且不光身份低，做官之後的職位也低。前三分之二的還好，外放個縣令，至少能得實惠；若考到後三分之一裏，就隻得在清水衙門裏做個碌碌小官，不知苦熬多久才能出頭。他直接拿自己舉例說：“我放到外任上隻做個府通判，我家伯父卻是布政使司參議，單看身份遠高過我。可我迴京後能進都察院，他卻隻能在鴻臚寺任閑職，豈真是因為與王妃親疏之別？自然不是！若我沒考這二甲第十，沒進過都察院，這趟迴京也隻能任個閑職，迴不得院裏！”別的不說，如今他若不在都察院，隻在清水衙門做個閑職，朝中的大事也不能知道的那麽清楚詳細，又怎敢押殿試考題？他揚了揚手頭自己印的油印卷紙，說道：“今年山東、河北、廣西、雲南等地屢有災異，雖糧倉湖廣、江南皆遇豐年，但雲南土著屢有叛亂，山東災荒之後有流民作亂，北邊瓦刺又有興起之勢，一年數次騷擾邊城……”內有饑荒、外有邊釁，須得押一道“務本重農、治兵修備”的題目；但邊患也如今還隻是癬疥之患，朝廷心腹之患還在於災荒、流民，所以又可以押一道“剛柔並用、安民教化”；治災、安置流民都要銀子，這幾年為了周王的親事又費了無數金銀，所以也該押一道“君臣一心，理財之道”……殿試就隻考一道策問，桓淩就隻按日子隔天押一道題，讓他依著殿試的時間做。今日他已經起晚了，又講了些當今時政，時間上怎麽也來不及，便從三月二日起，做到三月十二。一日做題，一日判卷、分析，臨考前還能給他放兩天假。宋時之前忙著會試，沒按殿試格式答過題，這一天便先看著桓淩抄來的前科的三甲卷和他自己的答卷，揣摩格式和風格。會試五道策問加在一起二三千字，殿試一道策問就得上兩三千，等於是論述題和論文的差別，若抓不好節奏就難寫出這麽多字。然而……對不起，他是編扯出五萬字小論文的男人，兩三千的殿試策毛毛雨啦。他一麵翻著“古帝王大經大法，俱在《周書·洪範》……三德是為權衡。又謂皇極以體常、以立本，三德以盡變，以趨時……”的模擬卷，目光不必往稿紙上落，就精準寫下了大小寫合度的標準開頭——“臣對臣聞”。殿試題是天子臨軒親策，出的是製策，所以考生答題時就要以臣子身份迴答，而不能像會試時那樣光禿禿給個開頭。策問中隻要出現這個臣字就要縮小寫，隻能占半個格，在格內偏右側寫。幸好別的字不用有體形上的變化，隻和別的考試一樣，遇著皇帝、陛下、聖、先皇廟號與詔、聖諭之類天子所發的文體頂格寫，讚美皇帝的詞語和朝廷、廷等空一格，不至格式犯諱就行。他從十四就考過童子試，這麽多年也可以說是身經百戰，閉著眼放手去寫，到該進格的時候，也就跟撥算盤一樣自然地進上去了。這一題要義在三德，即是“仁”“明”“武”三種帝王之德。先把帝王和“德”捆綁到一起，總論帝王為何要行君德，君德分哪三德，再分三大段論述“三德”的要義，舉例支持其好處……八股文有規定的製式，策問卻沒有。他寫八股的年頭都沒有開始背論文的長，現代論文那種清晰條理的格式簡直是印在骨子裏的，寫出來就是這樣的有理有據有力量的文章。六篇模擬落到別人身上，足可以把人累死，他一天寫兩三千字卻可以不當迴事，甚至上午就把策問趕出來，下午判卷論題，剩下的工夫還能跟他師兄談笑風生。他師兄看著他的策問，也越來越有信心，雖然當著他不說，背地裏卻要跟人說一句：“宋師弟的文章在我之上，我家這些兄弟合在一起通不如他的才學好。”他不光會寫，還真正見過百姓疾苦，知道如何治理一地，甚至也懂得兵法——沒見他看過什麽兵書，但他寫起如何禦敵於境外、如何應對過境流寇，竟也都有模有樣。若真把他擱到戰場上，怕不是當今的陳慶之？桓淩恨不得立刻提筆誇誇他師弟，又怕考前說得太大壓了他的福氣，隻寫出來自己看看，就夾進書裏收了起來。在他們日複一日的練筆、講讀中，廷試之日終於來到。三月十五日清晨，宋時便換上嶄新的毛青布儒衫，騎著兄長進京後租來代步的寶馬，馱著耳籃、帶著書童，意氣風發地進了內府。第78章 殿試是在奉天殿舉行。四更起，丙子科宋時榜的考生便被陸陸續續通過搜檢進到殿內。有當值的小內侍引著他們依次序入座, 還給倒些熱水, 沒吃早飯的考生就能趁此工夫就著熱水吃上些幹糧點心之類。宋家是保定人, 老家產驢肉，早上帶的就是蒸餅夾醬驢肉。蒸餅滴油不沾, 不怕髒手，裏麵夾著整片厚實的驢肉，吃著也不掉渣。一頓早點吃完了, 桌麵和手上還都幹幹淨淨, 稍用帕子沾水擦擦就行, 不用像那些吃酥餅、鬆糕的一樣滿桌撣渣，更不會油了卷子。監試官進殿巡視時, 他便已將考案收拾得幹幹淨淨, 擺上用慣的筆墨紙硯, 閉目養神, 等待黎明放卷。兩位監試的禦史進了場，打眼就見著他闔眼坐在第一排的座位上, 鵠峙鸞停, 俊秀絕倫, 深青的儒袍更襯得他膚色如玉, 在這一殿中試舉子中尤為出眾。考生中其實不乏俊秀少年、海內名士, 但入場後多少都露出幾分緊張敬畏之色，絕沒有一個像他這樣平和鬆弛的——就好像他不是頭一次進到森嚴的宮中，而是曾出入多少迴宮廷似的。兩位監察禦史巡了一遍場, 在殿外感歎：“怪道桓給事中成日介說他師弟怎麽好，不看文章，這相貌氣度已壓過眾人了。”“可不是。我當年不說殿試時，就是剛入監察院那幾個月裏，每次上朝也都覺著緊張，過了好一陣子才能放鬆。這考生倒像是走熟了這奉天殿似的，全無第一次入宮的敬畏和新奇。”似這等氣度，隻怕三國時的名士管寧也難比他了。管寧還隻是不去看乘軒冕的高官，這學生卻是進了宮都不肯東看西看，隻管修己靜心，難怪能連中兩元，小小年紀就辦起了匯集一省名士的講學大會。黎明時掌卷官進來發卷，兩位禦史特地還給那幾位翰林院檢討指了宋時一下：“見榮華不羨、入宮禁不驚，非常人也。”宋時自是不知道考官們誇他有氣度，若知道了說不定還得臉紅一下——他那也不是氣度，而是他打大一暑假就私下幹黑導遊，靠帶人遊故宮蹭玩。他連龍床、龍椅都看過不知多少迴，這外廷的大殿遊得更多，還真是沒法兒從心底生出敬畏感。因為故宮逛多了，所以能從容坐在殿裏應試，因為從容，所以被幾位監試官、掌卷官盯著也不覺緊張。幾位考官越發覺得他有器量，連巡場的幾位禦林軍都指揮使、指揮同知和僉事們也不禁跟著看了他一眼，暗讚幾聲風流少年。——長得好看，身姿也漂亮，怪道曾叫四輔桓家定作孫女婿！這些指揮使、同知、僉事們對京師上下高官顯宦的陰私更為清楚，知道宋時不光是個會元，更是曾跟周王妃訂婚多年的前未婚夫，不免要要腹誹幾句——放著這樣好的一個女婿不要，還不就是為了攀附皇家富貴？隻不過桓閣老身居高位，孫女已然入宮，退婚之事又做得不算出格，別人看在天家的麵子上不公然議論而已。不久時近黎明，該放卷了，諸官員各歸各位，隻有幾位掌卷官繞場放卷。大殿內一片肅然，隻能聽到翻卷子的沙沙聲，眾生都低頭讀卷，不久後便有才思敏捷的提起筆來打草稿。宋時自然在才思敏捷的那批裏。他動手早，不光是寫論文寫多了，不過腦子都能下筆，更因為這科還教他師兄猜中了題目，正是考兵策！去年六月，韃靼汗王帖木兒率軍襲擾邊城，從雁門關長驅直入，大肆搶掠邊關州縣，兵燹所到處無數百姓流亡……今年桓淩迴到都察院，就曾細細了解過韃靼犯邊之事的始末，還遞了一封備虜要務的折子，請朝廷慎選知兵事的武將駐邊，重修邊城以禦寇虜，補齊邊軍的俸祿、甲胄、兵器，戶部多撥錢糧以備掉動內地客兵支援邊城……這一本奏章上去，當下便得了天子批複，命選拔能戰的舊將戍守邊城，又下詔稱要為朝廷百姓作表率，令後宮一體儉省用度，不必再要國庫給內庫添錢。今年殿試考題，自然也是由這場兵事而來，問的便是如何治國靖邊：皇帝製曰：朕皇祖高皇帝以武功定天下，即位之始，思欲偃武修文，以德化天下……夫何連歲以來北虜寇疆，如入無人之地……朕聞帝王之道，在守四夷，今朕欲求長治久安之術——這道題正合桓小師兄押的第一道題中心一致！