馬府上下的哭聲雖然尖利刺耳，卻又怎麽比得上他在邊關所見，那些蓬頭垢麵、四肢細瘦、腹脹如鼓的小兒饑啼聲；怎麽比得上戰場上軍人手中隻能拿著鏽蝕的槍棍刀斧，被敵人長兵利刃衝殺而死的慘唿聲；怎麽比得上邊關村落被韃虜亂賊搶掠，生還者不餘十一，屍骨都無力收斂的淒涼……他的神色比被抄的馬家人還要冷峻，淡淡說了句“一家哭，何如一路哭”，便推開書房門，帶著本院文吏進去搜檢文書。這句話是範仲淹裁汰貪腐庸官時所說，以此來說馬家，豈不是指他們家老大人便是貪鄙無能、禍害一方之輩？馬家眾子弟激憤之下，幾乎又要衝向書房。但既然桓淩肯擔起責任，又有擔得起責任的身份，隨他來的差役便有膽氣將這些人攔在外頭，甚至又捆了幾個。王少卿與楊郎中看看他肯擔起責任，也放鬆了幾分，便各自分開，帶了本部院吏員到上房、外頭帳房兩處分別取證。馬家上下的書信、帳簿、文章詩詞、甚至自家收藏的書籍都被翻檢，凡可疑者皆收入箱中，封存起來運迴三法司細查。一趟趟大車如流水般從尚書府駛往三法司，恰要從翰林院旁長街經過，幾輛大車占斷了大道，車輪滾滾，周圍有差役持刀戒備，森嚴可畏。宋時混在人群當中看著車流行過，不禁套入當初兩人在武平、汀州府時抄查罪證時的經曆，便恍如能親眼得見他在馬家指揮若定、仔細翻檢證物的嚴謹情態似的。這麽能幹的僉都禦史，不光是他教出來的，連人都歸他了。宋時心裏不禁有點兒小驕傲，強按捺著幾乎浮到嘴角的笑容迴房幹活，支起耳朵聽同僚們議論馬家這場案子，誇讚桓淩彈劾部堂的骨氣、查清這場大案的手段。下麵的人感歎的是桓禦史明斷案情，揭露兵部貪腐弊案，連馬尚書這樣權勢赫赫之輩也能扳倒。幾位學士看的，卻是已出宮開府的周王——馬尚書與桓閣老何等暄赫的身份，竟為一樁原隻是下層官吏收受賄賂、任用庸常將領的小案，一個辭官出京、一個下獄待罪，若說隻是官員傾軋，到這時候誰也不會信了。上迴桓閣老出京，周王便受連累出宮開府；卻不知這迴馬尚書查出科場舞弊案，周王又會不會再度受累。滿京目光都落在周王府中，周王那邊卻偏偏安忍不動，閉門謝客，隻進宮向父皇謝了一迴罪。新泰帝眉宇間微含鬱色，指著殿中三法司送上的帳簿與文書道：“朕原先念著馬氏有功於國，一向寬縱他，如今卻是寬容不下去了。你若要為你外祖求情，先看看這些文書，看看三法司呈上的條陳。邊關軍備靡爛，他這個兵尚豈能脫罪？還有花馬池等幾處將領枉顧國法私開邊貿，他這尚書非但知情，還收了重金賄賂……”周王重重叩首，慘然道：“都是兒臣之罪，是兒臣才微德薄，才令外祖、令馬氏一家生了這等心思。”新泰帝冷哼了一聲：“不是你才德不足，是朕這些年養大了他們的心思。兵部之弊，滿朝上下，朝中關外，除了一個桓禦史，難道真無人看出這些麽？隻是因為你在這裏……”他按了按胸口，微微蹙眉，周王正在謝罪，見著父皇仿佛有心痛之兆，連忙起身去扶他，一麵喚人去尋禦醫。幾名總管太監出去喚禦醫的喚禦醫，上前幫著周王扶人的扶人，又有人去斟水取藥，拿了聖上平日吃的定心散來，霎時間忙個不停。新泰帝不耐煩的揮退眾人，說道：“朕無事，叫禦醫退下罷，朕與皇兒說話，不必打擾。”他看著周王仍死死盯著他，滿麵緊張的模樣，忍不住歎了一聲。這孩子竟看不出他方才的意思，是指自己將他放在心上，故而他周圍的人才敢倚他的勢為所欲為麽？天子揮退內侍，對周王說：“你今日進宮，是要來向朕求什麽？你可還記得，上迴你要保你的王妃，將罪名攬在自己身上，得是什麽處置。若這迴再代人請罪，朕便不隻要發你出宮了。”周王垂眸應道：“兒臣當日迴護桓氏，也是因她確實是為人誣害，罪不至此。而外祖之事卻是朝廷公事，其罪該當如何處置自有三法司論斷，父皇裁度，兒臣不敢插嘴。今日兒臣入宮，隻為來向父皇請罪——”他外祖昔日雖有靖邊患、平花馬池、修補長城的功績，但入主兵部後，敢插手朝廷將官選免，乃至操縱科舉弊案……多半都是仗著有他這做皇長子的外孫，養大了馬氏的膽子和胃口，他豈能當作不知，安穩待在宮外王府中？再者，今年為著戍邊將官庸碌、軍備不整、軍屯拋廢之事，已幾次遭達虜掠襲邊城之事。國庫卻又為他出宮開府、兩位皇弟選秀、成親之事支出了大筆銀子。而這幾年冬日又比往年更酷寒，隻怕開春後達虜又要入關搶掠，若不能及時補足糧草兵備、操齊兵馬，明年邊關之患隻能比今年更甚……他一個閑散皇子，亦無力做什麽，隻願捐出開府時父皇賜下的五萬銀補償兵備。新泰帝看著他一片澄清的雙目，將這孩子從地上拉起來，輕歎一聲：“國庫還不到缺你幾萬兩銀子的地步，馬氏之事也還輪不到你擔責任，此事審定後，朕自然有處置。你去勸勸你母妃吧，她獨自在宮中胡思亂想，容易想左了心思。”周王低聲應喏，又抬起頭來求道：“桓氏乍聞外祖下獄，有些受驚，昨夜起身子便有些不好，可否請父皇賜下禦醫替她看診？”新泰帝點了點頭，忽然又道：“你已開了府，依例也該選兩個妾侍了，等你弟弟你選妃妾時，你也去挑兩個。”周王愕然道：“兒臣才娶妃不久，不必……”正欲拒絕，他父皇卻淡淡說道：“去吧，你那王妃不是身子不好？將來若叫你在外頭奔波，她如何隨時跟著你？你是皇子，不是尋常官員百姓，學不得什麽鴛鴦並尾，比翼連枝，總要有人服侍你的。”父皇既這麽說，該是要他就藩了。但王妃怎能不隨他同去？周王眉頭緊鎖，苦苦思索著離開大殿，到得景仁宮外卻又斂去愁思，換上笑容去安慰母妃。第140章 兵部尚書馬嚴入獄，馬府遭查抄, 豈止他自己一家, 賢妃與周王更是顏麵無存。當初桓家雖不知出了什麽事, 但聖上還肯給周王遮臉，直接叫桓閣老辭職；而如今卻是連辭官歸隱的機會也不給馬尚書, 可見周王的寵愛卻是淡薄了。一夕之間，他從離著儲君之位最近的隱太子落到了無緣大位的普通親王地位上。連聖上傳旨要為周王挑選侍妾時，家中有待選女的臣子都心中惴惴, 寧可女兒落選而歸, 也不願白白送入一個失寵皇子的府中做妾。然而隨即周王又捐出開府銀兩補充兵備, 周王妃也被禦醫診出有孕在身，不論男女, 總是皇室這一代第一個孩子。新泰帝聞之大喜, 當場賜下白金千兩, 又命人從內庫中取了各色藥材、口外皮張、綾羅錦緞之類, 流水價送入周王府中。內務府立刻在京畿挑選乳母，又在官宦世家中挑選讀過書的寡婦做保姆、傅姆, 備著未來的小皇孫誕下。原本門可羅雀的周王府外又見著行人蹤跡, 不少打算賭賭運氣的人遞了帖子求見, 周王卻一概拒絕, 每日除了去禮部辦差, 仍是閉門讀書。唯一踏進周王府的官員，僅有周王妃的親兄長一人。原本王妃有孕，該召家中女眷陪伴, 可桓淩不僅沒娶妻，家中連個丫鬟婆子都沒留，王妃要見，隻能召兄長來見。這對兄妹當初為親事不歡而散，後來又為馬尚書之事潛結心結，如今再見卻如隔世，元娘對他那點怨懟哪敵得過重見親人的欣喜，見麵便忍不住落淚。桓淩卻不大會哄人，隻從袖中拿出一條手帕遞給她，叫她擦擦眼睛：“祖父與伯父他們雖然辭官還鄉，但畢竟平安無虞。我仍留在京中，又能時常來看你，已是天恩浩蕩，不必傷心。”他也從家中收拾了些元娘舊時喜愛的書籍和圍棋、諸葛鎖、九連環之類小玩意兒來，擱在一旁桌上，說道：“你在閨中時最喜歡這些，若是長日無聊，便再拿它解解悶吧。”元娘看了一眼桌上之物，苦笑道：“我陷得王爺到這地步，還有什麽心思看那些。”兄長彈劾馬家，還隻是馬尚書入獄，也沒怎麽牽累周王，她卻為一句話害得王爺出宮開府……細想起來，她從前滿心想的為周王如何，卻是她累得王爺最多。從前住在宮裏，人人敬她是皇長子妃，誇她端莊賢淑，她就以為自己做得真有多麽好；如今出了府才知世情冷暖……她長歎一聲，又要垂淚。桓淩勸道：“此事殿下尚未責怪你，你自責又有何益？且如今你也不是一個人，便為著腹中胎兒也該振作些，不然周王殿下百忙中還要擔心你們母子。”