枯黃的老人靜靜的躺在榻上，大黃蜷伏在榻前也是一動不動。
“父親，我迴來了。”蘇秦跪在了榻前，在老父麵前，蘇秦總是出奇的平靜。老父親睜開了眼睛，靜靜的望著兒子灰白的須發、晶瑩的玉冠、繡金的鬥篷，還有腰間那條粲然生光的六印金帶！漸漸的，老人眼中放射出異樣的光彩，臉頰竟神奇的泛出了一抹淡淡的紅暈。老人目光爍爍的盯著兒子：“季子，你終究成事了，蘇家門庭，終究改換了……蘇亢對得起列祖列宗了……仕宦無常，好自為之……”老人安詳的永遠的闔上了雙眼。蘇秦靜靜的看著父親那刀刻一般的皺紋緩緩舒展，蒼白枯黃的臉上寫滿了平靜與虛無，竟變得象嬰兒般平靜安詳。人世的滄桑憂患留給父親的痕跡，連同父親的生命一起，從此永遠的消逝了。
“父親，你心裏舒坦，走得安寧，季子也無愧於心了。”蘇秦站了起來，為父親蓋上了那方大大的白布。大黃人立起來，嗚嗚低吼著反複嗅了一陣老主人的身體，便靜靜的蜷伏在榻前不動了。
三日後，蘇家簡樸隆重的安葬了父親。陵園是老人生前自己選好的，便在蘇家地麵的一座小山下麵，一條小溪流，一片鬆柏林，倒也是平實幽靜。蘇秦深知父親秉性，堅執婉拒了周室參與，更沒有報喪六國，在一眾鄉鄰的爭相幫襯下，平靜的辦完了這場喜喪。辦完喪事，蘇秦與家人議定：父親明大義重事功，無須以周禮守喪三年；蘇代蘇厲須發奮讀書，大嫂大哥與妻子支撐祖業，務求光大。誰知已經是半瘋癲的大哥硬是不讚同，哭鬧著堅持要給父親守陵三年！大嫂無可奈何，便抹著眼淚對蘇秦說：“讓他去吧，他跟老父奔波幾十年，守著老父他也安心。再說，他也無用了，就讓他替二叔盡盡孝吧。”
送大哥到陵園時，卻見大黃蜷伏在老父的墓前靜靜的動也不動。給它留下的一大箱幹肉與帶肉骨頭、一盆清水竟然原封未動！蘇秦驚訝了，大黃在這裏不吃不喝的守了三天麽？
“大黃，吃吧。”蘇秦撫摩著大黃，拿著一根帶肉的大骨頭湊到它鼻頭前。大黃紋絲不動，連低沉的嗚嗚聲也沒有。
“大黃，跟我走吧……”
大黃還是一動也不動，隻有那兩隻幽幽的眼睛撲閃著幽幽的晶瑩。
“大嫂，給大黃蓋間木屋吧，遮風擋雨了……”
大嫂哽咽著點點頭。
“放心去吧，大黃我來管。”不知何時，妻子到了背後：“大黃是孤命，我曉得。”“你……”刹那
之間，蘇秦竟不知如何應對了。孤命？妻子分明在說自己。可是蘇秦又能如何？她是自己的妻子，可她與自己卻又如此陌生而格格不入，幾次衝動都被她那永遠矜持守禮的端莊消融得無影無蹤。妻子，那是一個多麽溫馨噴香的向往，可在自己這裏如何就如此的可望而不可即？愣怔半日，蘇秦對大嫂深深一躬：“大嫂，拜托了。”
大嫂依舊哽咽著不斷點頭。
“放心去吧，隻怕是我要侍奉大嫂了。”妻子竟是出奇的平靜，臉上帶著罕見的微笑。猛然，大嫂竟是放聲大哭，捶胸頓足，淚如雨下，跌坐在茅草枯黃的墓前。三日後，蘇秦竟是滿腹惆悵的離開了洛陽，沒有衣錦榮歸帶來的興奮，也沒有闔家團聚的喜悅。剛毅明智的老父親去了，忠勇靈慧的大黃竟活活為老主人殉葬了，辛勞半生的大哥變瘋癲了，風風火火明明朗朗的大嫂也驟然萎縮了，木訥柔韌的妻子卻是變得更為生疏而遙遠……洛陽故鄉的這塊土地，竟是處處給蘇秦留下了濃濃的憂戚，若非那兩個生氣勃勃的弟弟的一抹亮色，這塊沉淪衰敗的土地簡直就要令人窒息了。蘇秦趕到大梁的時候，四公子正在焦灼的等待。他們給了蘇秦一個令人震驚的消息：楚威王驟然病逝，太子羋槐即位了；屈原派快馬秘使送來一封密柬，請求迅速促成六國聯軍，遲則生變！蘇秦當即與四公子議定：各迴本國落實盟約軍馬，來春立即趕赴楚國，籌劃對秦國發動第一次大戰！
五、合縱陣腳在楚國鬆動
接到楚威王病逝的消息，張儀仰天大笑：“天助秦國！天助張儀也！”
嬴華主張立即出使楚國，張儀搖頭笑道：“不，恰恰要遲些個。”嬴華疑惑道：“遲些個？丞相大哥不怕失了先機？”張儀道：“楚國情勢，你卻不甚了了。這個羋槐，天下第一個沒見地的主兒，楚威王驟然病逝，世族權臣與變法新人必有一場權力爭鬥。去得太早，兩派尚未開鬥，反倒容易使他們擰成一體共同對外，晚些時日，兩邊要麽難分難解，要麽已成血海深仇。我嘛，也才有周旋於兩派之間的餘地，此乃其中真諦也。”緋雲在旁笑道：“吔！老謀深算，聽得人雞皮疙瘩。”張儀嬴華不禁哈哈大笑。
過了一個長長的冬天，春暖花開的三月，張儀才從容啟程向郢都而來。張儀沒有錯料，楚國的確經曆了一場殘酷的內鬥，朝局權力已經是麵目全非了。
楚威王做了十一年國王，已經為變法擺置好了一個較為有利的權力框架：以令尹昭雎為首的舊貴族的權力大大縮小，以大司馬屈原與
春申君黃歇為首的新派的權力大大增強，六國合縱一建立，楚國的外部威脅便大體解除，楚威王便要立即在楚國推行第二次大變法！參加合縱會盟大典之前，楚威王已經與屈原詳細商定了變法方略，而且專門將屈原與太子羋槐留在郢都鎮國。作為六國合縱的赫赫盟主，楚威王迴國之日，便是變法之時。誰知人算不如天算，孱弱的楚威王一迴到郢都便病倒了，整整兩個月臥榻不起，難以料理國事。入冬之際，四十九歲的楚威王終於撒手塵寰，死時竟然圓睜雙眼，守侯大臣觸目驚心！
楚威王一去，大司馬屈原與春申君黃歇受命主持國喪，忙得寢食難安。舊貴族們卻在忙另外的事兒。他們敏銳的嗅到了這是一個極好的機會，如同當年楚悼王逝世，老世族趁機鏟除吳起一樣的好機會！他們立即秘密聚會，商定了奪迴權力的協同方略，誰也沒有去爭國喪與扶持新王登基那種出力未必討好的權力。
待得二十六歲的太子羋槐一登上王位，五大世族的元老大臣便遞上血書，要求國王罷免屈原，廢黜春申君！否則，全體元老便去國還鄉！當屈原與黃歇看到屈黃兩族的元老們竟然也出現在血諫之中時，頓時亂了方寸。黃歇激烈主張：調來屈原練好的八千新軍，剿滅一班老朽！屈原反複思量，覺得那無異於楚國內部大戰，土地財貨與基本兵力都在舊世族的封地裏，八千新軍如何有扭轉乾坤之力？最後隻得長歎一聲，找楚懷王羋槐商議大計。
這羋槐卻是個素無主見且耳根極軟的庸碌主兒。屈原黃歇一番慷慨陳辭，羋槐立即激昂拍案，要用王族親軍來“維持父王的變法大誌！”屈原黃歇一走，元老們跪成一片守在宮門請命，羋槐便頓時沒有了主意，急得團團亂轉。這時，世族元老們卻祭出了最為隱秘的一個利器——王妃鄭袖！
鄭袖是個神秘女人，功夫獨到，竟然將太子治得服服帖帖而不為外人知曉。如果沒有這個秘密利器，也許老貴族們真還沒有底氣發動這場逼宮大戰。但是，這些宮闈密情對於屈原黃歇來說，不過是不屑一顧的齷齪小技，他們是永遠不堪為之的。
三日之後，事情發生了莫名其妙的變化：屈原的大司馬被罷免，新職是三閭大夫！這個職位聽起來倒是顯赫：掌管楚國貴族升遷封賞。實際上，在楚國這個各種實力牢牢掌控在貴族手中的國家來說，卻沒有任何實權。黃歇的春申君倒是沒有被罷黜，但是卻隻留下了一個權力：職司合縱，不得染指其他！在宣讀詔書的朝會上，屈原憤激大叫：“上蒼昏昏兮，亡我大楚！”連唿數遍，當場吐血
昏厥！春申君卻是哈哈大笑著揚長而去了。
張儀入楚，事先便通報了楚國王室。楚懷王與鄭袖正在湖中泛舟，聞報笑道：“來就來了，秦國還當真虎狼不成？”泛舟罷了，便將此事忘得一幹二淨，朝臣竟是沒有一人知曉。於是，張儀進入郢都波瀾不驚，入住驛館，也沒有任何與丞相規格相對等的接風宴會。嬴華忿忿道：“好個楚國，竟敢如此做大？日後有它好看！”張儀意味深長地笑道：“此乃天意也，過得幾日，便知好處了。”嬴華見張儀篤定成算，便笑了笑不再說話。
入夜，郢都街市空前的熱鬧了起來。國喪三月，國人憋悶了整整一個冬天，時當春暖花開國喪解禁，國人便覺大大舒暢。等閑農夫工匠白日春忙，便趁著夜市來添置一些日用器物。官吏士子們更是灑脫，白日踏青放歌，夜市便來聚飲作樂，五色斑斕的長街中車馬如流行人如梭，竟是彌漫出罕見的繁華康樂，恍若太平盛世一般。
一輛四麵垂簾的篷車，在郢都最為寬敞的王宮前街上隨著車流轔轔向前。這種篷車廂體寬大，簾幕講究，可坐二到四人不等，尋常至少要兩馬駕拉。稍微殷實的商賈，除了輕便快捷的軺車，總是要有一輛這樣的大型篷車，以供主人攜貴客同遊。眼下這輛篷車便很是考究，除了車輪，車身材質幾乎全部是鋥亮的古銅，四圍的絲綢簾幕鑲嵌在青銅方框中，繃得平展妥帖，外邊看不見裏邊，裏邊卻能透過細紗清楚的看到街景人物；尤其是駕車的兩匹純黑色駿馬，鞍轡鮮亮，身姿雄駿，雖是碎步走馬，卻也是整齊一律得一匹馬也似。轅頭馭手卻是一個英俊少年，一身紅色皮短裝，手中馬鞭把手時不時閃爍出燦燦金光，一看便是富商俊仆。車行街中，時有路人駐足品評嘖嘖稱讚，眾口一詞的認為：這車是臨淄大商無疑！
在一家經營珠寶玉石的富麗堂皇的大店前，篷車停了下來，車中走出兩個頭戴竹笠身著寬大長衫的紅衣人。待篷車湮沒在珠玉店的車馬場，兩個紅衣人也進了燈火通明的店堂。一個黃衫中年人正搖著大芭蕉扇在店堂巡視，瞄了客人一眼便走過來拱手笑問：“敢問客官，可是蒼梧大商？”
年輕紅衣人笑道：“店家好眼力，我等正是蒼梧商賈，欲買上好楚玉，不知可有存貨？”“可是與和氏璧匹敵者？”“正是。”
“二位請到後堂看貨便了。”
中年人帶兩位竹笠紅衣人穿過兩道迴廊，來到庭院中一間孤立的大石屋中。一名少年仆人點亮紗燈捧來茶具，便退了出去。中年人深深一躬：“屬下
參見台主。”
年輕紅衣人摘去頭上鬥笠：“這位是我王特使張大人。”
“屬下參見張大人。”
高大的紅衣人也摘去了鬥笠，擺了擺手便徑自坐在長案前默默飲茶。年輕台主原來便是嬴華，特使卻是張儀。隻見嬴華擺擺手示意中年人坐了，她自己卻站在張儀身邊問道：“商社在楚國可有進展？”
“稟報台主：商社已經與令尹昭雎的長公子、昭府家老過從甚密，屬下出入昭府已經沒有任何阻礙；與新王寵臣靳尚，亦可稱兄道弟，甚是相得。”中年人恭敬迴話。
“這個靳尚，官居何職？”
“靳尚原是大司馬屈原屬下司馬，新王即位，被任為王宮郎中，職司王妃鄭袖護衛。此人官職不大，卻深得新王與鄭袖信任，目下是郢都炙手可熱的人物。”
“鄭袖其人如何？有甚等嗜好？”
“屬下派員奔波了三個月，遍訪鄭袖故鄉及郢都王宮侍女內侍。此人說來話長，容屬下細細道來……”中年人便侃侃講出了一個奇異女子的故事：
鄭袖家族原本是中原鄭國的大族。春秋末期，鄭國大大衰落，鄭氏首領也在權力場敗落，便率領族人南遷到偏僻的越國會稽郡，成為占據一方的山地部族。在越王勾踐時，鄭氏部族出了一個著名的美女，叫鄭旦。勾踐獻給吳王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是這個美麗善良的鄭旦了。後來，西施與鄭旦都成了夫差寵愛的妃子，日日夜夜的拖著夫差歡宴行樂。悠悠歲月，鄭旦卻真正的深深的愛上了豪爽豁達的夫差，與西施走上了截然不同的道路。後來越國攻滅吳國，大軍進入姑蘇城，西施被範蠡救出亂軍，永遠的隱遁了。鄭旦卻在最後關頭自殺殉情，與夫差死在了一起！戰後論功罪，鄭旦被加上了“賣國邀寵”的大罪，鄭氏部族便由獻女功臣而成為有罪部族，被越王罰為王室的奴隸部落。楚國滅越後，這個鄭氏部族便被當作財產，封賞給了令尹昭雎。
鄭氏部族的處境雖然低賤，代出美女的部族遺風卻沒有絲毫改變。或耕田，或狩獵，或放牧，或打魚，鄭氏部族那些少女少婦的綽約風姿，非但沒有因為布衣風塵而衰減，反倒是平添了幾份紅潤豐腴的神韻，比那蒼白瘦削的細巧美人更是誘人。每逢春日踏青，鄭氏部族的布衣少女都引來無數王公貴族的熱烈追逐。白發皓首的昭雎，正是在踏青之時為這些美麗的布衣少女怦然心動的。他先為自己選了一個鄭氏少女做侍妾，一月之後大是滿意，便遍訪鄭氏
村落，選了一個最令人心動的少女獻給了太子，這個少女就是鄭袖。
鄭袖生得嬌小婀娜，田野風塵與粗劣的生活，竟賜給了她永遠也無法改變的一種明豔紅潤！除了美麗女人能歌善舞的尋常本事，更重要的是，這個鄭袖秉承了鄭氏美女的最動人處：美麗多情而又極其善解人意，粗識文墨，卻能解得老人們最深奧的話題，那雙幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的內心深處，時時準備著滿足男人最為隱秘的渴望。
昭雎原本是將鄭袖獻給太子做侍妾的，誰也想不到，一年之後，鄭袖竟變成了太子妃！雖然不是正位夫人，卻是一人專寵。要不是楚威王不悅，焉知太子不會與鄭袖大婚？昭雎見微知著，立即將鄭氏家族脫除隸籍，賜給獨立的十裏封地，又薦舉鄭氏族長做了小官，鄭袖哥哥做了令尹府屬吏。漸漸的，鄭袖變成了風韻天成的少婦，酷愛一切新奇珍寶，也酷愛著她的夫君，可令人不可思議的是，太子在她麵前竟馴服得象個大兒子一般！
據宮中一個老侍女說，鄭袖曾指點著太子的額頭笑道：“乖乖聽話，日後在外人麵前不許狗兒般馴順，還做國王呢，曉得無？”太子竟挺身高聲道：“是了，記住了！”太子即位做了國王，昭雎又將靳尚薦舉給鄭袖做了侍衛郎中。於是，鄭袖與靳尚便成了昭雎手中的兩根繩索，牢牢的拴住了楚懷王，掌控了郢都朝局。
“看來，倒是個多情紅顏了？”嬴華冷冷一笑。
張儀思忖道：“若要疏通鄭袖，你可能接近？”
“能。”中年人爽快答道：“屬下可請靳尚引見。”
“好。”張儀點頭：“你在明日內辦好兩件事：一則，與靳尚約定，後日引見一貴客給鄭袖；二則，向昭雎家老透露：張儀入楚，將他如何說法迅速報我。”
中年人聽得“張儀”二字，悚然起身拜伏在地：“不知丞相駕到，請恕小吏不敬之罪。”張儀笑道：“不知者不罪，起來吧。”
嬴華正色道：“丞相入楚，多有危機，商社要派出全部幹員，探聽郢都各種動靜，但有可疑，立即報來。”
“屬下明白！”中年人象軍中將領一般赳赳領命，卻又問道：“敢請丞相示下：屬下可否向靳尚與昭雎家老顯示秦人身份？”
張儀看了看嬴華，嬴華卻是有些愣怔，便知商社既往隻是以商賈身份疏通，沒有暴露真實身份；如今要做這兩件大事，尋常商人之身，難免會引起靳尚與家老懷疑，確有不便。嬴華沒做過
這種半公開的差使，轉著眼珠不說話，顯然是吃不準。張儀思忖一番道：“第一次，對昭雎家老隻說是祖居秦國，聽入楚秦人閑話說的；對靳尚，便說是故國商人想攬楚國王室的一筆生意，要請鄭袖疏通。若進行順利，日後可逐步讓他們略有覺察，但卻不須明說。”
“是！屬下明白。”
“那好，我們走了。”嬴華順手給張儀戴上鬥笠，中年人便捧起屋角石案上一隻精巧的銅匣，仿佛替主顧送貨一般將兩人送了出來。到得店門，華貴的篷車已經在那裏等候，緋雲笑著搖搖頭：“沒有人打擾吔，過來得順呢。”車行途中，嬴華輕聲笑道：“真沒想到，丞相還是個密事高手，屬下佩服。”張儀哈哈大笑：“大道馭技，何足道哉！可曾讀過《孫子兵法》？”
“讀過啊。”
“你聽好了。”張儀念誦道：“明君賢將所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人而知敵之情也……非聖智莫能用間，非仁義莫能使間，非微妙莫能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也……故明君賢將，能以上智為間者，必成大功。”
嬴華驚訝的睜大了眼睛！她讀過《孫子兵法》，也知曉這是《用間篇》裏的話，可已往如何就一點兒印象也沒有，更沒有與自己做的密事聯係起來，此刻一聽，倒大覺有醍醐灌頂之效，不禁感慨讚歎：“大哥當真過目不忘，竟是朗朗上口呢！”
“不上心，甚也記不住。”
“是。最後一句是不是說：須得以高深智慧者統帥用間密事，方可成得大功？”“不錯。記住了？”
嬴華卻沮喪笑道：“我可是不配了，怪道已往隻能做些雞零狗碎的勾當呢。”張儀哈哈大笑：“小弟可是上上之‘間’呢！幾時卻自慚形穢了？”
“好！有大哥統帥間事，管教楚國暈頭轉向！”
“用間敵國，奧妙無窮，還得用心揣摩呢。”張儀笑著叮囑。
“大哥說得是，小弟記住了！”嬴華的確是真心的佩服張儀了。
次日午後，商社報來第一個消息：靳尚已經欣然應允引見，隻是提出要分一成利金。張儀笑道：“伸手索錢，成事之兆。行人小弟，我看這第一趟，要你出馬呢。”“我？”嬴華驚訝道：“對付女人，我可是沒譜得緊呢。”張儀揶揄笑道：“看來啊，女人還隻有男人對付了。”嬴華驟然紅了臉笑道：“真沒譜！我說真的呢。”張儀頗為神秘的
笑道：“來來來，我教你一條穩心妙計……”便低聲對著嬴華耳邊如此這般地說了一遍，嬴華點頭笑道：“好吧，試試了，若得靈驗，我便服你懂女人了。”張儀大笑搖頭：“不不不，女人入得邦交，我便懂。否則呀，我也是一抹混沌！”
次日傍晚，一艘烏篷小舟駛出了郢都南門的水道，進入了城外的一片茫茫大湖。這是雲夢澤北部邊緣的淺湖，陽春三月的季節卻是浮萍遮掩紅樹茫茫，小舟如飄行在綠色的原野一般。舟行半個時辰，遙遙便見一座小山在前，山腰閃爍著點點燈光，恍如天上宮闕。不消片刻，小舟靠岸，便聞碼頭石上“啪啪啪”三掌。小舟船頭站著的一個黑衣人，便也是“啪啪啪”三掌迴應。
“小哥到了麽？我卻是等候多時了。”碼頭石上傳來一個年輕的聲音。
“多勞靳兄。我如約來了。”說話時小舟已經悠然靠上碼頭，黑衣人跳上碼頭石迴身拱手道：“小哥請下船，郎中在此等候呢。”
艙中走出一個身材高挑的白衣人，身後還跟著一個捧匣少年。白衣人從容上得碼頭石拱手笑道：“相煩郎中照拂，在下無以為敬，請郎中收下這三個天子方幣了。”說罷一揮手，便聽空中嘩啷一聲，一件物事便從身後少年手中飛向對麵的帶劍黃衣人。
黃衣人雙手接住，便是一躬：“如此罕見寶物，靳尚卻如何當得？”聲音竟是顯然的惶恐興奮。原來，這“天子方幣”是西周王室尚坊鑄造的一種四方古金塊，天下統稱“方金”，專門用來賞賜大國諸侯，實際上是鑄造金幣的原料塊。由於有天子徽記，再加民間絕無流通，甚至周室東遷後連洛陽王城府庫也沒有了，所以便成天下絕品！如此“方金”，得一方便價值無算，靳尚驟然得了三方，如何不驚喜激動？
白衣公子卻是淡淡一笑：“些須之物，不成敬意，倘得事成，日後容當重謝。”
靳尚慨然道：“小哥富貴天相，斷無不成之理，請隨我來。”轉身便向山腰走去。黑衣人卻留在碼頭守侯。朦朧月光下，可見石板小徑直通山腰一座雖然不大但卻很高的房子，房子似乎是楚國特有的那種竹木樓，屋外四麵都是婆娑綠樹。白衣人向綠樹叢中瞄了一眼笑道：“郎中，埋伏了多少人馬等我啊？”靳尚迴身笑道：“這是王室常規，與小哥無關，若小哥害怕，我令他們撤出便了。”白衣人笑道：“如何能壞了郎中職司？我隻是覺得新鮮罷了。”說笑著便到了竹木樓前。
靳尚走上門廳台階向裏拱手道：“啟稟王妃：貴客到了。
”
隻聽一個模糊柔和的聲音道：“讓他進來吧。”
“小哥請。”靳尚拱手做禮間，一個豔麗侍女已經打起薄如蟬翼卻又垂得極為平整的絲簾。白衣公子借著明亮的燈光向靳尚打量了一眼，見這個被郢都視為新貴的人物竟生得鼻直臉方英挺頎長，一身紫皮軟甲，當真一個俊秀青年！白衣公子卻是皺皺眉頭，便帶著俊仆從容跨進了門檻。這是一間整潔寬敞的大廳，地是竹板鑲嵌的，牆是竹板拚裝的，屋頂與樓梯也是竹製的，連坐案小幾琴台繡墩，都無一不是細韌光潔的竹皮包成，處處散發著竹子特有的清新芳香，竟是令人感到舒適之極。隻是大廳裏空蕩蕩的一個人也沒有，白衣公子也不著急，便悠然的四麵打量，欣賞著牆壁上的各種竹拚花紋。
“無曉得何方貴客？定然要在這裏見我啊？”一個柔亮的聲音在廳中蕩開，卻未見人在何處。
白衣公子也不端詳探詢，隻是拱手低頭：“在下乃秦使張儀之仆從，特意拜會王妃。”
一陣鶯鶯笑聲傳來：“秦使張儀？曉得誰哦？找我一個宮闈女子何事啊？”語氣中竟是透出一種柔妮的純真與好奇。
“稟報王妃：特使大人祖上本是楚國越人，聞得王妃也是故鄉仙女，歆慕異常，特意遣在下拜望，聊表故國鄉情。”
“哦！”柔妮的聲音驚訝了：“曉得這張儀也是個念祖義士了。他在秦國做何等官兒啊？”
“張儀大人，秦國丞相。”
“天！秦國丞相！”柔妮的聲音情不自禁的驚歎了：“毋曉得有此大才，當真是越人榮幸了呢。替我迴複丞相：若有故鄉舊事未了，來找鄭袖哦。”
“多謝王妃。”白衣公子深深一躬：“丞相為表鄉情，獻給王妃一件薄禮。”
“哦？”柔妮的聲音甜蜜而恬淡：“有稀罕物事？丞相心意，鄭袖曉得便是了。”
“丞相禮物，雖不金貴，卻是天下唯一，與王妃最是相配。”
“哦？天下唯一？毋曉得何物呢？”
“貂裘寶衣。”
“曉得哦。”柔妮的聲音一陣咯咯甜笑：“貂裘我有兩件，銀灰的哦！”
“啟稟王妃：這件是紅貂皮裘。”
“紅貂？”柔妮的聲音驚訝了：“曉得毋？紅貂可是絕世極品，真有此物哦？”
白衣公子朗聲道：“王妃果然慧眼。貂皮乃皮具至寶，紅貂更是百世一見，相傳
“父親，我迴來了。”蘇秦跪在了榻前，在老父麵前，蘇秦總是出奇的平靜。老父親睜開了眼睛，靜靜的望著兒子灰白的須發、晶瑩的玉冠、繡金的鬥篷，還有腰間那條粲然生光的六印金帶！漸漸的，老人眼中放射出異樣的光彩，臉頰竟神奇的泛出了一抹淡淡的紅暈。老人目光爍爍的盯著兒子：“季子，你終究成事了，蘇家門庭，終究改換了……蘇亢對得起列祖列宗了……仕宦無常，好自為之……”老人安詳的永遠的闔上了雙眼。蘇秦靜靜的看著父親那刀刻一般的皺紋緩緩舒展，蒼白枯黃的臉上寫滿了平靜與虛無，竟變得象嬰兒般平靜安詳。人世的滄桑憂患留給父親的痕跡，連同父親的生命一起，從此永遠的消逝了。
“父親，你心裏舒坦，走得安寧，季子也無愧於心了。”蘇秦站了起來，為父親蓋上了那方大大的白布。大黃人立起來，嗚嗚低吼著反複嗅了一陣老主人的身體，便靜靜的蜷伏在榻前不動了。
三日後，蘇家簡樸隆重的安葬了父親。陵園是老人生前自己選好的，便在蘇家地麵的一座小山下麵，一條小溪流，一片鬆柏林，倒也是平實幽靜。蘇秦深知父親秉性，堅執婉拒了周室參與，更沒有報喪六國，在一眾鄉鄰的爭相幫襯下，平靜的辦完了這場喜喪。辦完喪事，蘇秦與家人議定：父親明大義重事功，無須以周禮守喪三年；蘇代蘇厲須發奮讀書，大嫂大哥與妻子支撐祖業，務求光大。誰知已經是半瘋癲的大哥硬是不讚同，哭鬧著堅持要給父親守陵三年！大嫂無可奈何，便抹著眼淚對蘇秦說：“讓他去吧，他跟老父奔波幾十年，守著老父他也安心。再說，他也無用了，就讓他替二叔盡盡孝吧。”
送大哥到陵園時，卻見大黃蜷伏在老父的墓前靜靜的動也不動。給它留下的一大箱幹肉與帶肉骨頭、一盆清水竟然原封未動！蘇秦驚訝了，大黃在這裏不吃不喝的守了三天麽？
“大黃，吃吧。”蘇秦撫摩著大黃，拿著一根帶肉的大骨頭湊到它鼻頭前。大黃紋絲不動，連低沉的嗚嗚聲也沒有。
“大黃，跟我走吧……”
大黃還是一動也不動，隻有那兩隻幽幽的眼睛撲閃著幽幽的晶瑩。
“大嫂，給大黃蓋間木屋吧，遮風擋雨了……”
大嫂哽咽著點點頭。
“放心去吧，大黃我來管。”不知何時，妻子到了背後：“大黃是孤命，我曉得。”“你……”刹那
之間，蘇秦竟不知如何應對了。孤命？妻子分明在說自己。可是蘇秦又能如何？她是自己的妻子，可她與自己卻又如此陌生而格格不入，幾次衝動都被她那永遠矜持守禮的端莊消融得無影無蹤。妻子，那是一個多麽溫馨噴香的向往，可在自己這裏如何就如此的可望而不可即？愣怔半日，蘇秦對大嫂深深一躬：“大嫂，拜托了。”
大嫂依舊哽咽著不斷點頭。
“放心去吧，隻怕是我要侍奉大嫂了。”妻子竟是出奇的平靜，臉上帶著罕見的微笑。猛然，大嫂竟是放聲大哭，捶胸頓足，淚如雨下，跌坐在茅草枯黃的墓前。三日後，蘇秦竟是滿腹惆悵的離開了洛陽，沒有衣錦榮歸帶來的興奮，也沒有闔家團聚的喜悅。剛毅明智的老父親去了，忠勇靈慧的大黃竟活活為老主人殉葬了，辛勞半生的大哥變瘋癲了，風風火火明明朗朗的大嫂也驟然萎縮了，木訥柔韌的妻子卻是變得更為生疏而遙遠……洛陽故鄉的這塊土地，竟是處處給蘇秦留下了濃濃的憂戚，若非那兩個生氣勃勃的弟弟的一抹亮色，這塊沉淪衰敗的土地簡直就要令人窒息了。蘇秦趕到大梁的時候，四公子正在焦灼的等待。他們給了蘇秦一個令人震驚的消息：楚威王驟然病逝，太子羋槐即位了；屈原派快馬秘使送來一封密柬，請求迅速促成六國聯軍，遲則生變！蘇秦當即與四公子議定：各迴本國落實盟約軍馬，來春立即趕赴楚國，籌劃對秦國發動第一次大戰！
五、合縱陣腳在楚國鬆動
接到楚威王病逝的消息，張儀仰天大笑：“天助秦國！天助張儀也！”
嬴華主張立即出使楚國，張儀搖頭笑道：“不，恰恰要遲些個。”嬴華疑惑道：“遲些個？丞相大哥不怕失了先機？”張儀道：“楚國情勢，你卻不甚了了。這個羋槐，天下第一個沒見地的主兒，楚威王驟然病逝，世族權臣與變法新人必有一場權力爭鬥。去得太早，兩派尚未開鬥，反倒容易使他們擰成一體共同對外，晚些時日，兩邊要麽難分難解，要麽已成血海深仇。我嘛，也才有周旋於兩派之間的餘地，此乃其中真諦也。”緋雲在旁笑道：“吔！老謀深算，聽得人雞皮疙瘩。”張儀嬴華不禁哈哈大笑。
過了一個長長的冬天，春暖花開的三月，張儀才從容啟程向郢都而來。張儀沒有錯料，楚國的確經曆了一場殘酷的內鬥，朝局權力已經是麵目全非了。
楚威王做了十一年國王，已經為變法擺置好了一個較為有利的權力框架：以令尹昭雎為首的舊貴族的權力大大縮小，以大司馬屈原與
春申君黃歇為首的新派的權力大大增強，六國合縱一建立，楚國的外部威脅便大體解除，楚威王便要立即在楚國推行第二次大變法！參加合縱會盟大典之前，楚威王已經與屈原詳細商定了變法方略，而且專門將屈原與太子羋槐留在郢都鎮國。作為六國合縱的赫赫盟主，楚威王迴國之日，便是變法之時。誰知人算不如天算，孱弱的楚威王一迴到郢都便病倒了，整整兩個月臥榻不起，難以料理國事。入冬之際，四十九歲的楚威王終於撒手塵寰，死時竟然圓睜雙眼，守侯大臣觸目驚心！
楚威王一去，大司馬屈原與春申君黃歇受命主持國喪，忙得寢食難安。舊貴族們卻在忙另外的事兒。他們敏銳的嗅到了這是一個極好的機會，如同當年楚悼王逝世，老世族趁機鏟除吳起一樣的好機會！他們立即秘密聚會，商定了奪迴權力的協同方略，誰也沒有去爭國喪與扶持新王登基那種出力未必討好的權力。
待得二十六歲的太子羋槐一登上王位，五大世族的元老大臣便遞上血書，要求國王罷免屈原，廢黜春申君！否則，全體元老便去國還鄉！當屈原與黃歇看到屈黃兩族的元老們竟然也出現在血諫之中時，頓時亂了方寸。黃歇激烈主張：調來屈原練好的八千新軍，剿滅一班老朽！屈原反複思量，覺得那無異於楚國內部大戰，土地財貨與基本兵力都在舊世族的封地裏，八千新軍如何有扭轉乾坤之力？最後隻得長歎一聲，找楚懷王羋槐商議大計。
這羋槐卻是個素無主見且耳根極軟的庸碌主兒。屈原黃歇一番慷慨陳辭，羋槐立即激昂拍案，要用王族親軍來“維持父王的變法大誌！”屈原黃歇一走，元老們跪成一片守在宮門請命，羋槐便頓時沒有了主意，急得團團亂轉。這時，世族元老們卻祭出了最為隱秘的一個利器——王妃鄭袖！
鄭袖是個神秘女人，功夫獨到，竟然將太子治得服服帖帖而不為外人知曉。如果沒有這個秘密利器，也許老貴族們真還沒有底氣發動這場逼宮大戰。但是，這些宮闈密情對於屈原黃歇來說，不過是不屑一顧的齷齪小技，他們是永遠不堪為之的。
三日之後，事情發生了莫名其妙的變化：屈原的大司馬被罷免，新職是三閭大夫！這個職位聽起來倒是顯赫：掌管楚國貴族升遷封賞。實際上，在楚國這個各種實力牢牢掌控在貴族手中的國家來說，卻沒有任何實權。黃歇的春申君倒是沒有被罷黜，但是卻隻留下了一個權力：職司合縱，不得染指其他！在宣讀詔書的朝會上，屈原憤激大叫：“上蒼昏昏兮，亡我大楚！”連唿數遍，當場吐血
昏厥！春申君卻是哈哈大笑著揚長而去了。
張儀入楚，事先便通報了楚國王室。楚懷王與鄭袖正在湖中泛舟，聞報笑道：“來就來了，秦國還當真虎狼不成？”泛舟罷了，便將此事忘得一幹二淨，朝臣竟是沒有一人知曉。於是，張儀進入郢都波瀾不驚，入住驛館，也沒有任何與丞相規格相對等的接風宴會。嬴華忿忿道：“好個楚國，竟敢如此做大？日後有它好看！”張儀意味深長地笑道：“此乃天意也，過得幾日，便知好處了。”嬴華見張儀篤定成算，便笑了笑不再說話。
入夜，郢都街市空前的熱鬧了起來。國喪三月，國人憋悶了整整一個冬天，時當春暖花開國喪解禁，國人便覺大大舒暢。等閑農夫工匠白日春忙，便趁著夜市來添置一些日用器物。官吏士子們更是灑脫，白日踏青放歌，夜市便來聚飲作樂，五色斑斕的長街中車馬如流行人如梭，竟是彌漫出罕見的繁華康樂，恍若太平盛世一般。
一輛四麵垂簾的篷車，在郢都最為寬敞的王宮前街上隨著車流轔轔向前。這種篷車廂體寬大，簾幕講究，可坐二到四人不等，尋常至少要兩馬駕拉。稍微殷實的商賈，除了輕便快捷的軺車，總是要有一輛這樣的大型篷車，以供主人攜貴客同遊。眼下這輛篷車便很是考究，除了車輪，車身材質幾乎全部是鋥亮的古銅，四圍的絲綢簾幕鑲嵌在青銅方框中，繃得平展妥帖，外邊看不見裏邊，裏邊卻能透過細紗清楚的看到街景人物；尤其是駕車的兩匹純黑色駿馬，鞍轡鮮亮，身姿雄駿，雖是碎步走馬，卻也是整齊一律得一匹馬也似。轅頭馭手卻是一個英俊少年，一身紅色皮短裝，手中馬鞭把手時不時閃爍出燦燦金光，一看便是富商俊仆。車行街中，時有路人駐足品評嘖嘖稱讚，眾口一詞的認為：這車是臨淄大商無疑！
在一家經營珠寶玉石的富麗堂皇的大店前，篷車停了下來，車中走出兩個頭戴竹笠身著寬大長衫的紅衣人。待篷車湮沒在珠玉店的車馬場，兩個紅衣人也進了燈火通明的店堂。一個黃衫中年人正搖著大芭蕉扇在店堂巡視，瞄了客人一眼便走過來拱手笑問：“敢問客官，可是蒼梧大商？”
年輕紅衣人笑道：“店家好眼力，我等正是蒼梧商賈，欲買上好楚玉，不知可有存貨？”“可是與和氏璧匹敵者？”“正是。”
“二位請到後堂看貨便了。”
中年人帶兩位竹笠紅衣人穿過兩道迴廊，來到庭院中一間孤立的大石屋中。一名少年仆人點亮紗燈捧來茶具，便退了出去。中年人深深一躬：“屬下
參見台主。”
年輕紅衣人摘去頭上鬥笠：“這位是我王特使張大人。”
“屬下參見張大人。”
高大的紅衣人也摘去了鬥笠，擺了擺手便徑自坐在長案前默默飲茶。年輕台主原來便是嬴華，特使卻是張儀。隻見嬴華擺擺手示意中年人坐了，她自己卻站在張儀身邊問道：“商社在楚國可有進展？”
“稟報台主：商社已經與令尹昭雎的長公子、昭府家老過從甚密，屬下出入昭府已經沒有任何阻礙；與新王寵臣靳尚，亦可稱兄道弟，甚是相得。”中年人恭敬迴話。
“這個靳尚，官居何職？”
“靳尚原是大司馬屈原屬下司馬，新王即位，被任為王宮郎中，職司王妃鄭袖護衛。此人官職不大，卻深得新王與鄭袖信任，目下是郢都炙手可熱的人物。”
“鄭袖其人如何？有甚等嗜好？”
“屬下派員奔波了三個月，遍訪鄭袖故鄉及郢都王宮侍女內侍。此人說來話長，容屬下細細道來……”中年人便侃侃講出了一個奇異女子的故事：
鄭袖家族原本是中原鄭國的大族。春秋末期，鄭國大大衰落，鄭氏首領也在權力場敗落，便率領族人南遷到偏僻的越國會稽郡，成為占據一方的山地部族。在越王勾踐時，鄭氏部族出了一個著名的美女，叫鄭旦。勾踐獻給吳王夫差的美女中，除了赫赫大名的西施，便是這個美麗善良的鄭旦了。後來，西施與鄭旦都成了夫差寵愛的妃子，日日夜夜的拖著夫差歡宴行樂。悠悠歲月，鄭旦卻真正的深深的愛上了豪爽豁達的夫差，與西施走上了截然不同的道路。後來越國攻滅吳國，大軍進入姑蘇城，西施被範蠡救出亂軍，永遠的隱遁了。鄭旦卻在最後關頭自殺殉情，與夫差死在了一起！戰後論功罪，鄭旦被加上了“賣國邀寵”的大罪，鄭氏部族便由獻女功臣而成為有罪部族，被越王罰為王室的奴隸部落。楚國滅越後，這個鄭氏部族便被當作財產，封賞給了令尹昭雎。
鄭氏部族的處境雖然低賤，代出美女的部族遺風卻沒有絲毫改變。或耕田，或狩獵，或放牧，或打魚，鄭氏部族那些少女少婦的綽約風姿，非但沒有因為布衣風塵而衰減，反倒是平添了幾份紅潤豐腴的神韻，比那蒼白瘦削的細巧美人更是誘人。每逢春日踏青，鄭氏部族的布衣少女都引來無數王公貴族的熱烈追逐。白發皓首的昭雎，正是在踏青之時為這些美麗的布衣少女怦然心動的。他先為自己選了一個鄭氏少女做侍妾，一月之後大是滿意，便遍訪鄭氏
村落，選了一個最令人心動的少女獻給了太子，這個少女就是鄭袖。
鄭袖生得嬌小婀娜，田野風塵與粗劣的生活，竟賜給了她永遠也無法改變的一種明豔紅潤！除了美麗女人能歌善舞的尋常本事，更重要的是，這個鄭袖秉承了鄭氏美女的最動人處：美麗多情而又極其善解人意，粗識文墨，卻能解得老人們最深奧的話題，那雙幽幽深潭般的眼睛，似乎天生便能看到男人的內心深處，時時準備著滿足男人最為隱秘的渴望。
昭雎原本是將鄭袖獻給太子做侍妾的，誰也想不到，一年之後，鄭袖竟變成了太子妃！雖然不是正位夫人，卻是一人專寵。要不是楚威王不悅，焉知太子不會與鄭袖大婚？昭雎見微知著，立即將鄭氏家族脫除隸籍，賜給獨立的十裏封地，又薦舉鄭氏族長做了小官，鄭袖哥哥做了令尹府屬吏。漸漸的，鄭袖變成了風韻天成的少婦，酷愛一切新奇珍寶，也酷愛著她的夫君，可令人不可思議的是，太子在她麵前竟馴服得象個大兒子一般！
據宮中一個老侍女說，鄭袖曾指點著太子的額頭笑道：“乖乖聽話，日後在外人麵前不許狗兒般馴順，還做國王呢，曉得無？”太子竟挺身高聲道：“是了，記住了！”太子即位做了國王，昭雎又將靳尚薦舉給鄭袖做了侍衛郎中。於是，鄭袖與靳尚便成了昭雎手中的兩根繩索，牢牢的拴住了楚懷王，掌控了郢都朝局。
“看來，倒是個多情紅顏了？”嬴華冷冷一笑。
張儀思忖道：“若要疏通鄭袖，你可能接近？”
“能。”中年人爽快答道：“屬下可請靳尚引見。”
“好。”張儀點頭：“你在明日內辦好兩件事：一則，與靳尚約定，後日引見一貴客給鄭袖；二則，向昭雎家老透露：張儀入楚，將他如何說法迅速報我。”
中年人聽得“張儀”二字，悚然起身拜伏在地：“不知丞相駕到，請恕小吏不敬之罪。”張儀笑道：“不知者不罪，起來吧。”
嬴華正色道：“丞相入楚，多有危機，商社要派出全部幹員，探聽郢都各種動靜，但有可疑，立即報來。”
“屬下明白！”中年人象軍中將領一般赳赳領命，卻又問道：“敢請丞相示下：屬下可否向靳尚與昭雎家老顯示秦人身份？”
張儀看了看嬴華，嬴華卻是有些愣怔，便知商社既往隻是以商賈身份疏通，沒有暴露真實身份；如今要做這兩件大事，尋常商人之身，難免會引起靳尚與家老懷疑，確有不便。嬴華沒做過
這種半公開的差使，轉著眼珠不說話，顯然是吃不準。張儀思忖一番道：“第一次，對昭雎家老隻說是祖居秦國，聽入楚秦人閑話說的；對靳尚，便說是故國商人想攬楚國王室的一筆生意，要請鄭袖疏通。若進行順利，日後可逐步讓他們略有覺察，但卻不須明說。”
“是！屬下明白。”
“那好，我們走了。”嬴華順手給張儀戴上鬥笠，中年人便捧起屋角石案上一隻精巧的銅匣，仿佛替主顧送貨一般將兩人送了出來。到得店門，華貴的篷車已經在那裏等候，緋雲笑著搖搖頭：“沒有人打擾吔，過來得順呢。”車行途中，嬴華輕聲笑道：“真沒想到，丞相還是個密事高手，屬下佩服。”張儀哈哈大笑：“大道馭技，何足道哉！可曾讀過《孫子兵法》？”
“讀過啊。”
“你聽好了。”張儀念誦道：“明君賢將所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度，必取於人而知敵之情也……非聖智莫能用間，非仁義莫能使間，非微妙莫能得間之實。微哉！微哉！無所不用間也……故明君賢將，能以上智為間者，必成大功。”
嬴華驚訝的睜大了眼睛！她讀過《孫子兵法》，也知曉這是《用間篇》裏的話，可已往如何就一點兒印象也沒有，更沒有與自己做的密事聯係起來，此刻一聽，倒大覺有醍醐灌頂之效，不禁感慨讚歎：“大哥當真過目不忘，竟是朗朗上口呢！”
“不上心，甚也記不住。”
“是。最後一句是不是說：須得以高深智慧者統帥用間密事，方可成得大功？”“不錯。記住了？”
嬴華卻沮喪笑道：“我可是不配了，怪道已往隻能做些雞零狗碎的勾當呢。”張儀哈哈大笑：“小弟可是上上之‘間’呢！幾時卻自慚形穢了？”
“好！有大哥統帥間事，管教楚國暈頭轉向！”
“用間敵國，奧妙無窮，還得用心揣摩呢。”張儀笑著叮囑。
“大哥說得是，小弟記住了！”嬴華的確是真心的佩服張儀了。
次日午後，商社報來第一個消息：靳尚已經欣然應允引見，隻是提出要分一成利金。張儀笑道：“伸手索錢，成事之兆。行人小弟，我看這第一趟，要你出馬呢。”“我？”嬴華驚訝道：“對付女人，我可是沒譜得緊呢。”張儀揶揄笑道：“看來啊，女人還隻有男人對付了。”嬴華驟然紅了臉笑道：“真沒譜！我說真的呢。”張儀頗為神秘的
笑道：“來來來，我教你一條穩心妙計……”便低聲對著嬴華耳邊如此這般地說了一遍，嬴華點頭笑道：“好吧，試試了，若得靈驗，我便服你懂女人了。”張儀大笑搖頭：“不不不，女人入得邦交，我便懂。否則呀，我也是一抹混沌！”
次日傍晚，一艘烏篷小舟駛出了郢都南門的水道，進入了城外的一片茫茫大湖。這是雲夢澤北部邊緣的淺湖，陽春三月的季節卻是浮萍遮掩紅樹茫茫，小舟如飄行在綠色的原野一般。舟行半個時辰，遙遙便見一座小山在前，山腰閃爍著點點燈光，恍如天上宮闕。不消片刻，小舟靠岸，便聞碼頭石上“啪啪啪”三掌。小舟船頭站著的一個黑衣人，便也是“啪啪啪”三掌迴應。
“小哥到了麽？我卻是等候多時了。”碼頭石上傳來一個年輕的聲音。
“多勞靳兄。我如約來了。”說話時小舟已經悠然靠上碼頭，黑衣人跳上碼頭石迴身拱手道：“小哥請下船，郎中在此等候呢。”
艙中走出一個身材高挑的白衣人，身後還跟著一個捧匣少年。白衣人從容上得碼頭石拱手笑道：“相煩郎中照拂，在下無以為敬，請郎中收下這三個天子方幣了。”說罷一揮手，便聽空中嘩啷一聲，一件物事便從身後少年手中飛向對麵的帶劍黃衣人。
黃衣人雙手接住，便是一躬：“如此罕見寶物，靳尚卻如何當得？”聲音竟是顯然的惶恐興奮。原來，這“天子方幣”是西周王室尚坊鑄造的一種四方古金塊，天下統稱“方金”，專門用來賞賜大國諸侯，實際上是鑄造金幣的原料塊。由於有天子徽記，再加民間絕無流通，甚至周室東遷後連洛陽王城府庫也沒有了，所以便成天下絕品！如此“方金”，得一方便價值無算，靳尚驟然得了三方，如何不驚喜激動？
白衣公子卻是淡淡一笑：“些須之物，不成敬意，倘得事成，日後容當重謝。”
靳尚慨然道：“小哥富貴天相，斷無不成之理，請隨我來。”轉身便向山腰走去。黑衣人卻留在碼頭守侯。朦朧月光下，可見石板小徑直通山腰一座雖然不大但卻很高的房子，房子似乎是楚國特有的那種竹木樓，屋外四麵都是婆娑綠樹。白衣人向綠樹叢中瞄了一眼笑道：“郎中，埋伏了多少人馬等我啊？”靳尚迴身笑道：“這是王室常規，與小哥無關，若小哥害怕，我令他們撤出便了。”白衣人笑道：“如何能壞了郎中職司？我隻是覺得新鮮罷了。”說笑著便到了竹木樓前。
靳尚走上門廳台階向裏拱手道：“啟稟王妃：貴客到了。
”
隻聽一個模糊柔和的聲音道：“讓他進來吧。”
“小哥請。”靳尚拱手做禮間，一個豔麗侍女已經打起薄如蟬翼卻又垂得極為平整的絲簾。白衣公子借著明亮的燈光向靳尚打量了一眼，見這個被郢都視為新貴的人物竟生得鼻直臉方英挺頎長，一身紫皮軟甲，當真一個俊秀青年！白衣公子卻是皺皺眉頭，便帶著俊仆從容跨進了門檻。這是一間整潔寬敞的大廳，地是竹板鑲嵌的，牆是竹板拚裝的，屋頂與樓梯也是竹製的，連坐案小幾琴台繡墩，都無一不是細韌光潔的竹皮包成，處處散發著竹子特有的清新芳香，竟是令人感到舒適之極。隻是大廳裏空蕩蕩的一個人也沒有，白衣公子也不著急，便悠然的四麵打量，欣賞著牆壁上的各種竹拚花紋。
“無曉得何方貴客？定然要在這裏見我啊？”一個柔亮的聲音在廳中蕩開，卻未見人在何處。
白衣公子也不端詳探詢，隻是拱手低頭：“在下乃秦使張儀之仆從，特意拜會王妃。”
一陣鶯鶯笑聲傳來：“秦使張儀？曉得誰哦？找我一個宮闈女子何事啊？”語氣中竟是透出一種柔妮的純真與好奇。
“稟報王妃：特使大人祖上本是楚國越人，聞得王妃也是故鄉仙女，歆慕異常，特意遣在下拜望，聊表故國鄉情。”
“哦！”柔妮的聲音驚訝了：“曉得這張儀也是個念祖義士了。他在秦國做何等官兒啊？”
“張儀大人，秦國丞相。”
“天！秦國丞相！”柔妮的聲音情不自禁的驚歎了：“毋曉得有此大才，當真是越人榮幸了呢。替我迴複丞相：若有故鄉舊事未了，來找鄭袖哦。”
“多謝王妃。”白衣公子深深一躬：“丞相為表鄉情，獻給王妃一件薄禮。”
“哦？”柔妮的聲音甜蜜而恬淡：“有稀罕物事？丞相心意，鄭袖曉得便是了。”
“丞相禮物，雖不金貴，卻是天下唯一，與王妃最是相配。”
“哦？天下唯一？毋曉得何物呢？”
“貂裘寶衣。”
“曉得哦。”柔妮的聲音一陣咯咯甜笑：“貂裘我有兩件，銀灰的哦！”
“啟稟王妃：這件是紅貂皮裘。”
“紅貂？”柔妮的聲音驚訝了：“曉得毋？紅貂可是絕世極品，真有此物哦？”
白衣公子朗聲道：“王妃果然慧眼。貂皮乃皮具至寶，紅貂更是百世一見，相傳