提起中國曆史上的皇帝，大家首先想到的肯定是秦皇漢武，唐宗宋祖，明太祖，康乾盛世。但對東漢開國皇帝，神武不可測，允冠百王的劉秀卻知之甚少。這位廟號世祖，溢號光武帝的劉秀名氣顯然不如前麵所提的幾位皇帝和那些著名的亡國之君。但在作為方麵絲毫不遜色。
曆史上的皇帝中，漢高心黑，魏武殘忍，唐宗好色，宋祖貪杯，明祖嗜殺。而光武身上卻沒有這些讓後人印象深刻的特色東西。
下麵，試著把光武和中國曆史上幾位著名的皇帝做一番比較。
漢高和光武無論在為人和取天下的過程方麵，完全是兩種不同風格。漢高為人豁達大度，多大言，少成事。好酒及色。不事家人生產作業。見到秦始皇的車仗，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫當如此也！”光武正好相反，性格內斂謹慎。性勤於稼穡。看到蔡少公通過圖讖推算劉秀將為天子。光武戲曰：“何用知非仆耶？”
漢高取天下多靠別人之力，蕭何，韓信對他作用極大，張良，陳平雖然不如蕭韓，但對高祖來說也是不可或缺的。而光武恰好相反，主要還是自身之力。手下28將中隻有鄧禹作用大些，但也未到舉足輕重的地位。劉邦的班底之強，隻有有唐太宗可與之媲美。而光武帝的手下和高祖比起來平庸了很多。連良，平之輩都沒有。可這更襯托出光武帝的強大。
對待儒生，高祖不學無術，瞧不起讀書人，動甄用儒生的帽子撒尿。光武本人就是太學生出身，（在開國君主中，劉秀是學曆最高的）及光武中興，愛好經術，未及下車，而先訪儒雅，采求闕文，補綴漏逸。先是，四方學士多懷協圖書，遁逃林藪。自是莫不抱負墳策，雲會京師。趙翼說，高祖手下功臣多是亡命之徒，而光武手下諸將都有儒者氣象。
高祖和光武的個人能力比較漢高智勇俱劣，光武文武雙全。南宋葉適的評價較為公允，光武材過諸將以氣柔之，高祖才不及諸將以氣挫之。韓彭瞧不起漢高，但如果他們和光武一個時代卻未必就瞧不起光武。在軍事上，劉秀手下的統兵大將馮異，吳漢，鄧禹在戰術方麵都得到過光武的指點，而東漢名將之一的馬援在討論軍事方麵也總和劉秀相同。“伏波論兵，與我意合”。而劉邦卻沒有這方麵的記載，倒是犯了錯誤得到張良的提醒，沛公引兵過而西。張良諫曰：“沛公雖欲急入關，秦兵尚眾，距險。今不下宛，宛從後擊，強秦在前，此危道也。”漢高在軍事史上能留下他名字的就是彭城之戰，60萬大軍被項羽2萬軍隊殺得大敗。而光武的昆陽之戰確是曆史上不多的以少勝多的戰例。漢高兩次突然到韓信的軍中收其軍權，這其實也是心中無自信的表現，而光武卻長期讓馮異，寇詢，吳漢等率軍在外，獨當一麵。至於最後漢高殺韓彭，逼蕭何自汙才能活命和光武厚待，恩養功臣又豈能相比。和光武比，漢高的能力隻剩下知人善用了。但韓信就在身邊他也沒有發現。知人善任也要打折扣了。其實漢高最大的優點就是從善如流。自己沒能力，好話再不聽那就更糟拉。
至於說個人品德方麵漢高和光武差得更遠，漢高更遠遜於光武，漢王敗，不利，馳去。見孝惠、魯元，載之。漢王急，馬罷，虜在後，常蹶兩兒。欲棄之，嬰常收，竟載之，徐行麵雍樹乃馳。漢王怒，行欲斬嬰者十餘，卒得脫，而致孝惠、魯元於豐。連自己親生的兒女都不要拉。而劉秀呢，漢兵敗小長安，諸將多亡家屬，光武單馬遁走。遇女弟伯姬，與共騎而奔。前行複見元，超令上馬。元以手捴曰：“行矣，不能相救，無為兩沒也。”
待人方麵，劉邦慢而侮人，罵詈諸侯群臣如罵奴耳。並且把自己的部下比為獵狗。而劉秀待人推心置腹。
後人為何認為光武不如漢高
很多人認為光武重建漢朝或多或少是借了劉邦的光。但要看到光武漢室宗親的身份也是雙仞劍，“劉秀在關中處處被人輯，劉秀在河北處處被人抓。”而且東漢初年的割據勢力，或多或少都和劉氏有點關係，更始，赤眉，劉永都是正牌宗室，血統比劉秀還近支（劉秀的祖先是景帝的庶子長沙王劉發，舂陵這支在長沙王這支裏是比較遠的，劉秀的家族在舂陵裏還是遠支，所以血統是很遠的）而王郎，盧芳也自稱是漢室之後。所以這一方麵對大家幾乎是公平的。
高祖隻用了6年就統一了中國，而光武用了13年。如果以此認為漢高強於光武那也很可笑。漢高出關後，唯一勁敵就是項羽，而光武的對手，赤眉，劉永、張步、董憲、隗囂，公孫述等，對手很多。高祖被封為漢王入漢中後尚有兵3萬人，而光武單車空節去河北，王郎造反，河北隻有兩個郡支持劉秀，其餘都尊奉王郎。劉邦討伐項羽有諸路諸侯相助，而光武卻隻有河內一地為根基。而且項羽也隻是在戰術方麵比較突出一些，別無所長。假使讓劉邦帶著雲台28將，和赤眉，隗囂，公孫述等交手，劉邦能否一統也成問題。
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後趙石勒的一席話。勒笑曰：“人豈不自知，卿言亦以太過。朕若逢高皇，當北麵而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。脫遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手。大丈夫行事當礌礌落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕當在二劉之間耳，軒轅豈所擬乎！”
石勒輕視劉秀，這也很正常，畢竟連光武帝的哥哥也小看自己的弟弟。這個石勒大言不慚，吹牛的工夫確實不錯，他自己連個祖逖都對付不了，還要自比韓彭，也就一割據的水平。石勒為何抬高漢高，其實石和漢高有些方麵很相似，他自己就是個老粗，光武的文武全才，自然不是他所能仿效的。所以自然要抬高自己的fans。
其實關於漢高和光武比較的結論可以用馬援和隗囂的一番對話做結論，援說囂曰：“前到朝廷，上引見數十，每接宴語，自夕至旦，才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節，略與高帝同。經學博覽，政事文辯，前世無比。”囂曰：“卿謂何如高帝？”援曰：“不如也。高帝無可無不可；今上好吏事，動如節度，又不喜飲酒。”囂意不懌，曰：“如卿言，反複勝邪？”誠如隗囂所言，光武要勝於漢高。
漢武帝的名氣和影響要比漢光武帝大得多，但能力和作為卻未必。一個是靠著祖，父兩代積累下來的家產攻打匈奴，另一位是赤手空拳完全依賴自己的能力重建了一個王朝。
有人認為漢武北擊匈奴，南破諸越，西滅大宛，降服西域是開疆擴土。但實際上，大宛和越人都沒必要打。畢竟他們對漢朝並沒有威脅。而對匈奴的打擊最後也超出了限度。在匈奴已經無力南下，但隻是不肯臣服的情況下，仍然繼續進攻。就是窮兵黷武了。因為頻繁的用兵花光了文景兩代積累下來的國庫，“天下虛耗，戶口減半”。為了解決財政問題，將鹽，鐵，酒等隻要是賺錢的行業都由國家專營。並且還開始賣官，還可以用錢贖罪。總之是想盡辦法撈錢。有人說漢武是造福後人，其實漢武四處用兵，一是因為個人好武（但他在攻擊四夷時沒有給衛霍等人提出過任何戰略和戰術方麵的東西），二是為了給自己的外戚親屬們創造封侯的機會。說他為了百姓，後人當然體會不到當時人的心情。但如果設身處地想想，看看武帝末年，內部的農民起義次數吧。說當時老百姓支持他的做法真是鬼話。其實漢武完全可以向唐太宗滅突厥，清初消滅漠西蒙古那樣，不必花費那麽多的代價也一樣取得勝利。其實唐太宗評價劉徹還是很客觀的，漢武帝窮兵三十餘年，疲弊中國，所獲無幾。
光武對待匈奴和西域的策略遠比漢武高明，靈活。終光武一世，對匈奴采取守勢，把邊郡的居民遷入內地。光武這麽做，一方麵是厭武，但主要的還是愛惜民力。對敵人未必全需要用武力，行仁義其實也能收到一樣的效果。後來匈奴分裂，分為南，北兩部。南匈奴主動要求內附，並且希望能和親。劉秀答應了和親的請求。即使後來北匈奴出現災害，光武帝也沒有同意進攻匈奴。（後匈奴饑疫，自相分爭，帝以問宮，宮曰：“願得五千騎以立功。”帝笑曰：“常勝之家，難與慮敵，吾方自思之。”二十七年，宮乃與楊虛侯馬武上書曰：“匈奴貪利，無有禮信，窮則稽首，安則侵盜，緣邊被其毒痛，中國憂其抵突。虜今人畜疫死，旱蝗赤地，疫困之力，不當中國一郡。萬裏死命，縣在陛下。福不再來，時或易失，豈宜固守文德而墮武事乎？今命將臨塞，厚縣購賞，喻告高句驪、烏恆、鮮卑攻其左，發河西四郡、天水、隴西羌胡擊其右。如此，北虜之滅，不過數年。臣恐陛下仁恩不忍，謀臣狐疑，令萬世刻石之功不立於聖世。”詔報曰：“《黃石公記》曰，‘柔能製剛，弱能製強’。柔者德也，剛者賊也，弱者仁之助也，強者怨之歸也。故曰有德之君，以所樂樂人；無德之君，以所樂樂身。樂人者其樂長，樂身者不久而亡。舍近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終。逸政多忠臣，勞政多亂人。故曰務廣地者荒，務廣德者強。有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保，而複欲遠事邊外乎？孔子曰：‘吾恐季孫之憂，不在顓臾。’且北狄尚強，而屯田警備傳聞之事，恆多失實。誠能舉天下之半以滅大寇，豈非至願；苟非其時，不如息人。”自是諸將莫敢複言兵事者。）有人想當衛霍，可光武卻不想效仿漢武。不打沒必要打的戰爭，在這點上，光武帝和明太祖，清嘉慶等皇帝的做法是一樣的。
劉徹在晚年，追求長生不老，任用寵信方士，結果被騙財騙色（送給方士大量珠寶，還賠上自己的寶貝女兒）晚年重用小人江充，巫蠱之禍殺人無數，最後連自己的皇後衛子夫和太子都給逼死了。漢武大量擴充後宮，嬪妃等級也很多。漢初，除皇後外，還有美人、良人、八子、七子、長使、少使，至武帝製婕妤、娥、傛華、充依共有13種。生活荒淫腐化。
曆史上的皇帝中，漢高心黑，魏武殘忍，唐宗好色，宋祖貪杯，明祖嗜殺。而光武身上卻沒有這些讓後人印象深刻的特色東西。
下麵，試著把光武和中國曆史上幾位著名的皇帝做一番比較。
漢高和光武無論在為人和取天下的過程方麵，完全是兩種不同風格。漢高為人豁達大度，多大言，少成事。好酒及色。不事家人生產作業。見到秦始皇的車仗，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫當如此也！”光武正好相反，性格內斂謹慎。性勤於稼穡。看到蔡少公通過圖讖推算劉秀將為天子。光武戲曰：“何用知非仆耶？”
漢高取天下多靠別人之力，蕭何，韓信對他作用極大，張良，陳平雖然不如蕭韓，但對高祖來說也是不可或缺的。而光武恰好相反，主要還是自身之力。手下28將中隻有鄧禹作用大些，但也未到舉足輕重的地位。劉邦的班底之強，隻有有唐太宗可與之媲美。而光武帝的手下和高祖比起來平庸了很多。連良，平之輩都沒有。可這更襯托出光武帝的強大。
對待儒生，高祖不學無術，瞧不起讀書人，動甄用儒生的帽子撒尿。光武本人就是太學生出身，（在開國君主中，劉秀是學曆最高的）及光武中興，愛好經術，未及下車，而先訪儒雅，采求闕文，補綴漏逸。先是，四方學士多懷協圖書，遁逃林藪。自是莫不抱負墳策，雲會京師。趙翼說，高祖手下功臣多是亡命之徒，而光武手下諸將都有儒者氣象。
高祖和光武的個人能力比較漢高智勇俱劣，光武文武雙全。南宋葉適的評價較為公允，光武材過諸將以氣柔之，高祖才不及諸將以氣挫之。韓彭瞧不起漢高，但如果他們和光武一個時代卻未必就瞧不起光武。在軍事上，劉秀手下的統兵大將馮異，吳漢，鄧禹在戰術方麵都得到過光武的指點，而東漢名將之一的馬援在討論軍事方麵也總和劉秀相同。“伏波論兵，與我意合”。而劉邦卻沒有這方麵的記載，倒是犯了錯誤得到張良的提醒，沛公引兵過而西。張良諫曰：“沛公雖欲急入關，秦兵尚眾，距險。今不下宛，宛從後擊，強秦在前，此危道也。”漢高在軍事史上能留下他名字的就是彭城之戰，60萬大軍被項羽2萬軍隊殺得大敗。而光武的昆陽之戰確是曆史上不多的以少勝多的戰例。漢高兩次突然到韓信的軍中收其軍權，這其實也是心中無自信的表現，而光武卻長期讓馮異，寇詢，吳漢等率軍在外，獨當一麵。至於最後漢高殺韓彭，逼蕭何自汙才能活命和光武厚待，恩養功臣又豈能相比。和光武比，漢高的能力隻剩下知人善用了。但韓信就在身邊他也沒有發現。知人善任也要打折扣了。其實漢高最大的優點就是從善如流。自己沒能力，好話再不聽那就更糟拉。
至於說個人品德方麵漢高和光武差得更遠，漢高更遠遜於光武，漢王敗，不利，馳去。見孝惠、魯元，載之。漢王急，馬罷，虜在後，常蹶兩兒。欲棄之，嬰常收，竟載之，徐行麵雍樹乃馳。漢王怒，行欲斬嬰者十餘，卒得脫，而致孝惠、魯元於豐。連自己親生的兒女都不要拉。而劉秀呢，漢兵敗小長安，諸將多亡家屬，光武單馬遁走。遇女弟伯姬，與共騎而奔。前行複見元，超令上馬。元以手捴曰：“行矣，不能相救，無為兩沒也。”
待人方麵，劉邦慢而侮人，罵詈諸侯群臣如罵奴耳。並且把自己的部下比為獵狗。而劉秀待人推心置腹。
後人為何認為光武不如漢高
很多人認為光武重建漢朝或多或少是借了劉邦的光。但要看到光武漢室宗親的身份也是雙仞劍，“劉秀在關中處處被人輯，劉秀在河北處處被人抓。”而且東漢初年的割據勢力，或多或少都和劉氏有點關係，更始，赤眉，劉永都是正牌宗室，血統比劉秀還近支（劉秀的祖先是景帝的庶子長沙王劉發，舂陵這支在長沙王這支裏是比較遠的，劉秀的家族在舂陵裏還是遠支，所以血統是很遠的）而王郎，盧芳也自稱是漢室之後。所以這一方麵對大家幾乎是公平的。
高祖隻用了6年就統一了中國，而光武用了13年。如果以此認為漢高強於光武那也很可笑。漢高出關後，唯一勁敵就是項羽，而光武的對手，赤眉，劉永、張步、董憲、隗囂，公孫述等，對手很多。高祖被封為漢王入漢中後尚有兵3萬人，而光武單車空節去河北，王郎造反，河北隻有兩個郡支持劉秀，其餘都尊奉王郎。劉邦討伐項羽有諸路諸侯相助，而光武卻隻有河內一地為根基。而且項羽也隻是在戰術方麵比較突出一些，別無所長。假使讓劉邦帶著雲台28將，和赤眉，隗囂，公孫述等交手，劉邦能否一統也成問題。
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後趙石勒的一席話。勒笑曰：“人豈不自知，卿言亦以太過。朕若逢高皇，當北麵而事之，與韓彭競鞭而爭先耳。脫遇光武，當並驅於中原，未知鹿死誰手。大丈夫行事當礌礌落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕當在二劉之間耳，軒轅豈所擬乎！”
石勒輕視劉秀，這也很正常，畢竟連光武帝的哥哥也小看自己的弟弟。這個石勒大言不慚，吹牛的工夫確實不錯，他自己連個祖逖都對付不了，還要自比韓彭，也就一割據的水平。石勒為何抬高漢高，其實石和漢高有些方麵很相似，他自己就是個老粗，光武的文武全才，自然不是他所能仿效的。所以自然要抬高自己的fans。
其實關於漢高和光武比較的結論可以用馬援和隗囂的一番對話做結論，援說囂曰：“前到朝廷，上引見數十，每接宴語，自夕至旦，才明勇略，非人敵也。且開心見誠，無所隱伏，闊達多大節，略與高帝同。經學博覽，政事文辯，前世無比。”囂曰：“卿謂何如高帝？”援曰：“不如也。高帝無可無不可；今上好吏事，動如節度，又不喜飲酒。”囂意不懌，曰：“如卿言，反複勝邪？”誠如隗囂所言，光武要勝於漢高。
漢武帝的名氣和影響要比漢光武帝大得多，但能力和作為卻未必。一個是靠著祖，父兩代積累下來的家產攻打匈奴，另一位是赤手空拳完全依賴自己的能力重建了一個王朝。
有人認為漢武北擊匈奴，南破諸越，西滅大宛，降服西域是開疆擴土。但實際上，大宛和越人都沒必要打。畢竟他們對漢朝並沒有威脅。而對匈奴的打擊最後也超出了限度。在匈奴已經無力南下，但隻是不肯臣服的情況下，仍然繼續進攻。就是窮兵黷武了。因為頻繁的用兵花光了文景兩代積累下來的國庫，“天下虛耗，戶口減半”。為了解決財政問題，將鹽，鐵，酒等隻要是賺錢的行業都由國家專營。並且還開始賣官，還可以用錢贖罪。總之是想盡辦法撈錢。有人說漢武是造福後人，其實漢武四處用兵，一是因為個人好武（但他在攻擊四夷時沒有給衛霍等人提出過任何戰略和戰術方麵的東西），二是為了給自己的外戚親屬們創造封侯的機會。說他為了百姓，後人當然體會不到當時人的心情。但如果設身處地想想，看看武帝末年，內部的農民起義次數吧。說當時老百姓支持他的做法真是鬼話。其實漢武完全可以向唐太宗滅突厥，清初消滅漠西蒙古那樣，不必花費那麽多的代價也一樣取得勝利。其實唐太宗評價劉徹還是很客觀的，漢武帝窮兵三十餘年，疲弊中國，所獲無幾。
光武對待匈奴和西域的策略遠比漢武高明，靈活。終光武一世，對匈奴采取守勢，把邊郡的居民遷入內地。光武這麽做，一方麵是厭武，但主要的還是愛惜民力。對敵人未必全需要用武力，行仁義其實也能收到一樣的效果。後來匈奴分裂，分為南，北兩部。南匈奴主動要求內附，並且希望能和親。劉秀答應了和親的請求。即使後來北匈奴出現災害，光武帝也沒有同意進攻匈奴。（後匈奴饑疫，自相分爭，帝以問宮，宮曰：“願得五千騎以立功。”帝笑曰：“常勝之家，難與慮敵，吾方自思之。”二十七年，宮乃與楊虛侯馬武上書曰：“匈奴貪利，無有禮信，窮則稽首，安則侵盜，緣邊被其毒痛，中國憂其抵突。虜今人畜疫死，旱蝗赤地，疫困之力，不當中國一郡。萬裏死命，縣在陛下。福不再來，時或易失，豈宜固守文德而墮武事乎？今命將臨塞，厚縣購賞，喻告高句驪、烏恆、鮮卑攻其左，發河西四郡、天水、隴西羌胡擊其右。如此，北虜之滅，不過數年。臣恐陛下仁恩不忍，謀臣狐疑，令萬世刻石之功不立於聖世。”詔報曰：“《黃石公記》曰，‘柔能製剛，弱能製強’。柔者德也，剛者賊也，弱者仁之助也，強者怨之歸也。故曰有德之君，以所樂樂人；無德之君，以所樂樂身。樂人者其樂長，樂身者不久而亡。舍近謀遠者，勞而無功；舍遠謀近者，逸而有終。逸政多忠臣，勞政多亂人。故曰務廣地者荒，務廣德者強。有其有者安，貪人有者殘。殘滅之政，雖成必敗。今國無善政，災變不息，百姓驚惶，人不自保，而複欲遠事邊外乎？孔子曰：‘吾恐季孫之憂，不在顓臾。’且北狄尚強，而屯田警備傳聞之事，恆多失實。誠能舉天下之半以滅大寇，豈非至願；苟非其時，不如息人。”自是諸將莫敢複言兵事者。）有人想當衛霍，可光武卻不想效仿漢武。不打沒必要打的戰爭，在這點上，光武帝和明太祖，清嘉慶等皇帝的做法是一樣的。
劉徹在晚年，追求長生不老，任用寵信方士，結果被騙財騙色（送給方士大量珠寶，還賠上自己的寶貝女兒）晚年重用小人江充，巫蠱之禍殺人無數，最後連自己的皇後衛子夫和太子都給逼死了。漢武大量擴充後宮，嬪妃等級也很多。漢初，除皇後外，還有美人、良人、八子、七子、長使、少使，至武帝製婕妤、娥、傛華、充依共有13種。生活荒淫腐化。