齊王手中的信紙已攥爛，血氣隨著這些大逆不道的念頭一次次撞向頭頂，撞得他頭痛欲裂，右手摸向腰間，抽出那柄彎刀重重揮向空中。一刀破風，將堆在腳下的禮盒劈成兩半。帳外侍衛以為他出了什麽事，連忙在外出聲詢問。齊王這才收住刀，也收住心中令他自己想來都有些發冷的念頭，站起身看著散落一地的珍玩和信件，冷冷一笑。他的三皇弟也忒看低了他。他自從十餘歲起便有天下之誌，可他想的是憑自己的本事爭得聖寵，搏得群臣擁戴，也不曾想過害大皇兄。這些年他在外打仗，軍中糧草器械都由周王調度，無不豐潔。大皇兄那裏每每得了宋三元什麽好東西，還總惦著送他一份。縱然供應大軍軍需是皇兄的本份，他不用當作恩情記著，可也知道兄弟之情血濃於水……魏王無非要挑撥他與大皇兄相爭，最好還動手段害了大皇兄，然後他便可站出來揭穿他的罪行，踏著他的屍骨當上太子……世人都知鷸蚌相爭，漁翁得利。然這鷸鳥若不想要蚌，隻想一飛衝天呢？他冷笑一聲，收起彎刀、踢開禮盒，走出帳外翻身上馬，衝向北方瀚海深處。人目力難極的草原、沙漠盡頭，便是史書上所載的狼居胥山。他已經走到這裏，就不會再迴頭。京城如何，誰當了太子，從今天起都與他無關，他唯願帶領大軍——至少是隨著大軍——踏遍瀚海，封狼居胥，方趁了他的心願！第281章 三皇子的信使出京不過兩天，桓淩便以史無前例的速度被加封為侯爵, 並負擔起迎接王駕還京的重任, 帶著預備接替周王負責大軍後勤的兵部、戶部兩位郎中, 一位新選任漢中府尹的童進士一道離開了京城。魏王那封信尚未從軍前寄出，他便已帶人日夜兼程踏入山西省所在。山西離著陝西極近, 也產出絕好的煤、石油之類礦藏。自從漢中靠著冶礦、工業興盛起來，山西各地官府、民間富商也紛紛去取經效法，地方大小工坊遍布, 甚至比陝西一些地方學的還好——山西人自古就會做生意, 絲綢之路便是以長安為起點, 至今還有許多大商人組織馬隊出塞與西域胡人通商的。他們連異域的買賣都做，運進關內的寶物都想法兒仿造, 陝西這近在咫尺的地方, 有什麽新鮮東西自然也都要學去。學的第一樣就是修路。山西省城與各大府城、富裕縣城的官道都修得平直堅硬, 足可容四駕馬車通過。有駐軍煉油的地方都用瀝青鋪路, 沒有的也盡量用水泥、石子墊道，路麵寬綽平整, 能走得了充氣的橡膠輪胎。車隊裏早備下了膠胎、軟膠馬掌, 遇上好路便給車馬換上。這一來行進速度又比之前快了數分, 更兼他們急著將周王迎迴京裏, 不辭曉行夜宿, 原本該走月餘才到的，竟不過花了二十餘天就到了西安。與齊王收到魏王那封信的時間也差不了幾天。即便如此，桓淩還嫌車隊速度太慢, 叫人挑了最好的馬，選出年輕擅騎馬的侍衛雙馬輪換，早一步到漢中府，通知周王與皇親宋大人收拾行李。這迴可是貨真價實的皇親了。他憶起座師呂閣老叫他到家中，頗為遺憾地告訴他，宋時沒能因為跟他的婚事受恩封的場麵，至今仍然會從心底溢出笑容——不光兩位老師、滿朝文武，連聖上都覺得他們兩人夫妻一體，合該一例封賞。呂老師雖可惜時官兒不得封誥，他其實一點也不可惜。這裙帶攀來的封爵要來有什麽用？他們時官兒將來是要祔文廟，做聖賢的，有這勳爵反而容易引人爭議，不如做個純粹的文人好。京裏的消息他都寫在信裏，叫那侍衛捎去漢中。信使不敢耽擱皇家之事，也盼早點兒到漢中得周王賞賜，趕路趕得倒比跟在隊裏的時候還急。不過三數日間，他便從西安、漢中兩府交界趕到周王府門外，拿出桓淩的帖子求見周王。周王府看門的人不認得他，卻都認得桓淩的帖子，連忙將他讓進門房吃茶，往正殿給周王送信。周王見著帖子便先笑道：“舅兄定是要迴來了，那送信的人怎麽說的？”那人進門連氣都喘不勻，嗓子粗礪得像被砂紙打磨過似的。門房見他累得夠嗆，便給他倒了潤喉的熟水，還叫人去大廚房拿了一籮麵餅，盛了大碗的羊肉湯，他那張嘴隻怕一時半會兒顧不得說話。周王體諒他辛苦，便吩咐人叫他先歇著，自己打開信封看了起來。看不幾句，原本穩重的臉龐上已然被驚喜之色占滿，喚來內侍：“快，去知府衙門請宋舅兄來，再叫人往後殿送信，告訴王妃她們，舅兄這就要來接咱們還京了！”還京！周王還京……還有他的事？還是說周王夫婦要還京，請他幫著收拾東西，送出陝西？不管如何，桓淩要過來啊！至少他送周王出省這段路程，他們倆可以再當蜜月旅行過一過。反正周王夫婦不是外人，王府上下也見慣也他們倆出雙入對的，要害羞也早害夠了，不怕叫人看見他們怎麽過日子。宋時迴憶著前些日子走基層時見過的西安府等地景致，腦中自動鋪開一幅陝西旅遊地圖，圖上還標注上了各大名勝古跡的路線、路程所耗時間，當地名菜、小吃、文娛活動、溫泉……他強忍激動，將手中一份批複略陽解遞殺人要犯的文書放好，穩了穩神，說道：“待我整整衣冠，這便與公公去見周王。”到得周王府上，他才知道這迴不光是周王要迴朝，連他也要迴去。桓淩已帶著交接工作的大人往漢中趕來，特地派信使提前到漢中府，就是給他們留出時間安排好手頭工作，收拾行裝準備出發的。周王臉上猶殘留著喜色，見麵便將桓淩的信推給他，讓他一解相思之苦。“這是桓家舅兄手書，小王已記下來了，不需再留它，宋大人拿去看吧。”雖然王妃與桓舅兄也是兄妹情深，不過世上深情無過夫妻，還是宋舅兄收著這信更好。周王一派體貼之意，宋時自然感激領受。他接過信來仔細看了一迴，抿著嘴強壓住了笑意，擺出一副忠勤愛民的作派說道：“隻怕桓師兄與幾位來漢中上任的大人過不幾天便要過來了。殿下若信得過我，便安心收拾行裝，我清點府庫時便城外大庫裏的軍糧、器械一並清點造冊，準備交接。”自桓淩走後，他就接手了輔佐周王的差使，盤庫自然也在本分。周王點頭應道：“有勞宋兄，那本王便躲懶一迴了。”宋時在漢中經營多年，一直拿現代企業製度要求本地公務員，庫管工作更是精細化到幾乎要做出人工excel。平常存取、入檔麻煩些，到要盤點交接的時候才看得出這樣安排帳目和貨品有多麽清楚利落。待朝廷使者乘船抵達漢中府時，宋時已拉著兩位長史將糧倉、武庫連夜盤點過一遍，又與周王妃帶來的女先生們清了帳冊。漢中府內的工作，倒是因他早就升任分守道參議，多半是由趙同知、苑通判分管，如今也是他們兩人盤庫、理獄、清帳冊，隻等新上司來了就將一應文書呈交上去。不久後使者所乘的大船沿漢江而下，停在了漢江碼頭。宋時與左長史褚秀代周王出城二十裏，迎接使者。使者們在船上早都洗過澡，換了新衣，下船後除了步伐稍有不穩，倒是個個都精神體麵得很。尤其是新封了永寧侯的桓大人，正是春風得意、衣錦榮歸。他出邊數月，迴京後幾乎不曾歇息幾天又被遣來漢中，臉上卻全然不見風霜痕跡，反而精神熠熠、容光照人，合該是個叫少女們追著擲果盈車的風流子弟。宋大人這幾天熬夜盤庫、清帳、點獄，眼下微微掛著青黑，模樣都不如他精神。好在除了他格外精神，同行的幾位大人有暈船的、有趕路趕得滿身疲憊的，也沒那個比宋時強。宋大人看著來客的模樣，也顧不得遮自己的黑眼圈了，連忙安排車馬將他們接進漢中。若擱平常就叫他們在城外歇一天了，可如今周王正等著聖旨召還呢，大家就再多辛苦一陣，傳了旨就好了。諸位大人就可留在漢中休息，順便繼任周王和他的工作，而他們一家子才要辛辛苦苦地踏上迴京之路呢。