女知書達禮，對妻子十分忠心，不致於苛待小主人，便提為侍妾。次子即是這個侍妾所出，這些年還算安分。原本定下承爵之後續弦娶親，結果又給退了。如今多事之秋，不論皇帝還是父親，都不會逼著他成婚，倒是有了緩衝餘地。後宅偏院養著的人也能數出幾個，有他自己從外邊帶迴來的，有應酬場上別人送的，有從前母親妻子安排的，唯一值得慶幸的，是沒有皇帝賞賜的。才退完親，獨孤銑便急匆匆去西域找孫寶應，迴來後即趕上皇家風雲突變，敏感時期一點小動作，都可能被認為別有用意，弄得他不敢輕舉妄動。皇帝剛好，又把他派往西域尋訪有關六皇子的線索，一年之內東西縱橫兩趟，哪裏有工夫騰出手整頓內宅。獨孤銑知道自己應該盡快動身，到西都去。心裏卻橫著一道坎，竟然有些不敢邁步。莫名其妙地，記起這樁事來，幹脆其他都不想了，一心一意清理風流舊債。該送的送，該賣的賣，該打發的打發，該遣散的遣散。好在他向來公私分明，陪床的跟幹活的從不混淆，倒沒什麽夾纏不清之事。侍妾跟下人都很吃驚，看他板著個臉，也沒人敢問。