一、大義末路何茫然
郢都亂了。楚懷王找張儀媾和，張儀冷笑著撂下一句話：“媾和？打完仗再說吧。”便當著他的麵上車迴秦國去了；找春申君，春申君竟不知去向；好容易找到蘇秦，這位滔滔雄辯的六國丞相卻是一言不發。楚懷王走投無路又六神無主，最後隻有去了昭雎府。
昭雎雖然還是“臥病在榻”，卻也給楚懷王出了幾個實實在在的主意：第一個便是緝拿屈原，防止肘腋之患；第二個便是罷黜春申君黃歇，剪除屈原羽翼；第三個是驅逐蘇秦，向秦國表示退出合縱的決心。昭雎末了道：“我王若能如此，則楚國大安。否則嘛，老臣也是無能為力了。”楚懷王想想也是無奈，便跺著腳長籲一聲走了。迴到王宮，楚懷王卻不知這三件事從何做起？緝拿屈原，屈原在哪裏？罷黜春申君，春申君連影子都不見如何罷黜？驅逐蘇秦，總得有個說法，一個六國丞相，總不能讓幾個武士吆五喝六的將人家趕出去吧？還要向秦國示好，張儀都走了，向誰去示好？
楚懷王一路皺著眉頭到了後宮，長籲短歎的對鄭袖說了一遍。鄭袖白嫩的手指戳著他的額頭，咯咯笑道：“曉得無？木瓜一個！誰出的主意，便讓誰來辦哦，人家出了主意，不給人家權力，生生一個青木瓜哦。”楚懷王恍然大悟：“對呀！王後真道聰明，來人，立即下詔：宣老令尹昭雎進宮理政！”
昭雎一出山，一河水立即開了：三路精騎緝拿屈原，一紙詔書罷黜春申君。昭雎親自出麵，彬彬有禮的請蘇秦離開了郢都。而後又立即派出駟馬快車的特使，飛馳鹹陽示好媾和；再便是老世族紛紛重掌舊職，新派紛紛擱冷置閑。旬日之間，楚國的老氣象便恢複了，滿堂白發蒼蒼，朝野再無爭鬥，楚懷王竟覺得輕鬆了起來。
可就在這時候，忽然傳來一個驚人的消息：八萬新軍開得不知去向，屈氏領地大出糧草！滿朝頓時嘩然。屈原若領著這八萬新軍壓來郢都，豈非又是一個乾坤大顛倒？可反複探察，郢都方圓幾百裏竟都沒有新軍蹤影。昭雎猛然醒悟，立即派出連續六路親信飛騎奔赴秦楚邊境探察。可忒煞作怪，六路飛騎竟都是泥牛入海！這一下，郢都君臣可都迷糊了。有人說，屈原領兵去了嶺南，要建一個新諸侯國複仇！有人說，八萬新軍投奔了齊國，屈原要做齊國丞相了！有人說，新軍就藏在屈氏領地裏，屈原馬上就要反了！各種揣測流言不脛而走，一時人心惶惶。
畢竟昭雎有見識，徑直到後宮來找楚懷王，竟是鐵青著老臉：“敢問楚王，屈原手中
可有兵符？”楚懷王驚訝了：“沒有啊，本王沒有給過他兵符，他如何能有兵符了？”昭雎依舊板著臉：“楚王記性不好，還是再想想了。”楚懷王轉悠了兩圈猛然一跺腳：“咳呀！老令尹還真是神！想起來了，本王給過屈原一尊象符，可，可本王有言在先，不許他擅自動用的了！”昭雎搖頭歎息：“楚王啊楚王，此番楚國算是和秦國結下死仇了，永遠都解不開了。”
“老令尹此話怎講？”楚懷王急得額頭冒汗：“不能媾和了？秦王拒絕了？”
昭雎苦笑不得：“楚王還不明白？屈原有兵符，調集兵馬打秦國去了。他打過仗麽？能打贏麽？八萬新軍加昭常十五萬大軍，全都要葬送在屈原手裏了！”
楚懷王紅潤潤的麵孔唰的變得蒼白：“你，你是說，楚國的主力大軍全完了？”
“非但如此啊。”昭雎沉重的喘息著：“如此不宣而戰，秦國豈能不記死仇？多年來，老臣竭力斡旋，都為不使楚國與強秦為仇，如今啊，全完了，楚國被屈原葬送了……”
楚懷王一下子軟癱在草地上，竟帶出了哭聲：“這這這，這卻如何是好了？”
“殺屈原，罷黃歇，以謝秦國！”昭雎牙齒咬得咯咯響。
楚懷王抽著鼻子唏噓著：“也隻有這樣了，本王，本來最怕殺人了。”
次日內侍急報，說春申君黃歇宮外侯見。楚懷王一聽便跳了起來：“快！叫他進來了！”一見春申君疲憊憔悴風塵仆仆的樣子，楚懷王心便軟了，卻依舊板著臉道：“黃歇，你竄到哪裏去了？弄得一副逃犯模樣了！”春申君慘淡的笑了：“楚王，臣到丹陽去了。”楚懷王滿臉疑雲：“丹陽？丹陽在哪裏？有事了？”春申君歎息道：“噢呀我王，黃歇是屈原一黨，聽憑我王發落了。”
“噢——，對了！”楚懷王恍然大悟：“你跟屈原打仗去了！是也不是了？”
“是了。”春申君淡淡漠漠道：“事已至此，臣不願多說，領罪便了。”
“領罪領罪！就曉得領罪！”楚懷王指點著春申君數落起來：“黃歇呀黃歇，你我同年，本王對你如何？從來都是寵著你護著你，對麽？你倒好了，卻偏偏跟著屈原那頭強驢亂踢騰。又是新政，又是變法，又是練兵，又是暗殺，事事你都亂摻和！這下好了，屈原叛逆該殺，你說本王還如何保護得了你？”
“臣唯願領死。”春申君幹脆得隻有一句話。
“曉得無？你才是個大木瓜！還
說我是木瓜？”楚懷王罵了一句，突然壓低聲音道：“哎，說老實話了，屈原這仗打得如何？大軍全完了麽？”
“噢呀呀，我王這是從何說起了？”春申君驚訝的叫嚷起來：“大司馬未奉王命是真了。可要說打仗，這次可真是打出了楚國威風！斬首秦軍六萬，我軍傷亡隻有十萬餘，其餘十來萬楚軍還好好的駐紮在沔水！誰說楚軍全完了？分明惡意誣陷！”
“毋躁毋躁。”楚懷王驚喜的湊了上來：“你說斬首秦軍六萬？”
“噢呀沒錯！司馬錯也親口認帳了。”
“楚軍還有十來萬？”
“斷無差錯！我王可立即宣昭常來郢都證實了。”
“好！大好！”楚懷王拊掌大笑：“春申君啊，你真是個福將，給本王帶來了福信！”說著突然壓低了聲音：“對了，快去找幾個人擔保，有人要罷黜你了！”
“謝過我王。臣告辭了。”
春申君一走，楚懷王頓時輕鬆了起來。匆匆大步迴到後宮，高興地對鄭袖學說了一遍，鄭袖笑道：“曉得了，也好，沒傷筋動骨哦。日後隻要再不得罪秦國，也許還是平安日月哦。”楚懷王道：“說得是了，有這一仗，秦國也不敢小瞧我大楚國了。哎王後，你說這屈原該如何處置好了？”鄭袖笑道：“曉得無？這種事找老令尹說了。”楚懷王道：“老令尹？他讓我殺了屈原。”鄭袖笑道：“那就殺了，還能再說個木瓜出來了？”楚懷王嘟噥道：“木瓜木瓜，我是木瓜麽？你才是木瓜了。”鄭袖點了一下楚懷王的額頭咯咯笑道：“曉得曉得，我是木瓜哦，誰敢說乖兒子是木瓜了？”楚懷王得意的大笑了一陣：“木瓜嘛，倒是有一個，屈原！”“乖兒子真聰明哦！”鄭袖笑著拍手：“曉得了，屈原大木瓜！”楚懷王大樂，抱起鄭袖便滾到了紗帳裏，笑聲喘息聲竟是久久不歇。
正在這時，老內侍在紗帳外高聲道：“稟報我王：屈氏族老在宮門請命。”
“敗興！”楚懷王氣恨恨的嘟噥了一句，衣衫不整的爬了起來：“如何個請命法了？”
“一大片老人舉著白絹血書，跪著不起來，要見我王。”
“豈有此理？沒找他們的事，他們倒先來了？王後，我去看看了。”
來到宮門一看，楚懷王卻象釘在那裏一般挪不動腳步了。偌大車馬場中跪滿了白發蒼蒼的老人，一副釘在大木板上的白絹血書觸目驚心——殺我屈原，反出楚國！鬥大的八個字竟還滴著淋漓
的鮮血，個個老人的手上都纏著白布，麵色陰沉得仿佛隨時都要爆發。楚懷王雖說顢頇，但有一點還是明白的：屈氏舉族百餘萬口，除了王族羋氏與昭氏部族，便是楚國第三大部族，若舉族造反，楚國豈非要大亂了？
“前輩啊，這是何苦了？快，快起來了。”楚懷王走到為首老族長麵前，卻不禁有些慌亂，想扶起老人，卻硬是不敢伸手。
“屈氏草民懇請我王：赦免屈原，否則，屈氏舉族反往嶺南自立！”
“哎呀呀老前輩，本王何曾說過要殺屈原了？”楚懷王連忙先為自己開脫了一句，又湊出一臉笑容道：“屈原還沒有迴來，本王還沒有見他，誰說要殺他了？縱然迴來，也還要查問後再說了，起來起來，快起來了。”
老族長還是跪著，竹杖點得篤篤響：“大司馬為洗雪國恥，獻出族中六萬子弟，獻出族中糧草十五萬石，浴血沙場，斬首秦軍六萬，有大功於楚國！我王若聽信讒言，誅殺屈原，楚人將永遠沒有忠臣烈士！願我王三思而後行了。”
“老族長，本王聽你的便是了。”楚懷王沉重的歎息了一聲：“殺秦軍六萬，也不容易了，快，快起來了。”
老族長剛剛站起，便聞場外馬蹄聲疾！內侍低聲急報：“我王快看！”楚懷王聞聲抬頭，卻見一個“野人”迎麵而來：戰袍血跡斑斑，須發灰白散亂，眼眶深陷，幹瘦黝黑得好象一段木炭！楚懷王不禁驚訝得倒退了兩步：“你？你是大，大司馬了？”
來人撲地跪倒：“臣，屈原領罪。”
楚懷王長歎了一聲：“屈原啊，你也苦了，先起來，容我想想再說了。”
“屈原尚有一言，望我王容稟。”
“有話，你就說吧。”
屈原竟是慷慨激昂：“與秦國開戰，全係屈原一人所為，與他人無涉。臣懇請我王：對戰死將士論功行賞，對屈氏糧草如數償還！此外，此戰後虎狼秦國必來複仇，楚國目下戰力太弱，懇請我王交出屈原，以全楚國！”
“大司馬——！不能啊！”屈氏族老們老淚縱橫，一片哭喊。
屈原站起來對族老們深深一躬：“族中前輩們：屈原不才，若能以一己之身消弭楚國危難，雖死何憾？我屈氏世代忠烈，當以國難為先，切莫為屈原性命脅迫楚王了，前輩們，迴去吧，屈原求你們了……”
“大司馬……”老族長竹杖篤篤，竟是顫抖得說不出話來。楚懷王大是動情，一時竟是涕淚交
流泣不成聲。
這場風波又一次震撼了郢都！屈氏部族不惜舉族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而為戰死將士請功的故事迅速傳遍了朝野。更令國人心動的是，屈原竟自請楚王將自己交給秦國，以保全岌岌可危的楚國，古往今來，幾曾有過如此耿耿忠烈的大臣？一時間，為屈原請命的唿聲彌漫了楚國，竟使老世族們不好開口了。
楚懷王也英明了一迴：先恢複了春申君的參政權力，而後拉上春申君一起與老令尹昭雎等幾名主政大臣密商了一日一夜，終於詔令朝野：丹陽之戰的死難將士，全數論功賜爵，由春申君清點實施；免屈氏領地三年糧賦，以為補償；罷黜屈原大司馬之職，領三閭大夫爵，放逐汨羅水思過自省。詔令通告朝野，庶民們雖然還是怨聲難平，卻也是無可奈何。殘餘的新派們也漸漸安靜了，畢竟沒有殺屈原，也沒有交出屈原給秦國，有老世族咬著屈原，還能讓楚王怎麽辦呢？
屈原離開郢都那天，十裏郊亭竟擠滿了送別的人群，有郢都國人，更有四鄉村野趕來的庶民百姓，四麵山塬上到處湧動著默默的人群，路邊長案羅列，擺滿了人們獻來的各種酒食。正午時分，當春申君親自駕車送屈原出城上道時，郢都四野的哭聲彌漫開來，隨著那輛破舊的軺車慢慢的聚攏到了十裏長亭。站在軺車傘蓋下的屈原，蒼老幹瘦得全然沒有了往昔的風采，他那永不熄滅的激情似乎也幹涸了，隻是木然的望著四野湧動的人群，一片空洞，一片茫然。
半日馳驅，終於到了雲夢澤邊。春申君跳下軺車，扶著屈原下了車，便是深深一躬：“屈兄，善自珍重了。”屈原淡淡的笑了笑：“春申君，我有最後一言：楚國不堪腐朽，已經無力自救了，一定要去找蘇秦，再度合縱，以外力保住楚國，等待機會了。見到蘇秦，代我致歉，屈原意氣太過了……”說罷一聲歎息，便大步上了小船。
“噢呀屈兄——，我記住你的話了！”
小船飄飄蕩蕩的去了，屈原始終沒有迴頭。
二、蘇秦陷進了爛泥塘
蘇秦離開了楚國，心灰意冷的踏上了北上的路途。
南下時躊躇滿誌，要一心與屈原春申君合力，扭轉楚國危局，為合縱保留最堅實的一塊立足之地，也與張儀進行一次麵對麵的縱橫較量，不想倏忽之間竟是急轉直下，結局亂得一塌糊塗，原因卻是莫名其妙！作為合縱一方，是徹底失敗了：非但沒能扭轉楚國，反而使其餘五國更加離心。秦國呢，同樣是失敗了：非但張儀險遭暗
殺，最終也還是沒有避免一場惡戰，竟前所未有的折損了六萬新軍銳士！楚國呢，更是最大的輸家：朝局大亂新派湮滅且不說，積數年心血所訓練的八萬新軍連同兩三萬老軍，也全數賠了進去！同時還結下了一個最兇狠強大的仇敵，將無可避免的永遠不得安寧了。
細思其中因由，竟是千頭萬緒令人扼腕歎息。楚懷王是千古罕見的抽風君主，時而聰明機斷，時而顢頇紈絝，彎子轉得常常令人哭笑不得；屈原則是千古罕見的激烈偏執，恨便恨死，愛便愛死，意氣極端得全然沒有迴旋餘地；春申君呢，機變詼諧且頗有折衝之能，但卻少了一些堅剛與大智，既影響不了屈原，又影響不了楚王，硬生生的無可奈何；昭雎陰沉狡黠又極是沉得住氣，鄭袖聰敏貪婪偏又能適可而止……麵對楚國如此亂象，幾乎每個人都是蘇秦的對手，卻教蘇秦如何對付？張儀號稱天下第一利口，能事之極，還不是無法將楚國亂象理順到秦國和局之中？
到頭來竟是三敗俱傷，卻不知道罪責在誰？似乎一切都是屈原攪亂了的。可是，若沒有屈原的強硬，楚國還不是納入了秦國算盤？屈原既強力扭轉了楚國倒向秦國，又完全堵塞了楚國重入合縱，更是一舉毀滅了楚國變法的希望。功也罪也，孰能說清？
一路之上，蘇秦思慮著念叨著揣摩著，最後還是說不清道不明的一團糨糊，末了隻好長歎一聲：“人算何如天算？當真天意也！”想想合縱以來的坎坷，蘇秦無可奈何的笑了。難道不是天意麽？每到窮途末路，蘇秦必得從燕國開始。合縱發端於燕國，每次大挫，竟都隻有迴燕國這一條路！弱燕生蘇秦，強秦成張儀，看來這也是天意了。
“二哥——！二哥——！”
蘇秦驀然驚醒，卻見一騎快馬飛馳而來，馬上騎士鬥篷招展搖手長唿，不是蘇代卻是何人？蘇秦四麵一張望，卻發現竟然已經到了薊城郊野，低聲嘟噥一句“好快”，便跳下了軺車，坐在道邊一塊大石上等候蘇代。
“二哥，迴來得好！我們正等你呢。”蘇代下馬，不斷拭著臉上的汗水。
蘇秦笑道：“三弟啊，你知道我迴燕國？”
“不知道，我正在城外狩獵，看見了蘇字大旗，不是二哥卻是誰？”
“一個人狩獵？”
“不是，子之邀我一起狩獵的。你看那兒——”
蘇秦目力雖差，卻也看見了遮天蔽日的煙塵中翻飛的大旗與衝鋒馳騁的馬隊，看那氣勢，少說也有三五千騎兵。蘇秦
不禁皺起了眉頭：“子之又在炫耀燕山鐵騎了？”蘇代笑道：“二哥不知，子之目下可是威風起來了，軍政大權一把抓呢。”蘇秦冷冷道：“燕王那麽相信他？”蘇代道：“燕王病了，癱了，將國事都交給了子之。”
蘇秦大是驚訝，走時還好端端如日中天的一個燕王，如何就癱在了榻上？莫非是子之……蘇秦脊梁一陣發涼：“快說，燕王怎麽病的？”
“前次狩獵，燕王從馬上摔了下來傷了腿，後來便日益沉重，最後便癱了。”
“燕王精於騎射，如何能摔下馬來？”
“子之說：那是一匹東胡野馬，燕王冒險嚐試，被野馬掀翻的。”
蘇秦沉默良久淡淡一笑：“去看過燕姬麽？”
“去過兩次，想給她送點東西，卻沒有見到人，可能雲遊去了。”
蘇秦又是一陣沉默：“你先去吧，記住，不要對子之說我迴來了。”
“好吧……那我先走了。”蘇代似有困惑，卻也習慣了聽蘇秦吩咐，便上馬一鞭去了。
眼看著煙塵消散，狩獵馬隊卷旗收兵，蘇秦才上了軺車偃了大旗，靜悄悄的繞到最僻靜的北門進了薊城，迴到府中便吩咐關了大門，沐浴梳洗之後便進了書房，要一個人好好想想燕國這幾件事兒。誰知剛剛落座，總管老仆便走了進來低聲道：“大人，上卿來了。”蘇秦一怔：“上卿？他如何知道我迴來了？”老總管默默搖頭，蘇秦道：“你去說，我路途受了風寒，已經臥榻歇息，改日上門迴訪便了。”老總管看看蘇秦，卻沒有走。蘇秦不耐道：“沒聽見麽？去呀。”老總管低聲道：“老朽本不該多嘴，大人還是不要迴絕的好，上卿在薊城可是……”老人眼光閃爍，似乎不敢往下說了。蘇秦想了想：“也好，去請他進來吧。”老人猶豫道：“大人不去迎接？”蘇秦不禁笑了：“我是封君開府丞相，他隻是上卿，知道麽？去吧。”
片刻之間，書房外腳步騰騰，子之赳赳走了進來，還是一身軟甲一領戰袍，手中一口長劍，人尚在廊下，響亮的笑聲已經響徹了庭院：“武信君當真雅興，悄悄歸燕，也不給子之一個接風的機會！”隨著笑聲進門，人已一躬到底：“武信君，子之有禮了。”蘇秦淡淡笑道：“甲胄上卿，禮數倒是周全呢，請入座了。”子之哈哈大笑一陣，便坦然入座，順手將長劍橫在了案頭。總管老仆上了茶，便悄悄的守到廊下去了。
“楚國震澤吳茶，上卿以為如何？”
“好看
，太淡。”子之笑道：“還是燕山粗茶來勁兒，剋得動牛羊肉。”
“見仁見智，一家之言了。”
子之對蘇秦的揶揄似乎渾然無覺：“武信君啊，多日等你歸來，四處派出遊騎斥候探察你的動靜，非有他意，隻是想與你商議一件大事。”
見子之坦誠，蘇秦的一絲不快已經消散：“大事？上卿請講。”
“在燕國變法！”
蘇秦大是驚訝，沉默著半日沒有說話。子之打量著蘇秦笑道：“武信君以為子之粗蠻，不堪變法？”蘇秦默默搖頭，卻還是沒有說話。子之道：“武信君啊，變法有內外兩方條件，而今大勢已變，燕國內外皆宜變法，如何武信君倒狐疑起來？”
“你且說說，燕國如何內外皆宜了？”蘇秦終於說話了。
“先說外勢：秦國慘勝楚國，遭受重創，三五年內不會在中原生事，趙齊魏楚四大國內事頻仍，更無力威脅燕國，如此燕國便有了一段安穩時日；再說內事：燕王賢明，委大政於你我，新派已經成了氣候，老世族沒有實力抗衡，此時若在燕國變法，豈有不成之理？”
“那麽，你準備如何變法？”
子之哈哈大笑：“武信君何其糊塗？變法是你的，問我何來？”
“你要變法，如何又是我的了？”
“哎呀武信君，子之保駕，蘇秦變法！不好麽？”子之拍著書案一陣大笑。
蘇秦心中怦然一動，正待開口，卻又硬生生忍住，淡淡笑道：“茲事體大，蘇秦從來沒有想過，從長計議吧。”
“好，多想想也好，我等你便了。”子之突然壓低聲音道：“還有一事，請武信君恕罪。”
蘇秦很不喜歡這種一驚一乍，皺著眉頭道：“你就說吧。”
“燕王癱病期間，武信君不在國中，燕王便要我署理丞相府政務。子之事先言明：隻是代為署理，武信君迴燕即交還權力。可燕王不答應，說丞相未必再迴燕國，硬是宣來一班大臣，讓我做了丞相……”子之歎息了一聲，流露出深深的歉意：“子之愧對武信君，特來說明，明日你我麵見燕王，我即交還丞相印信。”
驀然之間，蘇秦恍然大悟，笑了笑道：“丞相便丞相，那是國家公器，又不是你借我的物事，能還迴來麽？”
“隻要子之堅執不受，自然能歸還迴來。”
蘇秦哈哈大笑：“子之啊子之，蘇秦豈是討官做之
輩？你便做丞相何妨？隻要你真正變法，真正使燕國強大，蘇秦何須斤斤計較？”
“武信君大義高風，子之敬佩之至。”
送走子之，蘇秦竟前所未有的失眠了，想了整整一夜，卻不知究竟想了些什麽，更不知道想清楚了什麽。天亮時終於朦朧睡去，日上半山時卻又被老仆喚醒了，說上卿親自駕車來接他進宮了。蘇秦隻得起來梳洗一番，便出來上了子之高車進宮去了。
踏進王宮，蘇秦便覺得氣氛有異。燕國宮殿雖然窄小陳舊，平日裏卻也是一片生氣。尤其是燕易王成年即位，一心要振興燕國，操持國務一點也不鬆懈，日每吏員如梭，宮中總是忙忙亂亂的。今日進宮，偌大車馬場竟沒有停放一輛官員軺車，進得宮門，兩廊官署更是冷冷清清，隻有管轄王室事務的兩三處開著門有吏員身影，其餘竟是一概關閉。蘇秦不禁大是困惑：燕王病了，難道國務也停止了？
子之見蘇秦眼神不對，便指點著笑道：“我一個忙不過來，也是偷懶，便讓這些官署都遷到我府上去了。”蘇秦心中一沉，臉上卻笑著：“上卿果然不凡，隻差將王宮搬走了。”子之大笑道：“武信君卻是迂腐了，無論搬到哪裏，隻要將事情辦好不就完了？”蘇秦想趕快見到燕王，也不說話，隻是大步向深處走去。
進入第四進，便是燕王經常召見朝臣的兩座偏殿，過了偏殿便是正殿，一過正殿便是燕王書房與典籍庫。這些地方蘇秦都很熟悉，惟獨沒有來過後宮。步入書房迴廊，便聞一股草藥氣息撲麵而來，蘇秦不禁大皺眉頭。來到寢宮庭院，藥味兒更是濃鬱。蘇秦抬頭一看，庭院池邊竟鋪滿了草席，席子上晾滿了黑糊糊的藥渣！藥渣席邊，好幾個太醫在蹬著藥碾子碾藥，唿嚕咣當一片，直與製藥作坊一般。
子之低聲道：“東胡神醫的方子：服用湯藥之後，藥渣碾成粉末吃下。”
蘇秦陰沉著臉走進了寢宮，遠遠便聽大木屏外的老內侍高聲長宣：“武信君上卿到——！”蘇秦一怔，便聽見裏麵一陣急劇的咳嗽喘息。內侍此時連忙躬身閃開：“燕王召見，武信君上卿請——”
蘇秦早就聽燕姬說過，燕王宮狹小粗簡，惟有寢宮高大寬敞，白日裏陽光一片，分外明亮。但是轉過大木屏風，眼前竟是一片幽暗，窗戶關閉，帳幔低垂，一股令人作嘔的氣息四處彌漫，厚厚的帳幔中劇烈的咳嗽喘息之聲竟不能停止，聽得蘇秦分外揪心。
子之捏著鼻子在蘇秦耳邊道：“東胡神醫說：不敢見風。”
郢都亂了。楚懷王找張儀媾和，張儀冷笑著撂下一句話：“媾和？打完仗再說吧。”便當著他的麵上車迴秦國去了；找春申君，春申君竟不知去向；好容易找到蘇秦，這位滔滔雄辯的六國丞相卻是一言不發。楚懷王走投無路又六神無主，最後隻有去了昭雎府。
昭雎雖然還是“臥病在榻”，卻也給楚懷王出了幾個實實在在的主意：第一個便是緝拿屈原，防止肘腋之患；第二個便是罷黜春申君黃歇，剪除屈原羽翼；第三個是驅逐蘇秦，向秦國表示退出合縱的決心。昭雎末了道：“我王若能如此，則楚國大安。否則嘛，老臣也是無能為力了。”楚懷王想想也是無奈，便跺著腳長籲一聲走了。迴到王宮，楚懷王卻不知這三件事從何做起？緝拿屈原，屈原在哪裏？罷黜春申君，春申君連影子都不見如何罷黜？驅逐蘇秦，總得有個說法，一個六國丞相，總不能讓幾個武士吆五喝六的將人家趕出去吧？還要向秦國示好，張儀都走了，向誰去示好？
楚懷王一路皺著眉頭到了後宮，長籲短歎的對鄭袖說了一遍。鄭袖白嫩的手指戳著他的額頭，咯咯笑道：“曉得無？木瓜一個！誰出的主意，便讓誰來辦哦，人家出了主意，不給人家權力，生生一個青木瓜哦。”楚懷王恍然大悟：“對呀！王後真道聰明，來人，立即下詔：宣老令尹昭雎進宮理政！”
昭雎一出山，一河水立即開了：三路精騎緝拿屈原，一紙詔書罷黜春申君。昭雎親自出麵，彬彬有禮的請蘇秦離開了郢都。而後又立即派出駟馬快車的特使，飛馳鹹陽示好媾和；再便是老世族紛紛重掌舊職，新派紛紛擱冷置閑。旬日之間，楚國的老氣象便恢複了，滿堂白發蒼蒼，朝野再無爭鬥，楚懷王竟覺得輕鬆了起來。
可就在這時候，忽然傳來一個驚人的消息：八萬新軍開得不知去向，屈氏領地大出糧草！滿朝頓時嘩然。屈原若領著這八萬新軍壓來郢都，豈非又是一個乾坤大顛倒？可反複探察，郢都方圓幾百裏竟都沒有新軍蹤影。昭雎猛然醒悟，立即派出連續六路親信飛騎奔赴秦楚邊境探察。可忒煞作怪，六路飛騎竟都是泥牛入海！這一下，郢都君臣可都迷糊了。有人說，屈原領兵去了嶺南，要建一個新諸侯國複仇！有人說，八萬新軍投奔了齊國，屈原要做齊國丞相了！有人說，新軍就藏在屈氏領地裏，屈原馬上就要反了！各種揣測流言不脛而走，一時人心惶惶。
畢竟昭雎有見識，徑直到後宮來找楚懷王，竟是鐵青著老臉：“敢問楚王，屈原手中
可有兵符？”楚懷王驚訝了：“沒有啊，本王沒有給過他兵符，他如何能有兵符了？”昭雎依舊板著臉：“楚王記性不好，還是再想想了。”楚懷王轉悠了兩圈猛然一跺腳：“咳呀！老令尹還真是神！想起來了，本王給過屈原一尊象符，可，可本王有言在先，不許他擅自動用的了！”昭雎搖頭歎息：“楚王啊楚王，此番楚國算是和秦國結下死仇了，永遠都解不開了。”
“老令尹此話怎講？”楚懷王急得額頭冒汗：“不能媾和了？秦王拒絕了？”
昭雎苦笑不得：“楚王還不明白？屈原有兵符，調集兵馬打秦國去了。他打過仗麽？能打贏麽？八萬新軍加昭常十五萬大軍，全都要葬送在屈原手裏了！”
楚懷王紅潤潤的麵孔唰的變得蒼白：“你，你是說，楚國的主力大軍全完了？”
“非但如此啊。”昭雎沉重的喘息著：“如此不宣而戰，秦國豈能不記死仇？多年來，老臣竭力斡旋，都為不使楚國與強秦為仇，如今啊，全完了，楚國被屈原葬送了……”
楚懷王一下子軟癱在草地上，竟帶出了哭聲：“這這這，這卻如何是好了？”
“殺屈原，罷黃歇，以謝秦國！”昭雎牙齒咬得咯咯響。
楚懷王抽著鼻子唏噓著：“也隻有這樣了，本王，本來最怕殺人了。”
次日內侍急報，說春申君黃歇宮外侯見。楚懷王一聽便跳了起來：“快！叫他進來了！”一見春申君疲憊憔悴風塵仆仆的樣子，楚懷王心便軟了，卻依舊板著臉道：“黃歇，你竄到哪裏去了？弄得一副逃犯模樣了！”春申君慘淡的笑了：“楚王，臣到丹陽去了。”楚懷王滿臉疑雲：“丹陽？丹陽在哪裏？有事了？”春申君歎息道：“噢呀我王，黃歇是屈原一黨，聽憑我王發落了。”
“噢——，對了！”楚懷王恍然大悟：“你跟屈原打仗去了！是也不是了？”
“是了。”春申君淡淡漠漠道：“事已至此，臣不願多說，領罪便了。”
“領罪領罪！就曉得領罪！”楚懷王指點著春申君數落起來：“黃歇呀黃歇，你我同年，本王對你如何？從來都是寵著你護著你，對麽？你倒好了，卻偏偏跟著屈原那頭強驢亂踢騰。又是新政，又是變法，又是練兵，又是暗殺，事事你都亂摻和！這下好了，屈原叛逆該殺，你說本王還如何保護得了你？”
“臣唯願領死。”春申君幹脆得隻有一句話。
“曉得無？你才是個大木瓜！還
說我是木瓜？”楚懷王罵了一句，突然壓低聲音道：“哎，說老實話了，屈原這仗打得如何？大軍全完了麽？”
“噢呀呀，我王這是從何說起了？”春申君驚訝的叫嚷起來：“大司馬未奉王命是真了。可要說打仗，這次可真是打出了楚國威風！斬首秦軍六萬，我軍傷亡隻有十萬餘，其餘十來萬楚軍還好好的駐紮在沔水！誰說楚軍全完了？分明惡意誣陷！”
“毋躁毋躁。”楚懷王驚喜的湊了上來：“你說斬首秦軍六萬？”
“噢呀沒錯！司馬錯也親口認帳了。”
“楚軍還有十來萬？”
“斷無差錯！我王可立即宣昭常來郢都證實了。”
“好！大好！”楚懷王拊掌大笑：“春申君啊，你真是個福將，給本王帶來了福信！”說著突然壓低了聲音：“對了，快去找幾個人擔保，有人要罷黜你了！”
“謝過我王。臣告辭了。”
春申君一走，楚懷王頓時輕鬆了起來。匆匆大步迴到後宮，高興地對鄭袖學說了一遍，鄭袖笑道：“曉得了，也好，沒傷筋動骨哦。日後隻要再不得罪秦國，也許還是平安日月哦。”楚懷王道：“說得是了，有這一仗，秦國也不敢小瞧我大楚國了。哎王後，你說這屈原該如何處置好了？”鄭袖笑道：“曉得無？這種事找老令尹說了。”楚懷王道：“老令尹？他讓我殺了屈原。”鄭袖笑道：“那就殺了，還能再說個木瓜出來了？”楚懷王嘟噥道：“木瓜木瓜，我是木瓜麽？你才是木瓜了。”鄭袖點了一下楚懷王的額頭咯咯笑道：“曉得曉得，我是木瓜哦，誰敢說乖兒子是木瓜了？”楚懷王得意的大笑了一陣：“木瓜嘛，倒是有一個，屈原！”“乖兒子真聰明哦！”鄭袖笑著拍手：“曉得了，屈原大木瓜！”楚懷王大樂，抱起鄭袖便滾到了紗帳裏，笑聲喘息聲竟是久久不歇。
正在這時，老內侍在紗帳外高聲道：“稟報我王：屈氏族老在宮門請命。”
“敗興！”楚懷王氣恨恨的嘟噥了一句，衣衫不整的爬了起來：“如何個請命法了？”
“一大片老人舉著白絹血書，跪著不起來，要見我王。”
“豈有此理？沒找他們的事，他們倒先來了？王後，我去看看了。”
來到宮門一看，楚懷王卻象釘在那裏一般挪不動腳步了。偌大車馬場中跪滿了白發蒼蒼的老人，一副釘在大木板上的白絹血書觸目驚心——殺我屈原，反出楚國！鬥大的八個字竟還滴著淋漓
的鮮血，個個老人的手上都纏著白布，麵色陰沉得仿佛隨時都要爆發。楚懷王雖說顢頇，但有一點還是明白的：屈氏舉族百餘萬口，除了王族羋氏與昭氏部族，便是楚國第三大部族，若舉族造反，楚國豈非要大亂了？
“前輩啊，這是何苦了？快，快起來了。”楚懷王走到為首老族長麵前，卻不禁有些慌亂，想扶起老人，卻硬是不敢伸手。
“屈氏草民懇請我王：赦免屈原，否則，屈氏舉族反往嶺南自立！”
“哎呀呀老前輩，本王何曾說過要殺屈原了？”楚懷王連忙先為自己開脫了一句，又湊出一臉笑容道：“屈原還沒有迴來，本王還沒有見他，誰說要殺他了？縱然迴來，也還要查問後再說了，起來起來，快起來了。”
老族長還是跪著，竹杖點得篤篤響：“大司馬為洗雪國恥，獻出族中六萬子弟，獻出族中糧草十五萬石，浴血沙場，斬首秦軍六萬，有大功於楚國！我王若聽信讒言，誅殺屈原，楚人將永遠沒有忠臣烈士！願我王三思而後行了。”
“老族長，本王聽你的便是了。”楚懷王沉重的歎息了一聲：“殺秦軍六萬，也不容易了，快，快起來了。”
老族長剛剛站起，便聞場外馬蹄聲疾！內侍低聲急報：“我王快看！”楚懷王聞聲抬頭，卻見一個“野人”迎麵而來：戰袍血跡斑斑，須發灰白散亂，眼眶深陷，幹瘦黝黑得好象一段木炭！楚懷王不禁驚訝得倒退了兩步：“你？你是大，大司馬了？”
來人撲地跪倒：“臣，屈原領罪。”
楚懷王長歎了一聲：“屈原啊，你也苦了，先起來，容我想想再說了。”
“屈原尚有一言，望我王容稟。”
“有話，你就說吧。”
屈原竟是慷慨激昂：“與秦國開戰，全係屈原一人所為，與他人無涉。臣懇請我王：對戰死將士論功行賞，對屈氏糧草如數償還！此外，此戰後虎狼秦國必來複仇，楚國目下戰力太弱，懇請我王交出屈原，以全楚國！”
“大司馬——！不能啊！”屈氏族老們老淚縱橫，一片哭喊。
屈原站起來對族老們深深一躬：“族中前輩們：屈原不才，若能以一己之身消弭楚國危難，雖死何憾？我屈氏世代忠烈，當以國難為先，切莫為屈原性命脅迫楚王了，前輩們，迴去吧，屈原求你們了……”
“大司馬……”老族長竹杖篤篤，竟是顫抖得說不出話來。楚懷王大是動情，一時竟是涕淚交
流泣不成聲。
這場風波又一次震撼了郢都！屈氏部族不惜舉族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而為戰死將士請功的故事迅速傳遍了朝野。更令國人心動的是，屈原竟自請楚王將自己交給秦國，以保全岌岌可危的楚國，古往今來，幾曾有過如此耿耿忠烈的大臣？一時間，為屈原請命的唿聲彌漫了楚國，竟使老世族們不好開口了。
楚懷王也英明了一迴：先恢複了春申君的參政權力，而後拉上春申君一起與老令尹昭雎等幾名主政大臣密商了一日一夜，終於詔令朝野：丹陽之戰的死難將士，全數論功賜爵，由春申君清點實施；免屈氏領地三年糧賦，以為補償；罷黜屈原大司馬之職，領三閭大夫爵，放逐汨羅水思過自省。詔令通告朝野，庶民們雖然還是怨聲難平，卻也是無可奈何。殘餘的新派們也漸漸安靜了，畢竟沒有殺屈原，也沒有交出屈原給秦國，有老世族咬著屈原，還能讓楚王怎麽辦呢？
屈原離開郢都那天，十裏郊亭竟擠滿了送別的人群，有郢都國人，更有四鄉村野趕來的庶民百姓，四麵山塬上到處湧動著默默的人群，路邊長案羅列，擺滿了人們獻來的各種酒食。正午時分，當春申君親自駕車送屈原出城上道時，郢都四野的哭聲彌漫開來，隨著那輛破舊的軺車慢慢的聚攏到了十裏長亭。站在軺車傘蓋下的屈原，蒼老幹瘦得全然沒有了往昔的風采，他那永不熄滅的激情似乎也幹涸了，隻是木然的望著四野湧動的人群，一片空洞，一片茫然。
半日馳驅，終於到了雲夢澤邊。春申君跳下軺車，扶著屈原下了車，便是深深一躬：“屈兄，善自珍重了。”屈原淡淡的笑了笑：“春申君，我有最後一言：楚國不堪腐朽，已經無力自救了，一定要去找蘇秦，再度合縱，以外力保住楚國，等待機會了。見到蘇秦，代我致歉，屈原意氣太過了……”說罷一聲歎息，便大步上了小船。
“噢呀屈兄——，我記住你的話了！”
小船飄飄蕩蕩的去了，屈原始終沒有迴頭。
二、蘇秦陷進了爛泥塘
蘇秦離開了楚國，心灰意冷的踏上了北上的路途。
南下時躊躇滿誌，要一心與屈原春申君合力，扭轉楚國危局，為合縱保留最堅實的一塊立足之地，也與張儀進行一次麵對麵的縱橫較量，不想倏忽之間竟是急轉直下，結局亂得一塌糊塗，原因卻是莫名其妙！作為合縱一方，是徹底失敗了：非但沒能扭轉楚國，反而使其餘五國更加離心。秦國呢，同樣是失敗了：非但張儀險遭暗
殺，最終也還是沒有避免一場惡戰，竟前所未有的折損了六萬新軍銳士！楚國呢，更是最大的輸家：朝局大亂新派湮滅且不說，積數年心血所訓練的八萬新軍連同兩三萬老軍，也全數賠了進去！同時還結下了一個最兇狠強大的仇敵，將無可避免的永遠不得安寧了。
細思其中因由，竟是千頭萬緒令人扼腕歎息。楚懷王是千古罕見的抽風君主，時而聰明機斷，時而顢頇紈絝，彎子轉得常常令人哭笑不得；屈原則是千古罕見的激烈偏執，恨便恨死，愛便愛死，意氣極端得全然沒有迴旋餘地；春申君呢，機變詼諧且頗有折衝之能，但卻少了一些堅剛與大智，既影響不了屈原，又影響不了楚王，硬生生的無可奈何；昭雎陰沉狡黠又極是沉得住氣，鄭袖聰敏貪婪偏又能適可而止……麵對楚國如此亂象，幾乎每個人都是蘇秦的對手，卻教蘇秦如何對付？張儀號稱天下第一利口，能事之極，還不是無法將楚國亂象理順到秦國和局之中？
到頭來竟是三敗俱傷，卻不知道罪責在誰？似乎一切都是屈原攪亂了的。可是，若沒有屈原的強硬，楚國還不是納入了秦國算盤？屈原既強力扭轉了楚國倒向秦國，又完全堵塞了楚國重入合縱，更是一舉毀滅了楚國變法的希望。功也罪也，孰能說清？
一路之上，蘇秦思慮著念叨著揣摩著，最後還是說不清道不明的一團糨糊，末了隻好長歎一聲：“人算何如天算？當真天意也！”想想合縱以來的坎坷，蘇秦無可奈何的笑了。難道不是天意麽？每到窮途末路，蘇秦必得從燕國開始。合縱發端於燕國，每次大挫，竟都隻有迴燕國這一條路！弱燕生蘇秦，強秦成張儀，看來這也是天意了。
“二哥——！二哥——！”
蘇秦驀然驚醒，卻見一騎快馬飛馳而來，馬上騎士鬥篷招展搖手長唿，不是蘇代卻是何人？蘇秦四麵一張望，卻發現竟然已經到了薊城郊野，低聲嘟噥一句“好快”，便跳下了軺車，坐在道邊一塊大石上等候蘇代。
“二哥，迴來得好！我們正等你呢。”蘇代下馬，不斷拭著臉上的汗水。
蘇秦笑道：“三弟啊，你知道我迴燕國？”
“不知道，我正在城外狩獵，看見了蘇字大旗，不是二哥卻是誰？”
“一個人狩獵？”
“不是，子之邀我一起狩獵的。你看那兒——”
蘇秦目力雖差，卻也看見了遮天蔽日的煙塵中翻飛的大旗與衝鋒馳騁的馬隊，看那氣勢，少說也有三五千騎兵。蘇秦
不禁皺起了眉頭：“子之又在炫耀燕山鐵騎了？”蘇代笑道：“二哥不知，子之目下可是威風起來了，軍政大權一把抓呢。”蘇秦冷冷道：“燕王那麽相信他？”蘇代道：“燕王病了，癱了，將國事都交給了子之。”
蘇秦大是驚訝，走時還好端端如日中天的一個燕王，如何就癱在了榻上？莫非是子之……蘇秦脊梁一陣發涼：“快說，燕王怎麽病的？”
“前次狩獵，燕王從馬上摔了下來傷了腿，後來便日益沉重，最後便癱了。”
“燕王精於騎射，如何能摔下馬來？”
“子之說：那是一匹東胡野馬，燕王冒險嚐試，被野馬掀翻的。”
蘇秦沉默良久淡淡一笑：“去看過燕姬麽？”
“去過兩次，想給她送點東西，卻沒有見到人，可能雲遊去了。”
蘇秦又是一陣沉默：“你先去吧，記住，不要對子之說我迴來了。”
“好吧……那我先走了。”蘇代似有困惑，卻也習慣了聽蘇秦吩咐，便上馬一鞭去了。
眼看著煙塵消散，狩獵馬隊卷旗收兵，蘇秦才上了軺車偃了大旗，靜悄悄的繞到最僻靜的北門進了薊城，迴到府中便吩咐關了大門，沐浴梳洗之後便進了書房，要一個人好好想想燕國這幾件事兒。誰知剛剛落座，總管老仆便走了進來低聲道：“大人，上卿來了。”蘇秦一怔：“上卿？他如何知道我迴來了？”老總管默默搖頭，蘇秦道：“你去說，我路途受了風寒，已經臥榻歇息，改日上門迴訪便了。”老總管看看蘇秦，卻沒有走。蘇秦不耐道：“沒聽見麽？去呀。”老總管低聲道：“老朽本不該多嘴，大人還是不要迴絕的好，上卿在薊城可是……”老人眼光閃爍，似乎不敢往下說了。蘇秦想了想：“也好，去請他進來吧。”老人猶豫道：“大人不去迎接？”蘇秦不禁笑了：“我是封君開府丞相，他隻是上卿，知道麽？去吧。”
片刻之間，書房外腳步騰騰，子之赳赳走了進來，還是一身軟甲一領戰袍，手中一口長劍，人尚在廊下，響亮的笑聲已經響徹了庭院：“武信君當真雅興，悄悄歸燕，也不給子之一個接風的機會！”隨著笑聲進門，人已一躬到底：“武信君，子之有禮了。”蘇秦淡淡笑道：“甲胄上卿，禮數倒是周全呢，請入座了。”子之哈哈大笑一陣，便坦然入座，順手將長劍橫在了案頭。總管老仆上了茶，便悄悄的守到廊下去了。
“楚國震澤吳茶，上卿以為如何？”
“好看
，太淡。”子之笑道：“還是燕山粗茶來勁兒，剋得動牛羊肉。”
“見仁見智，一家之言了。”
子之對蘇秦的揶揄似乎渾然無覺：“武信君啊，多日等你歸來，四處派出遊騎斥候探察你的動靜，非有他意，隻是想與你商議一件大事。”
見子之坦誠，蘇秦的一絲不快已經消散：“大事？上卿請講。”
“在燕國變法！”
蘇秦大是驚訝，沉默著半日沒有說話。子之打量著蘇秦笑道：“武信君以為子之粗蠻，不堪變法？”蘇秦默默搖頭，卻還是沒有說話。子之道：“武信君啊，變法有內外兩方條件，而今大勢已變，燕國內外皆宜變法，如何武信君倒狐疑起來？”
“你且說說，燕國如何內外皆宜了？”蘇秦終於說話了。
“先說外勢：秦國慘勝楚國，遭受重創，三五年內不會在中原生事，趙齊魏楚四大國內事頻仍，更無力威脅燕國，如此燕國便有了一段安穩時日；再說內事：燕王賢明，委大政於你我，新派已經成了氣候，老世族沒有實力抗衡，此時若在燕國變法，豈有不成之理？”
“那麽，你準備如何變法？”
子之哈哈大笑：“武信君何其糊塗？變法是你的，問我何來？”
“你要變法，如何又是我的了？”
“哎呀武信君，子之保駕，蘇秦變法！不好麽？”子之拍著書案一陣大笑。
蘇秦心中怦然一動，正待開口，卻又硬生生忍住，淡淡笑道：“茲事體大，蘇秦從來沒有想過，從長計議吧。”
“好，多想想也好，我等你便了。”子之突然壓低聲音道：“還有一事，請武信君恕罪。”
蘇秦很不喜歡這種一驚一乍，皺著眉頭道：“你就說吧。”
“燕王癱病期間，武信君不在國中，燕王便要我署理丞相府政務。子之事先言明：隻是代為署理，武信君迴燕即交還權力。可燕王不答應，說丞相未必再迴燕國，硬是宣來一班大臣，讓我做了丞相……”子之歎息了一聲，流露出深深的歉意：“子之愧對武信君，特來說明，明日你我麵見燕王，我即交還丞相印信。”
驀然之間，蘇秦恍然大悟，笑了笑道：“丞相便丞相，那是國家公器，又不是你借我的物事，能還迴來麽？”
“隻要子之堅執不受，自然能歸還迴來。”
蘇秦哈哈大笑：“子之啊子之，蘇秦豈是討官做之
輩？你便做丞相何妨？隻要你真正變法，真正使燕國強大，蘇秦何須斤斤計較？”
“武信君大義高風，子之敬佩之至。”
送走子之，蘇秦竟前所未有的失眠了，想了整整一夜，卻不知究竟想了些什麽，更不知道想清楚了什麽。天亮時終於朦朧睡去，日上半山時卻又被老仆喚醒了，說上卿親自駕車來接他進宮了。蘇秦隻得起來梳洗一番，便出來上了子之高車進宮去了。
踏進王宮，蘇秦便覺得氣氛有異。燕國宮殿雖然窄小陳舊，平日裏卻也是一片生氣。尤其是燕易王成年即位，一心要振興燕國，操持國務一點也不鬆懈，日每吏員如梭，宮中總是忙忙亂亂的。今日進宮，偌大車馬場竟沒有停放一輛官員軺車，進得宮門，兩廊官署更是冷冷清清，隻有管轄王室事務的兩三處開著門有吏員身影，其餘竟是一概關閉。蘇秦不禁大是困惑：燕王病了，難道國務也停止了？
子之見蘇秦眼神不對，便指點著笑道：“我一個忙不過來，也是偷懶，便讓這些官署都遷到我府上去了。”蘇秦心中一沉，臉上卻笑著：“上卿果然不凡，隻差將王宮搬走了。”子之大笑道：“武信君卻是迂腐了，無論搬到哪裏，隻要將事情辦好不就完了？”蘇秦想趕快見到燕王，也不說話，隻是大步向深處走去。
進入第四進，便是燕王經常召見朝臣的兩座偏殿，過了偏殿便是正殿，一過正殿便是燕王書房與典籍庫。這些地方蘇秦都很熟悉，惟獨沒有來過後宮。步入書房迴廊，便聞一股草藥氣息撲麵而來，蘇秦不禁大皺眉頭。來到寢宮庭院，藥味兒更是濃鬱。蘇秦抬頭一看，庭院池邊竟鋪滿了草席，席子上晾滿了黑糊糊的藥渣！藥渣席邊，好幾個太醫在蹬著藥碾子碾藥，唿嚕咣當一片，直與製藥作坊一般。
子之低聲道：“東胡神醫的方子：服用湯藥之後，藥渣碾成粉末吃下。”
蘇秦陰沉著臉走進了寢宮，遠遠便聽大木屏外的老內侍高聲長宣：“武信君上卿到——！”蘇秦一怔，便聽見裏麵一陣急劇的咳嗽喘息。內侍此時連忙躬身閃開：“燕王召見，武信君上卿請——”
蘇秦早就聽燕姬說過，燕王宮狹小粗簡，惟有寢宮高大寬敞，白日裏陽光一片，分外明亮。但是轉過大木屏風，眼前竟是一片幽暗，窗戶關閉，帳幔低垂，一股令人作嘔的氣息四處彌漫，厚厚的帳幔中劇烈的咳嗽喘息之聲竟不能停止，聽得蘇秦分外揪心。
子之捏著鼻子在蘇秦耳邊道：“東胡神醫說：不敢見風。”