骸理。動其機，萬化安”一句，他眼睛突然一亮！老師鬼穀子在這句下邊注文：“食者所以治百骸，失其時而生百病。動者所以安萬物，失其機而傷萬物。時之至間，不容瞬息，先之則太過，後之則不及。是以賢者守時，不肖者守命也。”讀著想著，蘇秦心中一片豁亮——五穀百草能梳理生命百骸，但服食不應時卻可以導致百病；人之行動可以與萬物和諧，但若不應時而動，該收獲卻播種，該播種卻睡覺，則要傷及萬物；時機之重要，非但要認準它，而且要立即抓住它，此謂應時而動！早了太過，遲了不及。所以，“守時”是賢者的才能，“守命”則是不肖者的愚蠢。老師將“食其時，百骸理。動其機，萬化安”這十二個字的精髓，的確講得透徹之極！想想自己說周說秦，一個是後之不及，一個是先之太過，如何能夠成功？周不必說了，原本也沒指望成功。入秦卻是經過反複思慮的，不成功一定是不應時了。王霸大業，秦國是沒有拒絕的理由的，但秦國卻偏偏拒絕了，而且還拒絕了兩次，犀首失敗了，他蘇秦也失敗了。現下靜心想來，確實是早了。新君即位堪堪一年，秦國內政未安，實力的確也要擴展，這時候便要秦國立即實施東出爭霸，事實上是不可能的……想著想著，他竟迷迷糊糊的瞌睡了，頭“咚！”的一聲撞在了木案上。蘇秦醒來揉揉眼睛，便站起來在屋中踱步，念著想著，自言自語的嘟噥著……猛然，他盯住了“機在於目”四個字，頓時陷入了沉思，想著想著心中一閃，覺得似乎抓住了什麽，瞌睡卻又猛然襲來，那閃光又被淹沒了！蘇秦氣惱異常，抓起案上的縫書錐對著大腿猛然一刺，一股鮮血“哧”的噴了出來！蘇秦猛然清醒，啊！“機在於目”，就是見機而動，不死守一端！
“啊哈哈哈哈哈！”蘇秦仰天大笑，手舞足蹈，不想腳下一軟，卻撲在了大黃身上。冰天雪地的草廬裏，蘇秦抱著大黃睡過去了，人的鼾聲與狗的唿嚕聲交織在了一起。
四、戰國亂象大演繹
倏忽三年過去，草廬之外的世事，已經發生了翻天覆地的變化。
第一件大事，便是“齊魏相王”，東方兩大王國結成了同盟，列國頓時陷入混亂！蘇秦西出铩羽，張儀南下折翅。在戰國間倒是引起了一陣小小的波瀾，但很快就在劇烈的爭奪中被人們忘記了。齊威王本來想派特使赴楚，敦請張儀北返齊國，可聽說了張儀在楚國“錯斷兵事”的探報後，卻對張儀的才能又產生了懷疑，覺得書生畢竟不能成事，便不再動作，聽任張儀自生自滅了。但是，齊威王卻沒有忘
記張儀“齊魏相王”的謀劃，覺得這是齊國打開僵局的妙棋。於是，齊威王立即派靖郭君田嬰主持大計，秘密與魏國聯絡。按照齊國的朝臣狀況，此等軍國大事本當由丞相騶忌主持。可齊威王對騶忌已經失去信任，本來是要等張儀入朝後再處置騶忌的，如今放棄了張儀，自然要另找個適當的時機罷黜了騶忌。反複權衡，齊威王便選擇了“齊魏相王”這個關節，既向天下昭示齊國新氣象，又能借此樹起新主政大臣的人望。
靖郭君田嬰是齊威王的族弟，與原來的上將軍田忌是堂兄弟。齊威王對王族子弟很少大用，深恐他們擁有大片封地屬民，如果再擁有國府大權，很可能尾大不掉。田忌已經是上將軍了，自然不能再用他的堂弟做文職大臣。當初使用樂師出身且與王族不和的騶忌做丞相，實際上也是牽製王族在國府的勢力。待田忌孫臏出走，齊威王頓時感到國府蕭瑟，少了左膀由臂，可處置田忌的決策是自己做出的，又不好公然遷怒於騶忌，一肚子火氣便憋了下來。自從張儀給他透徹的剖析了齊國的困境，齊威王才感到了真正的急迫。如果再不物色大才，齊國隻怕就要無疾而終了。著急是著急，齊威王畢竟久經滄海，還要做得不著痕跡，不能引起朝局動蕩。田嬰雖是賢明豁達，卻從來沒有擔當過大任，也沒有建立過什麽功勳，全靠王族爵位繼承製做了靖郭君。用他的好處在於：此人既不構成威脅，朝臣又提不出異議，即使田忌能夠歸來，拿掉他也很容易。於是，齊威王公開下詔，授田嬰上卿之職，主司“齊魏相王”大事。
三天之後，騶忌便呈上了《辭官書》，請求歸老林泉以養沉屙。
齊威王立即下詔嘉勉，對騶忌的功勳與辛勞表彰一番，末了“特賜三百金，準封成侯，迴歸封地，頤養天年，以慰朝野感念之心。”隨後便立即冊封田嬰為齊國丞相，赴徐州籌劃齊魏會盟。
田嬰與魏國新丞相惠施緊張的忙碌了兩個多月，秋天到來的時候，齊威王與魏惠王在徐州的泗水東岸舉行了“相王”大典。徐州本是大禹治水後劃分的古九州之一，《書·禹貢》記載：“海（黃海）、岱（泰山）及淮（水），惟徐州。”徐州的廣大地麵除了魏、齊、楚三大國各有領土外，還有宋國、薛國、滕國、鄒國、魯國幾個夾縫中的老諸侯國。以當時的勢力範圍，除了不太安分的宋國，這幾個老小諸侯都是齊國的後院。齊魏會盟的地點，便就在這幾個老諸侯的邊緣。這是齊威王選定的地點。他想借此震懾這幾個小國，從而安定後院，使齊國能夠全力在中原伸展。魏惠王這時已經威
風盡失，雄心大減，對齊威王的會盟主張直有點兒受寵若驚，生怕唿應不周，哪裏顧得提出異議？所以一切，便都聽從了齊國的安排。
會盟大典上，齊威王與魏惠王各自祭祀了天地，然後便鄭重宣告了承認對方為王國的文告；又由兩國丞相田嬰、惠施分別宣告了“修好同盟，永息刀兵”的盟書。
參加大典的五個老小諸侯誠惶誠恐，為兩大國王很是賣力的頌揚了一番。大典之後，消息立即傳開，便引發出了亂紛紛的稱王、相王大風潮！
蓄之既久，其發必速。“相王”，實在是當世亂象憋出來的一股山洪！
春秋時期，國君的爵號尚能比較嚴格的代表諸侯國等級，除了楚國擅自稱王，中原大諸侯依然還是公、侯兩大名號。進入戰國，陵穀交替，稱王便成為實力的象征。中原戰國中，魏國最先稱王，齊國再稱王，天下便有了魏齊楚三個王國。但是，畢竟這幾個王國都是自己加給自己的冠冕，其他國家並不正式承認。在正式的使節晉見與會盟場合中，他國使者或國君完全可以不以王禮行事。也就是說，你的大國地位並沒有獲得他國正式的認可。齊魏相王所以引起天下騷動，就在於這次相王打破了“天下一王”、“惟天子稱王”的傳統典製，公然承認在“本王”之外，還可以有王號。實際上，這便是承認了天下可以多王分治，流傳數千年的“四海之內，莫非王土。率土之濱，莫非王臣”的一王大一統典製，竟被踩在了腳下！
騷動之下，立即引出了第二件大事——三小國稱王，戰國格局大亂。
徐州相王不到半年，立即一個大爆冷——宋國稱王！驚得天下戰國竟是一齊乍舌。說起來，宋國也是一個老諸侯。還在殷商末期，商王紂便封了庶兄微子啟為宋國，便有了“宋”這個國號。殷商滅亡後，周公又平定了殷商舊貴族叛亂，接著便分封了一批諸侯國，其中便保留了這個宋國。宋國的特別，在於她是殷商王族之後，又是周室安撫殷商遺族的一個特殊封國，所以用了微子啟的舊國號。當時，宋國的封地在靠近殷商故都朝歌的東南地帶，都城便建在老宋國的廢墟上，名叫商丘。由於殷商王族後裔的特殊地位，宋國一直是顫顫兢兢小心翼翼的臣服於天子，不敢越雷池半步。春秋大亂，宋國才慢慢張揚起來。到宋襄公時期，宋國發展到擁有一千輛兵車的“千乘之國”，與鄭國並稱天下兩小霸。中原霸主齊桓公死後，宋襄公便雄心大發，與楚國爭霸。可幾次都被楚國打敗，自己還當了一迴楚國俘虜。但霸業之心始終不泯，
又聯合衛國、許國、滕國興兵討伐鄭國，要拔了這個眼中釘。楚國發兵救鄭，兵至泓水與宋襄公大軍相遇。當時楚軍正在渡河，宋軍大將目夷提出“半渡而擊之，可大敗楚軍！”宋襄公一副王者氣概，義正詞嚴說：“王者當有仁義道德。豈能乘人之危？”楚軍安全渡過泓水，但尚未列成陣勢時，大將目夷又請命出擊！
宋襄公又是義正詞嚴：“君子不攻不成陣勢之軍。”
待楚國大軍列成大陣，宋軍士兵已被窩得沒有了火氣。一戰下來，宋軍大敗，宋襄公也重重挨了一箭，第二年便傷重死了。從此，這宋國便日漸孱弱下去，雖然也時不時出點小彩，可始終隻是個三等附庸國。
如今，一個幾乎要被天下遺忘的諸侯國，竟然在一夜之間成了王國，豈能不令天下乍舌？誰知更令天下乍舌的還在後頭。本來，宋國這時候的國君是司城子罕。此公平庸無能，黧黑幹瘦，列國輕蔑的唿其為“剔成肝”。但是，也恰恰因了此公無能，宋國便也沒有任何作為，不致開罪於強鄰大國，剔成肝竟也忽悠悠做了四十一年國君。這剔成肝有個三十多歲的弟弟，名叫偃，以國號為姓，國人便唿為宋偃，卻是個生猛狂熱的武士。宋偃曆來不滿兄長的孱弱，多次提出“振興襄公霸業，光複殷商社稷”，卻都在剔成肝那裏做了泥牛入海。這年春天，忽然有人來報：東城牆拐角處的雀巢裏，竟然有了一隻剛剛孵出來的雛鷹！剔成肝懶得理會，宋偃卻精神大振，請來巫師在祖廟禱告後用龜甲占卜，卦象竟是大吉！巫師斷卦象說：“雀生蒼鷹，反弱為強，乃霸主之兆。”宋偃大喜過望，立即宣告：這是應在自己身上，無能的剔成肝辜負先祖，應當受到懲罰！一班追隨的武士也狂熱唿應，當晚便糾集了幾百死士，黎明時分突然衝進宮中。剔成肝年老睡淺，正在枕邊逗弄一個剛剛入宮的十六歲少妃，突聞猛烈躁動，公服也沒穿，便從榻後的暗道鑽出了寢宮，帶著幾個親信跑到齊國去了。宋偃也不追趕，天亮立即就任國君。即位第一件事，便是宣布稱王（後人稱宋康王）！若僅僅是宣布稱王，雖則也令人意外，卻不足以令人震驚。列國震驚處在於，宋偃的稱王大典變成了向“天地神鬼”的宣戰！
本來是祭天的高台，宋偃卻派人將一隻盛滿豬牛羊三牲鮮血的皮囊掛了上去。他挽起硬弓，搭上長箭，口中大罵“上天瞽聾無察，當射殺！”一箭射去，皮囊迸裂，鮮血噴濺！宋偃大吼：“射天功成！再撲地！”本來是祭地的禮壇，宋偃卻揮舞起兩丈長鞭捶撲地麵，咒罵“大地淫逸無行，孳生妖孽，該
當鞭殺！”
在國人目瞪口呆的注視下，宋偃又操起鐵耒，向祭祀祖先的祭壇（社稷）猛鏟，高喊：“鬼神為剔成肝張目，給本王毀了！”狂熱的追隨者們高喊著“萬歲！宋王！”，便蜂擁上去將宋國社稷拆成了廢墟。宋偃踩在天地鬼神的廢墟上，向前來瞻仰大典的國人大喊：“本王蒼鷹，高飛萬裏！國人須唿本王為‘萬歲’！宋國霸業，天地鬼神不能擋！”
一片連綿不斷的“萬歲！”竟是狂熱的持續了三天三夜！
消息傳開，列國無不大唿“荒誕絕古，匪夷所思！”時間不長，各國便不約而同的將宋偃比做荒誕暴虐的夏桀。，後來幹脆直唿為“宋桀”。齊威王本想借此發兵，滅了這個狂妄的宋桀，卻慮及楚國魏國都一直對這條“小大魚”有意，擔心剛剛與魏國結盟，若因滅宋而與魏國成仇，便是因小失大了，反複權衡，最後也就容忍了這個狺狺猖狂的宋桀。
宋國稱王不到三個月，又傳出了一個更加令人乍舌的消息——中山國宣布稱王！這次，列國卻不是震驚，而是嘖嘖稱奇哈哈大笑，竟是天下一片滑稽。
中山國是個奇特的邦國：一則，是白狄插進中原的一根楔子，被列國始終視為戎狄異類。二則，國土隻有幾百裏山地，國人半農半牧，是天下最窮的邦國。三則，兩次被消滅，全賴逃迴大漠卷土重來而兩次複國，雖說頑強，可也算得軍製最舊、軍力最為孱弱的邦國。四則，以中山狼聞名天下，除了河西的獵戶平民，天下人但說“中山狼”，倒有一大半說的是中山國。一開始立國，中山給自己的規格便是“公國”一等諸侯。當時的魏趙韓尚是“侯國”，隻有老諸侯燕國、齊國、秦國是“公國”。中山國非但稱公，而且也學習中原諡法，將幾代國君分別諡為文公、武公、桓公、成公。此時的國君正當盛年，叫垐。垐親率遊騎五千，侵掠趙國邊境，不想竟是大勝，奪了一座城池與上萬頭牛羊！正在得意處，恰逢宋國稱王的消息傳來，垐便立即召來所有大臣，興奮的宣布：“自即日起，中山便是王國，我便是國王！”大臣們立即讚同唿應，一片萬歲頌揚之聲。垐也很聰明，立即大肆封賞了一通：丞相、上卿、上大夫、上將軍等等等等，竟是應有盡有。丞相立即提出：“中山國稱王，天下大事，當昭告列國，務使諸侯公認之！”垐覺得大是有理，立即派出三十名快馬特使星夜出發，大小國家一律告知，務求天下皆知。齊威王接見了中山國特使，一看“王書”，竟是一通哈哈大笑：“垐也中山狼，得誌便猖狂也。”中山國特使大為尷
尬，竟不知如何應對。不久，“垐也中山狼，得誌便猖狂”這句話便傳了開來，列國無不大加嘲笑，拍案稱奇。隻有趙國君臣氣得咬牙跺腳，恨不能一口吞了這隻中山狼！但後邊的燕國卻老是與趙國為敵，時不時在背後製造侵擾。趙國要滅中山國，又怕燕國這隻“老黃雀”在後，隻好強忍作罷。宋國中山國稱王，各大國倒是沒有特別當真。就實力而言，若非大國間矛盾糾葛相互抗衡，誰都可以在三天之內滅了這兩個王國。可有一個小戰國卻沉不住氣了，立即跟著宣布稱王！
這便是韓國稱王。
在七大戰國中，韓國雖然最小，然卻素有“勁韓”之名。所以有此名聲，一是韓國的宜陽是天下著名的鐵山，韓國的鐵兵器製造業一直為列國眼熱；二是立國初期曾經有一支規模不大的精兵。雖則如此，立國百年來，韓國卻一直處於受欺侮狀態。秦國、魏國、趙國、齊國、楚國都打過韓國，奪得過韓國的城池土地。韓昭侯初年，連二流的宋國都敢於攻打韓國，竟然還奪取了韓國的黃池城。在整個韓國的前期曆史中，韓滅國擴地最少，要不是趁著一場內亂消滅了奄奄一息的鄭國，將都城遷到了新鄭，韓國可能連躋身七大戰國的資格都沒有。正是由於這種長期受欺，三十年前韓昭侯與申不害在韓國實行變法、改革軍製、建立新軍，韓國很是振作了一段，將近二十年沒有一個大國敢於侵犯韓國。這段曆史便成了韓國永遠的驕傲。隻可惜好景不長，就在韓昭侯雄心勃勃的準備稱王時，魏國大舉攻韓，韓昭侯與申不害都在魏國攻韓的大血戰中慘死了。韓國新君為了穩定政局，部分的恢複了貴族舊製，新法大大的打了折扣。韓國的驕傲與榮譽便流水般消失了，重新走向孱弱，又成了七強末座。
這一番大起大落，使韓國上層倍感羞惱。即位新君韓璉，為君父未能稱王耿耿於懷，為自己隻能稱“侯”大感屈辱，竟硬生生想了個奇特的點子，命朝臣國人稱他為“威侯”——做王不成，也要做個威震天下的侯！整個戰國時期，在位自命者大約也就這韓璉一人。及至宋國稱王、中山國稱王的消息迭次傳來，韓璉和大臣們終於忍不住了，朝會上一拍即合，立即宣布稱王！韓國稱王，給戰國帶來了新的騷動。這次，各國真正的驚訝了，竟出現了一時沉默。在此之前，戰國七強已經有了三個王國——楚魏齊。齊魏兩國的相王同盟，更對其他四強造成了強烈刺激。當此之際，韓國突然宣布稱王，可謂在剩下的四強中爆出了一個大冷門。論實力，目下最當稱王的是秦國；論資格，最當稱王的是燕國；論軍力，最
當稱王的是趙國。可這三強都沒有宣布稱王，竟是最為孱弱的韓國率先稱了王！
列國的驚訝沉默被打破了。
魏國迅速提出“五國相王”的動議，又一次掀起了稱王相王的巨大波瀾！這是魏國丞相惠施的謀劃。惠施是稷下學宮的名家大師，十多年前曾經在魏國做過一段大夫，自感未獲重用而離去。三年前經大梁“司土黨”與孟子向魏惠王鄭重推薦，又做了魏國丞相。論修學，惠施既不是兵家，也不是法家，而是專攻論辯術的“名家”。這名家，以探究萬物之間的“名”“實”關係為主旨，本是諸子百家中最遠離治國為政的學派。然則天下事多有詭異。這個專究名實、酷好辯論術的惠施，偏偏又是一個酷好參政熱衷做官的人物。與他的同門莊周相反，終年奔走列國求仕，其頑強竟是與孔孟儒家不相上下。於是猩猩相惜，孟子在自己執政無望的情勢下，便著力薦舉了惠施入魏為相。惠施初當大政，雄心勃勃，一心想做出幾件驚人業績，令天下刮目相看。論能力特長，惠施不通兵事、不懂變法，在魏國這樣的老牌強國本來很難立足。可時勢湊巧，這時的魏國恰恰已經無心變法、無力軍爭，久挫心灰的魏惠王，隻想在大國斡旋中來一些驚人之舉，以保持魏國的老霸光環。這種圖謀與惠施對自己功業方向的圖謀竟是不謀而合！於是，惠施便在魏國大大的風光了起來。
韓國稱王，使惠施突然看到了，功業的希望正從大國磨擦的縫隙中放射出燦爛的光華！惠施的想法曆來與常人不一般，否則也提不出“白馬非馬”之類的驚人論斷。他對魏惠王說：“王雖名號，其實卻是邦國地位。一國稱王，其實在宣告受命於天，不受製於任何其他王國。齊魏相王，引起列國稱王風潮，足見名號之威力。今韓國稱王，安知秦趙燕不會立即稱王？與其彼等自行稱王，莫如我大魏發起‘列國相王’，實則使列王以我王為首，如此可重振魏國霸業也！”
“列國相王？也送秦國一個王號麽？”魏惠王很是興奮，但對秦國卻總是牙根發癢。“也可不要秦國。”惠施本來的謀劃是包括秦國的。既然擋不住秦國，莫如大大方方承認秦國的王國地位，如此一來，既可使秦國與山東劇烈爭鬥，又可使魏國實際上擁有“賜秦王號”的天下盟主地位。但他見魏惠王對秦國耿耿與懷，便立即改變了主意——在魏國，這個老國王的好惡是絕然不能違背的，否則一件事也甭想做成。思忖間，他的新謀劃已流暢的湧了出來：“可行五國相王：魏韓趙燕，加上宋。如此便可孤立秦國，使其不能東出。”
“好主意！”魏惠王拍案大笑：“隻是啊，宋桀聲名狼藉，不能要。再說，要是承認了宋桀這個王位，三五年就不能滅他了，是麽？”“那就是四國相王了。也可。”
“不，五國相王，加上中山！”
“啊……好好好，也好！”惠施本來驚訝得嘴巴都合不攏，居然竟硬生生的合上且一連串的叫好，也實在是想不出如何來讚美這個匪夷所思的王命。他本能的覺得，讓中山國加入相王行列，完全可能使這場相王同盟變成兒戲。“惠子不知道呢，”魏惠王從來不稱惠施“丞相”官號，而隻唿“惠子”，他見惠施愣怔，神秘笑道：“要燕趙受製於我，就得中山狼加盟。懂麽？”
“啊啊啊——明白，我王神明！”惠施驚愕得連“啊”幾聲，終於“明白”，還加了一句結結實實的讚頌。終於，五國相王的會盟特使派出了。可是不到半月，竟然傳來驚人消息：趙燕韓三國拒絕參加相王同盟！趙肅侯與燕文公竟然大罵魏惠王“與中山狼一般無二！”。韓宣惠王雖然沒有破口，卻也陰沉沉的當場撕碎了國書。一場“五國相王”的同盟霸主夢，就這樣輕易的破滅了。魏國非但沒能爭迴老霸光環，反而引起了趙燕韓三國的強烈憤懣，也使齊楚兩個老牌王國大為不滿。齊威王怒斥魏惠王“無恥負約”，將魏國徑自發動“五國相王”視為對齊國新霸權的挑戰，立即打出了反對中山國稱王的旗號，對燕趙兩國發出國書說：“與中山狼並王，恥莫大焉！願與兩國起兵，滅此朝食！”
趙肅侯卻沒有進攻中山，而是立即發兵南下，進攻魏國的黃城。
北麵的燕國卻突然破臉，立即在背後偷襲趙國。
趙國手忙腳亂，連忙從魏國撤軍，與燕國打在了一起。
中山國新近稱王，樂得為大國互鬥火上澆油，毫不猶豫的發兵偷襲了燕國。燕國兩麵受敵，非但被中山奪取了三座城池，又被趙國殺得大敗。
韓國對魏趙兩個“三晉兄弟”向來憤恨，見魏國陷入糾纏，立即奪了魏國西南兩座小城，又在迴兵途中順路奪了宋國兩座城池。韓宣惠王自感雪恥，下令舉國歡慶。
如此一來，中原列國頓時陷入了空前混戰：新稱王的宋國趁著亂象突然奇襲滕國，竟一舉滅了隻有三座城池的滕國；又接連攻取了齊國一座城池，再接著滅了臨近隻有五座城池的薛國！除了魯國，宋國一口氣吞滅了齊國後院的兩個小國，竟猛然膨脹起來！宋偃宣布：要趁勢南下滅楚，成就殷商帝業！楚國不能忍受
，立即發兵攻宋，不想竟在淮水北岸敗給了宋國。楚威王大怒，認為魏國在背後支持宋桀，竟發誓要與魏國一決雌雄！
沸沸揚揚的稱王相王風潮，鬧哄哄的互相攻伐，中原陷入了戰國中期的第一次大亂。如此亂象，竟由“五國相王”而起，氣得魏惠王象吞了一隻蒼蠅，竟一下子疏遠了惠施。直到再三年後蘇秦合縱，魏國才重提“五國相王”，在蘇秦主持下抹平了這次事端。
這時，惟有強大的秦國不與任何邦國結盟，遊離於中原的亂象之外。但卻趁著亂勢，不聲不響結結實實的打了幾仗，給山東六國形成了前所未有的威懾！
第一戰便是秦楚大戰，楚軍大敗，舉國震恐，楚國被迫遷都。
秦國奔襲楚國房陵得手後，楚國朝野震恐，發誓要奪迴這個大糧倉。楚威王命田忌統率楚國的戰勝之師，乘滅越聲威兼程北上，要將秦軍消滅在房陵！田忌對楚軍實力已經熟悉，但對秦國新軍卻很生疏。秦國齊國，一東一西相距千裏，曆來很少交戰，進入戰國這兩個大國還沒交過手。但田忌明白，山地的長途奔襲戰隻能是精兵輕裝，不可能是秦國的重裝鐵騎。楚軍戰力雖差，但以精簡後的十萬楚軍對三兩萬秦軍，勝算還是有的。身為大將，若能打破秦國新軍銳士不可戰勝的神話般的聲威，也是田忌的莫大聲望。大軍未動，田忌便派出了數百名遊騎斥候，秘密探聽秦軍動靜。不久斥候迴報：秦軍奇襲兵力隻有兩萬餘，占領房陵後尚未撤出。田忌立即兵分兩路兼程北上：東路，前軍主將子蘭率領四萬騎兵，沿漢水穀地秘密向西北行進，在丹水山地設伏，堵住秦軍北撤退路；西路，自己率領重新整編的步騎六萬，乘舟師大船越雲夢澤、出郢都，正麵進逼房陵與秦軍決戰！
無論從那方麵說，這都是一個周全的決戰方略。
楚威王認定這次大戰“萬無一失，楚軍必勝！”郢都連北上滅秦的詔書都擬好了，單等房陵大捷便昭告天下，揮師關河！可是，當田忌大軍到達房陵山地時，兩萬秦軍卻鬼魅般的消失了！
正在田忌驚疑未定之時，探馬急報：秦軍奇襲郢都，王城岌岌可危！
田忌星夜迴師，卻在彝陵峽穀突遭伏擊。五萬步騎軍兵在陡峭的山穀中血戰晝夜，最後竟然隻有數千人馬逃出！旬日之後，東路也傳來敗績：子蘭大軍反被一支由武關開出的秦軍截了後路，惟有子蘭率三千殘兵逃迴！楚威王大怒，下令緝拿田忌來郢都問罪。但當王命特使截住敗逃軍兵時，田忌已經不在軍中了！消息傳出
“啊哈哈哈哈哈！”蘇秦仰天大笑，手舞足蹈，不想腳下一軟，卻撲在了大黃身上。冰天雪地的草廬裏，蘇秦抱著大黃睡過去了，人的鼾聲與狗的唿嚕聲交織在了一起。
四、戰國亂象大演繹
倏忽三年過去，草廬之外的世事，已經發生了翻天覆地的變化。
第一件大事，便是“齊魏相王”，東方兩大王國結成了同盟，列國頓時陷入混亂！蘇秦西出铩羽，張儀南下折翅。在戰國間倒是引起了一陣小小的波瀾，但很快就在劇烈的爭奪中被人們忘記了。齊威王本來想派特使赴楚，敦請張儀北返齊國，可聽說了張儀在楚國“錯斷兵事”的探報後，卻對張儀的才能又產生了懷疑，覺得書生畢竟不能成事，便不再動作，聽任張儀自生自滅了。但是，齊威王卻沒有忘
記張儀“齊魏相王”的謀劃，覺得這是齊國打開僵局的妙棋。於是，齊威王立即派靖郭君田嬰主持大計，秘密與魏國聯絡。按照齊國的朝臣狀況，此等軍國大事本當由丞相騶忌主持。可齊威王對騶忌已經失去信任，本來是要等張儀入朝後再處置騶忌的，如今放棄了張儀，自然要另找個適當的時機罷黜了騶忌。反複權衡，齊威王便選擇了“齊魏相王”這個關節，既向天下昭示齊國新氣象，又能借此樹起新主政大臣的人望。
靖郭君田嬰是齊威王的族弟，與原來的上將軍田忌是堂兄弟。齊威王對王族子弟很少大用，深恐他們擁有大片封地屬民，如果再擁有國府大權，很可能尾大不掉。田忌已經是上將軍了，自然不能再用他的堂弟做文職大臣。當初使用樂師出身且與王族不和的騶忌做丞相，實際上也是牽製王族在國府的勢力。待田忌孫臏出走，齊威王頓時感到國府蕭瑟，少了左膀由臂，可處置田忌的決策是自己做出的，又不好公然遷怒於騶忌，一肚子火氣便憋了下來。自從張儀給他透徹的剖析了齊國的困境，齊威王才感到了真正的急迫。如果再不物色大才，齊國隻怕就要無疾而終了。著急是著急，齊威王畢竟久經滄海，還要做得不著痕跡，不能引起朝局動蕩。田嬰雖是賢明豁達，卻從來沒有擔當過大任，也沒有建立過什麽功勳，全靠王族爵位繼承製做了靖郭君。用他的好處在於：此人既不構成威脅，朝臣又提不出異議，即使田忌能夠歸來，拿掉他也很容易。於是，齊威王公開下詔，授田嬰上卿之職，主司“齊魏相王”大事。
三天之後，騶忌便呈上了《辭官書》，請求歸老林泉以養沉屙。
齊威王立即下詔嘉勉，對騶忌的功勳與辛勞表彰一番，末了“特賜三百金，準封成侯，迴歸封地，頤養天年，以慰朝野感念之心。”隨後便立即冊封田嬰為齊國丞相，赴徐州籌劃齊魏會盟。
田嬰與魏國新丞相惠施緊張的忙碌了兩個多月，秋天到來的時候，齊威王與魏惠王在徐州的泗水東岸舉行了“相王”大典。徐州本是大禹治水後劃分的古九州之一，《書·禹貢》記載：“海（黃海）、岱（泰山）及淮（水），惟徐州。”徐州的廣大地麵除了魏、齊、楚三大國各有領土外，還有宋國、薛國、滕國、鄒國、魯國幾個夾縫中的老諸侯國。以當時的勢力範圍，除了不太安分的宋國，這幾個老小諸侯都是齊國的後院。齊魏會盟的地點，便就在這幾個老諸侯的邊緣。這是齊威王選定的地點。他想借此震懾這幾個小國，從而安定後院，使齊國能夠全力在中原伸展。魏惠王這時已經威
風盡失，雄心大減，對齊威王的會盟主張直有點兒受寵若驚，生怕唿應不周，哪裏顧得提出異議？所以一切，便都聽從了齊國的安排。
會盟大典上，齊威王與魏惠王各自祭祀了天地，然後便鄭重宣告了承認對方為王國的文告；又由兩國丞相田嬰、惠施分別宣告了“修好同盟，永息刀兵”的盟書。
參加大典的五個老小諸侯誠惶誠恐，為兩大國王很是賣力的頌揚了一番。大典之後，消息立即傳開，便引發出了亂紛紛的稱王、相王大風潮！
蓄之既久，其發必速。“相王”，實在是當世亂象憋出來的一股山洪！
春秋時期，國君的爵號尚能比較嚴格的代表諸侯國等級，除了楚國擅自稱王，中原大諸侯依然還是公、侯兩大名號。進入戰國，陵穀交替，稱王便成為實力的象征。中原戰國中，魏國最先稱王，齊國再稱王，天下便有了魏齊楚三個王國。但是，畢竟這幾個王國都是自己加給自己的冠冕，其他國家並不正式承認。在正式的使節晉見與會盟場合中，他國使者或國君完全可以不以王禮行事。也就是說，你的大國地位並沒有獲得他國正式的認可。齊魏相王所以引起天下騷動，就在於這次相王打破了“天下一王”、“惟天子稱王”的傳統典製，公然承認在“本王”之外，還可以有王號。實際上，這便是承認了天下可以多王分治，流傳數千年的“四海之內，莫非王土。率土之濱，莫非王臣”的一王大一統典製，竟被踩在了腳下！
騷動之下，立即引出了第二件大事——三小國稱王，戰國格局大亂。
徐州相王不到半年，立即一個大爆冷——宋國稱王！驚得天下戰國竟是一齊乍舌。說起來，宋國也是一個老諸侯。還在殷商末期，商王紂便封了庶兄微子啟為宋國，便有了“宋”這個國號。殷商滅亡後，周公又平定了殷商舊貴族叛亂，接著便分封了一批諸侯國，其中便保留了這個宋國。宋國的特別，在於她是殷商王族之後，又是周室安撫殷商遺族的一個特殊封國，所以用了微子啟的舊國號。當時，宋國的封地在靠近殷商故都朝歌的東南地帶，都城便建在老宋國的廢墟上，名叫商丘。由於殷商王族後裔的特殊地位，宋國一直是顫顫兢兢小心翼翼的臣服於天子，不敢越雷池半步。春秋大亂，宋國才慢慢張揚起來。到宋襄公時期，宋國發展到擁有一千輛兵車的“千乘之國”，與鄭國並稱天下兩小霸。中原霸主齊桓公死後，宋襄公便雄心大發，與楚國爭霸。可幾次都被楚國打敗，自己還當了一迴楚國俘虜。但霸業之心始終不泯，
又聯合衛國、許國、滕國興兵討伐鄭國，要拔了這個眼中釘。楚國發兵救鄭，兵至泓水與宋襄公大軍相遇。當時楚軍正在渡河，宋軍大將目夷提出“半渡而擊之，可大敗楚軍！”宋襄公一副王者氣概，義正詞嚴說：“王者當有仁義道德。豈能乘人之危？”楚軍安全渡過泓水，但尚未列成陣勢時，大將目夷又請命出擊！
宋襄公又是義正詞嚴：“君子不攻不成陣勢之軍。”
待楚國大軍列成大陣，宋軍士兵已被窩得沒有了火氣。一戰下來，宋軍大敗，宋襄公也重重挨了一箭，第二年便傷重死了。從此，這宋國便日漸孱弱下去，雖然也時不時出點小彩，可始終隻是個三等附庸國。
如今，一個幾乎要被天下遺忘的諸侯國，竟然在一夜之間成了王國，豈能不令天下乍舌？誰知更令天下乍舌的還在後頭。本來，宋國這時候的國君是司城子罕。此公平庸無能，黧黑幹瘦，列國輕蔑的唿其為“剔成肝”。但是，也恰恰因了此公無能，宋國便也沒有任何作為，不致開罪於強鄰大國，剔成肝竟也忽悠悠做了四十一年國君。這剔成肝有個三十多歲的弟弟，名叫偃，以國號為姓，國人便唿為宋偃，卻是個生猛狂熱的武士。宋偃曆來不滿兄長的孱弱，多次提出“振興襄公霸業，光複殷商社稷”，卻都在剔成肝那裏做了泥牛入海。這年春天，忽然有人來報：東城牆拐角處的雀巢裏，竟然有了一隻剛剛孵出來的雛鷹！剔成肝懶得理會，宋偃卻精神大振，請來巫師在祖廟禱告後用龜甲占卜，卦象竟是大吉！巫師斷卦象說：“雀生蒼鷹，反弱為強，乃霸主之兆。”宋偃大喜過望，立即宣告：這是應在自己身上，無能的剔成肝辜負先祖，應當受到懲罰！一班追隨的武士也狂熱唿應，當晚便糾集了幾百死士，黎明時分突然衝進宮中。剔成肝年老睡淺，正在枕邊逗弄一個剛剛入宮的十六歲少妃，突聞猛烈躁動，公服也沒穿，便從榻後的暗道鑽出了寢宮，帶著幾個親信跑到齊國去了。宋偃也不追趕，天亮立即就任國君。即位第一件事，便是宣布稱王（後人稱宋康王）！若僅僅是宣布稱王，雖則也令人意外，卻不足以令人震驚。列國震驚處在於，宋偃的稱王大典變成了向“天地神鬼”的宣戰！
本來是祭天的高台，宋偃卻派人將一隻盛滿豬牛羊三牲鮮血的皮囊掛了上去。他挽起硬弓，搭上長箭，口中大罵“上天瞽聾無察，當射殺！”一箭射去，皮囊迸裂，鮮血噴濺！宋偃大吼：“射天功成！再撲地！”本來是祭地的禮壇，宋偃卻揮舞起兩丈長鞭捶撲地麵，咒罵“大地淫逸無行，孳生妖孽，該
當鞭殺！”
在國人目瞪口呆的注視下，宋偃又操起鐵耒，向祭祀祖先的祭壇（社稷）猛鏟，高喊：“鬼神為剔成肝張目，給本王毀了！”狂熱的追隨者們高喊著“萬歲！宋王！”，便蜂擁上去將宋國社稷拆成了廢墟。宋偃踩在天地鬼神的廢墟上，向前來瞻仰大典的國人大喊：“本王蒼鷹，高飛萬裏！國人須唿本王為‘萬歲’！宋國霸業，天地鬼神不能擋！”
一片連綿不斷的“萬歲！”竟是狂熱的持續了三天三夜！
消息傳開，列國無不大唿“荒誕絕古，匪夷所思！”時間不長，各國便不約而同的將宋偃比做荒誕暴虐的夏桀。，後來幹脆直唿為“宋桀”。齊威王本想借此發兵，滅了這個狂妄的宋桀，卻慮及楚國魏國都一直對這條“小大魚”有意，擔心剛剛與魏國結盟，若因滅宋而與魏國成仇，便是因小失大了，反複權衡，最後也就容忍了這個狺狺猖狂的宋桀。
宋國稱王不到三個月，又傳出了一個更加令人乍舌的消息——中山國宣布稱王！這次，列國卻不是震驚，而是嘖嘖稱奇哈哈大笑，竟是天下一片滑稽。
中山國是個奇特的邦國：一則，是白狄插進中原的一根楔子，被列國始終視為戎狄異類。二則，國土隻有幾百裏山地，國人半農半牧，是天下最窮的邦國。三則，兩次被消滅，全賴逃迴大漠卷土重來而兩次複國，雖說頑強，可也算得軍製最舊、軍力最為孱弱的邦國。四則，以中山狼聞名天下，除了河西的獵戶平民，天下人但說“中山狼”，倒有一大半說的是中山國。一開始立國，中山給自己的規格便是“公國”一等諸侯。當時的魏趙韓尚是“侯國”，隻有老諸侯燕國、齊國、秦國是“公國”。中山國非但稱公，而且也學習中原諡法，將幾代國君分別諡為文公、武公、桓公、成公。此時的國君正當盛年，叫垐。垐親率遊騎五千，侵掠趙國邊境，不想竟是大勝，奪了一座城池與上萬頭牛羊！正在得意處，恰逢宋國稱王的消息傳來，垐便立即召來所有大臣，興奮的宣布：“自即日起，中山便是王國，我便是國王！”大臣們立即讚同唿應，一片萬歲頌揚之聲。垐也很聰明，立即大肆封賞了一通：丞相、上卿、上大夫、上將軍等等等等，竟是應有盡有。丞相立即提出：“中山國稱王，天下大事，當昭告列國，務使諸侯公認之！”垐覺得大是有理，立即派出三十名快馬特使星夜出發，大小國家一律告知，務求天下皆知。齊威王接見了中山國特使，一看“王書”，竟是一通哈哈大笑：“垐也中山狼，得誌便猖狂也。”中山國特使大為尷
尬，竟不知如何應對。不久，“垐也中山狼，得誌便猖狂”這句話便傳了開來，列國無不大加嘲笑，拍案稱奇。隻有趙國君臣氣得咬牙跺腳，恨不能一口吞了這隻中山狼！但後邊的燕國卻老是與趙國為敵，時不時在背後製造侵擾。趙國要滅中山國，又怕燕國這隻“老黃雀”在後，隻好強忍作罷。宋國中山國稱王，各大國倒是沒有特別當真。就實力而言，若非大國間矛盾糾葛相互抗衡，誰都可以在三天之內滅了這兩個王國。可有一個小戰國卻沉不住氣了，立即跟著宣布稱王！
這便是韓國稱王。
在七大戰國中，韓國雖然最小，然卻素有“勁韓”之名。所以有此名聲，一是韓國的宜陽是天下著名的鐵山，韓國的鐵兵器製造業一直為列國眼熱；二是立國初期曾經有一支規模不大的精兵。雖則如此，立國百年來，韓國卻一直處於受欺侮狀態。秦國、魏國、趙國、齊國、楚國都打過韓國，奪得過韓國的城池土地。韓昭侯初年，連二流的宋國都敢於攻打韓國，竟然還奪取了韓國的黃池城。在整個韓國的前期曆史中，韓滅國擴地最少，要不是趁著一場內亂消滅了奄奄一息的鄭國，將都城遷到了新鄭，韓國可能連躋身七大戰國的資格都沒有。正是由於這種長期受欺，三十年前韓昭侯與申不害在韓國實行變法、改革軍製、建立新軍，韓國很是振作了一段，將近二十年沒有一個大國敢於侵犯韓國。這段曆史便成了韓國永遠的驕傲。隻可惜好景不長，就在韓昭侯雄心勃勃的準備稱王時，魏國大舉攻韓，韓昭侯與申不害都在魏國攻韓的大血戰中慘死了。韓國新君為了穩定政局，部分的恢複了貴族舊製，新法大大的打了折扣。韓國的驕傲與榮譽便流水般消失了，重新走向孱弱，又成了七強末座。
這一番大起大落，使韓國上層倍感羞惱。即位新君韓璉，為君父未能稱王耿耿於懷，為自己隻能稱“侯”大感屈辱，竟硬生生想了個奇特的點子，命朝臣國人稱他為“威侯”——做王不成，也要做個威震天下的侯！整個戰國時期，在位自命者大約也就這韓璉一人。及至宋國稱王、中山國稱王的消息迭次傳來，韓璉和大臣們終於忍不住了，朝會上一拍即合，立即宣布稱王！韓國稱王，給戰國帶來了新的騷動。這次，各國真正的驚訝了，竟出現了一時沉默。在此之前，戰國七強已經有了三個王國——楚魏齊。齊魏兩國的相王同盟，更對其他四強造成了強烈刺激。當此之際，韓國突然宣布稱王，可謂在剩下的四強中爆出了一個大冷門。論實力，目下最當稱王的是秦國；論資格，最當稱王的是燕國；論軍力，最
當稱王的是趙國。可這三強都沒有宣布稱王，竟是最為孱弱的韓國率先稱了王！
列國的驚訝沉默被打破了。
魏國迅速提出“五國相王”的動議，又一次掀起了稱王相王的巨大波瀾！這是魏國丞相惠施的謀劃。惠施是稷下學宮的名家大師，十多年前曾經在魏國做過一段大夫，自感未獲重用而離去。三年前經大梁“司土黨”與孟子向魏惠王鄭重推薦，又做了魏國丞相。論修學，惠施既不是兵家，也不是法家，而是專攻論辯術的“名家”。這名家，以探究萬物之間的“名”“實”關係為主旨，本是諸子百家中最遠離治國為政的學派。然則天下事多有詭異。這個專究名實、酷好辯論術的惠施，偏偏又是一個酷好參政熱衷做官的人物。與他的同門莊周相反，終年奔走列國求仕，其頑強竟是與孔孟儒家不相上下。於是猩猩相惜，孟子在自己執政無望的情勢下，便著力薦舉了惠施入魏為相。惠施初當大政，雄心勃勃，一心想做出幾件驚人業績，令天下刮目相看。論能力特長，惠施不通兵事、不懂變法，在魏國這樣的老牌強國本來很難立足。可時勢湊巧，這時的魏國恰恰已經無心變法、無力軍爭，久挫心灰的魏惠王，隻想在大國斡旋中來一些驚人之舉，以保持魏國的老霸光環。這種圖謀與惠施對自己功業方向的圖謀竟是不謀而合！於是，惠施便在魏國大大的風光了起來。
韓國稱王，使惠施突然看到了，功業的希望正從大國磨擦的縫隙中放射出燦爛的光華！惠施的想法曆來與常人不一般，否則也提不出“白馬非馬”之類的驚人論斷。他對魏惠王說：“王雖名號，其實卻是邦國地位。一國稱王，其實在宣告受命於天，不受製於任何其他王國。齊魏相王，引起列國稱王風潮，足見名號之威力。今韓國稱王，安知秦趙燕不會立即稱王？與其彼等自行稱王，莫如我大魏發起‘列國相王’，實則使列王以我王為首，如此可重振魏國霸業也！”
“列國相王？也送秦國一個王號麽？”魏惠王很是興奮，但對秦國卻總是牙根發癢。“也可不要秦國。”惠施本來的謀劃是包括秦國的。既然擋不住秦國，莫如大大方方承認秦國的王國地位，如此一來，既可使秦國與山東劇烈爭鬥，又可使魏國實際上擁有“賜秦王號”的天下盟主地位。但他見魏惠王對秦國耿耿與懷，便立即改變了主意——在魏國，這個老國王的好惡是絕然不能違背的，否則一件事也甭想做成。思忖間，他的新謀劃已流暢的湧了出來：“可行五國相王：魏韓趙燕，加上宋。如此便可孤立秦國，使其不能東出。”
“好主意！”魏惠王拍案大笑：“隻是啊，宋桀聲名狼藉，不能要。再說，要是承認了宋桀這個王位，三五年就不能滅他了，是麽？”“那就是四國相王了。也可。”
“不，五國相王，加上中山！”
“啊……好好好，也好！”惠施本來驚訝得嘴巴都合不攏，居然竟硬生生的合上且一連串的叫好，也實在是想不出如何來讚美這個匪夷所思的王命。他本能的覺得，讓中山國加入相王行列，完全可能使這場相王同盟變成兒戲。“惠子不知道呢，”魏惠王從來不稱惠施“丞相”官號，而隻唿“惠子”，他見惠施愣怔，神秘笑道：“要燕趙受製於我，就得中山狼加盟。懂麽？”
“啊啊啊——明白，我王神明！”惠施驚愕得連“啊”幾聲，終於“明白”，還加了一句結結實實的讚頌。終於，五國相王的會盟特使派出了。可是不到半月，竟然傳來驚人消息：趙燕韓三國拒絕參加相王同盟！趙肅侯與燕文公竟然大罵魏惠王“與中山狼一般無二！”。韓宣惠王雖然沒有破口，卻也陰沉沉的當場撕碎了國書。一場“五國相王”的同盟霸主夢，就這樣輕易的破滅了。魏國非但沒能爭迴老霸光環，反而引起了趙燕韓三國的強烈憤懣，也使齊楚兩個老牌王國大為不滿。齊威王怒斥魏惠王“無恥負約”，將魏國徑自發動“五國相王”視為對齊國新霸權的挑戰，立即打出了反對中山國稱王的旗號，對燕趙兩國發出國書說：“與中山狼並王，恥莫大焉！願與兩國起兵，滅此朝食！”
趙肅侯卻沒有進攻中山，而是立即發兵南下，進攻魏國的黃城。
北麵的燕國卻突然破臉，立即在背後偷襲趙國。
趙國手忙腳亂，連忙從魏國撤軍，與燕國打在了一起。
中山國新近稱王，樂得為大國互鬥火上澆油，毫不猶豫的發兵偷襲了燕國。燕國兩麵受敵，非但被中山奪取了三座城池，又被趙國殺得大敗。
韓國對魏趙兩個“三晉兄弟”向來憤恨，見魏國陷入糾纏，立即奪了魏國西南兩座小城，又在迴兵途中順路奪了宋國兩座城池。韓宣惠王自感雪恥，下令舉國歡慶。
如此一來，中原列國頓時陷入了空前混戰：新稱王的宋國趁著亂象突然奇襲滕國，竟一舉滅了隻有三座城池的滕國；又接連攻取了齊國一座城池，再接著滅了臨近隻有五座城池的薛國！除了魯國，宋國一口氣吞滅了齊國後院的兩個小國，竟猛然膨脹起來！宋偃宣布：要趁勢南下滅楚，成就殷商帝業！楚國不能忍受
，立即發兵攻宋，不想竟在淮水北岸敗給了宋國。楚威王大怒，認為魏國在背後支持宋桀，竟發誓要與魏國一決雌雄！
沸沸揚揚的稱王相王風潮，鬧哄哄的互相攻伐，中原陷入了戰國中期的第一次大亂。如此亂象，竟由“五國相王”而起，氣得魏惠王象吞了一隻蒼蠅，竟一下子疏遠了惠施。直到再三年後蘇秦合縱，魏國才重提“五國相王”，在蘇秦主持下抹平了這次事端。
這時，惟有強大的秦國不與任何邦國結盟，遊離於中原的亂象之外。但卻趁著亂勢，不聲不響結結實實的打了幾仗，給山東六國形成了前所未有的威懾！
第一戰便是秦楚大戰，楚軍大敗，舉國震恐，楚國被迫遷都。
秦國奔襲楚國房陵得手後，楚國朝野震恐，發誓要奪迴這個大糧倉。楚威王命田忌統率楚國的戰勝之師，乘滅越聲威兼程北上，要將秦軍消滅在房陵！田忌對楚軍實力已經熟悉，但對秦國新軍卻很生疏。秦國齊國，一東一西相距千裏，曆來很少交戰，進入戰國這兩個大國還沒交過手。但田忌明白，山地的長途奔襲戰隻能是精兵輕裝，不可能是秦國的重裝鐵騎。楚軍戰力雖差，但以精簡後的十萬楚軍對三兩萬秦軍，勝算還是有的。身為大將，若能打破秦國新軍銳士不可戰勝的神話般的聲威，也是田忌的莫大聲望。大軍未動，田忌便派出了數百名遊騎斥候，秘密探聽秦軍動靜。不久斥候迴報：秦軍奇襲兵力隻有兩萬餘，占領房陵後尚未撤出。田忌立即兵分兩路兼程北上：東路，前軍主將子蘭率領四萬騎兵，沿漢水穀地秘密向西北行進，在丹水山地設伏，堵住秦軍北撤退路；西路，自己率領重新整編的步騎六萬，乘舟師大船越雲夢澤、出郢都，正麵進逼房陵與秦軍決戰！
無論從那方麵說，這都是一個周全的決戰方略。
楚威王認定這次大戰“萬無一失，楚軍必勝！”郢都連北上滅秦的詔書都擬好了，單等房陵大捷便昭告天下，揮師關河！可是，當田忌大軍到達房陵山地時，兩萬秦軍卻鬼魅般的消失了！
正在田忌驚疑未定之時，探馬急報：秦軍奇襲郢都，王城岌岌可危！
田忌星夜迴師，卻在彝陵峽穀突遭伏擊。五萬步騎軍兵在陡峭的山穀中血戰晝夜，最後竟然隻有數千人馬逃出！旬日之後，東路也傳來敗績：子蘭大軍反被一支由武關開出的秦軍截了後路，惟有子蘭率三千殘兵逃迴！楚威王大怒，下令緝拿田忌來郢都問罪。但當王命特使截住敗逃軍兵時，田忌已經不在軍中了！消息傳出