小姑娘往他身邊蹭蹭，離得更近些，麵帶憂傷之色：“小隱哥哥，好多天不見你，你的傷好了麽？”剛出鍋的芝麻燒餅外脆裏酥，宋微一口咬掉小半個，鼓著腮幫子點頭：“好、好了……”小姑娘繼續憂傷：“小隱哥哥，你真的……真的要娶高家的佩娘麽我……我……”老婆婆送餑餑出來，宋微趕緊起身接過，含混道聲謝，就著湯水把燒餅咽下去：“你聽誰亂講呢，沒有的事。”小姑娘半信半疑看著他，更憂傷了：“如果你不娶高佩娘，官府會不會抓你進牢獄？”宋微傻了。含著半塊麵片，問：“你這都聽誰說的？”“小夏哥哥說的啊。他說如果找不到高佩娘，高家會告你，告你……勾引殘害良家婦女……”小姑娘聲音越說越低，卻足夠叫人聽個清楚完整。宋微一拍桌子：“他放屁！”小姑娘嚇得一哆嗦。“正好我要找侯小夏，看他那張爛嘴還能放出什麽狗屁來。”宋微說著便起身，從懷裏摸出一枚銅錢放在桌上。小姑娘忙拉住他：“小夏哥哥很快就該來吃早飯了，小隱哥哥不如坐這待會兒。”宋微正不知如何開口問路，聞言正中下懷。心裏盤算著高家告官的話，越想越煩躁，對已然毫無印象的高佩娘不由得厭惡至極。多快活的日子，因為這個女人，徒惹出許多煩惱。順手接過小姑娘遞來的第二個燒餅，惡狠狠吃起來。不大工夫，侯小夏果然來了。不等小姑娘出聲，先給了宋微一拳。兩人貧了一陣，侯小夏陪著宋微去探望王大跟裴七。那倆一個折了胳膊，一個斷了腿，還不如腦震蕩好得快。談話間偶爾接不上，宋微便推說腦袋傷得重，許多事想不起來，另三人不疑有他，當即你一言我一語，凡是能牽扯上關係的，都拿出來講了一遍。 宋微這才知道，自己昏迷之後，因械鬥雙方同屬蕃坊居民，且各有過失，坊長承諾調解。隻不過，男方當事人重傷不起，女方當事人杳無音訊，高家咬定宋微要為高佩娘失蹤負責，最後還是左鄰右舍十八家聯保，換得他留在家裏養傷。宋微聽到這，頓時覺得被鄰居們看看笑話實在榮幸之至。為今之計，須盡快把跟人私奔的高佩娘找出來。宋微自己嫌疑在身，沒法出去跑動，便鄭重委托給幾位弟兄。侯小夏看他一幅認真樣子，笑著安慰道：“你也不必急成這樣，坊長看在你娘麵子上，定不會為難你。高家又沒有真憑實據，就算告官，按照咱們鹹錫朝慣例，蕃人事務蕃人自理，還不是坊長調解作數？”高佩娘取了個夏人名字，其實乃地道西番氏族。夏語是蕃坊第一通用語，因此幾乎人人都有個夏名，既方便又時髦。那句“看在你娘麵子上”，令宋微無端覺得刺耳，加上重傷初愈，精力不濟，在侯家蹭完午飯便打道迴府。下午睡了半天，直到宋曼姬迴家才起床。聽見外間響動，打開房門一看，一個絡腮胡子黑臉老頭挽著娘親的胳膊正往裏來。老頭人還在門檻後，肚子已經進了廳堂，皮袍子上綴著錦緞貂毛，華麗無比。至於娘親身上，早晨出去還是氈子披風，晚上迴來就換了狐裘。“麥老板。”麥阿薩慈祥地笑：“叫阿叔。在家裏小隱要叫阿叔。”宋曼姬笑盈盈地幫腔：“小隱，叫阿叔。”宋微無奈，隻好喊一聲：“阿叔。”那兩人更高興了，眉來眼去進了正房臥室。不一會兒，宋曼姬端著個托盤來到兒子房間，一碗酥酪，一碟烤羊肉，還有兩樣蒸點及小菜：“我陪麥老板在那邊吃，這是你的。夠不夠？不夠娘再給你拿。”宋微低著頭，心裏難受得很。雖然早猜到是這麽迴事，親眼看見那老頭進了娘親臥房，衝擊不可謂不大。“小隱，怎麽了？頭還疼？”宋曼姬詫異，這些可都是兒子最愛吃的食物。“不是……”宋微抬起頭，“娘，對不起……”宋曼姬一雙杏眼瞪得溜圓：“小隱，你別嚇娘……”宋微忍不住撲哧樂了：“娘！”拉起宋曼姬的手，“我以前不聽話，總叫娘擔心，以後再也不會了。明日我就去西市，找份正經活兒幹，好好孝敬你。”宋曼姬眼睛依然瞪得溜圓，似乎不敢置信，眼淚卻潤濕了腮紅。趕緊拿帕子擦拭，麵露笑容：“說風就是雨！正經活兒有的是，又不會長腳跑了。等你傷好全了，娘自有安排。”宋微這才想起，若非左鄰右舍十八家聯保，自己這會兒隻怕在牢獄裏拘著呢。還得乖乖等這場官司過去，才好痛改前非，重新做人。宋曼姬照了照鏡子，把淚痕都擦幹淨，便要起身。宋微拉住她：“娘，你幹嘛把那老頭領家來？”語態間帶出兩分撒嬌委屈模樣。宋曼姬摸摸他頭頂：“麥老板幫了這麽大的忙，總該表表謝意。再說……自從咱們家掛了官府的‘節烈’牌子，他一年到頭也來不了兩迴……”嗯，什麽意思？宋曼姬看兒子表情，輕歎一聲：“你成年了，懂事了，娘便跟你說個明白。照鹹錫律令，節夫烈女整戶不課稅役。前些年你還小，咱家隻有女人孩子，本不用理會這些。如今你大了，娘卻舍不得叫你吃那服役的苦。麥老板仗義，幫忙想了這個法子……”寡居育子，不再嫁人，的確合乎朝廷節烈標準。宋微隻覺羞愧難當，無地自容：“娘！咱們以後用不著這個了，你喜歡嫁誰就嫁誰，叫那老頭滾一邊兒去！”宋曼姬輕拍他一下：“亂講話！那些粗重活計，是你幹得的？等你有了正經營生，願意拿稅錢去抵，娘也不管你。麥老板真心為我母子著想，別汙了人一片好意。”聽母親的話，對那老頭居然頗為迴護。宋微無法，最終嘟囔一句：“你好歹找個肚子小點兒的。”宋曼姬笑盈盈往外走：“肚子小點兒的？肚子小點兒的心眼兒沒他大，錢袋子也沒他大呀！” 第4章 官司有證冤易雪，秉性無端路難行景平十六年四月，西都蕃坊高氏女佩娘失蹤案告破。倒不是官府衙役有多能幹，而是高佩娘自己迴來了。失蹤時一口，迴來時三口，手裏拉一個，肚子裏還懷著一個。隨著高佩娘的迴歸，另一樁人口失蹤案同時告破。原來就在宋微挨打前後，西市販馬的商團曾經報官，走失了一個馴馬的夏奴。兩樁案子時間緊挨著，卻沒有人擱到一塊兒去想。誰也沒料到，高家小姐相中的，是個馬奴。宋微被叫去府衙對質，聽高佩娘把前後因由向府尹細細道來。販馬的商團每年秋天抵達西都，開春返迴，固定住在蕃坊北巷客舍裏。高佩娘與那馬奴偶然相識，一來二去，互生好感，私定終身，隻發愁如何向高家父母挑明。恰在此時，宋小郎偶見高小姐美貌，拿出無賴嘴臉貪纏，高佩娘忍無可忍，於是……“宋家郎一貫浮浪輕薄，形容卑劣猥瑣，舉止癲狂無狀。我高佩娘豈是那等逐浪隨風的輕佻女子……”高家小姐讀過書，說辭一套一套。宋微聽得目瞪口呆。跟男人私奔，再挺著大肚子迴來，還能如此義正辭嚴，實在令人歎為觀止。摸摸自己臉頰，瞥一眼旁邊馬奴，心下十分不平。不過是高壯些，又黑又醜，哪裏比得上宋小郎風流俊俏？再說了，買賣不成仁義在，相不中便罷了，何必把話說得恁般難聽。至於當初自己怎樣花招百出，令人難堪，他倒是忘了個幹淨。原本因為高佩娘當真漂亮，還覺得有點可惜，這會兒徹底死心。接下來就沒宋微什麽事了。木已成舟，高家隻好認了女婿，又掏了罰款。府尹判定一對年輕人情比金堅，特許馬奴脫去賤籍，成家立業。宋微作為炮灰路人，酸溜溜聽完判決，揣好獲賠的醫藥費，該幹嘛幹嘛去。終於洗脫嫌疑，恢複清白，下一件大事——找份正經工作，便提上日程了。