殷旭站在門口，望著他離去的背影，若有所思。小林子從屋內探出頭來，道：“公子，我們還需去買被褥之類的東西。” 他迴過神來，應了一聲，往院子走去。 …… 年關將近，街市上愈發熱鬧起來。賣雞、賣鴨、賣豬肉的，生意都好了不少。趁戰火還沒燒到南邊，鎮上的百姓們都想過個踏踏實實的好年。 今日陳記肉鋪的生意格外得好，陳生忙得腳不沾地，樂得嘴巴咧開，還多送了半斤肉給齊庸凡。 齊庸凡則照例賣泡麵和麵包，生意卻差了點。對街的龍遊酒館自打想從他手裏買做法失敗後，整了個吃麵條送一盤鹵水肉的優惠力度，客人一下多了起來。 畢竟小百姓們喜歡貪便宜。倒不是說他們沒有錢，而是很享受這種賺到的快感。 龍遊酒館的羊肉麵一碗僅要25文錢，還送肉，相比之下，齊庸凡賣的麵就貴多了。 柳元子愁得揪頭發，望著冷清的攤位，道：“齊大哥，不如我們降低些價格？” 再這麽下去，生意都要被對麵搶光啦。 齊庸凡搖了搖頭，堅定道：“原價賣！” “可是……”柳元子都快急哭了，“這都一上午了，咱們才賣出五碗麵。” 齊庸凡當然不會坐以待斃。作為一個現代人，他腦子裏隨便拿出一個點子都要比龍遊的買麵送肉好得多。他要在既控製成本又能招攬客源的基礎之上，實現利益最大化。 他思索了一番，道：“你等下幫我去街上喊話，也可以雇小孩子一起喊。” 柳元子疑惑道：“喊什麽？” 齊庸凡拿了張紙，用炭筆寫下來。 【吃麵挑戰賽！今日在齊氏吃泡麵五碗以上者免費，六碗以上者再贈送麵包一隻！吃麵最多者為‘大胃王’，獎勵一兩銀子！】 柳元子不識字，齊庸凡隻能教她念幾遍，背下來，然後將紙張貼在攤位最醒目的位置。 陳生瞧見了，覺得有趣，湊過去道：“你家麵40文一碗呢，真不用錢？” “當然。”齊庸凡道：“前提是你能吃得下五碗麵，假如吃不完，就得照單付錢。” 陳生立馬搖頭，道：“我最多隻吃得下三碗。話說你這‘大胃王’可真稀奇，我以前從未聽過，但卻理解它是何意思。” 齊庸凡笑道：“就是能吃的意思唄！” 鎮上小孩多，每人給一個銅板，他們便大街小巷地喊著柳元子教的話。齊氏泡麵攤在南山鎮已頗有名氣，大家聽了都知道是那俊俏小老板搗鼓出來的，重點是不用錢，紛紛擁過去看熱鬧。 不多時，便有位壯漢大搖大擺地坐在攤子邊上，道：“店家，吃五碗麵就不用付錢是嗎？” 齊庸凡認出他是當初第一個來買泡麵的客人，飯量極大，一般能吃下個三四碗，當即點頭道：“沒錯，但須要全部吃完，否則得照單付價。” “無妨，俺吃得下！”壯漢揮揮手。 齊庸凡和柳元子便去煮麵了。一碗、兩碗、三碗、四碗……全被這壯漢如牛飲水般瘋狂吞入腹中。 他似乎是真的很能吃。 麵攤上圍著七八個人看熱鬧。輪到最後一碗了，紛紛激動道：“快吃！這碗吃下去就賺了整整200文呐！” “我也想去試試……” “正好餓了，店家，給我來一碗老壇！” 麵攤的生意一下又變得紅火起來。 龍遊酒館的掌櫃瞧見這一幕，恨得咬牙切齒。買麵送肉已經近乎虧本，他沒辦法再從價格上與對方進行競爭。但對麵的生意為何會突然起死迴生？ 他趕緊讓小二出去打聽一下。 片刻後，小二迴來了，苦著臉道：“掌櫃的，他們在搞甚麽大胃王比賽，誰吃得最多就免費，而且還獎勵銀子！” 掌櫃差點以為自己聽岔了，“獎勵銀子？他們瘋了嗎？” 小二老老實實道：“沒瘋，我瞧著生意蠻好的。” 掌櫃還是不信，非得自己出去看，結果發現門口擠了一大幫人，跟看廟會似的熱鬧。麵攤上坐著三個人，木桌上已疊起一摞空碗，而他們還在埋頭苦吃。 群眾們在為他們加油助威。 “1號已經吃了8碗了！他一定是冠軍！” “誰說的？”有人反駁道：“我看二號最穩，他隻不過來得遲了些，但吃的速度最快！” “我喜歡三號～” “為何？” “三號長得帥。” “……” 最後入圍大胃王選拔賽的有三個人，齊庸凡在他們身上貼了標簽，分成1、2、3號。 除了3號之外，另兩位都是身強力壯的猛漢，看著便能口吞猛虎的那種。 而3號隻是個文弱書生，聽說還是書院裏的學子。他的吃法更為窮兇惡極，好似幾百年沒吃過飯一般，狼吞虎咽。 古人首次見到這麽新奇而公開式的“比賽”，一傳十，十傳百，大半個南山鎮的百姓們竟然都蜂擁而出前來觀看。 剩下的不是在做生意，就是在來市場的路上。 陳生更是第一次見到如此奇景，以他的肉鋪為中心，人頭攢動，人聲鼎沸，差點兒就要把街市給擠爆了。 連帶著龍遊酒樓的生意都沾了光。因為二樓臨窗的座位可以俯瞰賽場，便有不差錢的買了壺酒，坐著慢慢看。 殷旭便是這不差錢的主子之一。他和小林子最先到，挑了個視角最佳的位置，點了兩壺碧螺春，一碟幹牛肉，一碟花生碎。 小林子往嘴裏扔了顆花生，道：“真難吃。” 殷旭瞥了他一眼，道：“又不是在宮裏，別挑挑揀揀的。” 小林子忙陪著笑，“我這不是怕公子您不習慣嘛。” 殷旭不雅地翻了個白眼，“我看是你自個不習慣吧。” 吃飽喝足，小林子便伸長脖子往下看，道：“想不到這齊雍得了失魂症仍如此聰明，竟能想出這麽個新奇法子。” 殷旭摩挲著茶盞，笑了笑，道：“可惜隻是在個小鎮，若是放在京城，好好宣傳一番，大有可為。” 小林子脫口而出：“那往後把他治好了，豈不是能給公子賺很多很多錢！” “小傻瓜。”殷旭摸了摸他的頭，說：“宮裏的爾虞我詐哪會有如此簡單。” “可是您馬上就可以出宮開府了呀，要不是齊雍他半路逃走……” 殷旭將杯中茶一飲而盡，重重擱在桌上，邊緣延伸出淡淡的水漬。他托著下巴，眨了眨眼，悠悠道：“起碼這一刻，咱們是自由的，不就夠了嗎？” 小林子張了張嘴，啞口無言。 …… 與此同時，樓下的大胃王比賽正如火如荼地進行到白熱化階段。 誰也想不到看似瘦弱的3號選手最後竟吃下了15碗泡麵，拔得頭籌，領走了整整一兩銀子的獎金！ 圍觀群眾看得眼紅不已，恨不得化身3號自個上去領獎。 齊庸凡拍了拍手，朗聲道：“大家不要失望，此後小店定期還會舉辦大胃王比賽的！” “蠻好玩的，多辦幾次，我每迴都來。” “看別人吃飯竟也如此有趣……” “俺也想當大胃王！” “說真的，這家店的麵太美味了，害得我口袋空空如也……” 至此以後，“大胃王”這三字便風靡南山鎮了，並由此傳到別的縣城，再到整個大殷王朝…… …… 照例在夜裏收攤。 柳元子一邊收拾碗筷，一邊誇道：“齊大哥，你可真聰明，才花了一兩銀子，就賺迴了好幾倍！” “豈止是好幾倍。”齊庸凡數著錢，喜笑顏開道：“翻了幾十倍！” “哇！”柳元子吃驚道：“這麽厲害？！” 齊庸凡從中數出半吊錢遞給她，道：“喏，今天的獎金，辛苦你啦，迴去買點宵夜吃吧。” “嗯嗯，謝謝齊大哥。”柳元子接過錢，想了想道：“過幾日便過年了，我想請假迴蓮花村。” 齊庸凡點點頭，“應該的，我幫你同徐大娘說說，屆時坐她家牛車迴去。” “那你呢？”柳元子猶豫了一下，道：“齊大哥你孤身一人，不如去我家過年？” 齊庸凡搖了搖頭，推說不用，便迴家了。他走在路上時還在想這事兒，心下湧出陣陣酸楚。 他是孤兒出身，從小便是一個人過年。春節是家家戶戶團聚的日子，而他每年都是在狹小的零食車上度過的。 買幾樣好菜，吃些零食，就算給自己過年了。 穿過巷子，隔壁屋子燈火通明。他蹭著這光亮，行走都方便了不少，推門而入放好木車，從底下掏出一塊陳生送的肉，放在木桶裏吊進井裏冰起來。 肉類食物腥味大，他不想放進車內的冰箱裏。 收拾好這些，他先去浴室洗了個澡，而後出來搗騰晚飯，心裏想著馬上就過年了，要對自己好些，便從櫃子裏掏出了一瓶珍藏的紅酒。 說是珍藏，其實在現代幾百塊錢就能買到了。畢竟他窮嘛。 泡麵都吃厭了，齊庸凡決定今天自己下廚。車裏是有廚房的，也有油煙機，但因為使用起來味道大，他並不常做飯。 有剛買迴來的青菜和雞蛋，他做了個簡單的青菜雞蛋炒粉幹，配上兩包衛龍辣條，簡直爽歪歪。 他吃著吃著就不難過了，心想其實一個人也蠻好。 …… 沒過幾日便是大年三十了。齊庸凡停了買賣，僅偶爾出去閑逛，買些肉菜迴來囤著。鎮上的鋪子要到初五才會陸陸續續開門，不多買些就沒有菜吃了。 隔壁的新鄰居偶爾會有串門。但齊庸凡通常不讓他進來，而是自帶些瓜子或小零食去殷旭家的小院坐一坐，喝茶或下棋。 齊庸凡並不會下圍棋，但他懂得規則，偶爾跟殷旭下兩盤，總是輸得一敗塗地。 這時小林子在一旁嘲諷他：“瞧瞧你，除了賣東西還會作甚？” 他摸了摸鼻子，道：“其實我還會下別的棋。” “哦，你會什麽？”殷旭來了興趣。