柳少陽微微搖頭示意有旁人在側,朱高燧略一沉吟揮手屏退左右,隻留下那黃儼一旁護佑。


    柳少陽這才開口,肅聲道:“郡王想奪繼藩位謀害兄長倒也罷了,為何要將我那師哥牽連進去?眼下你勾結錦衣衛欲害世子的勾當,柳某已然盡都知曉。倘若我取了人物二證前往大名告訴燕王,你說殿下如何處辦此事?”


    朱高燧聞言臉色驟驚,麵頰抽搐兩下轉而又作尋常之態,漫聲笑道:“柳將軍可真會說笑,眼下大哥遭難本郡王不過代他暫掌北平,又如何會有害之意。將軍可莫要聽了南廷細作散布的讒言惡語,誤中了歹人的奸計!”


    柳少陽冷笑道:“咱們明人不說暗話,三王子如此矢口否認,莫非是讓柳某再去趟城南,把那張安一夥擒了去見燕王不成?隻不過到了那時兩廂對質,便什麽都遮掩不住了!”


    朱高燧雖說心思狠辣終歸年未及冠,被柳少陽道破隱秘心中有鬼一時語塞。與身邊黃儼相視一眼,麵上神色陰晴不定如臨大敵。


    柳少陽從旁覷得真切,驀而話鋒一轉,不緊不慢道:“柳某既已知曉內情,還能來此便沒有加害之意,三王子又何必如此緊張。隻要郡王答允柳某罷了歹念,日後不與我金師哥為難。我非但會保守今日的隱秘,還會把擒拿南廷奸細的功勞讓與三王子!”


    朱高燧聞言一愣,眼中現出狐疑之色。那黃儼倒是神情大定,在側湊上低語數句。朱高燧聽了麵色一緩,含笑道:“好!早聞柳將軍當世豪傑言出如山,朱某自愧也該以誠相待。父王與將軍結作兄弟,我理應永敬將軍有若叔伯。柳叔叔交代的事小侄無不照辦,隻是他日父王麵前,還望多雲美言!”


    柳少陽見他小小年紀權欲熏心,心頭不禁大感鄙夷,旋即拱了拱手算作別過。出得殿來眼見金玄策麵色焦慮,當下把事情前後原原本本說了。


    金玄策聽罷,苦笑道:“這朱高燧年紀雖小可心腸歹毒,今日授人以柄無可奈何,怕是心頭記恨得緊,門主日後要多加小心!”


    柳少陽亦知此理,寬慰道:“咱們知曉這番謀逆之實,他心有忌憚絕不敢有絲毫為難。我等隻待助了燕王奪下帝位,便算讓大家夥洗脫了亂黨罪名,子孫後世盡可安身立命。那時歸隱江湖弘揚齊雲一脈玄宗道法,自也瞧不見他勞什子皇家儲位之爭!”


    金玄策聽得默然,點了點頭。到得翌日,朱高燧果與周真得等聯手設伏將張安賺出,猝然動手一股腦擒住。那五欲和尚與傅平藏瞧出不對見機甚快,未等眾人擁上便撇下張安奪路逃遁。


    朱高燧哪裏敢留張安活口去見朱棣,稍加審訊便令黃儼暗中殺了。柳少陽於他這等伎倆心知肚明,但見他倒是守信未與金玄策為難,便把此事隻作未見略為遮掩。


    朱棣此時正屯兵大名與南軍對陣,喜聞朱高熾無恙奸細伏誅。雖多少猜到事情如此蹊蹺,當與兩個小兒子脫不了幹係。但他身為父尊孰無愛子之情,事情既了旁情便也不再追究。


    再說盛庸在南苦於破燕無策,又謀劃聯合房昭、平安自大同、真定夾擊燕軍首尾。不料被朱棣識破伎倆,東西轉戰盡捷前後擊破,繳獲無數凱旋歸整北平。


    慶功宴上眾將得勝欣喜暢飲開懷,朱棣卻眉宇凝蹙無甚興致。眾人不解問時,朱棣歎道:“這幾年孤王豎旗靖難連番有勝,但眼見北地用兵過甚漸現破敗。隻恨勢孤疲應南廷源源兵馬,不知要到何時才能攘除奸邪,振揚我大明國威!”


    諸官將聽聞這話,一時停杯罷飲多有默然,忽聽得高僧道衍朗然道:“殿下憂國憂民著實可佩,貧僧以為數番大戰斬獲實多,各處南兵聞我燕師之名多已膽喪。如今燕地兵強馬壯彼衰我盈,正是鐵騎南下直取京師之時!”


    這話一出眾人議論紛紜,朱棣道:“這些日子孤王也有直下京師之意,奈何鐵鉉了得山東難平,這便有如芒刺在背。倘若徑而南下為他抄卻後路,兵成孤勢糧餉斷絕該當如何?”


    道衍笑道:“殿下不必憂心!那鐵鉉擅守不假,但他若敢兵出濟南,又如何是我燕寧虎師的敵手。此人本為文官向來謹慎,咱們隻需出兵避開濟南而下,再稍遣精卒扼守險關,他就會反倒畏首畏尾不敢輕進。”


    他說到此處朝柳少陽瞧來,繼而續道:“要下京師就得奪取兩淮以為根基,這些年那朱允炆頒政減賦本可收攬人心,但政令多成空文又未惠及江北淮左,百姓見欺頗有積怨。殿下貴為太祖嫡子,燕兵南下淮泗之民但隻相迎,絕不會心懷成見。何況咱們這邊又有柳將軍等周吳之後相助,屆時王旗高豎何愁不能一唿百應!”


    朱棣眉頭頓展,撫掌笑道:“大師真乃諸葛子房再世,本王聽君一言茅塞頓開!”當下宴罷著手南征事宜,其間朱允炆遣使又雲議和,兼之寧國公主書信責以君臣大義,盡被朱棣故作緘默搪塞開去。


    建文四年正月,經過一番準備的燕軍再次南下,大軍避開了鐵鉉嚴守的重鎮濟南府,兵鋒所向連破東平、濟陽、汶上等城,掠過徐州直抵淮宿。


    這般驅馳千裏所向披靡,燕兵連戰連捷難免驕縱。不防朱允炆生恐兩淮失守,遣來徐輝祖領京畿兵馬來援,又有都督何福、平安暗裏設伏夾擊。


    兩軍酣鬥於齊眉山下,那徐輝祖深知力守淮泗退無可退,當即號召諸兵將保家報國佑衛京師。南軍兵卒多是江南子弟,受其激鼓果然人人用命同仇敵愾起來。


    燕軍長驅數千裏難免水土不服,猝起不意首尾難能相顧,數場混戰損兵甚重,還折了李斌、王真、陳文等驍將。


    柳少陽、道衍等瞅南廷兵盛勢有不利,相勸朱棣暫勒兵馬。退撤數十裏避敵鋒芒,方才紮住營盤。


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