燕營諸將見驅兵至抵淮泗以來，連番戰事大有不利。聚議軍情多謂與其在此周旋難勝，日久糧餉路絕恐覆三軍，不如且還北平擇機卷土重來。
朱棣見眾將萌生退意軍心多有搖曳，麵色冷峻沉聲道：“孤王靖難舉兵已近曆三載，所以屢有勝場卻不能畢功，皆因未懷一舉南下京師之決心。今我三軍南征驅馳數省，眼見金陵在彼餘數百裏，如何能再返北平功歸一簣！諸位能隨我起兵本王都視作兄弟，如今若有退意去留自便罷！”
諸將聽了這話知朱棣心意已決，一時麵麵相覷不敢複言。道衍、朱能等見眾人情緒低落不乏沮喪，當即紛至各營勉勵諸將士重整旗鼓。
柳少陽自迴本部檢點麾下，眼瞅昔日五行門中舊識又有數人送命。算來洪澤水寨帶至北平投入燕營的五百兄弟，經年數十場惡戰到得此際，縱然自己盡力迴護，也已然折去兩百有餘。一時默然迴到帳中，心頭又是忿然又感悲傷。
正是恨懣神傷之際，忽見玄青打帳外入內，笑著道：“門主，咱們的老朋友打中州來了，你且猜猜是誰？”
柳少陽聞言一怔，旋即訝然道：“打中州至此……莫不是小黑兄弟來了！”玄青臉上帶笑還未相應，外麵已有人掀簾竄入帳中，口中嚷道：“少陽哥，幾年不見還記得我這老朋友麽？”
隻見這進帳的是個漢子著身粗布衣衫，麵色黝黑滿臉笑容，正是當年柳少陽率眾人離開雞公山時，就別過未見的幼時玩伴小黑。
柳少陽乍見果真是他，心中登時一掃憤懣，轉作笑顏道：“你是怎麽尋將來的，好兄弟我怎能忘記！這次你遠道趕來，說什麽都須得好生聚上一聚。可惜我這營中行伍倉促隻有尋常酒肉，咱們將就著邊吃邊說罷！”
小黑咧嘴笑道：“少陽哥這幾年橫掃南北，就連中原百姓也盡都知曉了。那些個府門中的差官隻要聽了你的名字，無論何等兇戾之徒也要駭然失色誒。你有好些年沒有吃過我做的飯菜了吧，何不這便把咱們在此間的昔日兄弟盡都叫來，就算再為倉促小黑也要親自下廚，給你們擺上一桌！”
柳少陽聽他說到“昔日兄弟”幾個字，心頭又是黯然一慟，旋即差人把金玄策、莫淩濤、陸伯淵等五行門舊人盡數喚來，小黑徑至夥房沒些許功夫，果然烹出七八樣蘇淮菜肴。
眾人圍了一桌，敘起先前別情來。小黑聽聞吳冠雄等人已然身死，葉小青亦落得香消玉殞本已難過。又見金玄策折了條臂膀，其餘之人也多少帶傷，怔然良久喟歎道：“想不到兩淮驚變之後，當初劫餘的兄弟又多有折損！”驀而話鋒一轉道：“好在事多磨難終歸可期，我這迴來尋大家夥，就帶了有好消息呢！”
諸人聽他這麽一說，盡都停下杯箸聽他細說。小黑自幼流浪江湖，瞧盡了市井巷陌裏的說書雜戲，本就口才甚好。如今見眾人來了興致，清清嗓子侃侃道：“你們身在行伍可能多有不知，小黑我就在信陽開間酒肆，江湖上的各路消息可都是一清二楚。半年前丐幫幫主聶行空也不知何故暴斃而死，幫中的六大長老為推舉新幫主分作幾派，一來二去便鬧得僵了險些釀出火並。白蓮教趁著機會打壓丐幫，兩幫接連數月衝突不斷。隻因那白蓮教兇戾丐幫又人心不齊，時候不久白蓮教便大占上風，搶占各處山澤碼頭舟車店肆，儼然成了中原地頭上的江湖第一大幫！”
眾人身在燕營久不履江湖，聽聞聶行空已死丐幫四分五裂，倒也都是暗自欷歔頗絕料想不到。
小黑說到這裏朝柳少陽瞧來，繼而道：“少陽哥，當年咱們五行門北上中州，你曾與丐幫裏的卓成盛卓長老有些交情。那老爺子如今分舵的地盤盡被白蓮教強占了去，折了好些兄弟抵敵不過，隻得領著數萬舵中弟子南走信陽，方才勉強暫且落腳。”
“小黑我眼見這夥人雖已落魄，倒也不強討惡化多是江湖好漢。所以前些日子動了心思尋到那卓長老，幾番打問探了此人心意。他說久聞燕王雄才大略可主四海，願帶眾弟子助燕兵南下，唯盼燕王靖難功成之後，能剿滅白蓮教之患還江湖清淨太平。小黑我這些年雖已做了尋常百姓，也總盼著眾兄弟能早日功成安頓。眼下得了這等訊息，就緊忙趕來與大家夥知曉！”
五行門眾人正為戰事膠著煩悶不已，聽聞丐幫願意相助燕軍，能憑添臂助都是喜出望外。柳少陽旋即將消息稟與朱棣，朱棣雖貴為藩王卻素喜結交江湖之士，自也知曉丐幫聲勢名號。當下令營中擺辦酒席，迎款卓成盛及丐幫眾弟子，答允靖難功成清剿白蓮教妖祟，複使丐幫重返中州。
那卓成盛為白蓮教逼迫所欺，一時勢窮本想碰碰運氣。他不意朱棣尊為北疆雄主，竟能如此結交看重江湖之士，感銘五內心意更決。
其時朱允炆得知戰事連捷難免驕樂，以為燕軍且遁更聽得一班廷臣迂腐之見，奏雲京畿兵馬係屬國本不可多用，以何福、平安所督十數萬軍足以蕩平餘賊。隨即下詔召迴徐輝祖所率京營之軍，如此一來南軍比之燕兵較多無幾。
朱棣遂遣卓成盛率丐幫眾弟子四散而出，攪擾遊襲南廷各處餉道樵采，打探各處南軍遣調消息。這些丐幫中人本就混跡江湖，暗入南廷鎮城鄉野無需喬裝。如此一來南軍各地所籌餉糧軍械頻喪，顧此失彼防不勝防。
那都督何福眼見糧餉不濟軍心浮動，無奈隻得一麵令本部兵馬退師靈璧以便就糧，一麵遣訊騎至平安軍中，約他親率兵卒押運糧械往靈璧營中合軍一處。
平安得了此訊不敢耽擱，好不容易湊齊數十萬軍所需糧械，親點起精兵六萬為衛運往靈璧。
他哪裏知道自己這廂甫才上路，消息已經由丐幫的眼線傳迴了燕營。朱棣得報大喜升帳調軍遣將，盡設伏兵於必經之路各處準備停當。
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朱棣見眾將萌生退意軍心多有搖曳，麵色冷峻沉聲道：“孤王靖難舉兵已近曆三載，所以屢有勝場卻不能畢功，皆因未懷一舉南下京師之決心。今我三軍南征驅馳數省，眼見金陵在彼餘數百裏，如何能再返北平功歸一簣！諸位能隨我起兵本王都視作兄弟，如今若有退意去留自便罷！”
諸將聽了這話知朱棣心意已決，一時麵麵相覷不敢複言。道衍、朱能等見眾人情緒低落不乏沮喪，當即紛至各營勉勵諸將士重整旗鼓。
柳少陽自迴本部檢點麾下，眼瞅昔日五行門中舊識又有數人送命。算來洪澤水寨帶至北平投入燕營的五百兄弟，經年數十場惡戰到得此際，縱然自己盡力迴護，也已然折去兩百有餘。一時默然迴到帳中，心頭又是忿然又感悲傷。
正是恨懣神傷之際，忽見玄青打帳外入內，笑著道：“門主，咱們的老朋友打中州來了，你且猜猜是誰？”
柳少陽聞言一怔，旋即訝然道：“打中州至此……莫不是小黑兄弟來了！”玄青臉上帶笑還未相應，外麵已有人掀簾竄入帳中，口中嚷道：“少陽哥，幾年不見還記得我這老朋友麽？”
隻見這進帳的是個漢子著身粗布衣衫，麵色黝黑滿臉笑容，正是當年柳少陽率眾人離開雞公山時，就別過未見的幼時玩伴小黑。
柳少陽乍見果真是他，心中登時一掃憤懣，轉作笑顏道：“你是怎麽尋將來的，好兄弟我怎能忘記！這次你遠道趕來，說什麽都須得好生聚上一聚。可惜我這營中行伍倉促隻有尋常酒肉，咱們將就著邊吃邊說罷！”
小黑咧嘴笑道：“少陽哥這幾年橫掃南北，就連中原百姓也盡都知曉了。那些個府門中的差官隻要聽了你的名字，無論何等兇戾之徒也要駭然失色誒。你有好些年沒有吃過我做的飯菜了吧，何不這便把咱們在此間的昔日兄弟盡都叫來，就算再為倉促小黑也要親自下廚，給你們擺上一桌！”
柳少陽聽他說到“昔日兄弟”幾個字，心頭又是黯然一慟，旋即差人把金玄策、莫淩濤、陸伯淵等五行門舊人盡數喚來，小黑徑至夥房沒些許功夫，果然烹出七八樣蘇淮菜肴。
眾人圍了一桌，敘起先前別情來。小黑聽聞吳冠雄等人已然身死，葉小青亦落得香消玉殞本已難過。又見金玄策折了條臂膀，其餘之人也多少帶傷，怔然良久喟歎道：“想不到兩淮驚變之後，當初劫餘的兄弟又多有折損！”驀而話鋒一轉道：“好在事多磨難終歸可期，我這迴來尋大家夥，就帶了有好消息呢！”
諸人聽他這麽一說，盡都停下杯箸聽他細說。小黑自幼流浪江湖，瞧盡了市井巷陌裏的說書雜戲，本就口才甚好。如今見眾人來了興致，清清嗓子侃侃道：“你們身在行伍可能多有不知，小黑我就在信陽開間酒肆，江湖上的各路消息可都是一清二楚。半年前丐幫幫主聶行空也不知何故暴斃而死，幫中的六大長老為推舉新幫主分作幾派，一來二去便鬧得僵了險些釀出火並。白蓮教趁著機會打壓丐幫，兩幫接連數月衝突不斷。隻因那白蓮教兇戾丐幫又人心不齊，時候不久白蓮教便大占上風，搶占各處山澤碼頭舟車店肆，儼然成了中原地頭上的江湖第一大幫！”
眾人身在燕營久不履江湖，聽聞聶行空已死丐幫四分五裂，倒也都是暗自欷歔頗絕料想不到。
小黑說到這裏朝柳少陽瞧來，繼而道：“少陽哥，當年咱們五行門北上中州，你曾與丐幫裏的卓成盛卓長老有些交情。那老爺子如今分舵的地盤盡被白蓮教強占了去，折了好些兄弟抵敵不過，隻得領著數萬舵中弟子南走信陽，方才勉強暫且落腳。”
“小黑我眼見這夥人雖已落魄，倒也不強討惡化多是江湖好漢。所以前些日子動了心思尋到那卓長老，幾番打問探了此人心意。他說久聞燕王雄才大略可主四海，願帶眾弟子助燕兵南下，唯盼燕王靖難功成之後，能剿滅白蓮教之患還江湖清淨太平。小黑我這些年雖已做了尋常百姓，也總盼著眾兄弟能早日功成安頓。眼下得了這等訊息，就緊忙趕來與大家夥知曉！”
五行門眾人正為戰事膠著煩悶不已，聽聞丐幫願意相助燕軍，能憑添臂助都是喜出望外。柳少陽旋即將消息稟與朱棣，朱棣雖貴為藩王卻素喜結交江湖之士，自也知曉丐幫聲勢名號。當下令營中擺辦酒席，迎款卓成盛及丐幫眾弟子，答允靖難功成清剿白蓮教妖祟，複使丐幫重返中州。
那卓成盛為白蓮教逼迫所欺，一時勢窮本想碰碰運氣。他不意朱棣尊為北疆雄主，竟能如此結交看重江湖之士，感銘五內心意更決。
其時朱允炆得知戰事連捷難免驕樂，以為燕軍且遁更聽得一班廷臣迂腐之見，奏雲京畿兵馬係屬國本不可多用，以何福、平安所督十數萬軍足以蕩平餘賊。隨即下詔召迴徐輝祖所率京營之軍，如此一來南軍比之燕兵較多無幾。
朱棣遂遣卓成盛率丐幫眾弟子四散而出，攪擾遊襲南廷各處餉道樵采，打探各處南軍遣調消息。這些丐幫中人本就混跡江湖，暗入南廷鎮城鄉野無需喬裝。如此一來南軍各地所籌餉糧軍械頻喪，顧此失彼防不勝防。
那都督何福眼見糧餉不濟軍心浮動，無奈隻得一麵令本部兵馬退師靈璧以便就糧，一麵遣訊騎至平安軍中，約他親率兵卒押運糧械往靈璧營中合軍一處。
平安得了此訊不敢耽擱，好不容易湊齊數十萬軍所需糧械，親點起精兵六萬為衛運往靈璧。
他哪裏知道自己這廂甫才上路，消息已經由丐幫的眼線傳迴了燕營。朱棣得報大喜升帳調軍遣將，盡設伏兵於必經之路各處準備停當。
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