公元618年，李淵為了進攻薛舉，曾派人和他結盟通好。李軌非常高興，主動讓弟弟到長安做人質，李淵封他為涼王。但冊封使節到達時，李軌的下屬對是否接受唐朝冊封產生分歧，李軌沒有聽信部下的話，又不肯屈居李淵之下，對李淵自稱“大涼皇帝臣軌”。雖然用了“臣”，但李淵並不領情，他不能允許還有一個皇帝的存在，於是加緊了對李軌的軍事行動。
為了避免戰爭，李淵派安興貴去勸說李軌投降，安興貴是李軌戶部尚書安修仁的哥哥。李軌聽了安興貴的勸說沒有改變主意，反而說安興貴是為了報答李淵的恩情才來勸說他的。安興貴害怕李軌加害自己，便和哥哥一起謀劃，最後發動兵變，俘虜了李軌。河西於是平定。
劉武周也是李淵的一個勁敵，他起兵較早，和突厥勾結勢力比較強盛。公元629年，劉武周聯合突厥南下占領了並州，唐朝的並州總管、齊王李元吉無力抵抗，棄城而逃。李淵先派裴寂出擊，也大敗而歸。李淵這時想放棄這個地區，遭到李世民的反對。最後李世民領兵出征，用堅壁清野消耗對方的戰術，全麵擊潰了劉武周的部隊。劉武周逃到突厥，後來被殺。唐朝又恢複了原來在河東地區的統治。三個周圍的勁敵消滅之後，李淵便把注意力投向了中原。
在中原的主要對手是王世充，他原是隋朝的江都通守，隋煬帝楊廣被殺之後，他擁立楊侗為帝，又打敗瓦崗軍，除了李密和部分軍隊外，其餘的瓦崗軍都被王世充收編。到公元619年，王世充踢開楊侗，自己稱帝，建立鄭國，定都洛陽。
李淵派李世民東征王世充，最後將王世充包圍在了洛陽一座孤城裏，王世充向北邊的竇建德求援。竇建德最後被李世民擊敗成了階下囚。王世充絕望之下隻好獻城投降。竇建德的部將劉黑闥又舉兵反唐，不到半年就又恢複了原來竇建德的領地。
李世民又奉命征討，和劉黑闥所部兩萬人激戰，從中午到黃昏不分勝負，李世民便命唐軍決堤水攻，劉黑闥敗退投奔突厥，然後又卷土重來。李淵命李元吉征討，被劉黑闥擊敗。太子李建成又親自出征，他采納了謀士魏征的策略，安撫民心，最終瓦解了劉黑闥的部下，劉黑闥在敗退時被殺。河北和山東地區終於平定。
隋朝末年，蕭銑趁亂割據在江陵一帶。蕭銑占領的地區非常廣闊，南到交趾，北到漢水，西達三峽，東及九江。但蕭銑和其他割據者一樣隻是想偏安一地。蕭銑是原來南朝梁宣帝的曾孫，祖父蕭岩在梁被隋滅時逃到了陳朝，陳被隋滅時，蕭岩被押到長安斬首。但在隋煬帝楊廣時，因為蕭銑和隋煬帝的皇後蕭氏同是南朝梁的後裔，所以又被任命為羅縣縣令。由於隋末各地起義不斷，作為梁朝的後裔蕭銑被地方將校推為首領，割據反隋。於是，蕭銑也聲稱要恢複梁的疆土。隋煬帝楊廣死後，一些隋朝的將領也投靠了他，其地盤不斷擴大，成了南方最大的割據勢力。
李淵在派李世民東征王世充的同時，命大將李靖領兵南下攻取長江中遊的蕭銑。然而，蕭銑這時為了防止眾將奪其兵權，竟說要罷兵經營農業，導致自己和部將矛盾加深，許多將領離他而去。麵對富有軍事韜略的李靖的大舉進攻，蕭銑雖然由於部將的叛離力量削弱，但也隻得硬著頭皮應戰。李靖出奇製勝，在長江水漲、蕭銑認為他不能用兵時，李靖偏偏說服眾將趁機進軍，大敗蕭銑軍。蕭銑最後聽從了中書侍郎岑文本的勸告，投降了唐軍。
割據江淮一帶的是杜伏威，他占據曆陽，自稱總管。唐軍圍攻洛陽時派人招降他，杜伏威便投降了唐朝，被李淵封為吳王。杜伏威讓屬將輔公石留下統領兵將，自己請求入朝，留在長安做了人質。幾年後，輔公石起兵反唐，稱帝對抗唐朝，結果李淵將杜伏威殺死，派大將李靖等討伐，不久，輔公石被當地武裝抓獲，送唐軍營中處死，江淮地區也宣告平定。
李淵稱帝後，百廢待舉。他一麵組織力量進行統一全國的戰爭，一麵注意加強政權建設。唐朝前期的政治、經濟、文化、軍事製度，在李淵時期基本上粗具規模。
政治體製方麵，李淵繼承了隋朝的製度，又有一些發展。唐朝中央建立政治製度概括地說是三省六部二十四司。三省是尚書省、中書省和門下省。尚書省掌管全國政令，是命令的執行機關。下屬共有六部，即吏、戶、禮、兵、刑、工。吏部掌管官吏的選用、考核與獎懲；戶部掌戶籍和賦稅；吏部掌禮儀和科舉；兵部掌軍事；刑部掌刑獄；工部掌土木工程；每部又分四司來作為辦事機關。中書省負責皇帝詔書的起草，是決策機關。門下省則審核中書省起草的詔書，不合適的駁迴修改。監察機關是禦史台，職責是監督、彈劾文武百官。
地方的政權機構基本是兩級，即州和縣。長官分別是刺史和縣令。刺史每年要巡查各縣，考核官員政績，還負責舉薦人才。縣令要負責一縣的各種事務，官很小，卻是最繁忙的官員。
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唐朝軍事製度為府兵製，是一種職業兵製。這種製度創始於西魏的宇文泰時期，經過北周、隋朝，沿用至唐朝。在太原起兵進軍長安的途中，李淵就逐步將手下軍隊納入了府兵製度中。府兵製將練兵權和領兵權分離，以防止將領擁兵自重，對抗中央。府兵製建立在均田製的基礎上，是兵農合一的製度，士卒平時在家生產，戰時出征。農閑時由兵府負責操練，提高戰鬥力。在隋文帝時期，曾實行過這種製度。府兵的重要職責是輪流到京師或者邊塞服役，叫做“番上”，戰時則出征禦敵。在服役期間，士兵可以免除自身的租和調，但不論“番上”還是出征，所需的兵器和衣服糧食等都要由自己負責籌備。府兵製從根本上減輕了國家的負擔，它不但能擴大兵源，也能保證戰鬥力。而北方的遊牧民族如突厥，其騎兵來源和府兵製相似，但都是牧民組成，平時沒有什麽軍事訓練，所以，在和訓練有素的內地軍隊的較量中，雖然他們總在數量上占優勢，但戰鬥力卻很弱，經常打敗仗。
唐朝賦役製度主要是均田製和租庸調製。均田製：丁男授田一頃，包括口分田八十畝，永業田二十畝。對於貴族田地也有限製：從親王到公侯伯子男，授田數從一百頃到五頃不等。在職的官員從一品到九品，授田數從三十頃到二頃不等。此外，各級的官員還有職分田，用地租補充，作為俸祿的一部分。均田製對土地的買賣也做了限製，官僚和貴族的永業田和賜田可以買賣，百姓在貧窮無法辦理喪事時可以賣永業田，從人多地少的地方往人少地多的地方搬遷時也可以出賣永業田。
唐高祖李淵在實行均田製的基礎上，又實行了租庸調製：受田的農民，每丁每年要交粟二石，這是租；每年交絹二丈、綿三兩，或者交布二丈五尺，麻三斤，這是調；每丁每年服役20天，不服役可以折算為每天絹三尺，這是庸。假如官府額外加了役期，加夠15天則免調，加30天免租調。每年的加役最多30天。唐朝的租庸調製與隋朝的相比，用庸代替服役的條件放寬了很多，更有利於農民從事農業生產。
唐朝將隋朝創立的科舉製度完善了很多。參加考試的一是國子監所屬學校的學生，叫“生徒”，一是各地的私學中通過州縣保舉的學生，叫“鄉貢”。科舉的形式可以分為兩種：一是常舉，二是製舉。常舉每年定期舉行；製舉則由皇帝臨時進行，親自主持，考試科目也臨時確定，時間和錄取人數不定，沒有常舉那麽頻繁。常舉的考試科目主要有秀才、進士、明經、明法、明算等，其中進士和明經最受歡迎，因為這是做官的重要途徑。進士一科主要考詩詞和歌賦，還有時務政策。這科很難考，錄取率隻有5%左右，有的人白了頭發還在考。
在文化教育方麵，李淵也做了一些有效的工作。
在唐朝，儒家非常受尊崇，儒家的經書是教學的重要內容，如《周易》、《左傳》、《禮記》、《尚書》。李淵對教育的重視可以從他專門頒布的敕令中看出來：“自古為政，莫不以學為先，學則仁義禮智信五者俱備，故能為利深博。朕今欲敦本息末，崇尚儒宗，開後生之耳，行先王之典謨。”
同時，李淵對佛教采取抑製政策。在唐朝初年，最早反佛的是相州鄴人傅奕。李淵在做隋朝地方太守時和傅奕結識，李淵建立唐朝後任命他為太史令。公元624年，傅奕請求滅佛，認為佛教宣傳的是“不忠不孝”的思想，迷惑百姓。傅奕所提倡的儒家思想是用忠孝來達到鞏固政權的目的，而佛教卻與此背道而馳。但李淵最後沒有采取措施實施傅奕的滅佛思想。
在文化貢獻方麵，李淵下詔編撰了《藝文類聚》，這是一部類編圖書，引用的古籍共有一千多種，為後人保存了很有價值的曆史資料。李淵還下詔開始修訂各朝曆史。
李淵雖不是很好聲色，但具有諷刺意義的是，他決定起兵反隋卻是中了美人計。
當初隋煬帝在江都沉湎於聲色，天下風煙四起，隋朝的江山已經搖搖欲墜了。李淵官任太原留守，兒子李世民心懷大誌，他傾身下士，結識許多英雄密圖舉事。晉陽令劉文靜與宮監裴寂和李世民經常往來。劉文靜十分器重李世民，勸他趁天下大亂的時候乘虛入關以成就帝業。李世民早有此意，隻是怕李淵不從，劉文靜便與李世民商量了一條計策。
第二天李世民將密謀告訴宮監裴寂，與裴寂也策劃了一番。又過了一天，裴寂在晉陽宮設宴邀請李淵。隋高祖楊堅當初在長安城東建造了一座大興城，隋煬帝後來營建東都洛陽，他在這兩處都置了行宮。晉陽宮就是行宮之一，裴寂是管理行宮的官吏。
李淵到了行宮赴宴，美酒佳肴暢飲無數，已經醉得暈了頭。忽然門外進來兩個絕色的美女，她們一起向李淵敬酒，不一會兒李淵已酩酊大醉。兩個美女扶李淵去睡，李淵稀裏糊塗地與兩個美女上了床。待醒來後聞見一陣異香，他十分驚奇，再一看原來是身邊的兩個美女在被子裏陪著。李淵便問這兩個美女的姓名和身份，美女自稱是宮眷。李淵嚇得魂飛天外，他哆嗦著穿衣服站起來，二美人忙勸慰他說：“主上失德，各處已亂離成這樣，妾沒有公的保護，免不得被人汙戮，所以裴寂讓妾托身於君，希望在亂世中保全性命。”
李淵哪裏還敢說話，他急忙跑出行宮，正遇見裴寂。李淵一把拉住裴寂責問：“你為什麽害我？！”裴寂笑著將李世民將舉兵的情形告訴李淵，他說：“現在盜遍天下，城門外就是戰場，即使徇小節也免不了一死。假若舉義師不但可以免禍，而且還可以得到江山。”李淵迴到家裏躊躇了幾天，咬牙決定反隋。裴寂又進獻宮女五百，米九百萬斛，雜彩五萬段，鎧甲四十萬首相助。裴寂所進獻的宮女五百可能是作為軍妓。
為了避免戰爭，李淵派安興貴去勸說李軌投降，安興貴是李軌戶部尚書安修仁的哥哥。李軌聽了安興貴的勸說沒有改變主意，反而說安興貴是為了報答李淵的恩情才來勸說他的。安興貴害怕李軌加害自己，便和哥哥一起謀劃，最後發動兵變，俘虜了李軌。河西於是平定。
劉武周也是李淵的一個勁敵，他起兵較早，和突厥勾結勢力比較強盛。公元629年，劉武周聯合突厥南下占領了並州，唐朝的並州總管、齊王李元吉無力抵抗，棄城而逃。李淵先派裴寂出擊，也大敗而歸。李淵這時想放棄這個地區，遭到李世民的反對。最後李世民領兵出征，用堅壁清野消耗對方的戰術，全麵擊潰了劉武周的部隊。劉武周逃到突厥，後來被殺。唐朝又恢複了原來在河東地區的統治。三個周圍的勁敵消滅之後，李淵便把注意力投向了中原。
在中原的主要對手是王世充，他原是隋朝的江都通守，隋煬帝楊廣被殺之後，他擁立楊侗為帝，又打敗瓦崗軍，除了李密和部分軍隊外，其餘的瓦崗軍都被王世充收編。到公元619年，王世充踢開楊侗，自己稱帝，建立鄭國，定都洛陽。
李淵派李世民東征王世充，最後將王世充包圍在了洛陽一座孤城裏，王世充向北邊的竇建德求援。竇建德最後被李世民擊敗成了階下囚。王世充絕望之下隻好獻城投降。竇建德的部將劉黑闥又舉兵反唐，不到半年就又恢複了原來竇建德的領地。
李世民又奉命征討，和劉黑闥所部兩萬人激戰，從中午到黃昏不分勝負，李世民便命唐軍決堤水攻，劉黑闥敗退投奔突厥，然後又卷土重來。李淵命李元吉征討，被劉黑闥擊敗。太子李建成又親自出征，他采納了謀士魏征的策略，安撫民心，最終瓦解了劉黑闥的部下，劉黑闥在敗退時被殺。河北和山東地區終於平定。
隋朝末年，蕭銑趁亂割據在江陵一帶。蕭銑占領的地區非常廣闊，南到交趾，北到漢水，西達三峽，東及九江。但蕭銑和其他割據者一樣隻是想偏安一地。蕭銑是原來南朝梁宣帝的曾孫，祖父蕭岩在梁被隋滅時逃到了陳朝，陳被隋滅時，蕭岩被押到長安斬首。但在隋煬帝楊廣時，因為蕭銑和隋煬帝的皇後蕭氏同是南朝梁的後裔，所以又被任命為羅縣縣令。由於隋末各地起義不斷，作為梁朝的後裔蕭銑被地方將校推為首領，割據反隋。於是，蕭銑也聲稱要恢複梁的疆土。隋煬帝楊廣死後，一些隋朝的將領也投靠了他，其地盤不斷擴大，成了南方最大的割據勢力。
李淵在派李世民東征王世充的同時，命大將李靖領兵南下攻取長江中遊的蕭銑。然而，蕭銑這時為了防止眾將奪其兵權，竟說要罷兵經營農業，導致自己和部將矛盾加深，許多將領離他而去。麵對富有軍事韜略的李靖的大舉進攻，蕭銑雖然由於部將的叛離力量削弱，但也隻得硬著頭皮應戰。李靖出奇製勝，在長江水漲、蕭銑認為他不能用兵時，李靖偏偏說服眾將趁機進軍，大敗蕭銑軍。蕭銑最後聽從了中書侍郎岑文本的勸告，投降了唐軍。
割據江淮一帶的是杜伏威，他占據曆陽，自稱總管。唐軍圍攻洛陽時派人招降他，杜伏威便投降了唐朝，被李淵封為吳王。杜伏威讓屬將輔公石留下統領兵將，自己請求入朝，留在長安做了人質。幾年後，輔公石起兵反唐，稱帝對抗唐朝，結果李淵將杜伏威殺死，派大將李靖等討伐，不久，輔公石被當地武裝抓獲，送唐軍營中處死，江淮地區也宣告平定。
李淵稱帝後，百廢待舉。他一麵組織力量進行統一全國的戰爭，一麵注意加強政權建設。唐朝前期的政治、經濟、文化、軍事製度，在李淵時期基本上粗具規模。
政治體製方麵，李淵繼承了隋朝的製度，又有一些發展。唐朝中央建立政治製度概括地說是三省六部二十四司。三省是尚書省、中書省和門下省。尚書省掌管全國政令，是命令的執行機關。下屬共有六部，即吏、戶、禮、兵、刑、工。吏部掌管官吏的選用、考核與獎懲；戶部掌戶籍和賦稅；吏部掌禮儀和科舉；兵部掌軍事；刑部掌刑獄；工部掌土木工程；每部又分四司來作為辦事機關。中書省負責皇帝詔書的起草，是決策機關。門下省則審核中書省起草的詔書，不合適的駁迴修改。監察機關是禦史台，職責是監督、彈劾文武百官。
地方的政權機構基本是兩級，即州和縣。長官分別是刺史和縣令。刺史每年要巡查各縣，考核官員政績，還負責舉薦人才。縣令要負責一縣的各種事務，官很小，卻是最繁忙的官員。
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唐朝軍事製度為府兵製，是一種職業兵製。這種製度創始於西魏的宇文泰時期，經過北周、隋朝，沿用至唐朝。在太原起兵進軍長安的途中，李淵就逐步將手下軍隊納入了府兵製度中。府兵製將練兵權和領兵權分離，以防止將領擁兵自重，對抗中央。府兵製建立在均田製的基礎上，是兵農合一的製度，士卒平時在家生產，戰時出征。農閑時由兵府負責操練，提高戰鬥力。在隋文帝時期，曾實行過這種製度。府兵的重要職責是輪流到京師或者邊塞服役，叫做“番上”，戰時則出征禦敵。在服役期間，士兵可以免除自身的租和調，但不論“番上”還是出征，所需的兵器和衣服糧食等都要由自己負責籌備。府兵製從根本上減輕了國家的負擔，它不但能擴大兵源，也能保證戰鬥力。而北方的遊牧民族如突厥，其騎兵來源和府兵製相似，但都是牧民組成，平時沒有什麽軍事訓練，所以，在和訓練有素的內地軍隊的較量中，雖然他們總在數量上占優勢，但戰鬥力卻很弱，經常打敗仗。
唐朝賦役製度主要是均田製和租庸調製。均田製：丁男授田一頃，包括口分田八十畝，永業田二十畝。對於貴族田地也有限製：從親王到公侯伯子男，授田數從一百頃到五頃不等。在職的官員從一品到九品，授田數從三十頃到二頃不等。此外，各級的官員還有職分田，用地租補充，作為俸祿的一部分。均田製對土地的買賣也做了限製，官僚和貴族的永業田和賜田可以買賣，百姓在貧窮無法辦理喪事時可以賣永業田，從人多地少的地方往人少地多的地方搬遷時也可以出賣永業田。
唐高祖李淵在實行均田製的基礎上，又實行了租庸調製：受田的農民，每丁每年要交粟二石，這是租；每年交絹二丈、綿三兩，或者交布二丈五尺，麻三斤，這是調；每丁每年服役20天，不服役可以折算為每天絹三尺，這是庸。假如官府額外加了役期，加夠15天則免調，加30天免租調。每年的加役最多30天。唐朝的租庸調製與隋朝的相比，用庸代替服役的條件放寬了很多，更有利於農民從事農業生產。
唐朝將隋朝創立的科舉製度完善了很多。參加考試的一是國子監所屬學校的學生，叫“生徒”，一是各地的私學中通過州縣保舉的學生，叫“鄉貢”。科舉的形式可以分為兩種：一是常舉，二是製舉。常舉每年定期舉行；製舉則由皇帝臨時進行，親自主持，考試科目也臨時確定，時間和錄取人數不定，沒有常舉那麽頻繁。常舉的考試科目主要有秀才、進士、明經、明法、明算等，其中進士和明經最受歡迎，因為這是做官的重要途徑。進士一科主要考詩詞和歌賦，還有時務政策。這科很難考，錄取率隻有5%左右，有的人白了頭發還在考。
在文化教育方麵，李淵也做了一些有效的工作。
在唐朝，儒家非常受尊崇，儒家的經書是教學的重要內容，如《周易》、《左傳》、《禮記》、《尚書》。李淵對教育的重視可以從他專門頒布的敕令中看出來：“自古為政，莫不以學為先，學則仁義禮智信五者俱備，故能為利深博。朕今欲敦本息末，崇尚儒宗，開後生之耳，行先王之典謨。”
同時，李淵對佛教采取抑製政策。在唐朝初年，最早反佛的是相州鄴人傅奕。李淵在做隋朝地方太守時和傅奕結識，李淵建立唐朝後任命他為太史令。公元624年，傅奕請求滅佛，認為佛教宣傳的是“不忠不孝”的思想，迷惑百姓。傅奕所提倡的儒家思想是用忠孝來達到鞏固政權的目的，而佛教卻與此背道而馳。但李淵最後沒有采取措施實施傅奕的滅佛思想。
在文化貢獻方麵，李淵下詔編撰了《藝文類聚》，這是一部類編圖書，引用的古籍共有一千多種，為後人保存了很有價值的曆史資料。李淵還下詔開始修訂各朝曆史。
李淵雖不是很好聲色，但具有諷刺意義的是，他決定起兵反隋卻是中了美人計。
當初隋煬帝在江都沉湎於聲色，天下風煙四起，隋朝的江山已經搖搖欲墜了。李淵官任太原留守，兒子李世民心懷大誌，他傾身下士，結識許多英雄密圖舉事。晉陽令劉文靜與宮監裴寂和李世民經常往來。劉文靜十分器重李世民，勸他趁天下大亂的時候乘虛入關以成就帝業。李世民早有此意，隻是怕李淵不從，劉文靜便與李世民商量了一條計策。
第二天李世民將密謀告訴宮監裴寂，與裴寂也策劃了一番。又過了一天，裴寂在晉陽宮設宴邀請李淵。隋高祖楊堅當初在長安城東建造了一座大興城，隋煬帝後來營建東都洛陽，他在這兩處都置了行宮。晉陽宮就是行宮之一，裴寂是管理行宮的官吏。
李淵到了行宮赴宴，美酒佳肴暢飲無數，已經醉得暈了頭。忽然門外進來兩個絕色的美女，她們一起向李淵敬酒，不一會兒李淵已酩酊大醉。兩個美女扶李淵去睡，李淵稀裏糊塗地與兩個美女上了床。待醒來後聞見一陣異香，他十分驚奇，再一看原來是身邊的兩個美女在被子裏陪著。李淵便問這兩個美女的姓名和身份，美女自稱是宮眷。李淵嚇得魂飛天外，他哆嗦著穿衣服站起來，二美人忙勸慰他說：“主上失德，各處已亂離成這樣，妾沒有公的保護，免不得被人汙戮，所以裴寂讓妾托身於君，希望在亂世中保全性命。”
李淵哪裏還敢說話，他急忙跑出行宮，正遇見裴寂。李淵一把拉住裴寂責問：“你為什麽害我？！”裴寂笑著將李世民將舉兵的情形告訴李淵，他說：“現在盜遍天下，城門外就是戰場，即使徇小節也免不了一死。假若舉義師不但可以免禍，而且還可以得到江山。”李淵迴到家裏躊躇了幾天，咬牙決定反隋。裴寂又進獻宮女五百，米九百萬斛，雜彩五萬段，鎧甲四十萬首相助。裴寂所進獻的宮女五百可能是作為軍妓。