李學士露出在任時罕見的溫和笑容，約定了等那眾禦史的消息，便吩咐管家送客人出門，自己則踱到院中，賞樹上花枝，聽廊下鳥鳴，享受起了休致後的悠閑生活。幾位上門邀請他的禦史被老先生的態度弄得受寵若驚，出門後便互相打氣，商議如何請來桓宋二人講學順便吃酒。宋時卻不難請，天下人都知道他曾為桓淩自貶出京。連辭官這樣幹著前程的大事也都肯陪他，別的小事更不用提，隻要請到桓淩就等於是請到宋時了。桓僉憲可是他們都察院的人！雖說他從當了禦史攏共也沒在都察院待過幾天，不是去福建就是去漢中，前些日子又剛辭了官……那他也是都察院的人！憑他們這些同僚的麵子，還有李閣老親口邀約，他還能不來？不可能的！幾位禦史興奮地翻身上馬上驢，往桓家老宅去尋他。到得桓府，卻見他家中空蕩蕩，隻有個看屋子的家人從門房出來，縮著手、點著頭跟這些禦史公解釋：“我們三老爺辭了官，許久不迴家住了，早晚都在宋老太公那裏……”家人期期艾艾的，說得不大明白，這群人卻哪裏還有不明白的？他們都察院的四品僉都禦史……這就算嫁進宋家了。那家人也是一樣的感慨，告訴眾禦史：他不光吃住在宋家，如今還要跟著宋三元到他家老太爺辦的女學院教書，聽說教的什麽“圓海”的，不知是不是佛經。不管是什麽，他們二人講學可是從福建就出了名的，如今更是想聽都聽不到。管他是給誰講，講什麽，總要去聽聽才不虧！幾位禦史恰逢其會，都不肯錯過這機會，連忙別了桓家，上馬的上馬、上驢的上驢，奔著宋老太爺新修的女學院而去。學院就在桓淩早年替宋時買的小院兒裏。因著那房子就在城中，鄰居可靠，鄉約、保甲也看得緊，父母送孩子來時也安心。學院也不甚大，祭酒正是宋老爺本人，老師隻有一個他相熟的老秀才，倒招了兩位年長會文的女先生。宋時的生母紀氏帶著他們家的長隨、廚娘、養娘在學院裏幫忙幹些雜事。如今他兩個兒子來他的學院幫忙，他就省了自己坐班的工夫，隻在院子裏巡迴，聽窗內傳出的讀書生，隔著窗子看學生們學得認不認真。眾禦史來到學院，聽說兩位名家正在講學，也不肯打斷他們授課，壓著聲音和滿腔激動說道：“世伯不必客氣，我們怎好打攪宋三元和我們僉憲教學？等他們講完這堂課再說也不遲！”正好借這機會聽聽他們又出了什麽新理學！那小院正是個普通的三進院，正房、左右廂房都改成了教室，鑲著大塊的玻璃窗，通透明亮。透過窗戶往裏看，正房的教室前後都鑲著大塊的墨綠色木板，左側擺著講桌，底下都是還沒留起頭發的小女學生。宋老爺得意地介紹道：“如今學生少，分這兩個學齋已足夠，將來多了還可再加桌椅，或占廂房。西廂這裏是先生們休息、判課業的房間，老夫請的幾位蒙師在房裏坐著。”廂房也各隔出三個房間，西廂最北一間掛著紗簾，影影綽綽可見是兩位女先生，正提筆寫著文章。當中那間卻是一位老先生在看著寫得滿滿的稿紙，神情頗為嚴肅。雖然教的是不用科考的女學生，他們宋家也是一樣精心的。就連上門來請人的禦史看了都咋舌讚歎：“京城公小學也沒有這樣好的校舍，老先生用心了。”公小學更沒有這麽好的先生。他們先到宋時站的教室門口站一站，便看到他正屈著手指教台下小孩子掐算，乍一看像是改行當了道士似的。幸好窗戶通透，看得清黑板上的字跡，都是些“二十八平方加八十八”“一千五十減三百二十減六百八加九十三……”“六十四開方”“（二十八加十六）乘三十”之類的算術題。和漢中學院流出來的一些代數題目差相仿佛，又長又瑣碎，看得人眼暈。宋老太爺得意地說：“小兒教的是修身班，這些學生年紀小，底子薄，進門先學著簡單的口算、指算、珠算，還有什麽四則運算的。諸位莫看這些題目簡單，要算到幾千幾萬的數加減乘除張口就答，答了就準，也甚不容易哩。”這下頭坐著學的無非是他自家孫女，兒女親家的孫女、外孫女，親友子侄，還有些他們父子外頭認識的同窗、朋友家的女孩兒，比不得名門大戶家的閨秀。不過就這樣普通人家的小女兒，入學幾個月就能學到這一步，也算是他們做先生的不曾誤人子女了。眾人對著黑板自己心算一迴，便知道這些孩子算得多精，不由得咋舌稱羨。宋時隔著窗戶恰好看見他們，便暫停了課，放小學生自己，推開後門出來相見。他們翰林院和都察院在大朝上隻前後班地站著，至少能混個麵善，叫上一聲“王兄”“張兄”。眾禦史對他卻更客氣些，口稱“三元”，將都察院上下湊錢請他們參加宴飲，李學士也要參加的事說了。當然，用宴之前還希望他們能做一迴講學。宋時已吃過翰林院一頓散夥飯，如今要吃都察院的也是毫無壓力。講學更不在話下，他們給漢中經濟學院講過好幾年了，大課小課都常講，尤其擅長每年送走畢業生的煽情典禮。他微微一笑，當即答應下來，替兩人跟他爹請假。宋老爺痛快地應道：“那當然要去！宴上還有李老學士在，豈能怠慢？學院的事不用你們惦記，你這修身班教的算術不過是個加減乘除，你爹我順手也就教了……”宋時眨了眨眼，很想告訴他爹手指速算不是普通算法，要在一般早教班學都得花上好幾百呢。可惜大鄭不認粉紅小票票，他爹也不搞早教。做兒子的隻能替發明速算法的老師歎一聲生不逢時，繼續聽他爹教育：“哪怕我年紀大了，算術慢些，還有趙先生她們呢。齊家班也不是離不開人，迴頭叫你大侄兒過來教一天……”教倒是能教。霆哥兒算術學得比他爹好，他爹剛考進工部，被三皇子要去做經濟園時，有許多不懂的地方還要問孩子呢。隻是這孩子跟齊家班裏的小女孩兒差不多，他們做長輩的難免怕他教書時跟哪個小姑娘看對眼兒了，歪了讀書的心思。宋老太爺便不提孫子代課的事，改口道：“不是有現成的題目，給學生們加個隨堂測試就是了。”老人家如此通情達禮，客人們感動不已，連忙向他保證，不會頻繁辦這種宴飲，誤了兩位大人教學生。宋老太爺聽著“宋桓”這個語序便舒心，含笑答道：“大人們先和小兒到堂上喝口茶，我這就叫桓賢侄出來待客。”一個年輕些的禦史便問道：“我等來時聽說桓僉憲在此講‘圓海’，卻不知是什麽新理學，我們叫他出來，不會打擾他教授學生吧？”宋三元教的淨是些手指頭屈伸都還不大靈的小娃娃，也就教教加減乘除；可桓僉憲教的都是開始留頭的大姑娘了，說不得那“圓海”又是什麽講水行的理學呢？他們厚著臉皮往抱廈另一邊蹭去，隔著窗子看了眼黑板，卻見上麵畫著一個個圓，有的圓外畫有三角，有的圓外接圓，有的圓中畫著各色分割線，線與線相交處以甲乙丙丁等字記之。不必看下麵的題目，便有一位禦史當場喊出：“《測圓海鏡》！我知道了，桓家那老家人說不是‘圓海’，而是測圓海鏡！的竟給這麽小的女孩兒講測圓海鏡麽？她們怎能聽得懂？”《測圓海鏡》是講容圓計算的大成之作，他也隻略翻過幾頁，看不入心。這些小女孩不過十來歲，怎麽就學起這麽難的？像方才那樣跟著宋三元學學掐指算術不就夠了麽？！堂下的學生比宋時教的那班女童略大些，也不掐手指，都拿著筆在紙上寫寫畫畫，神情嚴肅，仿佛都能聽懂。他兀自震驚，宋時忍不住輕咳一聲，提醒他自己還在旁邊聽著呢。